在武当派总坛“遇真宫“东侧有一座为翠竹林围绕的幽静房舍，名为“养正馆“，是武当弟子因锻练受重伤的治疗休养之地。
可是此际四周的竹林半点也不幽静，不时响着痛楚呻吟的声音。
武当派开山立道以来，这座“养正馆“从未如此拥挤。
馆里临时增添了好些病床，一直排到了门口，这才将三十几个新受伤的武当弟子全数容纳。
武当派向有一批伤残弟子，由于无法继续习武，转而投入各种武事以外的后勤事务，其中有三人按照武当传统留下的医药丹术，专修医学，足以应付平日练功受伤的同门，但他们如今也都应接不暇。
此际武当山脚已被朝廷大军全面封锁，不可能召来山下大夫帮助，因此许多其他的残障弟子、刚入门的年幼门生以至家眷都到来“养正馆“，帮忙治疗及照料这些受伤的战士。
殷小妍也在其中。她坐在一个年纪比她还小的少年剑士床边，替他抹去额上的冷汗。剑士已经没有了剑。只得一条被布帛包裹、仍泼出丝丝血水的左腿。
他正是武当副掌门叶辰渊的儿子叶天洋。
武当医师已经把深深射进他左腿里的铅子取出来，却无法阻止伤口恶化。就算隔着布，殷小妍还是嗅到那古怪的气味。
叶天洋因为发烧脸颊红通通的，显得更像个孩子。殷小妍不住换上浸了冷水的布巾为他降温。
叶天洋似乎半_半醒，痛苦之余伸手握住殷小妍的手掌。他过去从来没有跟女孩子牵过手，以后也不知道还有没有机会。殷小妍没有抗拒，只是静静地让他握着。叶天洋心中感到一股奇异的安慰。
最初到“养正馆“帮忙是她自愿的。她本来以为自己会害怕。果然，在馆里触目之处都是血水与破碎的骨肉，还有扑鼻的腥气跟呕吐的酸味——有的是负责照料的人吐出来的。
但殷小妍发现自己竟然出奇地镇定。医师的各样吩咐她都冷静地好好处理了，甚至几天之后她就成了“养正馆“里负责指挥的人之一。从前在“盈花馆“工作，她已经习惯细心照顾别人——当然那完全是另一种气氛和方式。如今没有了华灯雕梁、酒令琴音与胭脂香气，小妍却觉得自己的人生更有意义。
——甚至，是她上武当山以来最有意义的时刻。
自从武当派被神机营大军围攻，殷小妍跟姚莲舟见面的机会就越来越少。姚莲舟大多时间都留在“真仙殿“，跟师星昊、叶辰渊及其他资深弟子商议，又或听取樊宗等“首蛇道“弟子的情报。小妍知道，自己跟随了姚莲舟这样的男人，这种事也就无可避免，因此她从没有抱怨过。
只是她感觉，自己在武当山上就像幽魂。
现在，小妍感受到别人需要她，也同时感受到自己活着。
在冷水缓和下，叶天洋似乎清醒了一点，羞愧地放开殷小妍的手掌。小妍向他露出谅解的微笑,
“你知道吗？…那天…我杀了三个敌人！三个啊…替我告诉我爹…“
小妍一听见“杀“字出自这个少年之口，就不由心中一震，但没有表现出来，只默默向叶天洋点点头。她也不知道什么时候能够把这番话转告叶辰渊。
——叶天洋受伤这五天以来，叶辰渊只来过“养正馆“看了儿子一次。
武当派试图偷袭神机营火药库，并杀伤好些军士之后，掌军的太监张永大为震怒，下令向武当展开进攻。对付武功髙强的武当剑士，铳械火炮自是最佳利器，但是登上“遇真宫“的山路实在太狭小，不利运送军械，窄长的行军阵形又容易被武当派拦腰偷袭。故此，负责实际阵前指挥的神机营大将楼元胜，采用了一个最粗野但又最有效的方法：强行征集武当山下附近村落的数千民夫，砍树挖石，将山路开掘扩阔，直至抵达“遇真宫“为止。
工事一展开即被“首蛇道“侦察得知。樊宗猜到敌方的用意，马上回报掌门，请示有何对策。
在叶辰渊等同意下，姚莲舟下令弟子多次偷袭工事。为免被神机营发现，每次武当武者都组成小队，并且严令即走。虽然袭击并不能杀伤多少军士，但却令对方杯弓蛇影，民夫人心惶惶，工事被这一波接一波的偷袭推迟了不少。
然而武当弟子的伤亡也累积起来。最惨烈的一次，是不幸被预先察觉而偷袭失败，十二个武当剑士遭预早排好阵势的神机铳兵齐射伏击，只得两人在同伴的尸体遮挡下受轻伤逃回来。除了“养正馆“这三十多个无法再战的伤者外，已有二十二名武当弟子一去不回。
“停止吧。“深觉代价太大，姚莲舟下此命令。
而神机营大军这些天来也推进至更接近“遇真宫“的距离…
叶天洋仍然自豪地伸着三根手指。殷小妍看着不知要怎样响应，只是轻拍他的手背，示意他好好休息。
叶天洋满意地微笑，以为漂亮的殷小妍是在嘉许自己。
——然而有一件事情他永远不会知道：当天偷袭时他太过紧张，没能分辨敌军和民夫，他半闭着眼挥剑砍杀的三人，其实全都是山脚村子的农人…
这时一个身影投落在殷小妍和叶天洋之上，小妍回头一看，站在她后面的是身上佩着长短双剑的侯英志。
看见侯英志到来，不管是殷小妍还是叶天洋脸上都立时泛出光彩。叶天洋原本疲倦的眼睛添了生气，向上伸出手掌。侯英志用力跟他一握。
“小英…你不用每天都来…“
“别说傻话。“侯英志说着，却瞧了瞧殷小妍。小妍看见他的目光投来，马上避开。
叶天洋受伤卧在“养正馆“的五天里，侯英志每天都会来看望他至少一次。其实侯英志自从与叶辰渊秘密苦练“雌雄龙虎剑法“后武功大进，三个月前就已经离开与叶天洋一同练习的“玄石武场“，晋升到最高级别的“星凝武场“修练，二人见面少了许多。这几天是他跟叶天洋近来见得最频密的日子。
——却是在这样的境况之下。
侯英志看看叶天洋的腿伤，以眼神朝殷小妍询问。
小妍站起来，在侯英志旁悄声说：“吕师兄已经不断为他换药，可是伤口还是无法愈合…看来…“
侯英志看看隔了几张床处，正在为另一伤者治疗的独眼医师，是武当派三个专研医药的伤残弟子之一吕有亮。在他旁边帮忙医治的又是另一个独眼人，而且左腕不灵光，正是侯英志初上武当那天接待过他的姜宁二。
侯英志再看叶天洋年轻的脸，回想以前经常跟他在山上四处走，叶天洋爬树的身手灵活得像头猴M——那些日子不会再有了。
“小英…我爹…他什么时候会再来看我？…“
侯英志面容肃然，一时答不上来。他顿时想起那天叶辰渊对自己说过的话：
——假如你是我儿子，多好。
殷小妍看见侯英志为难的沉默样子，代他回答：“就是你爹托小英每天过来看你的呀。“
叶天洋听了心下稍感宽慰。
侯英志朝小妍报以感谢的微笑。
三个年轻人就这样有一句没一句闲聊着，令叶天洋暂时忘却肉体的痛苦。
殷小妍只觉得，在这气氛沉重的“养正馆“里，每天就以侯英志来访的时候最是快乐。
——他是不是也这么想呢？
——他每天过来探小叶，心里是不是也想来看我？…
“小英…“叶天洋似乎累了，还是勉强伸出手，再次握着候英志的手掌：“你是我一生最好的朋友。“
侯英志听着这句，眼晴里却冒出火焰。
因为这句话，令他联想起燕小六。
一个他曾为了追求最强而弃之不顾的朋友，可是现在却似乎变得比他更强。
第一次从姚莲舟口中听闻燕横仍在世，而且大闹西安，侯英志就已很不是味儿；现在又从武当同门处得知，燕横就是朝廷“御武令“通缉的其中一人，更令他心里似有一根拔不去的刺。
——他已经是震动朝廷，弄得武林天翻地覆的“破门六剑“之一。我却仍是武当派里一个无名剑士。
而燕横等人的暴举，如今又可能间接带来武当派覆亡，断绝侯英志的梦想…一想及此，侯英志就对燕横有点怀恨在心。
——我绝不能就这么输给他…武当山这一战，必得打胜！我更要凭这一仗扬名！殷小妍从旁看着侯英志露出可怕的表情，不禁想起姚莲舟。
——小英这种时候跟他很像…
——可是不一样…小英他仍然在努力进步中，仍然要面对许多困难…
相比之下，殷小妍感觉姚莲舟实在太完美了，完美得有的时候令她觉得，自己好像不是在跟一个“人“一起生活。
“小英…“叶天洋不断重复呼唤下，终于昏睡过去，握着侯英志的手也滑落下来。两人看着他，默然不语。
“我看你好像很累。“侯英志打破沉默。“要去外面竹林坐坐吗？我们聊一聊。“他想了想又补充一句：“就像以前一样。“
殷小妍默默点头，其实暗里心如鹿撞。
两人步出那充满不愉快气息的“养正馆“，但也没有走到竹林深处，只是在正门前空地的石凳坐了下来。殷小妍毕竟是姚掌门的女人，武当派的门规再宽松，他们还是得避嫌。
夏天午后的阳光，透过竹叶缝隙投落在两人身上，山间凉风徐徐自林外吹送来。他们默默享受着这股宁静，心里却有一点哀愁，彷佛预视到这样的日子将要破灭。
侯英志嗅到随风送来殷小妍的发香，不禁心摇神驰。他有股马上楼着她亲吻的冲动。——就好像当天在青城山，他曾经吻过宋梨一样。
侯英志忽然很清晰记起来了，当天是为了什么突然吻了宋梨。
那天，就是宣布燕小六获选下山试剑，将要成为青城派“道传弟子“之后。
他一直不愿承认，但这件事此刻在他心里无比清楚：
——我是为了证明自己胜过小六。他确是我旳好朋友，但我无法忍受他比我还要强。
一想及此，他胸膛里原本燃烧的欲望瞬间冷下来，换来的是一片混乱。
——那么我现在想抱小妍，是否也因为她是姚莲舟所爱？其实我并不真的这么喜欢她？…
殷小妍未能感受他心里的变化，仍低着头等待他开口说话。可是良久对方仍然沉默。她察觉有点不妥。
“小英…“她转过头去看侯英志，却发赞他面容肃穆，半点不像刚才大胆邀请她出来时的表情。
侯英志没看她的眼晴，手掌把着腰间的剑柄，从石凳站了起来。
“对不起，我忘记了。“侯英志仰首长吸一口气，才说：“我上武当山来，不是为了这种安逸时刻的。“
他说完就迈步离去，留下失望的殷小妍呆呆坐在原地。
她心里只是想着：
——明天他大概不会再来了…
殷小妍失落地坐在“养正馆“外许久，直到听到旁边小路上有脚步声，这才回过神来。
那名“首蛇道“弟子是故意弄出足音来的，以免惊吓了正想得入神的殷小妍——以他的轻功，就算攀上她头顶上的竹树，她也无法察觉。
“殷姑娘，掌门请你过去。“
殷小妍随着那弟子返回“遇真宫“时，心里仍旧满是侯英志的身影。
当殷小妍踏进“真仙殿“时，却发现姚莲舟正在跟两个道士谈话，甚感惊奇。
本来看见道士并不是什么值得惊讶的事情——假如是在普通的道宫里。武当派早已还俗多年，弟子无一修道，殷小妍上武当以来，更从未见过山上其他道观的道人来访，只会在山路偶尔跟他们碰上。
这两个道士跟前却有奉茶，显然是武当派的客人。
“镇龟道“弟子陈岱秀也陪侍在侧，似乎姚莲舟正在跟他们商议些什么事情。殷小妍更观察得出，姚莲舟对两个客人罕有地颇是敬重。
两人一身道服都非常朴素，道冠上没有任何饰物，皆是四、五十岁年纪，相貌清痩，眼神有力之余却又不似武当派武者般锐利，举止似比一般道人稳重。
这时四人看来已谈完，从蒲团上站起来。姚莲舟竟首先向两个道士拱手，略略垂头敬礼。
“感谢。“
“这什么话？“看来比较年长一点、左脸颊上带着一颗大痣的道士回礼说：“我等同气连枝，这是分内事。“
三人叙礼告别，陈岱秀领着客人离去。同时又有武当弟子将东西奉还两名道人。殷小妍一看又是大奇，那物事不是别的，竟然是两柄长剑。
——这两个外人竟然能带着兵刃进来“遇真宫“，而且直入“真仙殿“！
殷小妍不识武事，否则她更会看出两名道人的佩剑形制，跟武当长剑甚是近似。客人离去之后，殷小妍才从大殿柱子后出来。姚莲舟仍在目送两名道士的背影，看来
“他们是…？“殷小妍不禁好奇地问。
“从前是武当派的。在我师父那一代的时候。“姚莲舟回答。
这些道士正是当年公孙清还俗改革武当派后不满离开的同门，遭逼走后先是寄居于山上另一道宫“玉虚宫“，后来另立“云罗舍“，继续修学道术，也仍然兼练武当派原来的道门武学，只是相比武当派并不繁盛，如今只余三十来人。刚才这两名道士，按辈分应是姚莲舟的师兄，那个脸有大痣的道号灵明子，正是“云罗舍“现任掌教道长。
殷小妍以往也听过姚莲舟述说武当的过去：“我记得你说过，二十多年来武当都没再跟这些旧同门往来，怎么…“
姚莲舟这时才瞧着殷小妍，牵起她手掌，好像要说一件不容易开口的事情。
殷小妍在妓院长大，不是脑袋空白的傻瓜，把事情联想起来，马上明白了。
“你要送我走。“
“不只是你。“姚莲舟说：“还有武当派的女眷、孩子和不能动武的同门。『云罗舍』的道人看在昔日同门份上，已经答应收留你们。他们的房舍建在更高处，朝廷的军队不轻易攻上去，你们可暂保平安。“
——武当派得罪了朝廷，山上其他各道宫本就跟武当派无甚交情，对他们惹来大祸更甚反感，又因山脚被军队封锁受连累，自然都不会帮忙收容武当的亲眷，姚莲舟只得向这些前武当同门求助。
“你们明天就走。“姚莲舟又说：“我已着人吩咐芸妈替你收拾。“
殷小妍听着，一股寒意自背项生起，身体不禁微颤。姚莲舟要将不能战斗的人先送走，只有一个原因:
武当派的武者军团，要留守“遇员宫“，与神机营一决死战。
“为什么？…“殷小妍从来没有干涉姚莲舟掌管武当的事务，但这刻再禁不住，身体无力得快将崩溃，以哀求的语气问：“为什么不一起走？“
就连不识军事的殷小妍都明白：神机营最难就是登山进攻。武当派如果放弃“遇真宫“，上高处暂避其锋，禁军难以讨伐，旷日持久之下，总有一天要退却，其时武当等于不战而却敌；就算禁军真的追击，最坏情形下武当弟子仍可翻山越岭，逃出武当山范围后才相约集结，再作他图。
假如这仅仅是两军交锋的战争，兵力悬殊之下，这确是最佳的选择。
但这一战的意义并不止于此，而是关乎武当派的气节与原则。
“幸存“，并不是武当派的生命信念。要是只为了平安苟活，从一开始他们就没有必要走上一条如此严峻的路途。
与禁军交战以来，姚莲舟经常都征询师星昊与叶辰渊两位副掌门——实际上也是他的前辈——的意见。唯有这个决定，是他独断所下。
——最难下的命令，就该由我一个人承受责任。
当他将这决定告诉师、叶二人时，他们没有显露出任何意外的表情，彷佛一直就在等着姚莲舟说这句话；叶辰渊马上从“真仙殿“存放宗卷的密室找来“遇真宫“内外地势图，准备筹划迎击的战术；师星昊则立时提笔写了一封信，吩咐陈岱秀带着往“云罗舍“拜访。
“我只有这个选择。“姚莲舟向殷小妍说：“维持今天这个武当派的，是一股不屈服于任何人的『气』。面对敌人而选择逃亡，没错可以求存；但即使他日能再集结，我们亦不再是狼群，而不过几头丧家之犬，绝不可能继续追逐『天下无敌』的心愿。身为武当掌门，我不可能选这条路。“
姚莲舟说时连手掌都在发热，但却无法令掌握中殷小妍的手暖过来，她的手依旧是冰冷僵硬。
“我不明白…你是掌门，不是应该为弟子着想的吗？你这么做岂非带他们…走上不归路？“
不论胜负，许多武当弟子都将因为他这个决定而死去——姚莲舟对此十分清楚，也从未心存任何侥幸的想法。
然而姚莲舟有绝大的信心，他们会毫无犹疑地跟随。从这个月来的气氛就感受得到：武当弟子迎战神机营只有兴奋，无人畏缩不前。
身为武当表率的姚莲舟，当然了解他们心中所想。
“与朝廷纠缠虽非我们的本愿，但对方既然找上门来，我们亦不会退缩。历来从没有一个武林门派，能够击败如此规模的敌人。这荣誉将要比无敌于武林还要高。这一战，我们将记载在史书上。“
“我不明白！“殷小妍摇摇头，眼眶已有焦急的泪水：“敌人可是皇帝啊…整个天下都是他的！打胜了这一仗，他就不会再派更多军队来吗？“
“师星昊曾经在皇城见过他，深知他的脾性。“姚莲舟解释：“他是个只喜欢强者的家伙。我们这一战若能重创神机营，必将震动朝廷之余，也会令他折服。其时师星昊将独自再次上京，向他表明我武当派不能接受『御武令』的立场，重申只想与朝廷互不干犯。师星昊说过，有七成的把握可说服皇帝。“
“要是还不行的话…也没什么关系，我们就继续打下去。“
姚莲舟的豪言壮语，却半点无法打动殷小妍。她回想那天在西安“盈花馆“的幽暗房间里，陪伴中了毒的他孤剑力抗群雄的情景。那时候他的豪迈，还有在危难中仍对她不失关切的温柔，确实令她深深爱上。
如今姚莲舟面对的，是更要艰辛十倍的困境。可是殷小妍却无法再次欣赏他的豪情。她完全无法理解他的选择。
“我…我不知道…“
姚莲舟瞧着她的脸。他虽不懂讨人欢心，但也不是个迟钝的人。这阵子他察觉了，自己跟小妍之间有一道无法言喻的隔膜。可是在这非常时期他却无从分心去化解。此刻他只能将她的手握得更紧。
“对不起。一这三个字姚莲舟只会对天下间一个人说。“我刚才说过，身为武当掌门，我只有这个选择；而你身为武当掌门的女人，也只有接受我这个决定。“
殷小妍垂着睫毛，流泪点点头。
的确，这是从一开始她就得接受的事情。
——可是，我正开始后悔了吗？…..
姚莲舟没有察知她心头的纷乱，只是轻轻将她楼进怀中一吻。两入在那威严的鎏金真武神像之下相拥。
“好的。我明天就走。“殷小妍的脸贴在他胸膛上说：“你放心，那些家眷我会好好带领他们在山上安顿。“
姚莲舟坚实的双臂环抱着她，希望在这短暂的时刻传达最大的安慰。
“我会如常地战胜。然后很快跟你见面。“
殷小妍在他怀中“嗯“了一声。
——然而姚莲舟不知道，小妍此刻心里担忧的，是另一个男人的安危。
卷十三 武当之战