陈光照道:“我并不是一定要在这次报仇。厉大哥和你是八拜之交,和我也是朋友。江大侠刚才说得好,为朋友两肋插刀,这是我辈份所应为之事。倘若厉大哥在扬州遭遇什么意外,我虽然本领不济,也总可以出点力啊!”

  江海天沉吟半晌,说道:“你去也好。扬州距离你的家乡不过三两日路程,你可以顺道回家省亲。令尊是江南武林领袖,你们这次扬州之行,若有令尊从中照料,即有疑难,也可迎刃而解。”

  陈光照道:“我准备先到扬州,回来时再到家乡一转。在扬州若是有事,再请丐帮向家父通个消息,也很容易。”

  江海天笑道:“你们对朋友的事情都很热心。好,这样安排,更周到了。你们去吧。”

  金逐流起初不大愿意陈光照同去,后来见他很热心,师兄也表赞许,金逐流当然不便反对了。

  金陈二人年纪相若,年轻人最易结交朋友,何况他们又是两代世交,因此在结识之后,很快就似老朋友一般了。

  两人一路同行,谈得很是投机。说起厉南星赴史白都之约的事,陈光照忽地笑道:“史白都和你们已是处在敌对地位,厉大哥愿意赴他之约,依我看来,恐怕不是为了史白都,而是为了他的妹子吧?”

  金逐流怔了一怔,道:“厉大哥都已对你说了么?”

  陈光照说道:“他没有和我说什么,但我从他梦中的呓语已是猜到了几分。你还不知道呢,那日他受了伤昏迷不醒,一个晚上,翻来覆去,说的都是你和史姑娘的名字。我听不明白,以为他说的是什么红英俗流,闹出了一个大大的笑话。”金逐流听了这件事,也不禁哈哈大笑,心里想道:“原来在大哥的心里,把我和红英是放在同等位置的。他虽然是在神智迷糊之际,也还没有忘记我!”对厉南星的重视友情,心中很是感激。

  陈光照说道:“厉大哥对这位史姑娘赞不绝口,欣慕之情,见于辞色。因此他虽然没有说,我也猜想得到,他们彼此有情。厉大哥这次之去扬州,也一定是为了她的缘故了。不知我猜得对不对?这位史姑娘也当真有厉大哥说得那么好么?”

  金逐流道:“这位史姑娘的确是女中英杰,你也猜得很对,厉大哥这次恐怕就是为了婚事去的。”

  陈光照道:“啊,原来如此。这我可有点不放心了。史白都现在正想投靠朝廷,他肯让妹妹嫁与朝廷作对的侠义道?呀,恐怕厉大哥要上他的当了!”

  金逐流道:“厉大哥也想到了这一层。”陈光照道:“那么他为何还去?”金逐流道:“情之所钟,即使前面是有刀山火海,也是要去的了。”

  陈光照叹口气道:“空照大师说得不错,古往今来又有几人能够太上忘情?空照大师是得道高僧尚且如此说,我辈凡夫俗子,想要勘破情关,谈何容易?说起来可也真怪不得厉大哥呢!”

  金逐流心想:“敢情他也正是为情烦恼?”于是问道:“陈大哥,你有了意中人么?”

  陈光照道:“实不相瞒,我也曾结识了一个女子,有过一段不寻常的交情,但此事早成过去,唉,不谈也罢。”神情颓丧,怆然吟道:“黄叶无风自落,秋云不雨长阴。天若有情天亦老,遥遥幽恨难禁。惆怅旧欢如梦,觉来无处追寻!”

  金逐流心中一阵辛酸,勉强说道:“咱们真应该去找一把铁扫帚了。”陈光照苦笑道:“空照大师虽然给咱们说了大乘佛法,可惜我是钝根,难求慧剑。”金逐流道:“旧梦尘封休再启,此心如冰只东流。既成过去,那也就算了吧。烦恼之事别提了,咱们说些有趣的事情。”陈光照喟然叹道:“也只能作如此想了。”

  陈光照意兴阑珊,金逐流也是别有心事。金逐流没有再问下去,陈光照也就不提了。两人改转话题,谈一些江湖上的奇闻异事,把心事暂且拖开,倒也不觉寂寞。

  两人兼程赶路,自北京南下,这一日到了济南,日头还未落山,本来还可以赶一段路程的,金逐流说道:“到农家求宿不大方便,不如今晚就住在城里吧。咱们一路上没有发现厉大哥的踪迹,不知他是打哪条路走?但咱们一直是兼程赶路的,说不定已经赶过了他的前头了。”陈光照道:“济南有丐帮的分舵,舵主王泰,你认得吗?”金逐流道:“江师兄嫁女那日,王泰也曾来喝喜酒。我和他虽没交谈,见了面是一定认识的。你的意思是想到丐帮分舵借宿吗?”陈光照笑道:“我最怕应酬,住到丐帮分舵,他们把你我当作贵客招待,那可就受拘束了。我是想和丐帮通个消息,丐帮在扬州也是设有分舵的,他们有飞鸽传书,我想请他们知会扬州分舵,代为留意厉大哥的消息。这样,咱们一到扬州,就可以知道厉大哥是否已经到了。顺便咱们也可以打听打听六合帮的消息。”金逐流道:“好,这事交给我办。咱们先找个客店住下,我到丐帮分舵打一个转就回来。晚上咱们还可以游湖呢。”陈光照笑道:“你的兴致这么好!”金逐流笑道:“上次我游大明湖,遇到一件大煞风景之事,未能尽兴。难得今晚有个旧地重游的机会。”

  陈光照道:“哦,这件事情我倒还没有听你说过。”

  金逐流道:“济南有个宰相曹家,你可知道?”

  陈光照道:“可是官居文华殿大学士的曹振镛?”

  金逐流道:“正是。”陈光照道:“这曹振镛是个大奸臣。他和满人穆彰阿分掌相权,专拍鞑子皇帝的马屁,出主意欺压汉人。不过曹振镛当朝为相,和你游大明湖的事却又有甚关联?”

  金逐流说道:“他有一个儿子,家居在乡,无恶不作。我那次游湖,就是碰上了他的儿子。”

  陈光照问道:“是什么事碰上的?”

  金逐流道:“那日有两个说鼓书的父女在湖边卖唱,这位‘曹公子’看上那个女的,率人来抢。恰巧给我和一位过路的江湖朋友碰见,这位朋友是红缨会的香主宫秉藩。我和宫秉藩帮那两父女,把曹振镛那个宝贝儿子结结实实地打了一顿。”

  陈光照笑道:“这可是割鸡用上了牛刀了。”宫秉藩是江湖上的成名人物,陈光照当然是知道的。

  金逐流道:“那次若不是有个宫秉藩帮忙,我一个人只怕还对付不了他们呢。”

  陈光照诧道:“难道那位曹大少爷的手下居然还有什么能人不成?”

  金逐流道:“他的两个保镖可是大有来头的人物。一个是少林寺的叛徒彭巨嵘,一个是以‘四笔点八脉,著名江湖的连家子侄连城虎。”

  陈光照摇头叹道:“可惜,可惜。这两个人竟然如此不知自爱,甘作豪门的鹰犬。”

  金逐流道:“那两个说书的父女,也是有来历的人物。”

  陈光照道:“他们又是谁?”

  金逐流道:“是何建雄和他的女儿何彩凤。你听过他们父女的名字么?”

  陈光照道:“何彩凤?呀!她是我的一位朋友的未婚妻子呀!”

  金逐流喜道:“原来你和李敦也是朋友。你可知道他的消息么?”

  陈光照道:“三个月前我见过他,他到西昌投奔义军去了。”

  两人进了济南城,金逐流找到他以前住过的那间客店,刚到门前,只见那店主人已经出来迎候。金逐流笑道:“你记性真好,还认得我。你好像知道我今天会来似的,这是怎么回事?”

  店主人道:“贵客重临,小店不胜光宠。这位是陈相公吧?”

  金逐流诧道:“你怎么知道?”

  店主人道:“已经有人给你们两位定下房间了。”

  金逐流大为奇怪,问道:“是什么人给我们定下了房间?”

  店主人道:“是个小厮。他是奉他主人之命来定房间的,他说他的主人和你们两位是好朋友。我还以为你们早已知道了呢。”

  金逐流是因为这间客店在济南最为有名,他曾经住过,故此怀着念旧之情,再来投宿。想不到有人能摸到他的心理,预先给他定下了房间,令他惊异不已。

  金逐流心里想道:“难道是曹家的人察知了我的行踪?”当下神色不露,问道:“那小厮可有什么说话留下?”

  店主人道:“他留下一个拜匣,现在房中。请你们两位先进去吧。”

  金逐流和陈光照进了房间,果然看见桌上端端正正的摆着一个拜匣,金逐流先不打开来看,说道:“哦,原来是这位热心的朋友。好,请你给我随便弄两样小菜,待我吃过了饭,好去回拜。”

  店主人道:“房饭钱贵友早已付了。我已给两位相公准备好一桌酒席。你们抹一把面,稍歇一歇,我就叫人抬来。”原来那人付给他的房饭钱,足够数日丰盛的酒馔之用。

  店主人出去之后,陈光照掩上房门,说道:“金兄,你知道这人是谁了?”

  金逐流笑道:“我是为了免得店主人疑心,装作知道的。好,现在就打开谜底吧。”

  陈光照道:“且慢,恐防这拜匣里有古怪,咱们还是小心为上。”

  金逐流笑道:“毕竟是你比我在行。好,我不碰它就是,先打开了再说。”当下,拔剑出鞘,在距离十步之内,飞出这柄长剑,恰到好处的刮开拜匣。里面并无毒箭之类的暗器飞出,陈光照放下了心,笑道:“金兄,你这手飞剑剖匣的功夫真是妙到毫巅。”

  金逐流拿起拜匣中那张大红帖子,只见上面写有八个大字:“今晚酉时,湖上候教。”书法颇有几分秀气。

  金逐流道:“这位朋友倒是雅人,好似知道我今晚要游湖似的,抢着做这个东道主。”

  陈光照现出惶惑的神气,把那张帖子端详了好一会子,说道:“但却不知他何以要如此藏头露尾?金兄,咱们今晚是去也不去?”

  金逐流道:“去,怎么不去?人家招待了咱们的食宿,咱们也该去见见主人呀。”

  陈光照道:“你不提防曹振镛那个宝贝儿子找你的麻烦?”

  金逐流笑道:“我上次给他打断了游兴,倘若是他,我正好找他算账。不过,我想那位曹大少爷未必会有这样风雅。”

  金逐流笑道:“今晚三更,整个谜底便会揭晓,现在不必着急瞎猜。”

  店主人送来一桌酒席,有扬州著名的“叫化鸡”,烤鲥鱼,冰糖燕窝等等精美的食物。金逐流道:“这位朋友倒是客气得紧,把咱们当作上宾招待了。待会儿见了他,可真得好好多谢他呢。”

  吃过了晚饭,已是黄昏时分。金逐流往丐帮分舵拜会王泰,陈光照留在店中看守。

  王泰知道金逐流是江海天的师弟,在江家喝喜酒那天,金逐流是和丐帮的帮主仲长统同席的,起初还是金逐流坐首席,后来才让给了仲长统,当时王泰还没有资格和金逐流攀谈,如今见他突如其来,自是喜出望外,忙把金逐流请进内室,问他来意。

  金逐流道:“你们丐帮消息素来灵通,我是特地来拜候老哥向你老哥打听消息的。”

  王泰道:“金少侠不必客气,不知你要打听什么,我若有所知,定当奉告。”

  金逐流道:“曹家那位大少爷现在怎么样了?他那两个保镖可还跟着他么?”

  王泰早已知道金逐流在大明湖畔打了曹振镛的宝贝儿子之事,笑道:“那位曹大少爷给你打了一顿,好几个月足不出户,行为倒是收敛许多了。连城虎折在你的手里,自觉无颜,现在已经离开曹家。彭巨嵘则还在曹家,不过也很少见他在城里出现。”