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  洛瑞正在作勘探前的最后准备,从他那些技术中选择侵入性较小的输送给总部。据塞弗伦斯说,他喜欢充当指导者,自以为能够帮助勘探队员。她向你保证,生物学家只受到“最小的干涉”。生物学家与他人的疏离感是你唯一想要提升的特性。你只想让她的内心尽量与X区域相调和。从所有的报告来看,你甚至觉得,她可能都不需要你朝这个方向推。项目历史上从来没人像她那样心甘情愿放弃自己的名字。

  轻度的催眠暗示主要是为了在X区域生存,而不是像洛瑞所说的“附加价值”。他声称找到一种调节方法,在一定程度上,能让催眠对象想要执行暗示中的行动——“一种欺骗与偷换”。你曾读到这样四个阶段:识别,灌输,强化,部署,但格蕾丝在其他文件里见过借用超自然概念的表述:“现形,侵染,压制,附身。”

  洛瑞的注意力大多集中在语言学家身上,这名志愿者对于自由意志的价值持有激进的观点。你不清楚洛瑞想要看到更多抵抗还是更少抵抗。所以你只是默默忍受他的形势简介,忍受他的进展报告,还有他奚落式的询问。他问你是否愿意考虑催眠与调节,言外之意却是,即使你试图阻止也没有用。

  说实话,你才不在乎他的形势简介。

  有一次,你说服洛瑞出去走一走——就在假灯塔附近。那是初夏时节,天气温和,没有必要坐在洛瑞指挥中心的休息室里。你迎合他的自负,劝说他带你作一次全面参观。你只带着一个薄薄的文件夹。

  于是,他带着你稍稍参观了一下他那日渐衰落的迷你神奇世界。地面下藏有音箱,播放着奇特的音乐,遥远而欢快——不是流行乐,不是爵士乐,也不是古典乐,而是某种更加活泼,也更令人不安的乐曲。

  在那座怪异的小灯塔顶端——索尔会怎么想?——他指出,昼标十分精确,还有“该死的玻璃碎片,后来的人加上去的”。他拉开塔顶的活板门,底下的房间里是一堆堆空白笔记本和散落的白纸,仿佛他买下了一家文具商店作为副业。镜头组也无法工作,但仿佛是作为道歉,他给你上了一堂历史课:“从前——很早以前—— 他们他妈的就只是把一只肥鸟插在竿子上,然后点燃,当作信号灯。”

  洛瑞口中那个“该死的地洞”,是最不精确的部分——原本是个炮塔,炮已被卸走,剩下一圈黑乎乎的花岗岩,顺着梯子走下去有个地道,通往你们身后那座山,洛瑞的大部分设施都在其山体内部。你们只往下走了一小段,但也足以看到潮湿的墙上挂着洛瑞的艺术收藏:模糊失焦的大尺寸照片,由各期勘探队所带回。假隧道仿佛让你看到真隧道的影子,清晰地展示出某种难以理解的存在。你想起索尔在真隧道的台阶上转过身来的模样,于是你对洛瑞产生强烈的鄙视,不得不长久地站在原地,低下头,以免脸上流露出来。

  你唯唯诺诺地对这一切表示称赞,然后建议继续沿着岸边行走,享受“大自然和新鲜空气”。洛瑞同意了,你的窍门是,每看见一样新东西,就提出问题,因为他忍不住炫耀自己的聪明。你们沿着海边的小路往北走。在附近岩石上筑巢的野鹅厌恶地看着你们俩,稍远处的海水里有一只水獭尾随着你们。

  最后,你把话题转向科学降神会。你拿出一张纸——与“杰克·塞弗伦斯”有关的文件。你向他指出那行已用亮粉色标出的条目。你表示,洛瑞一定也知道这件怪事。因为你刚加入南境局时,他就能说出你儿时的秘密。

  “这就是你和杰姬合作的原因吗?”你问道,“因为科学降神会跟总部有联系——通过杰克?”

  洛瑞略加思索,削瘦的脸上露出一丝得意的微笑。他得意地微笑,低头看了看地面,然后再次望向你。

  “我们跑出来就是为了这事?就因为这个?我他妈的在电话里就能告诉你这件事。”

  “我猜你不会说太多,”你说道,面对一头愤怒而自恋的狼,你奉上怯懦的笑容,“但是我想知道。”在越过边界之前。

  他略一犹豫,斜睨了你一眼,盘算你是否还有隐藏的动机,或者还有他猜不到的后续行动。

  你试探性地提问:“副线项目?科学降神会是总部的副线项目,还是……?”

  “当然,为什么不呢,”洛瑞轻松地说,“就是那种随时可以用得上的附属品,没有坏处。”

  但有时候,附属物会影响主体。而生物学家则可能说,有时候,宿主与寄生体会搞混角色。

  “我在灯塔旁的照片,你就是这样拿到的吧。”这并非提问。

  “很好!”他真的很愉快,“太他妈的对了!当时,我正想寻找证据,好让你保持忠诚……然后我就琢磨,这怎么会在总部的文件里,而不是在南境局。我也奇怪它是从哪儿来的——结果就找到了你给我看的那个条目。”只不过洛瑞的安全级别更高,可以查阅你和格蕾丝无法接触的信息。

  “你可真聪明。真的很聪明。”

  洛瑞骄傲地挺起胸膛,他明知那是奉承,却忍不住自鸣得意,但这其实也算不上是自鸣得意,毕竟,有什么坏处呢?你马上就要出发。他也许已经在考虑替代人选。你没有提名格蕾丝,而是推荐杰姬·塞弗伦斯。

  “让杰克说起来,这想法很简单。科学降神会可谓是一群疯子,成功的概率很低,但假如世上真有古怪奇异的事,我们应该予以监视,我们应该了解。或许也能对其施以影响,稍加干涉,提供合适的材料与引导。如果有捣乱的人或不受欢迎的人加入——那也正好可以监视潜在的破坏分子……同时,也能提供很好的掩护,以便监控‘隐藏在光天化日下’的区域,那时候,总部很喜欢使用这种方法。被遗忘的海岸有许多反政府人士。”

  “我们是招募,还是——”

  “我们安插了一些特工——也说服一部分人替我们工作,因为他们喜欢当间谍的感觉。有些人感到很刺激,不需要更深层的理由,比如为了上帝或国家。也许这样更好。”

  “杰克也参与了吗?”

  “杰克不只是在保护自己,”洛瑞说,“杰姬刚入行时帮过他一点——后来她又来到南境局,再次帮助杰克,以确保消息不会泄露。但还是被我发现了,你知道的,我有时候有这个本事。”

  “你见过哪份文件里提到亨利或苏珊吗?”

  “我看到的文件里从没有名字。只有代号,大概就像‘大嗓门’‘神秘幽影’‘烂猪排’之类莫名其妙的东西。”

  然而这些都不是问题,接下来才是第一个真正的问题。

  “是不是科学降神会有意无意地创造出了X区域?”

  洛瑞似乎既感到吃惊,又感到好笑,仿佛这不符合逻辑与理智。“不,当然不是。不不不!正因为如此,杰克才能守住秘密,隐瞒这一切。绝对是错误的时间,错误的地点——因为不然的话我就会……我就会采取措施。”但你觉得他是想说,就会把他们全杀了,“事实证明,杰克基本上是主动把这件事揽到身上的,我想我们都应该感谢他,不是吗?”

  在你们上方,隐约可以看到从前狭窄拥挤的军营和水泥地堡里的枪眼。

  你相信洛瑞吗?不相信。

  你们所在的小石滩距离假灯塔还有一段距离。其边缘有一圈贫瘠的草丛,靠近水边,是一排覆盖着白色地衣的岩石。绚丽的太阳暂时落进云层的阴影中,浅蓝的海面忽然变成灰色。一直尾随着你们的水獭靠过来,不停地发出咔嗒声和呼哨声,洛瑞感觉这有不敬之嫌,也许因为以前曾与它遭遇过。他开始朝着水獭喊叫,而水獭继续“说话”,它总是从意想不到的地方冒出来,洛瑞永远无法调整好手中石子的方向,砸中它的脑袋。你在岩石上坐下来看好戏。

  “该死的混账东西。愚蠢的畜牲,真他妈的该死。”

  水獭仰卧在水面上游泳,炫耀抓到的一条鱼,眼里仿佛充满笑意。

  水獭窜来窜去,忽而消失,忽而上浮。洛瑞丢出的石子都落入水中,毫无作用,水獭显然将这当作一种游戏。

  但没多久,水獭就厌倦了这种游戏,长久地潜入水中,洛瑞站在原地,一手叉腰,一手握着一块石头,搜索着水面上新出现的波纹,似乎想要猜测水獭能屏息多久,上来换气时可能出现在哪些地方。然而它再也没出现,只剩下洛瑞手握石块站在那里。

  洛瑞是怪物吗?在你眼中,他就像是个怪物,因为你知道,他曾深入总部,控制住总部的一部分,随意摆布……但当这种心理控制逐渐削弱,正如恐怖统治大多终将衰落,他留下的痕迹和他的意志将会散落在各处,无可挽回。他的幽灵将会骚扰未来许多年中的许多人,假如关于洛瑞的细节忽然从整个系统中被清除出去,系统还会通过他留下的强大影响力重建他的形象。

  你拿出那部手机的照片,推了推他的胳膊,让他接过去。洛瑞脸色发白,试图交还照片,但你让他拿着。他呆呆地握着照片和准备砸水獭的石头。他扔下石子,但不再看照片。

  “洛瑞,关于这部手机,我想你没说实话。我认为这是你的手机。第一次勘探期间用的。”话说出口,你就感觉有点过分,但你马上还要更加过分。

  “你并不能确定这是我的电话。”

  “它有很长的历史。”

  洛瑞说:“不。”简单,坚决,滴水不漏。仿佛自我诅咒。没有抗议,没有愤怒,没有洛瑞式的夸张表演,“不。”毫无松动,因此你只能到边界另一边去寻找答案。

  “你为他们工作?这就是问题所在吗?”你故意让“他们”的含义模糊不清。

  “为‘他们’?”他的笑声带着烧灼感,“怎么,这手机有什么问题?”依然不肯承认。

  “X区域跟你还有未完成的交易?关于第一次勘探,你还有什么没告诉我们的吗?”

  “没什么对你有用的。”他的语气怀着恨意。因为你伏击他,还是针对其他人?

  “洛瑞,你如果不告诉我这是不是你的手机,我就去总部把一切都说出来,关于科学降神会,关于我的来历,以及你如何掩盖。我会把你永远摧毁。”

  “那你自己也完了。”

  “我反正已经完了——你知道的。”

  洛瑞看了看你,眼神中既有威胁,也显露出某种隐秘的伤痛。

  “我现在明白了,葛洛莉亚,”他说,“你就是想在自杀任务之前把一切都搞清楚,哪怕是无关紧要的事。好吧,你应该知道,假如你告诉别人,我——”

  “你是遭到破坏的数据。”你对他说,“洛瑞,假如把你的技术用在你自己身上,我们会在你脑子里发现什么?那里面藏着什么?”

  “你他妈的好大的胆子。”他气得浑身战栗,却没有挪动,没有退后半步。他也许可以否认,但他并没有。负疚?洛瑞也知道负疚?

  你继续进逼,继续试探,并不太确定自己说的是否属实:“第一次勘探期间,你有没有跟他们交流?跟X区域?”

  “我不会称之为交流。一切都在文件里,你已经看过。”“你看到什么?怎么看到的?”在你回来之前,我们是否已注定失败?

  “绝不可能有大一统的理论,葛洛莉亚。绝对找不到。至少在我们有生之年是不可能的,然后一切就太迟了。”洛瑞试图扰乱视线,转移焦点,“你知道吗,我们那些不太机密的兄弟机构正在关注木星的卫星,这些卫星上面有水。也许有一片秘密的海洋,里面可能有生命,就在我们鼻子底下。但我们鼻子底下一直就有生命 ——只是我们视而不见。这些该死的问题——其实并不重要。”

  “吉姆,这是交流的证据。在X区域里找到的这部手机。”它意味着某种程度的认可与理解。

  “不——是随机事件。随机、随机。”

  “它想与你交谈,吉姆。X区域想与你交谈。它想要问你一个问题,不是吗?”你不确定这是否属实,但你可以肯定,能把洛瑞吓得够呛。

  你能感觉到洛瑞的时延,仿佛你们之间有着无比宽阔的距离与鸿沟。他的眼中闪烁着某种古老的存在,向外窥视着你。

  “我不要回去。”他说。

  “这不是回答。”

  “是的,这是我的电话。这他妈的就是我的电话。”