“准备不足？”谢扬琢磨着，“想要杀你，却准备不足；明明知道你是摔跤高手，偏偏选择贴身肉搏，这还真奇怪了。”
阿古尔嘿嘿一笑：“兴许是什么逃亡到这儿的犯人，想要抢点东西呢。管它的。”
但鸟人显然不愿意就此管它的。到了晚上他突然大呼小叫起来：“你过来！我明白怎么回事了！”
阿古尔莫名其妙，但鸟人的语气是不容抗拒的，于是他只能一蹶一拐的走到两个哨所分界的带尖刺的栅栏旁，低声问：“什么话不方便说？”
“我想明白了！”谢扬的面色有些苍白，“他们是来找我的！”
“找你的？”
“你想想，昨天本来该我去浇水的，结果我……不舒服，换了你去。那家伙必然是想杀我的，知道我是个羽人，身体脆弱，所以一上来就用近身肉搏的招数，没想到偏偏遇到的是你，白白丢了性命。”
阿古尔一拍脑袋：“还真是这么个道理！这么说……”他盯着谢扬，目光中渐渐多了几分严肃的意味。
谢扬一阵心虚，避开他的眼光：“我知道这都怪我，大不了回头你伤好了打我一顿……”
不料阿古尔根本没听到他嘟哝什么，自顾自地说下去：“……以后也可能有人会来暗杀你。这段时间你别去浇树了，我差不多可以骑马了，每天我去好了。”
谢扬这才明白自己以小人之心度君子之腹，脸上一阵发烧：“这不成，太危险啦。”
“不过你至少得告诉我，”阿古尔说，“他们为什么要杀你？我觉得你有很多事情都瞒着我。”
谢扬的手一会儿捏捏鼻子，一会儿抓抓耳朵，最后很困惑地说：“我想来想去还真不明白。那大概是我以前在雁都结识下的仇家吧，不要紧，不算太厉害，咱们多加小心也就是了。”
世上的事情往往如此，你越是紧张提防，它越是拿你寻开心。阿古尔伤势好转，偷偷摸摸和谢扬一道在边境来回越境流窜，打下了一些野兽，谢扬时刻防备，虽然打猎时故作轻松，睡觉枕边都放着弓，敌人却反而不来了。眼看着朔风渐起，再有什么杀手要来，在荒郊野地里只怕要被冻成冰碴，两人也慢慢宽心了，只是不知两棵小树能否顺利过冬，倒是不无担忧。
十月的最后一天是阿古尔老婆的生日。阿古尔一大早鬼鬼祟祟地出门而去，中午才回来，竟然找到了一朵行将枯萎的野花。谢扬嘲讽他，说这分明是祭奠死人的架势，他也不着恼，嘴里絮絮叨叨着媳妇儿如何如何好，就像草原上的鲜花啦，就像天上的明月啦。显然此人已经进入不可理喻的状态，谢扬耸耸肩，正想继续挖苦他两句，远方却突然传来一阵急促的马蹄声。虽然不知道来的是什么人，两人还是赶忙各自退了回去，做专心值岗状。
来的是蛮族人，一共有两名骑士，风尘仆仆的一下马就直奔向阿古尔，连马都顾不上栓。谢扬正在想，这两匹瀚州名马钥匙不听话地越了界，岂不就可以如此这般，却远远望见阿古尔一下子跳了起来，双臂激烈的舞动着，似乎是在争辩着些什么。
但可以肯定的是，他的抗辩是无效的，因为他很快灰头土脸地钻进了屋里，不久开始往外搬运各种物品。两名骑士带着一脸尖刀也似的神情站在了岗位上，令谢扬没有胆子靠近。
大约过了半个对时，马蹄声再次响起，这回的动静却大得多，地面都在微微震颤，可以判断出来人的数量。连一天到晚什么都不管的老孙头也爬了起来，吭哧吭哧在他身边坐下，眼看着大队蛮族士兵押运着种种辎重物资到来，推倒那几间朽烂的房屋；眼看着他们重新搭建兵营，构筑防御工事；眼看着阿古尔茫然无措地站在一旁，手脚都不知道往哪儿摆。
“好久没有一气儿见到那么多蛮子了，”老孙头咂咂舌，“看来是又要打仗了！”
老兵的经验总是可靠的，蛮子们没忙活多久，羽人自己的部队也来了，声势并不逊色。为首的人身材细瘦，面孔白白净净，但谢扬从服色却能判断出此人军阶不低，至少是个千户。他站到谢扬面前，总共说了不到五十个字，简明扼要地表达了三层意思：羽族和蛮族可能要开战了；现在你们（包括谢扬和颤颤巍巍的老孙头）都归我管；非常时期，有任何出轨行为军法从事。
这三条掷地有声，不容违抗，谢扬自然不敢说什么。回过头向其他兵士打听，原来是边境某部落的蛮族人搞秋猎大会，追得兴起，进入了一片双方尚未划定明确界线的荒地。这本来没什么，偏偏邻近一个羽族村落供奉的图腾——一只通体雪白的大鹰飞入了那片荒地，结果可想而知。
“所以他们打起来了呗，”士兵漫不经心地说，“死了不少人，事情闹得有点大，所以镇北将军下令调集部队加强边防，以备不测。你也看到了，蛮子们也是这么做的。”
“这死老头子，”谢扬神情奇异，“总是这么喜欢小题大做。”
“没错！”那士兵就像是找到了知音，“这死老头子就是爱没事儿找事，一群愚民殴斗而已，就把那么多弟兄发配过来受苦，难怪不得他儿子都要和他翻脸呢，活该！”
谢扬脸上的肌肉抽动了几下，好像是被鱼刺哽住了，拉长着脸走开。
军队的集结宣告着谢扬与阿古尔平静生活的终结。与那个始终隐藏在暗处的意图置谢扬于死地的杀手相比，这是一种摆在明面的烦扰与威胁，它并不具有直接的杀伤力，却像是越来越冷的天气，让人始终处于不安之中。
这种摆出架势要打架、然而谁都不动手的状态，也被称之为战时状态。老孙头倚老卖老，对谢扬说，自从当年传言此地有金矿后开始，这里就送终处于这种不痛不痒的所谓战时，可惜没一次真正战起来，倒霉的总是戍边的兵将们。
这一回的事情似乎依旧沿着历史的旧路在前进。双方剑拔弩张的对峙了一阵子，没有找到开战的理由——也没有这个必要，倒是天气开始变得恶劣，战士们的铠甲上总是罩着一层严霜。羽人们啃着著名的磨牙饼，一个个脸色比饼本身还要难看，对面的蛮子们偏偏还要刺激他们，天空偶尔飞过一两只飞鸟，就要大呼小叫的弯弓射之。他们虽然弓术不及羽族，所用强弓力量却是十足，几人齐射，绝少失手，看得羽人们郁闷不已，却又无计可施。
谢扬注意到，只有阿古尔没有参与其中。其实他平时也打鸟的，但此时不知出于何种心理，并不愿意参与其间，而总是躲在一旁。谢扬从中读出了一点友情的味道，心中不无感激。但要再吃到阿古尔的烤肉已经不可能，恐怕和他说一句话，也会被疑心为奸细。
这样磨蹭着过了一段日子，双方的戒备有所松懈，蛮族人便经常在一起喝酒摔跤，打发时光。可怜的是羽人，羽族本来作风散漫，但新来的这位名叫祁风的长官显然不认为他们应当继续散漫下去，于是安排了密密麻麻的操课表，让所有羽人从早到晚一刻不得闲。谢扬一面吸溜着鼻涕，一面气喘如牛地负重跑圈，一面惦记着那两株树苗，虽然有了雪水可用，但毕竟冬日苦寒，还是希望阿古尔能照看着一些。
好在蛮子虽然头脑简单，对待重大事件倒是一丝不苟。他隔几天便会顶风冒雪地出去一趟，然后便得浑身雪白地回来，偶尔发现谢扬的身影，就悄悄伸出拇指一比划，示意一切正常。谢扬自己却不敢稍有心不在焉的神色，否则就要被祁风抓住惩罚。这祁风不知何故，对谢扬始终特别关照，稍有不对就严辞呵责乃至于体罚，对其他人却并没有这么严格。
“小谢，你以前是不是和这位祁大人有什么过节哪？”这一夜众兵士围坐聊天，一个中年羽人问他，“我看他成天都在找你的碴，明摆着是看你不顺眼啊。”
谢扬苦笑一声：“我哪儿知道？我从来就不认识他，根本就没有听说过这么个人，谁知道他见面就对我这么有好，我还真是受宠若惊。”
众人一阵哄笑，说起这祁大人，还真没人了解他的底细。此人除了军令极严，从来不和手下军士有什么交流，操练之余就是把自己关在屋里。别看他瘦，饭量倒是不小，那么硬的磨牙饼也亏他一顿就能吃掉一斤。
“他一定是夸父变的！”一名士兵取笑说，“那饼子可是连夸父都砸得死！”
一群人事不关己的哄笑声中，祁风的小屋中却传出一阵悠扬的笛声，这大概是土兵们唯—佩服他的地方——他的技艺确实不赖。笛声清淡而温馨，并没有华彩的装腔作势，听旋律来判断，不过是寻常的森林小调，那声音却能拨动每个羽人的心弦，让他们生起想家的念头。谢扬突然想，要是真打仗了，让他吹奏敌人的乡曲，是不是可以瓦解士气呢’
第二天早上刮起了暴风雷，别说是身体单薄的羽人，就算是夸父也不能在这样的天气下操练。谢扬仅仅是由于昨天马厩没刷干净、于是加罚刷洗军需库而已，这已经让他很知足了。尽管如此，手上的皮肉接触到冰冷的金属，那种感觉仍然可怕极了，稍一不小心，就有可能粘得严严实实的，最后不得不靠热水才能化开。忙碌了一上午，双手又红又肿，耳边除了从门缝漏进来的凤声外，什么也听不到。
下午的时候，风势渐缓，手里的活儿也忙得差不多了。把手在温水里浸泡了一阵子，谢扬觉得身上有了暖意，肚子却开始叫唤。虽然想到磨牙饼就牙根直颤，还是不得不去厨房找点吃的。
一出门就见到一幕闹哄哄的场景。羽人们个个摩拳擦掌满面红光，好像天上掉下来一车蔬果似的。
“怎么了？”谢扬找到老孙头问，“干什么都这么高兴？上头发好东西劳军了？”
老孙头哼了一声：“哪儿来这样的美事？不过是有热闹瞧了，打发一下无聊的时间而已。”
“什么热闹？”谢扬倒是对此兴致寥寥，但放着热闹不看，似乎也有害身心健康。
老孙头的表情看起来有点不忍，又有点轻蔑：“唉……你自己去看看吧！”
于是谢扬去了。在乱糟糟的人群之中，似乎有一个身影跪在地上，垂头丧气地一动不动。谢扬挤不进去，只能找身边的人间：“那是谁啊？”
身边的羽人兴奋地说：“抓住了一个蛮子的斥候，鬼鬼祟祟地跑到我们的边境内好多次，这回被逮住了。”
那一刻谢扬真的体会到了什么叫如丧考妣。果真如他所料，被抓住的是阿古尔。可怜的蛮子手脚都被捆得严严实实，脑袋耷拉着，但当祁风询问他点什么时，他就会把头昂起来，像个真正的不要命的蛮子那样，恶狠狠地瞪对方一眼：“老子说过了，就是去照料一下树，没人和我接头！”
蛮子的脸上布满血痕，显然羽人们对于落到手里的猎物给予了十分温柔的对待。前些年兵站还略有些人的时候，也发生过类似事件，一名羽人不小心越过了边境，被蛮族人抓住，假借逼问口供的名义，活活打死。在这个和平的假面具笼罩一切的时代，想要找到一个合法的手段去发泄种族之间的怨恨，还真不容易。而一旦这样的黄金机会出现，无论哪族人，都不会愿意错过的。
果然祁风冷笑一声：“我们已经发现你好几次了，鬼鬼祟祟的在界碑附近徘徊，以为我都不知道？”他随口说出了几个日子和几个时间，阿古尔默然，眼神中却微微流露出惊惧。谢扬清楚这不是怕死，蛮子决不会怕死的，他是没有料到自己的行踪会被别人掌握得如此详细。
“你一直不停地在那两棵树旁边转悠，很显然是想拿到藏在树上的情报，可惜这段时间我抓得很严，和你接头的人没有办法过去。”祁风继续说，“所以，你现在想要一条活路，就得抓紧把他供出来。”
谢扬心里咯噔一跳。祁风说完这后半句话的一瞬间，他分明感觉蛮子的目光一转，在自己的脸上停留了一下，随即又转开。
“放你娘的屁！”蛮子破口大骂，“老子就是去找你接头的！”
他呸地一口向祁风啐去，但未能命中。祁风一挥手，令人将他压下去，也结束了这场让羽人们看得眉开眼笑的热闹。大家或满意或不满意地散去，嘴里议论纷纷，只有谢扬僵立在原地，满嘴苦味。
这一夜谢扬把所有的衣物都堆在被子上，仍然觉得簌簌发抖。他索性坐了起来，抱紧被子，看着摇晃不止的窗框。毫无疑问，祁风就是冲着自己来的。他肯定早就通过种种办法打探到了自己和阿古尔的友谊，然后算计着用这一招来收拾自己。
这样做的结果是可大可小的。大事化小的话，不过是再给自己加些体罚，折辱一番也就算了。但是如果他不肯罢休，自己可能被定成里通外族的叛逆，那样最严重的罪名将会是死刑。
想到死刑，谢扬长叹一声，要真是到了这个地步，那就不得不求父亲帮忙了，虽然极不情愿，但只要父亲开口说句话，一切都好说。镶北将军的儿子，无论如何不可能是叛徒嘛。
想到这里，他头脑猛然间一激灵，想到了一个极度可怕的猜测。
自己有什么了不起的、凭什么祁风一定要针对自己呢’只有一种解释，那就是他打算通过自己来对付父亲。于是事情需要从另一个角度去思考了：镇北将军的儿子是叛徒，为蛮族收集情报，那他的父亲呢？此事会否出于他父亲的授意呢？
谢扬扔开被子，在这个屋外滴水成冰的夜晚汗流浃背，惶恐莫名。
他发现自己陷入了一个无法挣脱的圈套之中，为了那些自以为是的散漫和任性，他很有可能会害死自己的父亲。虽然父子二人在儿子的婚事上吵得几乎决裂，但父亲毕竟是父亲，这亲情的纽带是永远也无法改变的。
不管怎么说，眼下事情还没有糟糕到不可收拾。阿古尔迄今仍然没有吐露和他的关系，没有证据，就无法定自己的罪。但再审讯下去，可能就不好说了。
想到这里。他索性穿上衣服，蹑手蹑脚溜出房去。临时腾出来的囚房外并无人把守，只是用了一道羽族秘术将阿古尔禁锢其中。不过这难不倒谢扬，他虽然一向勤修武术，于秘术方面造诣颇浅，但要和阿古尔对话，却也不一定非要面对面。
他左顾右盼一番，确定附近没人，在囚房的侧面找了个背风的地方，这样万一被人看见，还可以装作是出来方便，虽然在这样的天气里跑到茅厕外方便是在有些匪夷所思。他凝聚起自己的精神力，慢慢感应到阿古尔的思维，用秘术把自己的话低声传了进去。
“蛮子，别出声，我在用秘术和你说话。我的功夫不到家，只能传话给你，而听不到你说的，所以你不用回答，只管听就行了。”
“蛮子，有件事情我一直没有告诉你，我们羽族的镶北将军，其实就是我的老爹，而我来到这里，也并不是我自愿逃避，而是被我爹发配到这里作为惩罚的。他说了，我什么时候回心转意，才能把我弄回去。”
“好吧婚姻的事情并不重要，现在我遇上了大麻烦，那个抓你的家伙，看样子是想通过我来算计我老爹。如果你承认了认识我，他一定会把我定成奸细，然后顺藤摸瓜把我老爹揪出来，那样事情就闹大了。”
“所以你一定要帮我这个忙，无论如何不要说出我来。我会想办法救你的。”
屋子里始终一片安静，没有任何声息，但谢扬凭直觉知道阿古尔听到了他的话。外面冷得仿佛连风都能被冻住，谢扬觉得自已的血液都快变成冰了，于是一步一步悄悄挪回屋里，坐在火盆旁喘着粗气。
还是在雁都的时候好，他莫名其妙地冒出了这个念头。虽然羽人的生活慢慢受到了人族同化，很多富贵人家都开始住进人族式样的院落，父亲仍然固执地坚持全家人住在树屋里。尽管时常被玩伴取笑。不开化”、“老土”，但那生命的房屋总能让人感觉到勃勃生机，只有住在其中的人才能体会到。