沈浪皱眉道：“她若真是十一年未离过朱家堡，七年前那一百四十余条性命，却又该着落在谁手里？”
朱七七叹道：“怪就怪在这里。那一百多人，不但都真的是花蕊仙的仇家，而且杀人的手法，也和花蕊仙所使的掌功极为近似，再加上沧州金振羽金家大小十七口，于一夜间全遭惨死后，连天云与那冷三连夜奔往实地勘查，更咬定了凶手必是花蕊仙。他们说的话，武林中人，自更是深信不疑。
但花蕊仙那天晚上，却明明在家和我们兄妹玩了一夜状元红，若说她能分身到沧州去杀人，那当真是见鬼了。”
沈浪动容道：“既是如此，你等便该为她洗清冤名。”
朱七七叹道：“花蕊仙昔年凶名在外，我们说话，分量远不及连天云重，为她解释，又怎能解释得清？”
沈浪皱眉道：“这话也不错。”
朱七七道：“连天云既未亲眼目睹，亦无确切证据，便判定别人罪名，不但花蕊仙满腹怨气，就连我姐弟也大是为她不平，早就想将连天云教训教训，怎奈始终对他无可奈何，直到这次……”
她嫣然一笑，接口又道：“这次我们才想出个主意，叫花蕊仙在后面将连天云引开，以‘天魔移踪术’，将他捉弄个够，而且还故意现现身形，教连天云瞧上一眼，连天云狼狈而归，必定要将此番经过说出，但是李长青与齐智却明明瞧见我八弟这小天魔在前厅闹得天翻地覆，对连天云所说的话，怎能相信？连天云向来自命一字千金，只要说出话来，无人不信，这下却连他自家兄弟都不能相信了，连天云岂非连肚子都要被生生气破？”
马行虽已缓，但仍在冒雪前行，说话间又走了半里光景。
突听道旁枯树上一人咯咯笑道：“他非但肚子险些气破了，连人也几乎被活活气死。”语声尖锐，如石击铁。
沈浪转目望去，只见枯树积雪，哪有人影，但是仔细一瞧，枯树上竟有一片积雪活动起来，飘飘落在地下，却是个满身红衣，面戴鬼脸，不但打扮得与火孩儿毫无两样，便是身形也与他相差无几的红衣人，只是此人红衣外罩着白狐皮风氅，方才缩在树上，将风氅连头带脚一盖，便活脱脱是片积雪模样，那时连天云纵然在树下走过，也未必能瞧得出她。
沈浪叹道：“想必这就是‘天魔移踪术’中的‘五色护身法’了，我久已闻名，今日总算开了眼界了。”
红衣人花蕊仙笑道：“区区小道，说穿了不过是一些打又打不得，跑也跑不快的小虫小兽身上学得来的，沈公子如此夸奖，叫我老婆子多不好意思？”
这保护之色，果真是天然淘汰中一些无能虫兽防身护命之本能，花蕊仙这番话倒委实说得坦白得很。
朱七七笑道：“不想你竟早已在这儿等着，事可办完了？”
花蕊仙道：“这次那连天云可真吃了苦头，我老婆子……”
突然间，寒风中吹送来一阵急骤的马蹄声。朱七七皱眉道：“是谁追来了？”
花蕊仙道：“不是展英松，就是方千里。”
沈浪奇道：“展英松、方千里为何要追赶于你？”
花蕊仙咯咯笑道：“这可又是咱们七姑娘的把戏，无缘无故的，硬说瞧那镖旗不顺眼，非把它拔下来不可。”
朱七七娇笑道：“可不是我动手拔的。”
火孩儿眼睛瞪得滚圆，大声道：“是我拔的又怎样？那些老头儿追到这里，看朱八爷将他们打个落花流水。”
花蕊仙笑道：“好了好了，本来只有一个闯祸精，现在赶来个捣蛋鬼，姐弟两人，正好一搭一档，沈相公，你瞧这怎生是好？”
沈浪抱拳一揖，道：“各位在这里准备厮打，在下却要告辞了。”自马后一掠而下，往道旁纵去。
火孩儿大呼道：“沈大哥莫走。”
朱七七眼眶又红了，幽幽叹道：“让他走吧。咱们虽然救过他一次性命，却也不能一定要他记着咱们的救命之恩！”语声悲悲惨惨，一副自艾自怨，可怜兮兮的模样。
沈浪顿住身形，跺丁跺脚，翻身掠回，长叹道：“姑奶奶，你到底要我怎样？”
朱七七破颜一笑，轻轻道：“我要你……要你……”眼波转了转，突然轻轻咬了咬樱唇，娇笑着垂下头去。
风雪逼人，蹄声越来越近，她竟似丝毫也不着急。花蕊仙有些着急了，叹道：“姑奶奶，这不是撒娇的时候，要打要逃，却得赶快呀。”
火孩儿道：“自然要打，沈大哥也帮着打。”
沈浪缓缓踱步沉吟道：“打么？……”走到火孩儿身前，突然出手如风，轻轻拂了他的肩井穴。
火孩儿但觉身子一麻，沈浪拦腰抱起了他，纵身掠上朱七七所骑的马背，反手一掌，拍向马屁股，健马一声长嘶，放蹄奔去。
花蕊仙也只得追随而去。八条大汉惟朱七七马首是瞻，个个纵鞭打马，花蕊仙微一挥手，身子已站到一匹马的屁股上，马上那大汉正待将马让给她，花蕊仙却道：“你走你的，莫管我。”她身子站在马上，当真是轻若无物，那大汉又惊又佩，怎敢不从。
火孩儿被沈浪挟在腋下，大叫大嚷：“放下我，放下我！你要是再不放下我，我可要骂了。”
沈浪微笑道：“你若再敢胡闹，我便将你头发削光，送到五台山去，叫你当天法大师座前的小和尚。”
火孩儿睁大了眼睛道：“你……你敢？”
沈浪道：“谁说我不敢？你不信只管试试。”
火孩儿倒抽了口冷气，果然再也不敢闹了。
朱七七笑道：“恶人自有恶人磨，想不到八弟也有服人的一天，这回你可遇着克星了吧。”
火孩儿道：“他是我姐夫，又不是外人，怕他就怕他，有什么大不了的！姐夫，你说对么？”
沈浪苦笑，朱七七笑啐道：“小鬼，乱嚼舌头，看我不撕了你的嘴。”
火孩儿做了个鬼脸，笑道：“姐姐嘴里骂我，心里却是高兴得很。”
朱七七娇笑着，反过身来，要打他，但身子一转，却恰好扑入沈浪怀里。
火孩儿大笑道：“你们看，姐姐在乘机揩油了……”
只听风雪中远远传来叱咤之声，有人狂呼道：“蹄印还新，那疯丫头人马想必未曾过去许久。”
要知风向西北而吹，是以追骑之蹄声被风送来，朱七七等人远远便可听到，而追骑却听不到前面的蹄声人语。沈浪打马更急，朱七七道；“说真个的，咱们又不是打不过他们，又何必逃得如此辛苦。”
沈浪道：“我也不是打不过你，为何不与你厮打？”
朱七七娇嗔道：“嗯……人家问你真的，你却说笑。”
沈浪叹道：“我何尝不是真的？须知你纵是武功较人强上十倍，这架还是打不得的。”
朱七七道：“有何不能打？”
沈浪道：“本是你无理取闹，若再打将起来，岂不令江湖朋友耻笑？何况那展英松与方千里，也不是什么好惹的人物，你若真是与他们结下不解之仇，日后只怕连你爹爹都要跟着受累。”
朱七七嫣然一笑道：“如此说来，你还是为着我的。”
沈浪苦笑道：“救命之恩，怎敢不报。”
朱七七轻轻叹了口气，索性整个身子都偎入沈浪怀里，轻轻道：“好。逃就逃吧，无论逃到何时，都由得你。”
火孩儿吱吱怪笑道：“哎哟，好肉麻……”
一行人沿河西奔，自陇城渡河，直奔至沁阳，才算将追骑完全摆脱，已是人马俱疲，再也难前行一步。这时已是第二日午刻，风雪依旧。还未到沁阳，朱七七已连声叹道：“受不了，受不了，再不寻家干净客栈歇歇，当真要命了。”
沈浪道：“此地只怕还歇不住，会有追骑赶来。”
朱七七直着嗓子嚷道：“追骑赶来？此刻我还管追骑赶来？就是有人迫上来，把我杀了，割了，宰了，我也得先好生睡一觉。”
沈浪皱眉喃喃道：“到底是个娇生惯养的千金小姐……”
朱七七道：“你说什么？”
沈浪叹了口气，道：“我说是该好生歇歇了。”
火孩儿做了个鬼脸诡笑道：“他不是说的这个，他说你是个娇生惯养的千……”语声突然顿住，眼睛直瞪着道路前方，再也不会转动。
这时人马已人城，沁阳房屋市街已在望，那青石板铺成的道路前方，突然蜿蜒转过一道长蛇般的行列。一眼望去，只见数十条身着粗布衣衫，敞开了衣襟的精壮汉子，抬着十七八口棺材，笔直走了过来。大汉们满身俱是煤灰泥垢，所抬的棺材，却全都是崭新的，甚至连油漆都未涂上，显然是匆忙中制就，看来竟仿佛是这沁阳城中，新丧之人太多，多得连棺材都来不及做了。
道路两旁行人，早已顿住脚步，却无一人对这奇异的出丧行列瞧上一眼。有的低垂目光，有的回转头去，还有的竟躲人道旁的店家，似乎只要对这棺材瞧上一眼，便要惹来可怖的灾祸。
火孩儿瞧得又是惊奇，又是诧异，连眼珠子都已瞧得不会动了，过了半晌才叹出口气，道：“好多棺材。”
朱七七道：“的确不少。”
火孩儿道：“什么不少，简直太多了。这么多棺材同时出丧，我一辈子也未见过！嘿嘿，只怕你也未见过吧？”
朱七七皱眉道：“如此多人，同时暴卒，端的少见得很。瞧别人躲之不及的模样，这里莫非有瘟疫不成？”
火孩儿道：“如是瘟疫死的，尸首早已被烧光了。”
朱七七道：“如非瘟疫，就该是武林仇杀，才会死这么多人，但护送棺材的人，却又没有一个像是江湖豪杰的模样。”
火孩儿道：“所以这才是怪事。”
花蕊仙早已过来。她面上虽仍戴着面具，但别人只当顽童嬉戏，致未引人注目。
朱七七转首问她：“你可瞧得出这是怎么回事？”
花蕊仙道：“不管怎样，这沁阳必是个是非之地，咱们不如……”她还未说出要走的话来。
朱七七却已瞪起眼睛，道：“是非之地又如何？”
花蕊仙道：“没有什么。”轻轻叹了口气，喃喃道：“是非之地，又来了两个专惹是非的角色……唉，只怕是要有热闹瞧了。”
朱七七只当没有听见。只要沈浪不说话，她就安心得很。待棺材一走过，她立刻纵上了长街。
只见街上一片寂然，人人俱是闭紧嘴巴，垂首急行。方才的行列虽是那般奇异，此刻满街上却连个窃窃私议的人都没有。这显然又是大出常情之事，但朱七七也只当没有瞧见，寻了个客栈，下马打尖。
那客栈规模甚大，想必是这沁阳城中最大的一家。此刻客栈冷冷清清，连前面的饭庄都寂无一人。已来到沁阳的行商客旅，都似乎已走得干干净净；还没有来的，也似乎远远就绕道而行，这“沁阳”此刻竟似已变成了个“凶城”。
傍晚时朱七七方自一觉醒来。她虽然睡了一下午，却并未睡得十分安稳，睡梦之中，她仿佛听到外面长街之上，有马蹄奔腾，往来不绝。此刻她一睡醒，别人可也睡不成了。
匆匆梳洗过，她便赶到隔壁一间屋外，在窗外轻轻唤道：“老八，老……”
第二声还未唤出口来，窗子就已被推开，火孩儿穿了一件火红短袄，站在临窗一张床上，笑道：“我算准你也该起来了。”
朱七七悄声道：“他呢？”