先秦有一大贤，姓左，命伯桃，饱读诗书，在家赋闲，并不得知。左伯桃听说楚王招揽天下名士，于是收拾家中财物，向着楚国奔去。走到荒郊野外，风雨交加，而且天色已晚，左伯桃只能在山间投宿。但是荒山野岭，那里有人家。左伯桃勉强又走了几里，看到一片竹林，竹林中有一破茅屋，茅屋的窗户有灯光透出。左伯桃大喜，向着茅屋奔去投奔。到了茅屋之前，自报姓名，里面一个书生把门打开，邀请左伯桃进屋避雨。
左伯桃进屋之后，那个书生告诉左伯桃自己姓羊，命角哀。两人一见如故，相谈甚欢，彻夜长谈。
大雨下了几日，左伯桃和羊角哀两人互相敬佩对方的胸中所学，于是结拜昆仲。两兄弟结拜之后，左伯桃邀请羊角哀同行，一起到楚国谋取官职。羊角哀当即答应，也收拾了一点干粮和盘缠，两人共同南行。
两人一路风餐露宿，终于走到了楚国边境，到了一个荒无人烟之处。突然下起了鹅毛大雪，道路难行。两人走了一天，无法找到人家借宿，只寻找到一个古墓，勉强在古墓里歇脚。想着大雪停了之后，再行赶路。
可是大雪连续下了几日，并没有停歇迹象。两人的盘缠已尽，干粮也只能支撑两日。左伯桃和羊角哀两人，都明白，两人已经不可能同时走出这片荒山。
羊角哀躺在古墓里，闭眼沉思，左思右想，决定把自己的衣物脱下，留给左伯桃，自己就死在雪地之中。成全左伯桃的性命。
可是当羊角哀睁开眼睛，却发现左伯桃已经不在古墓，而左伯桃的衣服已经放在了自己的身边，还有两人同享的干粮，也全数放在一起。
羊角哀当即明白，左伯桃已经先自己一步，做了这个决定，成全自己的性命。羊角哀于是立即在雪地里寻找左伯桃，走了约莫十里，看到雪地里孤零零一棵桑树，那桑树中间有一个树洞，勉强可以容纳一人，就看见左伯桃赤身裸体，坐在树洞之中，已经冻的几乎僵硬。
羊角哀大哭，要把衣服给左伯桃穿上，左伯桃不停摇头。羊角哀又寻来一点枯枝，在桑树下点燃，可是火光微弱，取不得暖。
羊角哀见左伯桃气息奄奄，就要背着左伯桃离开，可是漫天大雪，两人一定都会冻死在雪地。正在惶然焦急的时候，左伯桃回光返照，对羊角哀说，若是两人都冻死在这里，谁来收敛白骨。说完，左伯桃命闭于桑树之中。
羊角哀在桑树前痛哭不止，桑树树洞却慢慢阖上。保护左伯桃尸体不被野兽撕咬。
羊角哀在桑树前，磕了几个头。然后穿上两人的衣物，靠着左伯桃省下的干粮，勉强走到了楚国。
羊角哀见到了楚王之后，果然谈吐不凡，指点江山，纵横天下。楚王大喜，立即拜羊角哀为中大夫。羊角哀做了中大夫，制定国策，都是针对楚国时弊的良策。就在羊角哀做了楚国上卿之后，一日在于楚王交谈的时候，突然跪下来，对着楚王痛哭流涕。
楚王大惊，立即询问。
羊角哀告诉楚王，如果不是左伯桃以死赠衣，他早已冻毙在雪山之中。于是把左伯桃和他的事情详细说了出来。
楚王听后，唏嘘不已，立即让羊角哀带领百人，去荒山寻找桑树，取出左伯桃尸骨厚葬。
羊角哀带领随从，到了当初和左伯桃被大雪所困的荒山。但是大雪消融之后，无法找到那棵桑树。羊角哀想起左伯桃临死之前，自己曾经答应要回来，收敛伯桃的尸骨，可是现在却连桑树都寻找不到。辗转到了古墓，想着桑树就在古墓附近十里范围，于是遣人不断寻找。手下召集百里外的山民，逐一查看每一株桑树。
仍旧没有结果。
羊角哀懊恼不已，对着苍天大骂自己的背信。这时候手下找来一个老者，说这个隐士求见。羊角哀立即见了这个老者。老者不告诉羊角哀姓名，只说自己是一名铸剑师，师门从来以铸剑为生，略懂一点天文地理，和阴阳鬼神的道理。
羊角哀知道遇到了高人，立即安顿铸剑师，拜请左伯桃的下落。铸剑师给了羊角哀一个火折，告诉羊角哀，三日后大雨，他在大雨中点燃火折，但是不能打伞，并且不能让火折熄灭，如此，必定能找到他义兄左伯桃的尸体。
铸剑师离开三日后。果然大雨磅礴，羊角哀点燃火折，随即被大雨淋灭，如此几番，羊角哀始终无法让火折不灭。羊角哀无奈，将点燃的火折含到嘴里，忍受火折烤炙之痛，在大雨中寻找桑树。
当真看到一颗桑树从地下破土而出，就是当初的桑树模样。羊角哀破开桑树树干，看到左伯桃死尸尚在，面貌栩栩如生。羊角哀感念左伯桃的活命之恩，跪地痛哭。手下百人也同时跟着中大夫跪拜。
羊角哀想起当年和左伯桃同避雨于那个古墓，于是将古墓重新修缮，厚葬左伯桃。羊角哀给左伯桃守灵七日，在第七日晚上，靠着左伯桃的棺材睡着，梦中看见一人恍恍惚惚的走到眼前，细看的时候，才发现是左伯桃的灵魂。
羊角哀大喜，本以为和左伯桃阴阳相隔，没想到仍能见面。不料看见左伯桃灵魂头顶一个大洞，连忙惊问缘由。
左伯桃告诉羊角哀，这个古墓本是荆轲之墓，荆轲心高气傲，不愿意和一个饿死荒野的孤魂为伴，左伯桃搬迁到别处。左伯桃本是个书生，化作鬼魂也无法与荆轲为敌，难免受一些责辱。
说完之后，左伯桃消失不见。
羊角哀醒来，果然看见左伯桃尸骨，从棺材里滚出，极尽谦恭，跪向古墓的内侧。
羊角哀大怒，要将荆轲古墓拆掉。请来工匠之时，突然天地狂风大作，电闪雷鸣。工匠和民伕都惧怕荆轲鬼魂报复，四散而逃。羊角哀也无可奈何。突然想起那个铸剑师，于是找到铸剑师老者。向老者求教，如何是好。
老者向羊角哀交代一番，羊角哀明白。然后差遣几个民伕跟着老者铸剑。自己回到楚国都城，在楚国云梦泽里寻找到一个合抱梧桐树，然后向楚王告别。楚王挽留，羊角哀跪谢，当初自己和左伯桃两人为了一展胸中才华，投奔楚国。现在心中所学已经倾囊相授，平生所愿已经达到。楚王感念羊角哀之义，亲送羊角哀出城。
羊角哀回到古墓，铸剑师锻剑已成，是一把短刃。羊角哀将梧桐树交给老者。然后拿起短刃，在古墓自尽身亡，手下来不及相救。在老者的安排下，将羊角哀的棺椁和左伯桃棺椁并列而置。
当夜二更时分，老者和羊角哀随从守灵。突然风雨交加，雷声不歇，羊角哀和荆轲喊杀之声不绝，十里之外都能听得真切。然后古墓崩塌，众人纷纷躲避。
到了第二天清晨，荆轲的棺椁破碎一地，左伯桃和羊角哀两人尸骨也暴露于野。短刃还在羊角哀尸体手中，老者收拾短刃于怀中。然后将羊角哀尸体放入梧桐树。
和左伯桃安葬。
老者拿着短刃来到楚国，楚王亲见老者，老者告诉楚王自己是聂政传人。终一生要打造一柄纯阴的宝剑，以驱使天下亡魂厉鬼。如今这柄短剑已成，就把宝剑送给楚王。楚王可以凭借这柄宝剑，与列国一争高下。
老者说完，也用这柄宝剑自刎。伏剑而死。
楚王厚葬老者，将这柄宝剑名为“灭荆”。可是楚国上下无一大将愿意殉死把持灭荆宝剑。
直到楚国灭国，秦国大将王翦在楚国王宫里仔细搜索，于无数金银财宝不顾。只是要寻找这柄灭荆宝剑。
但是灭荆宝剑到底被王翦找到没有，无法考据。
周师爷这一段话，说的叶珪和何暮春两人汗流浃背。叶珪看着手中的灭荆宝剑，不知道该如何处置。
何暮春连忙安排下人，到冰窖里把梧桐棺材给搬出来，那里面可能是当年羊角哀的尸体。但是下人却突然告诉何暮春，冰窖里的冰块已经全部融化。冰窖积满了融化的冰水。
何暮春立即雇人把冰窖里的水舀出来，但是几个水桶轮番舀水，整整舀了一天一夜，冰窖里的水不仅没有下降，反而蔓延到了入口才止住。
看来整个冰窖已经化为一个水井。
何暮春家中遇到这种怪事，只好将水井封住。但是事情已经传遍苏州。说何家的冰窖挖到了地下，与太湖相连，并且动了太岁。怕事影响到了风水。
叶珪从何家告辞，回到家中，看着气派的大宅子。然后把灭荆宝剑放在手上把玩。到了夜间，叶珪休息，把灭荆宝剑，放在桌子上。正要吹灭蜡烛休息，看见火光飘忽，那些纠缠他多日的无数人影，又隐隐显出身来，都围绕着灭荆，想靠近却又不敢接触。
叶珪想起自己命运开始转折，都是从牢狱里得到了哪一张人皮开始，于是又从贴身处，把人皮放在了桌子上，左思右想自己的遇到的遭遇。
突然旁边的五通小孩，把人皮将灭荆宝剑包裹起来。拿在手上玩耍。叶珪连忙把宝剑夺过来，不小心把手掌割破，鲜血滴在人皮上。人皮上的骷髅顿时，显现出来，露出狰狞的模样。
叶珪听藏医说过，这个骷髅是黄裳炼就，后来元朝国师八思巴把骷髅的巨大灵力注入到宋朝亡国的皇族人皮之上。有起死回生的灵力。
突然想到自己本来是一个郎中，为什么不能用这个人皮给人治病。必定能够成为一名良医。
叶珪想到这里，立即心胸开朗，无论贫富，他都是一个医生。
于是将灭荆宝剑收入一个木匣，安心睡觉。
第二日一早，就把自己自己的招牌挂了出去，现在叶珪身家富足，再也不用做一个行走的郎中。
可是一连多日，也没有人来求治。叶珪在门口告示，前来求医的病人，不收分文。可是这样一来，更加没人来寻医求助。
叶珪不解，把黎先生请到家中，好生的招待，报答从前的一饭之恩。黎先生对叶珪说，自古医生救人，哪有不收诊金的道理，你这样一来，病人更加不敢来救治。叶珪听了，觉得黎先生说的没错，只好把不收诊金的告示摘下。
又过了数日，仍旧没有人来求医。叶珪心灰意冷，决定就守着这份家业，过一辈子罢了。
突然一天早上，叶珪开门，发现一个全身浮肿的汉子躺倒在自己的门前。于是连忙扶到屋内，仔细看的时候，这人叶珪认得。是城内的更夫。
这个时候，黎先生已经被叶珪接到了自己的宅子里居住，清早起来，正准备背着吃饭的物事，仍旧去桥头做自己的营生，听见叶珪在门口的响动，连忙也来到了大门，两人合力把更夫抬到屋内。
叶珪用竹签顶住更夫的人中，勉强灌了一点温水，过了一会，更夫悠悠的醒转。然后就要起身回家。
叶珪阻止，告诉更夫的身体虚弱，病情严重，不能走动。
更夫不住摇头，“我大限已到，就想回到家中，等死便是。”
叶珪安抚更夫，给更夫把脉，更夫立即甩开叶珪，挣扎着要回家。嘴里念叨：“薛大夫已经说了，我的病无药可治。你也不必费心。如果先生你真的有善心，就把我送回家，让我死在妻子和儿女面前。”
叶珪听到了薛大夫，当然知道就是苏州城内最有名的医生薛雪。当年自己的吃官司，得以重见天日，就是因为薛大夫的恩惠。现在薛大夫都说面前的这个更夫病入膏肓，那么这人就真的是无药可医，坐以待毙了。
眼见这更夫只想回家等死，也无法违逆，叶珪只好让黎先生去找一辆骡车过来，送更夫回家。
黎先生走后，更夫才把自己的病说给了叶珪听。
这个更夫在十多日之前，在晚上打更，打倒四更的时候，走在城墙下，突然眼前一黑，什么都看不见了。更夫以为是灯笼突然熄灭，于是从怀中摸索火折，重新给灯笼点火。可是当摸索出火折竹筒，将火折拿出摇晃之后，仍然看不到火光。更夫正想着是不是保管火折不当，火折受潮不能燃烧，突然手中一阵剧痛。
更夫连忙将火折扔掉，站立当地，猛然醒悟到，并非是火折没有燃烧，而是自己的眼睛看不见了，刚才的手中剧痛，就是火折灼烧到了手指。
更夫突然失明，当然十分惊慌，连忙呼喊，惊动了城门的守卫。守卫以为是更夫发现了盗贼，立即奔跑过来。却看到了正在陷入癫狂的更夫。
守卫把更夫带到门楼，才明白更夫的眼睛盲了，更夫眼睛看不见，就等于丢了打更的饭碗，家中妻子儿女，都靠他一人养活。守卫也都是本地乡勇，相互认识，看见更夫突然罹难，也都感叹。
到了天明，把更夫送回家中。没想到更夫到了辰时，眼睛却又能看见了。更夫大喜过望，在家中跪拜观世音菩萨。
可是到了当晚值守，到了四更，又走到昨日的同样地方，眼睛又猛然失明。并且到了辰时，眼睛重新得见。
更夫的病情被邻居知晓，都说更夫是在城墙下遇到了鬼蒙眼。鬼蒙眼是一个流传已久的说法，就是夜间至阴之时，厉鬼会慢慢跟随行人，贴近行人的背后，伸出双臂，用两个手掌将行人的眼睛蒙住，行人的眼睛就什么都瞧不见了。不过到了清晨辰时，鸡鸣日升，厉鬼就散去，行人的眼睛就重新得见光明。
更夫连忙去请了一个巫婆，到城墙处做法，然后在城墙脚下烧香磕头，希望厉鬼不要再纠缠。
可是到了晚上四更，仍旧是眼睛失明不见。
这时候有人就提醒更夫，眼睛失明，为什么不去寻医治病，却相信什么鬼神的道理。
更夫无奈，只好拿着银两去找城内的名医薛大夫。薛大夫询问了病情，然后仔细看了他的眼睛之后，告诉更夫，他的眼睛失明，绝不是什么厉鬼蒙眼的无稽之谈。而是因为他脑袋中有尸虫吞噬他的脑髓。这个尸虫每到夜间四更就苏醒，在脑袋里爬动，爬到眼睛后方，就隔住了眼睛后的血脉。让他失明。
现在尸虫开始活动三日，等连续活动五日之后，尸虫就会把更夫的脑髓吃尽，就是更夫毙命之时。现在更夫还有两日可活，趁早回家，于家人相聚两日后赴死。
更夫正值壮年，一儿一女尚未成年，那里受得了这个厄运。于是跪下来恳求薛雪。薛雪摇头，说这种病症，只有当年华佗重生，用斧头破开他的头颅，挑出尸虫，才能救治。而华佗的开颅之术，早已失传千年，他也无法解救。
更夫听了薛雪的诊断，知道自己活命无望，找到一个酒肆，大醉一场。二更回家，眼睛就又失明，知道尸虫醒转的时间提前，看来自己的性命已经危在旦夕。他两眼瞧不见，就在城内摸索着乱走，走到一处，脑内剧痛，昏厥过去。刚好就在叶珪的门口。
叶珪听了更夫所说，看着更夫的脸色，知道薛雪的诊断无误。只是好奇，尸虫从来都是在坟墓里吞噬死人的尸骸，更夫大活人一个，怎么会招惹到尸虫到身上。
正在想着这个蹊跷，黎先生领着骡车在门口到了，叶珪把更夫扶到车上，亲自送更夫回家。看到更夫的妻子得了痨病，两个儿女，一个四岁，一个九岁。都傻傻的看着更夫，一点办法都没有。
叶珪心里惨然，打算给点更夫银两，当做一个心意。突然觉得有人在拉扯他的衣袖，转头看去，原来是五通小孩刚才偷偷的跟着叶珪来了。五通小孩不停的向叶珪要胸前的东西。
叶珪知道她是看见过那张人皮，想讨去了玩耍。又想起当年藏医说的那句话，这张人皮，叫阴阳四辩骷髅，有起死回生的道理。
可是藏医自己也不知道这个人皮到底怎么才能让人起死回生，解救病人于危难。看来这个说法，只是一个虚无缥缈的事情。