“嗯。”
“葱儿什么时候给我骑呀？”
“……不是现在。”
“葱儿，葱儿，哈哈，这个名儿好有意思。”
“是很有意思。”
“夫君，你今天好乖，我好喜欢你。”
“……嗯。”
“唉，这样下去，等你走了我该怎么办呢。”
这句话的回应片刻后才迟迟响起。
“应该是我问你。”
第117章 报桃李
明净峰用来待客的酒是藏了七年的春风醉, 此酒顺滑甘洌，极其清淡，并不容易喝醉。昨夜双双几乎一个人解决了两坛, 也能自己走回去, 师兄杜凌绝闻讯前来接她，也被十分不满地甩开。
泠琅喝酒，沾半口就发晕, 沾一坛也是同样的晕法，大多数时候她会索性喝个尽兴，譬如昨夜。
翌日酒醒，她直挺挺地卧在被子里, 开始回忆昨夜种种。
江琮站在窗边，很好心地提醒道：“宫商客肖之昂。”
泠琅把脸藏进帘帐阴影，假装没有听到。
江琮温声道：“一苇刀陈崤。”
泠琅打了个半真半假的呵欠。
“江东药谷陆鸢。”
泠琅僵在榻上, 双双心直口快, 她只有认栽。但江琮大早上报菜名似的把这些人名报一遍, 还是让她心中有十分诡异的心虚感觉。
江琮继续说：“岭北杜十二, 东海白浪客, 蔺城孤绝剑。”
泠琅翻身坐起，无言地看着他。
对方莞尔一笑：“夫人对这名单有何感想？”
泠琅说：“我的感想是：都是各地的青年才俊。”
江琮悠然道：“的确，如此看来，夫人见识颇多。”
“这里面好些人都只是见过一面, 聊得投机罢了, 双双酒后胡言，你怎么也当真？”
“当不当真有何影响？只会激励我时时自省罢了。”
“我觉得你笑得很怪。”
“怎么会。”
泠琅无法, 她总觉得此事还有后续, 但当下对方只清清润润地笑, 好似真的没放在心上。
放在心上又如何！
片刻后，少女独自走在山道上，心中忿忿，她刀耍得漂亮人也漂亮，招人喜欢是人之常情。江琮，江琮他的确该庆幸自己幸运。
走了半刻钟，便是一桩古朴雅致小院，泠琅抬手敲门，很快便有人来应。
顾凌双站在门后，头发蓬乱，眼下还有乌青，她迟钝道：“阿琅？昨夜睡那般迟，怎么现在就起来了。”
泠琅步入屋中，开门见山：“我们午后便回去。”
顾凌双瞪着眼看了她半晌，只憋出一句：“我就知道。”
泠琅柔声道：“下次再见，我们双双是不是已经是新的顾掌门了？”
顾凌双羞赧道：“或许吧？祖母说她要游历两年，若在此期间我能把宗内一切处理得好，那等她回来，就进行继位仪式。”
泠琅赞叹道：“那我便等着好消息。”
二人又说了一刻钟，临别前，顾凌双忽然道：“我昨夜把你过去的情史都倒了个干净，江公子他，没说什么吧？”
泠琅敲了她一记：“那算什么情史？也罢，他不敢说什么。”
顾凌双笑嘻嘻地说：“真的？我最后说漏了嘴，把沉鹤也供出来了，当时我瞧着江公子似是无动于衷，果然是个贴心大度的。”
泠琅的笑僵在脸上，片刻后才道：“双双，你可真是我的好……算了。”
她无奈转身出门，再次走上石梯，此时尚早，林中漂浮着淡淡的雾气，静谧得好似天地间只有她一人。
还有一人。
雕刻着松柏仙鹤的石台之上，有人在舞剑。
剑气凛冽，轻灵迅疾，剑身反射着稀薄天光，一闪一闪。持剑的人衣袂翩跹，一招一式，落拓而随意，如鹤立水畔，振翅晒羽皆是风流。
泠琅站在原地看了一会儿，直到对方发现她，才迈步走上前。
少年立在云雾翻涌的高台上，垂首望向缓步行来的少女，额发轻轻垂落，双眼在晨雾中仿佛有同样的湿润。
泠琅仰着脸大声说：“我们午后就走啦。”
苏沉鹤毫不意外地笑笑：“这么急。”
泠琅点点头：“我记得，你一直想去西京参拜剑冢？”
苏沉鹤微顿：“阿琅还记得这个。”
泠琅痛快道：“要不要一道上京？我之前打听过，剑冢其实有办法进入，我可以帮你。”
苏沉鹤静默数刻，终究摇了摇头。
他低声道：“明澈剑还有一招没学完，等这边结束，我再去西京寻你。”
泠琅心中微叹，她不知道这个拒绝是因为剑招，还是因为昨夜风波，她不好强求，只说：“那你可要快点。”
她轻轻一笑：“或许很快，我便不在那里了。”
说着，她微微颔首，足尖一点斜掠而去，身影消失在茫茫云雾中。
少年提着剑，仍立在原地怔忡，他反复思索着最后一句话，直到天光破出云层，映亮地面。
另一边，泠琅步伐轻快地走在山道上，想着回去还能补一点觉。刚绕过一处石雕，她心中忽地一凛。
前方，有枯叶被踩碎的细微声响。
若是路人经过，那步声早就由远及近被她听到。这个声音明显是在某处藏匿，不慎发出的。
难道顾掌门不在山中，又有人贼心不死了？
泠琅假装一无所知，仍按照先前的步伐速度往前走，心中默数距离。靠近某棵巨木时，她提气一跃，从另一头闪身到树背后——
果然，树后藏着一个惊慌失措的人影。
泠琅愣住了：“阿绸？”
女孩显然吓了一跳，她脸庞红扑扑的：“泠琅，我正在等你。”
泠琅松了口气，她疑惑道：“山路上凉，为何等在此处？去厢房寻我不就好了。”
阿绸摇摇头：“我正是特意在这里等，我有话想对你说。”
她轻声：“出鹰栖山那几日，我听到了你们的对话——不是故意听的，我睡眠一直很浅，当时又下雨，所以一下子就醒了。”
泠琅没想到还有这一出，她张了张嘴：“啊？”
同时，心中飞快地回忆盘算，阿绸在洞穴深处睡觉的时候，他们在洞口都谈论了些什么：寂生坦白了任务事实，透露了李若秋的身份，第二日还警告她不要相信江琮。
阿绸认真道：“我听到了一个人名，当时觉得很熟悉，过了一夜，才慢慢地想起来。”
“泠琅，我和叔父一起游历之时，他总会和我闲谈一些江湖上的故事，谈得最多的就是年轻时候往来的朋友。虽然大多隐去了姓名，但我偶然一次看到他从前的手稿记录，竟发现了能对得上号的人。”
“李若秋，就是这个名字。”
晨雾渐渐地散去，鲜有人行的后山树林中，有一高一矮两个女孩相对而立，语声悄然。
陈阿绸说，常罗山年轻时爱饮酒，因此结识了一个同样好饮的朋友，二人时常一起评判各类佳酿，甚至着手研讨酿酒密方。
那位朋友不仅能酿酒，还会铸兵器，尤其是小巧锋利的匕首。那日，朋友来寻常罗山，喝了半壶之后才开口，说他遇到一个难题。
有人要他打造一柄匕首，要求锋利无匹，吹毫可断，并且只能在夜间使用。
最后一项要求实在古怪，若你不想在白日里用，那就把它锁在柜子里就行了，为何要在武器本身上面做文章？
常罗山觉得好笑，他说这人定是故意刁难，拒绝便是。
朋友却饮着闷酒摇头，说拒绝不得，只能费心思想了。
那时已经酒过三巡，醉意，往往能激发些灵感，常罗山忽然问，白天和夜晚的区别是什么？
是光。
既然如此，那便打造一柄不能见光的匕首，它材质特殊，在日光下会融断，淬的毒也会消解，如此一来，不就成了只能在夜里用？
常罗山又感慨，究竟谁会用这样的武器？听起来，像那种急于为黑暗表忠心的人，用这种方式证明，自己再也不会行走于日光之下。
朋友的脸上渐渐显现出痴迷，他低声说了句好，酒都没喝完便匆匆离去，这一别，就是两年。
两年过后，常罗山又遇上他，问起匕首是否制成。对方点头，又摇头，表情竟然是少见的凝重。
他说：“制成它，我只花了一个月，只是，我用了一种不该用的工艺。”
“我发过誓，这个工艺以后再也不会用，只怪当时你的形容太过迷人——一柄只为黑暗效忠的匕首，我着了魔一样想把它制成，最后不惜用上不能用的方法。”
“麻烦还未显现，但我已经开始担心，今天我可能很难再同你一起饮酒。”
如他所言，那是二人见的最后一面。
常罗山是个重情义的人，友人生死难卜，他也一直在暗中打听，打听那些在夜间死于非命的大人物，又倒推命案始作俑者何处出身。
不是什么人都能用铸谷的武器，也不是什么人都能命丧铸谷武器之下，他有心记录收集，也不管这样有没有用，他只求自己心安。
若友人因此而死，究其原因，也是他提供了思路。
那个薄薄的名册，在某个午后，被年幼懵懂的女孩翻开，她那时认的字还不多，一些潦草的笔迹也很难看懂，却牢牢记住了一个名字，李若秋。
或许因为，当时正是个漂亮的秋天罢。
陈阿绸急切地说：“那天清晨，我听到寂生大师和你的对话，于是决心此事只告诉你一人，今天才特意等在这里……常叔未娶妻也没有后代，他还有些手稿遗物，都保留在凤翔县某个私塾先生处。”
“常叔已死，泠琅知道了这些消息，想做什么就尽管去做，无需有任何顾虑。我现在没有什么能够回报你，这些话，希望能有用处。”
“泠琅，一切珍重小心。”
女孩儿离开后，泠琅站在密林中，站了足足一刻钟，直到身侧草尖上挂着的露水开始消弭，才举步往回走。
刚刚那一刻钟里，她想了很多很多，如今那些思绪都有了决断打算，只剩一句话如呓语一般，仍在脑海中低低呢喃。
“她好像在用这种方式，证明自己从此为黑暗效忠，绝无二心。”
那个名字和秋天有关的女人，到底有怎样的人生？
第118章 陨如雨（上）
花了八日, 二人抵达西京。
距离丰永门三里处，青骓长嘶一声停住。
马背上的少女眯着眼，她凝视着十步以外的某棵树下, 那里有一个人。
少年一身短打, 瘦小干瘪，他静立在那里，毫不起眼, 如同另一棵树。
是九夏。
身后马蹄声细碎，青年驱马绕过她，行到九夏身边，垂首同对方交谈。他们声音很低, 轻不可闻。
江琮什么时候传递的消息，泠琅不知道，青云会的舵主可以有一万种方式联系他的爪牙。
她盯着青年冷淡的侧脸, 片刻后移开视线。
二人很快结束交谈, 九夏转身离开, 身影转瞬消失在驿道尽头。
江琮回到她身边, 温言道：“他们在驿站等着。”
泠琅点点头, 青骓复又颠簸起来，她把着缰绳迟疑道：“我记得，我们出来用的借口是评访江南茶庄？”
江琮微笑：“夫人放心。”
泠琅也笑，她柔声说：“我当然放心。”
驿站汇合时, 她知晓了这句放心指的是什么, 三冬和几个侍从毕恭毕敬地立在屋当中，身侧堆积着大大小小的木箱木盒。
她随意打开几个, 内里皆是茶叶, 或青或淡, 散发着芬芳。盖子上粘贴着标识，上书品种及产地，从云雾峰到桂湖园，都是江南有名的茶庄。
走出驿站，外面早有马车候着。登车后，泠琅靠着软垫假寐，江琮在旁边握着一本册子翻看，一时间，只有车轮滚过路面和纸张被翻动的声响。
绕过熟悉的街口，马车驶入坊中，于某处朱色大门外停下。
泠琅掀开车帘，由绿袖扶着下车。这位单纯的侍女没有任何多余念头，世子夫妻说什么便信什么，晚些在侯夫人面前的说辞，也早就由三冬教着，熟背了两三日。
侯夫人并未在门口，红桃说，她正在北花园等候。
泠琅便挽着江琮手臂，施施然行在侯府的曲水围栏中。她在驿馆换了身衣服，青绿色软缎，裙边绣着芍药纹，行动之间软纱如雾一般飘散。
秋日高爽，再拐个弯，便是北花园了，她压低了声音，问身边人：“母亲问起来，该如何说？”
江琮抬手扶正她发间玉钗，他垂首只道：“夫人放心。”
泠琅便不再问，因为她已经看到凉亭外，站着一位持枪而立的女人。
贯虹枪，七尺五寸，其中枪头占九寸。它的形制对于常人来说其实很沉重，但它在黄皖的手里，只能说恰好。
这柄武器十分有名，它有一些典故，现在还在被人诉说。
比如在千军万马中连挑二十敌颅；脱手掷出，隔着十步将准格尔大将钉死于马背；救出深陷于围困中的女帝，它沙场饮血，伴君征讨四方。
那些于鲜血和荣光有关的故事已经远去了，如今天下已定，再不需要这柄七尺五寸的枪昂扬于北风中。
它只能在安宁精致的花园里，偶尔显露一点当年的寒光。就如它的主人，赤娘子黄皖，在岁月中洗去了铿锵声名，人们只尊称她，泾川侯夫人。
泠琅第一次见识到这柄传说中的□□，它闪着锋芒，果然十分摄心心魄。
黄皖听到了脚步声，却没有回头。
她猛抖右臂，枪头一翻，划出一道悍然弧光，风声之利，连廊下驻足的二人都能感受。
纯钢的枪身震荡出无形气波，上挑，下劈，伴随着一声低喝，黄皖旋身一刺，一套漂亮的雾里看花。虚中有实，实中有虚，不动如山，动如雷霆。
尖锐寒芒藏匿在虚招背后，泠琅能看出，若谁被枪尖刺中，那这人会当即毙命，即使仅被枪身扫碰，也会筋骨寸断。
一招尽，庭院静寂无声，只有秋风轻吹。
雾里看花威力不减，贯虹枪仍旧杀气凛然，只是它们再没有效忠的途径。
黄皖扬臂，重达二十斤的□□被她轻松投出，落入石墙下放着的木架，刚刚好。
江琮终于走上前，他脸上是惯有的温和笑意：“母亲。”
泠琅也跟着唤，她还添上一句：“母亲这枪耍得好生威风，像那门画上的神女武将。”
侯夫人被恭维得很愉悦，她接过下人送来的茶水，饮尽才叹：“人老了，这一套下来有些吃力，若是换在当年——”
她顿了顿，按下话头，道：“你们一去一月，此行可有收获？”
江琮从容道：“杭州以北的大小茶园都看过一遍，其中以云雾峰最佳，明镜湖次之，其余各地虽有优良品种，但运输不便，亦不易存储，并未多谈。”
侯夫人微微点头：“茶源便全权交予你，既然身体已康复，这些事便用心尽力些，如今……”
她看着安静立在一边的泠琅，温言道：“如今也是有妻子的人了，是该学着做些正事。”
泠琅上前扶过侯夫人的手，面上笑得甜蜜羞赧：“子璋此行十分操劳，事事亲力亲为，可惜儿见识不够，不能为其分忧。”
心中却想，这人岂止会做正事，简直歪事坏事事事做尽，您对他期望不必如此低。
二人一同走向凉亭，侯夫人抚摸着泠琅手背，忽然意味深长道：“侯府在京中的产业，除了几间书肆和玉楼，便又要添上茶庄。老爷不在，我一人忙碌，府中事务难免有所差错。”
泠琅心中一震，她扶侯夫人坐定，对方却一把把她按在自己身边。
“泠琅若有心，便可学着主持家事……”她和颜悦色道，“当然，你还年轻，想多玩几年也无妨，那老家伙不日也将返回京中，我也便能松快些。”
此言一出，泠琅心中惊讶更甚：“您是说——”
她喉咙一梗，父亲二字忽然十分难出口，幸好江琮及时将话拣了过去：“父亲快回来了？”
侯夫人道：“正是，我前天收了书信，他已经在路上。算算日子，从西北出发两个月，正是这阵子抵达。”
江琮莞尔：“儿多日未见到父亲，忽然得此消息，竟不知作何反应。”
侯夫人笑叹：“他到时候见了你，看你如今康健，定也不知作何反应。”
三人便说了片刻话，其间侯夫人对江南茶庄之事多有问询，江琮皆一一答了，回复之详尽，细节之完备，好似真的亲身去探访调查了一番。
只有泠琅知道，他们不过于某个鸟不拉屎的大山困了半个月，他这些信息，也只是在马车上匆匆读来罢了。
她噙着乖巧笑容，时时附和点头，同他交换几个做作眼神，心中却已经打起了算盘。
因为侯夫人说，两日后，她要去红松围场参加围猎。
此围猎并非大张旗鼓的秋猎，不为扬国威，也不为诫后生，圣上要打猎，只不过是想要打猎罢了。
她只邀请了十来位朝臣心腹，众多世子贵女皆不在此之列，最多只在于打兔猎熊之际，稳固一下君臣之谊。
江琮道：“怪不得母亲今日有练枪之兴，原是为过几日赴围场。”
侯夫人颔首道：“此去少则五日，多则六七日，若像去年一般，圣上忽有兴致，那十日也花得。”
江琮微笑：“如此，儿便预祝母亲，箭无虚发，满载而归。”
晚些时候，又一起用了饭，待二人回到熹园，将一切拾掇妥当，天边明月已经高悬了。
泠琅赤着脚，踩在木地板上，栎木性软，即使在凉薄的秋夜也温和舒适。
发梢滴着水珠，她一边擦，一边漫不经心地想，从西京到凤翔要花上多少时间。
如今秋高气爽，路途通畅，一天半就能往返。若事情不顺利，那耽搁两三日也无妨，侯夫人此去至少五日，她怎么赶都来得及。
只是——
清晨岩洞中，寂生的告诫犹言在耳。
“女侠是刀者后代，这话即使违背小僧如今身份，小僧也必须要说。京城分舵非常不同，它在皇帝眼皮子底下做事，其周密与防护，乃至运作模式，都是江南渭北等地的分舵远远不及的。”
“呵呵，若青云会皆是一群毒蛇猛兽，那盘踞在天子脚下的，必定是其中最善伪的一条，小僧如此比喻，多有冒犯，但实乃肺腑之言。”
“甚至，京城分舵之所以能长久运作，未必只有善于隐蔽有关。女侠身世牵连甚广，若轻信局中人，其风险几何，小僧不必多言。”
“前路漫漫，还望珍重。”
顿了顿，年轻的僧人目光落在少女膝上长刀，他的表情再次陷入怀念。
“此生能再次见到这样的刀法……”他低声，“也无甚遗憾了。”
这些话其实没透露出太多，字字句句，中心都是要她小心防范而已。
其实就算没有这番告诫，泠琅也不会像寂生口中那样“鲁莽轻信”，从她知道李若秋曾投身青云会开始，她便知道，同深陷于蛛网上的另外一人相缠有多么危险。
她相信对方也意识到了这一点，那些“夫人放心”，到底是贴心的安排，还是警惕的防范，她已经不想在意。
竹帘被拨开，江琮披着长袍，于夜色中走来。
泠琅撑着下巴看他，青年走近，沾着些许湿润的手指划过她眉眼，亲昵而暧昧。
她忽然开口：“待母亲离开京城，我会去剑冢一趟。”
指尖在她耳垂僵住，接着若无其事地揉捏起来，江琮问：“因为苏沉鹤？”
泠琅痛快地说：“是，很久以前我答应过他这件事。他过阵子上京，我正好提前去看看。”
江琮低低道：“剑冢而已，到时拿着侯府名帖便去了，何必亲自看一趟。”
泠琅只笑：“意义终究不同。”
这句话让江琮笑了一声，他拿过布巾，开始为她擦拭湿发。
“夫人想去就去，”他温声，“一切小心，按时回来便可，若有路上需要，可提前同我说。”
他顿了顿，一些未尽的话没有出口，譬如那几日他也有事要做，譬如等她回来，他有一点话要讲。
但尘埃未落定，事情未明朗，他谨慎惯了，更畏于发出些无法实现的诺言，所以当下不如不说。
他只道：“早点回来。”
两日后，春华门。
少女驱马行在人群中，斗笠压得很低，只露出一截精巧下巴。过关只花了一刻钟，出了城门，她策马扬鞭，身影很快消失于滚滚尘烟。
她没有看到，在熙熙攘攘的人堆里，有一道视线始终凝在她身上。
那是个世上最善潜伏的人，有时候，直到这人走到你面前，你才会发现，原来你以为一直空空如也的暗巷，其实并不空荡。
同一时刻，西市，地下暗道。
墙面猛然泼洒上鲜血，青年微笑着收手，一具躯体应声而倒。
他对身边人吩咐：“带下去，芳园那边怎么说？”
“没有回音。”
“好。”
他转身步入黑暗，连步声都听不见。
第119章 陨如雨（中）
元升三年, 八月初二，晴。
桂树飘香，楸叶金黄, 真正的北风还未横越山脉抵达西京, 但这里已经处处都是秋日气息。
傅蕊喜欢秋，因为在她过往的人生中，这是唯一一个未发生过什么事的季节。天色永远浅淡, 云终日来去，和任何沉重晦涩无关。
她爱过的人死在春末，她的生父在盛夏离开人间。她的长姐第一次在她面前犯病的时候正是严冬，手臂伏在锦被中, 细瘦透白，像雪，鲜血呕出来又灼眼刺目, 像六瓣的骨里红。
所谓天潢贵胄、万金之躯, 在病痛面前也没什么尊严。长姐的指甲几乎掐进傅蕊肌肤, 她听见对方在极度痛苦下, 从牙缝中挤出告诫。
“阿蕊, 这是一条地狱路，而你不必走。”
傅蕊从此再也见不得白雪红梅的景致。
人们总说，多事之秋，多事之秋, 但傅蕊喜欢秋天, 譬如此刻。
园中开满了花，丹桂, 蔷薇, 秋海棠。芳园的主人太怕寂寞, 她喜欢无时无刻的热闹，所以这里终年都有鲜花盛开，仿佛永远不败。
不过，今天倒和往日有所不同，有一些人去了红松围场，她的母亲，她的姐姐，而她独留在京中，可以享受一下短暂的自由。
傅蕊站在一树木芙蓉下，捏着张淡青信笺，片刻后，转身步入廊中。
与此同时。
距离西京五百里之外的凤翔县，芦石书院。
“夏四月辛卯，夜，恒星不见，夜中，星陨如雨。”
“秋，大水，无麦苗。冬，夫人姜氏会齐侯于谷。”
今日的《春秋》已经讲到尾声，少年们辞别老师，提着书袋三三两两行出门，很快，片刻前还充斥着朗朗书声的厅室，逐渐变得安静空荡。
送走最后一个殷勤讨问的学生，郑先生整理好书册，踱步向外。他记挂着灶上煨着的鸡汤，因此走得并不慢。
然而，他锁门转身后，欲迈开的脚步却停住了。
院子里有一个人。
她戴着斗笠，安静地站在那里，背后是爬满了青藤的石墙，一身青衣几乎和绿意融为一片。
郑先生看不清她斗笠下的面容，却能看清她腰上的刀，他没有动，也没有开口。
“甄先生，”墙下的人先说话了，是清亮年轻的女声，“我在等您。”
“你认错人了，”郑先生淡淡地说，“我姓郑，不姓甄。”
对方说：“不会错，兴平二十年，您叫甄平，在苏州认识了一个姓常的人。”
“我不认识什么姓常的。”
“那您再好好想想，他是岐县人，用双截棍，已经消失了有些年头，您最后一次见到他，他让您保管了一些东西。”
“那是什么东西？”