二梦魂不到关山难
屋里的空气就像凝固了一般。然而在这凝固之中，却酝酿着火山即将喷发的沸腾之势。所有的丫环、家人全被支出去了。正中宽大的椅子上坐着祁夫人，门口肃立着岳铮，祁景素跪在母亲座前，眼睛望着椅脚，只见上面的红漆，已经变得发暗了。
“你起来吧，我告诉你。”终于，祁夫人叹息着开口了，拉着祁景素的右手，让他坐在自己身边，眼中满是怜惜，然后对岳铮道，“岳大哥，您也坐下呀！”老苍头似有些意外，然而也便坐了。祁夫人想了一想，微微一笑，说道：“素儿，假使宁若不是这等有气节的孩子，也许倒对你有好处，然而她偏偏是这么一个好孩子。唉，素儿，这都是命。”
祁景素不知为什么想要掉泪了。祁夫人接着道：“你的爹爹祁继宗是世上最了不起的英雄，不但武功天下无敌，而且人也聪明。当年无论是北方的胡狄，还是南方的蛮夷，提起你爹爹来，都怕得厉害，给他起了个外号，叫做‘玉面老虎’。这意思是说他长得英俊文气，但跟他打起仗来，那只有送命的份。那个时候，天朝的大敌就是胡狄跟蛮夷，北胡南蛮，屡屡犯边，皇上就让你爹爹去征讨。今年去北疆，过两年又是南疆，不停地调防，因为天朝只有一个祁继宗，却有两个敌人。然而你爹爹从来都是副将军，大将军呢，他可没福分当上。”
祁景素有些不解，抬眼望着母亲。祁夫人道：“大将军，是由皇上亲信的人来当的，或者是皇子，或者是皇亲国戚。皇上信任他们，就把你爹爹派给他们当副将军。大将军稳坐中军帐，由你爹爹部署军务、冲锋陷阵。”祁景素不自禁怒道：“这算什么呢？爹爹难道没有怨言吗？”
祁夫人叹道：“你爹爹从来就没有过怨言。他只是忧虑，担心自己让主帅嫉妒，暗中生事，见疑于朝廷，以致被撤换甚至陷害，那么边疆的强敌就会更加肆虐。”祁景素喉头动了一动，却没有说什么。
祁夫人道：“然而，祸事还是来了。那是十六年前，北国的将军哈迷朗特带着十万大军进犯天朝边境。哈迷朗特听说你爹爹驻守天极城，不敢相攻，便攻打离天极城三百六十里的天虎关。天虎关只有四千兵马把守。那个守关的将军，叫做什么来着？”
岳铮恨恨地道：“叫张奉运！”祁夫人道：“对啦！这张奉运胆子很小，又没什么本事，见敌国大军忽然攻到，吓得六神无主，便要弃关逃命。他手下一名弁将仗义执言，痛斥主将的懦弱行径，那张奉运竟下令绑了这位弁将，要军法处置。后来经手下众副将、幕僚苦劝，张奉运这才免其一死，但给他拨了三百名士兵，要他出关迎战。”祁景素嗯了一声，叹道：“他还是要这位弁将死，不过是借刀杀人而已。”
祁夫人点头道：“素儿，你能这样见事，也不枉……不枉你爹爹对你的一片苦心了。”眼圈一红，哑着嗓子道，“岳大哥，你来接着说吧！”
祁景素望了岳铮一眼，皱眉思索。祁夫人道：“素儿，你猜得对，那位弁将，便是岳铮岳大哥。”
祁景素看了一眼这位从小便见惯的老家人，满面钦佩之色，道：“那么岳大叔又怎么会到我们家当一名家人？这岂不是太委屈他了吗？”
岳铮神情很是激动，动容道：“公子，小的这条命是祁将军救的。祁将军于小的恩同再造。小的便是结草衔环，粉身碎骨，也难以报答祁将军大恩于万一。只可惜……可惜祁将军……”声音不由得哽咽了。祁夫人淡淡地道：“岳大哥，你说说那些往事就行了。”
岳铮道：“是。小的受张奉运这厮挤兑，憋了一肚子恶气，但知道说再多的话也没用，当即带了三百名平日最亲近的兵士，对他们说：‘我们自知，这一出关是有去无回，但大丈夫生在世上，只求战死疆场。你们有谁不想去的，说出来，我决不怪你们。’那三百名兵士竟无一人说不去，小的感激之下，给他们磕了三个响头，就算是预祭了。而后拾了长枪，上马开关，迎接敌军。敌人十万大军没有都到，只有前锋胡尔朵哥带着一万人马在城下叫阵。小的带着三百名士兵抱着必死之心，冲入敌阵，人人奋勇杀敌，居然将敌兵冲开了一个口子。然而毕竟只有三百人，如何济得了事，不过一刻，便被敌军砍杀殆尽。小的看那胡尔朵哥骑在马上得意洋洋的样子，当真恨得牙根发痒，便拼命向他冲去。那些拦截我的敌兵，死在我枪下的，也不知多少。”他想起当年热血往事，神情大变，哪里还像一个庸庸碌碌的老家人！祁景素听得又惊又佩，道：“岳大叔，你不可再自称小的，这岂不是令晚辈惭愧吗？”
岳铮道：“是，公子。但祁侯爷是盖世英雄，小的如何配称公子的长辈？”顿了一顿，接着道，“我身边的兵士一个个倒了下去，待我冲到离胡尔朵哥二十丈远时，跟着我的兄弟们，只剩下十几名了。我见事难遂愿，便挂枪摘弓，一箭向胡尔朵哥射去。我平时箭法还成，哪知这一箭却偏了，射在他的左肩上。胡尔朵哥大怒，令敌兵狠命截杀。转眼间，那十几名兄弟只剩下一名。那兄弟名唤何三子，已经多处受伤，让我冲出敌营，向天极城的宁大元帅报信。而后他在我马前疾奔，挥着大刀，拼命砍杀，对我说：‘小的多送你一程！’”说到这里，岳铮的泪珠滚落下来，续道，“我本来只想多杀几名敌军，但这何三子让我希望重燃，我跟在他身后连连放箭，敌人大军竟没将我们拦住。堪堪冲出敌阵，何三子伤重不支，被敌军打落下马。我当时连多看他一眼都来不及，箭射光了，就挥着长枪逢人便挑，竟然给我杀了出去。”
“到了天极城，天已经黑了，战马没到城门就死了。我拄着枪好不容易到了军营的元帅帐前，可恨那宁大帅正同美姬饮酒作乐，见我进去，很是不悦，听了我的话，便冷冷道：‘天虎关天堑，敌军哪里能攻得下来？再说，张奉运岂是临阵脱逃之辈？我看你八成是战败了，怕军法处置，却跑到我这里信口瞎说！’我后来才知道，张奉运是宁大帅的妻弟，他以为天虎关易守难攻，固若金汤，因此便让他小舅子当这安稳差使，坐享功成。他哪里知道他小舅子稀泥扶不上墙，见了敌军就想逃呢？我听了又急又怒，说话之间，不免难听了些，宁大帅发起脾气来，把我关在军牢里。”
祁景素听得心中大怒，却知道后面的事情必定更加要紧，给岳铮斟了一杯茶。岳铮接茶在手，接着道：“是祁侯爷救了我。他听到军士禀报，当即赶到军牢里，问我详情。我早听过侯爷的大名，将天虎关情形一五一十地向他讲了。祁侯爷命人解了我的捆绑。可我早就受伤多处，就算是解开绳索，也是走不了啦。侯爷命随军郎中给我敷了药，居然亲自背着我，来到元帅帐，再见宁大帅。”祁景素听他说到爹爹，一颗心怦怦而跳。
“祁侯爷先是和声细气，但宁大帅一口咬定我说的是假话，让祁侯爷动动脑子，不要听风就是雨。祁侯爷还是好言劝他，不管如何，发兵五千去看看便是。哪知那宁大帅突然发起脾气来，数落祁侯爷不知上下，言语极是难听。祁侯爷也有些生气，说道：‘你那个妻弟脓包得很，当日选派天虎关守将时，我就力争过，可你不采纳。今日若是天虎关失在他手里，敌军抄近就能进攻天州，进而兵发天都皇城，岂不要命？到时我们必定要舍了天极城奔援，敌军以逸待劳，可就麻烦了。一着不慎，满盘皆输哇！’祁侯爷如此苦口婆心，可恨那宁大帅不但不听，反而端着元帅的架子，斥责侯爷。侯爷无计可施，便请带兵五千，发往天虎关探看究竟。”祁景素道：“宁大帅？这人叫什么名字？”