白鳞过去并不关心这种事，厉风是否活着与他毫无关系，但丁螺死去后，他忽然产生了一种异样的恐惧：原来人族对鲛族的宽容只能存在于特定条件下，一旦需要，他们可以把每个鲛人都生生榨干。什么叫做异旅，白鳞想，现在我总算明白了。
好在鲛人一向的优点——假如可以将其称之为优点的话——就是快速适应各种恶劣的环境。过了不到半个月，白磷就觉得，自己似乎又习惯了。虽然每一天肌肉都酸疼不已，尾鳍仿佛要连根断掉一般，他也渐渐觉得不过如此。他们的干活时间越来越长，每天太阳还没升起来就得开始干活，当太阳已经沉到海底后才能休息。
但鲛人们围在一起吟唱的时间反而更多了。那是鲛族千百年来一直坚持的传统，当整个族群都沉浸在欢乐或是悲伤中时，他们就会在每天日落后聚在一起，将头露出海面，眺望着夜空中闪烁的繁星，用他们独特的喉骨发出浑厚的震荡声。鲛歌没有歌词，有时候甚至都没有什么意义，那只是一种情感的抒发，一种灵魂的召唤与共鸣。当几百个鲛人同时吟唱，那歌声会压过海上风暴的呼啸，压过撕破天幕的雷鸣，压过波涛的怒号，在海面上飞出很远很远。
每到这时，人族的渔民们总会充满敬畏地说：“听啊，那就是鲛歌！”
四
“听，那就是鲛歌。”副将金平说。此时罗坤刚刚抵达海边，时间已经临近午夜。他本以为鲛族劳工们在辛苦一天后会早早休息，没想到他们还有这样的精力。
这是罗坤第一次听到鲛歌，从远方的海面远远飘散来的鲛歌。在他过去驻扎的潍海防区，鲛人的势力较弱，他们要提防的主要是人羽两族的海盗，到了这里，他才真正接触到鲛这个种族。鲛歌是鲛人用喉骨发出的声音，任何人族都不可能模仿，那种声音雄浑、绵长，就像一柄划开黑暗的利剑，带有一种说不出的感染力，听了竟让人隐隐有落泪的冲动。
罗坤迅速克制住自己莫名的情绪波动，他可不想初来乍到就被瓦解掉斗志。
但他必须承认，鲛歌的确是一种让人极不舒服的东西。它仿佛是一个种族生命力的象征，让人意识到要消灭一个这样的种族是多么的困难。罗坤觉得浑身都起了鸡皮疙瘩，于是离开海边，打马去往军港。
当年的父亲就是和这样一群对手在作战啊，罗坤在路上想着，那绝不会是什么太愉快的经历。他愈发相信，厉风没那么容易死去。
步军和北陆蛮族的战事远不如预期的顺利，蛮子们虽然装备不如华族精良，却有着令人胆寒的作战能力。皇帝本以为在刚刚经历了一场大面积的饥荒后，蛮族已经无力抵抗他的大军了，但那帮连饭都吃不饱的蛮子们却寸步不让，寸土必争。长期舒舒服服拿着皇饷的士兵们遇到如此拼命的对手，显得不知所措，甚至出现过一支千人队被两百余蛮子偷袭，随即一触即溃、投降六百多人的事情。
据说，当俘虏们缴械投降后，蛮子所做的第一件事就是一一搜抢他们身上的干粮，迫不及待地塞进自己的嘴里。
这样的闹剧绝不能在自己的士兵身上发生，罗坤想。眼下的情形是：由于战事吃紧，所以不得不加紧压榨宛越南方沿海的鲛人，用珠铭、鲛绡等贵重物品向羽族、河络族换取军费；由于加紧压榨鲛人，所以鲛人很可能起义闹事。这是一种饮鸩止渴的矛盾，一种越陷越深的悖论，但皇帝别无选择，只能把所有可动用的资源都扔到北陆瀚州的战场上去——
一旦此次北伐失利，只怕诸侯们的愤怒会将他从帝位上掀下来。
“如果再打不下来，只怕你的水军也要统统下船上马，到北陆送命去，”武选司郎中苦笑着说，“所以湄海完全交给你了，那边的珠铭鲛绡是重要的军费来源，你一定要看住了，否则我也保不了你。”
罗坤不需要人保，从父亲那里传承下来的与生俱来的骄傲令他绝不能容许失败。出发前他就下定了决心，一定确保湄海平安，否则就用命偿还给皇帝！而作为一个优秀的军人，他相信一万句空洞的口号也比不上一次雷厉风行的行动，因此甫到军港，他没有休息，就立即发动了一次夜间紧急集合，想要看看这支部队的战斗力如何。
结果让他暴跳如雷。长期被和平的海风吹拂着的水军们反应迟缓、队列散乱甚至干军容不整都还能让他容忍，但他万万没料到，竟然有十余名士兵把紧急集合的号角当成了夜袭警报，从睡梦中惊醒后立刻弃船而逃。
金平将这十来名逃兵押到他面前时，他刚刚发过一通火，掀翻了面前的桌子。看着这些一脸惊惶的逃兵，刚刚压下去的火气又上来了。
“混账东西！”他咆哮着，“敌人还没来，你们就跑得比兔子还欢，鲛族要真的起兵了，你们这些没用的孬种还他妈的不得钻回娘肚子里去？”
逃兵们垂头丧气，恨不能钻到地缝里去，谁也不敢搭腔。罗坤骂了一阵，恶气稍减，用平缓一些的语气问：“告诉我，鲛人人数那么少，你们有什么可害怕的？”
逃兵们你望望我，我看看你，最后其中一人哭丧着脸回答：“禀将军，我们不是怕别的，我们……我们就怕厉风！”
厉风！这个名字让罗坤忽然间怒意全消，取而代之的是一种深深的寒意。时隔三十年，厉风这个名字仍然如幽灵一般徘徊在军营里，消解着士气。他简直就像鲛人所吟唱的鲛歌一样，绵延悠长，永不消失。
“我们一直听说，厉风……厉风他没有死，还活着，可能就隐居在附近的镇上，”逃兵嗫嚅着，“好多鲛人都这么说，到后来……现在人族也部这么说，所以我们听到号响，就以为是厉风来了。”
这个小镇的格局有些古怪。它建在海边，一小半在沙地上，一大半通过浮板和海船延伸出去，搭建在海水里。现在由于对鲛人劳工加强管制，镇子里的鲛人数目锐减，能见到的大多是人族。
罗坤随意地闲逛着．身上穿着便服，金平很紧张地跟在他身后．这位上司看来并不太在意紧张到令人冒汗的局势，专门挑着那些偏僻的小角落去逛。让金平十分无奈。
“非常时期，您应该注意安全。”金平忍不住提醒说。
“我足新来的，这里怎么会有人认识我呢？”罗坤回答。金平叹息一声，不再多说。
这位胆子贼大的将军来到一家连招牌都破了的杂货店外，从门板之间的缝隙向内张望，但店里是空的，老板不知道跑哪儿去了。
一个路人看到了他的举动，好心告诫：“甭找了，海蛎老头肯定喝酒去了。”
“海蛎老头？”罗坤琢磨着这个名字，“那他是个鲛人了？”
“是，但是他会变出腿来。”路人说。所谓“变出腿来”，显然指的是部分鲛人具备的化生两腿的能力④。所以这位海蛎老头既能在水中游动，需要的时候也能在陆地上行走。
“那我到哪间酒馆可以找到他？”罗坤问。
“哪儿有什么‘哪间’？”路人笑了，“这破地方就一家酒倌，前面拐弯就是。”
罗坤礼貌地致谢，拐过一个街角，果然看到了酒馆。他走进去，很快在鲛人的水区找到了相貌与众不同的海蛎老头。罗坤觉得这个老头的身形他看着一点都不觉得陌生，仿佛是这些年来对厉风孜孜不倦的深入研究，令那个冷酷的英雄的形貌已经深深嵌入了他的记忆，尽管他实际上并没有见过真人。
人们诧异地看着罗坤走到水边，扑通一声跳了下去，用在人族当中算得上一流的动作游到了海蛎老头身边：“我请你喝酒。”
老头连看都懒得看他：“你不是想请我喝酒，是想请厉风喝。我不是厉风，不能白喝你的酒。”他的嗓音喑哑低沉，似乎喉咙受过伤。
“你是不是厉风都无所谓，”罗坤说，“我现在请的是你这个人，不是一个遥远的名字。”
老头这才抬起头，看了罗坤两眼，做了个“请便”的动作，又埋头开始喝酒。但突然间他放下酒杯，这次他仔仔细细地打量了罗坤许久，神色问有些奇异：“贵姓？”
“罗。”罗坤回答……海蛎老头闭上眼，布满刀疤的面孔轻轻抽动了两下，仿佛是回忆起了许多久远的往事。最后他叹息一声：“我知道了，你是罗毅人的后人。你是来为你父亲报仇的？”
“其实并不存在什么仇恨，”罗坤说，“战场上殉国，无所谓私仇。我只是想要了结两个小小的心愿而已。”
海蛎老头看着他，意示询问。罗坤慢慢地说：“第一个心愿，我父亲击败了鲛人，却没能击败厉风，假如厉风还活着，我希望能替我父亲再试一次。”
老头手里把玩着空空如也的酒杯：“你大概没有这个机会了。”
“还有第二个心愿，”罗坤说得更慢，"我父亲的死因有些奇特，一直以来，都没有人能确切告诉我，在沉船的时候究竟发生了什么。
我这次来，还想弄明白这一点。"
老头的手微微有点抖，“这可不容易弄明白，罗毅人和厉风都死了。”
“所以我才需要找到第三个人，我相信他还活着。”罗坤凑到老头耳边，低声说，“这个人就是当年我父亲身边那个鲛人斥候。”
话音刚落，他猛地双手齐出，分扭老头的双腕关节，这是罗家家传的擒拿绝技，出手都位诡异，动作奇快，常人往往难以防范，罗坤这一招练了二十多年，从来没人能从他手底逃脱。
万没料到，海蛎老头的反应比他更快，两只手腕一翻，竟然反拿住了罗坤的双手。接着老头忽地一低头，身体已经头尾倒转，钻入了水中。罗坤猝不及防，两手还被抓着，也被带进了水里。
他倒是临危不乱，迅速挣开老头的手，又向他的肩关节抓去。这一招他也是用了无数回，几乎成为身体的本能，所以直到招数用全之时才想起一个问题：他妈的不是人族，而是个鲛人，背上长有坚硬的角质鳍⑤的鲛人。
当罗坤带着血淋淋的双手钻出水面时，海蛎老头已经逃得无影无踪。罗坤恨恨地呸了一声，却再次坚定了自己的判断，海蛎老头不是厉风，而是那个与自己的父亲关系密切的鲛人斥候，否则他不会那样轻易地化解掉自己的擒拿手。
五
就在白鳞遗憾于自己没机会去找海蛎老头时，机会自己却从天上掉下来了，虽然这算不上什么好事。人族抽调了一拨比较老实听话的鲛人——白鳞很荣幸地在此列中——协助人族在海中搜寻一名要犯，该要犯正是海蛎。
鲛人们一面寻找，一面悄悄传递着信息，慢慢弄清了眉目。原来是人族的驻军新换了一位将军，这位将军雷厉风行，一听说海蛎老头可能是厉风，立马亲自前去抓捕。然而老头好生了得，非但脱身而逃，据说还打得将军鲜血长流。
“所以将军生气了啊，先是派了一群人族的窝囊废士兵去老头的店里蹲着，就像杀人藻等猎物上门一样，”向白鳞讲故事的沉尾简直眉飞色舞，“但是海蛎老头早猜到了他要这么做，没有进店，而是悄悄把下面的地板弄松了，于是那些兵都掉海里去了。”
白鳞哈哈大笑，觉得老头实在是为鲛人们出了气。他更相信老头一定就是厉风了。现在一个疑似厉风的鲛人在逃，想来人族的神经全都绷得紧紧的，唯恐自己哪天睡觉醒来就发现脑袋没了。
解气，真够解气。白鳞快意地想。
在附近海域找了两三天，连个鬼影子也没有。这原本是意料中的事情．要能那么轻易被找着，还能是厉风？倒是耽误了三天活儿，造成的经济损失不小。听说那位将军还想继续搜捕，但迫于上头的压力，只能放弃了，把鲛人们招了回来，继续工作。
“好像他们在北边又吃了败仗，死了好多人，”沉尾愁眉苦脸地说，“皇帝发狠了，要花大价钱买河络的装甲和兵器。”
“人族打败仗，你那么发愁干什么？”白鳞很奇怪。
“废话，你海星脑子啊！”沉尾火透了，“鱼肉出在鱼身上，你以为皇帝的钱从哪儿来？我们的工作量还得往上加！”
某种程度上，沉尾和丁螺有点像，但他又和丁螺有很大区别，比方说，丁螺对现状不满时会揭竿而起，哪怕明知以卵击石注定要送命；沉尾却绝不会那么做，他睿智的双眼能看穿一切事情，也会审慎地判断形势，不会冲动地去做徒劳的事．
“做苦工也比做挺尸好啊，”沉尾对白鳞说，“活着总是件不容易的事。但正因为不容易，才更得活下去。”
这话就有点哲理了，但白鳞无法体会。他所知道的只是，沉尾的预言最正确的，鲛人们现在每天要工作八个对时以上，而且工作定额定得极高，完不成就别想吃饭。每天都会有好几个鲛人活活累死，但人族的皮鞭落下时并未有丝豪犹豫。庞大的战争机器以鲛人们不能想象的规模竭尽全力运转着，消耗着国家的每一分精力，吸干国家的每一滴血。鲛人们固然处于苦难中，陆地上的人族平民也没好日子过，许多村落在强制征兵和饥馑中几乎变为荒村废墟。
但这台机器仍然不能停止运转，一旦停止，就意味着皇权的终结。华族皇帝、蛮族和民众们都在勉力支撑，就看谁先撑不下去。而鲛人，在战时已经彻底沦为奴隶，没有谁在意他们能否撑住。
所以他们只能吟唱，在黑暗的夜里向着天边微弱的星光吟唱，在泛着血腥味的海面上向着浩瀚深邃的远洋吟唱。鲛人们快要累死了，鲛歌声却越发嘹亮，越发地动人心魄。
有一天夜里，当鲛歌声刚刚响起时，鲛人们看到岸上有火光亮起，一个看上去挺神气的将官在卫兵的簇拥下来到了海边，远远望着他们。有人认出来了，这就是新上任不久的威卫将军罗坤。据说他是三十年前那场战争的人族主将的儿子，现在子承父业来了。
没谁理睬他。鲛人们的歌声更响，仿佛要把所有的血泪与悲愤都融人苍凉的鲛歌中。
白鳞偷眼瞧着罗坤，发现他的身体有些摇晃，不知道是不是被这样的歌声深深震撼了。他很快勒转马头离去，抛离了背后令他不安的鲛人。
没过几天，新的状况出现了。由于这段时间的疯狂采捕，近海的珍珠贝资源锐减，鲛人们无论怎样玩命工作也没法完成定额，人族不得不动用了战舰，押送鲛人劳工去更远的海域捕捞。鲛人们身上系着长长的绳子，被放入到海中，寻找着可能存在的贝类。然而被采干的那一片贝田已经是这片海域最丰饶的所在了，短期内想要再找出一个类似的几乎是不可能。战舰从这一处移到下一处，不过是白赞工夫。
罗坤终于下了死命令：十天内，一定要达到稳定的产量，否则就要鲛人们拿脑袋去顶罪。看起来，鲛人们已经别无选择了。
“横竖都是死，死也要死个痛快的！”这一夜，当一天的繁重工作完全结束后，一个大个子鲛人愤愤地说。在鲛歌声的掩护下，他的声音很大，无所顾忌。这番话得到了大部分鲛人的同意，他们慷慨激昂地谈论着、鼓动着，中心意思只有一个：和人族拼了。
“历史永远是循环的。”沉尾咕哝了一声，正在一边茫然无措的白鳞忙问他：“你这话什么意思？”
“压迫、反抗、镇压、屠杀！再压迫、反抗，再被镇压、屠杀，一遍一遍地重复而已，”
沉尾说，“我们都将死去，然后等待着下一次轮回。”
白鳞听不懂那些深奥的话，只听到“我们都将死去”，禁不住打了个寒战：“我们真的会死吗？”