千金一笑
韩戟
这是一个多么奇怪的强盗呀，他要偷走的不是金银，也不是珠宝，他要偷走那心中的疾病，令美人儿苍白的脸颊上重现欢笑。
一 盗帖
桌子上放着一张帖子。帖子是打开的，可见上面绘着一只右手，这只右手食指伸出，其余四指紧握，食指指向五个字——芙蓉锦鸡图；手的下面还有一行小字——此画五更前必将被取走。
帖子上的画虽然不是名家大师所绘，但寥寥数笔，却惟妙惟肖，尤其是那伸出的手指，突兀凌厉，大有破纸欲出之势。
桌子上还有两件东西：一件是一只狭长的檀木匣子，匣子外表雕刻精美，所装的也必然是名贵之物；另一件是把带鞘大刀，柄长刀阔，刀的重量显然不轻，能使用这把刀的应该是一位不平凡的人物。
此时这把刀的主人就坐在桌子旁。那是一名约有五十来岁的老者，一脸花白胡子，眼神如鹰，顾盼之间流露出凛然不可侵犯的威势。虽是坐在那里，身材仍显得高大魁梧。他的右手放在桌子上，左手玩弄着两只铁球，铁球相碰发出悦耳的"叮咚"之音。那是有名的保定铁球，为乾石桥铁匠铺所制。铁球由于内体中空，安装音板和钢簧，因此在运转时所发声音一高一低，一个清脆，一个雄浑，甚是优美动听。
坐在老者右侧的是一位皮肤白皙，身着锦衣的中年人。他的神情看上去显得焦躁不安，一双眼睛时而望向窗外，时而瞅向檀木匣子；时而看看威猛的老者，时而又看看正在来回踱步的青衣人。青衣人约有二十七八岁，细眉毛、小眼睛，面目平凡，身材瘦削，他正来回走动着，似乎在想着心事。
他们三人所在之处是一间装潢豪华的客厅。那是保定城内最有钱的富豪——"魏氏钱庄"的大老板魏拥城的府宅客厅。魏拥城就是那神情不安的中年人。
今天一早魏拥城便接到桌子上的那张帖子，当他打开看时，立刻惊讶不已，因为他认得这帖子便是江湖上有名的"盗帖"，而这独一无二的盗帖自然是江南"一指神偷"赵达飞送来的。
赵达飞何许人也？他只不过是一个小偷而已。但他却不是一般的小偷，据说他从来不偷金银钱财一类的俗物，他若出手，必然是那些价值不菲的名贵珍宝。他偷珍宝还有一个与众不同的习惯，即在行窃的当天白日会派人送给下手对象一张帖子，帖子上肯定会画有一只伸出食指的右手，所指之物或书写的内容便是他要盗取的珍宝，并在下面写明他盗宝的时间期限。他的这种盗宝方式简直不是在偷，而是在众目睽睽之下去"拿"。但是任那些家藏奇珍的达官贵人、富商巨贾们，如何地将珍宝隐藏转移，如何地请来江湖高手前来保护，赵达飞都能如期地将珍宝"拿"走。他的偷技简直神乎其神，让所有人都惊叹不已。于是江湖人便送了他"神偷"的称号，他行窃前下的帖子也被称为"盗帖"。现在这张盗帖居然送到保定府首富魏拥城的手里，赵达飞这次看上的是魏拥城珍藏的名画《芙蓉锦鸡图》。这幅《芙蓉锦鸡图》为北宋皇帝徽宗赵佶的真迹。宋徽宗赵佶是中国历史上有名的昏庸皇帝，但他同时又是一个杰出的艺术家，他能书善画，其作品都达到了非常高的艺术水平。赵佶所绘的花鸟画，其风格精工富丽而又情趣盎然，这幅《芙蓉锦鸡图》是他著名的花鸟画作品之一。魏拥城素来喜欢收藏古玩字画，《芙蓉锦鸡图》被他视为最珍贵的藏品，为此他当年几番周折，花了大笔钱财方买到手中。而今居然有人要偷他的心爱之物，并且这人竟是无所不能的赵达飞——魏拥城对赵达飞早有所闻，知道此人偷技高超，说得到做得到——这叫魏拥城如何不慌乱着急。
魏拥城考虑再三，觉得还是找人护画比较妥当，但来人必须是高手，特别是那些对付盗贼独有一手的武林名士。他首先请来保定府衙门的捕头吴定百。吴定百素有"冀中第一名捕"之称，他曾破获多起震动江湖的大案要案，缉捕的大盗恶寇不计其数，在冀中地带更是威名显赫。如今虽是年过半百，但手中一把三十六斤重的大刀仍使得虎虎有威，罕逢对手。
魏拥城的友人听说了此事，为他介绍来赵达飞的死对头——江南奇士俞智先。据说此人与赵达飞有着不共戴天的仇恨，他半年前便跟上了赵达飞，欲和其决一死斗，但赵达飞总是神龙见首不见尾，他始终未能如愿。这一次赵达飞到保定作案，他早已跟踪而至，主动前来魏府相助，正要借此机会报了昔日之仇。此人虽然相貌平凡，但武功却深不可测。
魏拥城还想去请人，却被吴定百劝止。吴定百说：一个区区赵达飞，何必如此兴师动众，有他吴定百在此，再加上一个俞智先，赵达飞今晚休想碰到《芙蓉锦鸡图》上的一粒浮尘，再找更多的人来，只有人多为患，于事无济。
但是魏拥城还是不放心，他在院中布置了各种机关暗算，并将他的贴身保镖、护院打手三十余人，分别安排在屋外防守。这些人或藏匿，或游弋，一旦发现敌情，便立刻全面出击。魏拥城、吴定百和俞智先则呆在门窗皆关的厅中，守着桌上的名画，严阵以待。赵达飞若想冲过外面的防守，在三人的眼皮底下偷走画匣，只怕是难上加难。
现在已是子时，九月的深夜透着阵阵凉意。魏拥城将衣领拉得更紧。寂静的夜里，只听到威猛老人手中的铁球发出单调而清脆的声音。
"赵达飞此时会在干什么？"魏拥城被这沉闷的氛围压得有些透不过气，他首先开口打破静寂。威猛老人吴定百没有说话，青衣人俞智先仍旧若有所思地踱着步子。"他会不会去了昌武镖局？"魏拥城又说了一句。"昌武镖局高手众多，赵达飞要偷走朱总镖头的断虹剑，真是痴心妄想！"吴定百微抬虎目冷笑道。
昌武镖局是保定府最大的镖局。总镖头朱昌武今早也接到了一张盗帖，帖中画着手指指向一柄剑，下面写着"此剑今夜五更前必将取走"的字样。那柄剑自然指的是朱昌武的心爱利器——断虹剑。
断虹剑传说是上古神兵，锋利无比，是难得的宝物。朱昌武喜欢这柄剑，倒不是他喜欢收藏古物，而是因为他最擅长的武功便是剑术——一个剑术行家对宝剑利器当然是爱不释手。
朱昌武接到这张盗帖时，先是一怔，接着哈哈大笑。他从十六岁起便进入镖局做趟子手，经历过无数次战仗，出生入死，不知杀了多少凶贼悍匪。他不但闯出了威名，还建立了自己的镖局。如今镖局日益兴旺，他的一手幻云剑法也越练越精，在当今武林中算得上一流的好手。以他这样见过大世面的显赫人物，自然不会把一个赵达飞放在眼里。何况朱昌武生性豁达，手面宽、朋友广，镖局中收留着不少从各地慕名而来的武林中人，昌武镖局可谓是藏龙卧虎之地。赵达飞公然要来盗朱昌武的断虹剑，无疑是虎口拔牙，胆大妄为之举。朱昌武觉得这事甚是可笑。
可是朱昌武回头又一想，觉得这事透着蹊跷：他与赵达飞往日无怨，近日无仇，他甚至连赵达飞长得什么样都不知道，赵达飞为何从江南千里迢迢来到保定盗他的剑？难道是这个盗贼在江南玩腻了，想来冀中闯闯？要扬名立万自然要找一个名气大、影响面广的人物下手，朱昌武属于这种人物，于是便成为赵达飞选定下手的目标？还是因为他当真是看好了自己的剑，就是为剑而来？朱昌武弄不明白。
这盗帖会不会是假的？会不会有人故弄玄虚想吓唬他？朱昌武也有这样的怀疑。送帖子的人只是个寻常乞丐，这样的乞丐随处可见，只要给他们钱，他们就会为你办事。朱昌武询问过那乞丐是谁让他送的帖子，那乞丐说是一个相貌英俊的年青人，朱昌武不知道赵达飞长得什么模样，无法判断那人是不是赵达飞。
朱昌武觉得还是将这事告知他的好友吴定百——镖局中人与衙门中人向来是私交甚密——吴定百见多识广，或许能看出其中的端倪。朱昌武拿着帖子见到吴定百时，吴定百已接受了魏拥城的邀请。他听说朱昌武今早也接到一张帖子，神情先是一愣，当他看过那张帖子后，马上断定是赵达飞的盗帖，因为这张帖子与魏大老板所接到的帖子无论是上面的字迹、还是手的画法，都是出自一人之笔。而魏大老板的帖子早已经过俞智先的确认，正是出自赵达飞之手。
朱昌武也从吴定百口中得知，赵达飞今晚不仅要盗他的剑，而且还要盗魏大老板的名画。朱昌武和吴定百都认定这个赵达飞真是狂妄至极，此举明明是公然向冀中武林人士进行挑战。二人同仇敌忾，相互约定今晚一定要让这个狂傲自大的家伙吃吃苦头，让这个在江南号称神偷的盗贼在冀中声名扫地。
吴定百依然应魏大老板之邀去保护《芙蓉锦鸡图》。朱昌武则摆剑于镖局之中"恭候"赵达飞的光临。两人相约，无论哪一方出现敌情，当燃放烟花示警，以便互相通风协助。
二 示警
朱昌武此时正和镖局中酒量最好的孙副镖头坐在大厅之中，一边喝着上等的山西汾酒，一边品尝着美味的白洋淀河蟹和皮蛋，好整以暇地等待赵达飞的到来。朱昌武认为外面盛传赵达飞的偷技如何高超绝妙，那是因为他过去盗窃的对象都是些没有本事的人。现在朱昌武的剑就佩在腰间，他今晚要彻夜不眠，更何况外面还有由那些镖师、趟子手，以及江湖豪客们组成的天罗地网。他觉得现在赵达飞要进入这厅中都很难，更想象不出赵达飞会用什么方法盗走他的剑。他用一种非常轻松的心态等在那里。
吴定百也好酒，但是现在这种情况下他决不喝酒。他认为酒喝得多了，人便会变得反应迟钝，动作失常，这样的人又怎能战胜敌手。他坐在那儿，想起了家中卧病在床的女儿，心中不由得生起一团怒火，悻悻地道："这些江南盗贼，无事生非，祸害良民，真该千刀万剐！" "该杀！该杀！"魏拥城附和道。他知道吴定百为什么如此痛恨江南盗贼。三个月前的六月二十三日，吴定百带着家眷到城西南的庙会上香。恰逢一位人称"灵猫"的江南盗贼，欲趁人多混乱之际，偷窃庙中的珍藏宝物——金佛，被庙内的一位武僧发现，那武僧奋起与之搏斗，要夺回金佛，两人便在庙外打了起来。
吴定百身为捕头，遇到这样的事当然不能袖手旁观，他毫不犹豫地冲了过去，加入擒拿盗贼的恶斗。那"灵猫"在两人的夹力攻击下，手忙脚乱，渐感不支，只好弃了金佛，仓皇逃跑。但吴定百和武僧紧追不舍。那"灵猫"眼看便要被捉获。
哪知他突然身体一转，竟来到吴定百女儿的身旁，用刀架在那咽喉处，逼迫吴定百放他逃生。吴定百见此情形，为了不使女儿受到伤害，无奈之下只好答应让他平安离去。那"灵猫"这才得以逃脱。
然而吴定百的女儿经这么一惊吓，却从此得了一场重病，卧床不起，每日里茶饭不思，郁闷不乐，看过许多医生都毫无起色。吴定百甚至请来了京城最好的医生傅药师为女儿看病。傅药师诊查过病情后，也无可奈何地表示：无能为力。
吴定百只有这么一个女儿，生得秀丽动人，是保定城有名的美女。如今眼看着女儿日渐消瘦，吴定百伤心着急，却又无法可救。当魏拥城邀请他去对付另一个江南盗贼时，他没有过多考虑便答应了，他正要借此机会将那些江南盗贼绳之以法，来发泄积压在心中的愤怒和怨恨。
魏拥城见吴定百想起了伤心事，便岔开话题问俞智先道："俞侠士可曾见过赵达飞？"俞智先停止了踱步，在吴定百的对面坐下，点头道："见过。此人约有二十四五岁，中等身材，但长得剑眉朗目，很是英俊。看他的外表倒像是富家公子哥。" "人不可貌相。"魏拥城道。
"不过，此人身上也有与众不同之处。" "哦？怎么不同？" "他的双手只有七只手指。"俞智先道，"据说赵达飞刚出道时，也有失手的时候。由于他的师傅教徒甚严，在他每次失手后，都要用戒刀剁去他的一只手指以示警戒，这样便使赵达飞更加发奋练艺，在他失手三次，失去三只手指以后，就再也没有失手过。" "这人只有七只手指，还这么了得！"魏拥城惊讶道。
"他的七只手指，的确比别人的十只手指利害得多。"俞智先道。
吴定百威严的目光落在俞智先的脸上，道："听说俞兄为了能杀死赵达飞，跟踪他已达半年之久，不知俞兄与赵达飞有何过节？"俞智先叹了口气，低下头缓缓地道："他是我的杀父仇人。" "杀父仇人？"魏拥城惊异地道。
俞智先抬起头，道："两位可曾听说过三年前发生在常州俞府的一件窃案。"吴定百皱着眉头想了想，道："你是说那件青瓷花瓶被窃案？"他突然想到那失窃的人家姓俞，"莫非你是……" "我就是常州俞家的大公子。"俞智先接着道。
"原来如此！听说那件案子也是赵达飞所为，难怪俞兄对此人如此痛恨。"吴定百恍然道。
魏拥城则道："俞侠士能否说说当时的事情经过？"他虽然明知让俞智先诉说往事会勾起内心的伤痛，但他对赵达飞强烈的好奇心还是让他忍不住问了出来。
俞智先却是一脸不在意的神情，缓缓讲道："三年前，赵达飞将盗帖下到了我家，要在当晚五更前盗走我家的青瓷花瓶。那件青瓷花瓶是宋代汝窑生产的精品，是我家珍藏的传世之宝，我父亲视若性命。那一晚父亲找了几名武林高手护宝，我自然也在其中。四更过后，我在屋内实在待得难受，便独自到院中走走。当我围着院子转了两圈，来到天井时，我忽然发现墙头有人影一闪，直奔宅外而去。我吃了一惊，心想那人会不会是赵达飞。我感觉不妙，便尾随追去。
"那时我总认为自己的轻功很高，若论脚下行程，以前从未有过对手，我觉得我一定能追上那人，然而那天晚上我却真正遇到了轻功高手。那人在我前面一路狂奔，任我使尽浑身解数，和他的距离竟是越来越远，追到了一座破山神庙前时，那人终于失去了踪影。我四处巡视，忽然发现山神庙内有灯光闪动。我悄悄地来到庙外，透过窗口向内观看，只见一个蒙面黑衣人坐在地上，正慢慢地打开一件包袱。当包袱打开，我看到里面所包的东西正是我家传世之宝青瓷花瓶。那蒙面人端视着手中的花瓶，眼睛里发着光，他忽然揭开蒙面黑巾，露出一张年青俊美的面孔，得意地哈哈大笑。我冲进庙内，对着那黑衣青年愤怒地大声喝道：'你就是赵达飞？'我的突然闯入，使那黑衣青年吃了一惊，他看着我道：'我是赵达飞，你是什么人？'我说：'我是俞家的大公子，俞智先。'" "他上上下下地打量着我，说：'你能追我到了这里，也一定有一身好本事，没想到你们俞家还有你这号人物。'我用剑指着他，怒道：'你少废话！快把花瓶还给我。'他冷冷一笑，说：'还给你也可以，但是你必须得打赢我。'我不再多说，挥剑便刺。赵达飞躲了十几剑，竟没有还手，在剑光中他虽是左躲右闪，却将那只花瓶重新包好，再把包袱往肩上一挎，这才动手与我交斗。我俩拆了四五十招，赵达飞的身形突然动得异常地快，拳打掌击也变成了单指点穴。我被他接连抢攻几招，竟然手忙脚乱。酣斗中，他忽然将肩上的包袱拿下，往空中一抛，我立刻惊呆在那里，那包袱若是掉落于地，里面的花瓶势必会摔个粉碎，稀世珍宝将变得一文不值。赵达飞便趁我一怔之时，出指如电，连点了我身上几处穴道。我顿时昏倒在地。但在昏迷之前，我见到赵达飞轻轻松松地将包袱接在手中，挎在肩上，朝我狡猾地一笑。我知道自己上了他的当，但随后我就一无所知了。" "当我醒来的时候，发现赵达飞已经走了。后来我父亲因为花瓶被盗之事，气愤交加，竟得了一场大病，不治而亡。我父亲的死完全是赵达飞所害。所以说，我与他有杀父之仇。"俞智先讲到这儿停了下来。魏拥城道："这个盗贼倒是狡诈得很。"俞智先叹了口气，道："此人外号'一指神偷'，一指点穴的功夫的确了得；他轻功高超，又诡计多端，本来就是很难对付的角色。"吴定百"哼"了一声，不屑地道："今晚他若是敢来，我让他进得来，出不去。"俞智先笑了笑道："吴捕头威震千里，天下盗匪无不闻名胆寒，赵达飞今晚若是知道吴捕头在此，或许他根本就不敢来，即便他敢来一试，也无须吴捕头动手，且看俞某对付他。"魏拥城面露喜色，道："莫非俞侠士已经有了对付赵达飞的方法？"俞智先道："要制住此人，首先不能让他施展轻功逃走，另外要有应付他一指点穴功夫的高招。这三年来，我为了能报父仇，走了很多地方，讨教过许多名士高人，终于学到了一种'八方夜雨'的奇妙身法，可以防他溜掉；我又综合各派的武艺，创制了一路剑术，专门用来对付他的一指点穴功夫。我相信若是再见到赵达飞，一定不会让他逃过我的剑下。"魏拥城笑道："有吴捕头和俞侠士二位高人在此，我今晚可以不必多虑了。"
"梆、梆、梆、梆"这时外面传来了四更的梆声。魏拥城问俞智先道："赵达飞要在五更前盗画，应该是指五更梆声响起之前的这段时间吧？"俞智先道："他要五更前来，必然五更前到，五更的梆声只要一响，他若没有盗走此画，那便是他输了。据我所知，这人虽然行为不端，但也算得上言出必行的汉子，他若说得出，必然做得到。" "那么现在离五更岂不只有一个时辰了。"魏拥城道。
"这一个时辰最为重要。"俞智先道，"此人以往在别处作案，经常是在他限定时间到达之前的一个时辰内方才动手，因此我们在这一个时辰内当加倍小心。"魏拥城若有所思地道："我真想像不出这个赵达飞今晚将如何下手！"吴定百站起身来，走了几步，淡淡地道："我倒是希望他早些来，别让我等得太难受。"俞智先道："此人到来之前，必然会玩些手段。" "那当然！"吴定百看着俞智先，问："你倒说说看，他都会些什么勾当？" "此人不但轻功和指上功夫了得，对暗器、迷药、五行八卦那一类的旁门左道之术也很精通。当年我家的青瓷花瓶被盗，便是因为他用迷药迷倒护宝之人而得手的。"吴定百笑了笑，没有说话。
俞智先接着道："而此人最精通的却是乔装易容之术。我想讲一段亲身经历的事给二位听听。那是发生在今年七月间的事。苏州恒通绸缎庄的陈老板接到了赵达飞的盗帖，要在当夜三更前盗走陈老板的家藏珍宝一只花形玉雕杯。当时陈老板请来了三位武林中人帮助护宝——我也在其中。那晚将近三更时，陈老板说他要去方便一下，就推门而出。过了一会儿，陈老板返回了厅中，坐了不长时间，他说今晚吃坏了肚子，还要去方便方便，又出门而去。待他走了之后，我们三人却突然发现，放在桌上的玉杯不见了。当时我们既感到惊讶，又觉得奇怪，因为整晚除了我们三人始终待在屋里以外，惟有陈老板曾进出这厅中，玉杯怎么会不见了呢？难道是陈老板给带了出去？但这又怎么可能呢？
"我们急忙去茅厕寻找陈老板，却发现陈老板已被人点了穴道倒在茅厕门前。我们将他的穴道解开，问他如何遭人暗算。陈老板说一走到这儿，后背被人连点数指，他便倒地什么也不知了。我们问他刚才进屋时可曾动过桌上的玉杯，他却一脸茫然地说：'我一到了这儿，便被人暗算，如何再进入屋中？'我们听了这话，顿时目瞪口呆，心里却都明白，第二次进入厅中的'陈老板'是假的，那一定是赵达飞扮的，他通过乔装易容，在我们的眼皮底下盗走了玉杯，而我们竟然谁也没有察觉。这件事说出来，真是脸上无光，不过赵达飞的易容之术实在让人防不胜防。"
魏拥城听了这段故事，顿时变了脸色，道："今晚赵达飞会不会乔装易容混进府内？"俞智先笑着道："即使他能混进府中，我们也不必担忧，只要不让他进入这厅中，他休想碰到这幅画。"魏拥城恍然道："对！今晚只要我们不出去，也不让任何人进来，无论他扮成什么人都毫无作用。"魏拥城的目光转向吴定百，却发现他正低着头慢慢地踱着步子，神色阴沉，似乎在想着心事。魏拥城略想了想，便揣度出他的心中所思，道：" 吴捕头是不是为朱总镖头那边感到担忧？"吴定百停下脚步，转头看了魏拥城一眼，却没有说话，只是叹了口气，依旧来回走动着。魏拥城知道自己的话说中了吴定百的心事，便安慰道："朱总镖头是个老江湖，有一双火眼金睛，手下又多是精明强干之人，岂能看不出赵达飞玩弄的伎俩。"吴定百苦笑一下，道："白天时我和朱总镖头想到了赵达飞会用一些手段前来盗宝，无论他是用毒、下迷药、射暗器；还是挖地道、穿屋顶；或是使用调虎离山、声东击西之策，我们都准备好了对付的方法。但是我俩独独没有想到赵达飞会精通易容之术。"他望了望窗外，东大街的上空并没有烟花升起，说明昌武镖局那边仍然一切正常。他焦虑地又叹了口气，接着道："朱总镖头其实是个粗心人。"话语中流露出对朱昌武能否看破赵达飞的易容之术殊无把握。
俞智先想了想，道："何不派个人过去，将赵达飞这等狡侩的手段告知朱总镖头，让朱总镖头也好有个防备。""就外面那些人？"吴定百摇了摇头，"依这些人的本事，只怕他们未去到昌武镖局，便已遭了赵达飞的暗算。"俞智先沉吟一会儿道："要不我去一趟如何？"吴定百眼睛一亮，看着俞智先道："俞兄愿意走一趟，这样则是最好，只是俞兄此去恐怕会错过与赵达飞的见面，俞兄从江南千里而来，这个……"俞智先微微笑道："咱们同仇敌忾，当以大局着想，我若要报仇，以后有的是机会，何必在乎今晚。"吴定百道："俞兄胸怀大度，令人佩服。在下先谢过俞兄。"说罢，拱手施礼。俞智先忙还礼道："吴捕头何必如此客气，区区小事，不足挂齿。"吴定百从腰间摘下了自己的捕牌，递与俞智先，道："你带上这个牌子，到了昌武镖局，只要把它亮出来，镖局中人就会放你进去。你见到朱总镖头，便对他说，赵达飞精通易容之术，所以五更前什么人也不能让他进，即便是亲爹亲娘、老婆孩子也不可以。因为这些人都有可能是赵达飞扮的。"俞智先点了点头，接过捕牌揣入怀中，道："这里的事便麻烦吴捕头照料了。"吴定百道："你放心，赵达飞若是敢来，我这口刀决不放过他。"魏拥城则道："俞侠士路上可要小心了！"俞智先带上剑，说了句"我去去就来"，转身出门而去。
三 听梆时间慢慢地过去，夜色更加浓了。魏拥城望了望窗外，道："现在快到五更了吧？俞智先怎么还没有回来？"吴定百心中也感到纳闷，按理说从魏宅到昌武镖局的路程并不是太远，即便是一个不会武功的人，半个时辰一个来回也已经足够，可是此时距俞智先离开已有半个多时辰，为何还不见他返回呢？难道他当真在路上遭遇了不测？还是去了镖局后，被好客的朱昌武留下来一起饮酒品蟹呢？