独眼龙咳了一声，装模作样地说道：“这样吧，你给我说说你想要多少？”
沈珠曦犹豫半晌，慢吞吞地说：“两百两。”
“为什么是两百两？”
“我想在镇上做替人写信的活计，我已在文具铺看中一套文房四宝，要一百三十两……”
“那就给你一百三十两吧。”独眼龙说：“不能再——”
李鹜大步跨进店门，隔着柜台就把独眼龙的衣领给提了起来。
“嚼兔子还敢嚼到老子的人身上？”李鹜黑着脸道。
独眼龙和沈珠曦都吓了一跳，沈珠曦愣愣地看着两人：“你们认识？”
“熟得不能再熟，他屁股上有几颗痣老子都知道。”李鹜夺回独眼龙手里的耳饰，说：“不卖了，我们走。”
“哎？哎！李鹜，你回来！”独眼龙急得在身后大喊：“我再加钱！三百两！三百五！四百！五百——！！”
李鹜头也不回，沈珠曦也只能连走带小跑地跟在他身后。
“你要去哪儿？”
李鹜说：“跟我走就是。”
不一会，沈珠曦来到了先前来过的河柳堂。这是镇上唯一一家文具铺，卖笔墨纸砚之类，因地处河边，门前又有一棵柳树，故命名为河柳堂。
沈珠曦追着李鹜脚步步入河柳堂时，正好看见李鹜敲着掌柜面前的柜面，冷笑道：“把你一百三十两的宝贝拿出来让我开开眼。”
掌柜面白如纸，赔笑道：“误会，误会……我实在不知那外地姑娘和李兄有关系。李兄来买，价钱自然不同。”
“她看中的是哪套？”李鹜问。
掌柜忙从身后货架上拿下一套四宝。李鹜问：“你看中的是这个吗？”
沈珠曦看了看，点头。
“我要了，开价吧。”李鹜说。
掌柜用袖角擦了擦额头冷汗，讨好道：“李兄既是喜欢，便十八两拿去吧。”
“记在账上，老规矩。”
掌柜应了一声，一脸如释重负。
目睹全程的沈珠曦目瞪口呆，一套一百三十两的文房四宝就被他轻描淡写砍成了十八两，小地痞也不是毫无用处嘛！
这套文房四宝，如果是从前，沈珠曦万万看不上眼，但这已经是镇上唯一一家文具铺里最好的笔墨纸砚了，她又没有金钱概念，只以为宫外的物价都是这样不可思议——劣质文具价格冲天，奢贵耳饰反而贱得离谱。
要不是李鹜，她今日非要吃上大亏不可。
两人走出文具铺，一阵清爽的河风吹来，河边柳树枝条摇曳，一个刚刚来到此处的白须老叟正坐在小板凳上整理他的渔具，一根长长的鱼竿已经蓄势待发。
沈珠曦心情不错，正琢磨要在哪儿摆上代写书信的摊子，李鹜开口道：
“这个，当在我这儿。”
他摊开手掌，露出耳饰一瞬后便握了起来。
“我给你出五百两，但不是一次给你，你要用钱就到我这里来取。”
“为什么？”
李鹜没好气道：“你管那么多。”
沈珠曦腹诽，定然是这小地痞一时拿不出那么多的现银来。
李鹜暗自道，这疯婆娘要是拿了钱就拍屁股跑了，那他不是搬起石头砸自己的脚？
两人各怀心思，沈珠曦忽然瞧见远处对岸一栋飞阁流丹，高出云表的碧色阁楼，好奇道：“那是什么地方？”
李鹜往她指的方向看了一眼，不以为意道：“金带阁，咱们金州的第一名楼。”
不必李鹜说，沈珠曦也远远瞧出了阁楼的非同凡响，只可惜隔着河岸，没法看得更细，其中一扇窗户里，似乎站着一个颀长的人影，能住在这样豪华的地方，想必也是非同一般的人物。
她心中羡慕，不由道：“阁里住得是什么人？”
“以前是简王，现在不知道是哪个倒霉鬼。”
“为什么说是倒霉鬼？”
“因为谁住进去谁就没好下场。”李鹜说：“简王住进去没两年就病死了，在他之前住进这栋楼的也都不都好死。”
沈珠曦再看天水间的阁楼，没了艳羡，只剩抗拒。
李鹜说：“你还真傻，听什么都信。”
沈珠曦反应过来，气得瞪他：“你又骗我！”
“你是只信我说的，还是谁说的你都信？”
“你管我！”
“你住我家里，我不管你管谁去？”
“……我不和你一般计较！”
“你走慢点，你知道回去的路吗？”
“我知道！”
“那你怎么往左边走？”
“我、我正要往右边去！”
“但左边才是回家的路。”
“你——”
头顶万里晴空，脚下两个影子，沈珠曦暂时从悲痛中抽身，一心只有她的笔墨纸砚和讨人厌的小地痞。
两人吵吵闹闹，一路打闹地回家去。
第9章
笔墨纸砚准备好了，只差一套营业的桌凳。
李鹜在屋子里东翻西找好一会，给她找出一套沾满灰尘的木桌木凳，沈珠曦看着那半腐朽的桌凳心有抗拒，还不等她拒绝，李鹜已经手脚利索地把桌凳给打扫出来了。
打扫后的桌凳还能看，不像先前那般。沈珠曦犹犹豫豫地接受了。
“凳子只要一个就够了。”
李鹜瞅了她一眼：“你让客人站着等你？”
沈珠曦被他问住，一下哑口无言。
在宫里，可不是绝大多数人都只有站着等她的份吗？能站着就不错了，站着总比跪着好。
李鹜见她不说话了，轻轻松松地扛起木桌就往外走。
于是，鱼头镇的街上出现奇特一幕，一个高高大大的男人走在前方，肩上扛着一张颜色难看的木桌，而后边的少女为了不被撇下，连走带跑地追在他身后，两手各拿了一只木凳子。
“你怎么想到的给人代写书信？”李鹜侧头说道。
沈珠曦忙快走两步，赶到他身边，说：“昨天包子铺旁有个代写摊，我见生意还不错，所以也想试试。”说到这里，沈珠曦露出自豪的神色：“我的字一定比他好。”
李鹜看了眼她勉强跟上的双脚，放慢了脚步。
“老朱头是我们镇上唯一的秀才，师从金州一个有名的举人。你的字能比他更好？”
沈珠曦对放慢的速度无所察觉，只听出他话里的质疑，不服气道：“肯定是我的更好。”
“你就是比他的字好，也不会有人来找你写东西的。”
“为什么？！”
“赌个什么？”李鹜说：“如果到闭市，还是没人找你代写东西，今日的文具钱就十倍还我。”
十倍便是十八两变成一百八十两，沈珠曦对自己自信十足，毫不犹豫道：“赌就赌！如果你输了，你就要把我的耳饰还给我，五百两照给！”
“你会后悔的。”
“你才会后悔！”
两人互不退让，不知不觉到了鱼头镇人流量最大的街道。这时候正是午时，街上人来人往，沿途的吃食铺子不断吆喝，招呼行人入内用饭，离沈珠曦最近的是一个点心铺，老板正在炉前忙活，一只大瓷碗里装着不知名的甜陷，隐约可见桃红的玫瑰花瓣。一叠蒸笼磊得高高的，最上一层敞开，露出里面白雪般的面粉，热气袅袅，盘旋消散，只留下面粉清香。
大街两边都有商铺，没有商铺的地方早已有人摆好摊子，沈珠曦来晚了，目光左右扫视也找不到可以落脚的地方。
李鹜一点顾忌也没有，扛着桌子就径直走向一间有顶棚遮阴的馄饨铺，就像收拾自己家东西一样，随随便便地踢开旁边一套无人的桌角桌凳，硬是把自家的桌子放到了阴凉之下。
桌椅都挪完了，他才抬头对摊主说道：“放会，你不介意吧？”
摊主油滑笑道：“不介意，不介意。”
沈珠曦不忍，上前小声道：“这样不好吧？”
“有什么不好的？挪个地方就不能吃了？”他朝独具一格歪向一旁的馄饨铺桌椅看了一眼，再看向火炉前的老板：“老朱头，对吧？”
“对，对……”
简直就是个恶霸，沈珠曦在心中腹诽道。
李鹜在馄饨铺的长凳上坐了下来，手心一翻，对着沈珠曦：“傻站着做什么？你坐啊。”
沈珠曦扭扭捏捏地在凳子前坐了下来，摆好她的笔墨纸砚，又找馄饨铺老板要了点清水，磨好黑黝黝的墨，等着生意上门。
沈珠曦等了许久，连天上的太阳好像都有一点移动，她的“摊位”依然无人问津。她期待的目光扫过街上过往行人，他们目光各异，但没一人停留下来，问她代笔一封需要多少钱。
便宜点也行呀。
沈珠曦有些懊恼：为何昨日代写先生的生意络绎不绝，换了她就门厅罗雀？她的字可是在父皇和傅玄邈那儿学的，岂是一个秀才能比的！
平日里想得到一个她的字，无异于异想天开，现在一贯钱就能写上一封，这么划算的生意，为什么会没人上门？
沈珠曦眼巴巴地看着行人，对眼前局面全然无策。李鹜忽然从长凳上站了起来，一脸皱巴巴的嫌弃。
“你就想不起自己缺个招牌吗？”
沈珠曦一下醍醐灌顶：“对啊，我还差个招牌！”
李鹜重重叹了口气，恨铁不成钢地看了她一眼，摇头走了。
沈珠曦看着他的背影，嘀咕道：“……哼，等我开张了，有你哭的。”
她拿出一张宣纸，提笔轻轻蘸后，又在砚台边轻轻别去多余的墨汁，一边在心中默默想着，这金字招牌，究竟是用行书，还是用楷书来写？她从傅玄邈那学的瘦金体也不错，万一有人喜欢这种呢？
还没等她想好怎么落笔，李鹜已经脚下生风地回来了。
他将一个似曾相识的文字幌放到她的桌旁，沈珠曦从桌上探出头看了看，目瞪口呆道：“这不是昨日那代写先生的招牌吗？”
木头幌子很多，可是写着“代写书信”，字迹还如此熟悉的幌子就不多了。这分明便是昨日沈珠曦看见的那个！
幌子在这儿，秀才呢？
沈珠曦往李鹜来时的路看去，人头攒动，不见秀才。
“你怎么能抢别人的东西？”沈珠曦惊道。
“这怎能叫抢？”李鹜不耐烦道：“秀才在镇上摆了七八年的摊，谁还不知道他是代写书信的？这招牌，放着也没用。我不过是废物利用罢了——你去问问姓朱的秀才，他是不是该反过来谢谢我。”
沈珠曦被他的无耻惊呆了，看着他许久没有回神。
李鹜迎着她的目光，得意道：“我也就是看你可怜，顺手而为。你就不用谢我了。”
果然无耻！
“大哥！”
李雀儿挥着手走了过来，身旁跟着小山般的李雕儿。
他走到面前，看了眼沈珠曦桌前的文字幌，惊讶道：“沈妹妹要做代笔生意？”
沈珠曦不好意思地点了点头。
“可是……”
李雀儿话没说完，李鹜打断他：“有瓜子吗？”
“我去拿！”
李雀儿满口答应，转身离开后前往了就在不远的炒货铺。沈珠曦见他满面笑容地不知说了什么，店主就拿木瓢舀了一把瓜子给他。
李雀儿拿着一瓢瓜子，快速跑回馄饨铺。
面前有了瓜子，李鹜的恶霸做派升级了，他翘起右腿，脚腕搭在另一边的膝盖上，在大庭广众下自然至极地抖腿磕起了瓜子。
沈珠曦看着他抖动的右腿，以及地上散落的瓜子壳，情不自禁地皱了皱眉，她为遮掩自己的鄙夷，赶在李鹜朝她看来之前先转过了头。
李鹜只瞧见了她蹙起的眉心，但抖腿的动作还是不由停了。
片刻后，他像不舒服似的，放下了腿，改为大开大合的姿势，瓜子壳也扔回了桌上。
李雀儿将这一幕收入眼中，若有所思。
他清了清嗓子，说：“沈妹妹，这文字幌看着有点眼熟啊，你从哪儿拿来的？”
“啊？”沈珠曦回过头来：“这是李鹜拿来的。”
“怪不得我看着眼熟呢，这是朱哥哥借的吧？”李雀儿说：“朱哥哥这人啊，就和大哥一样热心肠。这十里八乡没人不知道我大哥的名字，我大哥为人厚道，人又上进，有房有地不说，做事还特有远见，谁见了都得说一声好——”
沈珠曦怀疑地看着李鹜，只对最后一句有所赞同。
人都在面前了，敢说不好吗？
“……胡说八道什么。”李鹜将一粒瓜子扔向李雀儿。
李雀儿伸手一抓就握住了瓜子，他笑眯眯地把瓜子尖儿对准牙齿，上下一磕，悠然自得道：
“沈妹妹初来乍到，我这不是想着缓解她的生疏么，大哥你不善言辞，还不得我这个小弟中间调和一下？”
“你管好自己就行。”
“得咧——”李雀儿一双眼睛笑成月牙，脸上的红色凹坑也显得不那么可怕了。“弟弟记住了，一定先管好自己，再来照顾大哥。”
这两人说话期间，李雕儿就在一边努力地嗑瓜子，没一会，他的脚下就多了许多瓜子壳，瓢里也只剩薄薄一层炒瓜子。
沈珠曦百无聊赖地转回头，继续眼巴巴地看着来往行人——怎么就没人来光顾她的生意呢？
价钱好商量啊！
不管她怎么眼巴巴地望，来往行人都不肯停下脚步，他们往往看她一眼，再看她身后的三人一眼，接着带上畏惧的眼神，加快脚步，迅速离开这片区域。
沈珠曦忽然转头，对李鹜道：“是不是你在背后恐吓他们？”
李鹜刚到嘴边的瓜子停住了，搁在腿上的脚腕也又一次撤了下来。
他拧着眉头道：“什么恐吓？”
“一定是你不想输掉赌约，所以作弊了！”
“我好好地坐在这里，怎么作弊了？”
“你给他们打眼色，他们就不敢来了！”
“你在说什么梦话？”李鹜眉头越拧越紧，不快道：“老子坐在这里嗑瓜子，往你后脑勺打眼色？”
李雀儿看了他一眼，想提醒他这是不打自招。
然而，这两人都没发现话里的深意。
李雀儿叹了口气，继续磕起瓜子。
“你换个地方磕去！”沈珠曦生气道。
“老子还不稀在这个地方呆！”
李鹜忽然扔下手中的瓜子，黑着脸站了起来，把沈珠曦都吓了一跳。
她和先前的路人一样，也用畏惧的眼神看着这个生起气来气势凌人的男人，他之前对她的随意和迁就，让她忘了他依然是一个恶霸。
李鹜看着瑟缩的她，脸色似乎更黑了。他冷冷看了她一眼，大步走出了馄饨铺。
沈珠曦松了口气，小声嘀咕：“……莫名其妙。”
“大哥，等等我啊！”李雕儿抓起仅剩的瓜子，撒开蒲扇般的两双脚丫子，朝李鹜跑了过去。
李雀儿拿起空空的木瓢，站了起来，对沈珠曦说：“沈妹妹，我大哥这个人，心眼不坏，你也别往心里去。”
沈珠曦勉强笑了笑：“我不会的。”
“我大哥和你打了什么赌？”
沈珠曦把两人的赌约说了一遍。
李雀儿抿嘴一笑，说：“最迟闭市，一定会有人找你写字的。”
他说得十分肯定，仿佛已经知道最后的结果。沈珠曦还迷惑着，李雀儿已经拿着瓢走了。他走到炒货铺前，还了木瓢，悠然地走向了李鹜离开的方向。
沈珠曦看了眼天色，又毫无把握地看着依然对她毫无兴趣的来往行人，不由灰心丧气：
闭市之前，她能接到第一笔生意吗？
第10章
直到太阳升到最高点，也没人来光顾沈珠曦的代写摊。
中午没吃东西的缘故，她的肚子时而传出咕咕叫的声音。她眼馋旁边不时飘出的葱香的馄饨铺，囊中却无上前问询的本钱。
一个挎着满满一篮夹馅饼子的妇人从面前走过，沈珠曦闻出那是先前经过的点心铺的味道，她忍不住盯着篮子里的饼子看，心里一千个一万个想吃，但赊账这种事，她是无论如何做不出来的。
要是李鹜在就好了，她在他那儿还有四百多两银子呢。
沈珠曦想起李鹜，不由有些懊恼：真的不是他在背后做小动作吗？如果不是，为何行人看到她身后的他后会加快离开的脚步？如果是，为何他离开后，她的代写摊依然无人问津？
沈珠曦怀疑是旁边文字幌的问题，遂提笔用行书和楷书各写了一遍“代书代写”，想办法把两张宣纸挂在了文字幌上，半遮住原本的字迹。
她嫌弃地看着文字幌上原本的手书，觉得无人问津也是情有可原。
“小姑娘，你这样挂不牢，风一吹就跑啦！”看她一路忙活的馄饨铺老板开口道。
“那有什么办法能挂牢吗？”沈珠曦虚心请教。
“简单！”
老板走回炉边，沿着铁锅边缘刮起一点米糊，拿手指蘸了，朝沈珠曦走来。他站在文字幌面前，拿下勉强挂在上面的宣纸，蘸了米糊的手指往宣纸背后的四个角各按了按，把米糊留在了宣纸背面。
“这样就好了。”
老板把粘了米糊的宣纸往文字幌上一贴，宣纸服服帖帖地覆盖了原本的文字。
“米糊还能这样用吗？”沈珠曦惊呆了。
老板咧嘴一笑：“你连这都不知道？”
“是我太孤陋寡闻了。”沈珠曦有些羞愧。
老板随口道：“也没什么，像这种省事省钱的方法，只有穷人才知道。”
沈珠曦不好搭话，尴尬地笑了笑，转移话题道：“我今日来晚了，找不到地方摆摊，所以李鹜才会弄乱了老板的桌椅，实在是对不住，还请你别放在心上……”
“这有什么。”老板爽朗大笑：“这镇上做生意的，谁没麻烦过李鹜？他麻烦麻烦我们，也算有来有往。”
“麻烦李鹜？”沈珠曦疑惑道。
“这话得李鹜亲自告诉你。”老板笑道：“听说你是被李鹜从河里救上来的？”
“你怎么知道？”
“镇小，有个什么风吹草动就立马传开了。更何况——是你这般外貌。”老板用玩笑的口吻说：“李鹜不是没救过女人，但留下来的，你是第一个。”
沈珠曦不好意思道：“我是无处可去，他才收留我的。而且我会想办法挣钱，不会让他白白花费的。”
老板摇摇头，笑着说：“你要是了解他，就不会这么说了。”
沈珠曦不想继续谈论李鹜，她一个未婚姑娘，和一个男人扯在一起总觉得尴尬。
“老板，为什么正午了还是没什么人来用午膳……午食呢？”
“一看你就是大户人家的姑娘，没吃过什么苦头。”
老板不以为意，拿起灶上的巾子擦了擦炉边的水迹。他把巾子扔到一旁，重新抬起头对沈珠曦道：
“除了大户人家，谁家一天能吃上三顿？像我们这样的乡下人，都是一天两顿，早上有，晚上也有，这就已经不错了。有些穷得揭不开锅的，一天吃上一碗野菜糊糊就心满意足了。”
老板说的东西，对沈珠曦而言无疑是另一个世界的事情。她从未想过，世上还有人不是一日三餐。
“可是……只吃两餐，不会饿吗？”沈珠曦忍不住问道。
“饿有什么办法？多饿几次还不就习惯了？街边的乞丐才是真的饿呢，我们至少还有东西吃，他们就真的每天都饥肠辘辘了。这事儿，李鹜最……”
老板不知为何说到李鹜，沈珠曦刚刚疑惑，他已经停下了话语。
“……反正吧，乡下人打得粗，和你们这种大家闺秀不一样。”老板好奇的目光在她身上扫了两眼，说：“李鹜没和你说，你是招揽不到生意的吗？”
沈珠曦疑惑道：“为什么你也这样说？”
“请人代写的都是不识字的，我们这县啊，除了几个公子和穷书生，谁会认字呢？你要是乱写一通，他们也认不出来。”
“可是我真的会写！”沈珠曦急了，看向刚刚更新过的文字幌，声调也急得抬高了：“我会行书，楷书，还会一点瘦金体和草书……”
老板打断她：“你还没明白。”
沈珠曦不解。
“你会写什么字不重要，我听不懂，这县里的其他人也听不懂。”老板的目光带着一丝同情：“你是个女人，谁会相信一个女人能写的比秀才还好？所以你在鱼头县，肯定招揽不到生意。”
沈珠曦被从未想过的现实击倒了。
不是她字写得不好，不是她价钱太高，只因为她是个女人？
她呆呆站在原地，低若蚊吟地辩解道：“我真的会写啊……”
老板摇了摇头，转身回了锅炉前。他撇头前的最后一眼，在沈珠曦眼前回旋不去。那是同情——
她被一个市井小民报以同情，被一个从前她根本不屑一顾的人。
双重打击让沈珠曦失魂落魄，她硬着头皮坐回摊位，看似继续等待不可能出现的客人，实际却在脑中回想出宫后的众多遭遇。
她在宫中也算博学多识，为什么到了民间，却什么也不懂，什么也做不好了呢？
她不知道干屎橛，也不知道真正的物价，更不知道米糊糊还能当做牛皮胶使用。因为民间的女子没有秀才的字写得好，所以她的字也不可能比秀才更好。
她就算把招牌写出花来，也没有人找她写字。
沈珠曦用力眨了眨眼，把眼眶里的酸涩逼了回去。她不能哭，哭又有什么用呢？她就不信，等第一个客人上门之后，还会有人怀疑她不会写字！
她继续等待客人上门。
可是直到落日的余晖铺满街道，她也没有等到客人上门。
馄饨铺已经开始收摊，老板熟练地收拾着锅炉器具。附近挑着担子的走商也开始撤离，陆陆续续的，街边的店铺关上了店门。
街上行人越来越少，就连好奇观望的眼神也渐渐稀少。
就在沈珠曦灰心丧气的时候，一个穿着布衣，其貌不扬的中年男子走了过来。他看了看沈珠曦的脸，语气里带着一丝怀疑：“写一封家书要多少钱？”
沈珠曦来了精神，忙说：“一贯——”
在看到男人变化的表情后，她立即改口：“都不要！”
男人又问：“究竟多少？”
沈珠曦想了想旁边馄饨铺的售价，稍微往上添了添，说：“二十文就够了！”
“你个女人家会写字吗？”男人眼中透出一抹轻视：“五文——我就写一封试试。”
沈珠曦有些犹豫，但这一天无人问津的遭遇大大打击了她的信心，犹豫片刻后，她还是咬牙答应了男人的要求。
“好，你就这么写——”男人说：“二弟，娘让我问问你，今年春节，你会回家过年吗？如果能，我们都会很开心，如果和往年一样不回来，记得照顾好自己。娘和我都很挂念你。听说京中乱了，你在那里一定要多加小心，如果科考取消了，就赶紧回来，你嫂子最近生产了，是个男孩……”
男人絮絮叨叨说着毫无条理的家常，沈珠曦一边为他润色一边书写，第一次有些手忙脚乱。
写了整整两页后，男人才停下了口述。
他目带怀疑地看着桌上新鲜出炉的两页信纸：“我说的你都写下来了吗？”
“都写下来了，你要是不信，可以叫个识字的来核对。”
“……就这样吧。”男人这么说，脸上依然是浓浓的不信任。
沈珠曦有些挫败，她行云流水的行书并没有给她挣到一点信任。
“落款写什么呢？”她问。
“王二牛。”沈珠曦在信尾写下拙兄王二牛几字，又问：“你二弟叫什么？”
“王三牛。”