殷小妍垂头凝视跟前石碑，上面刻着四个已因风吹雨打而显得模糊的大字：
道不远人
她回想那个寒夜，就坐在这片石碑上，侯英志教她寻找天空中北斗星的情景。
她仰起头，此刻看见的却是一片密云的阴天，跟回忆截然不同。
她的心情亦然：那一夜，她仍不知道自己对侯英志已经有了感觉，仍以为自己一生只会喜欢姚莲舟一人。
现在她的心却乱如天上的卷云。
石碑立于“遇真宫“东南面一片广阔的斜坡空地之上，碑旁就是通上山的路径。
在殷小妍身后聚集了数百人之多。一批带着孩子、背着细软的女眷都围在她旁边，共有三十余人；另外是四十来个年纪甚轻、刚入了武当门下还不到半年的少年弟子，许多只有十一、二岁，根本不成战力，他们也都将随同妇孺撤上“云罗舍“。
此外武当派大批练功致残无法战斗的后勤弟子，共计七十四人，他们都难以在与神机营的决战中派上用场。姚莲舟本来想把他们都送上山去，可是七十余人一致决定留下来，与同门一起死守“遇真宫“。只有.其中三十个身体较健壮的，会帮忙妇孺将一些器物粮食搬上山去，之后就会返回。
殷小妍收拾心情，不再看那石碑，回头与众女眷打点行装。身穿一袭浅色纱衣的小妍，配上纤细的身躯，令人感觉轻得好像能随风飘飞，却同时也散发一股高贵气质，众女替都毫无疑惑地视这位掌门的女人为领袖。在妓院里当小婢，彷佛已经是前生的事情。
武当的孩子和女眷当然不止这数目，只是大多都安顿在山下各村落里寄住，孩子只有到了适合练武的年纪才送上山来。神机营突然攻至，武当派自然来不及将他们接上山照顾，这里三十几个女眷连同孩子都是当时正巧在山上居留。
——留在山下的亲人，是否受到官军迫害？武当弟子在山上无从获知，亦担心不来。
此外在空地另一边，姚莲舟带着百多名弟子到来送别，正与“云罗舍“的掌教道长灵明子交谈。
姚莲舟少有对任何人谦恭，但这些旧同门的情谊却令他铭感五内。武当派被视为大逆不道之反贼，并遭朝廷讨伐的消息传出之后，武当多年来在各地降伏的各个道场，无一到来援救，姚莲舟等虽未确知，亦猜到他们早已叛出；却在这时“云罗舍“不计从前与公孙清的分歧，伸手义助，令他格外感动。
想到这些年里武当建立的霸业，顷刻就树倒叶散，姚莲舟并不觉得可惜。他深知那些外地道场不过臣服于武当的霸力，而且实力平凡，本就不足信任。武当派真正的根基，仍是在这座山里。
站在姚莲舟身后的弟子当中，有十三个人格外不一样。他们穿的是与其他武当武者无异的制服，但总令人感觉气质不同，而且所带兵刃一律是长枪。他们正是叶辰渊从四川带回来的前峨嵋派弟子。其中以最资深的杨真如为首三人，已然得到武当“兵鸦道“资格，穿着全黑的道服。
武当至今击败了天下“九大门派“之三，其中华山派弃剑退隐，青城派全体覆灭，只有峨嵋派不战自降。来投武当的“九大派“弟子，除了青城侯英志外，就是这十三个前峨嵋枪客，也是至今被武当选拔得来的外派弟子里最具实力的一群。
神机营围攻武当山之后，自然也有人担心这十几人是否可信赖——毕竟这些前峨嵋弟子乃是败军降将。师星昊私下就提出这个疑问。
然而叶辰渊一口保证他们的忠诚：“我在峨嵋山时已经观察过。每一个都是真心相信武当之道，我才把他带来的。“
姚莲舟对叶辰渊的判断深信不疑。于是每有机会，姚莲舟就将这十三人带同在身边，以带头释除其他武当弟子的疑虑。
杨真如等十三人岂不明白姚莲舟的心思，心里更是感激。他们一一磨利了枪尖，决心拼死一战守卫武当。
——我们绝不要第二次失去师门。
他们虽然已视武当派为家，但对眼前的离愁别绪全无感觉。
站在他们前方的另一群武当弟子则不然。他们没有上前跟妻子话别，没有抱一抱即将分别的孩子，仍然跟众多同门站在一起，只是遥遥以目光送别家眷。
可是那些目光是何等灼热。
尤其在看着孩子的时候。对于妻子他们仍能够淡然处之——毕竟她们只是师门许配，并以生育武当下一代为目的，感情本来就不深厚；可是孩子是武当的未来，是梦想与野心的延续。不管怎样的硬汉，如何专心致志追求强悍的武者，仍不得不忧心自己的骨肉。他们碍于姚掌门不敢流露爱子之情，只能在心里告诉自己：
此战非胜不可。否则孩子也没有将来。
他们的目光，姚莲舟岂无看在眼里，但他只是默然不语。
是上路的时候了。灵明子与姚莲舟道别，带着两个道人，拄着山杖在前头引路。
这一刻殷小妍心焦起来。她不再假装收拾行装，站直着引颈四顾，期望在武当武者群之间，找到那个熟悉的身影。
然而侯英志没有来。
殷小妍的近身芸妈将行囊挂上肩头说：“小姐，要走了。“
姚莲舟这时走近过来。殷小妍内心的焦急和混乱已形于色，似乎快要哭出来——虽然姚莲舟并不完全知道原因。
“你有什么想说，便说吧。“姚莲舟看着她一会之后，缓缓地说。
殷小妍嘴唇颤动，心里想的，就只有此刻不在这里的那人。
一一不说，就再没有机会了。
“不要打，好吗？“殷小妍鼓起绝大的勇气，终于问了这一句：“我们全都一起走，不行吗？“
殷小妍这句话说得不响，却足以令身边所有人停下来看着她。
姚莲舟木无表情。
“为什么不走呢？为什么明明知道送死也要留下来？“殷小妍心想已经开了口，也就不怕豁出去：“我知道你要说什么…你要说这是武当派的信条，非得这样不可——这些我都知道！可是…“
她伸手将旁边一个抱着婴孩的妇人拉到跟前：“…可是我们就没有说话的资格吗？我们也是武当派的人啊！还有他…“小妍抚摸妇人怀中孩儿的脸：“他也是武当啊！就当为了孩子，一起走可以吗？“
那妇人很惊慌，不敢看姚莲舟，转头瞧向站在人群里的丈夫。
武当派为门人许配健康的农妇生子，是希望借助遗传培育强盛的下一代武当子弟，所选的门人当然都是派内精英。那妇人的丈夫正是“兵鸦道“的双刀高手钟亚南。钟亚南刚满二十六岁，两年前才被承认实力而入选“兵鸦道“，虽然未及加入先前的远征大战，但一众师长都看出他天分甚高，所以被挑选为武当派“播种“。这儿子出生还不足三个月，当父亲对钟亚南是完全陌生的经验。
然而更令钟亚南惊奇的是这个妻子。娶妻对他来说本来不过是尽一个武当弟子的义务。这个又黝黑又强壮的农家女阿菊更谈不上漂亮，初见面时根本没有半点吸引钟亚南。可是相处之下他却发觉，阿菊的个性意外地温婉。每日忙于修练的钟亚南跟她共处机会不多，可是每次都感觉一股奇特的温暖——尤其当阿菊的肚子很快就怀有他骨肉之后。
有的时候，钟亚南甚至要暗自一再提醒自己：
——我的生命已经献给武当。
儿子出生那一天，钟亚南发觉自己的兴奋喜悦之情，比成为武当“兵鸦道“时更甚。当然他又告诉自己：这是因为我替武当派添了一员生力军！
此刻看着殷小妍用自己的妻儿来恳求姚莲舟，钟亚南不免心潮激荡，但强忍着不流露在脸上，也不去看阿菊的眼睛。
——不可以…一切都得由掌门作决…
姚莲舟仍是木无表情，上前将阿菊怀里的孩子抱过来。阿菊虽害怕却又不敢抗拒。姚莲舟抱着那孩子，另一只手抚摸他红润的脸，默然不语。殷小妍与阿菊都紧张地瞧着他。
突然，姚莲舟单手捧着那婴孩，高举到头顶。
所有人都停止了呼吸。
姚莲舟的眼睛瞧着脸色苍白的殷小妍。小妍以最大的勇气直视他，眼神中充满哀求。“既然这是你的希望，那好吧e“
姚莲舟说着将婴孩放下来，温柔地交到殷小妍怀抱中。
“如果这一代不行，就等下一代的武当，再来号称『天下无敌』。“
他回头朝着空地上众多弟子宣告：
“我们全体撤退上山。明天就弃守『遇真宫』。“
殷小妍流下喜悦的眼泪。她此刻抱着柔若无骨的婴儿，但心里真正想抱的，却是另一副年轻而坚实如铁的剑士身躯。
有一个身影带着蹒跚的脚步，走进“养正馆“后面竹深处。
那人越是深入竹林，脚步就越是走得顺畅，渐渐那瘸着腿的痕迹越来越少了。
此人赫然正是武当后勤弟子姜宁二。那本来无法屈曲的左膝，看来竟已恢复了九成，步行时关节只有少许的障碍，跟他平日拖着左足行走的姿势完全不同。
姜宁二左手则仍然僵硬地抱在胸前，像一只早已冷死的鸟爪一样。唯一的左眼透射出平时所无的锐利光芒。
自从早上姚掌门宣布改变战略集体撤退之后，武当派上下乱成一团：师星昊负实指挥资深弟子，将收藏在“真仙殿“里重要的武当派卷宗、典籍和器物打包，准备带走；其他弟子则在“遇真宫“内外各房舍收拾粮食及必要器物；另外也要准备将“养正馆“内受伤的同门安然带上山去。
姜宁二在武当派里负责打点的东西本来就很多，一处的同门看不见他，只会以为他去了别处工作，他独个消失绝不会惹起怀疑。
姜宁二走了一段之后，感觉无人跟随，更加迈开脚步，这次足音竟几近无声，是武当派驰名于世的“梯云纵“轻功。
他一目一手一足倶废，这些年来只管理众多同门的起居，并无练武，如果他们此刻看见他飞奔的步姿，必然大吃一惊；更惊讶的是他竟将自己左腿痊愈的事长期隐藏。
——这条腿是他四年之前，偷取了物移教秘药“蜕解膏“秘密治好的。姜宁二三处重伤，这左膝是最后所受，当年就此索性放弃练武，并没有认真治疗过，因此“蜕解膏“仍然能生效。
早上姚莲舟在山坡宣布撤退之际，姜宁二也跟其他后勤弟子站在人群之中，负贵打点眷属的行毅，是最早知道这个消息的人之一,但直等到此时才找到安全离群的机会。
——如此重大的情报，必定要尽快传下山去。
趁着武当上下都忙碌，这是最完美的时机。他深入竹林时不断留意地上出现的小石堆，那不起眼的石头，其实正是他早前就摆放的指路标记。
终于走到一棵粗壮的竹树跟前，从树上垂着一根以竹叶为掩饰的绳索。姜宁二仰首看上去，在叶影间可见那个小小的笼子仍安然挂着，笼内有活动的鸟影。那笼里有足够两只信鸽吃喝十天的粮水。
自从神机营包围武当山后，师星昊猜想外派的“首蛇道“弟子必然受袭，因此武当才无法收到禁军来袭的预警。他跟姚莲舟商议之后，决定将与外地“首蛇道“探子通信用的信鸽全数杀灭。
姜宁二对外泄露情报用的信鸽，的确就混餐在其中，此举令他损失惨重。只是接头人计划周密，早就着姜宁二做好应对，另养少量信鸽收藏在“遇真宫“外无人之地。当然跟先前武当与外通信频繁之时相比，此际要放信鸽就变得既困难又危险，故此非要有极重大情报时，不会胡乱动用。
——而现在正是时候。
姚莲舟竟然弃总坛撤走，这一决定令姜宁二很感意外。不过这一变化他也知道并非全无可能，所以一早将“武当撤上山“的信息写好，收在一只黑鸽的脚爪铜管里。笼内另一只灰鸽只是后备，以防黑鸽生病死亡。
姜宁二小心翼翼拔取竹树上一口钉子，以解下钉在上面的绳索(他只得一只手，无法绑结)，轻轻逐段放出绳索，令那竹笼降下来。
只见笼内两鸽仍然生龙活虎。姜宁二微笑，打开其中一格抱出黑鸽，确定铜管就在鸟足旁。
姜宁二调息了几口气，一伸右腿横踹向旁边另一棵竹树，只见枝叶摇动之间，十几只受惊飞鸟振翅而起。姜宁二把握机会，也将怀抱的黑鸽放出去，让它混在鸟群之间飞走。
他看见黑鸽飞远之后，连忙又拉绳索把只余一只灰鸽的竹笼重新挂上树顶，用钉子将绳固定好，再确定四周没有遗下什么可疑痕迹，才满意循原路离去。
黑鸽将飞往山下一名锦衣卫眼线所住的房屋，那眼线接到消息，会马上禀报随神机营南来的锦衣卫军官；再转告禁军指挥。
之后会怎样呢？神机营大军自然能轻松占据“遇真宫“，然后也许再召来本地的官军接管。他们会继绩追击武当派吗？大概不必吧，姜宁二想。武当弟子丢了总本山，士气崩坏，流离失所，又背着钦犯之名，世所难容，最后也许只能分散各地；就算有一支核心精锐集结，恐亦难安居一地，或改名换姓，或四处流窜，实际就等于灭亡，不可能再实现什么野心。
——也许等当今皇上死掉，会有喘息之机也说不定吧？不过连师星昊都说过，这个皇帝年轻得位，兼且精力旺盛，恐怕也会在龙椅上坐个三、四十年…武当派这些年建立的东西，到了那个时候早就烟消云散了。
姜宁二一直在竹林走着，心里在盘算自己应当在哪个时机脱出。
正在此时他突然发现有异。他瞬间萎缩身子，恢复平日瘸腿行走的模样。
“太迟了。“
一把冷冷的声音自竹林西面传来。
姜宁二听了，面容没有一丝跳动。这样的情况他早在心里预习过千百次。
——绝不能放弃，也不要有一丝松懈。对方可能只是在测试你。
瘦削而穿着褐色贴身衣的身影，从竹干之间步出，虽然明明已经现身，脚步仍是没有一点声音。身周各处挂着六柄小小的飞剑。
樊宗面对姜宁二时，脸上带着微微的沉痛，但更多是对叛徒的怨恨。
“樊师弟，是你吗？我刚才正想——“姜宁二脸色安然地说出早已准备的谎言。
“你不必再假装了。“樊宗打断他：“我们已经看见那只黑色鸽子。信鸽有目标地飞行，跟林中野鸟的姿态始终有点不一样的。你太低估『褐蛇』的眼力了。“
姜宁二合着嘴巴，不发一言。
——樊宗早料到姚掌门这一宣布，极有可能引得内奸发出情报，其中又以放信鸽的机会最大，故早就着“褐蛇“同伴分布“遇真宫“外四周，密切注视天空，果然有所收获。可是樊宗怎也想不到，内奸竟就是残废的姜宁二。姜宁二比樊宗更早入门，而且同样是轻功好手，剑法武艺亦曾非常不俗，若非不幸受创，今天很有机会也是“褐蛇“的一员。
姜宁二受伤，樊宗也曾目睹，的确是锻练太过激烈造成，绝非刻意自残或假装。曾经这么诚心为武道牺牲的人，却竟然出卖武当——而且是卖给朝廷，令樊宗不愿置信。
但眼前确是事实——他甚至看见姜宁二从林中走出来时的轻功，这般隐藏功力，已证明其身分。
“你绝不是进武当山门之前就带着任务。“樊宗说：“是最近几年的事情？“
能成为“褐蛇“之首，心思果然比较细——姜宁二如此想。他确实是在四年前才成为朝廷锦衣卫的眼线。
当时武当派展开了称霸武林的伟业，四出讨伐许多小门派，受到锦衣卫密探的注意，向钱宁禀报。本朝自开国之初即以耳目布于天下，密切监视民间各种活动，对于拥有武力的武林门派自然更不例外。武当这个“天下无敌“的口号马上引起锦衣卫头领钱宁的注意；武当派的野心，真的只限于武林之中吗？
如此一个强盛又活跃的武斗集团，随时能演变成威胁朝廷管治的祸患。钱宁遂下令加派密探混入武当山下的村镇生活，监察武当派举动之余，也寻找机会在山上征召眼线。
结果密探就是混入挑夫行列，借着运送粮食到武当派的机会，接触到姜宁二，并说服他成为内应。
锦衣卫看准了姜宁二一身残疾，在武当难有大作为，同时入门年资又甚久，不容易被怀疑，而向他展开游说。
最初姜宁二虽有所动摇，但并未决定变节；最后促成此事的并非靠锦衣卫的口才，而是另一个人的影响…
姜宁二面对樊宗的提问，仍是沉默。最后他觉得再没有撑下去的必要，只是淡然说：“问来干嘛？说什么也没有意义。背叛就是背叛。“
樊宗竟忍不住微微点了点头。没错，多少年也好，又有何分别？
这时陆续又有两名“褐蛇“南明云和蒙斯朗，从竹林两边现身。林中更深处还有人影。姜宁二是不可能逃得出去的了。
看见这情形，他倒是心中泰然，看着樊宗问：“姚莲舟要撤退的命令，是假的吧？只为了引我出来？“
“不止。“樊宗回答，却不解释。
姜宁二明白了：也是为了促使他将情报传下山去。
姜宁二微笑。他完全给姚莲舟跟他的女人骗了——不，那女孩情真意切，不是假装的，是姚莲舟利用了她的感情。
——我一直以为他只是个单纯的武夫，原来竟然也懂得玩这一套…
“姜师兄，我还是很想知道…“樊宗忍不住又问：“为什么？朝廷的人允诺了给你什么？钱财吗？官位？有什么令你觉得值得放弃武当？“
姜宁二叹了口气，举一举自己残废的左腕：“我这副模样，就算挂着武当弟子的名号，有何作为？“
“怎会没有？武当称霸天下，所有弟子门人都占一份功劳啊…“
“真的吗？你真的这么想？“姜宁二扫视一下林里的众位“褐蛇“：“你们真的觉得，假如自己没有武学天分，并不能成为武当锐中之锐的『褐蛇』刺客，而只是山上一个平庸的弟子，两者毫无分别？同样能够分沾一样的武当派光荣？“
樊宗等人为之语塞。姜宁二确是说中了事实。世上没有一个不自豪的武者。正是那股不甘落于人后的野心，驱使他们每个人奋发苦练，追求最强。要不是没有选择，谁又真的愿意在武当山上当个小角色？
樊宗看着姜宁二回想，自己一直没有怀疑过这位残疾的师兄，只因姜宁二对武当各样大小事务都显得非常热心，绝无半点不满的痕迹。现在回心一想，樊宗才知道自己错得多么厉害。姜宁二不会医药，也无巧手铸工，在武当派里长年只负责许多杂役事务，却仍然如此热诚，本来就不是正常征兆。樊宗没能察觉，只怪自己把武当的精神想得太美好，忘记了人始终也是人。
“可是…这跟你背叛武当、勾结朝廷又有什么关系？“樊宗不忿地问。
“那是因为他们重燃了我的野心。“
“什么？....“樊宗不明白。
“武当的霸业我没有成就的一份，却足以破坏！天下无敌的武当派，假如毁于我一人之手，这岂非也是另一种了不起的成就？“
樊宗与同门听了，不禁呆住。他们想不到姜宁二竟有如此思想。
——可是对于一个身躯残缺不全、野心已然熄灭的人而言，被这样的想法重燃生命意义，却又是合情合理的事。
姜宁二说完这句话，一只独目透出狂意，发出无法抑止的笑声，跟平日的他截然不同，确是沉醉在这极端的野心之中。
樊宗听着姜宁二的笑声，只感心痛。他等姜宁二笑完了才再问：“你还有没有同伴？“
“樊师弟，别让我这么失望好吗？“姜宁二垂着眉，失笑摇头：“你以为我会告诉你？“
樊宗叹了口气，然后向旁边的同伴说：“带他走吧。““还要去哪儿？“
姜宁二这句话一出，樊宗立感不妙，他伸手闪电拈起腰带上的飞剑剑柄，随势一摔，寒刃已经射出！
可是樊宗的飞剑再快，快不过姜宁二用暗藏在右掌里的短剑抹向自己颈项。飞剑钉进他前臂的一瞬前，那短剑刃锋已然割开姜宁二的颈动脉。
姜宁二不愧是学过武当剑术的弟子，手法又快又准——即使目标是他自己。这也是他平生唯一亲手杀死的人。
樊宗瞬间就看出姜宁二的伤口绝对致命，没有费劲抢救，只上前冷冷俯视他倒下的模样。
姜宁二剑已脱手，颈上鲜血喷洒，失焦的眼睛眺望竹林的枝叶，口中最后喃喃自语：“我看见…焚烧的『遇真宫』…武当派的破灭…“
直至他的血不再流，樊宗才低下身来，将他臂上钉着的飞剑取回，抹干净归还入鞘。樊宗接着再搜査姜宁二衣衫内里，看看有没有一些线索。除了一些无用杂物之外，姜宁二身上带着好几种药品，其中一个黑色的密封小瓷瓶，他认得出正是武当的珍贵伤药“蜕解膏“，立时明白姜宁二的腿是如何痊愈的。另外几种丹丸看来同样是源自物移教的药物，姜宁二到底从何处偷来，樊宗不知道自己还有没有时间调査。
——看来他有服食这些丹药的习惯…也许是从前受伤时为了止痛染上的恶习？这些药物容易影响人心性衰弱，大概正是他被朝廷游说出卖武当的其中一个原因吧？…
樊宗将这些药都惭时带在身上，也没理会姜宁二的尸体，与“褐蛇“同伴离开，往“遇真宫“走去，心里准备将已经找出内奸的消息禀报掌门。
他脸上无一丝成功的喜悦，心里只是反复听到姜宁二那段狂妄的说话。这种说话方式樊宗感觉以前像在哪儿听过，但一时却想不起是谁。
毕竟，武当就一个狂徒聚集的地方啊。
卷十三 武当之战