一名身着劲装的男子全身湿透,正在门口叩首禀告。书房里一名中年男子低头批阅奏章,他听了说话,却是头也不抬,迳自道:“快快有请。”

那男子急急答应一声,快步行出。

京城太师府,执掌当今朝廷最高权柄的处所,深夜大雨,蒙蒙水雾之中,更见肃杀之气,今日不知是什么日子,一众下人早早被喝退,大批锦衣卫高手纷纷进驻,好似有什么大事发生。

书房宽阔,地铺虎皮,梁绘龙凤,江充轻袍缓带,手提朱笔,自坐案后,左右两人护卫在侧,左是罗摩什,右是安道京,堂下摆着七张空椅,却不知是给什么人坐的,望之神秘无比。江充放下笔来,回首看向罗摩什,微笑道:“罗摩大师,今夜是咱们江系的大会,平常很难见到。你日后要做我的智囊,可得多看着点。”

罗摩什心下一惊,忙垂手道:“属下知道。”自四王子叛变失利之后,罗摩什便转赴中国,投奔江充麾下,此次密商是他第一回与闻大政,他见气氛凝重,更是不敢多置一词。

过不多时,一名黑衣人当先走进,后头跟着六人,分作两列,个个头戴黑罩,身上都被大雨淋湿。罗摩什心下了然,知道这几人便是江充全力拉拢的七名盟友,这七人若在关键时刻发难,非但能够轻易推倒刘、柳两大派,尚足以一举控制京畿,也是为此,这七人的身分自须百般保密。料来若把这七人的头罩掀开,定会引发一场惊天动地的斗争。

罗摩什心下暗自揣测,看江充此时召集这七人,当与天山一事有关,罗摩什虽不曾窥得神机全貌,但以江充的审慎观之,料来这段秘密非同小可,当真足以震动天地。

这七人进了房门,也不行礼,迳自坐下,安道京端过一盆熊熊炭火,放在厅内,让众人烤干衣裳,但那几人任凭水珠滴落,身上衣衫湿黏,却无一人理会。

房内诸人安静无声,只听得院中大雨滂沱,水花飞溅。江充微微一笑,道:“天候不佳,江某还劳动各位大驾,真是过意不去了。”

一名黑衣人拍了拍身上的水珠,哼了一声,道:“江大人明白就好。大家暗中为你办事,哪个不是冒着生死之险?你冒冒失失的召集我等,可有什么大事?”口气森厉,隐隐带着不悦。

江充却也不以为意,微笑道:“我找你们过来,当然是有大事生出。请诸位千万放心,江某与各位高贤交朋友,绝不会亏待大家。”

原先说话的黑衣人哼了一声,低下头去,便不再言语。

江充迳自端起茶碗,啜了一口,道:“这里先请教东厂的事。不知刘敬那厢如何了?可有什么动静?”

罗摩什站在一旁,猛听这话,心下登时一凛,知道江充已在刘敬身边安排了心腹探子,只不知是那人是谁。

左首一名黑衣人略移身躯,尖声道:“据东厂那里传来的消息,总管刘大人近日便要送上奏章,弹劾阁下擅自出关,调动部队一事。”

这人嗓音尖锐,听来如同钢刀交磨,实在难听之至,只是东厂诸人尽皆出身宦官,却也不易分辨出嗓音谁属。

江充点了点头,冷笑道:“刘敬想要整我,可没那么容易。上回东厂私运官银出京,案子还没水落石出哪,我这就吩咐下去,明日请刑部回敬他一本,大家看着办吧。”他哼了两哼,道:“宫里呢?这几日有什么异状么?”

一名黑衣人咳了一声,这人身高膀粗,虽然坐在席上,却比常人站立还高一个头,看这人体态如此威武,料来定隶属“大汉将军”,乃是皇帝身边的贴身侍卫之一。只听他道:“据宫里传出的消息,琼贵妃月前无端出宫,不知去干些什么。”

江充眉头一皱,道:“这女人自来不安分,姘头更是不少。她此番出宫,可与宁不凡退隐一事有关?”

那黑衣人摇头道:“此事尚不清楚,大人若要细查,还须费点手脚。”

江充如何听不出中间玄机,想来这人是要些钱两使唤,他微微一笑,回头看着安道京,道:“你一会儿取我令牌,上府库拨十万两白银出来。户部那里,便用修缮长城的名目交代吧。”

那黑衣人听得白花花的银子落袋,登时大喜,拱手道:“多谢江大人。”

罗摩什听了两人对话,更感惊叹。看这江充权柄如此惊人,国家府库里直通自家私房,几下手脚动过,要使便使,方便简单,也难怪这许多正直大臣都视他为眼中钉了。

江充喝了口茶,又问道:“柳昂天那儿呢?那伍定远把秘密透露出来了么?”

罗摩什听了这话,心下更是惊叹:“连柳昂天那儿也有密探,江大人实在神通广大。”诧异之中,更对江充敬畏有加。

一名黑衣人缓缓站起,这人身材修长,形貌不似武人,只听他回话道:“回江大人话。据说那位伍制使已把事情透露出来,柳昂天已然得知秘密。”

罗摩什听这声音斯文老迈,至少有六十来岁,只是他脸面被黑罩盖住,却认不出是什么人。罗摩什心下起疑:“柳门中人要不便是年轻之辈,再不便是高大武将,怎么会有这等人?”他暗自猜测那人身分,一时却又猜之不透。

江充冷笑道:“伍定远说出来了么?嘿嘿,这小子捕快出身,生性怕事,我看他心里藏了这件秘密,八成吃睡不安,定要找个靠山才觉稳当。”

其余几名黑衣人听了这话,都是嘿嘿冷笑,一人伸手出来,在喉咙上比了一横。罗摩什也是心狠手辣之人,一看这人手势,便知他要杀伍定远灭口,想来这位制使的性命堪虞了。

江充却摇了摇头,微笑道:“不必杀他。伍定远性格中庸,不是什么狠角色,便算武功有成,也成不了气候。把他性命留着,日后还有用处。”他举起茶杯,啜了一口,道:“日后事态怎么发展,关键在柳昂天,这老东西如要深究天山里的秘密,那可难办了。”

那苍老声音轻轻一笑,道:“此事大人倒可放心。柳昂天把羊皮焚毁了。”焚毁羊皮,那便是弃守之意,几名黑衣人听了这话,都是哦了一声,自是甚为讶异。

那江充老奸巨猾,听了这话,却是一阵哈哈大笑。只听他笑道:“聪明,聪明。柳昂天家里几百口人,遇上这等天地巨变,还是明哲保身为上,果然不敢妄动。”他抚掌微笑,道:“照此看来,柳昂天那儿不足为虑,咱们也不必再去招惹他。免得逼急了,反把他推到刘敬那边。”

听到“刘敬”二字,一众黑衣人身子都是一震,显得甚是恐惧。江充嘿嘿冷笑,道:“东厂那边,咱们要多多留神。你们这几日把人盯牢。倘有什么风吹草动,随时回来通报。”

他口气虽然平淡,但那三言两语之间,却不知隐藏了多少杀机,不能不让人心中发寒。

众人答应一声,正要告辞,忽听一人道:“这儿还有一事要问大人。”

江充嗯了一声,挥了挥手,道:“只管说。”

只听那人道:“这回护送和番,柳昂天的几名手下立了汗马功劳,现下送上奏章,说是要讨些封赏,江大人怎么说?”

江充哈哈一笑,这种鸡毛蒜皮之事,他从不亲自过问,正要答应,忽然心念一动,想道:“姓柳的一向不给我面子,这回还专门派人去西疆查案,我若不给他排头吃吃,日后还得了?”当下笑道:“把奏章仔细瞧过,只要能刁难他们,尽管下手去干。”

那黑衣人连声答应,便自走出,罗摩什看在眼里,心知京城里又有人倒楣了。他心下暗叹,想道:“芸芸众生的起起伏伏,往往便在这些大人物的一念之间,可怜这世间又要生出许多不平事了。”想起众生如同蝼蚁,更觉自己应当加倍狠辣,否则这辈子定是难以出头。

眼下别无大事,一众黑衣人便纷纷告辞。安道京忙抢了上来,替众人开门送行,看他神态卑下,料来那几人的身分非同小可,定是四品以上的朝廷要员,这才让安道京举止如斯恭谨。

众人鱼贯行出,书房便又空了下来。只余罗摩什与江充二人。罗摩什松了口气,正要稍懈,忽听江充一声叹息,听来甚是沉重。

罗摩什心下一凛,斜目看去,只见江充低头向地,口唇轻颤,似在祝祷什么。

罗摩什暗暗心惊,先前江充胸有成竹,何等轻松暇意,此刻却怎变得如此恐惧?他见江充面色铁青,喃喃自语,料知事态极为严重,忙运起内力去听,要把来龙去脉弄个明白。

断断续续间,只听当代权臣低声祝祷,语音含混不明:“求上苍保佑,让‘他’死,让‘他’死,只有‘他’死,朝廷才能太平,死吧…死吧…别再出来作祟了…”细细听去,那声音中隐隐带着哭音,好似一头精疲力尽的野兽在那哀声低嚎,听来直是让人心头发毛。

罗摩什面色惨澹,急忙收摄心神,只低头垂手,不敢稍动。