神机营由太宗皇帝朱棣创设，于“土木之变“遭受重挫之后重建团营，虽然经过历朝腐败之风蚕食(诸如缺伍无从填补，兵役被权贵子弟侵占)，早不如初创时健锐，但核心战力仍能维持，操练、装备与纪律仍是明军之最。
然而这时刻，在一场与家国社稷安危全无关系的战斗里，这珍贵的资产却正以惊人的速度损耗中。
楼元胜大将军为求速战速决，本来就将带来的军中精锐布于前部，如今他们却当先受到前所未见的灾厄打击。
这灾难，名曰“武当“。
神机将士先前也不明白，攻进“遇真宫“的那队三千营铁甲军，何以如此恐惧地慌乱逃出，迫使楼将军不惜牺牲下令发动炮击。
现在他们明白了——当武当派的刀剑临到自己头上的时候。
四处逃窜的神机铳兵，很快就判断出有哪个敌人最要避免：在敌丛中一个白衣飘飞的身影。他们察觉得到：那白衣所接近之处，站立的士兵就减少得最快，哀呼的声音却也最小。
——死亡来临之快，令士卒来不及叫喊。
“杀人如割草“，本以为只是个比喻形容，将士们却想不到竟活现眼前。
可是当以为避开了白衣死神行进的方向时，许多士兵又遇上另一股死亡的风暴。
这次居于那暴风眼里的是个黑衣者。神机营上下早就听闻过“遇上武当的黑衣人要逃避“的说法，而此刻战场上穿黑衣的也不少。可是这个非常不一样。那双一青一红的长剑，还有像飞行幽鬼般的身法，彷佛令目睹者体内的血液瞬间凝固，然后就在全身僵硬中迎接那剑锋。即使侥摔未成那水火双剑的猎物，还得再逃避其左右拱卫的另两名黑衣剑士，还有紧随其后那二十余个武当“兵鸦道“武者。没有比看着这群人迎面杀来更接近“绝望“的情景。
从江云澜的冲锋到比刻，神机军前部的中央及东侧阵线已然被捣烂一就像有人插进一把刀子，再不断翻动扭绞一样。
这时姚莲舟已经与杨真如的枪阵，还有更前方的卫东琉及陈岱秀等人合流。
耳孔仍然流着血、听不见四周声音的姚莲舟，走在锋线的最前头，所过之处的士卒，若非死在他的单背剑下，就是被守在他两侧后方的陈岱秀、卫东琉、符元术和尚四郎击杀；仍然提着大战盾的桂丹雷紧随在姚莲舟背后，他尚未有机会在“遇真宫“之外出手——因为仍然没有任何禁军士兵能够突破杨真如那二十八人的两翼枪阵，从后绕击而来。其余弟子则在枪阵之间援护，令整个武当阵势更泼水不进。
至于叶辰渊，则带着文兆、啻谅及侯英志等人来回游击。神机军试一一向姚莲舟等人组织的任何侧后方偷袭，都被他们抢先一步击散。
仅得一百二十余人的武当战队，却结成比神机火器还要精密的一副杀人器械，在十倍以上的敌人间不断制造牺牲者。
从杀出“遇真宫“正门开始，死伤于他们兵刃下的禁军将士已多达三百人，而武当弟子仅有五人阵亡——如此惊人的杀人效率，即使是禁军里曾经戍边的沙场老将，也是从未见闻。
在宁静的世界里，姚莲舟冲过他自己制造的血花继续踏前。没有人知道此刻他的内心是何等平静。他没有顾念被炸成废墟的“遇真宫“；没有想起在壕沟里被杀死的楚兰天或李侗；没有痛惜师父公孙清留下的武当基业…
他心中只有一个娇小、柔弱而美丽的身影。而他知道要通向她，只有眼前这条路。一步一步地挥剑踏出去。
在姚莲舟心里，甚至连对敌人的憎恶与轻蔑也都消失了。朝着他们挥出一道又一道优雅的剑锋轨迹，只不过是必须要做的事情。
为了走出去。为了再见她。
在暴烈的斩杀里，姚莲舟的面容却是无比祥和，甚至带着微妙的温煦笑容。单背剑犹如蜜笔般挥洒，随意而毫不费力，但每次落在士兵身体上时却都产生残酷的破坏。这强烈的对比，令面对他的士兵更感到深刻的惊悚。姚莲舟此刻彷佛是神魔一体的化身。
正是在这等玄妙的心灵状态下，面对数量虽多但武技平庸的敌人，姚莲舟的剑法竟提升到另一个境界。有时一招挥剑竟就能够连续命中两名士兵的致命要害，彷佛是那两人故意排起来，然后把单背剑的刃锋吸过去一样——事实当非如此，而是姚莲舟找到了别人无法看见的出剑方式与路线。
就连在旁边的卫东琉和陈岱秀，在杀敌之间目睹了姚莲舟的剑法，都不禁在心里赞叹。过去他们不是没有见过姚莲舟演武。但是把武当剑术发挥至此，实在是连这两个精英剑士也未曾想象过。他们甚至庆幸自己守在姚掌门的侧后头——没有人想站在这样的剑锋前方。
就在门派面临破败边缘之际，武当武道却达到这前所未见的高峰，这无疑是绝大的讽刺。
叶辰渊假如知道姚莲舟的剑技有此变化，自己却无法亲睹，必然非常遗憾。但当然，他没有这样的余暇。
叶辰渊的双剑，在另一边也突破了自身的极限。透过不断堆栈的尸体，他渐渐将近年修得的青城派“雌雄龙虎剑法“秘技融入本身的武当剑术里。虽然不是最好的时机，叶辰渊仍难掩盖心底的亢奋。
——感谢你，何自圣。把这么好的东西留给我。
死伤在“坎离水火剑“下的士兵要比在姚莲舟单背剑下的较少，只因叶辰渊一直压抑着挥剑的力量。在战场上全力发挥剑技虽然是甚大的诱惑，但叶辰渊同时很清醒：自身的武技固然仍处于全盛期，但四十六岁的身体早过了体力高峰，而眼前还有成千上百的敌人。何况即使他将剑速发挥至最高，这些士兵的寻常肉眼根本来不及看见，叶辰渊只要发挥大约六、七成的劲力和速度，士卒在剑锋前仍是避无可避。因此叶辰渊冲杀时一直保持着平稳的步调。这却令禁军士兵更为惊惧——因为他们更清楚看见这个黑衣死神的来临。
守在叶辰渊右侧的“兵鸦道“剑士唐谅，同样是使双剑的，一向都有接受叶辰渊指导。这时他在杀敌间瞥见叶副掌门的剑法，发现其中有的用剑方法前所未见，似乎是武当剑道中所无，心里颇是疑惑。
另一边的文兆虽然使单剑，但也察觉了这一点。文兆同时也发现，在他身后一众黑衣
同门里，运使着一长一短双剑、刚晋升“兵鸦道“的那个侯英志，剑法路数竟与叶副掌门这些新剑技有共通之处。
——难道…与青城派有关…？
但现在不是问这种事情的时候。文兆与唐谅继绡专心保护着叶辰渊两侧，三人五剑带来接连的死亡。
侯英志与其他二十一名“兵鸦道“同门，一直紧随着叶辰渊等三人，在战场上纵横杀戮。侯英志已经忘记自己击毙了多少个敌人，只知已到双位数目。其间他还两次在危急中援助身边的前辈，挡住斜里刺来的兵刃。至今叶辰渊所率这队人马仍未折损一个。侯英志身为其中一员，甚感自豪。
——说不定…真的能够就此打赢…
然而侯英志的人生里每次出现新希望时，挫折总是随之来临：当他看着燕小六成为青城“道传弟子“时，心里自信年纪相若的自己也快将紧随，然而青城派随即被消灭；踌躇满志地拜入武当山门不久，却遭到掌门姚莲舟的忽视；好不容易得到“雌雄龙虎剑谱“，与叶辰渊秘密苦练下武艺大进，成为“兵鸦道“级数的精英剑士，武当派却马上陷入如此深重的危机…
这次也不例外。就在侯英志感到战况对武当派有利之时，变化就来临了。
——虽然，这是迟早都要发生的事情。
铳音。
正在战场上把感官提升至最高的侯英志，似乎像有预感一样，在火铳发射的爆音传出之前，他已缩小着身体半蹲，躲在旁边一名敌兵的阴影下。
神机手铳连射声中，许多人中弹倒下。有武当派的，但更多是禁军士兵。
被射击波及的神机兵发出夹杂愤怒与震惊的咒骂：“是谁放铳？““哪个混蛋下令的？““这里全是自己人…“
武当战队毕竟冲进了密集的敌丛里，四周都是禁军人墙，这阵从外围而来的铳射，只_中两个武当人，一个腹部中弹无法动弹，另一人左臂血流如注；其余被火铳射中的十九人倶是禁军兵卒，他们等于成了武当的挡箭牌，死伤于己方火器之下。
武当众人受到铳击，也都压低了身姿，唯有失去听力的姚莲舟，仍然挺立在战场上。桂丹雷见了急忙跑上前，举起大盾掩护掌门。
第二轮铳射又响起来，仍然是完全不顾战友生死的射击，这次只有一个武当弟子中弹气绝，另外却有二十二个禁军在铳声里倒下来。
那被击毙的弟子，正是杨真如率领的长枪手之一，中弹时就在陈岱秀身后不足十尺处。陈岱秀回头见了，不禁皱眉。
这样的铳击之下，武当弟子中弹者很稀少，相反禁军牺牲却甚大。但即使如此，陈代山秀深知这转变对武当极为不利：武当派全体只余一百二十人左右，就算每次铳击以一、两个弟子换得十多二十名敌兵死伤，整体战力的损失将极不化算，当武当的人数减少到一个程度后，更会演变成阵势残缺而无法再战；相反以禁军的兵员数目，仍吃得下这样的伤亡。
还有一点：如此不分敌我地施展铳击，战场中央的人数将渐渐稀落，其时武当门人中弹的危险就会大增….
——对方有个厉害的将领！
陈岱秀如此想。不过他猜错了：率先下令不顾一切发铳射击的，并不是什么将军或千总，而只是个小小的校尉张修。
张修先前逃过武当枪阵的杀戮后，带着残余的铳兵稍微后撤，又将一些因为混战而走散的神机兵召集起来，临时填补编进己队，集得差不多四百人。
张修同时密切注视武当派在阵中冲杀的情况，只见神机军人在近战中完全无力抵抗，就像沙堆的墙遇上潮水一样。
神机营的士气已低落到界限，如此下去，即将全体崩溃。于是张修毫不犹疑，马上将麾下铳兵分成三排。
听到张修下逵放铳的号令时，铳兵的眼晴都瞪大了。
“一切后果，我一人承担！“张修以指挥刀的刃背拍拍胸膛。他的声音豪壮而坚定。铳兵都听不出背后的悲痛。
——有的事情，必须有人带头决定。
——原谅我。
两排铳兵先后发射之后，张修伸手暂止第三排开火，一来是维持戒备，给于前两排士卒更多时间重新装塡，二来也要审视射击后战况的变化。
——到底射倒了多少个…？
张修并未期待能够一下子射杀大量武当人，而己方的死伤更必然惨重。但要是不发铳，混战下去禁军的死伤还是一般众多，而且死得毫无价值；如今战法虽然残酷，但只要把武当的阵容削弱到一个程度，最后的胜利必将来临。
姚莲舟虽听不见铳声，但靠其他敏锐的感官补足。从中弹死者的所在，他迅速判断出开火的铳阵在哪边，锐利的眼目视线穿透人丛，瞥见张修的铳阵所在。
叶辰渊等人比姚莲舟更接近那铳阵，姚莲舟举剑指着铳阵所在，同时瞧了师兄一眼。叶辰渊与他心灵相通，遥遥一个眼神已马上知他所想，立时带起“兵鸦道“众人，往张修那边奔过去！
战况颇是混乱，张修观察了好一轮，才发现不对劲：隔在大批兵卒之外，一群黑衣客正向这边冲过来！
张修指示已轮换上前的铳兵准备发射。他双眼密切注视敌踪，估算着黑衣剑士突破兵丛出现在面前的时刻——其时没有己方士兵遮挡，铳阵将发挥最大的杀伤力！
——然而神机营的火捻手铳毕竟靠点燃爆发，射击的时机不能十足控制，而且要提早下令，指挥官只能估算最佳的燃放时刻。
眼看武当“兵鸦道“众人即将从兵丛里现身，张修腰刀挥下，着铳兵燃点火捻，然后一齐举起手铳瞄准向前！
叶辰渊先前却已跟神机铳兵交过手，深知手铳此一弱点，就在突破兵群而出之前的一刻，率领弟子暂时停步！
张修的铳兵失却时机，火铳接连爆发之下，铅弹大多击中了挡在中间的己方兵卒，叶辰渊的队伍里只有两人被铳弹擦伤！
叶辰渊这时暴喝一声，挥舞双剑踏过被射倒的士兵出现，以可怕的高速句张修那四百人杀来！
张修的铳兵未及盘备好再射击，眼看已无法抵抗。黑衣群如一股死亡的黑雾卷至——再发的铳音。
发射的并非张修所率的铳兵，而是在他们右侧约十丈外另一支铳队。
张修的眼睛里出现兴奋之色。这是他一直计算和期望的事情：神机营前部里不少指挥的武官大概都已明白，再不忍痛在此施放火铳攻击，全军将有败亡危机，只是无人敢先出手.，张修大胆率先干了，他估计会有其他人跟随。
——果然…
先前武当战队的冲锋，诛杀神机兵的势道犹如镰刀割草，如今双方却反过来了。
没有任何遮掩之下从侧面迎受这铳击，跟随叶辰渊身后的“兵鸦道“战士，眨眼减少了一半。总计超过一百八十年的武道修为，在一瞬间消失于世上。
身在其中的侯英志，混乱中无法确定自己有没有中弹，只感到同伴的鲜血洒在自己身上的暖热。他一时无法思考，只能继续跟着仍未倒下的人向前奔跑。
侯英志的心在颤抖。跟先前不一样，他不再奢想武当派的胜利。他只想活下去。走了这么远的路才到今天，他绝不想只变成战场上另一具破裂的尸体。不可以。他的剑仍要挥下去。
——我要成为强者。人上之人的高超剑士。
这是他曾在燕小六跟前立下的宏愿。这条路不可就此断绝。
——不能输给他。
想起燕横，一股能量重新灌注到他发软的双腿里。侯英志振起长短双剑，加紧追上去。
他无法判断此刻的形势，只知道两件事：站在原处铁定没命，跟着叶辰渊最有可能冲破敌阵。
——找个机会逃出这战场。
——即使要抛弃武当，也是没办法的事…
心意已决，侯英志紧随着其他“兵鸦道“前进的步伐，朝张修的铳队冲过去。
同时右侧那支铳队已经换排，铳手正点燃火捻再次射击。
叶辰渊距离张修的铳队却还有一丈。已无法逃避这射击一
正当燃烧的火捻迅速缩短之时，姚莲舟却带着行动最迅速的十多人赶至，杀入了那群准备射击的铳兵之间！
姚莲舟的单背剑挥舞间，一气连杀三人；其余卫东琉和陈岱秀等人亦各自掀起血腥，全力阻止这轮射击！
其他铳兵因这冲击也慌乱起来，瞄准手铳的体势被破坏。然而已经燃点的火捻没有熄灭，这时在混乱的铳阵间四处乱射，八方扬起了士兵的惊呼和惨叫。三个跟随姚莲舟的武当弟子也在近距离中弹倒下。
因为这一截击，只有原来五分之一的手铳仍然朝叶辰渊等人侧面狙_。再有两名“兵鸦道“好手倒下来，但损伤已比上一轮大减。
更重要的是：叶辰渊逃过了这一劫。
在文兆和唐谅护卫两翼之下，叶辰渊的黑衣飘扬，再次施展出混合了“穹苍破“要诀的“武当飞龙剑“，整个人像一只飞鸦般投进了张修的铳阵！
“坎离水火剑“两道青红剑光交错挥舞，贪梦地吸饮着人血。
张修呆呆站在阵中，完全被叶辰渊那超凡的杀人剑所震撼。他甚至看得有些着迷。
——这样的威力…假如在禁军里，有五十个——不，三十个这种武者，配置在每队之中，将会有许多用途啊…
只是张修不明白：叶辰渊千中无一的天分，武当派上乘武学的锻炼，再加上决战过众多高手的珍贵经历，这三样倶是世所罕有；三者并存于一人身上，更是无可解释的机缘。要在世上复制多一个叶辰渊，相比要调练一支万人健军，其实还更艰难。
而这个活生生的奇迹，此刻已临到张修跟前。
叶辰渊纹着两行刺青的脸一贯地冰冷。但当他把“坎水剑“刺进张修的咽喉时，心里有着一点敬意：眼前虽然只是个武力平庸的校尉，但他的果断指挥，却的确几乎杀死了叶辰渊。
张修离开了“坎水剑“发出冰冷青光的剑尖，身体仰倒地上，涌出喉头的鲜血迅速把他的生命带走。
——这场战争消磨了许多长年苦练的武当派武者之余，同样白白耗掉了大明军队不少青壮精英。
——而这一切，就是为了尊严。
张修躺在地上弥留之际，视觉和听力都渐渐离他而去。
然而在最后的时刻，他感觉背贴的地面传来一股震动。
这种特殊的震动，身为神机营武官的张修十分熟悉。
炮击。
张修死前脸上泛起微笑。震动告诉他，军队里有人的想法跟他一样。这证明他是正确的…
下一刻，张修的尸体被炸得粉碎。
卷十四 山·火·海