湖广之北。汉阳城。
在行人如鲫的城中大街，一个古怪的异族行脚商人牵着马儿信步而行。这高大男人身穿一袭浅青色粗布宽袍，一直盖到脚踝，几乎看不见双脚上的麻耳草鞋；头发上盘着绕缠好几圈的布条，再戴上一顶大大的草织笠，口鼻间也围了遮尘的长巾，完全看不见面目；胸前、腰侧和腰后都挂着麻布口袋，里面塞满杂样物事，不知有何用途；就连双掌都班着布带，不露出一点皮膺。他一手牵着马缰，另一手提着个几近等身长度的条状布袋，充作担杖搁在肩头，后端挂着个晃来晃去的小包袱。
他袍子的胸前挂了好几条项链，全是细小佛像或是不明护身符，加上这身稀奇打扮，还有身上散发一阵又浓烈又陌生的香气，一看就知道是来自西域番国的人士。
汉阳位处长江与汉水之间，为商旅货运的大埠，自古有“九省通衢“的美称，什么地方的旅人都有。这西域行脚商走在街上，倒不太令人惊讶。
他走过汉阳城里最大的饭馆“鸿雁楼“，在外面停下来仰起头，稍稍抬起草笠，观看那门口牌匾。站在门前招客的伙计怕麻烦，不想招呼这种异族行商，就没向他拉生意，却也好奇地瞧瞧那双自草笠底下稍微露出的眼晴。
——奇怪…眼睛这么美…西域蛮族的样子，果然不一样。
假如他再走近一点细看，定然会发现：这是女子的眼眸。
岛津虎玲兰就这样仰着头，看着这家她曾与同伴一起光顾的饭馆好一阵子，没说一句话，就低头继续前行。
然而走在这大街上，她无法压抑那如潮涌来的回亿：一年多前那夜里，自己与荆裂牵着手的情景。
——然后我就掴了他一巴掌。他脸上那道我刚割下不久的伤口，在涔涔流着血…虎玲兰想到这一幕不禁甜蜜地苦笑，接着又用力摇了摇头。
现在不是缅怀的时候。
自从离开同伴之后，她就一路往大城鎭走，寻找能治好荆裂的方法或药方，走着走着不觉就入了湖广境内。她回想由关中到江西所经之地，汉阳城是其中最繁华又最近的一个府城，于是就前来了——她想，要找名医或奇药，到越大越富庶的城鎭就越有机会。
可是路上虎玲兰渐渐察觉不对劲：这个月来在各地看见走动的武者突然增加了许多。他们都不避嫌地带着兵刃在各处城街出没，简直就像官衙的公人一般。
虎玲兰在餐馆里偷听他们谈话，竟赫然听见“破门六剑“这四个字，后来再断断续续地打听，对这事情终于知道了个大概。
——我们竟然成了明国朝廷的逃犯。
虎玲兰半途也曾考虚：出了这样的变化，自己是否该马上回江西，与同伴并肩作战？
可是最后她还是决定继续旅程。她知道要是换作荆裂，也必然会这样选择——后退，还是向着目标前进，荆裂一定毫不犹疑选择后者。
——就是因为敌人越来越多，我才更要尽快治好荆裂！
这趟旅程她不想招惹无谓的打斗，于是苦思要如何伪装。这时正好看见街上一个天竺来的游方僧，灵机一动就想到扮起西域人来。这种宽袍一整袭罩在身上，先就掩藏了体形；挂在胸前和腰际的小麻布袋是为了掩饰优美的曲线，野太刀用布套包着变成一根担杖，浓浓的异香盖去她自然散发的女性芬芳…全套穿上后，虎玲兰那原有既美艳又强悍的姿色，丝毫不见。
装成西域人另有一个好处.她索性扮作不懂汉语，沿途起居饮食只用手势示意，就能减少被人看穿的机会，也避免旁人来搭讪攀谈。不过找宿头倒是个麻烦，许多客店都不愿招呼西域来的回回人，嫌他们的起居习惯和气味惹其他客人不快。
先前她在几座大城各逗留了数天，到处探听有没有接骨续筋的良医，可是经过仔细观察，大都是没甚本事的江湖郎中。各种伤药倒是买了一大堆，不过对于哪种真能治好荆裂的伤，她并不寄存厚望，唯有充作她这个“行商“所带的货物。离开林湮村的时候，她从劫来的财货中取了好几锭金子，旅途的盘缠与开销倒不是问题。
这次到来汉阳这等繁华地方，虎玲兰心想大概可以多留几天，希望能够找到象样的大夫。
——先去吃饱肚子，再找可以投宿和寄存马儿的地方吧。
虎玲兰自从入城之后就察觉，汉阳跟她先前到过的城镇一样，街上出现的武者数目很不寻常从各地南下寻找“破门六剑“的武人络绎不绝，许多都经此水路大璋到来。
虎玲兰进了一家小饭馆，同样已经坐了好几桌武林人士，饭桌上搁着各样兵器。她并不理会，提着包藏的野太刀就进内，找张桌子坐下。
虎玲兰身上涂满了异国的香油膏，那浓烈气息透过一身风尘仆仆的衣袍散发出来，嗅得店里客人个个雏眉。她一坐下来，邻桌的人也都刻意移开一些，脸上露出讨厌的神色。
虎玲兰指指邻桌上的饮食，用手势向伙计示意点菜，连那草笠也没有脱下。众人以为这是西域人的习惯，亦不以为奇，又见她不懂说汉话，也就毫无顾忌地继续高谈阔论起来。
虎玲兰一边撩起脸巾从底下吃着面条，一边竖着耳朵听他们的谈话。这些武人来自不同省地，口音各异，虎玲兰本身汉话并未精通，只能听出个五、六成来。
她虽然并不完全了解中土武林的分布，但这两年来听着荆裂、练飞虹他们交谈，也大概知道有甚么名门大派，而眼前这几桌武人都不属其中。他们互相敬酒之间谈得兴髙采烈，因为有份参与这等武林大事都显得兴奋.，有几个比较少说话的只附和着，显然只是来凑热闹露个面的家伙。
其中一个身形高大、光头上布着几道伤疤的壮年汉子，一副踌躇满志的模样，切齿说：“哼，『破门六剑』这干男女恶贼，被天下各门各派围捕，看来必死无疑了！我听说他们连官府赈灾的银子都抢劫，真是武林败类！“
“赈灾官银“这回事其他几桌的武人都没听闻过，此时连忙附和骂起来：“难怪朝廷要用『忠勇武集』铁牌去召唤各地武林中人！真个是多行不义必自毙！“
其实那道“御武令“诏文里并没有写这个罪行，更从未说过任何人但凡成功讨伐“破门六剑“，就能得到“忠勇武集“的铁牌。这些谣言以及更多安造的罪名，全都是宁王府参谋李君元吩咐颜清桐在武林江湖上散布的，目的自然是要令“破门六剑“树敌更多，走投无路。这谣言比真正的“御武令“传达得更快，故此荆裂他们才会这么快就卷入追杀中。
——李君元此造谣之计另外还有两个作用：一是引发更多不同地方的武人到江西一带活动，颜清桐就可借机与他们结交，甚至物色其中好手加盟宁王府护卫，其二是朝廷宁无此奖赏，假如哪个并非“忠勇武集“的门派武者侥幸杀得“破门六剑“中人，结果却不得朝廷封赏，武林人士自然感到受骗，觉得被朝廷视为呼之则来挥之则去的打手，对皇帝不满更增，他日宁王府起事就更有利。
虎玲兰听着他们你一言我一语，心里不禁冷笑：先前给武当派征讨的时候，又不见你们这么团结，就是千里之外也倾巢而出？
——说穿了就是因为，我们只得六个人！
这些武者继绩讨论要如何对付“破门六剑“，但谈话中更多是在想象：要是能把那面镶着御赐金印的“忠勇武集“铁牌带回家，从此威震武林，将是何等荣耀！
这时却有个操北方口音、肤色较白皙的武人不屑笑了一声：“劝大家别作梦了。我已听闻，沧州秘宗门吃了上次西安府的教训，今次全派上下大举出动，就连掌门雷九谛都亲自出山！这功劳，我想大家是沾不上的啦。“
旁边另一个不同口音的瘦小武者也说：“我亦听说，徽州八卦门那边的动向也是一样。“
听了这话，众人的热情登时冷却下来。只有最先那个光头壮汉不服输地说：“哼，他们再厉害，那也得要先找到『破门六剑』再说。说不定是我们先遇到呢。“
虎玲兰听了，好不容易才忍着没噗嗤笑出来，但转眼又忧心忡忡：她在西安见过秘宗门和八卦门的人，绝不容易应付。
众人话题这时转向讨论秘宗、八卦两大门派的武功，特别是秘宗掌门雷九谛，关于他修为的神奇傅闻可真不少，一时说他能隔山打牛遥击杀人，一时又说他有分身之术。本来这些武者都是货真价实的练武之人，并非玩江湖把式那一套，对这类奇功并不真心相信，不过一群人聚在一块，为了说话引人入胜，内容自然越奇越好，这类轶闻更是最佳的佐酒菜。
“说起来…“其中一个本地湖北出身的武者忽然说：“倒是武当派，有点教人摸不着头脑…“
这几年在武林上，任何场合只要一提及“武当派“三个字，人们总会无法控制地脸色一变，就如听见甚么绝大的禁忌。此刻饭馆里的人亦不例外。
虎玲兰一听到“武当“，同样停下手中筷箸，竖着耳朵倾听。
刚才的北方武人脸色更白，点点头说：“这事情…在直隶京师，也传得沸沸扬扬。武当派那群疯子，竟然连皇帝老子颁下来的圣旨和奖赏，也敢一口拒绝！听说就连宣旨的太监都给踢出山门了！“
虎玲兰也是初次听闻此事，心里大吃一惊。
——武当不是我们的死敌吗？怎么反倒只有他们…
这时另一个武人说的话，跟虎玲兰心头疑问一模一样：“我听说，『破门六剑』跟武当派明明是仇敌啊…他们在西安就狠狠打过一场！怎么武当派会放过这一石二鸟的机会？“
“那姚莲舟跟他的手下，根本就是疯的，没什么道理可言…“
“这是公然违抗圣旨啊！怎么这么笨呢？把铁牌收下来，最多什么都不做就好了。“
“朝廷失了面子，必然不会就此放过他们吧？“
“难说得很…人人皆知当今皇帝是个爱玩的小子，听说先前武当派御前献技，颇得皇帝欢心。“
“呵呵…你也会说皇帝爱玩得很，难保哪天心意就变…这个难说呀…“
虎玲兰听着，心里血气翻腾。这儿的家伙根本连武当派的人都没有见过，对武当的理解，又怎及得上曾与他们生死比斗的自己？
——武当不是拒绝来杀我们。他们只是拒绝为了朝廷来杀我们。
虎玲兰了解。因为在九江城时，荆裂也是这样拒绝宁王府的招纳。
家犬，是永远无法明白野狼的。
虎玲兰已不想再听下去，将桌上两个馒头塞到麻布袋里，提起行装付了钱也就出去。她走过时扬起一阵异香，又再令那群武人嫌恶，有人甚至小声说：“再走近一点，看我不揍扁你！“虎玲兰没理会他就离开。
她在城里来回找了半个下午，才找到愿意招呼她的客栈。安顿好马儿之后她进了房，确保门窗都已紧闭，她才脱下草笠与围巾，吁了一口气。
虎玲兰接着将身上布袋也都卸去，把那袭穿了许多天都未换洗的宽布袍褪下来，放松了紧束胸腩的布带，展露出曲线姣美的身躯。
仲夏时节穿成这个模样，虎玲兰的麦色肌膺已是香汗淋漓，再加上那阵西域香油的气味其实连她自己都不喜欢，多么想马上就洗一个冰凉的冷水浴。
——你就忍耐一下吧。
她用布擦了擦全身，用力扬去那袭宽袍上积的灰尘，就重新把衣衫穿戴上。她想趁天色未晚就到外头走走，打探一下汉阳城里有甚么名医。
她将未用得上的东西收藏好，特别是兵器。野太刀和弓箭的布包也都塞到床边。接着她从行锻里找出另一柄刀子，拔出来检视刀锋有没有发绣。
虎玲兰不欲引起到来狩猎“破门六剑“的武林人士注目，想到长长的野太刀不好长带在身，于是在建昌的市集一间典当铺买到这口刀。
这刀装饰简陋，应是战阵之器，全长不足三尺，那刃形完全仿照日本倭刀。
——原来自大明开国后，明、日通商频繁，其中输入中土最多的产物即是日本刀。日本_冶刀剑之法本传自中土隋、唐之世，一直保存改良至今，宝刀更为日本武士魂魄之象征；反之在中土因战事的态势与倭国不尽相同，铸造兵刃以实用和大量制作为先，战刀之精良反为次要，好些铸法甚至已然失传，日本刀遂成珍品，中土军旅的刀匠亦按照日本刀刃形仿制，比如荆裂的长倭刀即是其一。
此刻虎玲兰手上这柄仿倭军刀虽比真正的日本武士刀为短，但刃宽与虎玲兰的野太刀相近，厚脊薄刃，铸工不俗，只手双手运用皆宜，虎玲兰一拿上就感到称手。大概是哪儿的逃军兵士拿来典当的吧？
自从跟随荆裂和练飞虹学习了中原武艺的精髓后，虎玲兰的刀法已不必完全依仗大刀，这柄军刀跟她家乡的武士刀相比虽有不如，但也算够用了。
虎玲兰把军刀连鞘挂在左腿侧，长长的宽袍将之完全掩盖，外头再挂一个布袋掩饰凸起的形状，一点也看不出来。
她出了客栈，因为不可开口问人，也就只有信步而行，去找城内的市集。终于走了半个时辰，她才在城南的白鸟巷发现一条小小的市街，她逐户去找有没有药店。
这身古怪的西域人打扮，惹得一群好奇的街童跟在她后头，.不断朝她捏着鼻子笑她臭，又跑跳着绕到前头去偷窥她草笠底下的样子。
他们教虎玲兰回想起林湮村的那群孩子，又忆起与荆裂在村子里的时光，心头一阵暖意。
她在布巾遮掩下的嘴巴笑起来，决意作弄这些孩子一下，突然就压着喉咙，用带着浓浓九州岛腔调的声音乱吼自己创作的“胡语“，吓得孩子们鸡飞狗跳地逃命。
可不一会后，虎玲兰又走了一段街道，回头再看，孩子们仍是远远躲在后头的墙角窥看。
终于看见一家药材店，传来阵阵药香与切刀急密敲在砧板上的声音。老板一见这么一个异族人进来有点吃惊，他这小铺一向只做附近街坊的生意，别说是胡人，城里其他地带的顾客也少。
虎玲兰矩到柜台前，瞧瞧左右没别的客人，伸手将草笠略提高了些，向老板问：“这城里，有甚么出名的大夫，专门医治扑跌骨伤？“
老板一听那略显低沉却又带着妩媚的女声，登时吃了一惊，瞧着草笠边缘之下那双睫毛浓长的美丽眼睛，呆了好一阵子才说得出话来。
“有的，有的…“老板被这声音和眼神摄服，马上就拿来写药单用的纸笔墨，殷勤地将他所知几个最擅长接骨治伤的名医名字都写下，还仔细画了幅城里方位的草图，上面标着各人医馆所在。虎玲兰在萨摩国的城堡里有汉学老师，加上已来中土近三年，图上的文字大都看得明白。
老板再写下几个自称有续骨偏方的郎中名字，小心将纸上的墨吹干了，才恭恭敬敬地递给虎玲兰。
“感谢。“虎玲兰接过那名单，将一小块碎银子放在柜台，老板正要回绝，却见她已头也不回地快步离开。
虎玲兰想此刻已将黄昏，还是得等明早才能按名单逐一去寻访，打算先回客栈休息。
虎玲兰正走到药店左首的第一个街口时，就察觉有人埋伏——
趁着她走到墙角前，一群人猛地怪叫跃出来，正是先前那群孩子，又叫又跳朝着她手舞足蹈。虎玲兰根本早就知道，却故意装作吃了一惊，然后高举拳头作势要追打，孩子也如先前那样大笑着一哄而散。
却在此时，她布巾底下的笑容僵住了。
只因她瞬间察觉，白鸟巷口附近街道上出现可疑的形迹：
几个身影在幽暗的横巷里闪过，看速度就知道身手不凡，看方向似在隔着一条街道跟踪着谁。
虎玲兰再略抬起草笠，又见对面街的茶馆，有个腰上带着刀袋的武人，束腕包发，看来已做好打架的准备，却偏偏装作一脸漫不经心的表情，倚坐在栏杆前喝茶，视线不时向这边街道扫过来，显然正在负责监视。
——难道我的身分已经被他们发现？
虎玲兰摸摸袍底下的军刀，身体里的萨摩血液不觉沸腾。
——别以为我躲着你们，就不敢跟你们打！
她不自觉散发的气息，竟令那群孩子不敢再走近跟她逗玩。
虎玲兰如常地走着，并不心急要对付监视的人，反正这些家伙是何等货色，她之前在饭馆就见识过，也有自信任何时候都能杀出他们的包围，倒不如装作不知道，先瞧瞧他们想搞什么花样。
暮色已照入街巷，屋子的阴影越来越长，投在被映得昏黄的道路上。从江河一直吹卷进城里来的风，在这仲夏黄昏带来一点淸凉，假如站在屋影底下，更有一丝微微的寒意。
趁着街道转暗，聚集跟踪而来的武者越来越多了，分布在后头的已经多达二、三十人，全都分开三三两两地行走，装作互不认识。
虎玲兰走着时已在留意四周街道的分布，准备随时杀出重围。不可否认她是有点手痒，这两个月离开了“破门六剑“的同伴，沿途只有在无人的野地独自练刀，住在市镇的时候更是无法练功，令她颇感郁闷，同时还要听着到处的武人骂“破门六剑“，左一句“逆贼“、右一句“匪盗“，她早就想跟这些家伙痛痛快快打一场！
转过一个街角朝北走(她不想把这些人引回城南投宿的客栈)，前面是几家染布坊，此刻早就休息，街上黑沉沉寂静无人。虎玲兰预备可能就要在此爆发恶斗，掀开宽袍侧面的一道暗口，手指已经摸在军刀柄首上。
可是就在这时她却察觉，那些武人并非跟随着她，而是自行进入这布坊街道。原来自己根本不是跟踪的对象。
——咦？我没有给看穿…
——那么他们是要去找谁…？
这大群武者都是为了捕杀“破门六剑“而来的，别无其他目标。
——难道他们也刚好来了汉阳城？
——又或者…自从我走了之后，荆裂一直在找我？
一念及此，虎玲兰心头怦怦乱跳。这些日子她没有一夜没想着荆裂的脸，说不定今夜就要在这里跟他重逢…
虎玲兰已经顾不了，将袍底下的军刀拿出来反提在左手，另一手取下草笠，快速回头奔跑，反过来跟踪那群武者。
她远远在最后头吊着尾，跟随着他们向北走了数条街。这时她看见前面的人群间亮出金属的光——他们开始解去布包，亮刀在手。
——也就是说，袭击的目标已经接近！
虎玲兰贴着后巷的墙壁接近过去。虽然隔得很远，她感受到前头人群共同散发的紧张气息。
假如是正常的情况，虎玲兰并不担心同伴出事。可是伏击却例外，随时会发生意外…
虎玲兰一步一步潜行过去，准备随时掩护。
但是她忘记了一件事情：自己身上那浓烈的气味。
街上风向一转，武者群最后头的人蓦然嗅到那奇特的异香，一回头就看见虎玲兰的高大身影出现在幽暗里。这身古怪的衣袍，绝非同伴。
虎玲兰绝无犹疑——不管他们围攻的是谁，这些人本来就是“破门六剑“的敌人！
她右腿大步跨上，自左腰单手拔刀。
对于惯用沉重野太刀的虎玲兰而言，这军刀简直轻如竹枝，拔刀顺势快斩，速度惊人！
最接近她的那个武者才举起单刀来，光芒已在他左侧腰肋之间横过！
鲜血洒在仍带日间余温的街心沙土上。
虎玲兰经此一年修练，更掌握了控制身体省力的技巧，这横斩一刀一掠过，她左手放开刀鞘也握二刀柄，并随势手腕一转，用最小的角度变化接上另一招，左步横踏，施出阴流“山阴“的变化技，军刀自下而上以“逆袈裟“之路线斜撩，另一人的手中铁棒连同断掌应刀飞去！
虎玲兰一眨眼连斩二人，其威势异常慑人，武者队伍的后头纷纷惶恐走避，挤得前头也混乱起来。他们还没辨出这是个女人，只惊讶从哪儿冒出来一个如此霸道的西域高手？然而更令人战栗的事情这时才发生。
在街道前头，武者群正包围的一座民宅大门前，突然爆发了一声巨响。那声音之大，似绝非人力所能发出，令人联想起战场上的机关器械。
紧接着一个人形自那门口高高飞起来，如大字形地四肢失控，狠狠摔在武者队伍中段的人群里！
——这是什么力量…
一个个武者瞪大着眼，无法相信亲眼所见的事情。
虎玲兰也看见了这一幕。她隐隐感觉这种强横的力量似曾相识，记不起在哪儿见识过…
那民宅大门继而接连地翻起血风。凄惨的叫声与血腥气味一起传过来。
在这接连爆发恐怖景象的气氛下，那三十多名武者已经完全忘记自己本来属于攻击一方的身分，反而感到正被前后夹_。有的人连兵器也没试图挥一下，就没命似地往横巷奔逃。
虎玲兰也不追击这些逃向两边小巷的人，只是斜挽着军刀，继续走进人越来越少的街道。隔在中间的身体减少，虎玲兰终于看见那道大门前挥动的两道凌厉刀光。
有个侥幸中刀不死的年轻武者，受伤之下慌乱无比，竟完全无视虎玲兰直奔过来。虎玲兰看着一身是血的他，并没出刀了结他。
这武者呻吟着擦身跑过，虎玲兰近距离看见他肩膊上那道深深的伤痕：伤口血肉模糊，而不齐整，就像被一把大锯割过一样…
这样惨烈的伤口，虎玲兰同样见过。这次她记得很清楚：
在庐陵县城的衙门外。那一夜。
虎玲兰心跳顿时加速。
街上武者群最后一人倒下，其余也都逃得干净。宅门前站立着两条身影，手上皆泛着长长的刃光。
其中一人捡起放在一旁地上的灯笼。
于是虎玲兰看见他们的样子。
霍瑶花的脸色还是一贯地白，衬得脸上那点点血花更鲜艳。没有了从前那套露肩束腰的术主众五色衣，改换一袭寻常妇人的水色袍服，令她看来减少了些邪气，但也教手上那柄沾满血的大锯刀更显得突兀。
令虎玲兰最惊讶的却不是霍瑶花，而是她身旁那个男人：他比霍瑶花还要略矮一点点，却散发着相当她双倍般巨大的存在感。灯笼映照他散发半掩下刚毅野性的脸庞，跟一身洗得发白的残旧衣衫。最显眼的始终是那一条长得诡异的右臂，加上手里的藤柄长刀，其威胁感相当于战场上的大矛枪。
战斗的记忆在一瞬间涌进脑海里。虎玲兰甚至感觉握刀的双掌心在微微发麻——就像那日在西安“盈花馆“的屋顶上承接这个男人刀招的时候。
无法忘记的当然还有他的名字：锡晓岩！
在这错愕的时刻，虎玲兰已经没有时间思考，波龙术王麾下的妖女怎么会跟这个武当派的绝顶刀客走在一起。
她只知道，这二人连手，自己必死无疑。
——除非抢先将其中一人斩杀！
这一年来虎玲兰脑海中已经不知想象过多少次，再度与霍瑶花对决是何等情景。她此刻不加细想，就急步朝站在大门前左侧的霍瑶花冲过去，双手同时将军刀举在右肩，跨步斩击！
虎玲兰虽已取下草笠和脸巾，但一身宽袍和头巾仍是西域人打扮，霍瑶花霎眼之间没认出她来。原本对付那群二流武者犹如斩瓜切菜，突然袭来这么强劲的刀招，霍瑶花一时反应不及，只能微退半步，双手横举锯刀，在头上迎挡这一招“燕飞“！
激撞之下，空气中泛出钢铁强烈擦击的焦味，星火同时映照两个女刀客的眼睛。
熟悉的刀招，熟悉的力量，熟悉的眼睛。这瞬间，霍瑶花知道敌人是谁了。
虎玲兰后悔没带野太刀出来，否则以其重量发出的“燕飞“，在这突击之下已经把霍瑶花的锯刀打回她头顶上，就算没有击得头骨破裂，也必然立时昏迷！可现在这柄军刀跟霍瑶花的大锯刀分量差距颇大，斩击只能微微将锯刀压下一寸。
霍瑶花又惊又怒，欲借自己兵刃沉重之利，将两柄刀反压回虎玲兰身上，立时叱喝着双臂向前力推。
但虎玲兰今非昔比，已不是一昧靠正面硬碰力胜，反借霍瑶花这一推，将轻巧的军刀收回，再朝左斜踏，刀势顺转成横，低砍霍瑶花右大腿！
——她的刀招灵巧了许多！
霍瑶花心中错愕。但这一年她也没有闲着。自从暗中戒掉了“昭灵丹“药瘾之后，虽然好一段时日因为欠缺药物催激而令体能大衰，但克服了之后头脑比往日明晰，更能潜心思考和改进自己的武技，再经一段日子重新锻练，刀法比在庐陵时不退反进。
她面对虎玲兰的横斩，迅速将右腿向后一缩，同时左手伸出扶着锯刀背，双手将刀收回腹前向下压，又再把虎玲兰的斩击化解！
——她的刀，快了！
虎玲兰心里不禁这样想。
一对久别的敌人，同时因对方的进步而惊叹。
虎玲兰的军刀比对方锯刀短小了一截，深知必定得继续如此压迫抢攻才有胜望，于是继续运起军刀步步抢攻。
霍瑶花虽未能反攻，但她的锯刀刃面又宽又长，跟虎玲兰的刀比起来俨如一面盾牌，
大锯刀运行自如，切实将攻来的每刀都挡去，先立不败之地——只是一直被虎玲兰压着，这个楚狼刀派女高手不免自尊受损。
两人对决中互相盯视的目光充满恨意，犹如一对天敌。
却在这刹那，第三道刀光如九天闪电击下，斩在两个女武者交击中的双刀之间！
三柄刀爆出惊人的锐音，各自反弹分开来。
虎玲兰脸色转白。当这第三柄刀也出手，她自知再没有任何取胜的可能。
锡晓岩砍出“阳极刀“之后却未再追击，反而将长刀横拦在霍瑶花跟前，阻止她向虎玲兰追击。
虎玲兰本来怕被二人夹攻，撤刀跳开了两步，却见前面未有追击而来的人影，定睛一看，只见锡晓岩横刀止着霍瑶花，眼睛却呆呆地看着她这边。他的眼神里充满惊喜与兴奋，呼吸显得急促，平日剽悍的脸容竟像孩子般涨红起来。
虎玲兰被他这么盯着，感到很不自然，也无法明了那热切目光有何意义。
“你…记得我吗？“锡晓岩呑呑吐吐地开口，半点没有平日的单纯爽快。
虎玲兰不知道他这么问有何深意，只冷冷点了点头，心里却想：我那天几乎就给你砍死了，怎会不记得？
“岛津虎玲兰，是吧？“锡晓岩展出一个勉强能称为笑容的表情，生硬地说。他说出虎玲兰的名字时是用日本语发音的，因为当天她是如此向他自报名号。
虎玲兰只是耸腱肩。锡晓岩不知道该再说甚么好，三人之间的气氛一下子僵住了。
锡晓岩私下武当山，就只是为了找两个人：荆裂和虎玲兰。他很明确知道找荆裂是要干什么，但对于虎玲兰，他始终没有想到应该如何表达自己的心意。更何况对荆裂的仇恨与对虎玲兰的爱慕，两者是如此矛盾，锡晓岩更不知道该如何解开这个死结。
先前在旅途上，锡晓岩一直都对自己说：“找到她之后再想吧，到时候也许自然就知道该怎么办。“但此刻虎玲兰莸然就在眼前，他才明白自己其实一直都在逃避。
——锡晓岩这二十七年的人生从来都没有逃避过甚么。此刻的情景教他顿时憎恶起自己来。
虎玲兰没再理会他，与霍瑶花互相盯视，四只美丽的眼睛之间，彷佛连空气也变得凝重。
“我先告诉你。“霍瑶花虽将锯刀垂下，左手扠着腰，但仍是一派随时战斗的模样：
“我已经离开了波龙术王，假如你只是为了他而跟我打的话，大可不必。“
虎玲兰听了颇感意外。她仔细观察霍瑶花，发觉她的相貌气质确实与一年前不同，没有当时那种浓浊的邪气。当然这不足以减少虎玲兰对她的厌恶——虎玲兰并未忘记庐陵百姓所受的苦。
霍瑶花这么说是有原因的：她很希望让荆裂知道，自己不再是从前波龙术王皮鞭下的那条咬人恶犬，已经重拾了自己的意志.，也希望荆裂知道自己花了多大的努力，忍受了多少煎熬，才能戒掉邪恶的药物，脱离术王控制。要让他知道：我不同了。
至于荆裂知道了之后又如何？霍瑶花也跟锡晓岩一样，不敢去想。
——尤其一天有虎玲兰的存在。
“可是别以为我害怕你。“霍瑶花这时又补充说，看着虎玲兰的眼神充满了傲气：“要打的话，随时奉陪。“
“就现在吧，如何？“虎玲兰的眼神跟霍瑶花同样地不服输。
两个女人手上的刀光再度闪烁。锡晓岩有点不知所措，向霍瑶花说.“你忘记答应过我的吗？要跟着我，就得听我的。“
霍瑶花听他这么说，只好强将怒气吞进肚子里。不错，自己确实答应过锡晓岩：在他跟荆裂对决之前，一切事情都由他决定。毕竟霍瑶花跟随着这个稀世的刀客，才有了逃离波龙术王的勇气，到现在仍然要靠他庇护。
“对了…“锡晓岩这时又结结巴巴地朝虎玲兰问：“他…姓荆的，跟你一起来了汉阳城吗？“
我为甚么要回答你？虎玲兰这样想。但她从来不是很会说谎的人，只是紧抿着嘴唇。
“那就是说你一个人啦。“霍瑶花微笑说，同时也因为没机会见着荆裂而暗暗失望。霍瑶花久历江湖，见尽太多人事，一看虎玲兰的表情就猜出来了：“怎么了？跟荆裂闹翻啦？“
锡晓岩一听这话，心里登时燃起了希望的火光，看着虎玲兰的目光更热烈。
虎玲兰被对方看穿没有任何同伴后援，等于处在极恶劣的形势，马上又紧张起来，摆起一个低斜着刀的腰胁架式。
霍瑶花见她如此，咧嘴朝锡晓岩笑了笑，好像说“看，是她要打，不是我“，也准备举刀迎接虎玲兰攻来。
此时，大宅门内响起一声女人的惊叫。
三人同时望过去，只见五、六人站在前院，其中一个妇人看见门外尸体枕藉的可怖情景，吓得魂不附体，尖声呼叫。她身旁的丈夫则因门前三人手上的利刀而胆寒，慌忙伸手掩着妻子的嘴巴。
另一细小身影跑过来大门这边，是个大约七、八岁的女童。这女童浑不知门外发生甚么事，只见门前三个哥哥姊姊手上亮着寒光，大感好奇，于是齐前来要看个清楚。
“丽儿，不！“后面那男主人发出绝望的呼唤。
原来锡晓岩与霍瑶花，一路以来已好几次被误作“破门六剑“成员，遭许多武者聚众袭,，这次在汉阳城就不再住人多繁杂的客店，而强闯这染坊的民宅作客。这家人最初惊恐万分，以为遇着江洋大盗——其实他们也对了一半，霍瑶花以前当马贼时，就用这方法掩饰行踪，逃避官府的追捕。二人声言只是借宿数晚，他们安顿下来后亦确实并未伤害任何人，不取分毫财物，只是禁止所有人出外，令这家人稍微安心。这个小女儿丽儿天真无邪，更与霍瑶花有说有笑，唤她作“姊姊“。
可是二人行踪始终还是暴露了，引来了这一群武者，大宅门化为修罗场。
霍瑶花—见丽儿奔近来，马上将锯刀抛到脚边，蹲下身来阻挡女孩，不让她看见外面血腥的惨状。另一边的锡晓岩不知所措，也把手上长刀收在背后。
虎玲兰见这小女童跑出来，先前的杀气亦顿时收敛。她看见霍、锡二人的反应，虽不是完全知晓他们跟这家人的关系，还是跟随着将那柄仿倭军刀藏在袍子后面。
“快吹熄！“霍瑶花抬头朝锡晓岩呼喝。锡晓岩会意，吹灭了手中灯笼火光，令丽儿无法看见门外的尸体。
可是在灯灭前那一瞬，丽儿还是看见霍瑶花脸上的血迹。她稚嫩的脸登时变色僵硬，原本想扑向霍瑶花的身子也立时止住，接着就号哭着跑回去刚才发出惊呼的母亲那边，母女俩流着泪紧紧相拥。
霍瑶花仍然蹲着，呆呆地伸出双手，却只抱着空气。她跟这个天真可爱的女孩虽然只认识了半天，对她却有种特殊的情感，只因女孩令霍瑶花想起一件往事：
跟随波龙术王肆虐庐陵的日子，有天她吃了“昭灵丹“后神智不清，骑着马在县城乱奔乱冲，将一个小女孩撞飞致死。她因受药力影响全无所觉，还继续哈哈大笑骑马而去，直到次天“昭灵丹“药性过去，她才想起此事，却已不肯定是真事还是幻觉…
那女孩的年纪，跟丽儿一样。
霍瑶花知道：这个小女孩，永远不会再向自己笑，也永远不会再给自己抱。她无奈地垂下手臂。
重新捡起那沾满鲜血的大锯刀。
经过这一幕，霍瑶花与虎玲兰都已失去比斗的意欲，但也不可能就这样继续站在尸堆中交谈。
“你不介意的话…“锡晓岩谨慎地问虎玲兰：“换个地方再谈？““我想不到跟你们有什么好谈的。“虎玲兰如此说着，就转身想走。
“等一等！“锡晓岩焦急时的样子简直就像少年，急奔冲上来想要搁阻虎玲兰。虎玲兰以为他终于要出手，转身以军刀摆出“青眼“架式，刀尖遥指锡晓岩左目。锡晓岩虽然恋慕她，但从未小看这头雌虎，一煞步就定住身形，但并没有举刀相向。
“我…要你带我去见荆裂！“锡晓岩不想错过这次宿命般的相遇，鼓起勇气直接跟虎玲兰说出自己心中所想：“我要跟他决斗。再一次，生死决斗。“
虎玲兰失笑，那笑容与笑声令锡晓岩脸更红了。他虽然尴尬，却又很想继续听她这样笑，心中矛盾极了。
“既然你想去杀他，为什么以为我会带路呀？“虎玲兰摇摇头问。
“你会的。“锡晓巌竟理所当然地回答：“因为你知道，这也是他的希望。“
虎玲兰听了默然。他并没有说错。虎玲兰深知，荆裂与这武当刀客的宿仇注定只能以血了结，这一战既无可避免，也是荆裂所渴望。
——假如，他的身体健全的话。
“不错，他也十分希望跟你打。“虎玲兰说：“不过并不是现在。你也应该明白我们如今的情况吧？他面对无数敌人的追击，没有空应付你。“她说时指指地上那些死去的武者。
锡晓岩看着尸体，心想确实如此。他跟霍瑶花已经知道“破门六剑“被天下武林追逐的来龙去脉，更亲身体验了被误认围攻的滋味。
但是这些都不足以阻碍我的决心——锡晓岩如是想。
“在我俩决斗之前，我绝不会_他死在任何人手上。那么我就将这些挡在中间的人全都杀死吧，直到只余下我们二人。“
虎玲兰讶异地看着锡晓岩。这是非常荒诞的话，但锡晓岩的堂堂气势，却令她无法怀疑。正如先前听闻姚莲舟断然拒绝“御武令“，武当派就是如此，既是最可恨的仇敌，却又奇妙地最可信任。
霍瑶花一直在旁倾听。虽然说杀死虎玲兰的意欲仍是非常高，但霍瑶花最大的目标，始终也是要找到荆裂。
五个月之前她与锡晓岩同行，纯是为了以他做靠山，逃离波龙术王；当彼此交谈下，得知大家原来都是要找同一个男人时，双方都非常惊讶。
他俩于是决定一起行动，并立下非常奇怪的盟约：两人结伴一同寻找荆裂，但在找到之后，必先让锡晓岩跟他打一场。之后怎样他就不管——或者管不了。
霍瑶花答应了。虽然说荆裂就像波龙术王一样，在她眼中是个难以杀死的男人，但同时她也见识过锡晓岩的神技，这两人若真的决一死战，她并非对荆裂毫不担心。可是眼前是她冲出术王囚笼的最好机会，她绝对不愿意放过。而且无可否认，要她一个人去找荆裂，的确令她感到不安和害怕。
——假如荆裂最后真的给锡晓岩杀了…对我来说也算一种解脱。
当霍瑶花提及波龙术王巫纪洪时，锡晓岩很是诧异。
“巫师兄他们那伙人…我记得。还有那个…“关于武当第三位副掌门，对师门甚是忠心的锡晓岩始终不愿多提。巫纪洪身为“首蛇道“精锐“褐蛇“，还在武当山之年，锡晓岩只得十几岁，虽然天赋异禀，武技并未大进。这位厉害的巫师兄却不知为何经常过来探望他，关注他的武功进境。后来锡晓岩才知道，原因是自己的父亲锡日勒乃是物移教徒。
“哼，那家伙不过想来看看爹有没有留下些甚么物移教珍品而已…“兄长锡昭屛对巫纪洪一伙嗤之以鼻，并不愿跟他们打交道，事实上巫纪洪确实偷取了锡日勒不少遗物药方。锡晓岩自然也跟随哥哥，比较亲近师星昊师叔和叶辰渊师兄那边，渐渐就很少跟巫纪洪见面。
后来在他二十岁那一年，武当山就发生了那件大事，巫纪洪亦因此出走。
锡晓岩想不到，巫师兄在外头多年原来仍然如此活跃，现在还投入了王府办事…
想及此，锡晓岩就联想起那个被囚禁的商副掌门。这些武当派的秘密，他自然全没有向霍瑶花透露。
在这几个月里两人其实已下过一趟江西。锡晓岩毫不熟悉地理，一直都跟着霍瑶花走.，霍瑶花则怕碰上波龙术王或宁王府的耳目，一直不敢走大路，又绕过江西许多大城镇，故此探到的消息并不多。再加上“破门六剑“当时正在对付当地贪官，到处游走转移，行踪就更难捉摸。
到后来朝廷发出“御武令“捕杀“破门六剑“，锡、霍二人就听到“破门六剑“已经离开江西往邻省湖广的传闻，但到底是北走荆路还是西走湘地，仍是无从确定。霍瑶花毕竟对湖北比较熟，也有一些从前的绿林旧识，因此才折回来到达汉阳，却一路被误认是“破门六剑“的人，多次被人伏击。
——哼，这些笨蛋一定是外地来的…连我霍瑶花都不认得！
如今锡晓岩向虎玲兰提出要她带他们去找荆裂，霍摇花对此同样满怀期望。
虎玲兰听到锡晓岩许下如此豪语，要将挡在路上那些捕猎“破门六剑“的人一一清除，心里不禁对这个男人生了些好感。
——他至少远远胜过那些仗赖人多势众的家伙，彷佛有点隼人的风范呢。
注：隼人为日本南九州岛(包括萨摩地区)的古代原住民，以强悍尚武见称。
锡晓岩一直瞧着她等候答复。虎玲兰心里考虑了很久，最后终于叹了一口气，还是决定把真相告知他。
“可惜。就算今天他就站在你面前，也不是你想挑战的那个荆裂。“
“为甚么？“锡晓岩不解。
虎玲兰瞧着霍瑶花，再犹豫了一会儿，还是说：“他受过很重的伤，此刻武艺并非十足。“
“甚么？“霍摇花想起一年前，荆裂要用黑色胄甲束紧手腿的模样：“那时候受的伤，到现在还没有好吗？“
虎玲兰摇摇头。她心里还有一句没有说出来：
——不知道他以后还会不会好。
“我一个人出来，就是去找治好他的方法。“虎玲兰说着，就开始形容荆裂肩腿关节的伤势。
锡晓岩听了紧紧皱着眉头。虎玲兰没说错：要不是十足状态的荆裂，他打赢了也不会感觉有任何意义。
“一定要先治好他。“锡晓岩想到这儿不自觉喃喃地说：“这是最重要的事情。“虎玲兰听见这个荆裂的大仇敌竟说出这么一番话，心情异常复杂。
“我知道省里的好几个名医。“霍瑶花也说。这是能够向荆裂施恩的好机会，她自然也积极起来。霍瑶花从前行走江湖，聚众为盗，自己跟手下当然也有受伤的时候，这方面的情报必不可缺。
虎玲兰苦笑，她对这些江湖医师并不太寄厚望。
“等一等…“锡晓岩这时却说：“假如是关节筋腱的重伤，我们武当派有一种药叫『蜕解膏』，是从物移教得来的，再混入从前武当道派的丹药，最能治这种伤。“
锡晓岩接着描述：去年武当“镇龟道“的师兄廖天应当上“殿备“，挑战师星昊的副掌门之位，结果被师星昊击败，以“太极拳“摔得右腿两个关节一起断掉，几乎肯定残废，后来正是靠这种“蜕解膏“花了半年就治好，已经行走发劲如常。
“不过这种膏药非常猛烈，从前也有同门因而骨头枯死伤残更加严重。但师兄弟们为了不想因伤荒废武功，也都愿意冒险一试。“
“这个我也听巫纪洪说过。“霍瑶花说：“也就是波龙术王。他身上好像也带了几帖，但从来不给手下用，非常珍贵。“
虎玲兰眼睛亮了，她见识过波龙术王所用的物移教药物有多厉害。虽然听起来非常危险，但对现在的荆裂来说，値得一试。
“我们就回一趟武当山，如何？“锡晓岩向虎玲兰说：“再把药带给荆裂。放心，我会等他完全复元，状况、力气都恢复之后，才会跟他打。“
这武当“蜕解膏“看来是最有希望的东西。虎玲兰左右看看这对敌人，沉默了一轮，终于点点头。
于是本来已是奇怪非常的一对旅伴，又加入一个不搭调的人同行。
这宅院已经不能再留，锡、霍二人决定跟着虎玲兰一起去她投宿的客栈。两人返回宅内取行锻及马匹时，那人家惊恐万分，害怕他们要杀人灭口。
那男主人更格外愁眉苦脸。就算锡晓岩他们不下毒手，他一家也已注定大祸临头.他是旁边染坊的老板，颇有家财，如今门前出了这许多命案，官府必定乘机大加敲诈，甚至将案子套到他头上来追索“赃款“。
霍瑶花久历江湖，怎会不知道这种事？临行前她朝主人冷冷抛下一句：
“告诉官府这是女贼霍瑶花干的，他们听了就不敢乱来。“
三人就此留下那些惊讶的人离去。
他们并未马上离开汉阳城。此去的路途上仍可能再被伏击，为免疲于奔命，锡晓岩决定找驻在汉阳的“首蛇道“同门帮忙。
锡晓岩心想，反正是要回武当取药，也就不怕给同门知道自己所在。有“首蛇道“帮忙的话，就可预先警戒避开袭击，更可在沿途预备换乘的快马，大大缩短日程。
锡晓岩上次跟桂丹雷、陈岱秀等人下山往西安途中，就已经学懂了联络各地“首蛇道“的方法，当晚就在城内衙门对面街道的墙壁，留下只有同门才会察觉和看得明白的记号，并每隔一段路就再加一个，一直指引到客栈。
可是等了整整三天，还是没有“首蛇道“的人来找他。他特意再走一趟，发觉沿路的暗号都没有被破坏。他知道驻在每座大城的“首蛇道“，必然每天两次去衙门前观看有没有同门的联络记号出现，就算自己不克前赴，亦会雇用当地的眼线代行。过了三天还没有音信是不可能的事情——身负情报刺探重责的“首蛇道“，在纪律方面比“兵鸦道“或“镇龟道“更为严谨。
听了锡晓岩的解释之后，霍瑶花沉默了I阵子。曾经行走绿林，率领过大群马匪与官府周旋，霍瑶花对这种事情当然比锡晓岩和虎玲兰都敏感得多。
霍瑶花站起来，开始收拾行装。
“我们还是马上起行吧。“她一边检査佩刀一边说。
“甚么意思？“锡晓岩问。他们相处了好几个月，又曾多次并肩作战，说话语气已俨然如伙伴。
虎玲兰亦以疑惑的眼神瞧着霍瑶花。
“你的同门已经死了。“霍瑶花冷冷地回答。“大概是武当派将要出什么大事，因此负责留意动静的人才会最先被人暗中干掉，令武当山的人不知外面的情势。“
锡晓岩听得额上渗汗，但接下来霍瑶花说的更令他担心。
“探子斥候，不是这么容易就被人发现和暗杀的。你们武当派，必有内奸。“
卷十一 剑豪战争