赣州城。巡抚官邸之内某个房间。
这是格外漆黑的晚上。没有一丝月光从窗格投进来。完全无法猜度房间的深度。内里宁静似无人。
远处走廊有人挑灯巡逻经过。微细的烛光透进，仅仅勾勒出房里一个打坐的人影。
那深色衣服的人静止得像一块石头。呼吸绵长而轻缓得无声。光芒里隐隐可见他一张紧闭的嘴巴，令人猜想他在漆黑中的表情刚毅而专注。
犹如伏卧在黑暗中的一头老虎。
灯笼的光继续缓缓掠过。窗格的影子投在那人身上。
他的手轻轻从腹前伸出，按在一件横放腿上的长物一端。
剑柄。
灯笼被走廊外头的人带远。房间里的微光又渐渐消失。
那人影，连同危险的气息，再次隐在黑暗中。
王守仁一行离开那盐商的府邸时已然夜深。天上只有一弯朔月，街道里暗得很，弟子黄璇走在最前挑着一盏灯笼，孟七河及两名民兵则护在阳明先生身旁。在阳明先生的众多旧有门生中，只有两人这几年一直跟随在先生身边，年轻的黄璇是其中一个。其他曾在庐陵作战的弟子皆学有所成，各自回了本籍为功名努力。黄璇父母早亡，并未被催促成家，但毕竟已二十出头，这些年跟着王守仁办事学习也颇成绩，王守仁打算过了年就促他自立。
——何况这几年我在江西还不知道会遇上什么事情…这孩子别留在这里比较好…
王守仁只觉身心倶疲，嗅到自己口鼻间的一阵酒气。他回到赣州后，已经是连续第二晚赴当地豪商的庆功宴。王守仁最初上任南赣巡抚之时，为了筹募练兵剿匪的军费，又不想令平民百姓百上加斤，于是向这些富商打主意，向他们施压之余也晓以大义，说明如若清剿了匪贼，对他们将来长远生意百利无害。如今仗打赢了，众豪商都兴奋不已，争相设宴要慰劳王大人及众将领。王守仁欠了他们的人情，也不好推托。
——当然王守仁不是真的怕他们不悦。只是他预想，一天当这南赣巡抚，将来还有用兵之时，跟这些豪商维持关系非常重要。
一想及此，王守仁眉头紧皱，不期然轻轻抚摸胡须沉思。南昌宁王府的不安分，朝中上下皆知，只是宁王大洒金钱贿赂，收买了王座旁的宠臣钱宁，又笼络朝廷中不少重臣，令皇帝至今亦未得知。王守仁听说就连首辅杨廷和都在宁王贿赂之列，虽未确定是否真事，但即是事实，王守仁也不会觉得半点惊讶。
贪婪令原本聪明的人也变得愚蠢。毕生都在考究人心的王阳明，又怎会不明白这个道理？
宁王的图谋到底多大，王守仁早就与本省的上司、江西巡抚孙遂私下谈过——两人都是兵部尚书王乔安妮排来江西的，自然互相信任。两人虽不明说，但知道未来的危机非同小可..，可是对方是朱姓皇族后人，当今皇叔，他一天未有动作，二人也无可奈何…
这就是王守仁上任即急于剿匪的一大原因。为民除害固然是重大理由，但他同时也是考虑到日后可能出现的乱局，先翦除后方祸患，并且顺道在省内多练民兵，以备紧急之需。
而早时出兵福建漳州时，王守仁更借着要统合各省兵马的名义，向王琼取得了提督军务的旗牌。有此旗牌在手，将来要是江西生变，又多了一件重要的物事…
“先生，没事吧？“走在他身边的孟七河问。王守仁因为忧心国事，步履变得迟滞冗重，孟七河见了以为王大人身体不适，故有此一问。
“没什么…“王守仁提振一下精神，摇了摇头。他借着灯笼光芒，看一看孟七河的样子。这个曾经误入歧途的汉子，今日仪表与往昔判若两人，从前那头鸟巢似的乱发梳理整齐，脸上的野性的气息亦被稳重的感觉代替了。因为肩负保护王大人的责任，他今夜在宴会中一滴酒也没沾。
赴宴期间孟七河不方便带他的八卦门大刀，只佩了一柄普通腰刀，走路时左手一直轻轻按在刀柄上。毕竟王大人连剿了数股匪盗，江湖上仇家众多，在这暗街上不得不小心。
这一年的剿匪战斗中，孟七河所率领的野战山兵功勋最是卓著，不避艰险绕过穷山恶水包围敌后，屡建致胜奇功。王守仁已经打算，藉这功劳举荐孟七河当武官。“我正在想着猁头那边的事情…“王守仁又说。
孟七河听了冷笑：“我从前也是当山贼的，这姓池的，我一看就知道他不安分。“
王守仁听了，对孟七河露出欣赏的笑容，只因他心里所想也是一样。先前为了攻打横水、桶冈时避免后方之患，王守仁将广东省界猁头的第三股贼匪、由池仲容率领的势力招安了。但王守仁看得出，池仲容是个狡猾之辈，投降官府只是为了避免首当其冲，他日一旦局面有变，必然会再叛。其实王守仁从桶冈凯旋回归赣州的途中，心里已在盘算如何翦除池仲容收复猁头。
除此之外，王守仁也是满腹计划，包括上疏朝廷，在先前剿灭了匪盗的地方添设县治。他想的是，在这些省界要冲，一天不建立完善吏治，平靖地方人心，将来还是再有盗贼冒起，剿之不绝。破心中之贼，方为根本。
王守仁在街道上的步履回复轻快。一想到还有这许多事情等着自己做，他并不感觉困扰焦虑，反倒是心里燃起了熊熊火焰。大丈夫该当迎难而上，他等了这许多年才有机会一展抱负与才学，更无退缩逃避的理由。
五人走着，门口挂了灯笼的巡抚衙门已在前头。
黄璇带点孩子气地回头笑说：“终于回来啦。刚才真的累死了。我宁可听先生讲课。“
在衙门巡抚邸旁有座园圃，王守仁到任后每晚都在其中向门生讲学或一起练习弓箭，从不懈惰。
“那是说我讲学也很难听吗？“王守仁笑着反问。可其实回来了，他自己心里也松了一口气。
众人鱼贯进入了衙门。
“必杀此人。“
黑夜里的侯英志，心中反复冒起这个念头。
过去每一次“工作“，侯英志都从未有如此强烈的情绪。每次都只是淡然地行事，对于诛杀的目标人物也毫无感觉——他心里认为，在自己答应接下“工作“那一刻，这些人已经死了。他只不过将之变成事实而已。
可是这次却很不一样。
是因为目标太重要而紧张吗？侯英志并不觉得紧张。虽然没有行走过江湖，侯英志仍很明白，收取平日五倍的酬金，刺杀一个这样的人物，要是失败了将可能有极坏的后果。但他从来没有想过会失败。
蔡庆早就探查过，此人手下军士虽众多，除了一个是八卦门支系弟子出身之外，其余不足为患.，而他们也挑了一个最佳的时机：官军刚凯旋而归，人多繁杂，容易混入城街；众将士出征而还，大都身心倶疲，警备低下，而且多已急不及待回家团聚…
八卦门支系弟子？侯英志心里冷笑。
目标的相貌图像，侯英志已牢牢记忆在心.，而此时刻他更已潜伏在对方的官邸之内。他想不到有什么失败的理由。
他在黑暗里凝神，检视自身。血气与呼息通畅无碍。每一寸肌肉都高度协调。他正处在无懈可击的状态。“
“这人，死定了。“
那思绪又再涌上来。
侯英志不识什么“阳明先生“。他只知对方乃是三品大官，听说还很有才干。他知道这些就够了。能够砍掉朝廷一片羽翼，发泄武当派灭亡之恨，侯英志求之不得；刺此大人物，他的剑也显得更有价值——这就是当日为何他一口就答应蔡庆接下这买卖。
——可是我的心今夜为何会这样？….....
因为蔡庆没有随同来赣州城，只派了阿木接应吗？侯英志心里确有一丝纳闷，但这种小事，仍不足以令他不安。
他的手指在“工具“的柄上微微握紧再放松，像要再一次确认其大小和重量，令,它更充分化为自己的身体的延长。
——而在那延长处的终端，就是死亡。
侯英志渴望，那释放死亡的一刻快点到来。
他渐渐知道自己为何如此焦躁。那是一股莫名的预感：今夜会很特别。他无法分辨那预感告知他的是危险还是兴奋。
侯英志是一个非常相信直觉的人：少年时拜入青城派是受直觉驱使，感到自己要靠剑出人头地；青城派覆灭后转投武当也是凭直觉的本能。此后他在领悟“雌雄龙虎剑谱“之时，在“遇真宫“大战里随着叶辰渊冲杀；最后决定把姚莲舟救走…无一不如是。结果也证实他每次都对。
而如今被这不安的预感困惑，侯英志的心有点动摇。
——难道要走到这里才退吗？
于是心里又响起另一把声音。
“没事的。你不是那么容易死掉的人。干下去。就看看这预感揭开来到底是甚么。“
“必杀此人。“
侯英志重新稳住了心神，并且收敛了杀气，静静在黑暗中等待。
进了衙门后面的府邸，两名护卫先行告退，孟七河与黄璇则继续陪着王守仁回去寝室。
三人走到一个小花园旁的廊道间。天空虽是漆黑，但气息甚是清朗，王守仁深深睥一口，只觉酒气散去不少。
“这么好的天气，浪费了。“他向黄璇说：“召集同门，明夜过来射圃。很久没有好好讲一课。“
黄璇听了露出期待的神色，点头答应。孟七河贴身随王大人办事，深知他主理巡抚要务，日理万机，晚上竟仍有精力热诚教导弟子，心中对王大人更加佩服。
此时另一盏灯笼从后出现。孟七河警觉地回头一看，辨出来是王大人另一个门生刘晟——他们在当日庐陵之战时就认识，自然一眼认出。
“先生！你果然回来了。“刘晟急步上前作个揖，脸上满是喜色。
黄璇见了觉得奇怪：“你急什么？先生已经累了。“
刘晟其实比黄璇还大两岁，白了这同学一眼，也不管他，继续向王守仁说：“本来我也想该等明早才禀报，但实在忍不住了！先生今天傍晚才刚出门赴宴之后，有故人找上门来，弟子私下已作了主意把他们留着。你猜他们——“
正当三人都被刘晟的说话吸引时，他们头上的檐瓦，发出一记破裂声。
曾在抚州八卦门苦修、实战经验极丰富的孟七河，剎那之间就察觉。身材矮小的他，转身异常迅速灵巧，尽展八卦门步法的精要，一闪转同时就护在王守仁身前，右手搭着腰间刀柄，迎向上方——
然而那记瓦片碎裂的声响，只是虚假的警号。
一个黑影自廊道檐边急促窜下，并以一根柱子为遮掩，无声着地的一刻才再从柱后冲出，那人影手臂一振，原本遮着手中兵器上的黑巾飘飞而去，映照灯笼光芒的银色剑刃，如蛇取向孟七河心胸！
孟七河右足往后弧形踏退，上身后仰，尽最大的努力将自己与那剑尖的距离拉得最远，同时运用那转体踏步之力，把腰刀拔出鞘，刀背贴着自己的胸腹升起来，迎挡毒辣的剑锋！
金属的铿锵交鸣。
那鸣音，在巡抚官邸里回荡。
所有的人都听到了。然而那一瞬间，没有人能立时确定这鸣响的意义。除了两个人。
在官邸另一头的两个相连客房，房内各自发出有人警觉而急激移动的声音。两条人影各自夺门而出。
侯英志自从逃离武当山，成为杀手“妖锋“之后，每次拿起剑做买卖，从来没有半个敌人能接下他第一剑。
这是第一次。
孟七河的刀虽然在最短距离，仅仅用刀背挡住了侯英志这一招“星追月“，但侯英志的剑尖在刺击被格住后顺势拉割，仍在孟七河右胸划下一道半分深的血口！
然而孟七河浑无所觉。因为这时刻，他并不是为自己而战斗。
——而是为了保护比自己更重要的人。
他左前臂抵着刀背，沉身屈膝发力，刀锋自下向上垂直撩割，直取侯英志那伸出的握剑手臂，这招正是八卦门“夜战老八刀“里的第八式“兑泽回波逆反刀“！
这样平庸的对手，第一招突击竟然未能诛杀，侯英志虽感意外，但当然没有影响他的反应，一感受到孟七河刀锋自下而来的反击，他已然撤剑收手避开。
孟七河这年来为助王守仁练兵及剿匪，努力锻炼从前所学，尤其是步足之法，比当日仍是山贼时精进了不少。此际他拼上了全力，双腿马上变式前冲，带引刀锋紧接刺出，再取侯英志胸腹之间。
孟七河中了一剑，连招进击竟仍如此之快，又出侯英志意料之外。只是这记刺刀只求抢快出招，劲道并不贯注，侯英志再度轻易闪身避开。
孟七河刺杀时那前冲的右脚足尖向内扣，当中其实暗藏后着，利用足腿扭曲而将力量储蓄在胯、膝、踝三个关节之内，此刻再一起放开，身体反向左边猛转，那刺出的刀锋不必拉回，就变成横向砍斩，是“夜战老八刀“中的“巽风割草转环刀“，刀刃拖割向侯英志腰侧！
孟七河彷佛不必换气似地拼死抢攻，只因他从侯英志刺出的第一剑就判断到，自己跟刺客的实力有好一段差距。他心里想的并不是胜利，而是王守仁的安危。击败对方既不可能，他唯一可作的事，是将这交战拖延至最长，给时间让府邸里更多人赶来——即使那些人更不是这刺客的对手，但由他们阻挡，已是王大人活命的唯一机会。
哪管只是一点点。
接连被孟七河成功抢攻，侯英志愤怒了。
他从黑色头巾和脸巾之间露出的双眼，杀意大盛。同时左手卷着的另一片黑布也滑落，露出那形貌简拙的短剑。
侯英志右手长剑斜下格挡着腰刀，左手短剑则直线击出，攻袭孟七河咽喉！
孟七河借着兵刃碰撞的反弹力回刀抵御，左手搭在右腕上，意图以双手之力加上长刀的分量，将侯英志的短剑击去。
可是一碰之下，孟七河感到侯英志这柄宽刃短剑上的力量超乎他预料，震荡中腰刀几乎脱手！
——这样的长短双剑似乎有点熟悉。孟七河却一时记不起曾在哪里遇过…在孟七河眼中，一身黑衣与蒙面的侯英志，那形体好像突然散发出一股不似人类的邪恶之气。
然后，银光盛放。青城派“圆梭双剑“。
孟七河左右勉力挥刀招架，却无从跟上那气势与速度。身上添加一道接一道的血口。
血花洒到他身后的王守仁脸上。
第十二次中剑后，孟七河已如血人。但他仍能握刀站立——这等悬殊的交锋中，他竟能够避过要害中剑，实是奇迹。
侯英志收剑调息。他看着眼前这个身材比自己矮小的对手，那副随时就要崩倒的身姿。孟七河一边大腿中剑甚深，已经无从发力，只靠单足站嗜；右臂抬不起来，却仍以左手未受创的四根指头握着刀柄。
他的身体不能自控地颤抖，不是害怕，而是因失血而感觉寒冷。
但他仍坚持站在刺客与王守仁之间。
—次回想起从前落草为寇的岁月，孟七河就感到羞愧。那时的自己只是个死人。是人令他再次活过来的。他甘心就在这里归还。
“等等。“
后面传来王守仁的声音。刚才二人双剑一刀的连环交锋只不过是几次呼吸间的事情，提着灯笼的黄璇和刘晟仍然呆在当堂。直至此刻，王守仁才有机会作出反应。
听见王守仁这句“等等“，侯英志笑了。每一个他剑下的目标都是一样，有机会总要为自己的性命乞求。豪商、帮会老大、赌坊主人…以至这样的朝廷大官，毫无例外。
——而我的剑也不会给他例外。
可是王守仁接着说的话，却令侯英志愕然。
“七河，够了。你退去一旁休息吧。“
孟七河咧着染红的牙齿：“我这命，是王大人的。“
王守仁没再说什么，上前一把抓着孟七河衣服后领，将他往旁拉倒。孟七河在这状况下，连王守仁也无从抵抗，单足一失了平衡，整个人就倒在走廊角落，腰刀脱手着地。
“先生丨“黄璇焦急欲上前助拳。
王守仁发出一记深沉的暴喝，将黄璇和刘晟镇在原地。连侯英志也有点惊讶——王守仁那么瘦削的身躯，难以想象竟发出这有如霹雳般的怒鸣。
“你们的命都不是我的。“王守仁瞬间又回复冷静，徐徐地说：“是你们自己的。“
他说完，眼睛直视侯英志，没再说一句话。
侯英志看着王守仁。他从没有遇过这样的人——也不是，武当派的同门就很像他。可是又有点不一样。
侯英志不禁凝视王守仁的眼睛。在颤震的灯笼光芒反映下，那双眼澄澈而坚定。没有一丝对死亡临头恐惧之色。甚至没有半点欲望。
那里，有一种强大，正是侯英志一直渴望的。
侯英志心里那把声音又响起了，呼唤他的杀意。
——将这事情结束吧。
视线没有离开王守仁的眼睛，右手把长剑再次举起。
他竟感觉，举剑时手臂像有一股微微的阻力。
当然不是真有任何实质的力量或东西在阻碍他。他知道那是什么。
是这个人的气度，令他心里犹疑。
——难道这就是我整晚预感的事情吗？…
王守仁那凛然不可侵犯的正气，令侯英志感觉身体每个毛孔都闭起来。那股无形的压力，实是他前所未遇：不是何自圣那种不动如山的气势；或是叶辰渊死亡化身般的森冷；又或姚莲舟睥睨世间的超然…
这个人，就像整片天。
——而你要怎样杀死“天“？
可是在侯英志的人生里，每当心头犹疑的时候，就是他感觉有危机的时候。
那把声音再次催促他。
——下手。他只是个人。
——世上没有任何人的价值，比自己更高。
——要活下去。
外型粗糙简拙的长剑，缓缓升起。
王守仁神色泰然。
心中虽有未竟之志，还有对苍生的顾念，然而阳明先生明白，人生命中的一切，不是都能掌握。
——无愧天地，足矣。
侯英志的眼神回复了“妖锋“的状态。面巾底下，他的牙齿磨得发响。
然而就在贯劲发剑之前的瞬间，侯英志感受到右侧卷来一股极大的危险。
他侧首观看。
那突然在阴暗廊道一端出现的身影，本来还有丈许距离，却猛地腾空飞起，朝侯英志高速接近，剎那已在面前！
金黄色的剑光，在黑夜里绽放。
侯英志露出的眼睛，不可置信地瞪大。
这样的飞身剑姿，这样罡气充盈的剑象，侯英志从前亲眼见过。
四年前。青城山。“玄门舍“武场。
卷十六 光与影