霍天云道：“如此说来，可能是伐木的工人住在里面。”
一面说话，一面前行。不知不觉，距离那座木棚大约只有半里之遥了。
忽听得木棚里一个女子的声音说道：“明哥，我真是有点担心，这条路又不是大路，三更半夜，却有人骑着马。”
一个男子的声音说道：“好像只有两骑。”
那女子道：“不错，是两匹马。不过要是来人本领高强，虽然只有两个，也是不可不防。”
那男子笑道：“琪妹，你的胆子怎的越来越小了？咱们虽比不上师父那等本事，但既然是吃这口镖行饭，就不该怕有强盗劫镖！咱们也不止一次经历过风险……”
那女子道：“但咱们今次保的‘红货’可是……”说至此处，必怕给来人听见了。
他们的谈话声音本来很轻，估量来人在百步之外是决计听不见的。那知东方化和霍天云都是有深湛内功的人，听觉特别灵敏，用不着伏地听声，已是听见他们说的每一个字。
霍天云心道：“原来是一对保镖的夫妇。想必他们是因为保的乃是‘红货’，故而特地走这罕有人行的山路。”“红货”是镖行的术语，多数是指体积小而又极其贵重的东西。
东方化在霍天云耳边悄悄说道：“咱们可别说破，只当作是不知道他们的身份。”霍天云点了点头，表示“这个我懂”。当下踏进那座木棚，说道：“对不住，我们是过路人，错过宿头，又过不了河，只好来打扰你们了。请准我们借宿一宵。”
他和东方化由于几天在雨中赶路，身上满是泥污，东方化更特地在脸上也抹了泥，要不是他们有马骑的话，他这模样可当真是有点像老叫化。
在木棚里烤火的是一对中年夫妇，对望一眼，那男的开口说道：“这座木棚也不是我们的。大家都是过路人，两位请便。”
来了个走方郎中
东方化踏入木棚之后，一直没有说话，低下头自顾自烤火。
场面颇是有点尴尬，霍天云只好没话找话来说，有一搭没一搭的和那个男子闲聊。那男子自称赵，和妻子往邻县探亲。霍天云心里明白他是说谎，当下也捏造了一个假名，说是到武威访友。
过了一会，忽听得叮当叮当的铃声，一个一看就知是走方郎中（江湖医生）身份的中年汉子走了进来。他手里拿着“虎撑”（一端挂着铜铃的杆棒，一端作虎抓形。这是走方郎中拿来挑药箱兼作防身的用具），背着药箱。面色腊黄，眼睛很小，上唇长着两撇“鼠尾须”，那模样叫人看了就不由得感到是“面目可憎”。
这走方郎中一走进来便大惊小怪的说道：“我只道只我一个人走这夜路，正愁没有歇宿的地方，下大雨还不打紧，碰上大虫那就糟了。嘿嘿，好暖和啊，让我也烤烤火吧。”那姓赵的男子盯着他看，似乎颇有戒备之意，默不作声。霍天云淡淡说道：“老先生请便。”
那郎中放下药箱，坐在东方化侧边。东方化仍然是低头烤火，不理睬他。他却故意找话和东方化搭讪了。
“老先生，你贵姓？”
东方化哼了一声，指指耳朵，摇了摇头。
那郎中道：“啊，他原来是个聋子吗？”
霍天云道：“他的耳朵是有点背风，天气好还好一些，天气不好就更加听不清楚了。”
那郎中道：“你和他是一起的？”
霍天云道：“路上碰上的。我不爱多管闲事，也没问他是姓甚名谁。”
那郎中笑道：“我却有点爱理闲事。”接着就自吹自擂的介绍自己：“小姓邓，世传九代儒医。你别瞧我这副腌臜模样，许多疑难杂症我都会医。耳朵只要不是自小聋的，我也能医好。”说罢，拿出一支银针，大声说道：“老先生，我给你扎上两针，包管你可以听见我的说话。”
东方化面色沉暗，似乎就想发作，却又忍住。
讨人厌的郎中
霍天云连忙把那郎中拦住，说道：“这位老先生似乎不愿意接受你的治疗，请你还是不要多事吧。”
那郎中侧目斜睨，说道：“你怎么知道？”东方化不能不说话了，沉声说道：“别惹我，走开。”
那姓邓的郎中讪讪的把银针放入药囊，说道：“我是一片好心，宁愿一文不取给你医治，你真是不识好歹，反而骂我。”
他好像是天生的不能安静片刻的性子，刚刚碰了东方化一个钉子，回过头来，又和那对夫妻镖师搭讪了。
“你们是新婚未久的小两口子吧？”那对夫妻却不理他，他厚着面皮自言自语的笑道：“我一看就看得出来。”
那男子沉不住气了，冷冷说道：“我们成亲多久，关你什么事？”
那郎中笑道：“话不能这样说，老夫老妻无所谓，对新婚的夫人可得特别爱惜一些。”
那女的似乎忍俊不禁，说道：“咦，他对我好是不好，你怎么知道？”
那郎中道：“我当然不知道。我只是觉得，你们若是新婚夫妇，你的丈夫就不该带你走这夜路。这是很危险的呀！”
少妇说道：“你怎么也走夜路？”
郎中笑道：“这条山路听说是有强盗的，我身无长物，碰上强盗无妨，你们可不同了。”说到“身无长物”四字，声音特别提高。
少妇听他似是话中有话，心中一动，想道：“莫非他就是替那一帮强盗前来打听的？”于是故意问道：“有什么不同？”
那郎中哈哈笑道：“这还不容易明白，第一我是个不名一文的穷郎中，你们总比我有钱吧？再说，即使你没有什么值钱的东西，不怕盗劫，你也得怕强盗把你抢了去作压寨夫人呀。”
少妇忍不住怒道：“放你的屁！”玉掌一挥就要打他耳光。
那郎中连忙一挪身子，叫道：“哎呀，算我说错了话，你也不能叫我吃耳刮子呀，幸亏没有打着。”他并没起立，坐在原地转身，竟然能够避开这个身具武功的少妇的一掌，身法倒是快得出奇。
就在此时，忽听得有人说道：“这里倒是好热闹呀！”又有人突如其来了。而且一来就是四个！
黄河四鬼
这四个人长相奇特，一高一矮，一肥一瘦，恰好成为相映成趣的两对。高的那个长身七尺有多，抬起头来，几乎碰着棚顶；矮的那个伸长脑袋，也不过仅及他的小腹。肥的那个好像一座肉山，瘦的那个却似一根竹竿。
走方郎中笑道：“一来就是四个，这可真是越来越热闹了。”
那个矮子说道：“哦，原来你这草头郎中也在这儿，刚才是你和人家吵架吧？”
胖的那个道：“这还用问，一定是他唬吓人家，硬说别人有病，给人家骂了个狗血淋头。”
走方郎中一本正经的说道：“你们可别要作贱我，说不定你们还要有求于我呢。多说两句好话，我可以少收几两诊金，否则，嘿嘿，我可要大敲你们一笔了。”
高的那个说道：“胡说八道，给我滚开！”
走方郎中说道：“你不叫我走开，我也怕沾了你们的鬼气呢！”果然离开火堆，独自蹲在木棚一角。回过头来，向那对镖师夫妇笑道：“我不是开玩笑的，他们号称黄河四鬼。你闻一闻，是不是有点鬼气森森的感觉。”
瘦的那个喝道：“你再胡说，我可要你当真变鬼了。”走方郎中伸伸舌头，说道：“我可还要多吃几年饭呢，不说就不说。”
那对夫妻镖师听说这四个人就是“黄河四鬼”，可不由得暗暗吃惊了。
原来黄河四鬼乃是黑道上有名的人物，水陆功夫，都很了得。出没无常，手段狠辣，是以人称“四鬼”。高的那个名叫“追魂手”常大庆，练有黑砂掌功夫；矮的那个名叫“夺命刀”罗不忌，有一手快如闪电的刀法；胖的那个名叫“活无常”牛奇，精于擒拿手法；瘦的那个名叫“摄青鬼”马异，有一身鬼魅也似的轻功。
“黄河四鬼”生得异相，那对镖师夫妇见他们踏入木棚之时，已经是暗暗猜疑了。如今从走方郎中的口里，果然证实了他们是黄河四鬼。夫妇俩不禁脸上变色。
“沾衣十八跌”的功夫
但出乎这对夫妇意料之外，“黄河四鬼”踏进了木棚之后，却没有马上来招惹他们。
“四鬼”中的老大“追魂手”常大庆目光向东方化和霍天云二人扫射过去，忽地似乎是显出又惊又喜的神情，走到东方化跟前，恭恭敬敬的说道：“这位老先生咱们好像在那里见过，请问老先生可是——”
东方化仍然默不作声，只是眉头一皱，把手一挥，摇了摇头，表示：“我可不认识你啊，你走开吧！”
常大庆碰了一鼻子灰，心中更是诧疑，暗自想道：“难道我是看错了人？”思疑不定，不由得大感尴尬。站在东方化的面前，不知是退下去的好，还是继续问他的好。
那走方郎中又说话了：“这位老先生是个聋子，你问他也没有用。这位小哥是和他一起来的，你不如问这位是小哥吧。”
常大庆道：“小伙子，你可知道这位老先生姓甚名谁？”
霍天云淡淡说道：“我早已说过了，我和这位老先生是路上碰上的，可没请教过他的高姓大名。”
“四鬼”中的老三，那个胖汉“活无常”牛奇哼了一声，说道：“让开一些！”一座肉山似的身躯硬生生的就要在霍天云和东方化之间挤进来。
霍天云不由得心头火起，说道：“这儿有的是地方，你为什么偏要挤我？”
牛奇道：“我喜欢坐在这里，你管得着？”横肱向霍天云一撞。他是擅长于擒拿手的功夫的，这一撞以肘代掌，暗藏着分筋错骨手法，只道一撞之下，霍天云非得四脚朝天、筋断骨折，大声嚎叫不可。
哪知他话犹未了，只见一个肉球抛了起来，给摔倒的可不是霍天云而是他自己。
常大庆双臂一伸，将他接下。向霍天云瞪了一眼，似乎就要发作，但却终于忍住，说道：“三弟，咱们办正经事要紧，你胡乱去招惹人家作甚？”原来他已看出霍天云用的是“沾衣十八跌”的上乘功夫，自忖就是亲自出手，也未必就打得过人家。何况他对东方化也是有所顾忌。心里想道：“如果这‘糟老头儿’当真是我认识的那位武林前辈，大概他不会从中作梗，反而去帮这对夫妇和我们作对的。”
接连挑衅
牛奇站稳之后，狠狠的向霍天云瞪了一眼，说道：“看在大哥给你说好话的份上，我不和你计较。”
霍天云笑道：“这是你来撞我，自己摔倒的，我不怪你也还罢了，你怎的反来怪我？要是你不服气，硬是蛮不讲理，那我也不怕你来‘计较’。”
老大常大庆连忙说道：“我这三弟生性鲁莽，我给他赔礼，你别和他计较。”
霍天云冷冷说道：“不敢当。但我看在你给他说好话的份上，不计较也罢。”和牛奇刚才的说话针锋相对，把牛奇气得只有干瞪眼的份儿。
不过牛奇虽然鲁莽，却也并不糊涂。他给霍天云用“沾衣十八跌”的上乘内功反震摔倒，他自己心里也是明白的。自忖打不过人家，只好望风转舵，趁势收篷了。
他拍了拍屁股，回过头来，说道：“不错，这里有的是地方，你不欢喜我和你坐在一起，我才不喜欢闻你的臭味呢。嘿嘿，闻一闻香喷喷的味儿比喝酒还过瘾，我就和这位大嫂坐在一起吧。”
那女镖师登时气得柳眉倒竖，喝道：“滚开！”
牛奇歪着眼睛说道：“这倒奇了，这座木棚又不是你的，我不能坐吗？”
那男镖师道：“琪妹，你碰上疯狗的时候怎么办？”