秋风落叶之间，打起了一记轰雷。
那雷鸣却非自天空落下，而是生于地上。
强烈的冲击横撞在一株大树的粗干上，彷佛连树心的命脉也被撼动。树冠瞬间有如遭一阵极短促的暴风吹袭，大幅摆荡了一下，摇落花叶如雨。
而那并非惊雷，而是刀。
权充木刀的一根坚实粗壮的树枝，停留在大树干之上，刚猛的刀招击得树干微陷。树枝虽然已静止，还冒着激烈摩擦下的烟尘，仍让人感受方才那一刀散发的能a。
锡晓岩怪异的右长臂把树枝缓缓收回来。
“看清了没有？就是这样。“
他轻轻向着虚空挥击数次，重演刚才“阳极刀“的招式动作。
岛津虎玲兰站在一旁看他挥刀的姿势，雏起一双美丽的眉毛。“我并没有你这样的手臂呀。“
“不！“锡晓岩向她挥挥手解释：“没有关系的。没错，我因为手臂生得古怪，出刀最后一刻的手法确实跟常人略有不同.，但那运用腰盆的方法，还有身体松紧的法门，仍然是一样的。这就是『太极』发劲的原理。“
锡晓岩示范的“阳极刀“斩树威力，的确连以猛刀自豪的虎玲兰也不得不佩服。她回想当天在西安“盈花馆“的屋顶上与他初遇，亲自接下他那强横刀劲的感觉，再比对刚才斩树的一刀，锡晓岩的功力显然又再增进不少，可以想象他输给荆裂后这一年多以来，是如何拼命锻练。
虎玲兰手上也有根粗细相若的树枝，这时她模仿着锡晓岩的动作，同时混合她以单手使运的阴流刀招“燕飞“，在空中斜斩出击。
树枝带着尖锐又猛烈的风，切开树影与阳光，卷飞地上落叶，击出一道极巧妙的轨迹。虎玲兰这刀的劲力不如锡晓岩刚猛，但精准程度与路线的掌握上，却比他粗犷的“阳极刀“优胜。锡晓岩看了不禁佩服。
虎玲兰练了好几刀，试图学习锡晓岩出刀时的腰盆动作，但始终掌握不到。锡晓岩看了一阵子有些焦急，但又不知道该如何解释，好让虎玲兰明白——他在武当山时虽然隶属于负责教习武功的“镇龟道“，但其实一直很欠缺教导他人的思虑和耐性。正如当日师兄陈岱秀所说，锡晓岩根本不是“镇龟道“的材料，而应该担当“兵鸦道“的战将。
锡晓岩苦恼地搔着头发，突然想到：“对了！“他走到虎玲兰身旁，再次摆起像砍柴的出招架式，然后向她说：“你按着我的腰，直接感觉我出刀时怎么动。“
虎玲兰全没感到难为情，点点头丢下树枝，从后就把双掌按在锡晓岩的两边腰骨上。
锡晓岩庆幸她站在后面，并没有看见自己泛红的脸。眼前的毕竟是他这年来朝思暮想的女人。他刚才完全专注于练刀，一想到这个方法就说出口，然后才发觉是一件很尴尬的事情，却未料虎玲兰毫不介意，二话不说就把手搭上来。他聚敛心神，眼晴直视前方想像的敌人，全身适度地放松，开始一次接一次以平常两成速度，慢慢展示“阳极刀“的动作。
虎玲兰在后面闭着眼睛，全神感受锡晓岩“太极“发劲时，腰身和盆股是如何旋转，渐渐开始领略其中的奥妙。
——她在萨摩国自小就跟岛津家的兄弟与家臣混在一起练武，常与男性接触，故此并不觉得锡晓岩这方法有什么尴尬。
虎玲兰收回双掌，一边捡起树枝一边说：“我有点明白了。“又开始轻挥着树枝尝试刀招。
锡晓岩收招站起来，尽量不露出难为情的样子：“对了，刚才你展示的那一刀，我上次好像就领教了…“
“这一招吗？“虎玲兰用树枝划一记。“叫『燕飞』。“她说的是日语的招式名。
锡晓岩听不懂，只是模仿着说：“这『燕飞』…出刀的路线很特别。是怎样的？“
虎玲兰听不明白什么叫“路线“，锡晓岩再加解释，二人开始用手上树枝比划起来，研究着刀招的攻防，投入得不亦乐乎。
身在数丈外溪边的霍瑶花，冷冷看着这一切，心里不免有些妒嫉。
霍瑶花坐在一块圆鼓鼓的岩石上，把拔出的大锯刀横放大腿，用布巾来回拭擦刀身，眼晴看的却并非刀子，而是练得越来越兴高采烈的二人。
他们的三匹坐骑站在小溪边，低着头在喝水。还有一段路才到达襄阳城，他们看见这儿有水就让马匹停下休息。
三人结伴同行已有一个月。最初那十几天，为了避免受到追捕“破门六剑“的武林人士攻币，三人绕道而行，因此走得较慢；后来渐渐发现那些人都已南下而去，终于可以走大路。
初时三人共处颇是尴尬，毕竟他们都不是朋友，只为了荆裂而暂时结伴去武当山。锡晓岩跟霍瑶花已同行一段日子，二人还有些话题，跟虎玲兰却是全无交流，每天只为食宿之事才会聊上数句。
后来锡晓岩有意无意间说起了武功刀招上的看法来，渐渐引得虎玲兰搭话，两人在旅程上越讲越热烈，之后更不止于讲武了，每当半途休息，就在路旁动手研究起来，并因此显得渐渐熟络，只差在没有停下练上一天半日。
相反的，自从锡晓岩和虎玲兰因为练武而亲近，霍瑶花跟锡晓岩就越来越少说话。霍瑶花变得沉默，而锡晓岩因为与虎玲兰多了交流，并未察觉霍瑶花的转变。
就像每次停下休息时一样，霍瑶花在旁冷冷看着两人练刀，心里冒起一阵酸溜溜，手上越擦越大力，指头不小心竟抹在刀锋的锯齿上，马上冒出鲜血来。
幸好霍瑶花这柄锯刀主力重招硬拼，并未磨得很锐利，指头割伤不深。霍瑶花吃痛着把手指含在嘴里，心中喑骂自己。
——我到底怎么了…
霍瑶花并非什么闺女，年轻时就跟师父及师兄有染，成为巨盗之后亦曾跟几个盗贼
有过短暂的露水情缘；后来被波龙术王收伏，也成为他半个宠妾。阅历甚丰的她，以为自己此生不会再动真心，怎料先是对荆裂一见钟情，现在又因看见锡晓岩和虎玲兰亲近而吃醋。
——我明明就知道他喜欢她，有什么醋可吃？而且这倭国来的母狗跟他合得来，说不定从此移情别恋，我见了应该觉得高兴呀…
霍瑶花猛地摇头。不，她完全无法高兴起来。一个接一个象样的男人，都对虎玲兰如此倾心.，霍瑶花再回想自己不堪的过去，自觉像是路边一朵无人理会的残花。
——要不是还要她带路去找荆裂，看我不趁夜里睡觉，把这条母狗一刀砍死！
她继续看两人用树枝过招，越打越快，就如一对玩得兴高采烈的孩子。如果换作平日，霜瑶花必定专注观看，从中偷学武功诀窍，甚至暗中观察两人的招式里有何弱点破淀。但此际她完全没有这样的心情。
看着锡晓岩的身手，霍瑶花回想那夜在江陵的暗街上，他为了保护她而挥刀战斗的豪迈背影。
这些日子霍瑶花本来一心想着荆裂，但现在看着他们两人，才察觉自己也对锡晓岩这
个男人有了特殊感觉——否则又怎么会觉得他被虎玲兰占去了？
——难道说，当日我跟着锡晓岩，不只是利用他保护自己，其实心里对他…
霍瑶花不愿再想下去，狠狠将锯刀收回鞘里，那响声吓得溪边的马都轻嘶起来。她俯身掬起溪水泼在脸上，让自己清醒过来。
“好了！你们玩够了没有？“霍瑶花向二人大呼，将锯刀包在布里，挂回马鞍旁。两人听见也就收刀住手，互相瞧着对方淌汗的脸。虎玲兰的脸色因动武而红润起来，比平日更要美丽，锡晓岩见了傻傻地笑起来。
虎玲兰却呆住了。她这时才记起眼前这家伙，一年多前还是几乎砍死她的武当派死敌，如今却竟与他开怀地交流武艺，实在不可思议。只是相处一段日子后，虎玲兰发现这个男人性情豪爽而又纯真，实在很难去恨他。
——假如他不是武当派，我和荆裂跟他一定会成为好朋友吧。
——荆裂不也曾经是我的仇人吗…？
霍瑶花整理着马鞍皮带，向锡晓岩说：“你忘了自己门派的事情吗？我们要赶路呀。“
锡晓岩听了收起笑容，神色严肃起来。他一直无法联络武当“首蛇道“驻在地方上的同门，霍瑶花断定他们已被人出卖杀害，武当山更必定有大事发生。锡晓岩虽然未能确定这是否属实(始终没有见到“首蛇道“弟子的尸体)，但心想还是有必要及早回去武当报告此事。另一方面他也希望尽快取得“蜕解膏“给荆裂治伤，好早日与他决一雌雄。
刚才他趁着马匹休息，本来只想向虎玲兰实际示范一下途中谈论过的刀法要诀，但那股武道狂热一旦燃烧起来就教人忘形，耽误了好些时候，实在令锡晓岩惭愧。
他拉起喝饱了水的马，这时发赀霍瑶花面色异常冷漠。
“你这几天身体不舒服吗？“锡晓岩关心地问：“为什么不跟我们一起练习？“
“你以为我像你们吗？“霍瑶花冷笑扫视他跟虎玲兰：“我在外头足足被人追杀了十年！我的刀法都是防身保命用的，我会这么轻率拿出来跟你们交换心得吗？“
锡晓岩一听呆住了。他长居于武风开放、人人坦率交流研习的武当山，没想过眼前这个女武者是活在跟自己截然不同的世界。再回想自己出走初期，一个人孤独流浪的日子其实甚短，却已感到甚是艰辛，而这个女人却捱了这种日子许多年，不由得对她既敬佩又怜惜。
“别用那种眼神看我！“霍瑶花的脸更冷得像结了一层霜。“我不需要。“
她拉着马走过虎玲兰身边，又向她说：“尤其是你。别忘记我们是死敌，我才不会笨得在你面前展露自己刀法的奥秘！刚才我倒偷看到你的武功了，谢谢啦！“她说着便跨上马，率先往大路的方向走去。
虎玲兰并不了解霍瑶花的过去，但从她刚才语气里听出了一股凄酸的味道，一时心里矛盾。
——不可以同情她…别忘了她在庐陵杀过许多人…
她想着时就与锡晓岩一起匆匆上马，跟随着霍瑶花走。
霍瑶花背向两人，在鞍上暗地摸摸腰间。那儿挂着属于荆裂的狩猎小刀，她还特地找工匠为这刀造了个新皮鞘。
口里刚强的霍瑶花，其实内心对锡晓岩和虎玲兰，还有不在这里的荆裂都充满羡慕。他们坦荡荡的武魂，敢于在灿烂光明的太阳下展现；相比之下，她就胆怯得像要杂阴暗保护才能生存的虫蛇。
——假如早一些认识这些人，也许我的人生就很不一样…
她摸着那小刀柄，感觉它已是自己生命里唯一的凭借。
进入襄阳府城之前，三人都在道旁树林换上貌似客商的衣袍，又把大件的兵器包裹成货物般模样，以免惹人注目。霍瑶花过去虽未曾到过湖广省北面地方作案，但为防万一还是戴上巾帽，再用少许炭灰涂抹在脸颊颈项，扮成男装模样。虎玲兰则照旧穿戴着宽袍、草笠和脸巾，仍是西域商人的装扮。
进入襄阳大城，锡晓岩将斗篷的帽子拉上，尽量遮着面目，他入了城才觉得四周有点眼熟，然后记起自己曾经来过——当他跟着韦祥贵四处替人打架的时候。那时一切都由韦祥贵安排打点，锡晓岩只是吩咐他尽量去最大的城镇，好打探“破门六剑“所在，根本连去过地方的名字都没有记在心里。
他们三人乔装，并非因为特别怕了谁。追捕“破门六剑“的人都往南走得七七八八。最麻烦的其实是霍瑶花，她至今仍是荆、湘两地的通缉重犯，虽说官府的人奈何不了他们，但因此拖延行程就不值得了，于是作点装扮避免这麻烦。
锡晓岩稍稍记得襄阳城闹市的方向，拉着马领路，不久就走到繁忙的市街，看见一家叫“凌月楼“的饭馆，既不会太豪华，地方看起来也洁净，也就进去光顾。
三人坐在二楼角落处一张最不起眼的小桌子前，安顿好之后叫了些最普通的饭菜饼食，也不说话交谈，安静地等待上菜。
饭菜来了后三人都吃得起劲，毕竟骑马大半天体力消耗不少。霍瑶花吃着时说：“吃完后打赏一下店小二，着他带我们去最近的客店投栈。落脚后不要再出外，明天城门一开就走。“其他二人听了都点头。
忽然店小二又端来一个大盆，上面竟是一只又肥又白并且正在冒烟的蒸鸡。
“我们可没点这个…“锡晓岩疑惑地看着店小二。
“这…是那桌汉蛟帮的文副帮主送来给…陈爷你享用的。“店小二说着，战战兢兢地往对面一张桌子指去。
那桌的几个江湖汉子一见锡晓岩投来目光、马上肃然站起，朝着他遥遥举杯敬礼，并一饮而尽。
“凌月楼“里各桌客人也都陆续起来，向锡晓岩作揖。另外两个店小二又连忙送来更多酒菜，小桌子放不完就抬来旁边另一张桌子并上。
紧接着又有人以急密的脚步登上楼梯来，手上捧着一个礼盒。
“小的是八舟帮尤帮主派来的，特别给陈爷送礼来…上次陈爷在城里显身手，尤帮主也有观战，实在对陈爷的武艺敬慕万分！得知陈爷再光临袭阳，先差遣小人来…“那汉子不停说着，将礼盒放在饭桌打开，里面是块青翠的玉佩，有半个巴掌般大。
坐在对面的汉蛟狱文副帮主看了不禁脸色大变，只因他们跟八舟帮正是经常争夺汉江货运利益的死对头。大半年前威镇荆楚的神秘高手“鬼刀陈“，一拳一刀就足以改变一个大城镇的江湖秩序。他消失数月之后突然再现，谁也不知道是受哪一股势力礼聘而来，故此道上各派系都非常紧张——假如被死对头巴结到“鬼刀陈“，那可大大的糟糕！
“凌月楼“下面此时人声鼎沸，原来又有更多送礼的人争先恐后要挤上来，向“鬼刀陈“请安示好。
锡晓岩这时才知道，自己一入襄阳城门就已经被人认出，否则消息哪会传得这么快？
霍瑶花起来走到窗边俯视，只见“凌月楼“下面大街上，一大堆人挤拥在饭馆大门前，更多途人在外围看热闹，场面一片混乱。
“『鬼刀陈』大爷，你可真威风呀。“霍瑶花回头向锡晓岩笑着说。
虎玲兰听了也忍不住在脸巾之下噗哧一笑。
在场众人听见霍瑶花和虎玲兰的声音，方知这二人原来是女子。那文副帮主不禁顿足：原来陈爷如此风流，怎么先前没有听说过？早知道就送他女人好了…
“还笑什么？走吧。“锡晓岩抓起随身的行囊和包裹成货品般的兵刃，又从饭桌上抓起一个肉包子塞在嘴巴里，其余的包子用纸裹起来塞进行囊里，就往楼梯走去。
虎玲兰和翟瑶花亦伞起兵刃行襄，随着锡晓岩离开。虎玲兰心想反正已不必再伪装，也就摘下草笠和脸巾来。饭馆众人看见这西域行商打扮的人竟是个如此美丽的女子，又感惊奇。
霍瑶花边下着楼梯边抱怨：“还以为终于可以好好吃一顿睡一觉…看来今晚又要在野外渡宿了…“
锡晓岩咬着肉包子，排开正要挤上楼来的众多江湖大汉，怒气冲冲地向“凌月楼“大门走去。
襄阳城的黑道中人，个个都还记得当日“鬼刀陈“以一敌四、瞬间打倒米市帮多名助拳高手的事迹,自然绝不敢碰他，哪怕只是沾上一点衣角，众人纷纷吓得倒退，人群往两旁倒成一团。
三人出了“凌月楼“大门，街上那些争睹“鬼刀陈“风采的人马上起哄。
“就是他！““陈爷！““这就是鬼刀陈…““他的刀子在哪儿…？“
锡晓岩不理会他们，跟两个女武者取回寄放在楼子旁边的马匹，快步朝城门方向走去。
就在此时他才看见，大街前方出现了大队人马，多达数十人，似乎被这股热闹吸引过来察看。
——莫非是本地的官兵保甲…？
霍瑶花取一块汗巾掩着口鼻，扮作要抵挡路上沙尘。她可不想再惹起更多注目。
然而大街的途人都隔远围着三人，他们无法混入人群之间，成为不可避免的焦点。前头那支人马立时察觉，加快接近过来。
锡晓岩他们除非强硬冲破人群，从旁边的横巷离去，否则难以逃避跟这群人碰面，但这样做又只会造成更大的骚动。三人互相看了一眼，只好决定硬着头皮上前，暗中已经把手掌放在兵刃包襃的绳结上。
接近之时他们才看清楚，这些人并非官兵打扮，虽然一个个形容懔悍，但衣着却甚昂贵光鲜，似是什么大户人家的护院保家，一个个更肆无忌惮地佩着兵器，身分绝不普通。
仔细察看这伙人的身姿步履，锡晓岩三人稍定下心——这数十人虽都有武艺，但看得出并非什么一流高手，只有几个衣饰比较奢华、看来是其中头领的家伙比较象样。
这伙人多达四、五十个，靴子上都是泥尘，而且看街上途人的讶异神色，可见不是本地人士，而且就跟锡晓岩他们一样今天才进城。他们打量着三人，目光凶悍锐利，果然是因为被这热闹和混乱吸引，要来看个究竟。
双方经过之时，霍瑶花看见其中几个人的脸孔，瞬间脸上有如结了寒冰，浑身一震。
她身后的虎玲兰察觉了，悄悄问：“什么事——“
同时那几个人中的一个也认出霍瑶花来，马上高呼：“围起来！“
这伙人似乎经过战阵演练，一听号令就一起行动，分成两边绕过三人，将他们团团围在街心。
突生变化，街上许多途人吓得呼叫奔走。
“为什么——“锡晓岩回头问霍瑶花，却见她已经一把扯开包着兵刃的绳结。布包跌落下来，大锯刀柄首上那绺血染的人发，展露于午后阳光之下。
霍瑶花继而扯下身上阻碍打斗的客商厚袍，露出内里一身黑色战衣，尽显健壮又媚惑的身段。
锡晓岩正要再问，却见霍瑶花握着刀柄的手掌在颤抖。他从来没有见过这个楚狼刀派的烈女子如此害怕——除了在提及一个人的时候。
而那个人，这时出现了。
他随着这五十人大队的末尾，骑马转过街角出现。
谁也不可能不看见他：骑者加上马的高度，几乎能碰到两边房屋门户的牌匾。
圆滚滚的光头，瘦脸上两颗鸽蛋般大、彷佛快要跌出来的可怕大眼睛；兜风大耳上闪耀着金银饰物。左脸颊三道咒文刺青。
霍瑶花最大的梦魔。
虎玲兰也解去包着野太刀的布带。她瞧向那人的眼神，就如盯着一条昂首的毒蛇。
锡晓岩的表情同样显得难以置信，嘴里咬着的肉包子掉了下来，声音干哑地喃喃说：“巫师兄…“
卷十二 兵刀劫