看着毕岸的背影在官道上消失不见，苏青收起了笑脸，眼圈一红滴下泪来，斜靠在一棵小树上发呆。
俊贤突然从绣庄冲了出来，一言不发拖着她的手臂回了绣庄，指着苏青似要质问那人是谁，但一看苏青泪眼婆娑，又心软了，压住气道：“大中午的，别在日头下站着。”
王婆拢着手，不阴不阳笑道：“刚才那人说是你旧日好友，大老远的专门来看你，怎么不留人家吃个饭？”
苏青看到俊贤狐疑的目光，忙道：“哦，他是我……一个远房哥哥。”
俊贤将信将疑，心里十分不痛快，却不便发作，问道：“我以前怎么不曾听你讲起过？”
苏青道：“小时候在一起玩过，后来他家搬去了长安，便失去了联系，所以未曾向相公提及。”
俊贤看苏青的样子不像是撒谎，愣了片刻，摆出一副懊悔的样子，道：“你不早说！我刚才失礼了。我去看看走远没，好歹让他吃个饭。”说着便要往外追。
苏青似要制止，又闭口不言，脸上漾起一丝笑意。王婆却一把拉住了儿子，道：“这位公子一看便是富家子弟，我们粗茶淡饭，怎么留人吃饭？你别费那个力气。”
俊贤懊恼道：“也是。”垂头丧气退了回来。王婆掂量着毕岸留下的小银锭，斜着眼道：“有钱人就是不一样，一出手便是一两银子。”接着叹道：“可惜了，我们家里穷，让苏青也跟着受苦了。”
苏青忙道：“没有。”
王婆自顾自道：“唉，要是苏青当初嫁了别人，每日里绫罗绸缎，吃香喝辣，说不定还有一堆丫鬟仆女伺候着。可嫁了我们王家，只好跟着吃糠咽菜、辛苦劳碌啰。”
苏青不知该说什么，只好低头看手指。俊贤拉王婆的衣袖不让她继续说，小声抱怨道：“娘，你说这些做什么？”
王婆笑眯眯道：“傻孩子，我是替苏青不值呢。你看看，”她抓起苏青葱段一样的手指，一脸疼惜道：“这才多久，食指上都是针扎的印子了。过不上三年五年，只怕手都和我的手差不多了。”
她突然将两只布满青筋厚茧、关节变形的双手伸到苏青面前，倒把苏青吓了一跳。
苏青微微笑道：“无妨。”
王婆收回了手，转口道：“你自然是无妨了。一条小鱼儿都要绣上三五日，慢吞吞的，不会像我这么大意。”说完亲亲热热挽上儿子的胳膊，回家吃饭了。
吃完中饭，苏青去洗碗，王婆跟着王俊贤来到书房，拿出扫把一边打扫，一边装出不在意的语气道：“儿子，今年来的那人，我看着有点蹊跷，怎么大老远的会突然来看望苏青呢？”
整个中午饭都吃得极其郁闷的王俊贤没好气道：“娘，你不要胡思乱想，那人不过就是顺路看看而已。”
王婆睁大眼睛：“我没说什么呀？”
王俊贤埋怨道：“你干嘛将我的门闩上？我去见一见也是好的。”
王婆偷偷瞄着苏青的动静，小声道：“你这孩子，真是不知好歹，我还不是担心你同人打架吃亏？你没看他带着剑呢。”
王俊贤心中愈加烦闷，嘟囔道：“要真是青儿的亲戚，我堂堂一个秀才，岂不是失礼得很？”
王婆不屑道：“有什么失礼？说是人家亲戚，不正经上门拜访，偏要偷偷摸摸装作来送活计，看那样子，不知道是谁家的花花公子呢。说不定是见你媳妇漂亮，故意来撩骚的。”
这词十分刺耳，俊贤急道：“娘！没根据的话怎么能乱说？这要叫青儿听到，她还怎么做人？”
王婆冷笑道：“哟，我还说不得了？你以为你媳妇是什么规矩人？”
俊贤脸上现出六神无主的神气，哀求道：“娘你别这么说她……”停顿了一下，又忍不住小声问道：“她怎么了？”
王婆将房门掩上，悄声道：“儿子，我跟你说了，你可别生气，留点心就行。刚才你没在跟前，我可在门后听着呢。你媳妇一见了那位公子，有说有笑的，娇滴滴的样子，比在你跟前还浪呢！”王婆将刚才毕岸和苏青会面的情形添油加醋地描述了一番，末了看着俊贤的脸小心翼翼道：“你说这个人……会不会同苏青关系不一般？”
俊贤呆呆地听着，表情又是气恼又是颓丧，半晌方才勉强道：“亲戚么，这么久没见，自然话多一些。”
王婆看着儿子难过，心疼之余还有些小得意，但并不表现出来，而是极其真挚道：“也是。唉，娘老了，有些难免有些糊涂，你可不要告诉苏青，免得她心里埋怨。”说完拍拍衣襟作势要走，又漫不经心加了一句：“若真是她的老相好也算正常。她一个女孩子家，自小无父无母，哪里有人管教她？你认识她之前居无定所，衣着华丽，出手阔绰，谁知道干什么营生呢，你还不许人家有个芳心暗许的好友？”
这句话正中俊贤的心病，他的脸色霎时之间难看至极，愣了片刻，发泄一般将手中的书狠狠甩在地上。王婆飞快地将书捡起，低声喝骂道：“亏你还是堂堂的秀才呢，她不守妇道，大不了休了再娶，三邻五村的好女子随便你挑！气恼什么？”
王俊贤痛苦地闭上眼睛，抱头道：“不要！我只要苏青一个人！她要是……我就去跳河！”
王婆的脸霎时间变得血色全无，眼神凌厉，嘴角抽动，原本眉目和善的脸显出几分狰狞。不过很快平静下来，轻轻拍打俊贤的背部，满目慈爱道：“傻儿子，还有娘呢。放心，苏青有娘替你盯着呢，你安心考你的功名。”
俊贤心思烦乱，下意识道：“不会，她最爱我……”
王婆有些后悔，默默地叹了口气，哄道：“是的是的，你想想看，苏青来我们家一年多，哪里做过什么出格的事情？”
俊贤像个孩子似的抽着鼻子，破涕为笑，道：“是。”
苏青收拾完毕，来到书房，见俊贤和王婆脸色有异，道：“怎么了？”
王婆亲昵道：“没事，你赶紧坐下歇歇。”朝俊贤丢了一个眼色，摇着蒲扇走开了。
俊贤板着脸，随便拿起一本书翻将起来，气氛有些奇怪。
终究是心不静，书一点也没看进去。晚饭后，俊贤见蜡烛即将燃尽，便放下了书，一言不发走到院里洗漱，正思量着待过会儿就寝时从何问起，只见苏青搬了她的枕头铺盖正往上房走。
俊贤忍不住了，道：“你做什么？”
王婆在上房猛烈地咳嗽起来。苏青怔了一下，低声道：“我搬去婆婆房里睡。”
一想到可能是苏青心虚，不敢面对自己，俊贤不由更加难受，瞪视着她正要说话，只听王婆高声叫道：“青儿，不早了，快来睡吧！”苏青应了一声，低头快步走了。
俊贤组织了一晚上的语言就这么落了空，心中闷得要死，上前一步拉住苏青，低声道：“干嘛要到娘的房里睡？”
未等苏青答话，王婆摇着蒲扇出现在上房门口，嗔怪道：“媳妇还不是为你考虑？如今天热，你又要读书备考，独自一个人清静些。再说了，青儿见我这几日不舒服，又不想影响你读书分神，和我住方便照顾我。”上前接过被褥，拉了苏青进房睡了。
王俊贤见母亲处处维护苏青，苏青却面无表情，并不示好，心里更加不是滋味。
（七）
公蛎顺利得以进入流云飞渡的后院正堂，见识了各种制作胭脂水粉的工具，品鉴了各种各样的奇花异草，并享用了一次她亲手调制的香茶，将王家的所见所闻、各人的言行表情详详细细描述了一遍。苏媚听了苏青的家事，沉默了半晌，只说了一句“路是自己选的，只要她觉得幸福就好”，并毫夸赞公蛎“办事得力、聪明能干”，激动得他几乎找不到北。但对于毕岸找过苏青一事，公蛎一句话也没有透露。他好不容易争得头功，可不能让毕岸抢了先。
又过了三五日，下了一场洒湿地皮的小雨，天气更加闷热，浑身黏糊糊的，还不如艳阳高照大汗淋漓来得痛快。当铺的生意依然不死不活，几乎没有什么收益。汪三财一天要叹个十几次气，山羊胡子一吹一吹的，看得公蛎心烦，便寻个由头讨要了些钱财，重新出了城。
不知不觉又溜达到了苏青家的绣庄附近。公蛎寻思，再探寻点关于苏青的讯息，显得对苏媚的事情格外上心，下次说不定便可进入她的闺房一观。
拿定主意，自己溜到绣庄旁的梧桐树后，变回原形盘绕在梧桐树茂密的枝干上，刚好将绣庄及至后院的情况看得清清楚楚。
苏青不在，只有王婆一人在做针线。公蛎等得无聊，不知不觉闭上了眼。
一觉醒来天已经黑了，城门关闭。当然，要想回城还是有办法的，不过公蛎懒得折腾，溜下树干，隐约听到苏青的说话声，便偷偷潜到院子里。
快到上房门口，闻到空气中残余的饭菜香味，公蛎转身进了灶房。
灶房里余热仍在，更加闷热。砧板上剩下半个烧饼，公蛎毫无食欲，转了一圈，见灶台最里的角落里放着一个小瓷罐，用一块小石板压着，隐隐发出香味，推开石板一看，里面有一块腌肉。
公蛎大喜，一口将腌肉吞了下去，将石板恢复原样，这才心满意足地然后顺着山墙根儿盘绕到上房的窗台上。
王婆不在，房间里点了一支小蜡烛，苏青正在缝制一件衣服，俊贤拿了一本书在读，遇上晦涩难懂的便同苏青探讨一番，或有精彩的句子邀苏青共读，偶尔相视一笑，一副乐融融的幸福美满景象。
公蛎不禁心生羡慕，慢慢滑下窗棂，离开了王家。
既然来到了城外，又是夜间，公蛎自然肆意妄为，先在路边泥塘里打了一阵儿滚，又跳到溪水中捉了几条小鱼，戏弄了一群正挤在一起睡觉的傻母鸡，只觉得四肢舒坦、浑身通泰，懒得化成人身去找客栈，又回到下午睡觉的梧桐树上。
公蛎正吊挂在枝桠上荡秋千，忽见王婆领着一个人回来了，鬼鬼祟祟的走到门口，交代了那人几句，自己回家绕了一圈，又出来，同那人在门口窃窃私语。
但这点声音可瞒不过公蛎。
王婆恭恭敬敬道：“道长，这就是我家了。”
来人是个中年胖道士，肥厚的下巴上稀稀拉拉留着些小胡子，一脸的不耐烦，道：“斩妖除魔，最好是正午时分，如今乌漆麻黑的，效果要大打折扣。”
王婆忙赔笑道：“道长您小点声。这事儿，我不想惊动儿子。不过今晚不用动手，您只要帮我确认一下便可。”
道士皱眉道：“确认何事？”
王婆看看左右，仿佛唯恐黑暗之中躲着什么怪物一般，待确定周围无人，这才吞吞吐吐说道：“我怀疑，我家媳妇是个妖怪。您给瞧瞧，可有妖气？”
道士眼睛一亮，惊喜道：“真的？快说来听听，我最喜欢听这些故事。”说完意识到自己失态，捋着胡子装腔作势道：“俗话说，知己知彼百战百胜。你要把来龙去脉讲清楚，我好一下探实妖怪的底细。”