泠琅乱糟糟地回忆阿泰所说，沿着那黑色圆石搭建的雕像，便能寻到村寨——
她停下脚步。
某处土堆之后，露出了黝黑石块一角。
她望着那深沉颜色，心中弥漫上说不出的古怪之感，走上前，那石堆的全貌显现，依旧是头大身子小，五官用窟窿留出，渗人极了。
寂生也跟了过来，江琮撑在他肩，好整以暇的从容姿态，好似在骑一匹马。
泠琅指着石像：“这玩意儿有二十个，沿着一路走，便能到地方。”
三人复又行进，寂生猛然遭受惩处，不再大谈恐怖话题。但此地静谧诡异，头顶还时常有鸦鸣猿啼，就算不说那些，也足够叫人心惊胆战了。
一刻钟后，下一个石像出现在眼前。
相似的漆黑，相似的渗人，静静立在草间，好似在迎接踏入此地的远客。
接着往下走，第三个，第四个——
途径第七个的时候，泠琅觉出不对来，她迟疑道：“我怎么发现——”
寂生终于吭声：“我早就发现了！”
泠琅默然，她加快了脚步，寻到第八个石像时，总算印证了心中所想。
这些石像并非全然一致，那瘦小伶仃的双腿之间，竟多出几块石头垒在一起，越到后面，垒得越高。
瞧着，就像那不可说的某处事物。
泠琅鸡皮疙瘩都要起来了，再看向那留着窟窿的石像容颜，恐怖之余更添恶心。
十七，十八，十九——
果然，腿间石块越垒越高，甚至高过下巴，有直冲头顶之势。这已经不是模仿，倒像某种象征。
泠琅走南闯北，稀奇古怪的习俗也见过不少，惊讶之后便不足为奇，只指着道：“还剩一个就到了。”
她顿了顿：“按理来说，距离应当不会太远，怎么半点人声都听不到呢——”
话没说完，她猛地住嘴。
山丘背后，有草叶拂动的声响，像野兔逃窜而过。
第103章 入村寨
泠琅点地而起, 身形轻巧掠过土丘，如雨中归燕。
下一瞬，她站在了声音源头, 那里是一地茂盛藤蔓, 此时正于风中微微摇曳，叶片彼此摩擦，发出轻响。
没有人。
泠琅皱眉打量着, 一路过来，这紫色土丘可谓寸草不生，偶尔有些绿色点缀，也瘦怪无力。哪像眼前这地上的藤蔓, 青青翠翠，活力蓬勃。
她心中一动，往前又走了几步, 凝目望去——
只见两座土丘的夹缝中, 藤蔓最浓密处, 矗立着最后一个石像。
石像, 而不是石堆, 之前的十九个都是被黑色圆石堆砌而成，粗糙古朴。而眼前这一座，却是由一整块黑色巨石雕刻，眉眼纹路清晰可见, 连尺寸都大了一圈。
它静静地端坐在枝叶中, 好似同样在观察这不速之客。
泠琅视线落在它腿间，果然, 那玩意雕刻得更为精美夸张, 青筋脉络根根分明, 并且体量骇人，直挺挺支棱在那里，不注意都难。
寂生走上前，他显然看清了眼前一切：“这——”
泠琅抬手揉额角：“这是最后一个石像，看来村寨就在这附近了。”
她沿着藤蔓蔓延的方向前行，这植物绵延不绝，越往前越是繁茂，甚至有了铺陈一地的架势。
密叶层层，连栖生的紫色土地都露不出几分，终于，泠琅在一处小山坡前面驻足。
眼前是一道栅栏，古旧而严密。
她示意身后二人：“到地方了。”
寂生说：“先是鬼打墙的树林，接着是古战场般的谷地，最后一路恐怖石像、古怪藤蔓……这村子是活人住的吗？”
泠琅面无表情：“我曾听闻一个传说，某书生赴京赶考，于荒郊野外迷了路，好几天没有吃喝，濒临绝境之时，竟发现了一处精美宅院。”
“他敲门请求借宿，内里全是佳丽美姬，他得到了很好的招待，结果一夜过去，他再醒来时——”少女的声音很轻，飘散在空旷谷地中，幽寂森然，“眼前只是一处乱葬岗，什么豪宅美人，全部不见了。”
她最后补上一句：“书生吓破了胆，跌跌撞撞跑到溪水边，低头一看，自己衣衫完整，然而满面皱纹，鸡皮鹤发，再不是年轻容颜。”
寂生沉默片刻才道：“若施主以后耍不动刀，去当个茶馆说书人亦能解决温饱。”
泠琅微笑：“那你的温饱岂不是解决不了了？”
寂生长叹：“是个好故事，我回去讲给阿香听，她一定会喜欢。”
泠琅抬脚往前面走：“我已经讲给阿琮听了，他十分喜欢。”
寂生认命地跟上，行了四五十步，眼前逐渐开朗，只见平坦宽阔的谷底，有一桩桩棚屋静默着，显然是个聚居地。
泠琅在前头说：“等到了地方，还得劳烦大师去同他们交涉。”
寂生说：“为什么是我！”
“大师是佛家弟子，人一看就欢迎，我凶神恶煞，不好亲近。”
“呵呵，想使唤我的时候叫大师，其他时候就是秃驴，不过先说好，我从前可没干过讨要斋饭之类的把戏——”
抱怨的话说到一半，前方来了个人。
矮小精壮的男人，身披兽皮，头发乱糟糟地绑着，背着一把十分厚重的弓箭。他行色匆匆，看样子是想往村外走——
瞧见了眼前三人，他神色震荡，显然是吓了一跳，后撤半步，警惕着看着他们。
寂生微笑着开口：“阿弥陀佛，小僧自江南远道而来，前往西京取经，不甚流落此地，还望施主伸出援手。”
男人面上警惕不减，还反手将弓取下，一副要引弓拉箭的架势。
寂生想摊开双手以示诚意，但江琮在他背上，这个动作做不得，他只有勉力慈眉善目着：“小僧所言句句属实，施主莫要惊慌，若不愿——”
这话还没说完，一柄利箭铮然射出，没入他足边土地。
寂生哑然。
男子且射且退，几支箭射完，已经退到村寨护栏内，他见三人没有追过来的意思，拔腿便跑远了。
等人消失，泠琅评价道：“你这项业务有待加强。”
寂生忿然：“都说了这是第一回 ……现在该如何？要我说，不如直接进去问那常罗山到底在何处，何必费这些口舌。”
泠琅摇摇头：“他隐姓埋名多年，怎么会轻易现身，到时候打草惊蛇，他扎入山林一溜烟没影儿了怎么办。”
寂生温和一笑：“那就去追砍他，或者一把火把这寨子烧了，逼他们把人交出来。”
泠琅叹息：“一把火烧了，我们上哪休息调理？再说，放火烧山是不道德的。”
寂生刚想开口反驳，一道清润嗓音在他头顶响起：“劳烦您，把地上的箭矢捡起来递给我。”
寂生腰弯了一半，却又站直：“江舵主，您别真把我当牛做马了。”
泠琅拾起一支，细细查看：“就是普通木箭，箭头也粗劣，是用石头磨的，没什么特别。”
她把东西递给江琮，江琮翻看一遍，道：“的确如此，这种粗细一般用于围攻野兽，这不是对付人的箭矢。”
看来，这里的确是一处与世隔绝的村落，依靠山林，打猎为生。
他们的交谈没有进行太久，因为很快，小路尽头传来纷繁的脚步声，有人往这里来了，且不止一个。
泠琅站直身体，目光平平地望过去，等待来人出现。
领头的，是刚刚用箭射他们的男人，黝黑的脸上仍旧全是警惕，他小跑在最前，显然在引路。
而紧随其后的，是一个高大的男子，皮肤黝黑，脸庞有风刻霜袭般的深刻。他的眼神越过几十步的距离，鹰隼一般落在泠琅脸上。
泠琅心中微动，她猜想，这人应该是此地的首领。
不仅因为这独特气质，更因为他身上披了件虎皮。
黄澄澄的底色上交错着墨黑纹路，绝不作假。哪个土匪草寇头子身上不披点虎皮狼皮的，好似就不能彰显其威猛之气，她很明白。
终于，两方人马正式会晤，于凉爽日光下隔着层栅栏，静静地对峙。
江琮早就扶着树站在了一边，寂生挺身而出，将先前的说辞又重复了一遍。
他还做了些补充：“这二位施主心向佛门，与贫僧结伴游历，现在一个折了腿，一个受了伤。”
首领没有回应，他面无表情，缓慢扫视着眼前三人，目光一寸寸地打量，如刀锋切割一般利。从一脸真切诚恳的僧人，到苍白孱弱的青年，到年轻美丽的少女——
他的视线凝在少女白皙的面庞上，停顿片刻，才开口道：“外乡人。”
寂生念了声佛号：“萍水相逢，善因结善果，施主出手相助，将来必有善果庇佑。”
首领说：“这里已经很久没有来过外乡人。”
寂生二话不说，从包袱里取出猎得的两块狼皮，于手中从容抖开：“这是山中所得，可尽赠于施主。”
不料，首领看见那两块狼皮，面上一沉，竟显现出厉色。
他身后手持尖锐的民众立即团团围上来，用听不大分明的语调喊叫着：“这是泽布的宝物！”
“小偷！”
“杀了他们！”
泠琅心中一震，她听说过有些凭靠大山生活的部族会信仰山神，觉得一草一木都是山神赐予的宝藏，若有外来人染指，便是不敬。
难道这里的人也是如此？
出乎她意料的是，首领一抬手，周遭喧嚣便瞬间止息。
他沉沉开口：“把东西给我。”
寂生上前递过，二人交触的刹那，泠琅心简直提到了嗓子眼儿。
所幸无事发生，首领翻看着手中皮毛，半晌说了声：“你们还有什么？”
树边上的江琮一抬手，两道光芒闪过，寂生接住摊开一看，两个圆溜溜的金丸子。
首领毫不客气地接过，眯着眼在光下观察片刻，还放在牙齿边上咬。
泠琅暗暗思忖，这人倒是识货，不是从未见过金银的模样。
首领一扬手臂：“进来，泽布可以收容你们十天。”
他神色倨傲：“十天之后，必须离开。”
一伙人转身便走，浩浩荡荡地消失了。此前那个射箭的男人却不动，他上前做了个手势，意思是跟上。
泠琅顺从地迈开腿，绕过栅栏，终于步入了这处神秘村寨。
四周都是泥地，有的道路铺了点碎石，棚屋大多矮小粗劣，有瘦小的孩童趴在门槛上，好奇地朝这边张望，却没人靠近。
拐了几个弯，深入村寨内部，泠琅留心观察着路上一切。她看到某些院子中有鸡羊之类的牲畜，有的还种了作物，看来他们并不是只靠打猎维生。
终于，领路的男子停在一处棚屋前：“我叫康惹，有什么事可以找我，外乡人。”
他皱眉补充：“一天只能找一次。”
话毕，他转身利落地走了，身影敏捷矫健，飞快地消失在弯曲道路尽头。
泠琅迈进棚屋，眼前是一个逼仄却干净的小厅，墙边放了桌椅，桌上还有半罐子清水。
窗台竟然搁着半只破损陶罐，里面装了泥土，淡黄色的细小花朵正在开放。
这一切，显然是有人居住的模样。只是主人在哪里？
寂生走上前，十分大方地端起案上水罐牛饮起来，一时间满屋子都是他喝水的咕嘟声。
江琮靠在门上，神色淡淡：“我发现了点特别之处。”
泠琅颔首：“我也发现了。”
他们从交涉到进村，一路上碰见许多居民。
但其中没有一个女人。
第104章 木箸裂
一个几乎与世隔绝的村落, 若没有女人是不可能留存至今的，她们或许出去打猎劳作，或许在各自的屋舍中。
三人初来乍到, 虽然对此心生疑惑, 但也没到如临大敌的地步。
寂生喝光了案上的水，又是一副谦和从容：“阿弥陀佛，红尘浩大无奇不有, 施主何必大惊小怪。”
泠琅搀着江琮走到椅子边，她若有所思：“说起来，也不是一个女的都没见过……”
寂生了然：“那个女萝？她拒绝了进村的要求，却又暗中送来食物药品, 到底打的什么主意？”
泠琅摇摇头，江琮倒是开口：“之前领头那位说，这里已经很久没来过外乡人。”
意思就是, 很久以前是有过的, 十有八九就是常罗山了。
泠琅沉吟：“先观察两三天, 摸清这个村寨底细再做打算。常罗山身长八尺, 留有长髯, 岐县人士，擅使双节棍……”
她一锤定音：“种种特征，辨认应当不难，要是能暗中确定是哪位, 那就更简单了。”
如此, 此事便暂且这么办。
此时申时已过，天光浅淡, 村落中偶有几声鸡鸣犬吠传来, 若不考虑那些古怪之处, 倒是副宁静祥和的山村美景。
泠琅已经把这间屋子里里外外看了一圈，小厅旁边有两个可供休息的屋室，地上铺了草席，瞧着挺干净，院落也是一尘不染。
灶房堆了柴火，储水的石缸也是满的，处处都是生活痕迹，主人却迟迟未归。
她站在低矮的屋檐下，眯着眼往道路尽头眺望。除了来回溜达的几只母鸡，和门口一棵高大花椒树，路上空空荡荡，不闻人语响。
怪不得在找寻最后一座石像的时候，距离已经很近，却没听见半点人声，原来他们本就是这种习惯。
身后传来寂生的鼾声，悠长安然，江琮亦靠着椅背闭目养神。只有泠琅静立着，仰首凝望天边云团。
在一片悄然之中，她听到了点响动。
是足音，从十步以外的某处围墙后响起，有些谨慎，有些迟疑。
泠琅一动不动，她面朝声音传来的方向静候着。
很快，那低矮灰沉的矮墙之后，绕出一个女孩身影，干瘦矮小，梳着双鞭——
果然是那个女萝。
女孩一眼便望见了屋檐下的人，她脸上闪过讶然，在原地局促了片刻后，终究又走上前。
她来到泠琅面前，神情仍是那种近乎瑟缩的警惕，视线抬起又放下，并不开口说话。
泠琅率先道：“是康惹带我们来的，他让我们在这里住上十天。”
女孩绞着衣角，微微点头。
泠琅柔声说：“这段日子恐怕会麻烦你，还有……谢谢你的果子和药，它们帮上了很大的忙。”
女孩猛然抬头，露出惊恐神色，她一边摆手，似乎在极力否认，一边背着背篓往灶房去了。
泠琅哑然，很明显，女孩并不愿意承认曾经的帮助，难道是怕村民知道？她环顾四周，确认周围无其余人可听闻，才抬脚跟了上去。
灶房内，女孩正卸下背篓，倾倒出其中所得，不知名的菌菇野菜散落一地。
泠琅蹲下，捡起其中一枚圆滚滚的菌子：“这是什么？”
女孩抿唇，小声说：“白菇。”
这是她第一次开口说话，语声如泠琅预想的那般微弱胆怯，好似发出声音是一种莫大的罪过。
泠琅心中生出怜惜，她又拾起一棵野菜：“这又是什么？”
女孩看了一眼：“康康菜。”
“这些都是可以吃的吗？是不是需要处理一下。”
女孩飞快地瞥了她一眼，随即点头。
泠琅的声音可谓是温柔到极致：“那我来帮忙。”
于是，二人蹲在灶房的地上开始收拾满地的野菜，泠琅学着女孩儿的动作，将枯叶黄枝一一摘去，放到藤条编织的小篮里。
她其实很少做这种活计，童年时候忙着打架，连火都不会烧，家务事宜全部被李如海承包。
后来远走他乡，忙着杀人舔血，饥一顿饱一顿是常事，更无暇研究灶上工夫。偶尔弄些吃食，也仅仅符合“熟了”的标准而已。以至于到了泾川侯府，连煮个甜羹也要绿袖代劳。
此时此刻，择菜也择得十分笨拙。
泠琅原想一边做活，一边同女孩说话亲近，结果手中活计干得一塌糊涂，时常漏了黄叶未摘，或是将嫩叶也一并撕扯了。
她这边满头大汗，女孩那边熟稔麻利，不时往藤篮中轻瞥，不声不响地将泠琅的失败作品翻拣出来二次加工。
泠琅觉得自己像个大傻子，再一次把新鲜菜茎不甚折断后，她还没开口道歉，一边的女孩倒噗嗤一声笑了。
笑声极其轻微，像细小的石块投入水中般轻巧，很快便湮灭不见。
泠琅抬头看她，正捕捉到对方最后一丝未尽的笑意，眼睛微弯，如一池小泉。
“我很少做这个，咳咳，”泠琅不好意思地说，“不过已经慢慢学会了。”
女孩嗯了一声，发辫耷拉着摇晃。
泠琅心中一动，她终于问道：“我叫李泠琅，屋子里面那俩人一个姓江，一个你不用理……你叫什么？”
女孩低下头，洗净白菇上面的泥点，过了片刻才答：“阿落。”
泠琅胡乱点头：“阿落？好名字，好名字，你叫我阿琅就好。”
女孩闻言，拨动清水的手指微微停滞了一下。
二人便一问一答地说起话来，都是些无聊话题，譬如白菇怎么做，康康菜为何叫康康菜，平时去哪里打水。
阿落一开始话很少，说着说着也愿意讲出稍长的句子来，这让泠琅有些欣慰。不过是个没见过什么外人的山村少女，熟络之后便会卸下防备，不那么胆小。
那些盘旋在心底的真正疑问，得放缓一点，再说出口。
菌菇汤在火上熬煮出香味时，寂生闻着味就过来了，先是面露惊喜：“好香，这做的是什么？”
看到阿落，他又浅笑道：“这位女施主，小僧流落此地，不得不叨扰些时日，佛本慈悲，今日之缘，来日必有善果……”
泠琅一边添柴，一边嘲笑：“大师废话怎这般多？没看见人家不想搭理你么，睡够了就速速过来烧火。”
寂生又念了几句，才乖乖来到灶旁，他身形高大，一站在此处，本就低矮的屋室便显得更加逼仄。
泠琅正欲离开，目光却停在正低头搅拌汤汁的阿落身上，她注意到，女孩持勺的手在微微发抖。
她害怕寂生。
泠琅二话不说，把寂生赶了出去，等人走了，才回身关切道：“阿落是不是不喜欢生人？你若不想看到他，就让他睡在院子里。”
阿落摇摇头，只沉默地把汤舀起。
泠琅心中叹气，上前帮忙把食物盛出，端到小厅案几上。折返的过程中，她看到阿落站在原地不动，不由出言问询。
阿落小声道：“我在这里便好。”
泠琅劝不动她，自己留下陪着也未免做作，把人家吓到了更不好，只能依言走了。
寂生已经恭候多时，假模假式地念了些不知所云的经文后便自行开动，蘑菇汤喝得啧啧有声。
泠琅撑着下巴，却无心吃食，目光穿过门洞，落在灶房那个瘦小背影上，陷入沉思。
她看着阿落，江琮却在看她，他抬起手，不动声色地拂去她发间一点草叶。
泠琅回过头，却不知道说什么，她同那双沉静幽润的眼眸对视半晌，最后叹了口气。
江琮轻声：“何事烦恼？”
泠琅触上他没收回的手背：“事事烦恼。”
江琮轻抚着她颊边碎发，低低道：“那……”
寂生说：“烦恼来自于贪嗔痴慢疑，这六种根本烦恼，会造成二十种随烦恼，它们分别是……”
泠琅闭上眼，略作忍耐后，一拍桌面，筷箸应声弹起，她右臂一扬，那根筷子在指间翻动成花，下一瞬，便朝着寂生激射而去。
寂生叫了声好，青袖一拂，将那筷子团团包裹，手腕翻转催动内力，再抬起来时，筷头已经调转方向，将攻势尽数返还。
泠琅轻笑一声，执起另一支木筷，反手一格，木料相撞竟发出金属般的嗡鸣声响，寂生的回击被斜斜击飞，径直往旁边的江琮身上去了。
江琮淡淡抬手，指尖流水般拂过空中，那筷尖如遭受无形阻隔，汹汹来势变作迟缓。他指尖一弹，筷身如一道残影，再次扑向寂生面门。
寂生抱怨起来：“你们围攻我一个，这算什么！”
他举掌相激，掌心汇聚雄浑内力，打算正面迎上这闪电般的一击。
相触的一瞬，脆弱木质不堪重负，竟在空中爆裂出脆响，分作几段尖利木条，四散弹开。
寂生正要微笑，眼睛一瞥，那笑意立即变作惊慌——
只见阿落不知何时出现在门边，她扶着门框，正疑惑茫然地望过来，而某条尖锐碎片，正直直射向她双眼！
泠琅和江琮背对着门，还没来得及回头，而寂生离门最远，要上去制止更是艰难。
木筷碎片近在咫尺，女孩已经察觉到危险，那双大而怯的眼猛然睁大。尖端下一刻，便要刺入其间——
寂生起身的动作硬生生停滞下来。
他看见，女孩偏了偏头，碎片斜掠过她脸侧，连发丝都未触及。
碎片跌落，触地，发出一声轻响，在炊烟四起的时刻不算突兀。
但方才的那一幕，绝不能算作平常。
第105章 最极处
泠琅没有错过这一惊险时分, 她和另外二人一样，惊讶而沉默地看着门边的女孩。
阿落仿佛不太明白发生了何事，她嘴唇不安地抿着, 手指紧扣在门框, 指尖因为用力而泛出白色。
泠琅起身走了过去，她靠近对方，缓声道：“阿落没事吧？刚刚很危险……”
阿落轻轻摇头：“我是想告诉你们, 锅里还有汤。”
泠琅想拍一拍她，手抬起却又止住，女孩瘦弱窄小的肩膀在发抖，她好像在努力控制不逃离这里。
那双眼睛中的无措僵硬, 是演不出来的真切。
泠琅只能说：“好的，谢谢你，我知道了。”
阿落如释重负地离开了。
泠琅在她走后弯下腰, 拾起地上事物, 木条躺在手心, 尖而薄, 末端锐利到可以轻易划出血痕。
她看了片刻, 手腕一甩，木条激射而出，铮然一声没入对面墙的窗框中。
一只正飞舞着的小蝇虫，瞬间被钉死在上面。
寂生看了一眼：“又造杀业, 罪过罪过。”
泠琅坐回原处：“我头一天碰见她时, 天上下着大雨，她推了我一把之后逃走, 很是灵活迅疾, 我尽力去追, 还是跟丢了。”
她沉吟：“当时我只想，山中人熟悉地形，她跑得快也是理所应该……现在一想……”
江琮接过这句话：“但从刚刚的反应来看，她并不觉得暴露了什么，或者说，她根本没意识到自己做了什么。”
泠琅喃喃：“一个屠户，即使二十年不再杀过一头牛，但当他再次拿起刀的时候，也会知道该怎么剔除骨头。”
江琮低声：“这才第一天，先观察着看吧。”
泠琅颔首，端着碗慢慢喝起来。
寂生却已经吃喝过一轮了，他提出个人建议：“我认为一把火烧了会更方便……”
泠琅眼睛都不抬：“十天过去若无进度，再烧不迟。”
寂生长叹：“从前我独来独往，做事仅凭心愿，想杀人绝不多留他半刻钟，如今好生憋屈。”
“噢？直属于青云会头头的杀手就是不一般。”
“呵呵，施主想套我的话？”
泠琅幽幽道：“不瞒你说，从前我也这般，想问的人绝不多盘问他半刻钟，数三下不开口便断一指，如今好生憋屈。”
寂生温雅一笑：“十天过去若无消息，再断不迟。”
在泽布村的一顿饭在你阴我阳中结束，饭毕，寂生被命令去洗碗，而泠琅找到院子中的阿落，问今晚如何安排。
阿落垂着头：“康惹跟我说了，你们自己安排就可以，不用管我的意思。”