“周先生——”
阿伦·拉希德唤出声时，此刻，天上浮云裂开，青蓝月光自天际斜斜照进道观屋檐下。
“原来如此，你还没对其他人说啊？”
周明德齿间因大量空气冒出而发出咻咻声。
“是吗？那真是太好了。”
月光下，周明德自袖口抬起头，望向阿伦·拉希德。
一看到那张脸，阿伦·拉希德不禁放声哀叫：
“哇啊——”
自袖口中抬起的周明德的脸，已变成黑猫的脸了。
二
发现阿伦·拉希德尸体的，是一位老妇。每天一大早，她便来打扫那座形同废墟的道观。
一如往常，她手持扫帚徒步至道观，却见一道黑漆人影，倒卧屋檐下。
她知道偶尔会有醉汉或流浪者露宿此地，遂不疑有他，继续前进，然而，这倒影却让人觉得模样古怪。
如果是露宿，不仅睡觉地方怪异，那仰卧模样也颇为奇特。
老妇挨近一看，躺卧者是来自外国的胡人。
老妇僵立在原地，发出哀嚎声。
因那胡人喉头皮肉，被野狗之类的兽物啃蚀得一点不剩，隐约可见筋脉、白骨。自喉头汩汩流出的鲜血，在地面渲染成一大块黑渍，附近弥漫着一股浓烈血腥味。
或许惊恐万分，胡人眼珠极力外睁，仿佛就快滚落一般，张大的唇间露出死白的牙齿。
老妇急忙找来衙门吏役。
到底是露宿者熟睡之际，惨遭野狗攻击，被咬喉致死？
或是先死于其他原因，才被野狗咬破喉咙？
话又说回来，的确有许多人证言，昨晚附近野狗骚动许久。
因死者是胡人，有数人被传唤至此，检视死尸。
其中一人说：“这不是卖地毯的阿伦·拉希德吗？”
死尸身份终告确认。
最早将这事告诉空海的，既非逸势也非大猴，而是马哈缅都。
死尸被发现的隔天中午，马哈缅都直接来到西明寺找上空海。
在空海房里，面对着空海、逸势。
“老实说——”马哈缅都开口道，“您或许已经听到传言，卖地毯的的阿伦·拉希德死了。”
“啊”一声，逸势惊叫了出来。
“你是说，死了？”
“是的。”
“为什么？”
“不知道。”马哈缅都徐徐摇头说：
“我只知道一件事——”
“——”
“那就是，阿伦·拉希德是被杀死的。”
三
“事情既然发展成这样，我反倒担心起周明德了。”
送马哈缅都至大门，空海返回房里后，如此说道。
“要不要我现在去看看状况？”大猴从空海身后出声。
“那就拜托你了。”
“我马上就去。”
巨大身躯后方卷起一阵风，大猴跨步扬长而去。
逸势望着消失于门外的大猴背影，暗自发出“呵”一声，嘴角浮现出微笑。
“怎么了？”
“什么怎么了？”
“罕见你这样笑。”
“我在笑吗——”
“嗯——”
“那又为什么罕见呢？”
逸势已恢复一贯神情，唇角内宛如含着某种愁苦。即使显现笑容，逸势神情也仿佛残留着莫名的愁苦。
空海方才说罕见，是指逸势脸上浮现不带愁苦的笑容。
“逸势，别生气。我只是在想，你也有这样笑的时候。”
“所以我问你，我到底怎样笑嘛？”
“别要我说明。我只是喜欢你刚刚的表情而已。”
“这有什么好大惊小怪的？”逸势撅着嘴。
“我也喜欢你生气时的表情。”空海唇角浮现微笑。
“不玩了。”逸势没劲头地说：
“跟你抬杠，真吃亏。”
“吃什么亏？”
“不太清楚，就是因为不清楚才会吃亏吧——”
“你吃亏了吗？”
“吃亏了。”
“结果，刚才那是什么意思？”
“我为什么笑吗？”
“正是。”
“也没什么大不了。只是瞧见大猴，突然灵机一动。”
“你想起了什么？”
“哎，空海啊，我总觉得，大猴这家伙为你办事时，似乎快乐到不行。如果我刚刚笑了，只是因为这缘故。”
逸势话未说毕，便听到慌乱脚步声，后面传来呼唤：
“空海先生——”
空海与逸势回过头去，只见方才应该已经出门的大猴立在那儿。
“怎么了？大猴。”
“也没怎样，空海先生。不过就是我一出门，就碰到某人了。”
“碰到谁？”
“前不久来这儿迎接空海先生到柳先生那儿的——”
“韩愈？”
“是的。韩愈乘马车驾到，跟我碰个正着，他让我传话。”
“什么话？”
“好像是柳先生派他去办急事。他说，可以的话，请空海先生马上过去一趟——”
“马上去一趟？”
“韩愈先生是这么说的。”大猴眼光往后面瞧。
随着大猴视线一看，西明寺山门下，果然站着一名男子正朝着这边望。
“韩愈…”
逸势视线移至那男人身上，喃喃念着对方名字。
察觉两人投来的视线，韩愈恭敬地行了个礼。
四
空海、逸势围着木桌，与柳宗元相对而坐。
此处正是前不久双方碰面时，柳宗元友人那栋宅邸。一如上回情景，马车东绕西转，好不容易才来到这栋宅邸。
迎面而坐的柳宗元，满脸沉重表情。双颊陷落，眼眶发黑。
惟有眼神不变，宛如在揣测对方分量。
“发生了什么事？”
招呼打完，先开口的是空海。
柳宗元颔首，以沉重声音说道：
“确实出事了…”
“什么事？”
“很严重的事。可是在宫里，我却找不到可以商量事情的人。”
“——”
“我们想做的，是政治改革。希望有一天，可以开创新局，不让宦官及五坊小儿再欺负无辜百姓。所以才拥护王叔文先生。该做的事堆积如山，我们却做不到百分之一。宫里大半以上的人，对我们的改革很不高兴，树敌很多。万一不小心找错商量对象，光这点，就会毁掉我们的计划了。”