不久，百合惠也发现了她，先是惊讶地睁大了眼，然后向她轻轻招手。
坐在百合惠对面的人回头了。对方是一名五官分明、看来很认真的男子。
他就是西园阳平。夕纪深信他是拯救父亲性命的人，恭敬地向他行礼，说了声拜托医生治好爸爸。
别担心，不会有事的——西园医师这么回答。笑的时候露出的牙齿很漂亮。
他们为什么在那种地方碰面，夕纪没问，因为她不觉得奇怪，她认为他们一定在谈论健介的病情。
当晚，夕纪把遇见西园的事告诉健介，他却没有吃惊的样子，显然百合惠已经告诉他了。医生长得很帅吧——健介笑着这么说。
之后，平安无事的生活又持续了一阵子。正当夕纪逐渐不再担心父亲的病情时，健介发生了一点异状。当时，他们正在吃早餐。
健介突然放下筷子，按住喉咙下方。
百合惠问他怎么了。
“嗯……好像有点噎到了。”健介皱着眉，偏着头。“本来是后天才要检查的，不过，我看还是先去一趟医院好了。”
“还好吗？”夕纪望着父亲。
健介微笑了，“没什么，别担心。”
但是，他没有继续吃饭。
他向公司请假，到了医院，就直接住院了。一个星期后动手术的消息，是当天晚上很晚回家的百合惠告诉夕纪的。
手术这个名词听起来如此沉重、充满了压迫感。夕纪虽然不知道具体上会做什么，但光是手术刀将割开父亲的肉身，便觉得呼吸困难。
那天晚上，她迟迟无法入睡，想起床喝点东西，却看到起居室有光透出来。
门开了一条缝，看得见百合惠的身影。她坐在沙发上，动也不动，专心沉思，双手端正地放在膝上相扣。
夕纪想，妈妈在祈祷手术成功。
那时候，她也无法想象有其他可能性。
健介住院的第二天是星期六，所以学校一放学，夕纪便直接到医院。
健介住的是六人房，他正盘腿坐在靠窗的病床上看周刊，一看到夕纪，便笑着打招呼。
“爸爸看起来精神很好呢。”
“很好啊！简直像没病一样，无聊德不得了。”
“一定要躺在床上吗？”
“我好歹也算病人啊。他们说，要是到处乱跑，破裂就糟了。”
“破裂？”夕纪一惊，急忙问。
健介指指胸口。“他们说血管的瘤已经长得很大了。不过，应该不会那么容易破吧。”
“要是破了会怎么样？”
“不知道耶。”他歪着头想。“不太好吧！所以才要动手术啊。”
事实上何止不太好，很多病例都以丧命收场，健介并没有直言相告，他当然是不希望女儿担心吧。
夕纪看到父亲健康的模样，不安感减少了几分。她星期天也到医院探望，周末过后天天到医院报到。健介没有任何异状，每次看到女儿便直喊无聊。
到了手术前一天的星期四，健介难得以认真的表情对女儿这么说：“夕纪，你将来想做什么？”
夕纪曾经和百合惠谈过高中升学的事，但被父亲问到将来，就她记忆所及，这还是第一次。
她老实回答还不知道。
“是吗？慢慢想，以后就会找到方向。”
“会吗？”
“你可不能活得浑浑噩噩哦！只要好好用功，替别人着想，很多事情你自然而然就会懂了。每个人都有自己才能完成的使命，每个人都是怀抱着这使命出生的，爸爸是这么认为。”
“好酷哦。”
！“可不是吗！既然要活，就要活得很酷啊！”说着，健介眯起眼笑了。
为什么他会说这番话，夕纪并不明白。过了好几年，她依然不明白。也许父亲并没有深意，但当时的对话，却深深烙印在她的记忆里。
星期五当天动手术，夕纪照常上学。出门时曾和百合惠提到手术，但气氛并不严肃，百合惠的表情一如往常，也像平时一样做早饭给她吃。
即使如此，到了近中午的时候，夕纪便开始坐立难安，因为她知道手术将在十一点左右进行，光是想象父亲躺在手术台上的模样，手心就出汗了。
从学校回到家已经过了下午四点。百合惠不在，但有说等手术顺利结束就会联络夕纪。由于这场手术可能进行到晚上，百合惠事先交代夕纪自己吃晚饭。夕纪打开冰箱，里面已经放着几道菜，每一道都是她爱吃的。
提早吃完晚餐后，夕纪看电视、翻杂志来打发时间。但是，不管电视还是杂志，她一点都无法专心看，不时看着时钟。
晚上十点过后，电话终于响了，是百合惠打来的，但不是来通知手术已经结束了。
她说，好像还会更久。
“为什么会更久？本来不是该更早结束吗？”
“是啊……反正，好了会跟你讲，别担心，在家里等。”
“我当然担心啊，我也要去医院。”
“你来也帮不上忙呀！不会有事的，听话。”
“好了就要告诉我哦！”
“知道啦。”
挂上电话，一阵强烈的不安包围了夕纪。父亲的面孔在脑海浮现。一想到他也许正在生死边缘徘徊，便全身发抖。
她已经无法思考了。关掉电视，在床上缩成一团，胃部又沉又闷，反胃感接二连三袭来。
下一次电话响起，是半夜一点过后。夕纪接起，来电的不是百合惠，而是一个亲戚阿姨。
“夕纪，跟你说哦，医院的人要你现在赶快过来。阿姨现在去接你，在阿姨到之前，你可以准备好吗？”
“手术结束了？”
“嗯，结束是结束了……”
“怎么回事？为什么要我现在过去？”
“这个啊，等你来了之后再请他们告诉你。”
“我现在就过去，阿姨不用来接我没关系。”
夕纪挂上电话，立刻奔出家门，搭上计程车，赶往医院。心跳剧烈得甚至让她胸口发疼。
匆忙赶到医院，却不知该往哪里走。夕纪正想先到父亲昨天住的病房时，听见有人叫她的名字。叫她的人，是亲戚阿姨。
夕纪一看到阿姨，便开始发抖。阿姨双眼通红，显然前一刻还在哭。
“夕纪……跟我来。”
“阿姨，怎么了？我爸的手术怎么了？”
但是，阿姨没有回答，只是低着头，推着夕纪的背往前走。
夕纪没有再问下去。她怕得到的，会是非常悲哀的答案，一个即使隐约察觉、也不愿面对的答案。她只是默默地走着，感觉好像开始晕眩，脚步也不稳了。
阿姨带她去的，是她从未去过的楼层。长长的走廊尽头，有一个房间的门是打开的。阿姨说就是那里。
“我爸……在那里？”
夕纪这么问，但阿姨没有回答。她没看阿姨，不知道阿姨脸上是什么表情，但她的确听到呜咽声。
夕纪怯怯地往那个房间走去，阿姨并没有跟过来。
当她走到房间附近时，有人出来了，是穿着白衣的西园，他低着头，一脸疲惫，脚步沉重。
他注意到夕纪，停下了脚步，睁大眼睛，每一次呼吸，胸口便上下起伏。
医生什么都没说，也许是在想该怎么说。夕纪把视线从他身上移开，再度朝房间迈开脚步，她不想听医生说话。
一进房间，眼前出现了一块白布。
那里有一张床，有人躺在上面，白布盖在脸上。有人在床前，坐在铁椅上，头垂得低低的，是百合惠。
脑袋一片空白，夕纪叫喊着，但自己听不见。她冲到床边，以颤抖的手掀开白布。白布下，是健介安详的脸，双眼是闭上的，好像在睡梦中。要活就要活得很酷——父亲的话在耳畔响起。
骗人！这不是真的！——她叫喊着。
就这样，夕纪失去了最爱的父亲。
3
窗帘轨上挂着一件淡粉红色护士服，应该洗过了，但衣角还留着一块小小的污渍。如果连这种小地方都要在意，大概当不了护士吧——穰治自行做了这种解读。
望在餐桌上竖起一面A4大小的镜子，开始忙着化妆。今天值夜班，她任职于帝都大学医院，那里的夜班值勤时间从半夜十二点二十分开始。
望一边在圆脸上抹粉底，一边抱怨工作。她对于休假少感到不满。不仅不能请年假，就连排好的休假也经常被要求销假加班。穰治认为这样可以赚不少钱，没什么不好，但才二十一岁的望，宁愿少赚一点钱也要时间玩乐。
穰治只手枕着头，躺在床上抽烟，烟灰就抖落在枕边的名顿（Minton）茶盘。第一次来这里时，他问望有没有烟灰缸，她想了一会儿才拿出这个。从此，高级瓷器便降格为穰治专用的烟灰缸，但对此，望什么都没说。有时候还会洗干净，跟备用的烟摆在一起。
穰治认为，如果和这样的女孩结婚，自己也有机会得到幸福。当然，正因为可能性是零，才会有这种空想。
望的话题不知不觉已转移到患者身上。她说，很多曾经一脚踏进棺材的患者在捡回一条命之后，就变得异常任性。
即使来这里，穰治多半也是她的听众。除此之外，就是吃东西，上床。当然，他没有不满，若是望对他别有所求，也是徒增他的困扰。虽说是听她讲话，其实也只要附和一下就好，绝大多数的情况都左耳进右耳出，只有在听到几个特定的关键字时，才会认真听。
这些关键字的其中之一，突然从望的嘴里说出来。穰治抬起上半身：“你说岛原总一郎住院了？”他对着穿着小背心的身影问，“你刚才是这么说的吧？”
镜子里的望，吃惊地看着穰治，只有一只眼睛上了睫毛膏。“嗯，前天住进来的。他来的时候，好像还不打算住院，可是检查结果非得马上住院不可。”
“你之前说是大动脉瘤吧，很严重吗？”
“嗯——”望正专心替另一只眼睛涂睫毛膏。
穰治有点不耐烦。“怎么样？情况不好才住院吗？”
总算涂好睫毛膏的望，转过身子来，眼睛眨巴眨巴地问：“怎么样？”
“很可爱啊！我是在问你……”
“听说有这么大。”她在拇指和食指之间拉出七公分的距离。“比鸡蛋还大一圈吧。能动手术的，最多也只有这么大了。”
“之前没那么大吧？”
“对呀，之前好像是五公分吧。那时候医师就叫他最好住院，可是他本人说不要紧，好像怕开刀怕得要命。不过，这次大概认命了吧。”
“要动手术吗？”
“对啊，就是为了动手术才住院啊。啊，讨厌啦！眉毛都画不好！”
穰治下了床，穿上内裤，在望身旁坐下。“手术的日前决定了吗？”
“咦？什么？”望看着镜子问，心思全都在眉毛上。
“手术啦！岛原总一郎不是要动手术吗？什么时候？”
“还没决定呀，还要检查什么的。”望停下手边的动作，看着穰治，皱起刚画好的眉毛。“穰治，你为什么想知道这些？岛原总一郎跟你又没有关系。”
穰治有些狼狈。的确，他太追根究底了。“是没关系啦，不过你不会很想知道吗？那种名人的事情。”
“还名人咧，又不是大明星。”望苦笑着又开始化妆。
“傻瓜，企业领导人的健康亮红灯，这可是很有价值的情报，搞不好还会影响股价。”
“穰治，你在玩股票啊？”
“没有啊，不过想要这种情报的人很多。”
望又中断了化妆，看着他。这次眼神里有些指责的神情。“不可以跟别人讲这些事哦。因为是你，我才说的，其实我们是不可以把患者的资料泄漏出去的。”
作为一个护士，望还算是新人。听她这么认真的口气，可以想见她在医院里一天到晚被这么叮咛。
穰治为了让她放心，刻意露出苦笑。“开玩笑啦，这种事我才不会跟别人讲，只是好奇而已。我又不认识玩股票的人。”
“真的？那我可以相信你喔？”
“这还用问？相信我吧！”
望再度面向镜子，嘟囔着脸上的妆不知化到哪里了。
“那个手术不会有危险吗？我之前在书上看过，大动脉瘤手术的死亡率好像还蛮高的。”
望拿出口红，正歪着头看颜色。“那是以前吧，现在不会了，而且我们医师很高明。嗯……你觉得这个颜色配吗？”
“不错啊。哦，医师很高明啊。讲到这里，听说岛原总一郎会去帝都大医院，也是因为那里有这方面的权威。”
“已经不止是权威，算是一代名医了吧。听说不知道有多少高难度的手术都成功了，一个姓西园的医生。我不是太清楚啦。”
“这个名字，我之前也听过。如果是这个医生动刀，就万无一失吗？”
“应该吧。岛原总一郎那种身分，应该会指名找西园医生。”
“岛原一定是住单人房吧。”
“那当然啦！他占用了我们最好的房间，昨天还叫人吧电脑啊、印表机什么的都搬进去。才刚住院，一天到晚就有人探病，给我们找事做。”
“望也要照顾岛原啊？”
“有空就得去啊。我老是觉得他的眼神色咪咪的，不过还没有真的动手就是了。”
“都是六十五岁的老头了，还这么有元气啊。”
一听到穰治这么说，望停下了涂口红的动作，惊讶地看着他。“你怎么知道他六十五岁？”
“你之前说的啊！就是你告诉我岛原总一郎去你们那里看病的时候。”
“那好像是联谊的时候说的吧，你连这种事都记得啊！”
穰治耸耸肩回答：“我的记性可好的咧。”
三个月前，同事找穰治参加联谊，平常他都会回绝，但这次听到女方的职业，便改变了心意，对方是帝都大学医院的护士。
穰治暗自抱着某种目的参加那次联谊。一如想象，对他而言那是一场无聊的聚会，但他仍有收获，因为有一名在心脏血管外科工作的护士，那就是真濑望。
“说到帝都大医院，最近岛原总一郎不是才去过吗？”穰治向她搭话。
望立刻有所回应。“对呀，你好清楚哦。”
“我在网路上看到报导，说他因为心脏有问题，去帝都大医院检查，所以没有出席什么记者会的。我还以为是假的，只是他不想参加记者会的借口。”
望摇摇头。“他真的生病了，而且还蛮……，呃——，严重的病。”她把声音压低，似乎怕同席的护士听见，想必是因为医护人员无论在什么场合下，都不能泄漏患者的病情。
等联谊的气氛熟络起来，开始有人频频换座位时，穰治也没有离开望的身边。他有意无意地对她示好，同时问出与岛原总一郎有关的消息。大动脉瘤这个病名也是当时听说的，只不过穰治对这个名称并没有详细的知识。
结果，穰治在这场联谊只和望交谈，也成功地要到了对方的手机和电子邮件。
如果，穰治的目的是寻找交往对象，他大概压根儿不会找望讲话。事实上，发现他看上望的同事便这么消遣他说：“原来直井喜欢下盘稳重型的啊！她上面一点料都没有耶！”
穰治只是笑着说了声要你管就带过了。望不受男性青睐反而让他庆幸，否则要和别人竞争可就麻烦了。
穰治为了赢得望的芳心，尽了一切努力。这不是他第一次和异性交往，但他对她的态度，比之前交往过的任何女性还热情、诚恳，不仅下工夫也花钱。
“第一次有男人对我这么好。”望经常这么说。穰治也认为她说的是实话。刚认识她的时候，她的打扮很不得体，化妆技术也不高明。她说护校的课业沉重，没时间玩乐，看来的确是事实。
努力没有白费，认识两个星期之后，穰治开始出入望位于千住的公寓。
由于和望交往，穰治一步步了解帝都大学医院的内部，他自己也调查大动脉瘤这种疾病，研究其治疗方法。于是，他的脑海里衍生出某个计画。一开始，他以为那是不可能实现的梦想，但渐渐地，梦想越来越具体，到了现在，他甚至认为非实践不可。
问题是时间，机会只有一次，而他绝对不能错过。
因此，听到岛原总一郎紧急住院的消息，令他无法不追问下去。这件事不在他的预期之中。
他很着急，必须立刻采取行动。
“我说，望。”他懒洋洋地说道。
“什么事？”
穰治把手搁在她裸露的肩上。“有点事想拜托你。”
4
名片上的地址不好找，因为那地方不在餐饮店林立的大路上，怎么看都是住宅区。这种地方真的有餐厅吗？夕纪正在怀疑，就看到比一般住宅装饰得还精致的门廊。往里面一瞧，玄关门挂着刻了店名的门牌。好隐密的一家店，夕纪这么想，又猜测西园和百合惠或许实际上就是在这里幽会。
一推开门，一名身穿黑色套装的女子微笑着出现了。
“恭候光临，我带您到包厢。”那口吻简直就像认识夕纪一样。
她带夕纪来到一个独立包厢，打开门，向室内说“您的客人到了”。
夕纪做了一次深呼吸，才走进房内。
房间中央摆了一张正方形餐桌，百合惠与西园隔着桌角相邻而坐。百合惠穿着淡紫色衬衫，脖子上戴的白金项链闪闪发光；西园则是一身深绿色西装。
“辛苦了！我们已经开始了哦。”西园举起细长的玻璃杯，里面的液体看来是雪利酒，百合惠面前也有同样的玻璃杯。
对不起，让您久等了——夕纪说完，在百合惠对面的位置坐下。
“你好像很忙喔。不过气色不错，那我就放心了。”百合惠露出笑容说道。
“我很好啊。妈呢？”
“嗯，很好。”百合惠点头。
许久不见的母亲，在夕纪看来似乎瘦了一点。但那种印象并不是憔悴，而是更结实了，至少完全没有老态。相反的，夕纪认为母亲这几年显得更年轻了。她能够想到的唯一可能，便是日常生活改变了母亲。现在不管怎么看，母亲都是一位干练的职业妇女。
刚才那名套装女子前来询问夕纪是否要用餐前酒。她拒绝了。
“你们母女俩久久见一次面，来一杯如何？”西园说。
夕纪没有看他，摇摇头。“医院可能会找我。”
“今晚的first call不是你，我已经吩咐过了。”
“可是……还是不要好了。回宿舍以后，我还想看点书。”
她感觉西园叹了一口气。“现在的确是你的重要时期。那么，就我一个人喝吧。”
“是啊，你们两位请喝吧，就像平常一样。”此话一出，她就后悔了，她看得出百合惠的表情僵住了。
餐点上桌了。前菜装饰得如甜点般美丽，从外表看不出以什么材料制成，套装女子为他们说明，夕纪还是听不太懂，但一吃果然美味，满嘴是至今未尝过的好滋味。
原来西园平常都让百合惠吃这些——她突然领悟。这是从什么时候开始的？在为女儿烹调家常菜时，百合惠就已经和西园在外面吃这种平常吃不到的料理吗？
健介喜欢重口味的菜色，特别爱吃卤成咖啡色的马铃薯炖肉。夕纪回想起父亲拿这道菜下酒看棒球转播的模样。她一边默默将眼前的料理往嘴里送，一边想着，爸大概一辈子都不知道世界上有这种滋味吧。
西园向百合惠描述夕纪在医院工作的情况，这便是他们会话的进行模式。期间，百合惠也问她有没有好好吃饭、洗衣打扫怎么处理等等，夕纪随便应付。这么做尽管孩子气，但她就是不愿意让他们俩认为吃这顿饭是有意义的。
用餐在这种情况下接近尾声。西园中途点了红酒，但夕纪没有喝，百合惠也只喝了一杯，所以主菜吃完后，酒瓶里的酒还剩下大半瓶。
甜点上桌之后，西园离席，他的桌位并没有甜点，大概是事先吩咐过吧。席间只剩下母女俩。
“你的情形我都是从医生那里听说的，好像很辛苦哦，应付得来吗？”百合惠问道。
“要是输在这里，就不知道之前为什么那么拼命了。”
是啊，百合惠应道。
“妈，你不是有重要的事要跟我说吗？所以才托教授安排这次聚餐吧。”
百合惠睁大了眼，喝了水杯里的水，舔了舔嘴唇。
夕纪心想，被我料中了，心里泛起一股莫名焦躁的情绪，有点后悔主动挑起这个话头。
“也不能算是向夕纪报告啦……，是想和你商量。”
“什么事？”心跳加速了。当下夕纪就想，真不想听。
“妈妈呀，”说了这几个字之后，百合惠垂下眼，又抬起来注视夕纪之后才继续说，“觉得差不多该决定将来的方向了。”
“将来？”
“就是说……”她又喝了一次水，然后才开口。“妈在考虑要不要再婚。”
脉搏在耳后剧烈跳动。夕纪咽下一口唾液，甚至觉得连吞咽声都在耳内轰然作响。
5
穰治把车子停在医院的墙边，这辆车是他不久前才买的二手国产车。虽然曾经决定再也不开车，但没车毕竟不方便。不过，他不像以前那样悉心装饰车内，也不为音响或卫星导航系统花钱，买来之后甚至没洗过。现在，他很清楚车子纯粹只是移动的工具。
坐在前座的望倩然一笑。“今晚谢谢你请客，意大利面真好吃。”
“可惜不能喝酒。”穰治说道。
望上夜班若遇到他休假，那天在上班前会与他一起用餐，这已逐渐成为他们的习惯。饭后，他会开车送她到医院。
“护士总不能满身酒味嘛！而且，穰治也要开车。”
也对，他点点头说。其实，他也不想喝酒。
“那我走啰。”望伸出左手准备开车门。
穰治轻轻握住她的右手。“刚才那件事呢？”
望为难地皱起眉头。“一定要今晚吗？”
“那你什么时间方便？”
望低着头沉思。啃咬左手拇指，是她真正伤脑筋时的习惯。不过她本人倒是说，在医院里绝不会做出这种动作。
“穰治为什么想看那种东西？”
“就像我刚才讲的啊，我想知道什么机器有什么用途，这不看现场不知道吧！要不是被调到医疗器材研发小组，我也不会拜托你这种事。”
“可是，这样的话，依规定向医院提出采访申请不就好了吗？”望提出合情合理的意见。
穰治摆出一脸厌烦的表情。“如果是正式采访，医院方面多少也会做做样子吧？给我们看的，很可能跟平常不一样。再说，申请采访的手续很麻烦，要先征求上级的同意，这么一来就会被其他同事知道。然后，等我一提出申请，这些人一定都想跟我去。我才不想让他们占这种便宜。”
“也就是说，你想偷跑就对了。”
“没错，工程师的心眼都很小。”穰治故意露出贼笑。
“可是，机器的配置什么的，手术进行时与现在的情况应该不太一样哦。这样也没关系吗？”
“看过大概就知道了。总之，拜托你了。”
“可是，搞不好正在动手术啊。上夜班的时候，经常有车祸伤患被送进来，要是其中一个手术房正在使用，其他房间也就不能进去了。”
“要是那样，我就死心。”
“有时候还会有紧急手术……”
“不会太久的，只是看看而已。”穰治双手合十。
望一脸为难地叹了一口气。“要是被发现就惨了，而且今晚偏偏跟一个特别啰嗦的前辈一起值班。”