第一章
都说六月天孩子脸，哪知到了七月底，这天气还跟个孩子脾气差不多，刚才还晴空丽日，只不过西北方飘来一疙瘩黑云，黑云飘到正中时突然散开，天空便如同拉严了黑幕，看来转眼间便是一场暴雨。
山道上两骑并行。年纪大些的是个麻子脸，理了一个光头，只有后脑勺上拖了一个小辫子，秃眉环目，尖耳宽腮，穿了一件葛麻坎肩，却不系扣子，黑乎乎的胸毛下露出结实的肌肉，像是坚石上生满了荆棘，背后狭长的牛皮袋内露出近半尺长的一截刀柄。他抬头看了看天，骂道：“姥姥个脚，成心跟我麻四爷过不去！老疙瘩，咱俩快点走，看能不能找个地方避避雨！”说罢，扬手一鞭，策骑先行。
这人名唤麻善利，是关东有名的好汉，被关东人称作“麻利刀麻四爷”。与他同行的是名二十岁上下的后生，一袭青袍，银绦腰带，虽在马上，但也能看出他的修长潇洒。这后生姓沈名可器，是关东大富豪沈德容沈老爷子家中独子，自幼诗书之余，喜好舞枪弄棒，算得上是一位文武双全的人物，几年前便与麻四爷相识，对麻四爷的刀法佩服之下，暗中认了师父。为何是暗中认师？却是麻善利声名太凶，沈德容老爷对其敬而远之，不允爱子拜师学艺。这回麻四爷来江南常德落花庄访友，这位沈可器知道后心痒不已，拿了家中一万两银票，偷偷跟着师父出来。
麻四爷本就是亦侠亦盗的人物，沈可器此举，大合他的脾气，说道：“对，姥姥个脚，等我俩回去后，你爹要跟你急，我砍了他姥姥的！”
沈可器笑道：“可不能砍我爹，师父砍了我爹，我就跟师父急了。”
麻四爷笑道：“还是爹亲！理应如此。师父卖你的面子，等回去后给沈老爷子负荆请罪。”他们腰缠万贯，倒不急于会见朋友，一路上遇山游山，遇水赏水，真是说不出的自在。麻四爷更是喝花酒宿名妓，玩得心花怒放乐不可支。沈可器性子随和，师父无论花多少银两，他都是乐呵呵地支付。麻四爷对这徒弟自是喜欢，风流之后酒醒之余，少不了指点他拳脚刀法。沈可器仔细揣摩，颇觉“花了银子果然能学到真章”。
两人一路走来，终于到了江南常德，向人打听了道路，径去落花庄。未料道路崎岖难行，更没有住户人家，两人过了晌午还没吃上饭，正饥饿之际，天气突变，大雨说来就来，突然间天空划过一道金蛇，轰隆隆的雷声响过，便落下豆大的雨点来。两人打马急奔，麻四爷破口大骂老天，骂着骂着忽然大笑起来，回头对沈可器道：“老疙瘩，我俩造化！”沈可器顺着他指的方向一看，却是一条酒旗在几棵树后斜挑出来，雨水浇洗之下，愈发显得湛青可喜。
二人催骑急去，却见依山七八间板房，外面搭了一片不小的席棚，正有几个人坐在棚下吃酒。麻四爷催马直奔进棚，一边叫道：“他姥姥的，好大的雨！”随即跳下马来，把缰绳向迎上来的酒保一扔，说道，“有什么好酒？”
那酒保牵了他的棕色斑点马往棚外走，一边道：“两位先请坐，咱们这里好酒十数样，最好的就是状元红……这位客官，小的给您牵马。”言间把沈可器的马缰也接过来，一起牵出棚外，往一棵树上拴。
麻四爷忽然骂道：“你姥姥的脚，你干什么？”
那酒保怔道：“客官，怎么了？”
麻四爷瞪眼道：“你犯你娘的傻啊，把大爷们的马牵回来，这么大雨，不淋坏了马吗？”那酒保面有难色，赔笑道：“两位客官，这酒棚是客人们喝酒的地方，怎么能把马拴在这里？”
麻四爷大怒，两只眼睛瞪了起来：“大爷就要你把马牵回来！客人吃酒的地方怎么了，大爷多给你银子！”向沈可器一挥手。沈可器笑道：“酒保哥，有劳了。”啪的一声，甩出一锭二十两纹银。那酒保反而冷笑起来：“客官是北边来的吧？那也难怪，可咱们这里不是银子多少的事儿。我再说一遍，这是客人吃酒的地方，牲畜不能进！”说罢将马缰在树上系牢了，拉了一拉，返回棚中，笑道，“两位用些什么酒菜？”
麻四爷何时受过这等气，待那酒保走到近前，忽的上前一掌掴去。那酒保啊呀一声，跌出雨棚，爬起来时，一身泥泞，半边脸已经红肿。麻四爷哈哈大笑：“小兄弟，教你个乖，怎么样，把马牵进来吧？”那酒保又疼又气，叫道：“我跟你拼了！”随后向麻四爷猛扑过来。麻四爷呵呵笑道：“真不知你姥姥的脚是五个趾头。”右腿一勾，一条长凳已经立起，蓬的一声，那酒保撞个正着，顿时眼冒金星，鼻血长流，牙齿也掉了两枚。那酒保躺倒在地，看看麻四爷凶神恶煞的模样，再也不敢上前，叫道：“二叔，二叔，这憨大打我了！”他二叔就是掌柜，听到外棚嚷嚷，本就带了几名伙计奔出，一看情形，上前把侄子拉起，指着麻四爷道：“你凭什么打人？”棚中的其他客人也对麻四爷怒目而视。
麻四爷大嘞嘞地在一张椅子上坐了，仰天哈哈一笑：“打了，怎样？”那掌柜道：“你打人就不对！”麻四爷道：“不对，怎样？”那掌柜气得浑身发抖，结结巴巴地道：“你讲不讲理？”
沈可器觉得过意不去，上前施了一礼，说道：“掌柜的，我们二人本是进贵店吃两杯酒的，何曾想着要打人？只不过这位酒保哥说话不大中听，说什么‘牲畜不能进’，那不是成心骂人么？好啦，在下替师父向酒保哥赔个不是。有什么好酒快上些来，我们吃了还要赶路呢。”
那掌柜低声向酒保问了几句，酒保连哭带比划地说了。那掌柜向他二人冷冷看了一会，气愤愤地道：“小店不做你们的生意，两位别处去吧。”
沈可器知道要糟，赔笑道：“掌柜何必如此？有道是和气生财，我们多算些酒钱也就是了。”言间向掌柜挤了挤眼睛。他的原意本是让掌柜趁机下台，别惹恼了麻四爷，哪知那掌柜看他挤眉弄眼，认定他是有意戏弄，怒气冲冲道：“我不做你们的生意，不做就是不做！”
麻四爷嘿嘿笑道：“老疙瘩，有道是狗坐轿子——不识抬举。对这号玩艺，如何能给好脸儿？”忽然一掌拍在一张空桌上，咔的一声，桌子裂成数片倒塌下去，上面的酒壶茶盏哗啦啦摔了个粉碎。那桌子是梨木制就，十分坚固，掌柜虽不是练家子，但也知道这恶茬很是了得，叹了一声，说道：“好，阿发，给两位大爷上酒上菜！”
麻四爷道：“那大爷的马呢，淋着雨不大好吧？”那掌柜皱着眉想了一想，又对另一名伙计道：“好，阿德，把两位大爷的马牵进来。几位客官，实在对不住，今天各位用的酒菜，一律不用会账，就算小店给各位赔不是啦。”说罢向棚中别的客人团团一揖，苦笑着进了内屋。过了片刻，伙计战战兢兢将酒菜端上。麻四爷取出一把银剔子，在酒菜中试过，笑道：“谅你也不敢给大爷下毒。老疙瘩，喝酒！”
有道是急雨不长。两人吃了几杯，雨就渐渐停了，太阳光照下来，树木青翠，野花鲜艳，空气清新，远看山下一道曲水依依经绕，当真是十分宜人。沈可器想到自己师徒所为，确实有些过分，便笑道：“师父，江南之地，果然与关东不同。诗云‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’，倒也不是虚的。”麻四爷干了一杯，笑道：“酒倒也可口。”沈可器素知这位师父粗鄙无文，前头那几句话，本也不是对他说的，不过借机暗表对其他客人的歉疚之意，说完之后，向别的客人微笑而视。那些客人却均默不作声，只有临木屋窗下的两个少女冲他微微一笑。