良久，老者才缓缓开口：“听说你想见我，但我只想知道，你是谁。”
这个问题有些出乎意料，亚当斯迟疑了片刻：“我想，凯瑟琳应当提起过……”
老者打断他：“是的。电影明星，战斗英雄，慈善大使……可我感兴趣的，正是她还不知道的部分。我要你事无巨细地告诉我，你的家庭，出生，教育，一切。”
亚当斯勉强笑了笑：“加里·亚当斯。二十四年前出生在俄亥俄州的一个小镇。母亲早逝，父亲独自经营一座小型农场。十八岁那年高中毕业，放弃了上大学，离开家乡来到好莱坞，从此就再没有和家人联系。之后一直在好莱坞闯荡，演过舞台剧，跑过龙套。一年多以前得以主演第一部电影，之后在玛丽王后号上遇到了令爱……”
老者摆了摆手，示意不必赘述下去：“既然如此，你凭什么认为我会放心把她交给你？”
这一问直截了当。言下之意也十分清楚，无论他的出身，还是所受过的教育，都与凯瑟琳相去甚远，毫无能令他看得上眼的资本。
但，这样的问题早在亚当斯意料之中，反而让他从刚才的拘束中解脱出来，将谈话拉回预先设定的轨道。
亚当斯抬起头，注视着对方：“阁下，因为我能实现你一直的心愿。”
老者倨傲地看了他一眼，没有说话。
一个初出茅庐的年轻人，能知道他的心愿？
亚当斯的语气谦逊有礼，却又成竹在胸：“您一直希望，家族中能有人再度当选美利坚总统，让这个姓氏重登权力巅峰。但您也明白，罗伯特并不是一个合适的人选，自私，暴躁，思维简单，很难得到人民的支持。”
听到他这样评价自己的长子，老者的脸有些阴沉，却并没有立即发作，而是等他说下去。
“但，我能为您做到。”
“你？”
“我能胜选。”
老者沉默了片刻，淡淡笑了：“你必须知道，竞选不是简单的事。任何公民都能成为美国总统？那些都是不切实际的传说，美国梦的一部分。竞选需要庞大财团的支持。你作为电影明星，或许已经很富有，但，在总统选举那巨大的耗费面前，那些也都仅仅是九牛之一毛。总统之位，就是用金钱堆出来的。”
亚当斯点了点头：“所以，才需要您和您家族的支持。”
老者皱起了眉头。他的确为未来的竞选准备了足够的金钱、人脉，可这是为罗伯特准备的，眼前这个年轻人非亲非故，又凭什么要求他的支持？这何止是大言不惭，简直是厚颜无耻。然而，良好的修养让他克制下怒意，沉声道：
“即便钱不是问题，还有人脉、声望呢？你也许会说你还年轻，可以慢慢积攒。但哪怕最顺利的情况，你也需要十年的时间来完成这一切，可凯瑟琳呢？她难道要等你十年？在这场只有百分之一可能的赌局里，压上自己全部的青春？”
面对他的质问，亚当斯显得异常平静：“是的，我不会让她等待。如果得到您的支持，我准备这一届就参选。”
老者怔了怔，仿佛听到了一个笑话：“亚当斯先生，你今年还不满二十五岁，宪法规定，只有年满三十五岁的公民，才有参选资格。你总不会告诉我，当你雄心万丈角逐这个国家最高领袖的宝座时，却连宪法都没有读过？”
亚当斯并不在意他话语中的讥讽，微笑着点了点头：“我读过，阁下。而我的结论是，必须设法让国会为我修宪。”
老者霍然起身，脸上满是怒容。这实在是太狂妄，他几乎想痛斥他一番，再拂袖而去，但他最终忍耐了下来。或许是亚当斯此刻目光中的坚定与从容，反而激起了他的一丝好奇，让他忍不住想听一下这荒诞不经的想法。
老者沉吟着，缓缓坐下：“你凭什么？”
亚当斯：“名望。”
老者笑了：“你拥有极高的知名度，又在战场上获得了无上的荣誉，这令你有了极大的民众基础。但你没有一点政治资本。你的知名度，是演员的知名度，一位演员，想要做总统，越有名，民众就会笑得越大声。
“何况，民意这种东西，有时万金难买，有时一文不值，完全不能依仗。今年你是国民英雄、时代偶像，可明年呢？也许有了新的英雄出来，他们会立即把你忘记。而你，毕竟失去了双腿，再也无法演戏，其实也就失去了民众支持的根本。你总不能指望四处演说，就能维持民众的热情与爱吧？”
亚当斯的回答依然是那么沉静：“我从没有这么想，阁下。”
老者不想再纠缠下去，轻轻挥了挥手：“够了，我给你最后一个机会，说服我，为什么你能当选？”
这是一道命令。
亚当斯也渐渐严肃起来。
“不错，年龄是一个问题，如果在和平年代，将成为无法逾越的鸿沟。但如今，我们的国家却身陷一场战争。不仅看不到脱身的希望，还有进一步恶化的可能。现任政府中充斥着老迈迂腐的政客，他们碌碌无为，在议会上终日争吵，却始终无法决断，亦无法处理与亚洲及欧洲的关系。因为他们的拖延与软弱，这场战争不仅没有给国家带来想象中的利益，反而泥足深陷，经济萧条，这些都让人民厌倦。这时，人们需要一点新鲜的血液。一个年轻的领袖便成为人民想要的。
“令国会修宪，看似不可能，但只要引导得当，修宪，会成为民众宣泄对现状不满的窗口。他们会将焦点集中在这件事上，掀起巨大的争议。而我自然而然会获得更多的关注。厌倦了循规蹈矩的民众，会尽一切力量支持我，他们需要看到改变，无论是领导人，还是法律，都需要为人民的要求而改变。
“而我，是荧幕上的英雄。拥有无数民众的爱。而这种爱，又是不具攻击性的，充满亲和力，绝不同于政客们的高高在上、拒人千里。此时我会再度出山，为战争拍一部宣传片。而这个宣传片里，要尽量暗示政客们的腐朽、无能，而展示我锐意革新的决心与力量。这部影片的另一个意义，就是让每一个看过的人都从潜意识里认识到，这个国家最完美的领袖，就是主角，也就是我。
“之后，我将宣布彻底退出影坛，为我的国家竞选总统。这时，我将换上我的另一个身份——战争英雄的身份。我的双腿，就是我战争的勋章。我将用它们来换取民众的同情。而我当时的决断、勇敢、牺牲，都将成为筹码，让他们相信，在我的带领下，这场战争必将很快就终结，以正义的方式——民众们已经开始厌倦这场战争了。而这正是我们要好好利用的。
“阁下，影星跟英雄的身份，是我仅有的，也是别的任何人所没有的。战乱的年代，人们很容易相信英雄。我的竞选计划，就是为他们创造一位英雄，真实的英雄。”
他讲完了，静静地看着老人。
老人双手拄着拐杖，支撑着自己。他听得很仔细，每个字都听得很仔细。
亚当斯注视着他，就像是在等着审判。
良久，老人缓缓道：“坦率地讲，这个计划还相当幼稚，漏洞百出……但，也不是全无可能。”他抬起头，目光锐利地注视着亚当斯：“如果你输了呢？”
亚当斯似乎早已料到会有这个问题：“如果我输了，我会从凯瑟琳身边消失，让她再也无法找到我。这一年，对于阁下而言或许是一个冒险。如果赢了，会获得一位总统作为女婿；如果输了，则会重新得到失去的女儿：并不算太大的损失，是吗？”
老者沉默了。
从亚当斯的眼神里，他看到了决绝。他知道，这个年轻人并没有开玩笑。
这场赌局会付出数以千万计的金钱，也的确有值得一试的价值。
离大选已只有一年多的时间，何不用这个机会冒一次险？自从当选参议员以来，他就一直循规蹈矩地参与政治、治理家庭，太多年都没有冒险过了。从这个侃侃而谈的年轻人身上，他仿佛看到了当初锐意进取的自己。
何况，若不行，也能让凯瑟琳死心。
“你说服了我。”老者脸上露出一丝罕见的笑容，随即，却又现出严峻之色，“我将全力支持你，你不用为金钱、宣传、人员、策划担心，我会给你全国最好的团队。任何人，只要有了这支团队的协作，都已成功了一半。至于让国会修宪，则要靠你自己的努力了。如果输了，你信守诺言，永不出现在班尼迪家族任何成员面前。”
他顿了顿，注视着亚当斯：“如果你赢了，我只有一个条件。”
亚当斯沉静地迎着他的目光，只有他自己知道，他的心跳已经加快。
“胜选之后，你能保证只珍爱凯瑟琳一人，一生一世，绝不改变吗？”
亚当斯沉默了。
这原本是一个很好回答的问题，只用说两个字——是的，但不知为何，他却无法说出口。
“我不能，阁下。”
老者陡然起身，眼中已有了怒意。
亚当斯缓缓道：“我会和她携手漫长一生。期间，我或许不能保证自己的心，更不愿空做承诺，欺骗于阁下。我能向你保证的就是，始终忠于这段婚姻。”
如此，就够了。
老者点了点头，向他伸出手：“祝你成功，孩子。”
亚当斯在伸出手的瞬间，眸子暗淡了片刻。似乎心底深处有一个希冀，被永远扼杀。交换这个不可限量的未来。
不过他的沉默只延续了一秒钟，随即绽露出明朗的笑容，他努力想从轮椅上挺起身子来，未果，于是深深躬身向老者行礼。
“您在同一天，给了我两件珍宝呢。”
Chapter 9 黑暗之翼 Wings in the Dark
获得了家人的认可，亚当斯到凯瑟琳家里拜访的次数多了起来。但他们两人相处的时间越来越少。在凯瑟琳父亲的安排下，亚当斯开始进入政坛。由于时间紧迫，从参议员做起的常规方法是行不通了，一切都要全力以赴，兵行险招。
筹拍电影、结交名流、巡回演讲、拉拢选票成为亚当斯和凯瑟琳父亲的主要议题。日程安排堪称日以继夜，紧密得让人窒息。到了竞选后期，凯瑟琳父亲干脆让亚当斯搬入了自己的庄园，以方便随时会面。
虽然近在咫尺，凯瑟琳和单独相处的空间，却是成了奢望。被抢走了竞选机会的罗伯特心存怨怒，却碍于父亲的情面，只得隐而不发。他叮嘱仆人们随时监视着他们，防止两人有什么过分亲密的举动。其实，这样的担心毫无必要，亚当斯已全身心地投入这场选战中，根本没有多余的心思。他那温柔的笑容、优雅的言谈、浪漫的举止，都成为他赢取民意的武器，只为他的选民准备。每次好不容易见上一面，他也往往只是和凯瑟琳打个招呼，就被请进了会议室，那里幕僚们已经等候多时了，有数不清的事要处理。
事关重大，哪怕是凯瑟琳，也不敢随意打扰。
时光流逝，他的声望越来越高，凯瑟琳的心中却充满了失落。
一次，亚当斯结束了全国巡回演讲，连夜飞回纽约。第二天上午，却又要准备召开记者会。为了庆祝一切顺利，记者会后凯瑟琳的父亲难得地为他安排了半天休息时间。在纽约郊外的那座庄园里，亚当斯与凯瑟琳全家人一起共进晚餐。
晚餐上，家人们热烈地祝贺亚当斯此行圆满成功。凯瑟琳的母亲少见地出席了家宴，和颜悦色地向亚当斯询问起波士顿的天气。琳达则拿出了那部宣传片的海报在女士中传阅，顺路提出一些关于特技、服装的问题，不时开一些无伤大雅的玩笑。席间，亚当斯的回答一直礼貌而思路清晰，话题还是不出民意、竞选。
只有凯瑟琳沉默着。
甜点刚刚端上来，凯瑟琳突然站起身，向所有人说了声抱歉，而后推起亚当斯，飞快地钻进了花园。
罗伯特正要叫住他们，凯瑟琳的父亲宽容地笑了笑：“让他们去吧。”
凯瑟琳轻轻推着他的轮椅，向花园深处走去。星光洒落在石子小径上，泛起斑驳的光影。路旁的蔷薇开到荼縻，在夜色中显出浪漫而迷离的气氛。
爱神雕像伫立在小路尽头，微微垂首，嘴角浮起温柔而圣洁的微笑。
凯瑟琳突然止住脚步，对亚当斯说：“其实，我不想你这样辛苦。”说这句话的时候，她有些恼怒地放开了手。
亚当斯微笑着看着她：“不，凯茜，我很好。”