薛女士安静地看着。正是因为章修严和袁宁越来越亲近，她才会想，如果小儿子还在的话，会不会也是这样跟着他的大哥，会不会也会这样变成他大哥的小尾巴——也会这样开心地笑，也会这样高兴地说话。这种想法像是一根针刺在她心头，她想拔出，但又拔不出来。
章先生说：“修鸣出事以后，修严一直很自责——他总觉得如果他当时跟着去岳父就好了。”他顿了顿，“虽然他一直都是冷冰冰的性格，但是这两年来他的改变，你应该也注意到了吧？”
薛女士说：“秀秀和文文都很怕他。”章修严越来越像他父亲，尤其是在涉及有可能遇到危险的事情时，章修严对章修文和章秀灵有着近乎严苛的要求。一旦他们稍稍踩线，章修严必然会给他们难以忘记的教训，让他们不敢再犯。
章先生说：“而且那个孩子还救了秀灵。”
薛女士想到袁宁刚到家里那天，那眼神怯生生的，好像连呼吸都不敢用力。可是看起来那么怯懦的孩子，却敢把章秀灵推开，独自面对放了疯的大狗。
那么好的一个孩子，她怎么忍心那样伤害他？
如果她的鸣鸣还活着，别人会怎么对待一个举目无亲的孩子？
薛女士深吸一口气，哑声说：“我知道的。就算鸣鸣真的不在了，我也还是四个孩子的妈妈。他们都是我的孩子…他们全都是。”
章先生没再说话，无声地将妻子拥入怀中。他分给家庭的时间并不多，分给妻子的时间更不算多，但他知道“母亲”这种生物向来是最柔弱也最坚强的。只要她意识到这个家需要她，四个孩子也需要她，自然就会从阴影里走出来。
*
章修严和袁宁虽然吃过了晚饭，但还是下楼共享饭后的甜点和水果。
章修严顺便把谢老的邀请说出来。
袁宁望向章先生和薛女士，努力控制住想打结的舌头，让自己喊起人来不那么结巴：“父亲，妈…妈妈，我可以去吗？”
章先生颔首。
薛女士说：“明天就要去吗？”她想表现得亲近一点，却发现没办法和往常一样热情，甚至连声音都带上几分小心，“妈妈等一下帮你收拾行李好不好？你一个人收拾可能来不及了。”
袁宁对上薛女士温柔的眼睛，愣了愣，乖乖说：“谢谢妈妈。”
薛女士心里说不出是什么滋味。
章修严看向章先生。
章先生在一边看报纸。
薛女士和袁宁一起上楼，她取来一个行李箱，说：“明天李司机会过来帮你拿，所以可以把它塞满。在那边有事的话记得找李司机。你背下家里的电话号码了吗？记不记得家里的地址？”
袁宁连连点头。
薛女士说：“那就好。”她打开行李箱、打开衣柜，正要往里面放衣服，突然又想到了袁宁平时穿的类型似乎和自己挑的不太一样。薛女士问袁宁，“你喜欢哪些衣服？”
袁宁有些犹豫。
衣柜里的衣服都是薛女士她们用心准备的。
袁宁说：“都喜欢。”
薛女士眼神一暗。这么小的孩子，怎么就这么体贴？她伸手摸了摸自己买的一套衣服，发现样式是可爱，但穿着太累赘，料子也不是特别舒服，不适合经常跑动的小孩子，其他的也差不多。
薛女士说：“去牧场的话，还是大哥买的衣服适合。你们晨跑穿的两套肯定得带上。”
袁宁忙不迭地点头。
薛女士心里有了底，收拾起来就快了，叠好衣服后她又把洗漱用品和常用药品放进行李箱。见行李箱里还有空位，薛女士又说：“我明天早上起来烤一些饼干，让你带过去分给你谢爷爷他们吃。”
袁宁鼻子酸溜溜：“谢谢妈妈。”
薛女士心中一酸，蹲到袁宁面前，伸手抱了抱袁宁。感受到袁宁身体一僵，她说：“宁宁对不起，这两天吓到你了。”
袁宁小心翼翼地伸手回抱薛女士，笨拙地说：“我、我没有被吓到。妈、妈妈很好很好…”
薛女士悄悄抹掉眼角溢出的泪，又把章修严叮嘱过袁宁的话重新叮嘱一遍。确定行李都收拾齐了，袁宁也把电话和住址记住了，她才回房间研究明天做些什么饼干让袁宁带去好。
袁宁看了一会儿书，忍不住伸手摸了摸自己鼻子，发现鼻子没有变长的迹象才松了一口气。他跑进浴室洗脸刷牙，早早爬上床睡觉。
第二天天还没亮，袁宁就换上适合晨练的衣服，跑到章修严门口等着。他算的时间很准，没等多久，章修严的房门就吱呀一声开了。
袁宁高兴地喊：“大哥！”
章修严的心仿佛被什么东西撞了一下。
这小结巴起得倒早。
章修严说：“走吧。”他喜欢过有规划性的生活，但从来不曾觉得这种生活是开心的。可是当早上打开门看到这么个小豆丁的时候，他却无法否认自己开始喜欢这样的日子——睡觉前去看一看这小结巴、醒来后带着这小结巴出去晨练的日子。
袁宁小跑着跟在章修严身后下楼。
两个人走出门，太阳还没升起，只在天边泛起微微的白。深蓝色的天穹没有多少云，只有一颗启明星挂在那儿，看起来会是个好天气。
清晨永远是清新美好的，袁宁深深地吸了一口带着湿意的空气，觉得周围满满的都是泥土的芬芳。他往前追章修严：“大、大哥，等等我！”
“嗯。”
“大、大哥，天气好好！”
“嗯。”
“等我去了牧场那边，会给大哥打电话的。”袁宁说，“大哥去过牧场吗？”
“没有。”他没有太多空余的时间去休假。
“那我到时告诉大哥牧场是什么样的。”知道章修严居然没去过，袁宁顿时觉得一股“必须要替大哥好好看看”的责任感油然而生。
“…好。”
作者有话要说：
牧场：啊，我终于冒了个泡。
空间：我呢？我呢？
大哥：你们都是小配角（冷笑）
第23章 冤枉
晨练完后袁宁冲了个澡，又按章修严吩咐，把要带去的“课本”都拿出来，等孟兆过来安排每天的学习范围。
等袁宁下楼，空气中飘来甜而不腻的饼干香味。章秀灵和章修文已经跑到厨房门口，袁宁也跟着跑过去，好奇地说：“妈妈在做什么饼干？好香！”
薛女士对上三双黑溜溜的眼睛，心仿佛突然被什么东西填满了。她含笑说：“都出去都出去，谁不出去我就把面粉糊到他脸上，让他变花脸猫。”
章修文挺身而出，扬起脸蛋作出壮烈姿态：“糊吧！”
薛女士瞪他。
章秀灵悄然跑到薛女士身边，两只食指沾了点面粉，回身用力抹到章修文脸上，让章修文长出了两条白胡子。
章秀灵很得意：“宁宁你看你三哥有白胡子了！”
章修文马上告状：“妈妈，姐姐又欺负我！”
薛女士又好气又好笑，摆摆手说：“出去出去，都出去，吵得我脑袋疼。”
章修文也跑过去沾了面粉要抹章秀灵脸上。
章秀灵逃似也地跑了。
袁宁站在一边看他们玩闹。章修文很快追上章秀灵，整个人扑了上去，捧住她的脸蛋要往上面抹“胡子”。章秀灵耍诈，软声讨饶：“好弟弟，我错了，原谅我一次好不好？”
章修文说：“不好。”
章秀灵捂住自己的脸控诉：“冷酷无情！”
二姐和三哥感情真好。袁宁感觉这两天笼罩在家里的沉郁终于散去了。他跑到薛女士身边，看着薛女士做饼干。
薛女士问：“你也想弄点面粉去玩？”
袁宁摇摇头。他看着薛女士灵巧的双手：“我可以学做饼干吗？”
薛女士一愣，说：“当然可以，很简单的。你在旁边看着，有不懂的就问，偶尔帮忙给我递个东西。”
听到自己可以帮上忙，袁宁两眼一亮：“好啊！”
母子俩合力之下，很快把第二批饼干也放进烤箱。章修文和章秀灵已经把脸和手都洗干净了，见袁宁跟在薛女士身边转悠，不由不服气了：“为什么宁宁可以在里面！”
袁宁怕他们把面粉也抹到自己脸上，忙躲到薛女士身后。
薛女士马上护着袁宁：“宁宁是在帮忙。”
章秀灵和章修文齐齐捋起袖子：“我们也要帮忙！”
薛女士说：“那好，你们把刚才烤好的两托饼干捧出去给你们爸爸和大哥吃。”
章秀灵、章修文：“…”
章秀灵两人都吓退了，袁宁却踊跃参与：“我来。”他伸出小胳膊捧了一份饼干，跑往饭厅那边。
章修严在那喝牛奶，章先生在那看报。袁宁犹豫片刻，先跑到章先生身边鼓足勇气喊：“父、父亲！”
章先生的视线从报纸上收回，看向袁宁。
袁宁说：“妈、妈妈烤了饼干，您要吃吗？”
章先生腾出一只手敲敲桌面，说：“放在这里。”
袁宁乖乖放下，又站在旁边巴巴地望着章先生，可着劲鼓动：“很好吃的，酥松香脆！您一定要尝尝看！”
章先生只能把报纸收起来，拿起饼干尝了一块。妻子的手艺他自然很熟悉，不过今天的饼干似乎真的格外酥松，甜味也不重，吃了不会觉得腻，配上他早上喝的茶正好。
章先生说：“不错。”
章修严看着袁宁。
袁宁感觉到章修严的视线，立刻明白了章修严的意思。他迈着小短腿蹬蹬蹬地往厨房那边跑，边跑边说：“妈、妈妈，父亲说很好吃，大哥已经等不及要吃了！”
章修严：“…”
章先生看了眼“等不及要吃了”的章修严，眼底难得地有了几分笑意：“修严，看来你遇到克星了。”
章修严依然面无表情，根本不接章先生难得的玩笑话。
一家人和和乐乐地吃完早饭，孟兆过来了。袁宁和孟兆说明情况之后，孟兆很快给他划定学习内容。
一切收拾停妥，章修严请的李司机过来了，是个三十来岁的中年人，看得出是个忠厚老实的，他早已知道自己接下来几天的工作，憨笑着帮袁宁拉行李箱。
袁宁在中年人身上闻到松树的味道，觉得很安心。他好奇地说：“李叔叔，你们家周围有很多松树吗？”
李司机说：“是啊，今天我带孩子们去捡了松子，他们学校要交的。你怎么知道的？”
袁宁老老实实地说：“我闻到的。”
李司机说：“那你鼻子可真灵！”
袁宁一脸腼腆。
李司机开车去谢老那边，章修严打发章修文、章秀灵去上学，自己送袁宁去谢老家和谢老会合。
想到接下来几天要见不到章修严了，袁宁又有点舍不得。他抬头瞄着章修严冷峻的侧脸，伸手抓住章修严的衣角。
章修严望向他。
袁宁也摆出像章修严一样严肃而郑重的表情：“大、大哥，我会很想你的。”
章修严：“…”
他的耳根慢慢烫了起来。明明这小结巴没有碰到他，他却觉得那专注的目光像是实质化了一样，攀上他的肩膀，缠上他的脖子，让他不知该怎么回应。
袁宁发现章修严耳朵红红的，惊奇地问：“大、大哥，你很热吗？”
章修严严肃地说：“不热！”
袁宁说：“那你弯一下腰…”
章修严不再上当：“我不会再让你亲我。”
袁宁脸蛋蓦然红透了：“不亲，我不是想亲你。”
章修严将信将疑地半蹲到袁宁面前，与袁宁平视。
袁宁伸手摸上章修严耳朵，有理有据地提问：“大、大哥你不热的话，耳朵为什么这么红？”
章修严：“…”
袁宁看到章修严连耳根都更红了，语气不由更为惊奇：“脸都有点红！”
章修严说：“被你的手捂红的。”
袁宁忙收回自己的手：“对、对不起。”
章修严有种自己在欺负小孩的感觉。
好在谢老家快到了。
章修严拉着袁宁热乎乎的手进去，又和随行护工交待了几句，才目送袁宁上车。
护工坐在副驾座，袁宁和谢老坐在后面，招福坐在他们中间，尾巴左甩右甩，有时扫扫谢老，有时扫扫袁宁。
袁宁有点兴奋。他见章修严站在车窗外，不由打下车窗，趴在车窗上让章修严过来一些。
章修严弯腰说：“记得定时打电话。”
袁宁应得很爽快。
接着他对准章修严的额头，吧唧地亲了一口。
章修严耳根霎时泛红，瞪着袁宁。
袁宁缩了回去，小声说：“妈妈说这叫道别吻，一定要亲的。”他也很不好意思！
章修严板着脸说：“不听话也是一定要揍的。”
袁宁：“…”
谢老笑了起来，替袁宁保驾护航：“小李，该出发了。”
袁宁马上松了口气。
章修严也不知自己是该气还是该笑。他也就是吓唬吓唬这小结巴而已，他什么时候朝他动过手？
章修严盯着那红扑扑的脸蛋儿，想了想，觉得自己被这小结巴偷亲了两次，有点亏。他沉声点名：“袁宁。”
袁宁战战兢兢，决定先乖乖认错：“我、我错了！”
章修严说：“抬起头来。”
袁宁一愣，望向章修严。
章修严俯身在他额头上亲了一下。
袁宁脸蛋瞬间红了。
大、大哥亲他了！
章修严嘱咐：“好好玩，别胡闹，到时我会来接你。”
袁宁结结巴巴地说：“好、好！”
章修严很满意袁宁那副被吓坏的模样。这小结巴的表现也没比他好到哪里去，耳朵甚至比他还红。
车子开动。
袁宁趴在后车窗上，看着章修严的身影一点点变小，直至消失不见。
李司机说：“宁宁和小章先生感情真好。”他感叹，“这五年我时不时会给你们家开车，还没见过小章先生脸红的样子呢。”
袁宁不太理解：“脸红？”
李司机一愣，从后视镜看见袁宁脸蛋红通通的，笑着说：“你的脸现在就红了，不信你照照镜子。”
招福也说：“确实很红。”
袁宁站起来，对着车上的镜子一看，发现自己的脸好像真的红透了。他说：“可是我不觉得热啊！”
李司机说：“这不是热，你这是害羞了。”
袁宁一呆，非常不解：“李叔叔你怎么知道我害羞了？”
李司机：“…”
谢老笑呵呵地解释：“人一害羞、一紧张，皮肤下的小血管就会张开，血都往脸上跑，脸自然就红了。”
袁宁还是第一次听说。他恍然了悟：“难怪大哥脸那么红却说不热，原来大哥是害羞了。”他感到很新奇，“大哥居然会害羞！”
李司机：“…”
虽然总觉得害羞这个词和小章先生扯不上关系，但是又说不出袁宁得出的这结论有什么不对。难道那位小章先生真的会害羞？
谢老含笑说：“你可不能当着你大哥的面这样说。”
“我知道的。”袁宁很体贴，“说了大哥会更害羞，所以不能说！”
“没错，”谢老觉得自己心情越来越好了，毫不犹豫地附和起袁宁的话来，“就是这样。”
袁宁现在觉得章修严一点都不可怕了。
他高兴地和招福一起望着窗外，不时和谢老分享自己看到的美景。
*
车开了两个多小时，接近三小时，才看到牧场的正门。牧场的围墙是一圈密集的刺树，远远看去像是一条翠绿的彩带，绿意有深有浅，环抱在牧场四周。
守牧场的人名叫程忠，大概四五十岁的年纪，右脚有点跛，据说是以前在前线中过弹，一直没好起来。
程忠早早知道谢老要来的消息，早早在大门这边等着。他没有结婚，但精神很好，身体也很硬朗，喜欢伺候动物。以前就因为这个本领在前线立过功，后来不打仗了，他和他的动物们都无处可去，齐齐投奔了谢老的牧场。
那是谢奶奶还在世，牧场这边大多收容老去的耕牛、骡马，后来也收容退下来的警犬、搜救犬，大多都是受过伤，不适合再“工作”的。
程忠皮肤是古铜色的，脸上的皱纹很深，像是拿凿子凿出来的。袁宁跟在谢老身边望着这个守着牧场许多年的人，不知自己该喊什么。
谢老说：“宁宁，这是忠叔，这些年牧场都是他在管着的。他是驯养动物的好手，你要是想学些这方面的本领，可要好好和忠叔问好。”
程忠有些讶异。谢老没有孩子，怎么会带这么个小孩过来？难道是谢家哪个孩子？看来倒是个乖巧的。
袁宁乖乖喊：“忠叔好！”
程忠不太会和孩子相处，点了点头，不知该说什么。
谢老又让李司机和程忠相互认识，才领着袁宁往里走。
袁宁吸了吸鼻子，觉得空气新鲜又湿润，还带着不知名的花香和青草的味道。
袁宁欢喜得不得了：“谢爷爷，真的有野花，我看到了！一片一片的野花！”
程忠讶异地看了袁宁一眼。
自从谢老失明之后，很多人都不会避免在他面前提起“看”字，生怕刺激了谢老。可是这小孩说得兴高采烈，谢老似乎也听得兴致盎然，甚至还问：“什么颜色的？”
“白白的！”袁宁毫不犹豫地回答，“不过也有好多粉色的、红色的和黄色的！谢爷爷，还有蜜蜂！好多蜜蜂！没有看到蝴蝶，蝴蝶是不是被蜜蜂吓跑了啊？”
谢老决定祸水东引：“这个你要问忠叔才知道。”
程忠：“…”
袁宁还有点怕生，但见程忠手上带着泥土的气味，又努力克服了心里的怯懦，小声问程忠：“忠叔，为什么这么多蜜蜂啊？”
瞧见袁宁那小心翼翼的眼神儿，程忠不好意思再沉默下去，只好解释：“因为那是我养的。”
“蜜蜂还能养！”袁宁睁大眼，“怎么养？”
“建好蜂房，让他们在蜂房里安家。”程忠简明扼要地解释，“养足了时间，就可以收蜜糖了。”
“忠叔好厉害。”袁宁由衷夸赞，“我就不敢养，我怕它们用针扎我。以前我堂哥被它们扎过，它们屁股后面藏着尖尖的针，可吓人了！”
“动物们其实都很友好，”程忠被袁宁满含赞叹的目光看得脸都要红了，好在他皮肤不白，看不出来，“只要你不要表现出伤害它们的意图，它们是不会主动攻击你的。比如蜜蜂扎人往往也是因为感觉到有危险，因为一旦扎了人，它们自己也会死掉。”
袁宁吃惊：“这样的吗？”
程忠笃定地点头。
袁宁说：“那我一定和它们好好相处！”他可不想害死小蜜蜂。
两人一个问一个说，很快走到牧场的房子附近。袁宁看见了谢老说的篱笆墙，上面果然爬满了牵牛花，深红色和深紫色的花朵随风挺立，像一个个漂亮的小喇叭。但是它们说话的声音却很小，见袁宁望过去，都羞怯地转开头，与身边的花儿窃窃私语起来。
袁宁知道偷听别人的悄悄话是不对的，也就没有细听，只高兴地对谢老说：“谢爷爷，我看到了！篱笆上面果然爬满了牵牛花，它们开出的花儿像一朵朵小喇叭，可漂亮了！我发现紫色的小喇叭里面不全是紫的，芯子有一点点白！”
谢老说：“你谢奶奶最喜欢了。”
程忠又是一阵惊讶。
谢老老伴去世后，极少有人在他面前提起他老伴，怕他太伤心，没想到他居然会主动提起。
这小孩到底是谁家的？
不姓谢，姓袁，不是谢家人，也不是谢老老伴那边的人。
真叫人摸不清头脑。
谢老坐在葡萄架下，享受着牧场习习的凉风，对袁宁说：“你和忠叔带招福去逛一圈吧，看看牧场现在是什么样子的，回来告诉我。”
袁宁一口答应。
程忠带着袁宁走上小桥，去了小河对面。