须弥子听完后，居然一点也不恼怒，反而哈哈大笑起来。雪寂有些莫名其妙地看着他，安星眠已经忍不住开口说：“伯父，你刚刚和她重逢，还不了解她，而须弥子恐怕比你知道得要多一些。她是绝对不会扔下你和我独自一人离开的。”
雪寂正在诧异，长街的另一头已经有一个身影缓缓地走了过来，他禁不住叹息一声：“天意如此啊。”
二
半个月后，宁州厌火城。
一场浓雾笼罩了整个海面，海天之上灰蒙蒙的一片。在这样的天气下，渔民们都不敢出海，生怕遇到传说中的幽灵鬼船。但就在这样的时刻，竟然还有一艘大船准备启航，这实在让人替他们捏一把汗——或者捏一把幸灾乐祸的汗。
旁观者尚且如此，大船上的船工们自然更是心里惴惴不安，但雇船的雇主付的船资实在是太过可观，足够买好几艘这样的新船，船主思前想后，实在不愿意拒绝，因此还是把这桩生意应承下来。不过上船之前，他还是最后一次警告雇主：“老板，收了您那么多钱，我更得把话讲明白，在我们这一片海域，一般人是不敢冒着海雾出海的，因为在传说中，每到海雾最浓的时候，海上就会出现鬼船……”
“那个传说我早就听说过了，”脸上有一道伤疤的中年雇主回答说，“无妨，我就是专门捉鬼的。”
但愿如此吧。船主在心里嘀咕着，第七十三次摸了摸怀里那张数额巨大的银票，咬咬牙，发布了开船的命令。在他的身后，几名随着雇主一起上来的乘客也个个镇定自若，好像对鬼船的传说丝毫也不在意。船主一一打量着这些人，除了一群长相凶神恶煞，一看就像打手的家伙之外，还有两位英俊的青年公子和一位金发的羽族美人。
这么年轻俊美的人物，要是都变成了鬼魂的奴隶该有多可惜，船主心想。
这些乘客，当然就是须弥子一行人了。安星眠和雪怀青名义上是俘虏，其实也并没有受到什么约束，那是因为他们都知道，在须弥子的手底下，玩什么花样都是无用的，所以一向自信满满的须弥子也根本不必费心监视他们。而安雪两人毕竟这一年半以来见识了太多的风浪，也基本上算是处变不惊了，居然还有闲心和宇文公子聊天。
“你说，老怪物为什么非要带着我们去见那个鲛人啊？”雪怀青问，“我一直以为他的目的就是得到苍银之月和萨犀伽罗呢，可是东西已经到手了，却还偏偏去挑战最强大的敌人，难道仅仅是出于狂傲和自尊？”
“我也不太明白，不过我和他倒是说得很清楚，”宇文公子说，“如果他最终被那位鲛人打败，两件法器被夺走，那我就可以借机拜托掉身上的诅咒了。所以这一趟行程，我心里跑着的期待或许比他还要大。”
“我觉得，他大概是想要借助那个鲛人的力量来想办法解下我身上这块萨犀伽罗吧，”安星眠说，“别忘了，萨犀伽罗不同于苍银之月，不能离开我的身体，须弥子总不能成天让尸仆背着我到处乱跑吧？但这个鲛人说不定能有方法把萨犀伽罗拿下来，或者合他们两人之力拿下来。所以他才既需要你，又需要我，把我们绑在了一条船上。”
“这个分析倒是合乎情理，但我很难相信须弥子能战胜那个鲛人，”宇文公子说，“以他一次操作上百具行尸的能力，恐怕须弥子就做不到，更何况大还是鲛人的老巢，天时地利都在人家那一边。但须弥子非要来，我难道有本事阻拦他？”
“你没本事阻拦他，你也不想阻拦，”雪怀青撅撅嘴，“我们才是真倒霉，就这么被老怪物绑到这里来钓鱼。”
宇文公子饶有兴趣地看着她：“根据我过去所掌握的资料，你是一个很少说话，也不怎么会说话的女孩子。但是现在看起来，你说起俏皮话来倒也很有一套嘛。”
雪怀青毫不羞赧地指了指安星眠：“那是这个人的功劳。我慢慢发现，和正常人说话交朋友其实也没什么难的。”
安星眠倒是脸上微微一红，还没来得及说话，须弥子已经轻轻喝一声：“别说闲话了！我已经听到亡歌的声音了！”
的确，那种让人很不舒服的亡歌的声音已经响起，通过鲛人特有的发声方式，更加有一种震人心魄的效果。须弥子是个大行家，自然也从这亡歌的声势里分辨出了对方的实力，而且这已经是他第二次听到这种声音了。第一次的时候，这声音带给了他极大的震撼，也让他一生中首次体会到挫败感，但现在他已经可以很释然地面对了。
“不过是靠了鲛歌的放大作用罢了，”他冷笑着自言自语，“但真要动起手来，我还是能赢。”
“他说的是真话还是虚张声势？”安星眠小声问雪怀青。
“老怪物从来不会虚张声势的，”雪怀青说，“这个鲛人或许尸舞术比须弥子强，但强得也有限，而且他长年待在深海，连所需尸仆都靠别人上供，到底有多少机会和人动手过招呢？而须弥子生存的乐趣就是到处惹是生非……论实战经验，恐怕就要强出不止一筹了。你想想，在万蛇潭的时候，被那么多人包围着，他还是有办法脱困。”
“在海上就难说了。”安星眠一边说着，一边目不转睛地盯着眼前这片浓重的白雾。没过一会儿，须弥子随身携带的二十余具精挑细选的尸仆忽然都开始动弹起来，须弥子哼了一声，这些尸仆又停止了运动。接下来的时间里，它们仿佛是陷入了一场拉锯战之中，忽而动，忽而停，在外人眼里看来，就好像一群疯子。
当然，安星眠等人知道，这是雾中的鲛人和须弥子正在进行尸舞术的比拼。从战况看起来，似乎是须弥子占据上风，鲛人始终不能完整地操控尸仆们走出几步，但必须考虑到这些尸仆都是被须弥子施展了印痕术的，它们对须弥子的精神感召反应更灵敏，鲛人能够让他们行动起来，就已经很不容易了。
过了一会儿，鲛人忽然停止了尸舞术的运用，尸仆们也就一直木然站立在原地。从雾里传来一个嘶哑苍老的声音：“宇文靖南，我还在奇怪你刚刚履约不久，怎么会又传书要给我再送一船人，结果居然是找了个尸舞者过来。怎么了，你是寻到了厉害的帮手，打算背叛我吗？”
这声音隔着百丈之遥从海浪声和风声中传来，竟然仍旧清晰可闻，可见这个鲛人的功力非凡。宇文公子哈哈一乐：“你误会了，契约咒这种东西我怎么有胆量去背叛呢？我其实是来履约的，不过不是送尸仆这种小事了，而是另外一个几十年的长约，你梦寐以求的长约。”
鲛人停顿了一会儿，重新开口时，声音里隐隐有一点掩饰不住的激动：“你所指的，难道是苍银之月和萨犀伽罗吗？”
“还能是什么？”宇文公子说，“我带来了苍银之月和萨犀伽罗，但并非出自我本愿，而是被刚才和你交手的这位尸舞者胁迫而来的。他好像有些话想要和你谈。也就是说，能不能得到这两件法器，大概就要看你和他谁的手段更高了。”
“这些年来陆地上最强的尸舞者，大概就是须弥子了吧？”鲛人说，语调里把“陆地上”这三个字说得很重。
“海上最强的尸舞者，恐怕仍然是须弥子。”须弥子淡淡地接话说。
鲛人许久没有作声。过了一会儿，浓雾中出现了一艘大船的轮廓，一点一点地靠近了这艘海船。这艘船的样貌奇特，很像是羽人用来海上作战的木叶兰舟，但木叶兰舟原本以轻巧机动为特性，这艘船却是规模庞大，船上的塔楼俨然就是一座巨大的海上宫殿，高扬的巨型风帆有如怪兽的羽翼，带给人一种遮天蔽日的压迫感。
很快地，两艘船靠近了，鲛人船上的船工十分精确地控制着距离，避免两船相碰。几条壮汉在两船间搭上了木板，示意众人过去。须弥子昂着头，把尸仆留在身后，当先走了过去，等到安星眠等人也都上船之后，他才把尸仆们召唤过去，显得有恃无恐。
似乎是鲛人调动了一下秘术，笼罩在船身上的雾气消散了，在海船之外的空间，大雾却仍然浓密，仿佛是专为这艘船营建的壁垒。在这片浓雾森林里，一些惊人的秘密正等待被揭开。
船上的雾气散开后，展现在人们面前的就是那座宫殿一样的塔楼，两个漂亮的侍女走上前来，开口说道：“主人请各位入内一叙。”
这两个侍女皮肤白皙，相貌姣好，说话音色如常，行动自如，但雪怀青只瞟了一眼，就低声告诉安星眠：“死的。”
她顿了顿，又补充说：“楼里应该有那么几个活人，但甲板上的其他人，都是行尸，而且都是由同一人控制的，其间的精神联系十分稳固，除了须弥子，估计没有别人可以破坏。”
安星眠悚然，愈发感受到这位鲛人尸舞者的实力之强，恐怕真的不在须弥子之下。虽然此行千头万绪，最好是双方能好好说理解决，但他心里却仍然禁不住冒出一个念头：要是须弥子和这个鲛人打上一场架，那一定会相当好看。
“真希望须弥子能和他打起来，”和他心意相通的雪怀青小声说，“这样的热闹一辈子也难得遇到一次。”
“最好还是别打，”宇文公子苦笑一声，“万一把鲛人打死了，我的诅咒就没法消除啦。”
说话之间，三个人已经走进了塔楼。在此之前，安星眠想象了一下塔楼里的情状。在他看来，这个鲛人的排场如此之大，没准也是个野心勃勃的自命帝王，所以这座海山宫殿极有可能极尽穷奢极欲之能事，装点着种种陆地上的君王们都难以得到的海中珍宝。虽然他拥有大量的尸仆，也拥有可能算得上九州第一的尸舞术，但在他身边，怎么也得有一打真正的美女环绕吧，除此之外……
他正在想着，塔楼内部的事物已经一览无遗地展现在他的面前，当这一切极富冲击力的事物映入他的眼球时，他觉得自己的心脏几乎都要停止跳动了。他这才知道，自己之前的所有想象和事实之间存在着多么大谬误。呈现在眼前的这一切，和什么帝王、高贵、金碧辉煌全然不沾边。他所见到的是——地狱。
“这真是个疯子。”连雪怀青的语声都禁不住微微颤抖。
“他绝对是，”宇文公子说，“我算是明白这么多年来我和我的家族上供给他的尸体都被拿来干什么了。”
三
一场肆虐的沙暴过后，西南戈壁恢复了暂时的平静。在沙漠深处某一个不为人知的所在，雪寂正半躺在游牧部落的帐篷里，翻阅着一大堆古旧的书籍。他的身上缠着厚厚的绷带，还隐隐有血迹渗出，这都是若干天前须弥子留给他的纪念。但他对这些伤痛恍然不觉，全副心神都投入到手里的纸页中。
数天前的那一站，他虽然竭尽全力，毕竟身有残疾，终于还是不敌须弥子。但已经被他送走的雪怀青却在危机时刻回来，把苍银之月交给了须弥子，如安星眠所说，她绝不会抛弃自己的亲人。而大概是出于对雪寂这有什么不俗武技的欣赏，须弥子最终放过了他，并没有杀他。于是雪寂从几人的对话里得知，须弥子要把他们带到海上，去见一个鲛人。雪怀青原本与此事无关，但她肯定不会抛下安星眠，所以也一同跟去。
雪寂并没有阻拦她，因为女儿的这个举动让他想起了年轻时的自己，但当一行人离开后，他却禁不住要去思考，这个鲛人为什么几十年如一日地想要夺走这两件法器。他从中嗅到了一些不太寻常的味道。
他不顾同伴们让他留在镇上方便养伤的要求，坚持回到了沙漠中，因为沙漠里有他多年来辛苦收集的一些藏书。他一面养伤，一面翻着这些书籍中和鲛人有关的部分，试图解释那一直在他心里的不安的感觉究竟是什么。
在九州六族当中，魅族和鲛族一向是较为神秘的两个种族。魅族没有自己的族群和国家，每一个个体基本都是单独成长，然后根据自己凝聚而成的形态加入到其他种族的社会里，比如凝聚成人形的就和人类一同生活，凝聚成洛族的就和洛族一起生活。也学每一个人的身边都有魅，但绝大多数情况下，人们难以分辨他们。
鲛族则有自己的族群与社会，但他们都生活在海里，对人类也较有戒心——说确切一点是某种本能的厌恶与排斥，因此人类对鲛人的了解很少，在那些有限的记录里，也只是大略地提及一些，比如鲛人喜欢以海底村落的形式聚居，也会运用海底浮力开采石块，以及种植快速生长的珊瑚生物，以此类方法建造海底城市。比如鲛人可以通过秘术化生双腿，改变自己的外貌体态，令自己可以走上陆地和人类交流。
在这些一鳞半爪的断篇残片式的记录中，有一种说法最让雪寂感兴趣，那就是灵魂。灵魂这种东西，向来是九州大地上无数人都相信、却从来没有任何人能证明的东西。各种小说戏文里都有灵魂离窍、魂魄附体、亡魂现身之类的桥段，东陆华族里甚至一直流行着许多和招灵、导亡相关的丧仪，以及十分惊悚的召亡游戏等等。但是这些都只能停留在传说中，从来没有人真正证明过灵魂的存在，那些所谓的证言往往都经不起推敲，最后被证实只是谎言。
但鲛人却从来都是笃信灵魂的。在鲛族的传说中，鲛人死后，灵魂就归于大海，成为海水的一部分，所以大海既是鲛人的生活之所，也是他们一切先祖的灵魂栖息之地，这也是他们固守着自己的海域，拒绝外族进入的原因之一。
雪寂反反复复读着这段话，虽然没有什么详细精确的描述，但是“灵魂”这两个字却总是让他心神不宁。他推敲着这个鲛人的心态，又想到苍银之月和萨犀伽罗的功用。苍银之月并不直接让人致死，但实际上的效果相当于把人杀死了，因为被苍银之月法力攻击的人都会失去全部的意识，成为一个只剩呼吸和心跳的活死人，永远不可能对外界的一切做出任何反应。
当然了，对于鲛人来说，失去意识也就等同于灵魂消失了。在他们的观念里，苍银之月大概就是用来吸取灵魂的。
吸取灵魂……吸取灵魂……
雪寂忽然一拳头砸在了床沿上。由于用力过猛，他肩头的伤口迸裂开，鲜血又流了出来，但他却好像完全感受不到疼痛。
我明白了，雪寂想，我明白这鲛人想要干什么了。但是……他是不可能成功的。这个悲剧性的结局会给雪怀青和安星眠带来怎样的后果，他已经不敢想下去了。
“你们一定要平安回来。”除了祈祷，雪寂没有别的事情可以做了。他紧闭双眼，以最虔诚的心祈祷着，为了刚刚和他重逢的女儿。
同一时刻，安星眠站在塔楼的入口处，怔怔地看着楼内的一切，不知道该用什么样的语言来形容眼前看到的一切。这座塔楼的内部，既没有华丽的装潢、精美的饮食，也没有美艳的歌姬舞姬，而是充斥着——死尸。