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〔四〕

第二天一早,文清就兴冲冲地来叫沫儿,说前几日在雪儿布庄做的衣服送来了,婉娘让去试衣服。沫儿撅着嘴巴,老大不情愿地下了楼。

中堂的桌子上果然放着几件新衣服。沫儿睡眼惺忪,拉起一件看了看,觉得衣服又大又肥,不像是自己的,就自管瘫软在椅子上继续打盹儿。文清摇晃道:“沫儿别睡了。婉娘说,一会儿又重要事情做,要我们打起精神。”

沫儿含含糊糊道:“不睡好哪有精神。”翻了一个身,微微睁开眼睛瞄了一眼,便要重新睡过去。眼睛的余光无意中扫过桌面,似乎觉得刚才放新衣服的地方堆满了破布烂纸,不由得一愣,猛揉了一通眼睛,定睛看去。

桌面上好好的,一个蓝色绣花包袱,里面摆着几件新作的衣服,做工精致,样式时尚,并无异常。

不过这么一惊吓,沫儿的睡意消了不少。一口气吃了四个菜肉包子,灌了一碗粥下去,抹抹嘴巴道:“今天做什么?”

婉娘喝完最后一口粥,慢悠悠道:“我们去拜访钱家少爷。”

黄三抬起头看了一眼。婉娘道:“放心,我就去看看。”

文清道:“上门推销香粉?总要找个借口吧?”

婉娘得意地看了一眼堆在桌上的衣服。沫儿猜测道:“扮作他的朋友?”

婉娘抿嘴一笑,上前将包袱收拾了,道:“沫儿和我去钱府,文清和三哥去北市进一些货。家里的胭脂盒子、香粉瓶子快用完了。青玉长颈瓶十五个,白玉大肚阔口小瓶二十个,再订购十个羊脂圆瓶。”

文清一一记下。沫儿也想去北市,眼巴巴地望着婉娘,婉娘笑道:“不行,你今天可是重要人物。从现在开始,你就叫小安了。”

沫儿突然明白过来,指着蓝色绣花包袱道:“你扮雪儿姑娘啊?”

婉娘调皮一笑,几步上楼,走下来已经换了衣服。柔紫色香云纱襦裙,浅紫色珍珠腰带,头上像雪儿一样梳了个青螺髻,上面插着一支紫晶珠花,若不是笑起来得意的眼神,真和雪儿姑娘毫无二致。又从包袱最下面取出一件月白色短衫,催促着沫儿换了,将发髻也梳成小安的圆髻。

文清偷偷看着沫儿的样子,脸儿红红的。

两人收拾完毕,准备出发。沫儿拿了包裹,又扯又翻,反复查看。婉娘笑骂道:“还不快走!”一把夺过包袱挽在手上,急匆匆出了门。沫儿慌忙跟上,狐疑道:“你从哪里得来的衣服?”

婉娘伸手拦了一辆马车,道:“总之和钱少爷订做的一样就是了。”那日沫儿亲眼见钱家少爷去雪儿布庄试衣服,婉娘定是钻这个空子,冒充雪儿去钱府打探消息。

两人很快便到了钱府大门。这里是钱家老宅,大门只是一个简单的门楼,门墩上摆放着两只小小的石狮子,装潢简单,与钱家的身份气势不很相称。据说是钱老太爷认为此处风水甚宜,不肯拆了扩建。门楼旁边,是下人住的一间小房。门房是一个相貌猥琐的老头,眼角的眼屎足有米粒大小,灰黄的手指甲个个都有半寸长,一件油腻的黑色长袍上面满是斑点;如今天气上不算冷,却戴着一顶黑色硬翅帽子,显得不伦不类。这还罢了,关键是身上的气味,一股子腥膻味儿,臭烘烘的。沫儿不由得往后面退了几步,站在一棵桐树下。

门房见有人进来,眯着眼睛上下打量了半天,慢吞吞道:“何事啊?”

婉娘朝沫儿略一点头。沫儿略一施礼,脆生生道:“雪儿布庄,来给钱少爷送衣服来了。”门房用指甲挑起眼屎,嘭地一下弹在沫儿身旁的树干上,又把手指放在鼻子下嗅了嗅,凑近包袱,用指甲挑着翻看了一番,这才道:“哦,请进”。一瘸一拐地在前面带路,竟然露出一双翠绿色的绣花鞋来。

沫儿恶心得不得了,咧着嘴跟在后面。婉娘四处张望,似乎有些心不在焉。

门房老头带着二人绕过迎门墙,朝西边一个跨院走去。正屋出来一个锦衣华服的中年女子,身后跟着两个丫头,刚好和婉娘打了个照面。

门房老头慌忙站住,弯腰施礼。女子打量了一眼婉娘,道:“老赖,和你说了多少遍了,不经通报,不要随便把人往家里带!”口气甚是威严,沫儿猜想她应该是钱衡的夫人。

老赖一双枯瘦的手上下乱摆,手足无措道:“是,夫人……这是雪儿布庄的人,给少爷送衣服来了。”

婉娘忙笑着施礼道:“夫人好,在下雪儿,在铜驼坊开了一个布庄,夫人得空儿可以去看看,也可上门订做。”

钱夫人哼了一声,略一示意,后面一个丫头走上来,在沫儿手捧着的包袱上下翻看,见没什么异样,又重新退回到中年女子身后。

钱夫人却没有放行的意思,阴沉着脸盯着婉娘和沫儿。老赖低着头一声不响。

正在尴尬间,从旁边甬道走过来一个又高又壮的仆妇,像是奶娘,怀里抱着一个六七岁的小男孩,一身红衣红裤,头上戴着一个虎头薄帽,十分可爱,正闭着眼睛哭。奶娘一抬头看见夫人等人,忙哄道:“小少爷不哭,看前面是谁?”

小男孩眼睛勉强睁开一条缝,见到钱夫人,嘟起嘴巴,伸手要抱抱。钱夫人脸色瞬间柔和,接过正在哭泣的小男孩,亲了亲他的脸,一脸慈爱道:“永儿乖,怎么又哭了呢。”

小男孩钱永他伏在钱夫人的肩头,抽泣着撒娇道:“我只要娘抱。”

钱夫人清拍着他的背,柔声道:“哈,男子汉了,还哭,太羞啦。”

钱永一双大眼睛骨碌碌盯着沫儿,看到他上手的包袱,突然扭着身子哭着叫道:“要他走,要他走!”

沫儿本来见他虎头虎脑的,挺好玩,刚挤出一个笑脸来,听到此话嘴巴一努闪到了婉娘身后。

钱夫人慌忙安抚,回头对着老赖喝道:“赶紧送进去吧。”

老赖唯唯诺诺地点头,带着婉娘二人继续往里走。沫儿见那个小孩子竟然嫌弃自己,心里老大不舒服,忍不住又回头看了一眼。

钱永还在踢打哭喊。隐隐听见钱夫人焦急地问奶娘:“今天怎么样了?”奶娘说了什么却没有听到。

※※※

三人走到东侧跨院门口,老赖尖细地喊了一嗓子,只见老木颠儿颠儿地从旁边门房中出来,见了老赖,亲热地朝他肩头打了一拳,两人十分熟络的样子。

老赖咯咯尖声笑着,道:“少爷订做的衣服做好了,布庄的人送来,烦请通报。”

老木还是老样子,面相和善到有点小糊涂的感觉。老木笑道:“没事没事,少爷在呢。”朝婉娘略一点头,见后面的沫儿,不由得一愣,觉得似曾相识。

婉娘笑道:“在下雪儿布庄的雪儿,这个是我的小伙计小安。”

老木人不灵光,且冥思派一事已经过去将近两年,对沫儿的印象已经模糊,便心想,半大的孩子长得都差不多,自己认错了。慌忙走过来,殷勤道:“姑娘请跟过来。”老赖任务完成,一瘸一拐地回去了。

婉娘疾走几步,和老木并肩走着,笑道:“这位大哥怎么称呼?”

老木见这么一个如花似玉的姑娘叫自己大哥,不禁有些受宠若惊,慌忙道:“你叫我老木就行了。”沫儿心道,婉娘明明认识老木,还废这个话干嘛。

三人走过一个月型拱门,里面是一处精致的院落。几株枫树红叶似火,晚开的雪菊纯洁烂漫,映照着旁边一个清澈的小池塘。最难得的是,沿着一个小亭子周围,一丛丛碗口大小的花,形似牡丹又不是牡丹,红黄紫白各色齐全,而且一朵花上往往有两种以上颜色,红花白边的,紫花黑边的,白花黄边的,同以往所见甚为不同。

沫儿忍不住凑近了看。这些花的花瓣排列得十分整齐,不像牡丹花那样大小错综,虽不及牡丹雍容华贵,但胜在自然奔放,色泽艳丽,在碧蓝的天空下极为赏心悦目。

婉娘一边欣赏风景,一边夸赞老木,无非就是善良老实,一看就是好人等等,说得老木心花怒放。沫儿跟着后面不好插嘴,只好偷偷拉拉她的衣角。

婉娘随意拉过小径旁一朵旁逸斜出的大花,惊叹道:“好美的大丽花!这么大片的,开得这么好,还真是难得呢!”沫儿猛然想起,大丽花又叫天竺牡丹,婉娘原是讲过的,只是这种西域花卉,洛阳城中甚为少见,自己便忘记了。

这朵大丽花花瓣润泽,枝叶娇嫩,粉白色的细长花瓣镶嵌着淡紫色边,柔美典雅。婉娘俯身去嗅,一张俏丽的粉脸,一袭柔紫色长裙与大丽花相映成辉。老木不禁看得呆了。

婉娘直起身,放眼望去,热切道:“从没见过如此美的花呢。这个园子,想必是老木大哥打理的吧?”

老木慌乱地收回目光,挠头憨笑道:“我哪里有这种手艺。我们少爷喜欢侍弄花草,园子种了很多种类的花,好多我都叫不上名来。”

婉娘赞叹道:“这园子可真美。没想到钱少爷还有这种雅致。”

老木领着他们继续往前走,回头喜滋滋道:“其实刚才那一片大丽花是老赖负责打理的。你别看他人长得猥琐,侍弄花草可是一套一套的,特别是大丽花,连少爷都服了他。”沫儿心想,怪不得老赖这个样子还能在钱府做事,原来是有特殊的技艺。

又经过几片花丛,有的结着一串串黑色的小颗粒状果实,有的开着乱七八糟的小花,都是不知名的花草。绕过花丛,前面便是上房;门口站着一个小厮,却是那日在雪儿布庄见到的小厮中的一个。

那小厮一见婉娘,笑嘻嘻道:“雪儿姑娘,劳烦你亲自送来。”

婉娘浅笑道:“不客气,衣服已经按照钱少爷交代的改好了。”

小厮走过来接过沫儿的包袱,低头翻看着衣服,唠唠叨叨道:“雪儿姑娘的手艺真好!我还惦记着这两日去取呢。请这边走,先去房里坐一下,我给您结账去。”

老木插嘴道:“少爷不在?”

小厮瞄了一眼婉娘,俯身在老木耳边道:“少爷又犯病了。刚才恢复了些。”沫儿在老木身后,正好听了个清楚。转头对婉娘道:“不好意思,今天少爷不方便见客。”

婉娘摆手道:“那就算了,账过后再结,难道我还怕钱少爷赖账不成?”说得几人都笑了。

小厮捧了衣服回去,老木带着婉娘和沫儿原路返回。老木抱歉道:“真是不巧,少爷今天不舒服。”

婉娘站住,皱眉道:“是不是突然倒地抽搐的?上次钱少爷去我店里试衣服,突然就这样了,可吓死我了。”

老木搓着手道:“唉,就是这样,看了多少郎中也瞧不好。”又连声叹道:“这就叫世事无常。若不是这档子事,少爷家大业大,不愁吃穿,蜜罐里长大的,多少人羡慕不来呢。”

婉娘往老木这边偏了偏身子,悄声问道:“他这个病,是自小儿得的?”

一阵幽香传来,老木顿时有些眩晕,回头见那个小厮已经不见,猛吸了一口气,道:“不是,就这一年左右,不知怎么就得了这个病。”

婉娘道:“莫不是羊癫疯吧?”