然而，今晚的这个梦显得有些与众不同，皇帝觉得自己有必要请解梦师来分析一下。这个梦让他隐隐感到自己失去了掌控的力量，对于一个皇帝来说，这是绝对不能容忍的。
三个月之后。
继年初的太后寿辰大庆和年中的皇帝生辰之后，天启城又迎来了一桩盛世。一具六百年前的长门高僧的不朽法身，被运送到了天启，皇帝将亲自去迎接。
长门历来是一个远离一切政治王权的教派，从来没有引起过任何帝王诸侯的重视，这一情况直到宏靖帝的年代才有了改变。不知道为什么，长门“追求终极智慧”的教义让皇帝入了迷，而长门那种宽厚、温和、博爱、绝不伤害他人的信条也让他觉得值得推广给天下百姓，所以他动了念头，想要把长门变成国教。
但这个愿望并没能实现，因为长门的反应是冷淡的，或者说压根就没有什么反应。长门并不像天驱或者辰月那样有严密的组织机构，所谓的“修会”，只是一种松散的信仰人群的总称，虽然因为信仰的差异分成了若干派别，但并没有一个完整的组织，也没有什么核心的领导层。皇帝抛出了金枝，长门内部没有任何一个支派伸手去接，说起来还真有点尴尬呢。
好在皇帝并没有动怒，他虽然放弃了把厂门提拔为国教的想法，但仍然愿意从长门的经典中获取智慧和感悟。
恰好在这一年，一名越州的农夫在自己家后院里打井，无意间挖出了一具古怪的尸体。该尸体看上去已经死了许多许多年，皮肉竟然没有腐烂，只是变的干瘪而已。在常年潮湿，空气中都能滴出水来的越州，出现这样的干尸当真是太奇怪了。此事很快惊动了县衙，衙门里的文书查遍资料，终于发现，六百年前，曾经有位受人尊敬的长门高僧（通常被人们称为“夫子”）埋葬在那里。也就是说，这具尸体正是那位长门僧，他已经死去六百多年，尸体却依然不腐，真是个奇迹。
当地县令知道这是拍皇帝马屁的最佳时机，火速将此事上报天启。皇帝十分高兴，下令安排将这具高僧的肉身送到天启城。今天，它终于到了。
天启城的中心广场早已搭好了高台，引来无数百姓围观。死了六百年的尸体还不腐烂，本身就是个大热闹，加上皇帝的钦点，这种热闹自然还要翻倍。暑天七月，艳阳高照，广场上人山人海挤的水泄不通，就像是把人放在蒸笼上蒸烤一样，简直要把人热到发疯，不少人因此而中暑了。
等到了正午，皇帝终于现身了。晒得焦头烂额的百姓们强打起精神，望眼欲穿的看着广场南面流出来的那条路。
没过多久，长门高僧的肉身就送到了，它被蒙在一层厚厚的红绒里，由十六名力夫抬入了广场。人群中的某些知情人士这时候就开始卖弄了，他们告诉周围的人，在那层红绒布之下，这具惊动了圣上的了不起的尸体被放在一个特质的水晶罩里，呈盘膝打坐的姿态。它被从地下挖掘出来的时候，就保持者这种姿态。
“那么大一个水晶罩子，应该能值很多钱吧。”一位看热闹的民众发表评论说。
“这可不是普通的水晶，”知情人士继续卖弄，“我小舅子就在衙门里办事，听他说，这块水晶罩是特制的，可以防密术的入侵。”
“倒也值得，几百年不腐烂的死人可真罕见呢。”
在人们的议论纷纷中，力夫们把水晶罩送上了高台，司礼官很快宣布吉时已到，皇帝从座椅上站起身来。按照安排好的程序，他将会亲手揭开那层布，让人们一睹高僧法身的真容，然后他会借着这个时机向天下子民发布一篇振奋人心的演说，阐述长门的精神能给人们带来的改变。这番话在往常没有太大的力度，但现在，这具神奇的法身足以在百姓心中留下深深的烙印。
皇帝一边想着，一边踏着台阶走上高台，人群齐齐跪下，臣服于天子的威严。他挥挥手，下令平身，然后伸手扯下来那层绒布，那具不朽的法身久这样呈现在人们眼中。它干枯的身躯和面颊显得有些狰狞，盘膝坐在天启城炽热的阳光下，与身前的芸芸众生只隔了一层水晶罩，却又相隔了足足六百年的岁月。
皇帝满意的听着人们的赞叹之声。百姓的反应在他的预料之中，接下来他可以从这具法身上阐述出许多的意义，让他们意识到长门的伟大之处，然后……
刚刚想到这里，他就听到人群中发出了一片惊呼声。他猛然回头，眼前是一片火光——高僧的法身竟然燃烧起来了，立刻被烈焰吞没，而水晶罩也在火焰的炙烤下出现了裂纹，慢慢开始碎裂。
侍卫统领大喊道“陛下，请您让开！”随着这一声喊，侍卫们立即把皇帝团团围住，保护起来。但皇帝却恼怒的一把推开挡在他身前的御前侍卫，双眼目不转睛的注视着眼前跳跃的烈火。
那一瞬间他又想起了几个月前的那场梦，想起了解梦师对他说的话：“陛下的江山是由先帝所传，梦见先帝重新坐在龙椅上，说明此梦与江山社稷、与整个九州的气运有关。但先帝的龙体被火焰吞噬，大清宫化为一片火海，却绝非吉兆，恐怕预示着巨大灾难的迫近。今年之内，陛下需要留意与火有关的事件，很可能会得到警示。”
现在，与火有关的事情发生了，竟然和他的噩梦有异曲同工之妙，由不得他不信解梦师的话。他眼睁睁看着这具干尸化为灰烬，错觉中却觉得燃烧的并非是长门僧，而是逝去的父亲，一股强烈的愤怒从他的心底涌起。大踏步走到了水晶罩前。御前侍卫们个个胆战心惊，唯恐皇帝的万金之躯收到什么伤害，却又不敢逆龙鳞而动，只能苦着脸跟在他身旁。
突然之间，皇帝的脸色微微一变，而侍卫们也都看到了他所见到的东西，从长门僧即将燃尽的尸身里，竟然掉落出了一块东西，看样子像是某种耐高温的金属，这块东西竟然就一直藏在他的体内，直到尸体被焚烧，才终于现身。
“把那块东西取出来。”皇帝下了命令。他隐隐的意识到，这具离奇自焚的法身，这块从法身里跌落出来的金属，很可能就是解梦师所说的，能够改变九州气运的重要事物。
“改变九州的气运？巨大的灾难？”皇帝握紧了拳头，“那我们就来拼一拼吧！”
第二章
一
宏靖十七年八月，宛州青石城。
青石城是宛州最古老的城市之一，毗邻楚唐平原，交通发达，周边区域盛产口感粗粝却抗盐碱地位黄黍——不适合人吃却很适合做饲料，这些条件加在一起，令青石成为宛州乃至整个九州最为重要的牲畜贸易市场。牲畜贸易给这座城市带来了流动的金钱，同时也带来了各种各样的问题，尤其是卫生问题。比如说，你没法交一头骡子学会上厕所，因此青石城几乎用来运送牲畜的主干道上，总是遍布着各种粪便，这非常容易引起流行疾病。对于青石城的居民来说，几乎每年都得面临不同的流行疾病，这已经成为了他们生活的一部分。
宏靖十七年夏天，一场霍乱袭击了青石城。虽然当地人有着丰富的抗击疾病的经验，还是有不少人染病。霍乱是一种杀伤力很强的病症，中者腹中绞痛，腹泻不止，头痛发热，重症者甚至会丧命。因此衙门虽然采取了各种应对措施，仍然难以阻止疾病的蔓延，几乎每天都会有重症者死去。
在这个关键的时刻，几位游历到此的长门僧帮了大忙。他们写下了几服针对霍乱非常有效的药方，在街头巷尾教人们架起大锅熬煮汤药，并且号召城里没有生病的人都来担当义工，要么熬药，要么清洁城市卫生。一时间，青石全城几乎每一条街的街头都能看到熬药的大锅，浓浓的药味压过了牲畜的臭气，也渐渐赶走了瘟疫，令青石城恢复了往日的生机。
“还是长门修士了不起啊！”人们夸赞说。
八月下旬的时候，包括情况最严重的城南在内，大部分地区的霍乱都得到了控制，但在城北的荒郊里，却还有几口大锅在熬药。城北是青石城较为荒僻的地方，这里有不少废弃的砖窑。青石历史上曾经有过许多砖窑，后来随着水质和土质的变化，青石出产的砖品质逐渐降低，砖窑也就渐渐废弃了，成为了流浪汉们的栖身的场所。这几口大锅，就是为这些无家可归的流浪汉熬药治病的。
“再倒进去三两熟附子，加半把茯苓，一把紫苏。”一个站在大锅旁的中年人指挥说。他穿着半袖的粗布衣服，脚上是一双陈旧的草鞋，腰间醒目的系着粗麻腰带，说明他是一个长门修士。而在大锅前干活的是一个相貌俊美的二十岁出头的年轻人，此刻用力搅动着锅里的汤药，他的白色绸衫挂在一旁的树枝上，身穿浅蓝色的细布中衣，衣饰比那位长门僧华贵多了，光是腰带上那块墨绿色的翡翠就一定值不少钱，看来是一个前来帮忙做志愿义工的大户人家工子。一般而言，有钱人跑出来为穷人卖力气确实很罕见，疫病流行的时候，城里能跑出去避难的有钱人更是几都跑掉了，这让这位公子和其他几口大锅前光着膀子的大汉形成了鲜明的对照，甚至显得很不协调。
不久之后，大锅里的汤药陆续熬好了，中年长门僧带领助手们把药一一盛入瓷碗，然后分发给病人们。一通忙碌之后，其他人都累得浑身大汗，席地而坐咕嘟咕嘟喝着凉好的便宜茶水，唯独那个年轻公子没有去喝茶。看样子，他已经有点脱力了，身子软软的靠在树上，脸色发白。
“这天气……真是热啊！”他轻声说着，看样子如果不是地上太脏的话，他会立即以地为床的就躺下。
“这位公子的体魄还是差了点啊，不如早点回去休息吧，”一位义工好心的对他说，“我们这些常年卖苦力的搅动那么大的药锅都累得够呛，你一看就是有钱人家的少爷，做不了这些累人的重体力活计。”
年轻公子还没有答话，长门僧已经叹了口气：“我早就说过了，你不适合干这种重体力活……你先休息一会儿吧，要是实在累了，就先回去。”听口气，这两人应该彼此熟识。
听了这句话，年轻公子先是摇了摇头，接着又点点头：“真是抱歉，看来我在这儿的确帮不了什么忙，那我就先回去好好睡一觉了。”
“去睡觉吧，那才是你的老本行，”长门僧挥挥手，“你去吧。”
年轻公子向着周围的其他义工们拱拱手，从树枝上取下长袍，慢慢的挪动着双脚向南走去，虽然疲累，但他走路的姿态还是优雅平稳。长门僧看着他的背影远去，虽然不住的摇头，脸上显得很是无奈，嘴角却依然挂着一丝笑容。看来他和这位年轻公子交情不错。
他转过身，继续指挥义工们开始熬下一批药，就在这时，一名义工忽然说“咦？那位公子怎么又回来了？”
长门僧扭头一看，那名公子果然回来了，而且是一路小跑着回来的，看起来，虽然重体力活让他吃不消，跑起来倒是动作矫健，只是先前确实累坏了，所以这一通疾跑后还是有点气喘吁吁。但他顾不了那么多，双手扶着膝盖，上气不接下气的说：“有几个官兵……朝这边……过来了……拿着兵器……好像说是要抓……长门僧……”
“官兵？”长门僧眉头一皱。
“没错……穿的是军服……”年轻公子呼哧呼哧的喘着气。
“官兵？抓长门僧？”所有人都很吃惊，好像是听到了荒渺之极的奇谈怪论。长门僧一向都只是一个与世无争的松散组织，他们从来没有争权夺利的野心，从来没有使用暴力改变世界的理想，只是游走于荒郊野外之间，为人们传播一些普普通通毫无危险的知识，带着一颗虔诚的心修炼自身。历史上的君王们对辰月宣过战，剿杀过天罗，搜寻过龙渊阁，唯独从来没有人对长门僧下过手。谁会去花大力气对付一群完全无害的人呢？
长门僧沉思片刻，对年轻公子说：“你先去坐一会儿，这里有我来应付。”
年轻公子点点头，找了一棵树，背靠着树干坐下。没过多久，远处果然走来六个军人，一个个脸上好似罩了层严霜，面色不善。他们环顾了一下周围，目光最后停留在了长门僧身上。
“长门修士张浩歌，”长门僧向他们点了点头，“不知各位军爷来这里有什么事。”
领头的一名军官走到他面前，上下打量了一番，突然间挥起拳头，重重打在这位名叫张浩歌的长门僧的脸上。张浩歌似乎是不会武功，面对这一拳，一点躲闪的动作都没有，被一拳打倒在地上，半边脸登时肿了起来，鼻子里流出了鲜血，嘴角也被打破了。
义工们和病人们齐声惊呼，但谁都知道官兵厉害，得罪不得，所以没有人上前阻止，甚至没有人敢去扶他一把。
不过长门僧毕生苦修，对疼痛的承受能力远比一般人强，张浩歌虽然伤的不轻，却没有显得太痛楚。他慢慢地爬起来，依旧和蔼的问：“你为什么要打我？是我做错了什么事吗？”
军官挥了挥手，两名军士抢上前去，用绳索把张浩歌捆了起来。张浩歌并没有抗拒，只是等自己被捆实了之后，才继续道：“朝廷抓人，总是需要一个说法吧，为什么要抓我。”
军官从鼻子里哼了一声：“奉上头的命令，捉拿一切长门僧，想要说法的到牢里慢慢要吧！走！”
随着他这一声命令，军士们押着张浩歌，推推搡搡的向前走。长门僧忍受着这一切，回头对义工们喊道：“我走了，你们继续按药方煎熬，每个病人还得再服四到五次，才能断掉病根！”
“别忘了重症者再加生附子、干姜和猪胆汁，用量药方上都有，找不到猪胆汁羊胆汁也可以替代！”
“如果一时难以进汤药，可以……”
话还没有说完，他已经被领头的军官踢倒在地。军官伸出穿着军靴的右脚，把张浩歌的脸踩在地上，冷冰冰的说：“闭上你的嘴，不然我就把你的舌头割下来。”
刷的一声，他真的从靴筒里抽出了一把锋锐的匕首。在场的人中，有稍微见过点世面的，立即明白过来：上面传达下来的追捕这些长门僧的命令，一定包含了“如有抗格杀勿论”，所以这名军官才会如此凶横跋扈。
这更让人费解了。人们完全无法想象，长门僧到底做了什么大逆不道的恶事，会遭到这样残酷的抓捕。这样的事情再历史上根本闻所未闻。
“这位军爷。请稍等一下！”一个声音突然响起。
所有人循声望去，正看见那个富家的年轻公子施施然的走到军官面前，手里拿着一张银票，面额是两百金铢。
“你要干什么？”军官语气生硬的问，倒是不敢轻易出手。打人也是要看对象的，眼前这个人一副有钱公子哥的模样，保不准家里有什么势力，不得罪最好。
“我想请你高抬贵手，不如放了他，就当从来没有见过他就好了。”年轻公子的笑容很温和。军官抬起手，看清了上面的数额，轻轻一笑，把银票放入怀中，突然脸色一变：“公然贿赂朝廷命官，妨碍国家公务，一并拿下带回去！”
除了那两名押解张浩歌的军士外，剩下的三人一起奔向了年轻公子，其中两人分别拧住他的左右臂，将他的双臂扭到背后，准备如法炮制捆起来。
“何苦这样呢？拿了钱走人不好吗？”年轻公子的眉头微微一皱。突然之间，拧住他双臂的两名军士一起发出惨叫，急忙推到一旁，双手手腕形状怪异，竟然都一起脱臼了。
军官大吃一惊，右手刷的一声拔除了腰刀。但还没等他把刀举起来，年轻公子已如鬼魅般欺进身前，右掌轻飘飘的拍出。这一掌看起来没什么力道，他却避之不及，被拍中额头，当即软绵绵的倒在地上，昏死过去。