但夫妻之间的情分是绝不能伤的，他冒着雨点一样的拳头申辩：“养在外头的女人，不是十二年前那个女孩！”
肃柔愣了下，连捶他都忘了，怔愣道：“是新欢？”
他说什么新欢旧爱，“我一直只有你一个！像我这么冰清玉洁的人，忽然间弄出个女人来，谁能信？但借着旧相识的名头，就能让一切顺理成章，你看，这回不是连你和乌嬷嬷都瞒过了吗！”
“可人家怀上孩子了！”她又要蹦。
他忙把她压制住了，艰难地辩解：“怀上孩子很难吗？只要和男人有了肌肤之亲，就会有孩子。你以为我在上京经营这么多年，没有自己的暗哨和部下？我若是光靠着官家给的那个挂名指挥使头衔，也不能无惊无险活到今日。你听我说，这件事我早就开始筹谋了，在你答应嫁给我之后，就暗里安排起来。稚娘和她的搭档两情相悦，我准他们结成夫妻，有了孩子就算在我名下，所以才说等生下来，抱给你抚养。陇右早晚是要回去的，没有嫡长，抓个庶长也好，总是给官家一颗定心丸吃。将来把这王府留给稚娘和孩子，有了这些，不怕她把内情抖出来，就算为了一生富贵，她也会牢牢守住这个秘密的。只是委屈你，恐怕有伤脸面，不免又要受人议论。”
肃柔听得一头雾水，“这些且不提，你不是说已经怀上了吗，时间哪里对得上？”
他胜券在握，“已经命人替她保胎了，只要颐养得好，孩子足月生下来，到时候对外称早产，时间不就对上了。”
果然这人未雨绸缪，连女科里的事都精熟于心，肃柔听他说明了原委，窘道：“你说话不该喘大气，要是一开始就说清楚，也不用挨这一顿好打了。”说着轻触他的脸，“我下手有点狠，打疼你了吧？”
他却护着自己的脸，说别动，“好不容易讨来的打，明日我还要顶着伤上朝呢。”
所以当晚连脸都不曾洗，第二天一早起来特意打了一套拳，那红痕遇热愈发显眼，然后骑着马，一路招摇过市，到了朝堂上。
果然朝上奏对时，所有人的目光都被他的脸吸引，连官家都看了他好几眼。他却很沉得住气，对金军扰攘，分析得一板一眼，仿佛已经忘了自己脸上还挂着伤。
官家最终收回了视线，沉吟道：“袁傲率军镇守西川，著有功劳，着令领定边军节度使，由帅司所载知州任安抚使，先稳定民心要紧。再者，从武烈军抽调两军兵马驰援，尽早驱散那些匪军。兵祸不断，西川一线难得安宁，若是再拖延下去，只怕要牵连内埠了。”
满朝文武躬身领命，后来又议了水利营田诸事，将要散朝之时官家发了令，让赫连颂留下议事。
从外朝到内朝，官家负手走在宽广的天街上，边走边道：“要解决金军，还是得陇右主动出兵，深入腹地将其剿灭，才能永绝后患。只可惜武康王染病，战略只好暂且搁置，先调遣临近兵力，解了目下燃眉之急再说。”
所以即便战事吃紧，官家也没有令他返回陇右的打算，可见朝廷并不十分放心放还他这个质子，就连他父亲上表朝廷身患有疾，也无法召回他。
赫连颂心下明白，口头上不便表达，只是忧心父亲的病势，愁眉说：“我父亲身体一向健朗，不知怎么忽然病了。”
官家说：“厉兵秣马，征战多年，身上难免会有伤痛。”言罢视线又调转过来，仔细审视了他两眼，奇道，“我看了半日了，你这脸……到底是怎么弄伤的？”
他难堪地笑了笑，“没什么，不小心磕了一下。”
然而伤痕很长，不像是磕碰那么简单。
官家轻轻扬眉，复又往前踱步，其实上京城中那些事，有多少能逃过他的眼睛呢。武侯铺遍布每一个坊院，忽然多出一个陌生人来，必须上报衙门，衙门再寻根究底问清来历，才能发放临时的户籍。
春明坊中，两个月前忽然来了个伎乐，乐籍是住下之后才更改的，据说与嗣王有关。既然关乎嗣王，自然会上报至官家面前，官家一直没有询问，不过是等着他亲口呈禀罢了。
他支支吾吾，遮遮掩掩，大婚第三日进宫谢恩时还言之凿凿，其实真相又如何？官家没有质疑他的话，不过一笑，“我还以为你与人切磋，被人用木剑打伤了呢。”
这下直达痛肋，赫连颂沉默了半晌，终于说了实话，“不是木剑，是戒尺……昨晚挨了内人一顿好打，脸上的伤是小事，身上还有更厉害的。”
官家挑眉，“这是夫妇间的情趣吗？怎么还打起来了？”
赫连颂嗫嚅：“什么情趣……是我确实对不起她，所以她打我，我也认了。”
官家脚下渐缓，沉默了下才道：“你不是说一辈子只有她一个吗，这么快就对不起她了？”
其实说来好笑，很多男人自称可以一生与一人共谐白首，其实那都是骗人的。如果当真心无旁骛，可能不是因为他专情，是因为他穷。
赫连颂是何许人呢，武康王世子，出生本就高贵，如今封了嗣王，更是板上钉钉朝廷认可的下一任武康王。如果说在上京他还屈居人下，那么到了陇右，他就是那边陲之地的王，无人可与他比肩。这样的身份地位，一辈子只守着一个女人，简直就是笑话。张肃柔是很好，但能好到让他忠贞不渝的地步吗？现在又蹦出个青梅竹马来，官家得知这个消息后，命人专程询问了当年随张律护送的将领，得出的结果是，的确有过这么个小女孩。
不知现在的肃柔又是什么感想呢，当初不愿进宫，不愿成为妃嫔与人分享郎子，他原本真的以为她能拥有独一份的幸福，谁知到头来还是一样。
赫连颂也愧疚，“我确实立过誓，今生不会再纳妾的，婚前走错了一步，婚后没有再辜负过她。那晚……”他垂首道，“那晚我多喝了两杯，加之稚娘说起以前的不易，总在哭，我一时糊涂，就做下了错事。”
官家淡然笑了笑，“美酒酌情，佳人含泪，果真是难逃一劫啊。”
“可是之后我再也没有见过她，男人成亲前走错一步，罪不至死吧！我以为只要瞒着肃柔，这事就过去了，没想到昨晚说漏了嘴，惹她雷霆震怒。“他丧气地说，“我能怎么办，稚娘是年少时结识的，难免有几分旧情，肃柔是我结发的妻子，是心头所爱，当初花了多大力气才迎娶了她，别人不知道，官家一清二楚。”
官家漠然，“那么如今你打算怎么办？尊夫人原谅你了吗？”
他摇头，“没有，气得回娘家了，勒令我这几日不许去张宅，说要再想想。”
想什么呢，难道还能和离吗，张家长辈不会答应的。官家回身又问赫连颂：“你打算把外室接回府吗？既然春风一度，总要给人一个交代。”
赫连颂说不，“就养在外头吧，要是接回来，家里岂不是要闹翻天了，我哪里敢。”
官家牵唇凉笑了下，“尊夫人生气，说明她在乎你，原本我以为她只是为了避开我才甘愿嫁给你的，其实不单如此。”
后来便不去谈论这些儿女情长了，清官难断家务事，对于赫连的行差踏错，他没有太多感想，男人嘛，酒后乱性很正常。只是可惜了肃柔，竟要沦落得和一个伎乐争风吃醋，实在辱没了。
***
旧曹门街张宅，倒是一片热闹气象。
门上通传的婆子进来传话，说二娘子回来了，那时申可铮夫妇刚进家门，正忙于向太夫人行礼。一听肃柔回来了，申夫人便笑起来，“我这侄女消息够灵通的，这么快就到了？”
太夫人却有些意外，暗道昨日不是才刚给绵绵添了妆奁吗，今日一早怎么又回来了？只是不敢往不好处想，忙问：“人呢？”
婆子道：“先回自己院子去了，说一会儿就来给老太太请安。”
太夫人愈发觉得蹊跷，暂且也不好追问，先让申郎子坐，一面说些家常，说一路上辛苦了，入了秋风大雨多，从江陵府到上京，不知走了几日。
申可铮犹记得当初跪在岳母跟前，求娶张趁锦的情景，那时赌咒发誓，说了许多不相负的话，到后来成了那样……想必趁锦已经告诉母亲了。他觉得愧疚，无颜面对岳母，要不是因为绵绵的婚事，他甚至不敢再踏入张家。如今岳母一发问，他便竖起耳朵仔细听，听罢了斟酌再三方回话，“这一路倒很顺遂，原先预估要个把月才能到，不想这回提前了五六日，正好有富余的时间，再替绵绵张罗张罗。”
太夫人笑着说：“这头大抵已经预备妥当了，你们再瞧瞧有什么遗漏的吧。不过还是要好生修整，水上飘着不像陆上脚踏实地，虽说不费力气，到底也累人。”
这里正说着，外面肃柔已经到了廊下，扬着笑脸进门来，给姑母和姑丈行礼。
太夫人心存疑虑，自然要仔细打量她的脸色，见她眉舒目展似乎没什么异样，仍是不太敢确定，只道：“你怎么一早回来了？介然没有同你一起吗？”
肃柔说没有，“他近来衙门事忙，要忙过这两日才得空。我想着表妹要出阁了，趁着还在家，一起热闹热闹，所以回来住几日。”
太夫人哦了声，心里已经断定两个人闹别扭了，否则两家不过相隔两炷香路程，白天聚了，晚上没有不回去的道理。眼下人多，不好明着问她，见她一派自然没有愁色，但自己的孙女自己知道，禁中十年，若是还控制不了情绪和表情，那就白历练一场了。
担心归担心，场面上要先应付过去，太夫人问申可铮：“上回听说你们要将产业迁回幽州，可开始筹备了？”
申可铮毕竟在江陵做了七八年的生意，那里人脉行市都很熟悉，若论心迹，并不愿意迁回幽州。但最近出了很多事，自己心思也乱了，且妻子一直吵闹，实在没法儿，便道：“一切都在筹措，只是场子铺排得大，还需一样样归拢，需要耗费些时日。”
绵绵是个惯会撒娇的，听他父亲这么说，加上阿娘上回把一切都告诉她了，她也开始用上了心思，便蹲在她父亲腿边，摇着他的膝道：“爹爹，您瞧瞧我，瘦了没有？”
申可铮仔细打量她的脸，虽然她珠圆玉润，但在父亲眼里是常看常瘦。
“怎么了？”他温声问，“担心上人家过日子不习惯吗？”
绵绵说不是，泫然欲泣道：“我这瘦，是日日牵挂爹爹和阿娘所致啊！您不知道，我每晚做梦都梦见你们，上回半夜里还哭醒过来，把蔚儿和荟儿都吓坏了。爹爹，你们快些回幽州好不好？你不是常说咱们申家的根在幽州吗，回来了宁可少挣些，好歹一家子团圆。我如今要嫁人了，也不知郎子对我好不好，有爹爹在，我的胆子就大了，大不了拍拍屁股回家，我还有爹爹和阿娘给我撑腰呢。”她说着，浑身扭动起来，一声声叫爹爹，“您不是最疼女儿吗，您不会想着把我嫁出去，就再也不管我了吧！我要爹爹在幽州，最好能在上京置办个宅子，我想你们了就能回去看你们，万一受了委屈，也好立刻告诉您啊。”
那股粘缠的劲儿，看得肃柔叹为观止，心里生出羡慕来，原来有爹爹在，真的那么好。
申可铮也确实疼爱这个独女，她一闹，自己就没办法了，嘴上责怪着：“这么大的人了，张嘴闭嘴屁股，好听来着！”暗里也开始正经规划，如何平稳地把生意过度到幽州和上京来。
绵绵见父亲没有亲口应准，不依不饶，缠着他道：“爹爹……爹爹……您答应女儿啊！”
申可铮终是无奈，叹了口气道：“这不是已经筹备起来了吗，再容爹爹一些时候，江陵府产业要折变，要找人接手，哪一样不费工夫？你先安心出阁，暂且有外祖母和舅舅们护着你，郎子不敢欺负你。等过阵子爹爹把手上一切处置好，一定就近置办个府邸，到时候你想什么时候回娘家，就什么时候回，这样总成了吧？”
绵绵欢喜了，大家都笑起来，肃柔望向姑母，她的笑容里没有愁楚，想来江陵那个外宅和私生子的事已经处置妥当了。自己呢，这回可遇上同样的事了……不经意瞥了祖母一眼，祖母正探究地望着她。她讪讪笑了笑，知道过会儿回起话来，八成又要气着祖母了，都怪那个赫连颂！
第83章
果然，不消多会儿，太夫人就让元氏和凌氏替申可铮夫妇安排院子去了，说一路舟车劳顿，快去好好歇上一歇，回头宋郎子还要来拜见，且换身衣裳，打理打理，在新郎子面前，好摆出岳父岳母的谱来。
绵绵因爹娘都来了，孩子一般离不开他们，欢欢喜喜跟着去了，上房只剩下祖母和几个柔，姐妹们盘算着，下半晌要组个茶局，把长姐也请回来住两日。
太夫人喟然长叹，“尚柔现在这样也挺好，人只要不被拘着，有没有郎子都不要紧。像早前，你们姐妹聚会，哪里想得起来邀上她！如今好了，想什么时候见就什么时候见，我瞧尚柔婚后还没这么活泛过，也算老天开眼。”说着又对寄柔道，“你长嫂这几日身子愈发重了，都不曾走动，想来产期也近了，你得闲常过去瞧瞧，有什么缺的短的，多照应着点儿。”
寄柔说是，“我近来常去她院子里串门来着，长嫂肚子大得厉害，精神头却很好，每日在园子里走上好几圈，大哥都走不过她。”
太夫人笑着颔首，“稳婆我也派人知会过了，只等日子差不多了接到家里来住，就候着产妇着床。”
她们姐妹又说笑几句，打算一块儿挪到晴柔院子里去，太夫人忍了再三，还是出言叫住了肃柔，“你且等等，祖母有几句话问你。”
肃柔只好应了，让妹妹们先过去，自己在太夫人身边坐了下来。
太夫人再三审视她的脸，“肃儿，你昨日下半晌才来过，今日一早怎么又来，难道府里没有什么事可忙，郎子不用照顾么？你老实说，可是遇上什么坎坷了？祖母看了你半日，你看上去不大寻常，有什么事可万万不要瞒着祖母，说出来，祖母还可以替你参详参详。”
肃柔怔忡了下，笑道：“祖母别多虑，我没什么不寻常啊，只是想回来住两日。姐妹们一个个都要出阁了，难得还齐全，就在一起喝喝茶，说说话，高兴高兴罢了。”
可惜太夫人并不相信，转头冲冯嬷嬷抱怨：“孩子果真大啦，以前遇着什么事都爱和祖母说，现在学会了粉饰太平，在祖母跟前也开始打马虎眼了。”
冯嬷嬷打圆场，“老太太别总替孩子们发愁，他们一个个都有好造化，二娘子当着嗣王府的家，只管享福呢。”
肃柔的笑容却沉寂下来，略顿了顿道：“祖母，其实我确实遇上件小事，原本打算瞒着您的，但想想，日后家里总会知道，既然祖母问起，就告诉祖母吧。”说罢吸了口气，那双眼睛望向太夫人，尴尬道，“就是介然……在外头有了女人，近日刚诊出来，怀上孩子了……”
太夫人端茶的手一哆嗦，托碟上的茶盏打落下来，砸在地上霎时四分五裂。
“什么？你说什么？”太夫人变了脸色，惶然追问，“你们才成婚一个月，外头人连孩子都怀上了？这……这……这算什么？”
惨然看肃柔，她一脸呆滞模样，好像也看不出有什么伤怀之处，但见祖母直勾勾望着自己，才抽出帕子掖了掖干涩的眼睛，“没想到他是这样的人！”
反正这个消息急坏了太夫人，待女使们将地上碎片清理干净，她站起身走下脚踏，在地心不住地来回走动，边走边痛心疾首，“那时候要迎娶你，做了多少官样文章，咱们是瞧着他的一片心，才答应把你嫁给他的。他费了那么多的心思，难道就是为了把你娶回去，再恶心你吗？不是说不许他纳妾，对，他是王侯，要纳妾没人能拦着，可也不是现在，这才几日啊，孩子都弄出来了！真真的……他不在我跟前，我拿他没辙，要是在面前，我非好好质问他不可，我们张家哪里对不起他，他要这样作贱我张家的女儿！”
肃柔见太夫人气得厉害，唯恐把老人家气坏了，忙上前搀扶她坐下，安抚道：“祖母别难过，我先前也气恼，狠狠捶了他一顿，现在想来，大可不必。以前我在闺阁里，对婚姻就没有什么期许，不过换个地方能安生过日子就行。如今年月，位高权重不纳妾的男人哪里有，我想着只要自己照旧当着这个家，管他外头有多少女人！他说了，那是一时喝醉了酒，闯下的祸事，人在外面不会接回来，让我不必忧心。”
太夫人气不打一处来，“可那外室不是怀上了吗，将来孩子落了地可怎么办，抱回来让你养着？”越说越气恼，捶打着膝头低声唾弃，“竟又是一个申可铮！”
肃柔没法告知祖母实情，心里很是愧疚，但兹事体大，暂且也只好瞒着她老人家。
搂搂太夫人的肩，她和声道：“祖母别恼，其实我不伤心，祖母看开些。事情已然如此了，咱们气坏了身子，岂不便宜了外面的小妇？反正我是正经的嗣王妃，只要有我在，外面的人就不敢兴风作浪。昨日我狠狠责问过他，问他打算怎么办，他说心里只有我一个，今生就犯这一回错，要是将来再犯，则家里的田地产业全归我，让我休夫，昭告全上京。”一面又道，“祖母，其实男人又算什么呢，您瞧长姐，姐夫成了那模样，她不是愈发过得舒称了吗。只要不愁吃喝，有没有男人都没什么妨碍，实在不像话了，我拿捏着嗣王府的产业，什么好日子过不得？”
她说得很轻松，似乎果真不往心里去，太夫人看着她，却知道她的苦，不过是不愿意让长辈担心，装得大度罢了。
沉沉叹息，太夫人灰心道：“我原以为姐妹之中你嫁得最好，不曾想竟弄得这样，叫人还有什么话可说。你能想开，那是最好，抓不住人抓钱，也是自保的方儿，不过这介然……实在让人失望。”
肃柔也跟着叹息，“这世上男人想来都是这样吧，原以为他洁身自好，没想到终不能免俗。”
大家一时沉默下来，连一旁的冯嬷嬷也丧气，很为二娘子不平。
还是肃柔自己重新振作起来，笑道：“好了，不谈他了，姑母和姑丈都回来了，团圆的好日子，提那些不高兴的事做什么！我去找妹妹们，再看看绵绵那头有没有什么要帮忙的。”
太夫人颔首说去吧，口头不问，心里却在琢磨，不知见肃柔回了娘家，赫连颂会不会追来。
还好，中晌用饭的当口听见外面禀报，说嗣王来了，他匆匆进了园子，先见过了姑母和姑丈，才来给太夫人请安。
大约因为心虚吧，知道肃柔一定已经把变故告诉家里人了，因此见了太夫人有些不大自在的样子。待边上没有外人了，撩袍在太夫人跟前跪了下来，泥首道：“祖母，我辜负了祖母的希望，也辜负了肃柔的一片真心，我罪该万死。但请祖母再给我一次机会，我对天发誓，绝没有下一回了，求祖母在肃柔面前替我美言几句，让她跟我回家吧。”
太夫人看着他，心力交瘁，“你若是早说外头有了人，我们肃柔也不是非嫁给你不可。早前你联合官家给咱们家施压，我心里虽不满意，但念在你对肃柔是真心的，也就担待了。可你如今……如今你怎么弄成了这样？你对得起肃柔，对得起她爹爹和继母吗？”
赫连颂面色惨淡，说是，“我对不起肃柔，对不起家中长辈，更是无颜面对祖母，但请祖母相信，我对外面的人没有感情，只是一次酒后乱性……”他说着，几乎要哭出来，红着眼眶道，“连我自己都恨自己，为什么会做出这种事来，为什么那日多喝了一杯，人就糊涂了。”
他那个模样，看得太夫人和冯嬷嬷都有些心软了。冯嬷嬷无言望向太夫人，等太夫人一个决断，太夫人沉默了会儿，最终只剩叹息，“人生在世，花团锦簇一步一个陷阱，若是自己立身不正，多少坑跳不得？我们女子有三从四德约束，一辈子不得自由，你们男子王爵加身春风得意，走到哪里都是香饽饽。今日有那个女子，来日未必没有比肃柔更年轻貌美的，你一杯不够喝两杯，总有一杯能让你忘乎所以。说实话，我原本对你寄予厚望，大姐夫是那样人品，总盼着你将来引领好底下的郎子，给他们做个榜样，结果……”说着摇头，“你这与婚前就养通房，有什么区别，不过一个在家里，一个在外头罢了。没想到，我们千小心万小心，最后还是让肃柔走了她长姐的老路，是我这祖母的失算了。”
赫连颂愈发汗颜了，哽声道：“我错了，如今说什么都晚了，祖母就算请家法来，都是我应得的。”
话正说着，恰逢潘夫人进来请太夫人出去用饭，见赫连颂跪在老太太面前，一时有些纳罕，待弄明白了前因后果，愤然呸了一声，“亏你人模狗样，还敢登门来现眼！”
这位继母的怒气，要比太夫人还盛上三分，当初她是为着肃柔才答应了这门亲事的，劝自己看开些，连丈夫是因何而死都抛下了，只要肃柔能得个好归宿，一应都可以不去计较。结果呢，就换来这样的报答，她气得破口大骂：“你这狼心狗肺的东西，你怎么对得起你岳父！”
冯嬷嬷见动静太大，怕是要惊动所有人了，忙上来劝慰，“二夫人千万不要声张，一家子都在呢，自己人倒没什么，还有个申郎子，要是闹起来，难免叫他也无地自容。到底申娘子过两日就要成亲了，家下还是太平些为好。”边说边去搀扶赫连颂，“王爷请起吧，防着再有人进来，事情越闹越大。”
赫连颂因跪得久了，站都有些站不稳，勉强撑住了身子便又向潘夫人告罪，长揖道：“求岳母大人恕罪，我向天起誓，只此一次，再也不会有第二次了。求祖母和岳母宽宥我，瞧着我以后的表现，要是再犯，就算肃柔与我和离，我也不敢有二话。”
潘夫人哼笑了一声，“你倒打得一手好算盘，和离对你们男子来说有什么妨碍？大丈夫何患无妻，苦了肃柔，便宜了你。”
赫连颂立刻便搬出了那套净身出户的说辞，这才暂时平息了潘夫人的怒火，冷眉冷眼道：“但愿你能说到做到，否则我就算拼着去击登闻鼓，也绝不放过你！”
功臣遗孀，击鼓鸣冤与常人不同，朝廷碍于情面，就算没理也会让她三分理，作为继母，能做到这样，是确确实实拿肃柔当自己所出了。
赫连颂倒有些感动，也愈发敬重这位岳母，躬身道是，“颂若有违今日的誓言，来日听凭岳母大人处置。”
这时外间女使又来催促，说花厅里开席了，只等老太太过去。
太夫人站起身，拍了拍潘夫人的手，重整神情说走吧。
三个人入席，都是平常的样子，看不出有什么异样，一顿午饭也很家常热闹，大家忙于给申可铮夫妇接风洗尘，刚才的不愉快，仿佛从来没有发生过。
待用过了饭，赫连颂垂头丧气跟着肃柔回了千堆雪，一进内寝就瘫倒在床上，抱着被褥委屈欲哭，“你不知道我先前有多惨，祖母责骂，岳母恨不得吃了我，我点头哈腰赔罪不迭，跪得膝盖都肿了。”
肃柔笑着安抚了他两句，“成大事者不拘小节，这点委屈算得了什么。再说你招揽的那事，换了谁都要捶你，你也该体谅长辈们疼爱我。”
他把呜咽都藏进了被子里，伤心地说：“谁不想当个好郎子，难道我就愿意人人喊打吗？祖母先前那番话，说得我羞愧欲死，今晚我不过去用饭了，我要称病。”
肃柔无可奈何，“怎么又要称病？这是家里，又不是上朝。”顿了顿问他，“祖母说什么了，让你这样羞于见人？”
他说：“祖母指责我没有给底下妹婿做出好榜样，暗示我和陈盎一样。”
肃柔终于大笑起来，“祖母不愧是祖母，说话入骨三分，且十分在理。”
“在理什么？”他哀怨地瞥了她一眼，“我是冤枉的。”
可这冤枉不是处心积虑招来的吗，反正不到最后一刻，洗不清这不白之冤。
肃柔则百般抚慰，“总会有沉冤昭雪的一天，暂且先忍着。”
他又提出了非分的要求，“娘子陪我睡午觉。”
肃柔说不行，“都这样了，我还陪你睡午觉，叫祖母和母亲知道了说我没气性，纵着汉子。况且下半晌长姐也要来，我们姐妹约了组茶局来着。”
他不理解，“大中晌的组什么茶局，刚吃过午饭。”
肃柔道：“喝茶是其次，聊天才是主要的。”
不过天确实凉起来了，半开的窗下吹进风，翻动案上的书页，长风过境，有些寒浸浸地。中晌开着窗户睡午觉，怕是真要着凉了，肃柔便起身过去，放下了支窗的木棍。
灵犀静思香在错金香炉里缓缓燃烧着，清淡的香气终于在室内凝聚，让人想起清明时节，劈开的毛竹承接春雨蓄起的一缸清水，澄澈见底。
她回来替他展开被子盖上，一面说：“今日我官人受苦了，快歇一歇，找补找补元气。”
他从被中伸出手，那白净的指节一下抓住她的腕子，“娘子你别走。我还没伤心完，要你陪着我。”
肃柔没办法，在床沿坐了下来，隔着被褥拍了拍他道：“就因为你中晌喝了两盏酒，可以容你小睡一会儿，要不然到了岳家就找床，会被人笑话的。我今晚住这里，你回家去……”
他说为什么，“我也要住在这里。”
这人有时候真奇怪，明明筹谋起来滴水不漏，到了果真矜矜业业完善的时候，他反倒心不在焉起来。
肃柔道：“你必须回去，回去了才显得咱们不合啊。”
他笑了笑，“只有不想挽回妻子的丈夫，才能安心让妻子在娘家过夜。我要挽回你，所以我也要住在这里。”说得振振有词，十分在理。
肃柔看着他，无话可说，见他又要撑身坐起来，忙戳着他的脑门，把他按了回去。
想起他脸上先前挨了一戒尺，早上出门还红着呢，刚才回来残留了一点痕迹，好在眼下已经消退了。疼惜地抚了抚他的脸，她说：“下回我打你的时候，你能不能不要把脸凑过来？不知道的还以为我下手没轻重，回头再得个悍妇的名声。”
他偎着她的手，缠绵地蹭了好几下：“你下回还要打我吗？这回的戏做得很足，以后不会再有比这出格的事了，娘子的戒尺大可以收起来。”
她唔了声，说但愿，又含笑问他，“今日上朝，可是出够了洋相啊？那些同僚一看就明白是怎么回事了吧？”
他嘴里敷衍着，慢慢蹭过来，终于把脑袋枕在了她大腿上。
“那些都是风月场上的常客，早就了然于心了。先前官家把我留下说话，有意无意也问起原委，我从他字里行间能听出来，他早就知道稚娘，只是深藏不露，等着我翻船。”他抬眼看看她，“娘子，官家对你余情未了，说起我置办外宅的事，很为你惋惜。”
肃柔不由悻悻，“是个人都会为我惋惜，新婚才一个月，外宅连孩子都怀上了，传出去我多没面子！”
他也知道这次是走了步险棋，“官家不放人，陇右局势又日渐紧张，爹爹病势不见好转，只怕要出大事，我是急得没办法了，才出此下策，请娘子原谅我。”当然致歉归致歉，一点没耽误他拿脸在她腿根处滚上两遍。
肃柔嗳了声，窘迫道：“做什么？没正经！”
他伸手圈住了她的腰，“我不要正经，在外已经够正经了，累得慌……”说罢暧昧地飞了她一眼，“妻主好香。”
他一叫妻主，那就说明有所图，肃柔挣又挣不开，手忙脚乱连声抱怨，“青天白日的，你可别胡来，叫人笑话。”
新婚的男人，就是有用不完的热情，且每次不甘平凡，愿意盘弄出点新花样，一来二去必要耗费不短的时间，这要是一沾染，不到傍晚是出不了门的。她只有好言安慰他，“咱们晚间再从长计议，好不好？”
那双浓眸多情起来分外勾魂，他仰起脸，翕动着嘴唇道：“我今日受了好大的委屈，要不然娘子先亲亲我。”
肃柔没办法，心道这人往后怕是要和孩子争宠了。可心里却很喜欢，勾起他的下巴，在那饱满的唇上亲了一下，口感好得没话说。
他伸出臂膀勾住她的脖子，中单交领半开，斜露出肩头，明明身板孔武有力，眉眼却少年般羞赧，轻声说：“再来。”
于是亲得更专心些，这微凉的秋日闺房热气蒸腾，即便没有饮酒，也有些晕乎乎，陶陶然。
第84章
“娘子，大娘子回府了，大家都在老太太那边呢。”外面女使远远传话，穿过一重屏风一重垂帘，落在肃柔耳边。
她“啊”了声，才发现自己有些忘乎所以了，等回过神来，褙子已经被他脱得扔到了一边，要是没有外面那一声通传，恐怕真要被他得逞了。
肃柔应了声“这就来”，慌忙套上衣裳，气得把他推进被褥间，怨怼地嘟囔，“你又胡闹！”
他吃吃发笑，奸计虽未得逞，但娘子着实为他意乱情迷了。这秋日的午后，百无聊赖时候，还能寻到这样的趣致，这就是娶妻后的快乐啊！
他斜崴着身子，支着脑袋看她飞快整理衣裳、敛裙抿头。回身站在妆台前重新点口脂，黄铜镜里倒映出一个曼妙的身影，那曲眉丰颊也笼上一层温柔的微光，透过镜子看他一眼，很有些亦嗔亦怨的韵致。
“我先过去了，你略歇一会儿也起身，找大哥他们品茶说话去。”肃柔交代完便不再耽搁，带上两个女使，往园子里去了。
进了岁华园，姐妹们都在，大家围着姑母听山海经般，听她说江陵府发生的一切。
肃柔来得晚了一步，从大家零星的言辞间，得知官府已经将姑父的外室判还给了那个举人，申可铮和她所生的孩子是奸生子，地位更是连婢生子都不如，入不了族谱，也承继不了家业。姑母算是大度的，为了笼络住丈夫，特意在检校库①为那孩子托管了十万两银子，等那孩子弱冠之后可以任意支取。申可铮对此再没有怨言，甚至有些感激妻子，不曾亏待了那个孩子。
“过继的事，也办得差不多了。”申夫人缓缓道，“眼看天要冷下来，赶在立冬之前做了文书，也好让章哥儿吃饱穿暖，安心在学堂读书。”
所谓的章哥儿，就是申可铮族弟的孩子，上回曾听过那孩子的境遇，落进了后母手里，大冬天里都穿着单衣。
太夫人颔首，“很好很好，也是做了件好事，那孩子怪可怜的。他父亲和继母那头，没生什么闲话吧？”
申夫人道：“他父亲自然是愿意的，那填房亏待孩子，他不是不知道，只是为了求太平，一向装糊涂而已，眼下听说我们要过继，求之不得呢。反倒是那填房不情愿，章哥儿承继了我们这一房，往后必定比她自己的孩子富贵，她欺压惯了，怕将来招得章哥儿报复，哪里愿意冒那个险。”
凌氏唾骂：“世上果真有那样的混人，自己不得超生，也不容别人冒尖。”
申夫人说是啊，“为了让她松口，着实很费了一番功夫。不过章哥儿聪明得很，那日跪在他继母跟前磕头，说了许多情真意切的话，说兄弟如手足，将来一定帮衬弟弟，请继母放心。”
太夫人听来感慨，“才那么点大的孩子，难为他明事理。帮衬兄弟很应当，不说将来孝敬生父和继母，是他承嗣的道理。”
是啊，若是吃了别人家的饭，还想着孝敬原生的父母，那么点他出嗣的人家何其冤枉，平白奉送家业，拉扯成全了人家一大家子，这也是很多人为什么不愿意过继嗣子的原因。
申夫人道：“他继母听了这话才放心，总算勉强答应了，只是时候仓促，来不及办妥文书，否则这回应当带到上京来，让大家都掌掌眼的。”
太夫人道：“听你这么说，想必是个周全的孩子，知道好歹，不会一味糊涂顾着自己的亲爹。可是……别人的肉，也不知能不能贴到自己身上，倘或能够怀上，还是再怀一个为好。”
申夫人不由失笑，“阿娘，我都快三十五的人了，还指着生孩子呢！”
元氏说那可不一定，“我娘家一个表姐，年轻时候死活怀不上，四十岁那年竟生了个女儿，孩子长得白白胖胖，别提多可人疼。像你这样的，算是冲喜押子，保不定肚子嫉妒了，真能怀上。”
这可难说了，申夫人并不抱那个希望，笑道：“我请高人算过，说我命里注定没儿子，如今过继一个，将来有人养我老，我也就足了。”
这时女使送茶点进上房，大家围着喝香饮子，听见隔壁安哥儿哭起来，申夫人才想起问尚柔，家里如今怎么样了。
尚柔现在气色很好，没有了陈盎的磋磨，脸色鲜亮得发光。听姑母这么问，恬淡地笑了笑，“家里一应都好，又换了好几个大夫给澄川看病，想了好些法子都不顶用，我公婆也没了主张，往后大抵就听之任之了。”
如今的陈盎，除了吃喝拉撒，没有任何要求，从最初的不信命，到现在看淡生死，终于换了个人，颓败得连话都不怎么说了。
尚柔看他寂寞无聊，让几个擅音律的女使坐在他榻前吹拉弹唱，色鬼的好色之心一时不死，她站在一旁看着，看他晦涩的眼睛陡然放光，不由叹气，这个人，大概只有蹲在牌位上，才能彻底老实了。
后来从他书房里搜出好多春、宫图来，便对祝妈妈说，也要学一学文人的雅趣——挂画。然后命人搬了画架在他床前，将十几幅画一字排开，那铺天盖地的声势，端地惊人。
陈夫人不知情，那日过去看望儿子，进门便撞见这个场景，当即差点气晕过去。可惜陈侯奉命出京承办公务去了，陈夫人没处可告状，只好跺脚大骂，说尚柔要害死她儿子。
尚柔慢条斯理道：“母亲这是什么话，我哪里害他了？这些画都是他平时收藏的，如今人不能动，还不准他陶冶情操吗！都说儿大避母，母亲往后还是少往这里跑吧，他是我官人，我自会好好照应他的。”
陈夫人哪里管她那些歪理，忙命人把画儿都收起来，尚柔不准下人带走，让婆子过去接了手，笑道：“官人喜爱的东西，别给他弄坏了，仍旧放在他书房吧。万一他哪日兴起，再挂出来让他欣赏，母亲要是觉得不妥就避开些，免得撞上了难堪。”
陈夫人到底被气走了，尚柔看着她拂袖而去，再回身看陈盎，他眼里含着泪，绝望地说：“娘子，你当真要这样羞辱我吗？”
尚柔听了便笑起来，“这就算对你的羞辱了吗？我是张家的女儿，做不出那些伤风败俗的事来，但凡我有你一半的荒唐，我能把你活活气死，官人就知足吧！”
反正神清气爽，她在陈家这些年受的委屈，痛快地报复回来，心情好了，人也长胖了些，甚至经过花市的时候，还有兴致买上两把花。
家里人起先都心疼她来着，觉得她受了委屈，葬送了青春，其实他们不知道，现在才是她婚后最好的时光。有钱、有孩子、有自由，想什么时候出门就什么时候出门，再也不必顾忌丈夫和婆母。毕竟自己多年做小伏低，上京城中无人不同情她，只要陈家愿意提休妻，她也不怕重开炉灶，自立门户。
一切向好，姑母是这样，尚柔也是这样，却没想到，如今家里最让人挂心的是肃柔。太夫人看向她的时候，眼里有愁色，潘夫人以前就不苟言笑，自打中晌得知了这个消息，就愈发沉着脸了。
肃柔觉得很无奈，羞愧于自己给长辈带去了烦恼。后来大家起来走动，看园里晚开的那树桂花去了，她就留在上房好言安抚：“祖母和母亲不要为我担忧，以后应当怎么办，我自己心里都有数。”
潘夫人眼里满是严霜，“早知如此，我就不该答应。是我没有替你爹爹把好关，愧对你爹爹。”
要说妾室外室这种事，潘夫人没有经历过，肃柔母亲过世之后，张律从没有过纳妾凑合日子的打算，所以潘夫人进门时候房里很干净，连个亲近的女使都没有。
除却丈夫早亡这项不足，一旦接受了自己是作为填房进门的现实，婚姻对潘夫人来说没有困扰，所以她无法接受肃柔出阁才一个月，自己还没怀上孩子时，就要给别人做便宜嫡母……在她看来肃柔这样聪明的孩子，不应该是如此命运。所以她比谁都懊恼，都是因为自己答应得过于爽快，没有让肃柔再作考量，现在弄成这样，自己有很大的责任。
肃柔见她自责，心里老大的不忍，趋身合住了她的手道：“母亲知道我的脾气，我从来不是个软弱的人，绝不会让人爬到我头上来的。家里的事，暂且不要烦恼，男人好，好生过日子，男人若不好，扔了也没什么要紧。母亲千万不要为我的事难过，至少我现在诰命的头衔还在，我还是嗣王府当家的主母，上京那么多双眼睛盯着，他不敢胡来的。倒是母亲，这样护着我，我心里很感激，想来就算我生母活着，也不过如此了。”
潘夫人叹了口气，“我说过，在我心里你和至柔一样，不管你们哪个受到了不公，我都寝食难安。”
肃柔红了眼眶，又哭又笑，“我是有人疼的，就算郎子对不起我，我也有娘家人护着我，所以我一点都不可怜。”
她们母女相顾掉泪，惹得边上侍立的付嬷嬷也鼻子发酸，忙上去劝慰了，搀着肃柔重回了座上。
太夫人也定下了神，拍着扶手道：“好了，也不是什么大事，天塌不下来。事情出了，就想法子解决，你心里有没有打算？预备怎么处置那个外室？”
肃柔忖了忖道：“这两日我一直在琢磨，他口口声声说不把人接回来，但毕竟怀上了孩子，为免将来糟蹋了嗣王府的名声，接回来严加看管，比飘在外头强。祖母想，光是眼不见为净就行吗，他要是想去看她，谁能阻拦？倒是在家里，一举一动都在我眼皮子底下，介然有个风吹草动我看得清楚，对外也能博个好名声。”
太夫人听了，心头涩然。以前只知道这个孙女沉稳大度，却没想到遇上了自己的事，也能这样步步为营不慌不忙。只是女人要挣个宽宏的好名声，何等委屈啊，心里那份苦，自是不必说了。
然而作为娘家人，又能为她做什么呢，只好叮嘱：“你觉得对的事，就去做吧，但也不要亏待了自己。倘或遇见不能决断的，只管打发人回来报信，自有我们给你撑腰。”
肃柔笑道：“祖母放心，一个小妇罢了，还不至于让我受窝囊气。”
心里打定了主意，一切便有章可循，这两日不再为那件事费心了，大家先高高兴兴地，将绵绵送出门要紧。
登封开国伯家是实心要娶绵绵的，所以婚前的礼做得很足，不管哪一样都让人挑不出错漏。申可铮夫妇疼爱这独女，绵绵的陪嫁足有一百零八抬，就算是上京显赫之家嫡长女出阁，也未必能做到这样声势。
张家官场之中有同僚朋友，申可铮生意场上还有故交，且买卖人拿钱开路，别说商贾上不得台面，其实与成国公及宰相孙延年都有些交情，因此绵绵出阁，着实操办得十分气派。
当晚暮色将临，傧相簇拥着新郎子进来，一番亲迎的礼数之后，把绵绵接出了行障。
新人上前拜别长辈，肃柔和姐妹们站在一旁观礼，原以为少不得哭哭啼啼、恋恋不舍，谁知团扇后分明一张笑脸，笑得嘴角都快咧到耳朵根去了。
大家酝酿好的眼泪生憋了回去，送她出门，看她登上了开国伯家的三驾马车。大家目送亲迎的队伍去远，回身却见姑母哭得大泪滂沱，姑父搂着她不断安慰：“好了好了……女儿总要出阁的，找到一个好归宿，我们就能放心了。”
送亲的人重新返回门内，余下的事就是开席吃喝。张宅中放不下那么多酒席，照例包下了酒楼款待宾朋，申可铮和张矩领着一部分人去了方宅园子，剩下另一半亲朋便都留在家里吃席。
男客和女客照例东西两个园子分开坐，肃柔和家里姐妹嫂子坐一桌，晴柔就在她边上，因笑着说：“今日送走了表妹，下个月就是三妹妹，先前听说黎家也来人道贺了，黎郎子来了吗？”
晴柔笑得有些勉强，缓慢摇头，“他没来。”
肃柔看她低落，就知道婚期虽近，黎舒安也还是并不热络。先前她曾托赫连颂打探过，生怕黎家背着晴柔有别的打算，或是黎舒安有心仪的姑娘，或是有暗疾，甚至连他是不是好男风都勘察过了，结果是清清白白，什么都没有。这么看来好像除了这人本来就冷情，没有别的解释了，这样最为致命，你挑不出他的毛病，但他又似乎浑身都是漏洞，且有很大的可能，即便成亲之后也焐不热，真要是这样，那晴柔怎么办呢？
说劝慰，无从劝起，看得出晴柔好像比以前更安静了，想来她自己也察觉有不对劲的地方吧。前几日听说祖母曾和婶婶提起过黎家这门亲事，凌氏显得很为难，嫡母不拿主意，谁也没有办法，况且十一月转眼即至，最后也只能碰运气。
伺候上菜的女使婆子往来宴席之间，一道道热菜上桌，就不便再去商讨什么了。大家热闹地敬酒吃喝，今日席上用的酒是雪腴和蓬莱春，并不辛辣，很适合女眷上口。只是后劲不小，肃柔略略多喝了半盏，人就晕乎起来。
席散过后赫连颂来接她回家，走出去见天上月迷迷滂滂，她仰着头感慨：“明日要起风了啊！”
她脸上浮着一点红晕，身子轻摇，赫连颂要搀扶她，她摆了摆手，笑道：“我不过多喝了一口，哪里就醉了。”
彼时人多，宴席散场，大家从张宅中走出来，正纷纷找自家马车的时候，忽然听见有人轻叱，“说了不要你扶我”。众人回身张望，看见嗣王妃很不留情面地将嗣王推开了，然后借着女使的力，提着裙裾登上脚凳，坐进了车里。
嗣王很扫脸，见众人都看向他，无奈地笑了笑，“今日高兴，多喝了两杯。”
大家报以理解的微笑，但有消息灵通者早就洞悉内情了，也不说破，拱手道别，就此散了。
御街上夜市兴隆，灯笼燃了一路，肃柔靠在他肩头，闭着眼睛道：“这么好的机会，不利用多可惜……这回大家都知道咱们不合了吧！”说完，高兴地笑了两声。
他没有说话，偏过头在她额上吻了吻。
肃柔觉得他反常，问怎么了，“不合适吗？”
他说不是，“当机立断，很合时宜，我只是觉得让你时刻花这样的心思，很对不起你。”
她也沉默下来，紧紧搂住他的胳膊，半晌道：“既然开了头，就咬着牙走下去吧！其实咱们的婚事，很多人都不看好，你知道我外家吗？自打我爹爹死后，就和张家断绝了往来，直到我们成婚，几个舅舅替我添了妆奁，但连面都不曾见过，因为知道嫁了你，将来免不得麻烦，人家不想攀交咱们这门亲。所以我想着，外人怎么看都无关痛痒，只要咱们自己滋润就好。过两日，我打算把稚娘接回府里来，搁在外头不好，免得日后孩子落了地，又生出不必要的闲话来。”
赫连颂道好，“这样更合情理。”
可肃柔鼓起了腮帮子，勉力让两眼聚焦，仔细盯着他问：“孩子当真不是你的吧？你可别骗我！”
他说天地良心，“要是我的，就让雷公降雷劈了我。”
肃柔这才放心，暗里也好笑，这童男子的第一次什么都不懂，那种笨拙装不出来，倘或孩子真是他的，那才是奇了。
不过要去接人，动静自然要闹起来，第二日便拜访了长公主和县主。起先只是寻常串门，问一问府上昏礼筹备得怎么样了，长公主笑着说：“都差不多了，只等正日子一到，就能把这丫头嫁出去。”
素节嗔起来：“阿娘早就不耐烦我了，恨不得我早早嫁人，您和爹爹好清净过日子。”说罢想起了这几日听说的传闻，调转视线巴巴看向肃柔，叫了声婶婶道，“那事……是真的吗？”
肃柔明知故问，“你说的是哪件事啊？”
素节一向心直口快，不顾她母亲眼神示意，偏身道：“就是赫连阿叔养外室的事，我听得火起。他既然外头有人，做什么还要死皮赖脸求娶婶婶？如今人进门了，才把老底抖出来，这不是骗婚是什么！”
肃柔发窘，低头道：“那是他年少时的旧相识，在瓦市上遇见了，不忍她漂泊，就把人安顿下来。反正他早晚要纳妾的，纳生不如纳熟，免得我费心替他张罗，也好。”说罢苦涩地笑了笑，“如今生米煮成了熟饭，什么都不用说了，我想着一直把人放在外头也不是个事儿，明日打算把人接回来。”
素节很为她委屈，原本以为嗣王那么爱重她，一定将她视若珍宝，没曾想转眼即成怨偶。
现在要去接那小妇，不知又要受多少气，自己早前和叶逢时的纠葛，都是她帮着料理的，如今她走窄了，自己也不能袖手旁观，便自告奋勇道：“明日我陪你一道去，要是那小妇不安分，咱们就一起打她，然后叫牙郎来，远远发卖了她。”
第85章
这番话说得铿锵，也说得长公主直皱眉，“若是一般的女人，卖了就卖了，可那是人家的旧相识，你要是随意发卖，只怕后面不好收场。”
素节愈发愤愤不平，肃柔则加重了叹息，摇头道：“不能卖……前两日已经诊出，怀上身孕了。”
“什么？”素节简直气得头昏眼花，“真没想到赫连阿叔是那样的人，我以前一直以为他君子坦荡，那么多人给他塞女人，他都能坐怀不乱，想来和上京那些公子哥儿不一样。结果呢，他倒是不玩虚的，玩起专情来，这比滥情之人更可怕，每回都是用情至深，每回都能坑害不同的女人。”
肃柔苦笑，“谁说不是呢。”又对素节道，“你先前说要陪我去，我心领了，但你是闺阁姑娘，不该搅合进这种事里来。”
长公主也道：“一个外室罢了，还值当你们这样身份的人去迎接吗？随意打发几个仆妇把人接回来就是了。”说着无奈地看了肃柔一眼，“也是难为你，才新婚不多久，就要为他收拾这样的烂摊子。”
肃柔的脸，白得有些发凉，搭在桌角的手慢慢拧紧了手绢，凄楚地说：“我还要装大度，在介然面前，我不能妒不能怨，尤其现在人家还怀了孩子……反正就是打不得骂不得，接回来还要好生供奉着。”
素节道：“那我愈发要陪你去了，倘或她敢对你不恭，你自己同赫连阿叔说，他未必相信，我来替你作证，他不信也得信。”
反正一腔热血，打定了主意就不会更改。