犬山道节说完，接过了壮助的刀，一把插入自己的腹中，接着又说：
「在我们将死之前，有一些遗言。」
管家正木大膳又惊又慌，顾不得继续质问，就下令刚才把八犬士从牢里带出来的牢役，把潼泽琐吉叫来。牢役急急忙忙的跑去了。
「你们为何要死？」
正木大膳稍微冷静下来。这样发问。
第五个犬士，犬田小文吾已经把刀插入腹中了。
大膳知道这些老人并非疯狂，而是下了莫大的决心，既然如此，无论如何劝解也是徒劳无功了。
「其实刚才我们都还不想死。」
犬田小文吾正拉着插在腹部的刀，苦笑的说：
「本来我们准备反抗主人的极刑……。后来，我们知道那八颗珠的遗失，竟是本多佐渡守的阴谋……。」
「现在我们才知道……本多佐渡守……才是幕后的主持人——好狠！」
第六个犬士——犬江亲兵卫把血红的刀子指着自己的腹部说：
「这一次大难并不是印藤采女的愚行所引起，而是我们这八个老朽惹出来的！」
「为什么是你们引起的？」
「去年的九月九号，在江户的重阳贺宴中，主人本来想把伏姬之珠献上。如果那时候没有我们在场就好了。我们为了效忠我主，阻止家宝外流，才上了本多佐渡的当，引起了今日的麻烦。这些都是我们的过错！我们怎敢偷生？」
「……那并不是你们的过错！」
一直气呼呼默立在一旁的安房守失声叫苦。这个过了年才满二十三岁，轻浮的少主人，知道眼前这幅悲壮的景象，都是由于自己的愚行所致，不由痛悔万分。
「你们用不着死！毛野！不要这样做！」
虽然安房守伸出双手试图制止。但是，第七犬士犬坂毛野听若罔闻，断然举刀切开自己的肚腹。
「主人！您快去见江户来的使者。……在见他以前，先把那些女人留下来的假珠拿来给我们
。」
「御小姓（侍奉主人的年轻家仆）！把纸和笔拿过来。」
最后切腹的是犬村角太郎，他把从犬坂毛野手中接过来的刀也依样画葫芦地插入自己的腹中。
小姓朝着魔般的主人点点头，飞快的进入屋内。
「八犬士！」
正木大膳神色凝重的说：
「我想劝你们，也劝不住了。你们的一片忠心，我非常了解，我不能阻止。………但是，你们刚才声言要告诉使者保证今年的重阳节可以把伏姬之珠献上。………可是，那些珠子已经被偷去了。除了你们八位以外，还有谁能够把珠子夺回来？如果你们死了，有谁能够办到？」
「我们的孩子们！」
犬冢信乃平静的吐出这句话，急用双手压住腹部，试图堵住大量涌出的血流，但是，鲜血却不听使唤地浸染了他的脚趾，他的脸已变成灰绿色了，他忍痛微笑的补叙：
「这件事，我们决定交给孩子们去办。」
「交给你们的孩子………，但是………」
「对！虽然他们目前不在这里！以前因为他们心智尚未成熟，所以大家商量的结果，让他们去甲贺国的卍谷去修行。从他们离去到今天已经三年了。他们在各方面一定大有长进。相信绝对不会辱没里见家声的………」
「………是不是要叫他们回来？」
「是的！所以………」
犬饲现八点点头：
「才要写信给他们。」
小姓快速的跑回来，手里拿着锦盒和纸笔。
八犬士打开了锦盒。以前他们总是慎重的将八颗珠子分别放入八口盒子中。现在，这八颗刻着「淫」、「戏」、「乱」、「盗」、「狂」、「惑」、「悦」、「弄」的污秽之珠，因为实在太不像样了，所以草率的将它们装在一个盒子里。
八犬士将纸分别撕成八片，各自放在膝上，再以颤抖的手握笔蘸血疾书。
「此函乃为父以鲜血表就。里见一家大祸即将临头。惟因主人安房守已于去岁允承佐渡守，务在今秋重阳宴上献出伏姬珠。殊料八粒至宝竟于日前悉数为人劫走。若届时无法如数交出，里见一家恐就此不存。
此乃佐渡为毁灭里见藩所设，盗珠之人当系本多府之伊贺女忍者。彼等亦非泛泛之辈，尔当好自为之，若再次失手，则罪当万死！
为父护宝不力，无颜待之，理当切腹以谢失职之罪。尔后八犬士一生荣辱，端视吾儿之作为，尔必全力以付，竟此全功。
刻自今日起，特将为父之名传赐吾儿，见字后，速偕八房前往江户。
夺回伏姬珠，以赎父衍，荣吾家威。切记！
书付犬冢信乃君！
庆长十九年一月初九
父犬冢信乃字渝」
八封血书，除了上下款因人而异之外，内容则全部相同。
书成之后，从后院传来了一阵杂沓声，一名年轻的仆人牵着八只雪白的巨犬出现了。这名年轻仆人已从牢役的口中听到此间变异，他勉强抑制内心的悲痛，带着八房赶来。乍见之下，八只巨犬热情的冲到血淋淋的八犬士身边，口中「咿唔」不已，状至爱怜。
「琐吉！」
犬山道节叫着，潼泽琐吉是那名年轻仆人。
「你看看这封信，现在我要派八房到甲贺去，你也要跟着去。去年年底发生的事，相信你早已知道了。如果你在半路上和孩子们碰头了，务必对他们强调：如果在江户找不到伏姬之珠，不必再回安房来。」
犬土们又把八颗假珠拿近狗鼻，让它们一一嗅着。
「记着！这是敌人的味道！」
接着再把珠子包在血书中，让八房叼在嘴里。
「去！到甲贺的卍谷去！」
八人轻轻的往八房屁股上一拍，八房马上跳了起来，冲到屋外去，旋即消失得无影无踪了。
潼泽琐吉急忙随后追出，仿如不忍撇下八位老人一般，跑了几步又停住脚来，含泪回顾一番，然后才毅然朝着甲贺方向奔去。
「孩子——」八名老人同时仰面朝天，死亡的阴影正笼罩着他们的颜面，但，希望并未从他们的眼中逝去，他们的嘴角挂着一抹满足的微笑………。
「孩子！父亲相信你！」
说完了这句话，他们再也支持不住，便缓缓的倒卧在殷红的血泊中………。
从安房的馆山到甲贺的卍谷，足足有一百五十里。潼泽琐吉花了近十天的功夫才到达卍谷。他真不愧为老犬士的忠仆，竟然不辞劳苦地跑上四、五里。
潼泽琐吉到了卍谷以后，却发现八犬士的公子们全部不见了。八位公子不是三年前就一直住在这里吗？会不会被先到一步的八房带走了，而失之交臂呢？但是，事实不然，因为当地的人说，八房并没有来到这里。
而且当地的忍者也说，这些公子们只在谷里住了一年，便离开了，此后谁也不知去向，众人还以为他们已经回到安房的馆山去了。
潼泽琐吉闻言大惊，一时不知所措。
但是，他又不能忘记年老的八犬士所托付的重任。一向服膺「忠、孝、悌、仁、义、礼、智、信」的他，素来忠心耿耿。所以，不久就勉强打起精神，浪迹四方，去寻找年轻的八犬士。
二
樱花满城的江户。
要这样形容江户实在言之过早，因为春天的脚步还在远处呢！但是，黄历已经明白的标出——春天来临了。这时是庆长十九年，一月上旬。
在江户的日本桥上。
这样描写也不对，毕竟不是在日本桥上，而是在离日本桥不远的另一座小桥上。桥下是一片密密麻麻的芦苇，被轻狂的风儿挑弄，禁不住摇曳着………。
一本类似「风俗巷说」的书——「庆长见闻集」曾经记述日本桥的热闹景致：「不论白天或夜晚，人马杂沓的声昔，就像暴怒的春雷！声传数里。」这座日本桥早在十年前便一直伫立在那儿。桥的东方是一片芦苇密布的荒地。
这片不毛的荒地在最近几年间出现了某些建筑物，这些建筑物所容纳的不外两种人——艺人和娼妓。不知道是那一种行业先在这里立足，反正是互相影响，到后来愈聚愈多，就成为一个娱乐区。这个地方就是日后的「茸屋町」。现在这片娱乐区因为尚属雏形期，所以仍然相当简陋。
这个时代的娱乐区实在小得可怜，因此，就是冬天也有许多人冒着寒冷，前往寻乐。而这座小桥正是通往娱乐区的捷径，当地的人称它为「老爹桥」。因为这座桥是一个娼寮的主持人——庄司甚右卫门所捐造的，而庄司甚右卫门被当地人称为「老爹」，所以这座桥也被人称为「老爹桥」。
此刻，老爹桥上有三名大汉。他们坐在栏杆上，背对行人，双脚悠闲的吊在半空，在那里垂钓………。
他们结实的背脊夸张的直挺着，似乎要破衣而出，向人们展露着威力………。最引人注目的还是他们的穿着——在黑色的衣服后背上印有一个白色，鲜明的骷髅标志。
挂在他们腰上的长刀，足足有六尺来长，横立桥面上，几乎触及对面的栏杆，因而阻断了来往的行人。长刀都没有套着刀鞘，因为刀鞘被拿去当钓竿了。
三把长刀的主人分别把钓绳系在朱色的刀鞘尖端。垂到涨潮的河中。到底他们会钓到什么东西呢？………
「你看！有鱼啦！」
「对！还拉得相当强。」
「大概是江户的鲸鱼吧！」
三个人这样调笑着，笑得前俯后仰，他们的佩刀也跟着晃动，在阳光下发出了慑人的亮光………。
用不着说，他们是一群「六方者」（无赖之徒）。因为他们目无王法、到处横行所谓天、地、东、西、南、北六方，所以把他们叫做「六方者」，是取笑他们无所容身，浪迹天涯的意思。他们还有一个别号叫「歌舞伎者」——因为日本的歌舞伎常常摹仿他们的穿着。
六方者在战国末期便产生了。他们的作风相当奇特，说好听点，他们个性豪爽，心胸开阔，喜欢扶助弱小，答应别人的事，郎使舍命也要办到，是天生的侠客。说难听点，他们个性粗暴，动则拔刀相向，大打出手，是一群典型的亡命之徒，也是旗本奴的前身。（旗本是德康家臣，旗本奴更正旗本之下）
这些六方者在江户原本有个首领叫大鸟一平。因为他们的作风实在太嚣张了，使得官方大为震怒，不得不把他们的头目抓起来正法，希冀借此收到杀鸡儆猴的效用。首领被杀不过一年半，六方者销声敛迹一阵子，又开始猖獗了，新的首领被选出，更是不可一世。江户的人给他们一个新的封号：「露野组。」
这三个六方者当然也是露野组的人，因为只有露野组的人才敢站在老爹桥上，旁若无人地钓鱼。
一般老百姓走到这个桥上，只要一看到他们便像见了鬼一般，调头就走，没有人敢过桥去。不过，武士就不一样了，虽然会驻足犹豫一下，但是多半会鼓足勇气，沿着桥边走过。因为他们怕受到人家的轻蔑。
碰到有人通过时，这三个露野组的人会转过身来看一看。如果对方地位极卑微，或者是谦恭的俯身通过，他们就装做没看见，放他一马。假如对方地位较高，而且穿着奢华，或者昴首阔步，趾高气扬的通过时，那就麻烦了，因为这三个六方者会把钓线拉下来，朝他甩去。
这三根被甩上来的钩线，在空中舞了一圈，然后就像老鹰猎鸡一般，朝着对方落下，往往勾住了对方的头发或衣服。对方想躲都来不及，因为那三把明晃晃的利剑正好挡住他的去处。
「唉呀！」
被勾住的人愈是着急便愈挣扎得利害，挣扎得愈利害，钓绳也就愈容易弄断。等钓绳被弄断后，三个无赖便认为时机来了………。
于是，三人一齐从栏杆上站起，迅速的拔出腰中佩刀，高高的举在头上，随即转身向敌。看到他们这种干净利落的身手，个个都会屏息不敢出声，畏畏缩缩的呆站在原地。这时候三个无赖就会拂一拂自己被风吹动着的头发，戏谑的说：
「唉！怎么办？我们本来想钓一些鱼去卖的！」
「是呀！想把鱼卖了，拿这些钱去嫖他一嫖。」
「这下可糟了，看来我们是无计可施了。」
三人这样说笑着，再度举起刀来，故意用盈满杀机的目光瞪视着对方。逼得对方禁不住叫道：
「唉呀！请手下留情吧！」
「真是对不住！为了道歉，请接受我一点小钱吧！」
对方这种低声下气的样子，他们三人就取笑说：
「哈！哈！哈！你那么怕死吗？」
「这么没胆子也敢去嫖女人？哼！混蛋！」
口中骂着，然后只见青光一闪，三把长刀同时落在他们的腰际。三人接着转身，又轻快的坐回栏杆上，从怀里拿出新的钓绳，挂在朱色的刀鞘上，就像没有发生任何事情一般。
该名被戏弄的武士见对方不再理会自己，赶紧一声不吭，低着头偷偷的过桥去了。
三名无赖戏弄过数名武士之后，又有一名武士从西方走来，头上的大草帽罩住整个脸面，只露出两个眼洞来。体型虽然短小却相当矫健。
这名武士走近桥头时，同样的犹豫了一下，随即装出一副若无其事的模样，昂然举步上桥。
「锵！锵！锵！」 一阵尖锐的声音响起，如同坚硬的冰块破裂一般，三只横在桥面的长剑顿时断成六截。
原来——三名无赖只觉得腰际沉重，有人正踏住自己的长刀。随即俯身握刀，企图抽出。就在三人抽刀之时，刀身已断，因为用力过猛，一时不能制止，便顺着冲力，坠入河中。
见无赖全数坠河，该武士正眼都不瞧，兀自大步向前。走至尽头却突然止步。
原来桥的这一端正站着一名年轻骠悍的六方者。虽然穿着粗陋的露野服，却掩不住他俊脸所流露出来的一股英气。
被寒风吹着的衣袂，衬着六方者修长的身影，显得潇洒而飘逸。粗劲的双手正交叠在胸前。一副桀骛不驯的模样。
「有趣！有趣！」
六方者面无表情的说着。
「阁下才是我的对手——。」
话到此处，头戴笠帽的武士已然近身。
双手交叠的六方者却蓦然抽出左手，握住右腰的刀柄。
只见白光一闪，六方者以迅雷不及掩耳的姿势，抽刀出鞘，快速朝着武士劈去。
犬江桥头巧遇犬村
一
疾如流星般的利刃，在距武士笠帽约三吋之处，蓦然定住。
六方者并非示威而已，而是肆意砍杀对方，只是看见对方一副气定神闲的样子，一时心动才停下来。他认为砍杀一个木偶般的人实在没有意思。猫吃老鼠时，不是总要先行戏弄对方一场吗？………。所以他才故意刹住。这个「收势」的动作比方才的「出招」更是高明数倍，命人叹为观止。
………。但是，吃惊的却是这名六方者本人，因为在他收势的同时，突然发现对方之长刀正停在离他腰际方一吋之处，而这名武土仍稳若泰山，纹风不动的立于当地。
「为何住手？」
武士问道：
「是否在下出手更快？」
震惊的年轻人为之语塞而默不作声。
「不过，我无意杀你，你看！这是刀背！」
确实不错！武士的刀背还向着年轻人。
六方者睁着大眼注视对方说：
「从你的声音听来，你是不是犬村圆太郎？」
「没错！」
武土平静的回答，把刀慢慢插入鞘中。
「既然知道是我，那就不必再斗了，没事我先走！」
「等一等！犬村！」
露野组的年轻人急急的说：
「因为你用草帽罩住了脸，所以我才认不出是你。但是你应该知道我是犬江子兵卫呀！」
「是的！所以我才用刀背应付你。」
「那么！你为什么不早说？」
「你不是自称露野组的吗？露野组是江户有名的疯狗，见人就咬。我和这些粗暴的人既不认识，也不想有任何瓜葛。」
「——什么？………。」
露野组的犬江子兵卫勃然变色，怒视着对方说：
「你说不想和我们有任何过节，那么刚刚为何向我的部下出手？」
「这并不是我先出手的！」
「不错！但是你已经出手了，还说不想和我们扯不清，简直没道理。你知道刚刚我差点就——」
年轻人是指武士把他三名手下逼进河里这件事。
「我只是从桥上通过而已，并没有其它意思。」
「犬村！你还是老样子。」
犬江子兵卫笑着说。他知道对方并没有捉弄他的意思。而且他清楚犬村是一个极其严肃而正经的人。极富正义感，而且颇讲道理。
「你一直没有回去馆山吗？我们这些伙伴中，只有你一个人和那些满口仁义道德的老爹合得来。嘿！说不定你还比他们更顽固！」
「那些老爹们向来不讲道理，我不屑和他们来往。」
他的话中带刺，声调却很平静，冷冷的说完后，转身就走。犬江子兵卫不敢劝阻他，急忙让开路来，但似乎想起一件要事一般，突然追上去问道：
「喂！圆太郎，………你知道那一边是干什么的吗？」
他用挖苦的语气问对方。
「嗯！我是要到娼寮去！」
「你去娼寮？干嘛？」
「因为我的老师，江户第一兵法家——小幡勘兵卫景宪先生在那边。我正要去请他回来。」
犬村圆太郎这样回答以后，就大摇大摆的走开了。
犬江子兵卫在他背后吐了一口水：
「呸！」
「………大伙儿从卍谷逃出，在东海道分手后，至今已有两年了，想不到他的个性仍是那么强硬，真是没趣！………应该把他『犬村圆太郎』的名字改掉。………」
虽然他批评人家的个性倔强，不够圆滑，其实他本人也不见得没有棱角。其它的不用说，只要看他穿着画有骷髅的黑衣服，站立在寒风中的怪样子，就够吓人了。
「唉！对了！」
他想起掉进河中的三名手下，赶紧搜寻四周。就在这个时候，后桥的另一头——西方那一头，跑出一条狗来。
「咦？那不是八房吗？」
这条狗比一般的狗都要大，而且洁白似雪，非常少见。它嘴里叼着一团纸，向着子兵卫奔过来。
「噢！八房！………」
犬江子兵卫没认错，果然是八房。因为它在子兵卫的面前停了下来，蹲着后腿，仰望主人。
「果然是你没错！你真是有办法！竟然把我找到了。为什么到江户来？」
犬江原本冷酷的眼光一下子变得异常温柔，好像变了一个人似的，高兴的笑着。但是，马上又现出狐疑的神色，把狗嘴里的那团纸拿出来——一颗闪闪发光的白珠从纸间掉下来，在桥面上滚来滚去。犬江赶忙伸出脚来，踏那颗珠子，打开这团纸。发现是一封血书，它的开头这样写着：「这封信是你父亲的鲜血写成的。」是他的老父犬江亲兵卫的遗书。
「………尔后八犬士一生荣辱，端视吾儿之作为，尔必全力以付，竟此全功。刻自今日起，特将为父之名，传赐吾儿，………」
他的眼睛现出惊讶的神色。
「头儿！」
后面传来了他那三名手下的呼声，他们费了一番挣扎才勉强上岸。全身湿漉漉的，原本束起的头发掉下来，黏腻腻的贴在后背上，在寒冷的风中抖着。显得很狼狈………。
他们垂头丧气的拖着折断刀尖的长刀，走向犬江子兵卫：
「头儿！刚才那个戴草帽的浑小子绝对饶不得，不能随便放他走，他往那边去了？」
三人呼天抢地的嚷着。
「………原来父亲死了………。」
犬江子兵卫喃喃自语，望了他的部下一眼，脸上没有任何同情的神色，再度拿起信来，仔细的看着。把那三名手下搞得楞头楞脑………。
「头儿！究竟是怎么一回事？………那是什么东西？」
「好对手！好对手！有点意思。」
犬江子兵卫自言自语，似乎无视于他人的存在。他的眼睛闪亮着，有点兴奋，随即又转为轻蔑。
「这件事虽然有趣，却不太值得，我最讨厌他们那种为人效死的作风。什么忠孝悌仁义礼智信，全是去她妈的鬼扯蛋！那些恶心的珠子让狗咬掉算了！」
口中正咕哝着，突然想起脚下踏着的珠子，便俯下身去，将它拿起，对准阳光仔细的看查。「狂」——他看见了这个字，白皙的脸上浮出两个浅浅的酒窝………。
「这就是被调包的假珠。哈………，仁变成狂，有趣！有趣！还是这个狂字比较对我的胃口，这颗珠当我的守护神才恰当。………『子兵卫』这个名字听起来像小孩子，我早就不喜欢它，看来——只有继承名字这件事对我有益，其它的………管它去！」
「头儿！到底发生了什么事？………犬江子兵卫！发生了什么事？」
「没什么！不过，从今天起，我改名为犬江亲兵卫，你们要牢牢记住。」
他转身站起，准备离去，但是八房咬住他的衣角。
「是不是要我去某个地方？哈哈………是信上所说的伊贺女人藏身之地吗？………我可不要那些珠，送我我都不要。」
「头儿！那个戴深草帽的浑小子呢？」
这三个无赖面有愠色。
「算了！不要再提这名武士吧，还有更强的对象呢！有没有意思去大闹一场？」
「——更强的对象？什么意思？」
「就是本多佐渡守和伊贺组。」
三人闻言顿时张口结舌。因为本多佐渡守是幕府的权臣，而伊贺组又是有名的忍者集团。所以，尽管露野组的莽汉这样好勇斗狠，对于这两者可是退避三舍，敬而远之。何况对方的实力太强了，而且以他们当对手也很奇怪。所以三名无赖呆住了，茫然无知的望着亲兵卫………。
这时候河面刮来一阵寒风，三人同时打了一个喷嚏。
「到底发生了什么事？」
有一个人终于打破了沉默。
犬江亲兵卫把双手交叉着，直挺挺的站在桥上，一会儿又伸出左手来，摸着自己的下巴，自说自话：
「和本多佐渡及伊贺组斗法相当过瘾，我怎么没有想到这种刺激的游戏？一定要干干看。不过，这样的话不就类似忠臣孝子吗？多么恶心！为了那个混蛋主人去卖命也实在太无聊了………。」
他内心所交错的叛逆性和虚无瓢渺的感觉，毫不隐瞒的表现在他脸上………。他的眉尖紧锁着。老犬江亲兵卫的悲壮遗书，对这位倨傲的小伙子并没有产生任何期待中的反应。
突然，这名骠悍的少年脸色一变现出忧伤的神色说：
「………唉！如果里见家崩溃了，那个可怜的雨村夫人不是太悲惨了吗？」
二
……在这片枯芦杂生的荒地上，奇迹似的出现一个闹区。
人们把一些杂草简单的清除一下，重新填上一层土，然后在上面盖上几家屋子，这些房子一盖成，又吸引了其他的人们，慢慢的由几间小屋变成一排，再变成两排、三排………。形成了一个核心。另外，人们的脚步所过之处，自然可以开出一条路，甚至一个广场来。
这片新生地布满了沼泽和洼地，常常有一些秽物，诸如：缺口的碗盘、断裂的梳子、生锈的刀剑、染了血的纸、或者人们吐出来的秽物和动物的尸体等，浮在上头。即使是冬天也有一大群的苍蝇聚在那里，发出一股令人窒息的霉臭味。但是人们求「乐」心切，也就不太注意这个环境的缺点，而且人们来到这里多半抱着那种「今朝有酒今朝醉」的态度，因为那是个兵荒马乱的时代，随时都可能大战一场，所以，人们认为：「既然明日的性命难保，何不趁着今日乐他一乐？」………。