“果然不是物理学的问题啊。虽然我也是这么认为的啦。”草剃说了声“打扰”就站起身来准备离开。
“不过，虽然我不清楚他是教祖还是主宰什么的，但我倒觉得那人真好运。”
“什么意思？”
“难道不是吗？就像我们刚才说的那样，因为当时在场的只有信徒，他们的话**能轻易相信吗。一般都会怀疑，实际上是他们中的某一人将死者推下去。要真是如此，会对教团的声誉造成重大打击，一个不留神说不定就含冤入狱了。”
“这我早想过了。案件发生的时机未免好得有些诡异。我也考虑过周刊杂志的记者跟摄影师也是同伙的情况。”
“但事实并非如此。”
草剃抬了抬下巴。
“记者跟摄影师直到这次采访之前跟苦爱会没有任何关联，也没用利害关系，共犯的可能性可以说是没有。”
“这样一来，”汤川端着马克杯坐回椅子上，“我自是不用说了，看来你也没有出场机会了。”
“看来是这样呢。”草剃略抬了抬手，走向门外。
4
明明是同一个房间，坐在正中央的感觉却与之前大相径庭。或许是一人独处造成的影响吧。毕竟那时候还有十名干部靠墙分坐在两侧。
里山奈美再次造访苦爱会总部——当然，她是为了跟踪报道。
之前那篇专题受到总编的褒奖。昨天发行的《周刊TRY》用了大量篇幅刊载她的文章，标题是《隔空推人，新宗教教祖释放惊人力量》。本来是叫《隔空推人坠楼致死》，校稿的时候把标题换掉了。因为总编要她继续做进一步的深入报道，为了今后着想，编辑部不希望引起苦爱会不满。
伴随着几声轻细的衣服摩挲的声音，前方的拉门打开了，连崎至光穿着与上次相同的白色僧衣走进房间，脸上带着沉稳的笑容。
连崎先向嵌在主座后墙上的苦爱之星行了个礼，才转过来面对奈美盘腿坐下。
“我拜读过贵社的周刊了，是你主笔的吧？”
奈美忍不住缩了缩肩膀：“是不是哪里写的不合意？”
不不，连崎歪歪头。
“我是钦佩你出色的文采，读完有如身临其境。不过，希望以后能尽量避免提到我的旧名。另外有关我过去的经历，也请不要刊登本会介绍手册内容以外的事情。”
“啊，对不起，我以后一定注意。”奈美连连低头表示歉意。
“周刊的销量如何？”
“托您的福，销量见涨。”
“是吗。最近来咨询这事的人也多不胜数。真是讽刺，辛苦布教还不如教祖犯罪更能宣扬教名。”连崎垂下眼帘，黯然神伤。
“犯罪吗……但我觉得真正的坏人是第五部长中上正和。”
连崎摇头。
“他的确有过，但罪不至死。我虽然没想过要他死，但考虑到我拥有的力量，出手之前更应该谨慎三思才是。怒火攻心失去冷静以至铸成大错，我实在没资格做教祖，也无颜继续运营这个教团，还是立即解散了吧。”
奈美吃惊地瞪大双眼：“您要解散苦爱会？”
“我是有此打算，但在弟子们声泪俱下的请求下只能作罢。‘自己的心灵还未得到彻底的净化，仍需要大师的念力’，他们这么说我也找不到反驳的理由了。向**自首又被送回来，我到底该如何是好？”说完，连崎重重叹了口气。
看着这样的连崎，奈美不由感受到过于巨大的力量带给他的苦恼。他的力量到底神在哪里？奈美已按捺不住自己的好奇心了。
“请问……”奈美小心翼翼地开口说道。
“今天前来拜访其实是有事相求，不知连崎大师能否让我一睹您的那种力量呢？”
连崎惊讶地皱眉。
“几日前不是已经见过了吗？所以才能写出那篇报道，不是吗？”
“那次只是在旁观看，我希望能亲身体验一次。啊，说不定不是用身体而是用心去体验呢。”
连崎脸上浮现苦笑。
“警局的**也这么对我说，说要亲自体验这种力量。”
“您同意了吗？”
连崎摇摇头。
“这种神圣的仪式在审讯室那种地方是没法施展的，而且对方这么说只是出于兴趣。拒绝起来也颇麻烦，所以就摆了个样子而已。虽然**先生什么都没感受到，还挺不满的。”
“我绝对不是出于兴趣才提出这个请求的。我是纯粹想感受这种力量，而且这样说不定我身上也会发生某种变化。拜托您答应吧。”奈美双手点地，低头恳求。
奈美听到连崎一声长叹。“请把头抬起来。”
奈美抬头，看到连崎正冲她温柔地微笑。
“我明白了。你和那个**不一样，那么我就献丑了。可以请你打开后门的窗户吗？”
“是。”奈美答道，然后站了起来。打开窗户就能俯瞰周围城镇的景色，徐徐凉风吹进屋来。
奈美回到原先的位置，重新坐好。
“保持现在的姿势，稍微坐直一些，尽量放松全身的力量。”
奈美按他的话照办。连崎的表情严肃起来，他将双手掌心朝向奈美，闭上双眼。但数秒之后他就睁开了眼睛，嘴角也不再紧绷。
“你似乎有不少烦恼，心里藏着不少谎言与秘密吧。”
“哎呀，被发现了吗？”
“不过这也是无可奈何的事。就像空气净化器虽然能喷出清新的空气，同时它内部的滤网却越来越脏。同样道理，人生在世，心灵的滤网上污垢不断累积。为清洁这张滤网尽些绵薄之力，就是本教团创建的目的。”
连崎又恢复严肃的表情：“请保持刚才的姿势。”
奈美挺直背脊，放松肩膀的力道，连崎像之前那样两手朝向她，闭起双眼。这个姿势持续数秒之后——
突然，某种被温暖之物包裹住的感觉袭向奈美。大惊之下奈美小声地叫了出来，跌坐在地上。
连崎睁开眼，放下双手。“看来你感觉到了。”
奈美一时说不出话来，只能拼命点头。
“感……感觉到了。我真的感觉到了。不知道怎么形容，身体突然变暖了。”
连崎点点头。“这是感觉到念了。虽然还不彻底，你的心灵也得到了净化。”
不经意间莫名的感动涌上心头，眼泪毫无理由地，决堤而下。
“谢谢你。”奈美深深地低下头。
5
因为想看看报道的内容，间宫把昨天发售的《周刊TRY》带到自己的位子上。不过他戴着老花镜没读一会，就用鼻子哼了声，将杂志丢回桌上。
“捧连崎至光捧得很卖力嘛，简直当他是超能力者一样。”
“他们暂时还想用这个噱头当卖点啊。”草剃说，“文章最后写短期内仍将继续关注该教团的动态，大概最近还要登第二期报道吧。”
“哼，算了，不关我们的事。”间宫指着报道中的照片，“拍得挺不错，只要看看这张照片，马上就能知道的确没有任何人碰过被害人，是他自己跳出窗外的。”
“是啊。”
正如间宫所说，中上正和像是拼命躲避什么东西一样扭过头，双手甚至防卫性地举在身体两侧，撒腿就往窗边跑去。草剃找摄影师田中问话时看到的也是这张照片。
“辖区警署是把这件事当做自杀处理了吧？”
“恩。侵吞公款被发现，惊慌失措之下一时冲动跳楼了——他们好像是这么结案的。”
“是么。对你来说不是正好嘛，不用卷进麻烦里。”
“哎，话是这么说啦。”草剃伸手拿过周刊，卷成一卷。
“怎么，还有什么让你介意的事情吗？”
“也不是，不过……股长你看过网上的情况了吗？”
草剃话音刚落，间宫就皱起了眉头。
“互联网吗？那玩意我用不来，跟它八字不合。”
“是吗。其实从昨天开始，网上关于苦爱会的搜索条目数量直线飙升。显然苦爱会借由此事获得了大众的关注。”
间宫从下方用锐利的目光瞪着草剃。
“周刊杂志没可能跟他们串通吧？还是你想说教团为了宣传自导自演了这次事件，强迫信徒自杀？”
“我不是这个意思，但……”
间宫用力摆摆手。
“给你下达奇怪命令的虽然是我，但那也不是我的本意。你不要胡思乱想，赶紧从这种麻烦的案子里抽身，听到没？”
“是。”说完，草剃回到自己的座位上。他刚坐下，手机就响了起来。草剃看了眼来电显示，是辖区警署的藤冈。草剃前几天跟他交换过电话号码。
藤冈在电话中说，关于苦爱会的案子有重要情报要告诉草剃，问他能否抽空谈谈。草剃约他晚上见面，挂断了电话。
约好见面的地方是虎之门的一家居酒屋。这家店有包厢，便于他们进行密谈。
藤冈先一步到达，他穿着一身深蓝色的西装。
“抱歉特意把您叫出来。”点好生啤和几个菜后，藤冈向草剃道歉。
“没事，我是不介意啦，你说的重要情报是？”
藤冈稍稍向前探出身体。
“事实上，有人告密。”
“告密？”
“有人打电话向我们告密。对方是名男性，自称是苦爱会信徒。据他说，挪用教团公款的不是中上，而是其他的干部。当然，专管财务的中上不可能一点都没察觉，想必是给了他不少好处。但说到底他只是受人利用，真正的主犯另有其人。”
“那主犯是？”
藤冈的声音沉了下来。“是第一部长和第二部长。”
“第一部长是那个叫真岛的人吧，第二部长是……”
“是叫守屋的男人，守屋肇。”
“你等等，告密者怎么会知道这些事？”
“他说是从中上本人的口中听到的。中上似乎对真岛和守屋的做法颇有微词，最近还跟人抱怨，说帮那两人做事越来越不值了。”
“那他把这事告诉教祖连崎不就行了？”
“问题就出在这里。告密的人说，连崎似乎对这两人的行为有所察觉，却视而不见，不问不管。因为据说真岛和守屋两人，不仅仅是苦爱会的元老弟子，更是煽动当初还是气功师的连崎开设教团的幕后指使者。所以就算连崎本人也不能对他们采取过于强硬的态度。就是因为知道这中间的关系，中上也没向连崎越级上诉，反而是考虑起退教的事。”
“退教？退出之后他打算怎么办？”
“转投别的教团。”
“别的教团？”
草剃提问时，服务员将生啤送了进来。现在也没有干杯的气氛，两人只是默默将自己的杯子满上。
“草剃先生知道‘光明守护教’吗？”
“啊，我以前听说过。”
“这个教团从十多年前就开始进行宗教活动了。虽然也是个形迹可疑的教团，但吸收了不少成员。然而光明守护教和苦爱会的活动范围有些重合，近年来双方一直处于争抢成员的敌对状态。中上退出苦爱会之后，好像打算进入那里。”
草剃听了摇摇头。
“这人也真没节操。信仰不是说换就换的吧。”
“在他们眼里，宗教不过是一种生意。只要能赚钱，哪怕把教义改头换面，他们连眼皮都不会眨一下吧。中上已经跟光明守护教谈妥，之后就只剩他什么时候退出苦爱会而已了，而且作为见面礼，中上还会把几名仰慕自己的信徒一起带过去。”
“原来如此，这么看来告密内容很可能是真的。”
这时料理也端上桌了，对话又中断了一会。
“您读过《周刊TRY》的专题了吗？”
“看过了，内容跟证词差不多。”
“但您不觉得奇怪吗？根据那篇专题的内容，连崎对挪用公款的事只字未提，只是一味地谴责中上背叛了教团。”
“的确……”
“连崎说的背叛，不是指贪污，而是指中上叛出投向光明守护教的事。他为了让其他干部和信徒知道他不会宽恕叛徒，即是为了杀鸡儆猴，才做出那种事来的吧。但真相如果公之于众，会有损教团形象，所以才将侵吞公款的罪名推到他身上。您觉得我这种推理如何？”
草剃一边夹菜吃一边点头。“不失为一种好想法。”
“您也这么觉得吧！”藤冈露出高兴的表情，“果然那不是自杀啊。”
“但是，就算事情像你推断的那样，**也对他无可奈何。毕竟，要把连崎的行为当做谋杀就不太可能，他连碰都没碰过受害人啊。”
“所以我才又来找您商量啊。草剃先生您不是最擅长这类事件吗？就没有什么好主意？”
“之前也说过，不是我擅长破解这类案子。我已经跟认识的物理学家谈过了，但他没理我，说这不是物理学的问题。”
“这样……”藤冈失落地垂下头。“但我还是没法接受自杀的说法……”
关于这点我也同感。草剃好不容易把这句话吞回肚里。赶紧抽身吧，草剃想起间宫之前对他说的话。
6
今天第五位来咨询的人，是个年过六旬的老先生。申请书上写着个体经营，衣着虽然不是特别高级的布料，但也不差。一定有不少存款，真岛盯着对方心想。
他带领老人来到净化之间，窗户依然打开着，房间的中央摆着坐垫。
“请稍事等候，大师马上就到。”
听到真岛这么说，前来咨询的男人表情僵硬地坐到坐垫上。真岛也留在房间里，背朝墙壁正襟危坐。
前门终于打开了，苦爱会的教祖连崎至光走了进来。咨询者向他深深叩首。
“请抬起头来。”连崎在上首落座后说道，“看来你相当烦恼啊。”
“是的。”男人回答，“我已经六神无主了。听别人的劝把股票卖掉自己做生意，但是一点都不顺利，我现在是寝食难安，生怕好不容易拿到的退休金也要就此付诸东流，所以才来找您请教商量……”
真岛在一旁听着，露出浅笑。虽说股票生意失败了，但退休金还在吧。
“我明白了。那么，先看看你的情况吧。”连崎说完，闭上双眼，将两手掌心对着老人。但他没一会就睁开眼睛，一脸惊讶地看着对方，语调严肃地说：“原来如此，这样下去可不行。”
“您看出什么了吗？”前来咨询的老人问道，脸上立刻浮现不安的表情。
“你年轻的时候一帆风顺吧？”连崎说。
“恩……不，该怎么说呢，”男人挠挠脖子，“算是吃了不少苦头吧。”
“不只是吃苦吧？你只是忘记自己遇到过而已。难道不是吗？如果一生倒霉，你认为自己能走到今天的地步吗？”
“啊，这么说来确实遇到过……”
“这就对了，虽然你觉得只有自己受到不公正的待遇，但事实并非如此，也不可能如此。你应该是受到身边许多人的帮助，遇到了不少好事才对。但是由于现在身陷困境，渐渐看不清周围的情况。在我们看来，这就是污秽在内心积留的表现，现在的事态正是由那些污秽导致的。现在首要的就是为你驱除污垢。”
真岛在一旁听着，不禁佩服连崎应付咨询者的手段还是那么高明。先问对方是不是遇到过很多走运的好事，如果对方坦率地承认，就会说他因此疏忽大意，导致污秽在内心积留。不论得到怎样的答复，连崎都会冷静地引导话题，让对方按自己的步调思考。虽然连崎其他方面一无所长，这种谈话技巧始终令人惊叹。
“那我应该怎么办？”男人问道。说出这话，就跟上钩没什么两样了。
“我会先为你输送一点念，请放松身体。”连崎摆出了一贯的送念动作。
很快男人发出了轻微的叫声，不可思议地看着自己的身体。
“感觉如何？”连崎问。
“哎呀，那个，刚才一瞬间，感觉身体好像变热了。”
“那说明一小部分污秽得到了净化。继续净化的话，一定能像过去那样时来运转。”
男人的眼里放出光芒，头埋得都快碰到榻榻米地面了。
大功告成，真岛在内心小声地说。除了入会费和修行费加起来的一百万日元，这个男人身上应该还能榨出更多钱来。真岛思考着要如何劝说这个人买下印着苦爱之星图案、标价五十万的壶。
两个威士忌杯在空中干杯。
晃了晃手中的酒杯，真岛喝下杯中的苏格兰威士忌，呼出一口热气，他对面的守屋也露出心满意足的表情。
两人现在身处位于四楼的起居室。虽然时不时会召几名代替女招待的女性信徒来陪酒，但今天只有他们两个。
“哎呀，不过真没想到事情会进展得这么顺利。”真岛的视线投向桌面上的名单。“才几天工夫已经有五十多人入会，光入会费就五千万了，真是做梦也会笑醒啊。”
守屋咕噜咕噜地往自己杯里倒酒。
“我也吓了一跳。中上死掉的时候，我都以为这下彻底玩完了呢，谁知道绝处逢生，居然有惊无险，一切都像连崎说的那样。”
“那家伙真了不起。”真岛真心地说。
“连我都头脑中一片空白，连崎居然兴高采烈地说这是千载难逢的冲击性宣传什么的。跟其为敌等于引火烧身——我对那家伙刮目相看了。”
“再加上自首这一招。当时那种情况，教祖自首的确可以立刻引起媒体骚动，但这种做法到底能不能提高苦爱会的形象，我也曾经抱有怀疑。或许他不会被问罪，但人死了总不是什么好事。可连崎那么坚决，我都没法反对了。”
“没有阻止那家伙是正确的。”真岛拿起酒杯，“这才借机向世人展示了教祖的力量货真价实。既除掉了碍事的中上，又能提高苦爱会的知名度，一石二鸟。还真得感谢《周刊TRY》啊。”
自从报道登出以后，其他媒体的采访也蜂拥而至，其中部分记者体验过连崎的魔法后，都兴冲冲地回去写成报道，在全日本卷起来了苦爱会热潮。
“说来，那个周刊杂志的女记者，这几日天天来报道啊。”
真岛听完守屋的话，点点头。
“看来已经变成积极的信徒了。似乎下一期杂志也要报道教祖的神力。”
守屋笑得身体都开始抖了。
“那不是正好，那个女人身材不错啊。真岛你怎么看？”
真岛皱着眉头摆摆手。
“那种运动系不是我的菜，你要喜欢就悉听尊便吧。”
“是吗？那就承你一番美意了。”
“比起那种事。”真岛沉下声音说道。
“中上的事，确实已经了结了吧？”
“千真万确。虽然那个叫藤冈的**似乎还在查东问西，但没有找到任何真凭实据。最后**会当成自杀结案吧。”
“听你这么说我就可以高枕无忧了。另外还有光明守护教的事。居然煽动中上叛变，还真是小看我们了啊。”
“因为那边最近几年信徒数量掉的厉害，已经没有挑三拣四的余裕了吧。这次的事件，时运完全站在我们这边。不仅信者没被抢走，还给了我们夺取对方地盘的好机会。”
“这点我也考虑到了。那些想跟中上一起去光明守护教的家伙怎么办？”
“放着不管也行吧。没问题的，知道了连崎至光的力量，另投他山的想法怕也该灰飞烟灭了。”
“间谍是这么报告的吗？”
“是啊。”
真岛晃动杯子，冰块相互碰撞发出喀拉喀拉的声音。他笑了。
“那我可以放心了。那些信徒还真蠢，怎么都想不到自己周围会有间谍呢？”
“所以他们才是信徒啊，一点小把戏就能耍得团团转。”说完，守屋笑着露出一口黄牙。
7
草剃有个叫百合的姐姐。接到她的来电时，草剃正在咖啡厅里阅读最新一期的《周刊TRY》。这一期上刊登了有关苦爱会事件的第二期报道，作者似乎也是里山奈美。
“这下麻烦了。”百合说。
“到底发生什么事了？美砂她遇上麻烦了？”草剃说出了高中生侄女的名字。
“不是啦，是奶奶她。”
“奶奶？谁的？”
“都说是我家奶奶嘛，我们一起住的。”
“哦。”草剃终于明白了姐姐的意思。
“那你不该叫她奶奶，而是婆婆吧？她是姐夫的母亲啊。”
“你少管，我家就要这么叫。别说这个了，我有事要跟你商量。”
“什么事？婆媳问题我可管不了。”
“这种问题与其找你商量，我还不如跟隔壁的猫咪谈心来得有用呢。其实啊，我奶奶最近迷上了奇怪的东西。”
“奇怪的东西？”
“苦爱会呗，你听说过没？”
草剃的视线落回手里的周刊杂志上。
“听说过，最近可是大热门的话题。”草剃没告诉她自己负责这起事件。“你婆婆迷上那个宗教了？”
“就是说啊。认识的人邀她一起去参观，回来就彻底迷信上了。一直叨念着要入会，完全不听我们的劝告。不仅如此，她还想让我和老公也一起加入呢。说什么就是因为我们内心积存了太多污秽才会生不出第二胎。”
“你们想要第二胎？”
“才不想，都这年纪了。喂，你知道不？苦爱会的入会费要一百万诶。虽然奶奶要怎么花自己的钱是她的自由，可我觉得她肯定被人骗了。”
“恩……”草剃挠了挠脖子。
“也许吧。那你想要我做什么？该不会是叫我去说服你婆婆吧？”
“你要能说动她我可就谢天谢地了，但你做不到的啦，所以我才想借用一下你那个朋友的智慧。”
“那个朋友？谁？”
“汤川君嘛，羽毛球部的。要是他的话，肯定能拆穿苦爱会的花招。”
百合知道草剃曾经多次借助汤川的力量解决案件。
“我觉得他不会答应吧。其实最近我也跟他聊过这事，当时他似乎一点兴趣都没有。”
“别这么说，再去跟他商量看看，拜托了。”
“恩——那下次跟他碰面的时候再提一下吧。”
“不要磨磨蹭蹭的，我挂掉之后马上联系他，听到没？听到了就赶快回答我。”
“你烦不烦啊，听到啦。”
“拜托了哦，我可是拜托你了哦。”
百合喋喋不休地嘱咐到草剃耳朵都发疼后，径自挂断了电话。
草剃叹了口气，拨通汤川的手机号码。本以为他这会儿应该在上课，结果电话马上就接通了。“草剃吗？这次找我有什么事？”
“抱歉，有点事想麻烦你。”
草剃把百合的委托转述给汤川，没想到汤川这次居然没有笑笑了事。
“其实你上次来找我商量之后，我也不由得有些在意。毕竟苦爱会现在成了研究室里的话题，学生们都在议论。站在他们的指导者立场上，我不能视而不见，于是仔细研读了这周和上周的《周刊TRY》。”
“有什么发现吗？”
“没有，说实话现在一点头绪都没有，但我想知道更详细的情况。仅从报道内容来看，被试验者无一例外都感受到了连崎的力量，感受到的形式也大同小异，用我们研究人员的话来说，连崎的力量具有很高的可再现性，而可再现性高的现象，一定可以用科学作出解释。”