穿过大厅，再走曲廊，又是一重院落，院中寂无人声。左面的花厅门窗紧闭，却隐隐有药香透出。过了半晌，一个垂髫童子提着只药罐开门走出，才可瞧见屋里有三个白发苍苍的老人。一人面色枯瘦蜡黄，拥被坐在榻上，似在病榻缠绵已久。另一人长身玉立，气度从容，双眉斜飞入鬓，目光奕奕有神，一双手掌，更是白如莹玉，此刻年华虽已老去，但少年时想他必定是个风神俊朗的美男子。还有一人身材威猛，须发如戟，一双环目，顾盼自雄，奇寒下却仍敞着前胸衣襟，若非须发皆白，哪里像是个老人？
三个老人围坐在病榻前，榻头矮几上堆着一叠账簿，还有数十根颜色不同，质料也不同的腰带。此刻那环目虬髯的老人，正将腰带一根根拆开，每根腰带中，都有个小小的纸卷。身材颀长的老人，一手提笔，一手展开纸卷，将纸卷上的字句都抄了下来，每张纸卷上的字句都不过只有寥寥三数行而已，谁也不知道上面写的是什么。只见三个老人俱是面色沉重，愁眉不展。
过了盏茶时光，身材颀长的老人方自长叹一声，道：“你我穷数年心血，费数百人之力，所寻访出来的，也不过只有这些了，但愿……”轻咳一声，住口不语，眉宇间忧虑更是沉重。
病老人展颜一笑，道：“如此收获，已不算少。反正你我尽心做去，事总有成功之一日。”
虬髯老人“叭”地一拍手掌，大声道：“大哥说的是，那厮左右也不过只是一个人，难道还会将咱们弟兄吃了不成？”
颀长老人微微一笑，道：“近十年来武林中威名最盛的七大高手，此刻都已在前厅相候。这七人的武功，若真能和他们的盛名相当，七人联手，此事便有成功之望。怕的只是他们少年成名，各不相让，无法同心合力而已。”
这时两骑已至庄前。身穿敞裘、头戴风帽之人翻身落马，抱起那具尸身，走人了庄门。他脚步懒散而缓慢，似是毫无力气，但一手挟着那具尸身，却似毫不费力。他看来落魄而潦倒，但下得马后，便对那两匹骏马毫不照管，似乎那两匹价值千金的骏马纵然跑了，他也不会放在心上。只见他笔直走到防风墙前，懒洋洋地伸手将貂帽向上一推，这才露出了面目，却是个剑眉星目的英俊少年，嘴角微微向上，不笑时也带着三分笑意，神情虽然懒散，但那种对什么事都满不在乎的味道，却说不出的令人喜欢。只有他腰下斜佩的长剑，才令人微觉害怕，但那剑鞘亦是破旧不堪，又令人觉得利剑虽是杀人凶器，只是佩在他身上，便没有什么可害怕的。
风墙上零乱贴着的，竟都是悬赏捉人的告示，每张告示上都写着一人的姓名来历，所犯的恶行，以及悬赏的花红数目。每一人自都是十恶不赦的凶徒。悬赏共有十余张之多，可见近年江湖中凶徒实在不少。下面署名的，却非官家衙门，只是“仁义庄主人”的告示。这“仁义庄主人”竟不惜花费自家的银子为江湖捉拿凶徒，显见实无愧于“仁义”二字。
落魄少年目光一扫，只见最破旧的一张告示上写着：“赖秋煌，三十七岁，技出崆峒，擅使双鞭，囊中七十三口丧门钉，乃武林十九种歹毒暗器之。此人不但诡计多端，而且淫毒凶恶，劫财采花，无所不为，七年来每月至少做案一次，若有人将之擒获，无论死活，酬银五百两整，绝不食言。仁义庄主人谨启。”
落魄少年伸手撕下了这张告示，转身走向右面小院。他似已来过数次，是以轻车熟路。石像般的两个黑衣人见他前来，对望一眼，长身而起。
落魄少年将尸身放在地上，伸了个懒腰，摊开了手掌，便要拿银子。独臂黑衣人一钩将尸身挑起，瞧了两眼，冷峻的目光中，微微露出一丝暖意，将尸身挟在腋下，大步奔出。另一黑衣人倒了杯酒递过去，落魄少年仰首一饮而尽。从头到尾，三个人谁也没有说话，似是三个哑巴似的。
那独臂黑衣人自小路抄至第二重院落，那颀长老人方自推门而出，见他来了，含笑问道：“又是什么人？”
独臂黑衣人将尸身抛在雪地上，伸出右手食指一指。
颀长老人俯身一看，面现喜色，脱口道：“呀！赖秋煌！”
那虬髯老人闻声奔出，大喜呼道：“三手狼终于被宰了么？当真是老天有眼！是什么人宰了他？”
独臂黑衣人道：“人！”
虬髯老人笑骂道：“俺知道是人！不是人难道还是黄鼠狼不成？你这狗娘养的，难道就不能多说一个字……”
他话未说完，独臂黑衣人突然一钩挥了过来，风声强劲，来势迅急，钩还未到，已有一股寒气逼人眉睫。虬髯老人大惊纵身，个筋斗翻进去。他身形虽高大，身法却是轻灵巧快无比。但饶是他闪避迅急，前胸衣衫还是被钩破了一条大口子。独臂黑衣人攻出一后，并不追击。虬髯老人怒骂道：“好混球，又动手了，俺若躲得慢些，岂非被你撕成两半。你这狗……”
突听病榻上老人轻叱道：“三弟住口。你又不是不知道冷三的脾气，偏要骂他，岂非找打。”
虬髯老人大笑道：“俺只是跟他闹着玩的。反正他又打不着俺，冷三，你打得着俺，算你有种。”
冷三面容木然，也不理他，笔直走到榻前，道：“五百两。”突然反身一掌，直打那虬髯老人的肩头。他不出钩而用掌，只因掌发无声。
虬髯老人果然被他一掌打得直飞出去，“砰”地撞在墙上，但瞬即翻身站起。那般坚厚的石墙被他撞得几乎裂开，他人却毫无所伤，又自怒骂道：“好混球，真打？”一卷袖子，便待动手。
颀长老人飘身而上，挡在他两人中间，厉声道：“三弟，又犯孩子气了么？”
虬髯老人道：“俺只是问问他……”
颀长老人接口道：“不必问了。你看赖秋煌死时的模样，已该知道杀死他的必定又是那位奇怪的少年。”
病老人道：“谁？”
颀长老人道：“谁也不知他名姓，也无人知他武功深浅。但他这一年来，却连送来七具尸身，七人都是我等悬赏多年，犹未能捉到的恶贼，不但作恶多端，而且凶狠奸诈，武功颇高。谁也不知道这少年是用什么法子将他们杀死的。”
病老人皱眉道：“他既已来过七次，你们还对他一无所知？”
颀长老人道：“他每次到来，说话决不会超过十个字，问他的姓名，他也不回答，只是笑嘻嘻地摇头。”
虬髯老人失笑道：“这牛脾气倒和冷三有些相似。只是人家至少面上还有笑容，不像冷三的死人面孔。”
冷三目光一凛，虬髯老人大笑着跳开三步，就连那病老人也不禁失笑，半晌又道：“今日你怎知是他？”
颀长老人道：“凡是被他杀死的人，面上都带着种奇诡的笑容。小弟已曾仔细瞧过，也瞧不出他用的是什么手法。”
病老人沉吟半晌，俯首沉思起来。虬髯老人与颀长老人静立一旁，谁也不敢出声打扰。
冷三又伸出手掌，道：“五百两。”
虬髯老人笑道：“银子又不是你拿，你着急什么？”
这两人又在斗口，病老人却仍在沉思，浑如不觉，过了半晌，才自缓缓道：“这少年必然甚有来历。今日之事，不妨请他参与其中，必定甚有帮助……冷三，你去请他至前厅落座用酒……”
冷三道：“五百两。”
病老人失笑道：“这就是冷三的可爱之处，无论要他做什么事，他都要做得一丝不苟；无论你是何人，休想求他通融。只要他说一句话，便是钉子钉在墙上也无那般牢靠，便是我也休想移动分毫……二弟，快取银子给他，但冷三交给那少年银子后，可切莫放他走了。”
冷三接了银子，一个字也不多说，回头就走。虬髯老人笑道：“这样比主人还凶的仆人，倒也少见得很。”
病老人正色道：“以他兄弟之武功，若不是念在他爹爹与为兄两代情谊，岂能屈身此处，三弟你怎能视他为仆？”
虬髯老人道：“俺说着玩的，孙子才视他为仆。”
颀长老人望着病老人微微一笑，道：“若要三弟说话斯文些，只怕比叫冷三开口还困难得多。”
落魄少年与那黑衣人到此刻虽然仍未说话，却已在对坐饮酒，两人你一杯，我一杯。黑衣人酒到杯干，不住咳嗽，落魄少年却比他喝得还要痛快，瞬息间棺材旁空酒坛又多了一个。冷三一手夹着银子，一手钩着尸身，大步走了进来，将银子抛在棺材上，掀起了一具棺材的盖子，铁钩一挥，便将那尸身抛了进去，等到别人看清他动作时，他已坐在地上，喝起酒来。
落魄少年连饮三杯，揣起银子，抱拳一笑，站起就走，哪知冷三身子一闪，竟挡在他面前。落魄少年双眉微皱，似在问他：“为什么？”
冷三终于不得不说话了，道：“庄主请厅上用酒。”
落魄少年道：“不敢。”
冷三一连说了七个字，便已觉话说得太多，再也不肯开口，只是挡在少年身前，少年向左跨一步，他便向左挡一步，少年向右跨一步，他便向右挡一步。
落魄少年微微一笑，身子不知怎么一闪，已到了冷三身后，等到冷三旋身追去，那少年已到了风墙下，向冷三含笑挥手。冷三知道再也追他不着，突然抡起铁钩，向自己头顶直击而下。落魄少年大惊掠去，人还未到，一股掌力先已发出，冷三只觉铁钩一偏，还是将左肩划破一道创口，几乎深及白骨。
落魄少年又惊又奇，道：“你这是做什么？”
冷三创口鲜血顺着肩头流下，但面色却丝毫不变，更未皱一皱眉头，只是冷冷说道：“你走，我死。”
落魄少年呆了一呆，摇头一叹，道：“我不走，你不死。”
冷三道：“随我来。”转身而行，将少年带到大厅，又道：“坐。”瞧也不瞧大厅中人一眼，掉头就走。
落魄少年目送他身形消失，无可奈何地苦笑一声，随意选了张桌子，在下首坐了下来。只见上首坐着一个三十左右的僧人，身穿青布僧袍，相貌威严，不苟言笑，挺着胸膛而坐，双手垂放膝上，似是始终未曾动箸，目光虽然笔直望着前方，有人在他对面坐下他却有如未曾瞧见一般。落魄少年向他一笑，见他毫不理睬，也就罢了，提起酒壶，斟满一杯，便待自家饮酒。
青衣僧人突然沉声道：“要喝酒的莫坐在此张桌上。”
落魄少年一怔，但面上瞬即泛起笑容，道：“是。”放下酒杯，转到另一张桌边坐下。
这一桌上首，坐的却是个珠冠华服的美少年，不等落魄少年落座，先自冷冷道：“在下也不喜看人饮酒。”
落魄少年道：“哦。”不再多话，走到第三桌，上首坐着个衣白如雪的绝美女子，瞧见少年过来，也不说话，只是冷冷地瞄着他，皱了皱眉头。落魄少年赶紧走了开去，走到第四桌，一个瘦骨嶙峋的乌簪道人突然站了起来，在面前每样菜里，个个吐了口痰，又自神色不动地坐了下去。落魄少年瞧着他微微一笑，直到第五桌，只见一个又肥又丑，腮旁长着个肉瘤，满头杂草般黄发的女子，正在旁若无人，据案大嚼，一桌菜几乎已被她吃了十之八九。
这次却是落魄少年暗中一皱眉头，方自犹豫间，突听旁边一张桌上有人笑道：“好酒的朋友，请坐在此处。”
落魄少年转目望去，只见一个鹑衣百结，满面麻子的独眼乞丐，正在向他含笑而望。隔着张桌子，已可嗅到这乞丐身上的酸臭之气，落魄少年却毫不迟疑，走过去坐下，含笑道：“多谢。”
眇目乞丐笑道：“我本想和阁下痛饮一杯，只可惜这壶里没有酒了。只有以菜作酒，聊表敬意。”
举起筷子，在满口黄牙的嘴里啜了啜，夹了块蹄膀肥肉，送到少年碟子里。落魄少年看也不看，连皮带肉，一齐吃了下去。看来莫说这块肉是人挟来的，便是自狗嘴吐出，他也照样吃得下去。
旁边第七张桌上，一个紫面大汉，瞧着这少年对什么都不在乎的模样，不禁大感兴趣，连手中酒都忘记喝了。
突见一个青衣童子手捧酒壶奔了过来，奔到乞丐桌前，笑道：“酒来迟了，两位请恕罪。”将两人酒杯俱都加满。
落魄少年含笑道：“多谢！”随手取出一百两一封的银子，塞在童子手里。
青衣童子怔了怔，道：“这……这是什么？”
落魄少年笑道：“这银子送给小哥买鞋穿。”
青衣童子望着手里的银子，发了半晌呆，道：“但……但……”突然转身跑开。他见过的豪阔之人虽然不少，但出手如此大方的却从未见过。
眇目乞丐举杯道：“好慷慨的朋友，在下敬你一杯。”两人举杯，一饮而尽。眇目乞丐忽然压低语声，道：“在下近日也有些急用，不知朋友你……”
落魄少年不等到他话说完，便已取出四封银子，在桌上推了过去，笑道：“区区之数，老兄莫要客气。”
这五百两银子他赚得极辛苦，但花得却容易已极，当真是左手来，右手去，连眉头都未曾皱一皱。
眇目乞丐将银子藏起，叹了口气，道：“在下之急用，本需六百两银子，朋友却恁地小气，只给四百两。”
落魄少年微微一笑，将身上敞裘脱了下来，道：“这皮裘虽然破旧，也还值二百两银子，老兄也拿去吧。”
眇目乞丐接过皮裘，在毛上吹了口气，道：“嗯，毛还不错，可惜太旧了些……”翻来覆去，看了几眼，又道：“最多只能当一百五十两，还得先扣去十五两的利息，唉……唉，也只好将就了。”
别人与他素昧平生，如此对待于他，他还似觉得委屈得很，半句也不称谢。
落魄少年全不在意，身上已只剩一件单衣，也不觉冷，只是含笑饮酒。
旁边那紫面大汉却突然一拍桌子，大骂道：“好个无耻之徒，若非在这仁义庄中，乔某必定要教训教训你。”
眇目乞丐横目道：“臭小子，你在骂谁？”
紫面大汉推杯而起，怒喝道：“骂你，你要怎样？”
眇目乞丐本是满面凶狠之态，但见到别人比他更狠，竟然笑了笑道：“原来是骂我，骂得好……骂得好……”
落魄少年也不禁瞧得呆住了，又不觉好笑。
紫面大汉走过来一拍他的肩头，指着眇目乞丐鼻子道：“兄弟，此人欺善怕恶，随时随地都想占人便宜。你无缘无故给他银子，他还说你小气，这种人岂非畜生不如！”
眇目乞丐只当没有听到，举起酒杯，喝了一口，叹道：“好酒，好酒！不花钱的酒不多喝两杯，岂非呆子。”
紫面大汉怒目瞪了他一眼。那长着肉瘤的丑女隔着桌子笑道：“乔五哥，此人虽可恶，但你也将他骂得怪可怜的，饶了他吧。”