今年夏天，经济产业省的资源能源调查会上发表的一篇报告，震撼了玻璃浦和周围的市町村。报告里说，为了开发海底热水矿床，将其商业化，自玻璃浦向南几十公里范围内的海域，是一片极为适合的试验用地。
所谓海底热水矿床，指的就是那些从海底喷发出的海水中的金属成分，在沉淀之后凝结成的岩石块。这些岩石中，不光含有铜、铅、锌、金、银等元素，同时还含有大量的锗、镓等稀有金属。如果能在这片海域里对这些世界罕有的稀有金属进行开采的话，那么日本就会一跃成为一个资源大国。政府自然不会松懈在这方面的技术开发。而DESMEC，就是其先锋。
在这次的计划中，政府之所以将目光集中到了这里，原因就在于玻璃浦附近有一片宽约八百米的浅海海域。海底较浅的话，开采工作自然就会变得容易，相对地，开发成本也会相对降低。距离陆地数十公里，同样也适合商业化的条件。
计划公开发表之后，以玻璃浦为首，附近的市町村大为震撼。众人感觉到的，并非是那种属于自己的大海遭到践踏时的愤怒。更多地人，则在为当地出现的这种新兴产业抱着期待。
3
这坡怎么这么长啊——恭平停下脚步，不耐烦地看了看周围。上次来的时候，恭平倒也曾经去过几次海水浴场。只不过，当时恭平却是坐着父亲开的车子去的。这一次，还是他第一次徒步前往。
周围的景色和两年前相比似乎并没有什么太大的变化。坡道下边，应该有一栋曾经是旅馆的大楼。屋顶和墙壁都被熏成了灰色，巨大招牌上的油漆也已经斑驳陆离。上次开车经过的时候，父亲敬一曾经用了“废墟”这个词来形容它。
“这样的楼房，就叫做‘废墟’。这俩字写起来可能有些麻烦，但形容的就是这种无人居住的荒废建筑。换作以前的话，这里估计应该是家挺气派的旅馆。”
“为什么会没人住呢？”恭平问。
“这个嘛，是因为赚不到钱啦。没客人到这里来。”
“那，客人们为什么不来呢？”
父亲沉吟着说：“因为有比这里更好的地方。”
“比这里更好的地方？”
“就是更有意思的地方。比方说，迪斯尼乐园，或者夏威夷之类的。”
“哦？”
虽然还没有去过夏威夷，但恭平自己也很喜欢迪斯尼乐园。之前恭平跟朋友们说自己要去玻璃浦的时候，几乎都没人知道是哪里，更没有任何人羡慕自己。
心中回忆着之前发生的一幕幕，恭平再次迈步开始爬坡。话说回来，既然赚不到钱，那当初又为何要建造这旅馆呢？是因为之前有很多人到这里来吗？
没过多久，一栋曾给恭平留下了深刻记忆的建筑出现在了他的眼前。和刚才的那处废墟相比，它的大小甚至不及废墟的四分之一。但如果论到破旧的程度，它和废墟相比也好不到哪儿去。那里的经营者，就是恭平的姑父川畑重治。重治姑父是旅馆的第二任老板，自打他接手之后，十五年里，就从来没有对旅馆进行过任何的一次修缮。用敬一的话来说，就是“那种破旅馆，赶紧关门算了”。
恭平拉开玄关的拉门，跨进了屋里。空调的冷风开得正合适，感觉很凉爽。有人吗？恭平冲着里屋叫了一声。
柜台后边的帘子动了一下，姑妈川畑节子笑着走了出来。
“恭平，你好啊。长大不少了呢。”姑妈开口说的第一句话，与成实完全一样。
恭平点了下头，说：“姑妈。从今天起，就请您多多关照啦。”
节子苦笑了一下。
“都是一家人，干吗搞得这么客气？好了好了，先进屋吧。”
恭平脱下鞋子，换上了脱鞋。虽然不大，但店里同样也有处大堂。大堂放着一张藤编的长椅。
“外边挺热的吧？我刚刚准备了些冷饮。你要喝果汁还是麦茶？对了，还有可乐呢。”
“那，我就来点可乐吧。”
“可乐是吧？好。”节子比了个胜利的手势，消失在了柜台背后。
恭平放下书包，在藤椅上坐下，随意在屋里环视了一圈。墙上挂着一幅画着附近海景的油画。油画的旁边，贴着一张带插图的介绍周边观光地的地图。地图退色得厉害，几乎都已经看不清上边的字了。墙上的旧时钟的指针，正指向着下午两点的位置。
“哦哦。”沙哑的声音传到了恭平的耳中。抬头一看，只见重治出现在了里屋的走廊上，“欢迎。来得正好啊。”
他依旧和两年前一样，身材矮胖，就跟个雪人似的。头顶的头发更少了，大致已经可以称得上秃头了。唯一的不同，就是如今他已经拄上了拐杖。恭平想起之前父亲敬一曾经说过，重治姑父太胖，导致膝盖都撑不住体重了。
恭平站起身来，叫了一声“姑父好”。
“不用起来啦。姑父我也正准备坐下呢。嘿唷。”重治在恭平对面坐下身，嘿嘿一笑。他的笑容，看起来就像是财神爷一样。“你爸妈都还好吧？”
嗯。恭平点了点头，说：“他们俩都挺忙的。”
“是吗？生意忙，那可是好事啊。”
节子端着盛着茶壶和玻璃杯的餐盘走了出来。估计是她已经听到重治说话的缘故，所以盘子上放了三只杯子。她在其中的一只玻璃杯里倒上了可乐。
“干吗？我也要喝可乐啊。”重治说。
“不给你喝。你不能吃带糖的东西。”节子往重治的杯子里倒上了麦茶。
恭平喝了一口可乐。口渴的时候喝这东西，总会让人觉得分外美味。
节子虽然是敬一的姐姐，但她和敬一却是同父异母的姐弟俩。据说，节子的母亲在节子还小的时候，就遇到交通事故过世了。后来，节子的父亲和其他的人结了婚，生下了敬一。所以，节子和敬一两人之间才会相差了九岁。
“我在车站见到成实姐了，不过她似乎有什么事要去办。”
“有事要办？什么事？”重治似乎还不知道，扭头问节子说。
“就上次说的海底那啥呗，还说要从海底挖金子银子出来什么的。”
“哦，那事啊？”重治对此似乎漠不关心，“怎么样？真有这种好事吗？我倒是觉得挺玄乎的。”
“谁知道。”节子偏起脑袋，“成实倒是担心，如果真的开发，是不是会污染到大海。”
“污染大海啊……这可不成哪。”重治一脸凝重地喝了口麦茶。
“啊，对了。”恭平打开书包，从里边拿出了一个小纸包，“差点儿忘了。这是我带来的礼物。我妈跟我说，让我把它给你们。”
“哎呀，这怎么好意思呢？她又何必这么客气。”节子先是皱了皱眉，之后便笑着接过去，拆开了包在外边的纸，“啊，是牛肉佃煮。这家店可有名了。之后咱还得向由里还个礼才行呢。”
恭平喝干了杯里的可乐。节子一看杯子空了，立刻便问了句“再来一杯吧”。恭平嗯了一声，点了点头，节子便拿着空杯子离开了。换作是在自己家里的话，恭平的父母肯定会跟恭平说，还要的话就自己去倒。
能在这里度过剩下的这段暑假，感觉似乎也还不错。恭平心想。
4
开发课长站起身，开始讲述起了今后的计划。首先是调查地形，确认矿石储藏量和比重，以及金属品质，等等。与此并行，提高采矿、筛矿之类的资源开发技术。之后，再确保冶炼技术的开发。十年之后，将整个计划推进到可验收，并使之商业化的水平——课长的讲话内容大致如此。
听完课长的讲话，成实稍稍放心了一些。他们并没有大喊口号，说什么这计划将成为支持当地的新兴产业之类的话。或许，这也是因为计划当中的未知因素太多，所以他们才会在讲话时显得如此慎重。
即便如此，海底资源这几个字，听起来也同样让人觉得很有吸引力。也难怪那些整天希望能够振兴当地经济的人们会感觉这计划就像是救世主一样。玻璃浦的街镇，如今已是一年不如一年了。其最大的经济来源——观光产业也一直持续处在低迷状态之中。
尽管如此，众人心中却依旧存在着不安。是否能够如此轻易地接受这种未知的技术呢？玻璃浦是靠大海生存的。这片海，必须永远散发着美丽的生命活力。为了支撑街镇，反而却牺牲了街镇赖以生存的大海。这样的做法，岂不是本末倒置？
话虽如此，但一个人的力量却是有限的。为了让众人都明白自己的想法，就必须在博客上写点东西。从以前起，成实就一直在运营着一处介绍玻璃浦海域的网站。
当时，玻璃浦出身的泽村元也响应了成实，给成实发来了邮件。身为自由职业者的他，对环境保护这类的主题很是积极。当时，他与那些同为环境保护主义者的同伴们取得联系，以及更着手开始准备发起反对运动了。看到成实的网站之后，他便发信邀请，询问成实是否愿意加入其中。
这对成实来说简直就是天赐良机。立刻，她便给泽村回了邮件，表明自己愿意参加他们保护大海的运动。
其后，成实每天都与泽村他们交换情报。泽村搬出了东京的公寓，回到了老家。他这么做，是为了安下心来解决问题。他一边灵活运用自己的人脉，一边四处召集愿意协助反对运动的人。成实等人主张，开发海底的行为将会破坏生态系统。他们的主张，刺激了许多以渔业为生的人。这些人也逐渐开始出现在了反对派的集会上。
见反对派声势日高，国家也终于开始采取了行动。经济产业省下达指示，命令相关机构向与矿床海域有关的居民召开说明会议。
有关召开这次说明会的前后经过便是如此。这是个千载难逢的良机。成实暗下决心，一定要让对方明白，自己对大海的这份深情。
DESMEC的技术人员依旧还在讲解着。技术员准备了一番有关环保的讲话。但在成实听来，这番话实在是让人难以苟同。
DESMEC的人员滔滔不绝地讲了大约两小时之后，回答疑问的时间终于开始了。
成实身旁的泽村立刻便举起了手。他接过麦克风，开口问道：“正如字面上所说，海底热水矿床，是有着喷出热水的洞穴的。在洞穴的周围，生息繁衍着各种各样的深海生物。你们说，你们会就采矿对这些生物的影响进行预测，并思考对策，但这种事其实根本就是无法预测的。毫无疑问，那些生物必然会死亡灭绝。那些深海生物中，有些生物甚至需要过上许多年才能长大十几公分。而要将它们给杀掉，却只需要一秒钟的时间。你们准备怎样对它们进行保护呢？即便只是现在的想法也无所谓，请你们当场给我们一个答案。”
不愧是泽村。成实暗自感叹了一番。他的一席话，已经彻底说出了自己内心的想法。
DESMEC的开发课长站起身来，开口回答。
“正如您所说，确实，我们无法避免所有的生物都不会遭遇任何的影响。因此，我们正在从遗传因子学方面积极讨论研究环境保护的对策。我们准备调查一下生活于当地的生物的遗传因子，并确认一下其他的海域是否还有该生物种类存在。对于那些其他的海域已经再没有的生物，那么我们就会采取一些保护的措施。至于其具体方法，还得具体种类具体研究。”
泽村把麦克风凑到嘴边。
“也就是说，只要其他地方还存在有该类生物，那么本海域内的该类生物就算死绝了，也无所谓吗？”
开发课长表情扭曲地回答：“嗯，差不多吧。”
“但是，你们真的能够彻底将生活在本海域内的所有生物的遗传因子都调查过来吗？深海生物本来就是一些谜团重重的生物。它们究竟有多少种，生活在何处，这些问题根本就是无法完全掌握的。”
“呃，这个嘛，我们会尽力想办法的。”
开发课长话音刚落，讲堂里就突然有人叫了一句“这可不成”。讲台上的人全都一愣，扭头看了看刚才发话的人。说话的并非别人，正是那个名叫汤川的物理学者。
“这样的发言可不能相信。”汤川接着说道，“即便是专门研究深海生物的专家，也不敢说自己已经彻底了解了所有的深海生物。既然做不到，那就老老实实告诉对方，说自己做不到。”
开发课长一脸困惑地闭上了嘴。主持人看情形不对，把麦克风凑到嘴边，打算说上两句圆场的话。可还不等主持人开口，汤川便又再次说了起来。
“要开发利用地下资源，就只有采矿这一种途径。只要展开采矿，生物的生存就必定会受到影响。不管是陆地上还是海底，这一点都是相同的。人类一直在反复地做这种事。剩下的问题，其实就是选择了。”
说完，汤川放下麦克风，丝毫不去理会那些聚集在自己身上的目光，闭上了眼睛。
四点半稍过，成实和泽村等人一起离开了讲堂。
“和我之前预料的大致一样。唯一没想到的，就是他们没说太多的空话套话，倒也省得咱在下边听得心焦了。”泽村一边在走廊上快步走着，一边说道。
“我也一样。我还以为他们会兜上几个圈子呢。对方目前似乎还在摸索之中啊。总而言之，他们似乎也还在考虑环境保护的问题。”
“不，咱不能太过放心。一旦牵扯到了商业往来，那么开发说不清啥时候就突然开始的。到了那时候，什么环境问题，对他们来说根本就无足轻重了。之前也出现过不少这样的事。核电站的事，就是个很好的例子。你可千万别被他们给骗了。”
成实点了点头。泽村说得没错。参加了说明会，虽然感觉似乎已经搞定了些事，但输赢胜负的走向，其实还要看今后。
“话说回来，那些推进派的人，也还真可谓是形形色色啊。泽村你提问的时候，不是有个大学的老师插嘴，说‘做不到的话就老老实实说做不到’。我还真没想到，他们那群人里居然还有这样的人。”
“你说那位学者啊？”泽村撇了撇嘴，“他那是在故作姿态呢。”
“可他说让他们别敷衍了事，从这一点上来说，其实他这话蛮有良心的。换作是官员或者政客的话，一般是不会那样说话的啦。”
“这么说倒也是。”泽村虽然点了点头，但成实却能感觉到他心中的那股不服。或许，他是不想有人赞扬敌人吧。
离开公民馆后，众人暂时解散了开来。
“那就过会儿见了。”泽村冲着同伴们打了个招呼。今晚吃过晚饭后，众人还将再次集合。为了准备应付明天的局面，大伙儿还要开一场学习会。
成实跨上自行车，冲着众人挥了挥手，蹬动了踏板。
骑过车站，成实便下了自行车。前边是一段上坡路，比起蹬着上去，还是推着上去更省力些。
刚刚看到“绿岩庄”的屋顶，一辆出租车便从成实的身后赶了上来。那辆出租车径自从成实身旁驶过，停在了“绿岩庄”的门前。看来，车上的那位乘客，应该就是预定了今晚房间的那位唯一的客人了。
最近一段时间，一天只有一组预约这种情况，已经不再是什么稀罕事了。即便到了夏天，客人的数量也没有什么显著的增加。相反，最近几年的客流量可说是一年不如一年。这样的情况，也并非只有“绿岩庄”一家如此。整个玻璃浦的观光产业都处在低谷之中。近几年里，已经有好几家宾馆和旅馆被迫关门了。成实自己也早已做好了心理准备，知道自己家的旅馆倒闭关门，其实也只是迟早的事。除了旺季之外，家里根本就没有雇用帮手的余裕，再加上重治腿脚不便，所以一直以来，旅馆都是靠节子和自己两人支撑着。当然了，这也说明近几年来的旅客数量是如此的稀少，光凭两个人便足以应付。
车上的乘客下车之后，出租车掉头向着成实开来。成实经常都会遇到车上的那个司机。和成实迎面而过时，司机还冲着她点了点头。这样的事，也只会发生在玻璃浦这样的小镇上。
走进玄关，只见一名男性旅客正在柜台旁登记住宿信息。看到成实进门，正在请客人填表的节子冲她点了点头。
登记完之后，那位男性旅客回头看了一眼。看到对方的脸，成实不由得吃了一惊。是那个穿着开襟衫，出席了之前的说明会的那个人。在这里，对方依旧一脸温和的表情，冲着成实打了个招呼。看起来，他似乎早已料到成实会回来了。
“那么，我就带您到房间去看看吧。”节子拿起房间钥匙，离开了柜台。男子提着一只小小的旅行包，默默地跟在节子的身后。
等两人离去之后，成实走到柜台后边，看了看登记下的旅客信息。冢原正次。这名字之前从来没有见过。
或许也没什么可在意的。在公民馆里，对方大概就只是偶然间看到自己，之后便微笑一下以示友好罢了。
可是——看到登记信息上的内容，成实又不由得感觉有些奇怪。那位客人的住址，写的是埼玉县。埼玉县的人，又为何会跑来参加那场说明会呢？
“成实，你回来了。”
听到有人叫起自己的名字，成实抬起了头。身旁的房门被人打开，恭平正站在门口。
“哎？你到下边去了？”
“嗯，和姑父一起去的。”
恭平的话刚说完，就听到一阵有人拄着拐杖行走的声音。门背后，是一道通往地下锅炉房的楼梯。
没过多久，重治肥胖的身躯便出现在了成实眼前。他走路的模样，让人看着觉得心痛。人都已经病成这样了，还让他去管理锅炉。这事要是让消防署的人知道了，非得被白上几眼不可。
“成实，你回来了啊？说明会的情况怎么样？”重治问道。
“嗯，学到了不少东西。明天还有场讨论会。抱歉，这两天成天往外边跑。”
“这倒没什么。你就放心去吧。”
“成实你参加了环保运动？真厉害啊。”恭平赞叹着说道。
“没什么厉害不厉害的。”
“你们会不会驾船去撞那些捕鲸船啊？”
成实吓得倒退了一步。
“我们不干这种事情的啦。我参加的是制止他们胡乱污染大海的运动。要是让他们随意去挖掘海底资源的话，对渔业什么的也会产生影响的啦。”
“是这么回事啊？”恭平似乎立刻失去了兴趣。看样子，他大概还想听听成实他们和捕鲸船战斗的故事呢。
节子回到了柜台前，说：“刚才那位客人说他打算七点用晚餐。”
成实看了看表。五点只差几分了。
“还有，刚才突然又来了一位客人。”节子说，“成实你出门去之后，那位客人就打来了电话。是个男的，一个人住。”
“哎？”
就在成实感觉这事有些稀奇的时候，玄关的门突然被人打开，传来了一声男子的说话声：“有人吗？”听到那声音，成实吃了一惊。因为她之前听到过这人的说话声。
扭头一看，身后站的正是成实心中猜测的那人——刚才的说明会上的那位物理学者。
5
“绿岩庄”的一楼，有几间可以用来开宴会的房间，平常则用来做旅客的餐厅使用。恭平和成实一家一起在厨房隔壁的房间吃晚饭。到了六点，他先跑到了宴会间。之前他听说，那个叫汤川的人准备在这个时间吃晚饭。
最近的一间宴会间的拉门开着，走廊上放着餐车。看起来，节子正好在上料理。
恭平凑头往宴会间里看了看。房间的空间足以容纳十个人进餐，而此刻，里边却只坐着汤川一个人。节子正在往汤川面前的膳桌上摆放料理。
“是吗？那，有些店还会开到挺晚？”汤川问道。恭平猜不出他问的到底是什么店。
“这里毕竟是乡下，说开到挺晚，其实顶多也就是十点或者十点半的样子。如果您不嫌弃，那到时候我带您去一家店里坐坐吧。”节子回答道。
“那可真是太好了。您经常会去喝两杯吗？”
“哪儿有。其实也算不上经常，偶尔罢了。”
“是吗？”汤川突然扭头朝着恭平这边望了一眼。和汤川的目光撞到一起，恭平一愣，赶忙把头给缩了回去。
“怎么回事？”节子问道。她似乎还没有发现恭平。
“不，没什么。我开动了。”
汤川的声音从背后传来，恭平赶忙蹑手蹑脚地逃走了。
过了一会儿，恭平他们也吃起了晚饭。或许节子是许久没见这个侄子了的缘故，桌上放了不少的菜肴，主菜则是生鱼片。
“多吃点儿。在这儿住上一段时间回去之后，要是让你爸妈看到自己的儿子瘦了，那咱可担待不起啊。”重治把装生鱼片的盘子往恭平面前一推，说道。他的肚子，已经圆得就跟个西瓜似的了。
“话说回来，真没想到，恭平这孩子居然还会为咱这里招揽客人呢。我可真是吃了一惊。”节子说。她似乎已经听汤川说过了之前的事。
“我就只是看了下这里的地图而已，没想到他就把电话号码给抄走了。”
“这就够了。他大概也是因为看到就连你这么个小孩儿也敢单独到咱这里来住店，才会放心的啦。”
真是这样吗？恭平不由得有些疑惑。他自己倒觉得，事情似乎并非如此。
听成实说，这个叫汤川的人是位物理学者，这次是来参加这里的海底资源开发的说明会的。恭平回想起了之前他用铝箔包裹住自己的手机的事。
快到七点的时候，成实站起了身。据说晚上他们那些环保运动的同伴之间还有一场集合。恭平也回到了房间里，等着收看他想看的电视节目。
恭平走到电梯前等了片刻。电梯门敞开，那位上了年纪的短发男旅客从电梯里走了出来。他身上穿着浴衣，脸色也很好，感觉似乎已经泡过澡了。看到恭平，男子脸上露出了一丝意外的表情，但之后他便径自走向了宴会间。
恭平坐着电梯来到二楼。他住的是一间足以供四个人同住的房间。节子本以为这房间太宽，或许恭平会觉得有些寂寞，但恭平也已经不再是小孩子了，所以节子根本就是在无谓地担心。恭平在榻榻米上躺成了个大字，伸手拿起了电视机的遥控器。
看了一小时左右的电视，恭平起身去关窗帘。拉动窗帘的时候，他顺便朝窗外望了一眼。远处本应该是一片大海，但此刻窗外却已是一片漆黑，什么也看不到了。
过了一阵，恭平听到玄关门被人打开，有人离开了旅馆。凑头一看，是汤川和节子。都这么晚了，他们俩还要上哪儿去呢？看看周围，恭平并没有发现重治的身影。
这时候，房间里的电话突然响了起来。恭平吓了一跳，赶忙接起了电话。
“喂？”
“啊，恭平。我是姑父。你睡了？”重治说道。
“还没，刚才我还在看电视呢。”
“是吗？咱俩一块儿去放烟火吧？家里还剩着一些上次买的烟火。”
“啊，要去，要去。”
“那，你就下楼来吧。”
“嗯，好。”
恭平跑到楼下，重治早已在换鞋处等着他了。重治的脚边，还放着一只水桶和一个硬纸箱。
“大伙儿都出去了。不出去玩玩的话，咱可就亏了哦。”重治说道。
恭平凑头往硬纸箱里看了看。里边不光有手持燃放的烟火，还有些放在地上点火的冲天炮，种类还挺多。
“那咱就走吧。恭平，麻烦你抱上那纸箱吧。”重治提起水桶，另一只手则拄着拐杖，迈出了脚步。恭平抱起那只纸箱，紧跟在姑父的身后。
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九点差几分的时候，成实和泽村一起离开了町集会所。