一年的时光，足以改变许多人的命运与心境。此时这片灿烂春光中的饶州少年，无论如何都不能理解，为何当日的自己，竟能够忍下心肠，真就将这样一个一心依附自己的女孩儿，留在那片竹影深深的罗阳山野里。也许，那时自己这么做，应该也是有一定道理；可现在无论怎么想，却总觉得不可思议。
想着想着，少年又开始迷惑起来：
“难道、有时候我真是个坏人？”
正在醒言满心愧疚之时，旁边那位一直默默跟随的女子，见到他神色恍惚，便忍不住启唇相问：“堂主，是不是有些累了？”
听雪宜问起，醒言立时从虔心忏悔中清醒过来，定了定神，笑笑说道：“呵～不是。我只是在想琼肜以前的一些事儿。”
说罢，便侧脸看了看旁边的女子。这时他才发现，寇雪宜的髻间肩上，已落满了花片；缤纷的落英，给这位清冷的冰雪花灵，又平添了几分娇妩的颜色。目睹此情，醒言忍不住赞叹道：“雪宜，你这时才最像那花中的仙子！”
于是，女孩儿脸上又添了几分粉色。
而那位正忙着扑蝶的小丫头，听见哥哥称赞雪宜姊，便赶忙蹦到少年身旁，一边跟上步伐，一边扯着他衣袖急急问道：“我呢我呢？”
“你啊……”
醒言歪头，略略思索了一下，便点了一下琼肜的粉鼻，笑道：“琼肜你最像一个哥哥想甩也甩不脱的可爱小精灵！”
“真的吗？太好了！”
听得哥哥评语，小琼肜信心大涨，脆声欢叫道：“看你怎么甩脱我！”
然后便张开手臂，继续朝刚刚那只可爱的蝶儿奋力追去！
就在不知疲倦的小妹妹一路追玩蝴蝶之时，不知怎么醒言就忽提起小时候和伙伴们采摘花枝、编戴花环之事。刚一说完，便立即发觉自己失言，刚跟身旁女孩儿道歉一两句，却见她已是冁然一笑，如过春风，然后便长袖轻舒，不知用甚法力，竟将山道旁凌乱的落叶飞花回旋聚起，凭空凝成一只粉绿相间的花环。
小心翼翼的捧下花冠，奉与醒言，然后这冰雪仙灵便轻声问道：“雪宜手艺粗陋，不知可合堂主意？”
于是片刻之后，这春山道路上的上清四海堂三人，便全都戴花而行。
就这样一路的嬉玩笑闹，虽不觉得旅途岑寂，但不知不觉中，时间也过得甚快。待醒言三人走出这座绵延十数里的高大山峦时，天光已经完全暗了下来。虽然暮色浓重，但此刻仍在野地中，前不着村后不着店，醒言也只好硬着头皮，领着二女继续前行。
幸好，此时天上星月交辉，将眼前丘野中的道路照得甚是分明，也不虞不留神碰到啥坑洼跌倒。至于其他什么旷野猛兽，倒不在醒言考虑范围之内。毕竟，自己这一年修行也不是全无功夫，现在这些寻常凶兽，自己不去主动招惹，已算是它们万幸。
又走了一阵，就看到前面不远处的一处山脚下，傍山蹲踞着一座庙宇。借着皎洁的月色，醒言微一凝目，便看清庙宇匾砖上錾刻着三个字：“山神庙”。
“好，今个这儿便是咱三人落脚处！”
一声中气十足的招呼，胆子甚大的少年便带着两个同样不知惧怕为何物的少女，朝这座未知的荒郊庙宇中走去。
走到庙前，才看到破败的山门缝隙中，正隐隐漏出一线火光。戒备着推开庙门，才发现这座不起眼的山野破庙中，竟聚着七八位衣衫褴褛的年老丐人。
这些眼光浑浊的乞丐，现在正在半截断烛的微光映照下，分享着白日乞讨来的残羹冷炙。看样子，这座破落的山神庙，正是这些个困苦之人的庇栖之地。
听得“吱呀呀”一阵门响，又忽见三位衣裳整齐的少男少女闯进来，这些正在默默饮啜着瓦罐中汤汤水水的乞丐，顿时吃了一惊，眼中尽皆露出警惕的神色。
突然看到这许多人出现在面前，醒言也是惊了一跳。只不过，待用目光团团一扫，他就立时明白，眼前这些人只不过是些苦命乞丐，应是无害。于是过不多久，从小惯在市井底层行走的少年，很快就与这些乞丐流民们打成一片。而这些庇身荒庙的贫丐，初时见着醒言几个还十分畏惧拘谨，但待听他说得一阵，发觉这位衣衫楚楚的少年，对市井之事竟似是十分谙熟，话语交接中又自然而然流露出几分亲和之意，于是这些贫苦之人，便放下拘谨敬畏之心，壮着胆子开始答起他的话儿来。
与醒言同来的那两个女孩儿，则一向不惯与陌生人说话，于是便隐在少年身后，一言不发。
聊得一阵，醒言见这几个求乞老人身上衣物破败不堪，心中好生不忍；又见他们面前地上的那几只破罐中，充作晚食的汤水已被吮得一滴不剩，心中便更是酸楚。当年，他也常遭这样的饥馑困苦；现在看在眼中，简直就是感同身受。
于是，也不多言，他便解下背后的包裹，将昨日在集镇上买来的那件圆团包裹之物，摆放在面前青砖地上，说要烹与众人食用。听他如此说，这些丐人便蹲成一圈儿，好奇的看着他如何摆弄。
就在众人不解的目光中，醒言取过那支断烛，将这包得像一裹毡团之物的底部点着，然后就放在青砖地上，任它自己灼燃。
过得半晌，这些莫名其妙的丐人们，便惊奇的嗅到，从眼前这团火焰中，竟正飘出一股扑鼻的肉香味！
终于，等外面包裹之物燃尽，满含期待的众人便看到，面前地上那些不多的白色灰烬中，竟然卧着一只“滋滋”冒着肥油的烧鸡！
原来，少年这干粮，正算件新鲜事儿。这包裹之物中，本是一只肥大的半熟烧鸡，拿盐末等佐料预腌过，一时不得走味败坏，然后店家便将它外面层层裹上特选的干树皮、红茅草，制成成品。食用时，只要有星点儿火种，便很容易烤出一只肥美烧鸡，恰如刚出炉一般，特别适宜旅人途中享用。
当时，在店铺中一看到这件新鲜物品，醒言便立即决定买下一只，以作干粮用。现在，便正好派上用场，给这些饥馑之人享用。
自然，做梦也想不到竟能吃上这样美味的丐人们，一时都感恩戴德。一番少有的细嚼慢咽后，这些充满感恩之情的贫苦人儿，便自动聚到破败山门处，用自己佝偻的身躯，为这几个好心的少年娃儿挡住山野吹来的寒凉晚风。
见他们这样，醒言心下惶恐，便几番推托辞谢，但最终还是拗不过这些乞人的好意，只好怀着几分感激，与琼肜雪宜二人和衣靠在温暖的神案旁，开始打起了瞌睡。
“唉，其实我们这些贫寒之人，是很容易满足的……”
在少年这样的沉思中，这些萍水相逢的人们，就要在广袤山野中这座孤伶伶的荒庙中，渡过一个平和而温暖的夜晚。
只是，就当夜色深沉，透入庙门的月影渐拉渐长、渐渐东移之时，半梦半醒中的少年，却突然敏锐的捕捉到一丝异样的响动：就在这昏暗庙宇外未知的空明中，彷佛有什么人在冥冥中环绕奔走，似乎无比的纷扰忙碌，却又似完全的悄无声息！
正努力侧耳倾听时，这缕风尾中隐约传来的异动，却又突然停止；于是刚刚似乎被隔了一层薄膜的林叶响动、山鸟宵啼声，重又无比清晰的传入少年耳中。
“怎么回事？”
就在醒言心中惊疑之时，他那无比灵觉的耳廓中，又听到大约在四五里之外，正有个刺耳的怪声在那儿放肆的大笑：“哈哈！今晚本贤又积下功德，为这世间净化去几个浊胎贱民！”
第三章 漱凡洗俗，求证尘间净土
这一声放肆的话语，声调不高，却透着十足的张狂得意；虽然听起来隔得很远，但仍是穿透了晚风，一字字无比清晰的传入少年耳中。
这人话音刚落，就听有另一人接茬赞道：
“那是自然！罗贤师出手，当然手到擒来。更何况罗兄最近已练到三花聚顶的境界，与那回在浈阳又有不同……”
一听“浈阳”二字，原本还有些困劲儿的少年猛然一惊，暗叫一声：“不好！”
正在他霎时跳起想要叫醒众人时，便听到“轰隆”一声闷响，然后便见破庙窗外火光冲天而起。只听得一阵“哔哔剥剥”之声，片刻功夫那竹木窗棱就被吞吐的火舌舔个一干二净。
这场突如其来的烈火，凶猛程度大大出乎醒言意外。还没等他喊得几声，便见那几位倚靠在庙门边的乞丐，被门外那股汹汹火浪一下子给冲起来，如麻袋般朝他这边抛来。
猝不及防之下，饶是醒言眼疾手快，也只能勉强缓了缓就近几位老丐的跌落之势；然后，他就被冲撞得噔噔退了四五步，“咣”一跤跌在地上。还不等爬起，醒言便忍着疼痛，在熊熊火苗舔到自己身躯之前大喊道：“琼肜快泼水！”
一听哥哥叫喊，那个睡眼惺忪的小女娃儿恰似本能反应一般，“哗啦”一声在方圆不到一丈的山神庙神案前，猛然降下瓢泼大水，霎时就将凶猛舔吐的火舌一下子浇灭！
见火势止住，琼肜便踩着兀自冒着青烟的砖石，奔到醒言身边，一脸担心的问道：“哥哥快让我看看眉毛烧掉没～”
“……应该没。琼肜你快把庙外的火也灭了！”
原来这时虽然左近火苗全无，但庙门外却还有熊熊的火焰，正朝门槛内不时探来。虽然这山神庙砖石砌就，但被烧得久了，也难免会被烧化酥塌。
听醒言吩咐，琼肜“噢”了一声，便专心致志灭起火来。不一会儿功夫，原本气势汹汹围着山神庙的火场，便已被这位谙熟泼水法术的小少女给完全浇灭，连一个火星儿都不剩。
止住泼水泼得兴起的小女娃，又抹了抹脸上刚被兜头浇下的水帘，醒言便赶紧趋身向前，要看看这些乞人的伤势。却不料，他们已全都翻身跪倒，朝自己这边不住叩头，口中“神仙神仙”的叫个不迭。
见他们这样，少年正要逊谢，却突然想起一事，立时眉毛一扬，背后那把封神剑便如猛虎出柙般一声清啸，从鞘中倏然飞出，朝庙外夜空中呼啸而去。
脱匣的神剑，在月夜星空中来往飞腾，就彷佛一只寻觅猎物的夜鹰，在山野上方不住的盘旋往复。与此同时，伫立庙中的少年面容凝肃，双目紧闭，一缕神思正与那飘忽回旋的瑶光牢牢相系，察看方圆五六里内的每一寸土地。
少年现在施出这一飞剑神巡之法，正是从他掌门师尊灵虚子那里学来。灵思敏睿的少年，近些时日路途寂闷之时，便回想起几月前灵虚子飞剑探察赵无尘去向的神妙情景。佩服之余，醒言便也试着根据当日看来的一些情景，想当然的模仿起起来。虽然，这招飞剑神游之法极为高深，但幸运的是，他那股怪诞的太华道力，运行时正可分出一个旁观之眼，于是偶尔灵机一动，便将那法儿挪来化用自己驭剑术上。一试之下，居然颇有效果；运法之时，自己眼睛倒像长在瑶光身上，看到她飞经每一处的大致情形。
只不过，大概是因为这高深法术模仿得模棱两可，现在醒言也只能模模糊糊看见飞剑所经之处的大体景物，基本上也只能当作寻人之用。并且，这法术甚耗神思，目前也只能在方圆五六里之内有些效果。
于是，过得约半盏茶凉的功夫，一直闭着双目的少年便睁开眼眸，朝周围那几位大气儿都不敢出的丐人们说道：“抱歉，没能找到纵火贼徒的踪迹。”
说话间，那把封神剑已从牖外飞来，带着一缕风声，不偏不倚的插回到醒言背后那只鲨皮剑鞘中。
见到如此神通，这些丐人又如何会去琢磨纵火贼之事？他们现在只顾得上在那儿口呼神仙上师。
经得这番折腾，山神庙里所有人都没了睡意；勉强捱到天明，醒言便让这些死里逃生之人，去南边的浈阳县讨生活。带着“活神仙”赠与的银两符咒，这些丐人们便千恩万谢上路去了。
看着他们蹒跚离去的背影，醒言心中忖道：
“现在浈阳有樊川日日坐镇，应该没啥宵小敢再去作乱了吧？现在看来，昨晚恶徒应与浈阳龙王庙那场大火脱不了干系。”
想到此处，又记起彭襄浦曾说过，浈阳龙王庙那场大火，烧死了好几位残疾老丐。一想到这茬儿，向来面色平和的清朗少年，脸色一下子就阴沉下来。
见他这样子，就连小琼肜一时也不敢开口问他。小丫头正满腹奇怪，忖道哥哥怎么突然变得这么不开心，即使以前买东西谈价钱，不小心被坏蛋店掌柜骗到，好像堂主哥哥也没这么难过……
小姑娘正迷惑时，却见她醒言哥哥脸色忽又变得轻松起来，朝她俩开颜一笑，说道：“雪宜，琼肜，这次咱四海堂，又要来锄妖灭怪！”
“好！”
见哥哥开怀，小丫头一声欢叫，盖过了她雪宜姊轻柔的应诺。
看着小琼肜雀跃模样，醒言心里又转过一个念头，又添了一句：“琼肜雪宜，这回你们一起帮我看好，别又错打了好人……”
“是！”
又是脸蛋儿兴奋得通红的小丫头抢先回答。
听过醒言嘱咐，琼肜这一路上便不再玩闹，反而皱着小鼻头不时嗅探，看样子想要像追踪哥哥一样，靠气味找到那些坏蛋。
开始时，见小琼肜沿路嗅闻，醒言还满怀期待，过了一阵子忍不住询问道：“琼肜，找到妖人踪迹了吗？”
“没～”
“只闻到花儿很香，就像雪宜姊身上一样。”
只得出这结论，小琼肜颇有些沮丧。见她如此，醒言安慰道：“没关系，我们再想其他办法。”
“噢！可是，我只知道这个办法呀～”
于是琼肜又继续嗅探去了。
走了大约一个多时辰，醒言三人便来到一处集镇。
这处镇子的入口，耸立着一座高大的竹门。竹门正中悬着的那块木牌上，用黑漆端端正正的写着“清林镇”三个字。许是风吹日晒久了，这块木牌已皴裂枯白；但镇名犹新，应是经常有人替它描画。
这处集镇颇为繁华，在醒言一路所见的村镇中算是数一数二。与其他多雨地域一样，此地民居多为粗大毛竹构成的吊脚楼。镇上来来往往的行人，服饰各异，看样子应是汉瑶杂居。一路行来，醒言也算了解到不少土着风情；像这样襟边袖口绣着精美花纹，发丝又结成细辫儿盘绕头上，再围以五色细珠链的，便应是瑶家女子了。而那些瑶家男子，则蓄发盘髻，青红粗布包头，裤脚宽大，衣外再斜挎白布坎肩。
逛得一阵，醒言便蹲到一处银饰摊前，与二女一起挑拣，看有没有合适她们佩戴的首饰。就在醒言捏起一对银耳坠征求雪宜意见时，忽听得身后有不少人错落叫喊起来：“金钵上师又开坛说法啦！大夥儿快去听啊！”
“金钵上师？”
转眼看看身后，发现街边原本闲散的行人，现在已如潮水般朝集镇西边涌去。见此情形，醒言有些好奇，便向面前这位瑶家摊主询问，那金钵上师倒底是什么人。
听他相询，那位瑶族汉子便操着生硬的汉话，跟这位外乡客人解释了一句：“这个金钵禅师可了不得，佛法无边，是咱净世神教的上师！”
说这话时，这汉子一脸崇敬，彷佛只要提到“金钵禅师”这四个字，便已觉得有无限的荣光。
“净世神教？”
第一次听说这教派，又见这摊主一脸崇拜之情，醒言便颇感好奇，略略多问了几句。只是，这瑶家汉子汉话也不熟练，又忙着收摊去听金钵上师讲演，也就没再多问出什么话儿来。
看着这汉子只把满摊的银饰囫囵锁到一只小木箱中，便不管不顾的跟着人潮向镇西口跑去，醒言就忍不住又将“净世神教”四字在心中咀嚼一阵，然后也招呼一声，带着琼肜雪宜跟在人群之后朝镇西涌去。
到了镇西，发现在竹寨门之外，正搭着一座两丈多高的高台。台上，一位身着雪白衲袍的年老禅师，正在台上语调和缓的说法。在他身后，还有几位白衣汉子，低眉顺耳的垂手侍立一旁。
此时，那座毛竹高台前已挤满了人，里三层外三层围得密不透风。见当地民众如此踊跃，醒言也是兴致盎然，想看看台上那位慈眉善目、白须白眉的金钵禅师如何讲法。认真说起来，虽然他对诸子百家颇多涉猎，但这佛家义理，还只是约略看过一些，浮光掠影，其实并不十分知晓。
此刻自己站立之处，离那高台很远，也没特意凝神去听，但台上那位金钵禅师的话语，却还是一字不差的传入自己耳中。
“不错不错，看来这老禅师受人尊崇，也不是全无道理。”
见那僧人颇有门道，醒言更打起十分精神，仔细聆听他说法。
只是，待听得一阵，他却有些失望。原来，那位金钵禅师虽然语气和缓温厚，言语间感染力也很强，但究其内容，却大体只是劝人向善，又或如何积攒功德之事。虽然这些也都是值得宣扬的名教义理，但此时金钵禅师讲来，却颇为注重那些细枝末节。时间久了，倒听得醒言有些昏昏欲睡。
不过，无趣之余，让他颇感奇怪的是，虽然台上之人所言琐碎，也不是十分精妙，但台下人众，却个个都听得如痴如狂，全都目不转睛的盯着台上那位讲法的禅师。见此情形，虽然心中略感遗憾，但醒言还是真心称善：“善哉！虽然这位禅师并未阐释多么精深的义理，但却宣扬了与平日言行息息相关的操守德行。对于这些民众来说，相比之下这些倒反而更加适宜了。”
过不多时，台上金钵上师的宣讲便告结束。之后，那些一旁侍从的白衣汉子，便拿出几叠麻纸，如雪片般朝台下四处抛洒。
接过琼肜跑去捡来的一张纸片，醒言发现，上面宣传的正是先前那瑶家汉子提到的“净世神教”；一番极富感染力的文字之后，便言明若要入净世教，只需纳五十文钱便可。
“五十文？好像也不便宜……”
正在心中盘算价钱时，忽见一白衣汉子凑过来，热情的拉他们几个入教。原来，这位净世教教徒，见这几位俗家打扮的小男女衣冠楚楚，便热心大起，卖力的鼓动他们入教。
这样仗阵，在醒言记忆中，即使是最热心推销货物的商贾，与眼前这位净世教教徒一比，也要失色许多。见这人如此热情，醒言虽然丝毫没入教之心，却一时也不好意思就此拂袖走开，只得很有礼貌的耐心听他宣讲。反正，自己也正想了解这净世教究竟是怎么回事。
一番听讲下来，四海堂主惊讶的发现，眼前这位净世教徒的口才，竟绝不在自己之下！
听他一番摇唇鼓舌，醒言对这净世神教渐渐有了些了解。原来，这净世教教义宣称，眼前这人世，其实前后要遭三次劫难，依次为青阳劫、赤火劫和寒冰劫。世人若能渡过这些劫难，便会成神成佛。而那青阳劫，正是上古天现十日之事，人世已经历经。眼下这世道，正处在赤火劫来临之前。若到了赤火劫难之时，则天空会现赤红孛星，然后便有红莲业火出于天地山川之间，焚尽世间一切浊胎污秽。到那时，高山尽皆崩颓，坡塘全都打破，世上之人将避无可避，逃无可逃。
“啊！那该怎么办？”
听他说得可怕，小琼肜忍不住一脸惊慌，捂嘴惊呼；而她雪宜姊，却仍是淡淡然。见小姑娘惊惶，那白衣教徒正好接过话茬，哈哈一笑道：“这位小妹妹不要担心。这些红莲业火，只会烧死贪婪之众；而能入我净世神教的，都是皇胎圣民，不仅不会有事，反而还会应劫成仙成佛。”
说到此处，这位净世教徒一脸的兴奋，舔着嘴唇略带些神秘的说道：“你们不知，上次青阳劫，主要就是渡的道尼；而这次赤火劫，就轮到咱净世神教的教民啦！”
“原来如此。”
醒言心说，原来自己已错过了上次成仙成神的机会。听到此处，觉得有些饿了，便接过话茬说道：“呵～多谢这位大叔讲解；不过我们几人并无心入教，十分抱歉！”
见他转身就要离开，那位净世教众赶紧将他一把扯住，急急说道：“这位小兄弟且别忙走啊！听我一言，咱不能只贪图眼前的美食。如果劫难来到，任你有恁样好皮囊，也都会——”
这汉子刚将严重后果说到一半，便见眼前少年微微皱眉，就赶忙换了个和蔼语调，对这位身背剑器的富家少年游说道：“其实少侠不知，入咱净世教，主要还是为了行善事。众人有言，入净世教，本身就是行好。况且入得教来，所有人亲如一家，互相都以兄弟姐妹相称；如果受了外人欺侮，则——”
刚唠叨到这儿，醒言便忍不住截住话头：
“大叔，不必了，我和这俩女孩儿，已经兄妹相称了；如果谁受欺负，也都不会袖手旁观。对不起，我饿了，咱这就告辞。”
说完，醒言便带着二女，抛下一心鼓动他们入教的白衣汉子，朝镇内食幡飘扬之处扬长而去。
闲言少叙；就在食肆用着瑶家菜肴之时，醒言不免又想起上午所经之事。忽然，不知想到什么，少年手中竹筷蓦的顿住：“皇胎圣民？净世神教？”
此刻少年心中，正记起昨夜听到的那纵火贼徒的一句话：“今晚本贤、又为世间净化去几个浊胎贱民！”
愣了半晌，醒言才如释重负的吐了口气，重又不慌不忙的给小琼肜挟起菜肴来。
且略过醒言他们在镇内闲逛不提，约摸就在下午未时之末，这清林镇外一处幽暗的桃树林中，正有两拨人起了激烈的争执。
争执一方，大约有六七人，有男有女。此刻，这方为首的那个浓眉大眼的精壮汉子，正一脸怒色的朝对面独立之人大声吼道：“金钵僧！好歹你也算佛门弟子，难道也要学市井泼皮仗力欺人？”
原来，站在他对面那人，正是午前在高台上讲演的金钵禅师。此刻，这位慈眉善目的白眉僧人，孤身一人立在这几位气愤难平的青壮男女面前。虽然，此刻对方人多势众，说话人又是气势汹汹，但金钵禅师夷然不惧，依旧以一副不紧不慢的语调和蔼答道：“邹施主，您误会老衲了。贫僧只是觉得，你们阳山县这些祝融门弟子，若并入我净世神教，便可一展你们的长处，一起来净濯这世间的污秽，减少劫难到来的损毁。这正是天大的好事，邹施主为何还要这般执着。”
“哈！”
听得他这般说，那位祝融门的邹姓汉子，怒极反笑，讥讽道：“那金钵禅师可否告知，要并我这祝融门也就罢了，为何你们又要逼迫红帕会这些孤苦寡妇？她们只是结社互助而已，对你们渡劫可帮不上什么忙！”
见他讥嘲质问，一脸佛相的金钵僧不为所动，仍旧微笑着款款言道：“看来邹兄弟还是没仔细看过老衲赠与的净世教义；想我净世神教，既然立下天大志愿，要拯救世间苍生，便需要能延续渡劫的皇胎——若在赤火天劫到来之前，世间之人全都变成皇胎圣民，也许灭世大劫就不会发生了。正因如此，我们才需要红帕会的姐妹们，用本教秘法跟教中兄弟相配——”
“住口！”