李鹜紧绷的身体忽然放松了。
欢快的夜风吹动满树桂叶，月光澄净的院子里响起海浪般的哗哗声。
李鹜松开她，用指腹无言地擦掉了沈珠曦眼角的泪珠后，牵着她往正屋走去。
“送你个东西。”李鹜忽然说。
“什么？”
他松开她的手，快步走到墙角捡起一物。
“你的最爱——”
沈珠曦望着他手里破破烂烂的鸡毛掸子，生气道：“你才爱它！”
李鹜把鸡毛掸子扔到地上，不忘踩了两脚。
“爱它？老子当初最恨的就是它。”
他这话的意思，是恨鸡毛掸子当初硌着他，还是恨它挡在了他们之间？
沈珠曦不敢自我意识太过良好，但挡不住心里依然生出一丝隐秘的甜。
李鹜推开窗户，擦也不擦就直接压上了窗框。一个眨眼，他利落翻出了窗户。
有门不走偏要翻窗，沈珠曦刚要提醒他衣角脏了——
“来。”
李鹜转过身，朝沈珠曦伸出手。
沈珠曦的话语卡在喉咙里。
犹豫片刻，握住了他的手。
她学着李鹜先前的动作，却学不会他的利落。她好不容易把单条腿搬上窗框，李鹜把双手插入她的腋下，像抱小孩一样，直接把她抱了起来。
“啊！”
沈珠曦不由捏紧了他的肩膀。
李鹜把她放到地面后，她立即后退一步装作拍打裙摆的样子，来掩饰自己发烫的脸颊和耳垂。
“好不容易回来一趟，你不去上一上你的专属茅厕？”李鹜说。
沈珠曦看着不远处伫立的便所用力摇头。
时隔一年多，谁知道里面有什么东西？他们要是偷走便盆便算了，要是用了还不清理……噫！
沈珠曦赶忙打断自己的想象。
两人在小院里到处看了看，终于要再次离开了。
“等一下！”沈珠曦想起什么，挣开李鹜的手，往厨房里跑去。
谢天谢地，厨房的水缸里还有一点清水，沈珠曦用木瓢舀起一勺，跑回桂花树下，轻轻浇到数日未见雨水的干燥地面上。
“等下雨时自然有水。”李鹜看着她的举动，“你不浇，它也不会死。”
“但它可以提前喝上水。”沈珠曦不为所动道。
李鹜定定看着她的侧影。
她总嫌自己眼泪碍事，不够坚强。但在李鹜看来，她已经比世间绝大多数人更加坚强，就像是一颗剔透而坚强的水晶，在浑浊的世间熠熠生辉。
善良是凌驾于所有品德之上的特质。
因为唯有善良，需要自我牺牲的勇气。
变得狠毒容易，保持善良却很难。
受过打压，遇过伤害，依然选择用温柔对万物一视同仁的善良，就像泥泞中开出的一树海棠，灿烂又温柔，绚丽而夺目。
让他移不开眼。
李鹜走了过去，在她身旁蹲下。
“襄州被叛军占据，我打算取下襄州后，就向元龙帝送城投诚。”
这句话在他心中盘旋多日，这时才终于下定决心说出。
“真的？！”沈珠曦惊喜抬头。
今日大燕倾颓，内外强敌环绕，为燕臣并非上好的选择。
这也是他始终犹豫的原因。
可是看着那双闪动着宝石般光彩的眼眸，李鹜觉得一切都值了。
大燕要是真撑不住了，大不了，再带着老婆跑呗。
“真的。”他说，“我答应过你，就一定会做到。”
沈珠曦感动十分，刚要开口，李鹜接着说：
“我对你好不好？”
沈珠曦心中升起一丝不妙。
“……好。”
“是老子对你好，还是天下第一狗对你好？”
“……你好。”
“那是老子对你好，还是你爹对你好？”
这……沈珠曦犹豫了。
父皇对她也有过不错的时候，但是综合来说，还是李鹜对她好。可是，她总不能如实回答吧？天上的母妃不得代替父皇，一道雷劈死她？
李鹜见她神色纠结，转而道：“算了……比不过你爹，比得过天下第一狗也行。”
他敲了敲面前的桂花树，说：“你喜欢这树，要不要搬去襄州？”
沈珠曦这回要兴奋得跳起来了：“可以吗？！”
“可以，怎么不可以。你想要的东西，天上的星星老子也给你弄来。”李鹜说。
沈珠曦一下子红了脸，声若蚊吟道：“你别胡说……”
李鹜用力揉乱她的头，恨铁不成钢道：
“这呆瓜脑袋，什么时候才能开窍？！”
沈珠曦把木瓢往他怀里一扔，红着脸起身，快步走向院落大门。
“呆瓜，等等你男人！”
李鹜拔腿追了上去。
……
两日后，三虎带着青凤军的主力人马赶到鱼头县。
李鹜亲自到城门迎接，三虎和青凤军整齐划一跪下，大声说着“见过将军”的时候，两边百姓又兴奋又畏惧，陪李鹜来到城门的知县老爷不断掏出手帕擦着额头紧张的汗。
三虎能信守诺言，沈珠曦又欣慰又后怕，欣慰在于李鹜信对了人，后怕在于李鹜确实出了险招。
李鹜虽然面不改色，看似淡然，但沈珠曦敢肯定，周遭钦佩的目光让这屁人可得意了。
他那骄傲上扬的下巴，就是最好的证据。
快两年的日夜共处，如今他就是动动眉头，沈珠曦也能猜出他下一步要放什么屁话。
便是对父皇母妃，她也不曾如此了解。
“这么多将士远道而来，一定要好好设宴款待才是，”见到大军开来的知县老爷在李鹜面前越发姿态卑微，他陪着笑脸，点头哈腰道，“我准备了好酒好菜，为将士们接风洗尘，还请将军移步——”
“不急。”李鹜打断他的话，“人齐了吗？”
知县还在疑惑什么人齐没齐，就见李鹊站出一步，说：“都齐了。”
“有军职的都跟我来，其余将士原地等候。”李鹜从亲兵手中接过马匹的缰绳，先扶着沈珠曦骑上马后，再利索地翻身上马。
他环视周遭围观的百姓，扬声道：“有好奇的，也都跟上来！驾——”
李鹜一夹马肚，率先冲了出去。
陆陆续续的有忍不住好奇心的百姓小跑追上。
李鹜最后的目的地，是一个沈珠曦想都没想过的地方。
颀长瘦弱的李树还长在那里，坍塌了一半的鸭圈却已完全成为废墟。沈珠曦看见那棵孤零零的李树，立即就回想起她穿着嫁衣爬树的荒唐模样。
时过境迁，往事还历历在目，她的心境却已截然不同了。
爬树算什么，她如今还会砸人了呢。
“到了。”李鹜先翻身下马。
他直接站在马下，向着她张开双臂。
“马凳呢？”沈珠曦瞪大眼。
“这哪儿来的马凳？”李鹜说，双手动作保持不动，“将就一下。”
沈珠曦面色一红，胸口里的心脏砰砰跳了起来。
她犹豫半晌，试探地伸出手。
李鹜忽然伸手，一把握住她的胳膊，往自己身上用力一拉。
沈珠曦失去平衡，往马下摔去，她想起身后众多眼睛，硬是咽下到了喉咙口的惊呼，紧紧闭上双眼。
没有疼痛，没有冰冷，她跌入一个熟悉而让人安心的怀抱。
“有老子在，你还怕什么？”李鹜说。
沈珠曦睁开眼，她的双脚已经踩上地面。
李鹜把她往右一拉，让她并排站在身侧，抬头对刚刚下马的李鹊和李鹍道：“把东西拉出来。”
“什么东西？”李鹍迷茫地摸了摸后脑勺。
“吃饭的家伙！”李鹊道。
“哦！哦！吃饭！想起来了我！”李鹍一拍巴掌，豁然开朗。
两人走到李树下，李鹍站着不动，李鹊则围着树绕了一圈，找到一个点，用脚尖拨了拨上面的泥土，似乎发现了什么，他蹲了下来，徒手挖了起来。
不到一会，他就挖出一个铁环。
铁环连在一面木板上，而木板的大部分都还埋藏在土下。
李鹊起身，让开一步，看向一旁的李鹍。
“该你了。”
李鹍上前一步，单手握住铁环，然后不动了。
他不满地看着李鹊，道：“你不来？偷懒……你又，我不干……饭都两个人吃，活我一个人干……不干了我……”
李鹍发着小脾气，李鹊用一句话终结了他的牢骚。
“随姑娘，你也来了？”他望着人群里围观的随蕊说。
“呵！”
随蕊还没来得及回话，只听李鹍气沉丹田一声大吼，将深埋地下的木板提了起来！
整块木板几乎都被提起，泥土簌簌掉落。
李鹍再一声大吼，手臂和脖子上青筋毕露。地下仅剩的那一部分木板也跟着现身——木板之后，还连接着木板！
李鹍涨红了脸，口中发出野兽般的嘶吼。
地面在挪动，接二连三的木板被掀起，就像潜渊的巨龙逐渐展露出全部身躯！
沈珠曦瞪大了眼，目不转睛地看着这一幕，耳边全是围观百姓嘈杂的惊呼。
轰！
李鹍松开铁环，接连成线的木板轰然倒地，发出震动地面的巨响。
一个堆满木箱的密室出现在所有人面前！
第165章
早已沦为废墟, 连乞丐都不屑靠近的地方，竟然别有洞天！
除了李鹜兄弟三人，在场所有人都瞪大了眼睛。怀疑自己眼睛的议论声一波比一波高。
李鹜拔出腰间长刀, 人群倏然安静。
从前朝夕相处的乡亲们带着一丝惊讶和畏惧看着陌生的李鹜。
曾经的地痞流氓，带着一支数量庞大的精良军队回到了长大的地方。威风凛凛的李鹜, 让人再也不敢轻视。
得罪过他的，胆战心惊唯恐清算。
有交好过的, 自惭形秽不敢接近。
他穿上了质地精细的锦袍, 端端正正地束起了长发，一身轻佻散漫在拔出长刀的那一刻，化为威严肃穆。
李鹜已然从地头蛇蜕成海中蛟，所有人都在想，眼前的人, 还会是他们认识的李鹜吗？
李鹜踩上李鹍掀开的木板，走到密室边缘, 挥刀数下，接连砍掉了一排木箱的锁具。
刀尖挑开一个个箱盖，整齐的银锭, 崭新的锁子甲，锋利的刀剑汇成一片银色的河流，在高升的旭日下波光熠熠。
人群鸦雀无声。
“实不相瞒, 这是我前半生积攒的家当。为了这笔安身立命的资本，从前对乡亲们多有得罪, 我李鹜在这里向大家赔不是了！”
人们面面相觑。随蕊和九娘朝沈珠曦投来问询的目光, 沈珠曦也只能茫然摇头：她对李鹜的此举事前毫不知情。
“两百多年前，是大燕开国皇帝推翻了大月氏的统治，将我们从异族的暴政中解救出来；一百多年前, 是大燕的燕武帝率军亲征，赶走南下的匈奴，保卫了包括我们金州在内的一方百姓安宁——”
李鹜单脚踩上装着银锭的箱盖，环视周围百姓，扬声道：“如今，大燕摇摇欲坠，覆巢之下，岂有完卵？！这个道理，刚刚才失去了亲朋好友的大家应当比任何人都清楚！”
人群中响起了断断续续的抽泣，有人红着眼睛低头擦泪，有人满面愤恨，拳头紧握。
“人生只此一回，大丈夫就该干大事，龟缩一地庸碌一生有什么意思！我愿投效大燕，为匡扶山河献一分力！若是大家信我，想和我一起出人头地，明日的此时——可在此地报名成为我青凤军的一员！凡是符合条件的参军者，都有全套武备和安顿亲属的银子可领！”
李鹜说完，人群彻底骚动起来。
曾和李鹜有过几次交锋的赌坊老板胡一手默默无言地站在人群中，身旁簇拥着几个腰粗膀圆的大汉，俱都面露意动，窃窃私语。一缕青烟从胡一手手中的烟斗里冒出，他看了一眼始终没有抽上一口的烟斗，干脆完全放了下去。
“要是早上几年，赶上我还年轻的时候……”他喃喃道，“生不逢时啊……”
围观之人交头接耳，气氛高涨，就连随蕊也挤开人群，来到沈珠曦身旁，悄悄问：“……帮我问问，女的能参军吗？”
“应该……不可以吧？”沈珠曦想起此刻就在军中的小猢，回答的语气不太肯定。
“帮我问问，帮我问问。李鹜不是很听你的话吗？帮我吹吹枕头风——”随蕊一脸渴望地推了推她的手臂。
“问什么？”李鹜走了过来。
李鹍和李鹊留在他先前站立的地方，李鹜的几个亲兵跳下密室，几人分工合力，将一个个沉甸甸的箱子抬出地底。
“我能参军吗？”随蕊抢先问出了口。
“你凑什么热闹？你连盔甲都穿不上，好好烧你的鸡吧。”李鹜挑眉道。
“你态度怎么这样！”随蕊气得跺脚，“你刚刚不是才赔礼道歉过吗？！”
“对啊，我都赔过了，我们不是两清了吗？”
“你——”
“别和我叽叽呱呱——”李鹜挂上臭脸，没好气道，“你先说服你爹再说吧，你爹要是知道你想参军，小心打断你的腿，让你连鸡都烧不成。”
“让让，挡着路了。”
李鹜推开随蕊，把她身旁的沈珠曦给一胳膊捞了过来。
“走走走，你相公饿死了……”
“他们呢？”沈珠曦惊讶道，她回头看着还在忙着劳作的李鹍二人。
“他们一时又饿不死，你相公要饿死了你不管吗？”李鹜压下眉头，不快道，“是他们重要还是——”
“你！”沈珠曦急忙打断他的话。
“老子知道。”
李鹜揽过她的肩膀，美滋滋地往两人骑的马走去。
回到借住的县令家后，李鹜把沈珠曦按到了书桌前。
“我有个问题想听听你的意见。”
李鹜神色严肃，沈珠曦不由紧张起来：“什么问题？”
“天下十六节度使，你觉得我应该投靠谁？”
“为什么不直接投靠元龙帝？”沈珠曦脱口而出。
“老子倒是想直接投靠元龙帝，他看得上我吗？”李鹜反问。
的确。
如果是直接给元龙帝写信，最大的可能就是襄州被他收下，李鹜被他给个闲职打发。
元龙帝手下有太多勋贵之家等着谋职，李鹜一个毫无背景的泥腿子想要上位，难于上天。
沈珠曦还是第一次问人询问政事相关，但是在此之前，她也有过不少御书房听政的经验。
她想了想，开口道：
“天下十六节度使，首先排除和你有仇的武英节度使，淳于安睚眦必报，不会重用你不说，还会想办法倾泻私仇，他手下的头号军师也和你有杀弟之仇，必然会与你作对。不仅武英节度使的地盘不能去，和武英军交好的几个节度使也不能投靠。”
这样一来，就排除了四个节度使。
“……剩下的，大多是在朝廷和伪辽政权之间摇摆的墙头草，他们地小兵弱，见风使舵也是无可奈何之举，只是如此摇摆不定，早晚有一日会被其他势力吞并。”
李鹜惊喜而欣赏的眼神极大地鼓励了沈珠曦，她定了定心神，继续道：
“现今态度坚决，明确支持大燕平叛的只有镇川节度使、沧贞节度使、暨海节度使和陇北节度使。沧贞节度使孔烨忠厚有余，能力不足；暨海节度使排外，陇北节度使已过天命之年，近来缠绵病榻，陇北恐不久会起内乱，而镇川节度使李恰上任不过四年，我了解不多，只知此人出身百年将门，在京中也算得上是名门望族。”
一番排除后，选择不多了。
李鹜思考了一会，说：“帮我给镇川节度使写一封信。”
他下决定的时间太快，沈珠曦不禁道：“你不多想想？”
“还想什么？都是歪瓜裂枣，再想也没有更好的选择。”李鹜果断道，“就选李恰，认别人做老大不如认自家人做老大。那话怎么说的，肥水不流外人田——”
左右李鹜才是做决定的那个人，沈珠曦也不劝了，她拿起砚台和墨条，一边磨墨一边问：“你打算通过谁帮你送信？”
“通过驿站。”
“我是问——你打算让谁把信交给李恰？”
“还能是谁？驿站的脚夫啊。”
“你不认识李恰还给他写信？”沈珠曦惊道，“你知道李恰府上一天能接到多少来信吗？你不托人送上去，这封信何年何月才能到他眼前？”
李鹜不以为意道：“那是他自己的损失，不关老子的事。我给谁打工不是打工？偏他李恰的冷屁股更香？”
这话听上去有点毛病但又说不出哪里有毛病，让沈珠曦无话反驳。
分明是很严肃的事，怎么到了李鹜这里，就变得玩闹一般？
沈珠曦叹一口气，看着空白信纸道：“你要写什么？”
李鹜开口就来：“写’老子带着襄州来投靠你，你同不同意？’”
沈珠曦沉默了。
半晌后，她满腹狐疑地开口道：“你就这么和李恰说话？还有……我们不是还没取下襄州吗？”
李鹜理直气壮道：“等他收到信，我们就取下襄州了。”
……行吧。这屁人的脑筋总是和常人非同一般。
沈珠曦提笔蘸取墨汁，略一沉吟，用清瘦有骨的瘦金体写下抬头。
李鹜在身后兴致勃勃地看着，一个字一个字地念出沈珠曦笔下所写：
一开始，他还能读出完整的句子，越到后边，他的眉头就拧得越紧，读得也越断断续续。
“……夫构大厦，济巨川，必择文……文梓、余、余皇……”
“不是余皇，是艅艎——”沈珠曦停笔纠正道。
“你写这么复杂，李恰看得懂么！”李鹜不服气道。
“李恰出身显贵，当然看得懂。”
“你嫌弃老子出身不好？”李鹜脸一黑。
“这哪儿跟哪儿？”沈珠曦哭笑不得，“我教你认字的时候你不认真，偏要先学诗学和史书，要不是这样，你怎么会连艅艎也不认识？”
“……认得艅艎又怎么了，认得也没人给老子钱。”李鹜嘀咕。
沈珠曦把写好的信纸放到一旁，又拿起一张空白信封写上李恰的大名：
她吹了吹上面新鲜的墨迹，怕门人收到信后束之高阁，犹豫半晌，重新提起笔，续写下落款：
“襄州城主李鹜敬禀。”
按理来说，落款和敬词不该写在信封上，但沈珠曦实在怕这封关乎青凤军未来的信笺石沉大海，所以冒然才在信封上写下落款。
为了表示失礼的歉意和不得已，她又在正文中加了两句场面话。
全部写完后，沈珠曦吹干墨迹，将信笺装入信封，仔细地封装起来。
“给你。”
大功告成，她把只待发出的信笺递给李鹜。
“沈呆瓜——”李鹜盯着她看。
“嗯？”
李鹜一把将她拥进怀里，使劲揉着她的脑袋。
“你真是老子的大宝贝。”
第166章
募兵那日, 李鹜亲自坐镇，但凡是鱼头县住人，只要在他面前露上一面, 他就立马能出结论：
“赵二狗，你也来参军了？你那老娘不抚养了？有银子？银子算个屁, 你走了家里就没人了，滚回去照看你老娘！”
家中有老人要照看的, 独生子的, 还有弱不禁风的，都在李鹜的筛选下黯然地离开了报名的队伍。
李鹜在前边把关，沈珠曦则在后边登记参军的人员名单。
“菜子……你有没有大名呢？”沈珠曦抬起头，温和道。
“有、有，大名叫陈有财——”应征的少年在沈珠曦的微笑下脸色通红, 窘迫地扯着衣角。
沈珠曦在白纸上写下陈有财几个字，又问道：“紧急住址在哪里？”
“什、什么紧急住址？”
“如果你在军中有个万一, 我们要联系和寄送抚恤金的地址。”
“我们这种小兵也有抚恤金吗？”陈有财震惊道。
“本来是没有的——”李鹜耳朵尖，听到这话回头大声道，“这事儿是你们将军夫人提议的, 你们都要记着将军夫人的好！”
已经登记过的士兵极给面子的发出了应声，几百个声音合在一起震耳欲聋，让沈珠曦不禁面色微红, 连连摆手谦让。
来当兵的人，都做好脑袋拴裤腰带上的准备。
但是抚恤金这东西, 只有高等军职的人才有。低等军职的人也有, 但通常送不到自己亲人手上。炮灰小兵就更不必说了。
陈有财是奔着军饷和李鹜口中“出人头地”的一线可能来的，根本没想过作为小兵的自己万一死在战场上，还有抚恤金可以交给亲人。
得到肯定的回答后, 陈有财连忙报出自己父母和长兄的住址，沈珠曦将其用最容易被识别的楷书写上后，放入一个绣着鸭子的粗布荷包交给少年。
“这个荷包务必要随身携带，小心防水。以后有条件的时候，我们会重新登记一次信息，把纸条换成木牌。”
少年接过荷包，小心翼翼地放入胸口，感激地再三道谢后离开了排队的长龙。