“不敢，不敢。”常知县连连摇头，“只是下官不明白，既是有杀人嫌疑，将那些人都投到牢里送审便是了，为何还要劳烦大人您亲自过问？”
司空曜闻言微蹙起眉头，看向常知县。顿了顿，他不动声色地笑道：“那可能是我不熟悉常知县的办案方式了。虽说应该入乡随俗，但我始终认为在未定罪之前，他们都只是普通百姓。”
“您说的甚是。”常知县心里一惊，不禁伸手抹了一把冷汗，连忙不住点头道，“幸好我这知县府还有几间客房，足够这些人用了。”
“那自然最好，这样既能够将他们都控制在官府的视线范围之内，又不必将他们投到牢里去，我认为这是最好的方法了。”司空曜肯定道。
“我们这种小地方，一年之内，发生不了几桩案子，命案更是几乎没有。下官并无办此案的经验，还望司空大人你能多加指点。”常知县虔诚地道。
司空曜微微一笑，声音低沉道：“这个好说。如有需要，请常知县能配合我。”
“下官定当全力协助。”常知县信誓旦旦地道。
“大家都折腾了一整天，也很是辛苦，我们先去歇息，常知县也去吧，我们明日一早再来分析查问案子。”司空曜说着站起身，向外走去。
“大人您慢走。”身后传来常知县恭敬的声音。
“哼！真是势利小人，那个常知县刚才说什么没有办案经验，分明是想把责任推到大人您的身上。”一走出前厅，皓月便不满地说道。
闻言，一旁的司空曜只是沉默不语，像是陷入了沉思。
“和这镇子的规模比起来，这县衙也未免太过奢侈了。”成风环视着四周，感慨道，“他一个知县的俸禄，一年才有多少？住所竟然这样大。”
司空曜轻轻一叹，似是有些无奈，“此事不可乱说。他一个小小的知县，如果身后没有人，再怎样也不敢如此明目张胆，怕他只是冰山一角。我们要拔除这些人，并非一日之功，切记我们此行的首要目的并不在此。县府偌大，不正好为我们查案行了方便吗？”
不觉间，一天在忙碌中匆匆逝去。夜幕低垂，银色的月光薄雾般洒落在常府的院子里。
常府的院落由三部分组成，正中是公务区域，左右两侧是客房院和常知县起居的地方。其中客房院的客房呈前后两排，每排各四间。
孟掌柜、店小二、一对父女和那带着孩子的妇人，被安排住在后排，司空曜三人和柳云则被安排住在前排。
到了客院后，司空曜走到了自己的房门前，忽然驻足，目光飘向隔壁透出摇曳烛火的房间。
“大人怎么了？”皓月不解地问。
司空曜笑笑，“你们两人先去休息吧，我想去拜访一下柳兄弟。”
此时，柳芸儿坐于镜前，手执木梳，正轻轻地梳理着柔顺的长发。虽然烛火隐约的微光映照着她琼姿花样的面容，但她那澄澈的双目中却写满了沉思。忽然外面传来短促的敲门声，柳芸儿手上的动作一滞，随即赶忙放下木梳，将头发重新挽好，又低头理了理身上的男装，这才清了清嗓子，问道：“谁？”
“是我，司空曜。”司空曜应道。
柳芸儿有些意外，但还是缓步走到了门边，然后打开门，让司空曜走了进来。待她与司空曜于桌前坐定，她抬眼望着他道：“不知司空大人前来何事？”
“我是否打扰了柳兄弟休息？”司空曜沉声问。
柳芸儿摇摇头，“有事但说无妨。”
司空曜略一沉吟，开口问道：“早先在火场，我见你分析得条理清晰，且句句在言，想必你也是深谙查案推断之道。”
柳芸儿的目光中闪过一丝警觉，她顿了顿，轻描淡写地答道：“家父以前为仵作。耳濡目染之下，我只是略知一二罢了。”
没想到眼前这个看上去文弱的小兄弟，却是出自仵作之家，且从他的言谈举止来看，绝不仅是像他所说的略通一二而已。
看了柳芸儿一眼，司空曜面露诧异，“敢问柳兄弟的父亲在何处任职？”
“在家乡柳家镇，但家父不久前已去世。”柳芸儿垂下眼眸。司空曜的话略触动了她的痛楚，让她才有些微愈合的心，又裂开了一个口。
“抱歉。”看着面带哀伤的柳云，司空曜的心没来由地一紧。
这个眉清目秀的小兄弟，面对人时，虽总带着几分疏离与抗拒，却让人心生怜惜。自己父母早亡，此番进京之前，亦是刚刚回家乡祭奠。虽父母已亡故多年，但那失去亲人的痛，他也是感同身受。
沉吟了片刻，司空曜关切地问道：“柳兄弟可是要进京投奔其他亲人？”见柳芸儿轻轻颔首，并无多谈的意思，司空曜也不再勉强，只继续说道，“我有一个不情之请，希望柳兄弟能考虑一下。”
“可是与此案有关？”柳芸儿抬头道。
“柳兄弟果然是聪明之人，我想请你协助我查办此案，不知你可愿意？”司空曜恳切地道。
“司空大人就不怕柳某是凶手？若是当晚没有外人进入，那凶手应该就在我们几人之中。这样的话，连我也脱不了嫌疑。”
司空曜抿唇一笑，似是早已成竹在胸，“八间客房中，只有柳兄弟一人的房间在我的房间的内侧。柳兄弟若要去那盐商所在的上房行凶，必定要经过我房间的门前，如果真是这样的话，我不可能毫无察觉，所以我相信你。”
闻言，柳芸儿垂下眸子，陷入沉思。平心而论，她并不愿被牵扯进这无关的事情之中，但想到司空曜自火中将她救出，既然司空曜开了口，她就一定要还这份人情。更何况，案子一日不破，所有人便会被耽搁在此，她唯有协助他破案，才能早日抵达京城。
想到这，她轻轻点头道：“如果司空大人需要柳某帮忙，我愿尽绵薄之力。”
司空曜面露欣慰之色，愉悦道：“那我在此先谢过柳兄弟了。”
“堂堂刑部侍郎大人无需谢我，更何况，大人于火场中救我一命，柳某不喜欢欠人情。”柳芸儿淡淡地回答，一双盈盈的眼眸中没有任何波澜。
司空曜不以为意，反而朗笑道：“如若柳兄弟真觉得欠我一份人情，就不要如此拘礼，我甚感与你投缘，唤我一声子唯便可。”
柳芸儿的目光浅浅地落在司空曜俊朗的脸上。她虽然表面沉默不语，但心中却掀起丝丝涟漪。触及司空曜深邃的双眸，她又迅速低下了头，轻轻叫了声：“子唯。”
“今日多有打扰，天色已晚，柳兄弟早点休息，我就先告辞了。”说完，司空曜满意地站起身，向门外走去。
见状，柳芸儿起身，将司空曜送至门口。
这时，司空曜像是又想到了什么，转身叮嘱道：“凶手很可能就在这几人当中，柳兄弟要关好门窗，注意安全，我就住在隔壁，如果柳兄弟有事，可立刻大声唤我。”
柳芸儿应了一声，一直看着司空曜走入了旁边的房间后，这才关上门，走回到床边躺了下来。
既然答应了司空曜，帮忙查案，那从何处下手比较好呢？她的头脑中飞快地闪过现场的情形。那里是案发的地方，势必会留下不少的线索，不如明日再去详加探看。思及此，她眼前似乎又浮现出司空曜的容颜。他会是自己要找寻的，能够帮助她为父亲申冤的那个人吗？
这样想着，眼皮渐渐变得沉重起来，柳芸儿疲惫地闭上眼，心中千回百转。毕竟人心难测，她无法窥知其中的深意，所以也就不能轻易交付自己的信任。
柳芸儿再度醒来的时候，感觉身上的疲惫已经消退了不少，于是从床上坐起，向窗外望去，只见天色仍是朦朦胧胧，让她看不出时辰。心中一沉，她快步走到窗边，向外望去，但见天边乌云翻滚，遮住了日光，看样子会有场大雨，她心中暗叫声不妙。
雨水必定会洗刷掉现场的很多痕迹，这是查验的大敌，察看现场宜早不宜迟。略一沉吟，柳芸儿匆匆梳洗了一下，便决定出门。
片刻之后，柳芸儿刚走到院子里，就看到司空曜带着成风、皓月走了出来。稍一迟疑，柳芸儿皱了皱眉头，微微苦笑。
她本来还有点犹豫，是叫上他们一起去，还是自己独往？看来现在自己没得选择。
司空曜果然开口问道：“柳兄弟这是？”
“我想再去查看一下现场。”柳芸儿抬头看了看天色，只见黑沉沉的云层似乎压得愈发低了，忙开口道，“看起来天会下一场大雨，那样的话，雨水就会洗刷掉现场很多的痕迹。”
司空曜点头赞同道：“我同你一起前往，也好有个照应。”他说完又转头看向身后的成风、皓月，“你们二人留在这里，时刻留意那几人的行动。”
“可是…大人，我们都不跟着，恐怕…”成风有些迟疑。
司空曜拍了拍成风的肩，安慰道：“你就这么不相信我的身手？”
成风慌忙行礼道：“属下不敢，大人的身手在成风、皓月之上，您这样说，实在太过自谦。”
“咳咳，不知我是否打扰了两位的谈话？如果你们打算继续说下去，那我就先走一步了，毕竟时间不等人。”柳芸儿干咳几声，冷言打断了司空曜和成风的对话。说罢，她忧心忡忡地又看了看天空，也不等司空曜回答，便率先向外走去。
空气中弥漫着潮湿的味道，仿佛随时都能拧出水来，让人窒闷得喘不过气来。
在这种黑沉沉的天色下，再度造访这一片废墟，想着眼前这片焦土在昨天以前，还曾经是自己安身居住的地方，柳芸儿的心情不免沉重起来。
柳芸儿和司空曜小心地行走在燃烧剩下的残物之中，脚下偶尔发出吱吱的轻微踩踏声响。当她每次停下来查看时，均是一无所获。
走了一会儿，柳芸儿忽然停下了脚步，随即蹲下身来，仔细打量着地上大火燃烧过后，留下的纵横交错的黑色痕迹，缓缓地开口说道：“火应该是从这里烧起来的。”
司空曜拿出一张纸，摊开在柳芸儿的面前。柳芸儿定睛看去，露出些许意外的神色，继而意味深长地看着司空曜，如水的眼眸中有赞许，也有沉思。
当触及柳芸儿打量的目光时，司空曜指着手上的图解释道：“这是昨晚我根据记忆里怡然客栈的样子，绘出的位置分布图。从方位来看，我们现在所站的位置应该就是盐商马老板所居住的那间上房。”
柳芸儿闻言蹙起眉，“看来昨日我们的分析有遗漏，盐商并不是因被杀才没能逃出，而是这火根本就是从他的房间里燃起来的。那时候马老板已死，自然不可能再自己放火，也不可能再碰落燃起火的东西，除非有人在马老板死后，蓄意在这房间里纵火。”
“毁尸灭迹。”司空曜沉声吐出这几个字。
“你看这是什么？”柳芸儿拾起一个东西，仔细看着，“好像是挂幔帐的铜钩。”
“床榻之上，被褥幔帐等物最多，也最易燃，看来凶手先点燃了床榻，继而烧了整个客栈。凶手在起火时，应该还在这房内，所以能快速全身而退。这样看来，这客栈一定另有后门。”司空曜细细地分析着。
柳芸儿点点头，刚要开口，却见一道闪电划破天际，紧接着听到一阵擂鼓般的雷声。之后，豆大的雨点便急落下来，噼噼啪啪地打在地上，也打在两人的身上，甚至没有丝毫的缓冲，只一瞬间，大雨倾盆而至。
见这情形，司空曜建议道：“柳兄弟，我看今日暂时察看至此吧，我们先找个地方躲躲雨。”
柳芸儿应了声刚要离开，视线却被某样东西吸引住。随着雨水的冲刷，只见地上的焦黑渐渐消退，随即一个闪亮的尖角露了出来，她蹲下身，试着挪动尖角上面的木头，却没有成功。
司空曜见状，连忙会意地在她身边蹲下，然后微微一施力，轻而易举地便将那木头搬开来。两人对望一眼，只见一支样式简朴却剔透的玉簪出现在他们的眼前。
此刻雨越下越大，雨水顺着两人的脸颊滴落在两人的肩头。两人几乎睁不开眼，耳边只听到哗哗的雨声。司空曜将玉簪紧握于手中，当即一把拉起柳芸儿，不容辩驳道：“先去避雨。”
“我想我知道这支簪子是谁的。”柳芸儿手持玉簪，坐在一堆干草之上。
虽然此处距离常府并不远，但要在如此大的雨势中，返回常府，对他们来说，也是一件非常困难的事情。幸而他们找到了一间看似已经荒弃了的民宅，才得以暂避。
司空曜闻言露出诧异的神色，忙问道：“是谁？”
“你还记得那晚我们上楼的时候，从我们面前经过的那个妇人吗？”柳芸儿看着司空曜。
司空曜想了想，道：“你说的是那个带着孩子的妇人？”
柳芸儿点点头，“如果我没记错的话，这簪子就是戴在她头上的。”柳芸儿一边说着，一边将簪子递向司空曜。
司空曜接过簪子，仔细端详起来，片刻之后，他沉思着道：“这簪子为何会掉落在起火的房间？说明那妇人曾去过马老板那里，或者说，就是她杀了马老板？”
“调查还只是个开端，我不能妄下结论。”柳芸儿转过头，凝神看了看窗外，半晌，她才轻轻又道，“这雨看样子一时半会儿不会停。”
闻言，司空曜收起玉簪，站起身来，然后解开衣襟，脱下了外衣，只穿着白色的中衣，站在柳芸儿的面前。
柳芸儿睁大了眼看着他，脑中一片空白，她磕磕巴巴地道：“你…你干什么？”
“衣服都湿透了，穿在身上很难受。柳兄弟也脱下来吧，不然染了风寒就不好了。”司空曜拧着衣服道。
柳芸儿红着脸别开视线，但转念一想，自己此刻扮作男人，如若百般扭捏，司空曜必定会有所怀疑。思虑至此，她抬眼对上司空曜探寻的目光，一咬牙，便解开外衣，将外衣脱了下来。
“把里面的衣服也解开比较好。”司空曜说着，动手就要解自己的衣衫。
“不要！”柳芸儿忽然脱口而出，情急之下，忘了压低自己的声音。
“什么？”司空曜手上的动作一滞，蹙起眉看着柳芸儿。
察觉到自己的失态，柳芸儿垂下眼，不敢直视司空曜如深潭般的黑眸。沉默了片刻后，她清了清嗓子，努力装作若无其事，平静地解释道：“我是说不用了。”
司空曜没有开口，只是定定地看着柳芸儿，眼中的墨色似乎更浓。
他该不会已经发现了吧？柳芸儿低着头，紧张地看着地面，手紧紧地抓着自己的领口。但见司空曜并没有进一步的举动，甚至连追问都没有，她这才放下了自己准备解开衣服的手，随即走到干草旁坐下，拿起外衣拧起水来。
“你脖子上的玉佩很别致。”司空曜沉默片刻后，吐出一句并不相干的话语。
说话的时候，他并未抬头看向柳芸儿，这让柳芸儿微微放宽了心。她手抚着脖颈间的平安白玉坠，幽幽答道：“这是父亲的遗物。”说完，她低下头看了看颈间的白玉坠，没想到父亲至死最牵挂的，还是她的平安。
司空曜闻言，眼中闪过一丝深邃，手下依旧并没停止拧衣服的动作，他用力又拧了几下之后，便把手中的衣服递到柳芸儿的面前，沉声说道：“擦擦脸上的雨水吧！”
屋外仍是大雨倾盆，一道闪电瞬间照亮了天际，也映出了司空曜那张俊逸的面容。一声响亮的雷声过后，一阵噼啪的雨声紧接着传来。
柳芸儿愣愣地看着司空曜，直到看见司空曜向她颔首示意，她才慢慢地将衣服接了过来。
此刻她感觉，心底的某个角落微微温暖了起来。
等柳芸儿和司空曜回到常府的时候，时间已近晌午。
司空曜换过衣服后，决定抓紧时间传其他人问话。他才打开门，便看到柳芸儿站在门外，看样子正要敲门。司空曜有些意外，略为迟疑，开口问道：“你怎么来了？”
“你是不是要去问话？我和你一起去。”柳芸儿道。
“柳兄…你不需要再休息一会儿吗？”司空曜看着她，顿了顿，将未说完的称呼吞了回去，只简单地换成了一个“你”字。
心里一沉，但柳芸儿也没有说什么，只摇摇头，坚定地道：“我想听听看。”
“你怎么想？”司空曜询问道。
柳芸儿沉思了片刻，道：“虽然我们手中有那只玉簪，但那只玉簪并不能算是充分的证据。我想，还是先查明凶手作案的动机以及作案的方法，然后再顺藤摸瓜比较好。”
“我也是这样认为的。”司空曜赞同地颔首，“我打算先找孟掌柜谈谈看。”
为了方便起见，询问的地点就被司空曜定在了客院成风的房内。
不一会儿，孟掌柜就被成风带了来，而皓月也请来了常知县。
孟掌柜仍显得有些惊魂未定，此时，正坐立不安地看着司空曜，一脸的哀戚，“司空大人，您可要尽快抓住杀马老板的凶手啊。这怡然客栈开了十几年了，是小人全部的财产，如今不仅被一把火烧没了，而且我还扯上了命案。我什么都没有了，您可要尽快逮住这杀人放火的恶人，为我做主啊！”
“孟掌柜少安毋躁，我们大人必定会查清真相的。”皓月安抚道。
司空曜向成风点头示意，成风立即上前，拿出司空曜绘制的客栈简图，在孟掌柜面前的桌上铺开来，司空曜这才开口问道：“孟掌柜，怡然客栈是否还有后门？如果有，位置在何处？”
“客栈确实还有个后门。”孟掌柜靠到近前，指着图上一角说道，“就在一层最里面的位置。”
“大人，如此说来，当晚就不可能有外人进入客栈。”皓月说道，“我和成风为了守卫您的安全，一直坐在一层的桌旁，直到发现失火，我们才上楼救人。如若有人从后门进入，必定要经过这里，我们不可能没看到。”
“但也要补充一点，这只是在失火前。在那之后，有没有人出去，便没人知道了。”一旁的柳芸儿补充道。
“这…”皓月疑惑道。
司空曜挥挥手，打断了皓月，然后开口说道：“孟掌柜，我来问你，当晚你人在哪里？”
“我？大人您不是怀疑我杀了马老板吧？”孟掌柜吃惊地瞪大了眼，随即指了指成风、皓月，“我从这两位客官在楼下坐定开始，就一直和小二坐在大堂里，我还为这两位添过茶。若果不信，您可以问问他们。”
见司空曜望向自己，成风点点头，“小二中间曾到上房给那盐商送过水，至于孟掌柜，他一直未离开过我们的视线范围。”
司空曜稍作沉吟，片刻之后，缓缓地说道：“孟掌柜，你先回房去吧。如有问题。我再唤你前来询问。”
“那是自然，小人自当随传随到。”孟掌柜恭敬地道。
看着孟掌柜退了出去，一直坐在旁边未开过口的常知县，这才迟疑地问道：“司空大人，您看这案子…”
“我们大人自有公断。”皓月打断了他的话，面露不屑之色。
“皓月，不可无理。”司空曜制止道，随即顿了顿，又道，“你去请那带着孩子的妇人前来。”
在等待的间隙，柳芸儿目光浅浅地落在司空曜的身上。仿佛感受到柳芸儿的视线，司空曜转头向她这边望过来。见状，柳芸儿赶忙低下头，拿起桌案上的茶盏，轻酌了一口，低垂的睫毛扇子般抖动，掩去了眼中涌动的心事。
司空曜的态度，让她心里有了答案。既然心照不宣，她又何必澄清？在这点上，她还是感谢司空曜的。
“柳…”司空曜开口，像是要说什么，却被门外突然传来的脚步声打断，片刻之后，只见皓月带着那妇人走了进来。
“参见大人。”说着，那妇人刚要下跪，却被司空曜挥手阻止。
看了一眼那妇人，司空曜示意她在旁边坐下，然后问道：“在没有定案之前，大家都还是无辜的，你不必如此多礼，全当做闲谈就可以了。不知怎么称呼？”
“民女李氏。”妇人恭敬地点头答道。
“家中还有何人吗？此去京城又是所为何事？”司空曜继续道。
面容露出些许的哀戚，李氏道：“民女的丈夫前些日子刚亡故，家中就只剩下我们孤儿寡母，并无其他亲眷。我去京城只为了求得些营生，聊以糊口，养活小儿。”
“李氏，我来问你，你可认识那盐商马老板？”司空曜盯着李氏道。
李氏一怔，略有迟疑，片刻之后，缓缓地摇头道：“不曾见过。”
“那你昨晚为何要去马老板居住的上房？”司空曜追问道。
“莫不是深夜偷会情人？”一旁的常知县讪笑道。
司空曜威严地瞪了常知县一眼，常知县知趣地低下了头。
李氏神情一变，慌忙连连摇头，“请大人明鉴，我乃良家女子，又何来此说？”
司空曜望了柳芸儿一眼，从怀中拿出玉簪放在桌子上，“李氏，你看这是否是你的东西？”
李氏咬着唇，脸色渐渐苍白起来，她颤声答道：“回大人，确是我的。”
“这是我们勘查火场时发现的，你解释一下，它为什么会掉落在上房？”
“大胆刁妇！”司空曜的话音刚落，常知县立即拍案而起，喝道，“刚才还狡辩说不认识死者，我看你们之间分明有隐情，因为一言不合，你就杀了他。”
“大人！”李氏惊慌地在司空曜的面前跪了下来，不住地磕头，“我真的没有杀人，没有啊！”
“常知县，这案子究竟是你在查，还是我在查？”司空曜蹙起眉，看了常知县一眼。
常知县本想显示一下自己，不料却碰了一鼻子灰，于是不甘心地又坐了回去。
见状，司空曜转头看向李氏，和善地说道：“先起来再说。”
李氏站起身，却仍然显得忐忑不安，迟疑了片刻，方开口道：“事已至此，我也不隐瞒大人。我确实认识马老板，我丈夫生前是码头的搬运工，曾在马老板的手下做事。有一日，我丈夫回来时，忽然神色很慌张。我询问之下才知，他无意中发现马老板贩卖私盐，他说恐怕自己会遭不测，因此我很担心，可没想到第二日他出门做事后，就再也没有回来。当他的尸体从江里被打捞上来的时候，时间已经是三天后。”李氏说到这里，稍作停顿，似是被触及到了伤心往事，眼眶不禁红了起来，“我怀疑是马老板做了手脚，却苦于没有证据。为了寻到真相，我一路跟着他才来到了这里。”
“那么你昨晚确实去找过他？”司空曜问道。
李氏点头，“昨晚哄孩子入睡以后，我看大家都没有注意，便去了马老板的房间。后来，我对他说明了自己的身份，并质问他亡夫的事情，没想到他很痛快地承认了，他甚至还坦言，我没有证据，无法将他怎样。有那么一瞬间，我真的恨不得杀了他，但想到孩子，最终还是没有那样做。马老板嘲讽了我一番后，便将我赶了出来，这发簪许是那个时候掉落的。”
“也就是说，你去找马老板的时候，发现他还活着。那大约什么时辰？”司空曜问道。
李氏想了想，道：“我回去后心中很是零乱，因此辗转无法入睡。躺了很久，我听到外面喊失火了，于是慌忙叫醒小儿，一起跑了出来。”
“我睡前还听到小二到上房去送水的声音，那时候差不多是子时。我们逃出来，时间大约是卯时。”柳芸儿从旁补充道。
“我是在戌时左右去找的马老板。”李氏答道。
“好，今日就询问至此，李氏你可以暂且回房去了。”司空曜点点头。
李氏闻言又抬头望了司空曜一眼，这才转身退了出去。