人生如寄,命运两济,有时早上还卖着面,下午便改行驾车了,只是近来运气奇差,好容易在北京拉了第一桩生意,载上两名漂亮女客,却又遇上官兵打架,车儿竟让人驾了走,再不过来守株待兔,等着“杨夫人”现身还车,却该如何呢?

别人睡觉梦的是大鱼大肉,这卢云却是噩梦连连,正梦到落榜逃亡、掉入水瀑、尚且遭遇饿鬼围京之时,忽听远处传来喊声:“秦仲海来啦!秦仲海来啦!”一听喊叫,卢云吓醒了过来,饶他武功有成,身子还是一晃,重心顿失,便朝深谷坠去。

“吓”地一声,卢云发出掌中黏劲,稳住了身子,正要攀回树上,方才那喊声却消失了。

迷迷糊糊间,卢云也不知自己是噩梦了,还是耳鸣了,他揉了揉眼,心道:“真是,居然睡着了…”仰望天际,却见天色朦胧昏暗,细雪纷飞,瞧不太出时辰,便从树上抓了把白雪,抹了抹脸,振作了精神。

卢云累了,昨晚他奔波劳累,彻夜未宿,一早又见到了千万饿鬼围城,其后更在城门口遭遇官军盘查,大打出手,再不抓紧时光小憩片刻,却是该什么时候阖眼?正哈欠间,突听树下隆隆巨响,随即传来吼叫之声:“让开!前头让开!”

卢云吃了一惊,转头去望,但见树下飞沙走石,大批军马飞驰而来,正中一面旌旗,上书“勤王”,左右各一面长幡,左是“骠骑营”、右是“德王蓟”。正中一名混天都督,正是今早指挥城门大战的德王爷。

“勤王军.骠骑营”开抵红螺山,看铁杂踏而过,至少百骑在此,诸人顾不得佛门清静,一路驰上山道,已然闯入了山门。如此十万火急,必是为面见当今天子而来。

清晨黎明,西郊爆发了大战,卢云亲眼目击,无以计数的灾民涌向京师,遂在阜城门外与朝廷兵马推挤,这一仗折掉了勤王军大元帅,号为“徽王”的大都督朱祁。幸得伍定远坐镇城门,方才制住了场面。

眼见百骑火急上山,卢云忍不住叹了口气,便又想到当今第一大反贼,“怒王”秦仲海。

城外全是灾民、城内都是百姓,这边是“镇国铁卫”,那边是“怒苍山”,另还有个添乱的“义勇人”,世道如此,却该怎么办?卢云仰起头来,凝视上天,心道:“老天爷啊老天爷,为何您总是不下雨呢?您是要考验咱们什么吗?”

天绝死前遗言:“金水桥畔龙吐珠、少林佛国大旱年”。自离水瀑以来,所见所闻,这个正统朝真已是天荒地旱,草木反背。看红螺寺今日冠盖云集,不又是为来年祈雨而来?然则此刻都已过了元宵,却还冷得吓死人,到了立春,没有雨水,只有霜雪,百姓却该怎么播种插秧?

想到了义勇人,卢云不由又叹了口气,看三日之内,自己便得去见那位“琦小姐”,自己究竟做不做这个“荆轲”,下不下这个苦海,都得拿个主意出来。

杀了杨肃观,上天就能下雨么?那位“琦小姐”自称为天下卜了三卦,难不成最后一卦便是杀一人以慰上天、血溅项颈以祭鬼神?

卢云深深吸了口气,心烦意乱间,再也无心歇息了,左右瞧了瞧,眼看四下无人,当即纵身下树,踏入了“红螺寺”。

看这红螺寺虽大,山门却只有一个,本想自己只消守株待兔,便能见到顾倩兮,谁知人算不及天算,自己居然在树上睡着了,说不定倩兮早已入寺,那也未可知,也是别无办法查证,也只能混进寺里看看,碰碰运气。

说也奇怪,这本该警卫森严的山道上,这会儿却是空荡荡的,一班守卒竟不知跑去了哪儿。卢云反正身无长物,一无文碟、二无关防,眼看无人盘问,自也乐得清闲。正哈欠间,忽听路边传来啡啡之声,转头一看,却见了一匹青葱马,孤零零站在道边。

卢云心下一奇,走近了几步,只见这青葱马毛色玉净,四蹄若雪,当是匹好马。想必是哪个大官的座骑,可不知为何,此刻却是拴也没拴,便扔在了路边,主人也已不知去向。

卢云略感纳闷,走到马旁察看,只见马鞍旁斜挂一只饱鼓鼓的大麻袋,上书“万宝大银庄”,想来里头必定装有金银。

卢云猛吃一惊,看大笔财物在前,怎会有人弃之不顾?莫非有何意外不成?也是他古道热肠,忙四处去喊:“有人在这儿吗?”喊了几声,无人应答,心下更感担忧:“莫非有人坠马了?”

马背疾驰,最是费心劳神,稍有颠簸不慎,往往便摔下马去,轻则断腿骨折,重则一命呜呼,卢云越想越是不对,忙转身四看,只见山道旁生满长草,覆盖了白雪,长得怕有一人高,若有什么人摔下山谷,怕是十天半月也无人察觉。心念于此,赶忙袍袖一拂,扫开了草上积雪,正想拨草察看,忽然全身凉飕飕的,竟是没来由的一凛。

不知不觉间,卢云向后退开了一步,直觉草丛里藏了一头猛兽。

草丛里有虎?有狮?还是趴着一只巨熊?卢云微感踌躇,看这红螺寺人烟稠密,应不会有野兽出没,可四下深林幽暗,若有熊虎窝藏,怕也难说。

想着想,卢云便再次去拨长草,哪知手才伸出,突然异感更为炽烈,好似草里藏的不是狮虎,而是妖魔一类。

卢云深深吸了口气,想他武功已高,便真遇上大猫,也不至来怕,可若是怪力乱神,那就不能不小心了,他向后退开,眼见地下有些碎石,便随手捡了起来,藏于掌中。

俗话说“打草惊蛇”,草里既有怪物,便得打上一打,惊它一惊,不愁逼它不出。心念于此,卢云便是“咻”地一声,扔出一颗石头,但听“咚”地一响,石子坠入草丛,无声无息,自也不见猛兽怪物窜出。卢云微一沉吟,便又再扔一颗,另加了两成力。

当地一响,火光四溅,石头反弹出来,好似打中了什么硬物,隐隐还有“哎哟”一声。卢云大感诧异,不知草里到底藏了什么?当下呼吸吐纳,运起了剑芒内力,屈指扣石,正要全力激射而出,草丛里哗哗声响,似有什么东西要爬出来了。

卢云微微一凛,赶忙向后退开。可脚下才退,草丛立时安静下来,野兽似又冬眠了。

卢云更惊奇了,暗道:“这…这到底是…”眼见地下有根树枝,便提了起来,正想过去抽上几鞭,却听山道上车轮大响,又有人来了。

卢云本在等候顾倩兮,一听声响,便感紧张,转头张望,只见山门方位驶来一辆大车,两匹白马拖行,好似真是顾倩兮。霎时脚步急急,奔到一株大树后,先把自己藏了起来。

大车来势极快,颠簸晃荡,忽见驾座上一头虎汉,却是个江湖人物,哪里是顾倩兮?

卢云自知认错了人,正要摇头离开,却听车篷里传来老妇的斥骂声:“这么大年纪,车都驾不稳个?可是练功练坏脑袋个?”这老妇是山东口音,恰与卢云同乡,便如听娘说话也似,分外亲切,忍不住便驻足下来,又听另一名老妇骂道:“练功坏不了脑袋,喝酒却难说个,通明!和二娘说!你昨夜又上酒家干啥个?”闻得“通明”二字,卢云不由微微一笑,果见驾座上那人粗眉大眼,浑身绷带,满面是伤,正是宋通明。

昨夜万福楼一场大战,这“小神刀”打了个头阵,让黑衣人砍得头破血流,孰料一晚过去,却还是一脸晦气?听得娘亲数落,便只搔了搔脑袋,叹道:“娘…”

“娘什么个?”话声未毕,车里吼声大作:“哪一个娘说清楚个?眼里只大娘一个,便没二娘三娘四五娘个?枉费拉拔你这么大个,大姊,这畜生真是你亲生个?”

宋通明辩解道:“我…”才说了个“我”字,老妇们又吼了起来:“我什么个?你心里就只有‘我’个!‘我’个!‘我’一个!就没旁人个?自私自利!心眼最小个!”

卢云没去过“老神刀”府里拜访,自也不知他有几个老婆,总之车蓬里好似坐满了老妇,骂声不绝,宋通明难以招架,只能改口道:“你…”

“你?”老妇们暴怒起来:“‘你’个!‘你’个!你什么个,连娘也不叫个?每日就是你个你个,没大没小、目无尊长,不忠、不孝、不仁、不义,口袋里还没钱个!你还是人个?”

这群老妇好似也练过什么阵法,明明四五人说话叫骂,却如一人发声,分进合击,一时间好似三娘教子,数落不尽。宋通明无法争辩,便从驾座旁提起水壶,正要咕嘟嘟来喝,众娘亲便又吼道:“渴什个么?咱们说了这多话个,都没哈水个,你渴啥个?你爹都八十岁的人个,你还这么孤家寡人个,都不替他想个…该死…养你这么禽兽个…”

车篷里伸出手来,十只手轮番拉扯,不忘偷袭耳光,宋通明忍无可忍,猛地大吼一声:干!滚一边个!”拿出暴汉面貌,操干两声,弃车而逃。

“神刀劲!”身影闪动,五名老妇飞出,抓住了宋通明,扯住四肢,又揪住了发髻,自在那儿奋力拉扯。宋通明力气也大,顿时怒吼回击,喊道:“神刀劲!”震开老妇,向前一滚,匆匆奔逃。众老妇驾车直追,呐喊道:“且慢个!”

女人便是如此,少女时娇憨可爱,出嫁后喜怒难测,到了老来,却成了这千篇一律的模样。卢云听她们叨念一阵后,心里竟是暗暗害怕,不知不觉间,对顾倩兮的思念居然减了几分。

正哑然失笑间,忽又想起那匹青葱马,便又回头过去察看。

路旁空空荡荡的,那马儿竟然不见了?卢云愣住了,赶忙回到草丛里察看,反复看了几遍,却又不见人影,也不知是马儿的主人回来了?还是怎地?

世道衰微,怪事益发多了,卢云茫然呆立,摇了摇头,便又朝寺里进发。

雪势加大,望出去白茫茫的一片,卢云向前行走,约莫过了百来尺,见到了长长一道阶梯,宽敞正大,想来直通殿前广场,正要信步而上,却又见阶梯两旁各有一条山路,看地下还有车轮痕迹,想来宋通明母子便是从这儿进去的。

人生就是如此,每逢遇上岔路,一个走偏,往往就是几十年岁月虚掷。卢云望着眼前歧路,不免有些迟疑,想着想,便又付之一笑,忖道:“都罢了,人生都到了这个田地,还有什么好忌讳的?”袍袖一拂,便沿阶行了上去,不多时,便已来到殿前广场。

其实这红螺寺也不是第一回来了,卢云昨晚还曾来此地卖面,只是昨儿恰逢十五元宵,寺中自是人山人海、热闹非凡,奈何一夜过去,元宵落影、饿鬼围城,离京道路全给封住了,寺里自是冷冷清清,除了几名僧人低头扫地,余无外人。

卢云毕竟没有官职在身,不便太过招摇,便先藏到了一株树下,左右张望,心道:“怪了,这宾客都上哪儿去了?怎么不见一个人影?”瞧瞧四下无人,便又闪身出来,自在寺里乱走。

此行卢云本就无所谓而来,只想找到顾倩兮的踪迹,至于找到人后要干什么、是否要当面相认,还是要永远这般偷偷跟着她,其实他压根儿没想过。

自返京以来,卢云始终不愿露脸,明明顾倩兮就在眼前,他也忍住不现身。其实这也不是第一回了,打年轻时他就是如此。那时他才二十七八岁,寄人篱下,成了伍定远的马弓手,明知顾倩兮便在尚书府,却压抑了心里的相思,硬是不去见她,有时情思难耐,便躲到她家对门喝酒,就盼上天垂怜,能让自己远远瞧到她的身影,于愿足矣。

十几年过去了,自己的处境却依然不变,卢云仰头轻叹,但见漫天雪花飞舞,彷佛便是自己的人生,永远都是这般凄凄苦苦、进退两难。

雪下得益发大了,什么都瞧不清楚,正寻觅方位间,忽见雪雾里有盏灯,瞧来晕暗暗的,卢云侧耳倾听,已知前方站了五人,正要避开,对方却也察觉了自己,喊道:“尊驾!且慢!”

风狂雪大,卢云眯起了眼,只见五盏灯笼包围而来,前方行上一名校尉,左手举伞,右手提一只孔明灯,大声道:“尊驾高姓大名,是哪位王爷的客人?”卢云原本满心提防,听他问得客气,反倒愣住了,那校尉给风雪逼得睁不开眼,便又喊道:“朝廷有旨,立储八王的宾客都得到前殿等候,尊驾是哪位王爷的客人?快吩咐一声吧!”

卢云明白自己来错了地方,却也不好“徽唐徐丰鲁”的乱说,只得道:“鄙人…鄙人姓卢,山东人士。”那校尉喊道:“山东人士!那是鲁王的客人了!跟我来!”举伞遮住了卢云,一手提灯引路,骂道:“这贼老天,下雨不下,下起雪来比撒尿还多!他奶奶的!”

这场风雪来势好急,阵阵狂风呼啸而来,吹得灯笼忽明忽灭,那人险些给刮倒了,几次都靠卢云搀扶,便又笑道:“爷台武功高强啊!鲁王请你做帮手,旗开得胜啊!”

卢云不知他在胡说些什么,只得诺诺称是,又听那校尉喊道:“就是这儿了!你入殿后直走,广场上左手第二个棚子便是。”

面前是一座朱红大门,宽正巨广,两旁开了侧门。只是风雪太大,一时也顾不得细看,只能急急奔入殿中,卢云解下大毡,舒了口气,先将身上白雪抖落了,抬头一看,眼前却是一座深殿,左右各立神像,魁伟巨大,却是释门的“四大天王”。

此地幽深静谧,与殿外的狂风暴雪大异其趣,卢云抬头瞻仰,只见诸神携弓带剑,俯身下望,或狰狞、或庄严、或肃杀,让人不自觉害怕。

这天王殿又称“山门殿”,依佛门规矩,供奉了“持国天”、“广目天”、“多闻天”、“增长天”等四天王。卢云行到“东方持国天”之前,忽想:“这天王白面魁梧,倒与陆爷有三分神似。”

正瞧望间,忽见殿旁还立了一座金甲神像,俊美白皙,一样是身高十尺,手中却挺了一柄郾月刀。卢云微微一愣,又想:“这神像做得真漂亮,比真人还俊些。”走了上去,正要察看,却听那神像“哼”了一声,朝自己斜觑了一眼,随即行出殿外。

卢云骇然张嘴,饶他向来不信鬼神,当此一刻,也不禁戟指发抖,正震撼间,背后又是脚步低响,卢云回头急看,却是一名小沙弥,手托一只玉盘,没好气地道:“施主,领经吧。”

卢云心有余悸,忙指向殿外,颤声道:“小师傅…方才那…那神像会动!”那小沙弥笑道:“施主少见多怪啦,方才那位是当今金吾卫统领,游天定游大人,专替皇上看门的。”

卢云呆了半晌:“看…看门的?”小沙弥不耐烦了,把手中的玉盘托了起来,大声道:“施主!快领经了!我还有事要忙哪!”卢云低头一看,只见那玉盘盛了一本经书,一串念珠,顿时面露茫然:“这…这是什么?”

小沙弥傲然道:“皇上有旨,各方来客皆须拜领佛具、同与法会。你到底领是不领?”

卢云啊了一声,忙谦恭接过,道:“谢上赐。”小沙弥俨然道:“施主念经须心诚,若是敷衍了事,我佛会知道的。”

子曰:“不知生、焉知死”,为政之忌,最忌不问苍生问鬼神,只是看小沙弥一脸正经,卢云怎能不入境随俗?便摸了摸他的小光头,温言道:“小师傅放心,看在你的面上,我定会好好念的。”小沙弥咦了一声,脸上一红,骂道:“你干啥摸我脑袋!”正要上前理论,卢云跑得却快,早已逃之夭夭了。

行出殿门,眼前赫是一片大广场,便在主殿与天王殿之间,开阔异常,两旁搭满棚架,左四右四,合计八棚,棚前各有王纛飘扬,左侧是“徽”、“鲁”、“川”、“寿春”等四王,右侧是“唐”、“丰”、“徐”、“康”等四王。卢云心道:“是了…这就是立储大会的场子吧。”

自入京以来,“立储”二字壅塞于道,卢云不知听人提了多少回,算来这八王当中,他已于杨府见了淑宁的丈夫“徐王”,又于昨夜万福楼遭遇了争风吃醋的“鲁王”,加上今早城门大战见到的勤王大都督“徽王”,八王已见其三,只不知剩下的却是些什么人?

卢云转望广场前方,却见了一株大松树,生满藤蔓,正是红螺三景的“紫藤寄松”,树下一座高台,分作三阶,最下一阶置了五张宽椅,铺上了珍贵虎皮,其上则是三张凳子,转看最上一层,却见到了一座寘榻。

这寘榻共分两席,一席稍低,靠背绣凤,一席稍高,绣以九龙黄巾,前置一盏香炉,做山河之形,不消说,此处必是正统皇帝的至尊御座。

卢云离开朝廷已久,如今再次见到天子寘榻,朝廷里却已人事全非,江充死了、刘敬死了,连皇帝也换人做了,想到顾嗣源之死,不由轻轻一叹,正唏嘘间,忽听背后一人道:“郑大人,这金台便是皇上的宝座吧?”另一人笑道:“这不是废话么?这般庄重地方,不是给皇上坐,天下还有谁坐得?”那人笑道:“这倒是,那台下三张凳子呢?又是给谁坐的?”

先前那“郑大人”笑了起来:“好你个‘伏牛圣手’西门嵩,这朝廷里的事情,你不该比我清楚?还犯得着问我?”卢云回眸来看,只见廊庑间立着两人,一个身穿官袍,却是个文员,另一人手摇折扇,虽在大寒冬日,兀自在那儿搧啊搧的,想来便是什么“西门嵩”了。

这“西门嵩”三字听来有些耳熟,只一时却想不起是在何处听过,正思忖间,那两人却已见到了卢云,便一齐咳嗽了,各自走开几步,听那“西门嵩”道:“郑大人,快说吧,皇上今日怎么安排诸臣席次?”

那郑大人低声道:“中间那张呢,是给琼国丈的,左首那张呢,是何大人的。至于右首那张呢…嘿嘿…却是正统军大都督、‘威武侯’伍定远的赐座。”卢云内力深厚,对方虽压低了嗓子,却还是听得明明白白,自知内阁首辅、外戚勋臣、封疆大吏,全都到齐了。那西门嵩低声又道:“这倒玄了,那杨大人呢?他坐哪儿?”

那郑大人伸手入怀,取出一张折纸,察看半晌,沉吟道:“他坐到了下首,排到了寿春王的棚子后。”卢云望向广场,只见那寿春王的棚架位在东首,排到了最末,与行驾金台相隔最远,正诧异间,西门嵩便也问了:“怪了,这杨大人不是很受皇上器重么?怎地发配边疆啦?”

那郑大人低声道:“这我也觉得奇怪,往年他都坐何大人身旁…”正议论间,却听一个冷峻的嗓音道:“这事有何可议之处?杨大人虽贵为五辅,可年岁还轻,他不坐下首,谁坐下首?”

二人回首过来,纷纷拱手道:“闻大人!”卢云凝目去看,只见廊庑里行来了一群人,为首之人手握一只“玉如意”,头顶官帽,似官非官、似民非民,官帽正中绣以篆文,曰:“小天下”。西门嵩忙道:“不知闻大人到来,有失远迎、有失远迎。”

那“闻大人”冷哼一声,不与理睬,西门嵩赔笑道:“闻大人年高德劭,望重朝廷。但不知哪位王爷这般大面子,居然能请出您老啊?”听此此言,一行人全都哼了一声,面色不豫,想来这话犯了什么忌讳。那郑大人忙道:“西门兄啊,咱们闻大人此番奉了圣旨,特来为世子们评判胜负,哪能和王爷们私交?”西门嵩大惊道:“哎呀,看看我,乡野村夫,一开口就惹祸…”

卢云听着听,心中便想:“是了,这些都是玉皇观的人,专替帝王封禅的。”

泰山有座玉皇观,门前第一匾,便是孔子的“登泰山而小天下”,另又挂了诗词,却是杜甫的“会当凌绝顶,一览群山小”,此观年代悠远,也曾威震武林,风光于一时,据说专替朝廷办着封禅大典,只是景泰朝少有这些繁文缛节,声势便不如以往,没想到了正统朝,却又再次受了重用。

既有比武,就有胜负,有了胜负,便得要个公正判官。看那“闻大人”一脸正气,西门嵩自也不敢多话了,赔笑几声,眼看金台下还有几张虎皮大位,又道:“郑大人,底下那五张虎椅呢?却是给谁坐的?”那郑大人忙道:“我看看啊…这椅子是…”

正要察看纸折,闻大人却道:“这位晚生听了,这些是藩国的席位,有朝鲜国、安南国、三齐佛国、蒙古国…还一位是帖…帖…”西门嵩忙道:“可是帖木儿汗国的喀拉嗤亲王?”闻大人哦了一声:“你挺渊博的啊?”西门嵩赔笑道:“不敢、不敢,班门弄斧而已。”

听得此言,卢云不由深深吸了口气,心道:“看来银川公主今日也会现身了。”正想间,又听那闻大人道:“郑大人,你去通知相关人等,即刻到大雄宝殿议事。一会儿文试之后,便换咱们登场了。”那郑大人连连称是,便向西门嵩使了个眼色,随行离去。

卢云守在廊下,只见广场里冠盖云集,上起天子天后,下至五大藩国、八王世子,乃至朝廷内外重臣,一会儿都要一一现身登场,说不定连下一任皇帝也要就此议定,说来自己也算躬逢其盛了。

正瞧望间,忽听广场里传来口令声,兵卒簇拥之中,一员大将走上了金台,将香炉点燃了,看那人魁伟英挺,面如冠玉,身长至少九尺以上,正是方才见过的“游天定”。卢云心下暗暗叹息:“亏得朝廷找得出这等人材,若非这般俊挺,谁担当得起天朝国威?”

一个朝代的兴衰起落,单从大门便知其一二。昔年陆孤瞻号称“万中选一”,温文尔雅,身材偏又高壮魁伟,便被选为怒苍门神,到了景泰朝,倒也有个巩正仪执掌金吾,如今改朝换代了,这宫门又交给“游天定”看管,单以这份体面而论,还在陆孤瞻、巩正仪之上,绝不在他俩之下,便算卢云自己与之相比,怕也要自惭形秽了。

都说正统朝不得天命人心,既有怒苍之乱、又有干旱之灾,可也少了奸臣为祸,否则那江充若还在台上,岂会有三山五岳的好汉前来投诚?又哪里容得这般英雄人物报效朝廷?

正喟然间,又听背后传来惊呼:“乖乖隆的东,台上那家伙是谁啊?托塔天王下凡啊?”

卢云回头去看,却又是那个西门嵩,身旁却不再是那位“郑大人”,而是几名宾客,众人朝金台张望,见得那个“游天定”的仪表,莫不啧啧称奇,倒是那西门嵩不再打听消息,这会儿反成了个包打听,听他低声笑道:“什么托塔天王?这小子道号‘游歪嘴’、又称‘满地游’,等会儿一瞧,你们便识破他的庐山真面目啦!”

卢云微微一愣,不知“游歪嘴”三字是何意思?还想多听几句,猛见游天定站起身来,厉声道:“抓住那家伙!”号令一下,广场里便奔出一排兵卒,喊道:“站住!”

西门嵩等人祸从口出,大吃一惊,急忙躲了开来,可怜卢云却是呆立当场,眼看大批兵卒飞奔而至,还不知该打该躲,却听砰地一声,卢云身边倒了一人,已让兵卒们扑倒了,那游天定赶上前来,大喊道:“又是你!余愚山!”

卢云惊出一身冷汗,转头来看,却见地下一人身穿官袍,胸前五品白鹇补子,却是一名文员,只不住挣扎,大吼道:“放开我!放开我!本官要见皇上!”游天定怒道:“余愚山!你要本官说几次?内阁已经吩咐下来,不许你入寺!快回去!”那官员大声道:“凭什么不准?江山社稷危在旦夕!还容得你们这几个奸臣欺上瞒下?滚开!本官今日非见到皇上不可!”

游天定怒道:“姓余的!什么叫你们这几个奸臣?你给说明白!朝廷里谁是奸臣?姓杨姓伍、姓赵姓孙,你赶紧说个名字出来!本官立时替你奏上!”

“姓游!”那文员光火了,死命去推游天定,奈何这人好高大的身材,一时宛如愚公移山,怎也推不开,正激动间,忽听一名兵卒急急来报:“将军,徐王爷来了。”

“快快快!快把这家伙拖走!”游天定急急下令,便又奔回了御台旁,来个双手抱胸,其余众人也各就各位,听得一名兵卒喊道:“徐王爷-------驾到!”

当当锣声响起,殿门口行出了一名随扈,朗声道:“金吾卫统领何在?”砰地一响,山门下站出一员四品神将,巍峨崇高,俊美气派,淡然道:“游天定在此,恭迎徐王大驾。”

话声一出,四下尽是铁甲叮当,众兵卒恭敬相迎,齐声道:“参见王爷王妃!”殿门响起笙竹管乐,奏起了“北正宫”,卢云凝目去看,只见殿门口走出一名胖大男子,正是“徐王”朱合,身边尾随一名妇人,却是午间见过的“淑宁”。

徐王伉俪现身,广场里突然奔出了几十人,大喊道:“王爷!可想煞小人啦!”、“王爷!祝您马到成功啊!”满场喧哗,人人都在向徐王致意,那王爷心情甚佳,举手致意,笑道:“好!大家都好!孤王向诸位拜晚年啦。”

徐王脚步轻快,仰天豪笑,气势非常,那淑宁却仍阴沉着一张脸,卢云凝目打量,只见她脸上扑了厚厚的白粉,遮住嘴角淤血,不由大摇其头:“阿秀这孩子,下手恁也不知轻重了。”

头还没摇完,又是一名随扈走了上来,手中抱了名男童,正是世子“载儆”,看这孩子额扎绷带,隐现血迹,不消说,又是阿秀的杰作了。

俗话说:“大姑大似婆、小姑赛阎罗”,这杨肃观也有大批表姊妹,个个凶恶无比,孰料阿秀拳打南山猛虎,脚踢北海蛟龙,当时杨府家宴,一看淑宁母子羞辱顾倩兮,便已狂性大发,不单揍了淑宁,还提起了凳子,朝载儆脑门去砸,天幸卢云躲在屋外,一见情状不对,立时射出铜钱,将板凳击裂了,否则若真砸实了,这载儆年幼体弱,岂不一命呜呼?

看这载儆昏睡不醒,想来伤势不轻,淑宁脚边却还跟着个小的,当是次子载信,母子俩一路走入广场,那载信猛一见到游天定,不由吃了一惊,忙道:“母妃,这人是谁啊?个子好大。”

一旁随扈忙道:“这人便是游统领,正统朝第一美男子。”听得“美男子”三字,淑宁微感好奇,转头来望,陡见了游天定,不觉一声惊叫,急急逃到丈夫背后去了。

面前一人歪嘴斜眼,佝偻弯腰,说不出的丑恶古怪,偏还口涎横流,直朝自己傻笑,彷佛龟公拦路一般。淑宁惊怕厌恶,没料到堂堂的朝廷第一美男子,居然生得如同鬼怪?卢云也是为之一愣:“这…这是怎么了?扭到嘴了?”

那淑宁吓出一身冷汗,一时脚下急急,逃入了自家棚架,眼看脸上白粉都掉了,拿出了小铜镜,正要补妆,忽见镜中明明白白站了个英俊男子,身材长大,比丈夫高了一个半头,威严俊美、兼而有之,不是方才那“游天定”,却又是谁?

淑宁错愕不已,回头张望,徐王则是心下大怒,不知老婆又看上谁了,霎时奋力转头,却又见了一名歪嘴男子,自在那儿赔笑。徐王心下一宽,便道:“游天定。”

“小的在!”游天定歪嘴欢笑,兴奋不已。徐王暗赞在心,自知此人忠直耿介,来日必可重用,捋须便笑:“万事自有天定,有你游天定在,本王就不愁啦。”

卢云看得目瞪口呆,却也猜到这“歪嘴游”的嘴因何而歪了。

“仕宦当为执金吾、娶妻当得阴丽华”,这金吾卫是朝廷的老字号了,相传大汉光武帝少年时见了金吾仪仗,心生向往,便曾说了这两句话出来,足见这只兵马地位如何。无奈人世间沧海桑田,自从前都统巩正仪被丽妃紧紧抱住之后,金吾卫上下吓得魂飞天外,每逢宫中美女靠近,跳水的跳水、撞墙的撞墙,就怕成了美女心中的男子汉,不免被株连九族。

正因禁宫危机四伏,“金吾卫”慢慢没了身价,天下好汉莫不视为畏途,于是便成全了此人,他姓“游”,道号“歪嘴”,只因嘴歪眼斜,便荣登“金吾卫”的统领宝座,执掌至今。

“游歪嘴”人如其名,嘴歪眼也斜,每逢宫中嫔妃路过,他便在那儿扭嘴淫笑,人见人厌,只是宫中美女虽然聪慧,却没人知道这是假的,其实“游歪嘴”嘴一点不歪、眼根本不斜,此人打小英俊貌美,丹凤眼、云剑眉、立在奉天门正前,又白面、又玉净,彷佛托塔天王下凡,异国王公见了都大声夸,否则正统皇帝怎会派他看守宫门,为国家之体面?

可惜游天定再俊再挺,也只能让男人看,女人们没一个见过。每逢宫中美女靠近,游统领立时把嘴一歪,两眼一斜,脚下更是东滚西爬,比窝囊废还败上几分,美女们骇然走避之余,便又加赠他一个外号,称作“满地游”。

满地游也好、玉面游也罢,其实全是假的,只有徐王中年发福才是真的,看他挺了个大肚子,满月脸,迭下巴,颇似大肚饿鬼,与游天定站在一起,好似个提夜壶的。可怜游天定再不东倒西歪、满地乱游,却该如何是好?

眼看游天定歪嘴斜眼,好似成了个天残,徐王哈哈大笑,正要夸奖几句,却听广场里传来一声佛号:“我佛慈悲…”回头看去,却见大雄宝殿处走下了一群和尚,为首僧人手持念珠,正自低头念佛,那徐王啊了一声,大喜道:“法印大师亲来相迎?如何克当啊!”

卢云心道:“看来是红螺寺的住持来了。”凝目来看,只见这“法印大师”约莫五十出头,鼻梁高挺,剑眉斜飞,双颊略显瘦削,竟也是个极英俊的人物。

卢云微微一奇,看这正统朝不知怎地,专用这些标致人物,比起当年的景泰朝,体面上了不止百倍。正瞧望间,这法印和尚却已行到棚架旁,猛见卢云站在前廊中,好似吓了一跳,赶忙低头合十,转朝徐王走去。卢云心下又是一奇,暗道:“这人认得我么?”

卢云向来过目不忘,只消一面之雅,哪怕是十年前见过的苏颖超、还俗蓄发的灵智和尚,都能让他觉得眼熟,可这看“法印和尚”确是面生,却为何又避开了自己?正思忖间,徐王已然迎上前去,正要寒暄几句,那“法印”却也绕开了徐王,双手合十,朗声道:“阿弥陀佛,贫僧法印率敝寺上下,恭迎圣僧玉趾!”

听得“圣僧”二字,徐王不免愣了,淑宁却扯住他的衣袖,附耳道:“还站着?你儿子的师父来了。”徐王啊了一声,这才转向了殿门,卢云心里纳闷,不知又是何方高人来了?正想间,却听法印说谒道:“三界之上无名法,六道之间无常法。灵定佛国本愿山。”

灵定二字一出,卢云也是心下一醒,但听“当”地一声,金锣敲响,天王殿里走出了两排武僧,列队两行,四下梵唱大起:“归命尽十方,最胜业遍知,色无碍自在,救世大悲者。及彼身体相,法性真如海…”

佛音梵唱,正是“大乘起信论”,一片庄严肃穆之中,山门殿里行出了一名高僧,宝光袈裟、白须飘飘,正是当今少林方丈、灵定大师来了。

少林方丈光驾红螺,但见徐王陪同身侧,提伞遮雪,金吾卫统领亦步亦趋、当前引路,红螺寺僧更是恭敬礼拜,彷佛办起了莲池大法会。卢云心道:“看这灵定大师好大的排场,只怕当年的天绝神僧也有所不及了。”

正统朝号称“大佛国”,那杨肃观又是当朝重臣,灵定的地位自然水涨船高。卢云一旁远观,忽见灵定脸上似也扑了白粉,与淑宁一样,全都在遮掩瘀伤。

卢云心下大奇,看淑宁挨了阿秀的揍,不免粉面带伤,可灵定这般武功,却是挨了谁人的打?转念一想,顿时心下恍然:“是了,昨晚万福楼的那个赤足巨人,便是他了。”

昨晚万福楼一场恶战,镇国铁卫全军压境,志在夺回“业火魔刀”,其中一位赤足巨人形如妖魔,打得哲尔丹手无招架之力,看来正是灵定方丈。只没想他白日当神僧,夜间扮妖鬼,一人分饰两角,倒是忙得不亦乐乎。

正好笑间,灵定忽然眼角一斜,好似见到了自己。卢云吃了一惊,正要退到廊下,广场里突然又窜出一人,大喊道:“卑职余升!拜见王爷、方丈、住持大师!”

众人吓了一跳,转头来看,却见地下跪了一人,胸前五品白鹇补子,正是方才那姓余的文员。灵定愣了:“这位施主是…”那文员道:“下官姓余,原任陕西右参政,年初奉调进京,升户部陕西道五品主簿。”灵定与徐王对望一眼,二人心下茫然,还不知该如何接口,却听淑宁道:“这位余大人,莫非便是江西的愚山先生?”

余愚山心下大喜,忙道:“却让王妃见笑了,卑职正是余愚山。”

眼看妻子人面广阔、无所不知,徐王便不乐意了,忙挡到妇道人家面前,沉声道:“原来是愚山先生,本王也是久仰了。却不知先生有何大事?”

余愚山叩首道:“卑职斗胆,要为西北生灵请命!”

灵定心下一惊,法印也低头猛咳,转看淑宁,早去了棚架里照镜子,来个眼不见为净。徐王却不知好歹,颔首道:“余大人一心为民,孤王也是好生佩服的,你有什么本子,只管拿来…”还待要说,灵定却携住他的手,道:“王爷,老衲想为您引荐几位高人。这位法印大师,方今净土世界第一高僧,他身旁几位是法因、法宏、法慈…”

眼看灵定岔开了话儿,余愚山却不死心,大声道:“方丈、王爷!请听卑臣一言!方今西北大灾,干旱丛生!虽说天地不仁,然纵观朝廷上下府州各道,宁无汗颜之处?今西北饿殍遍地、众生如坠地狱道、饿鬼道,京城却是歌舞升平、酒池肉林。此皆因天下富益富、西北贫越贫…”

说着说,便从怀里取出一份奏疏,喊道:“这本奏章,乃臣冒死所就,奈何给事中不肯收,要我送去内阁,去了内阁,又要我送去都察院,去了都察院,又要我送回给事中…王爷、大师,上天纵无好生之德,可你们呢?你们岂又忍心见西北百姓…”

正演说间,两脚腾空离地,已被游天定等人架了走,声音渐渐远去,终至消失无形了。

徐王呆了半晌,喃喃地道:“大师,您…您方才说什么?”灵定忙道:“我说这位便是法印住持,他身旁是法因、法宏、法慈几位大师…皆是得道高僧、普渡众生…”

徐王醒了过来,忙道:“久仰、久仰,本王这儿有些香火钱,不成敬意…”说着掏出元宝,正想作为香火钱,法印却转过了身,自向淑宁道:“阿弥陀佛,许久不见女居士了。月前千人抄经祈福,劳您出了大力,功德无量。”徐王微感惊讶,忙问妻子:“你…你认得他们?”

淑宁不去理睬丈夫,径自合十道:“抄经祈福,一为皇上延寿、二为国家祈雨,都是天下头一等大事,妾身虽为女子,亦不敢落人之后,几位大师何须言谢?”众僧一齐回礼:“阿弥陀佛,善哉善哉,王妃慈悲为怀,天下幸甚、百姓幸甚。”

看徐王平日不烧香,临时抱佛脚,拿了一只破元宝,便想赚买人心,未免把红螺寺瞧得小了,这会儿便给冷落一旁,反倒是王妃娘娘,上下都已打点过了,人缘自是好上了天。卢云冷眼旁观,心中便想:“看这徐王才大志疏,儿子要想入主东宫,定得瞧母亲的作为了。”

这淑宁是杨肃观的表妹,便等于有了“镇国铁卫”做靠山,仗着表哥的势力,官场上自是拉帮结党、无往不利,如今灵定收了她的儿子当徒弟,瞧得必也是杨肃观的面子,与徐王无涉。

风雪甚大,众人说了几句话,都觉得冷了,那载儆却始终昏睡不醒,法弘皱眉道:“世子怎么了?可是哪里不舒服了?”一听此言,淑宁立时泪洒当场,哽咽道:“他…他跌伤了…”

众僧纷纷急问:“好端端的,怎会跌伤了?”淑宁啜泣颤抖,料有什么难言之隐,法慈忙道:“这可不巧了,万岁爷今晚召见八世子,怕是要文比武较,现今世子跌伤了,这该怎么办才好?”徐王忿忿不平,大声道:“都伤成这样了,还比什么武?较什么量?几位大师!我儿子若有什么万一,你们定得主持公道!要杨肃观给我儿子赔命!”

听得此事与杨肃观有关,众人莫不面面相觑,颇感错愕。徐王愤慨无已,正要说出经过,却让淑宁拉住了衣袖,低声道:“你少说几句,打伤载儆的是那野种,不是我肃观表哥…”

徐王气往上冲,大声道:“儿子都伤成那样了,你还替那姓杨的说话?你还配为人母么?”

这话说得太重,灵定忙道:“阿弥陀佛,此事与我杨师弟一家无涉,全是老衲之过,一会儿我那灵音师弟到来,凭他几十年的针灸功夫,定能妙手回春。”

这话算是为杨肃观解围了,在场无不频频称是,徐王却不买账,大声道:“怎么?左手打人、右手治伤,这会儿便没杨肃观的事了?大师!你到底站在哪一边?”

众人心下暗暗好笑,都觉徐王胡涂之至,想他的靠山便是杨肃观,吃杨家、喝杨家、如今还不忘骂杨家,若真骂倒了杨肃观,日后儿子却能靠谁?卢云看在眼里,也是暗自摇头,他叹了几声,便从廊下离开。

走不数步,忽见花台上有个纸袋,伸手拾起,却见纸袋里搁了一份奏折,霎时心下一醒,已知便是先前那户部主簿“余愚山”的上疏,想来让兵卒没收了,便胡乱扔到这儿来。卢云沉吟半晌,心道:“也罢,给事中不收他的本子,内阁也不肯代转,便让卢某人替他呈上吧。”

卢云毕竟是儒生,向以天下为己任,何况如今并无官职,内阁管不住他,给事中也拦之不住,凭着一身武功,过去不敢想、不敢做的事情,此时都变得易如反掌了。

宦海前程,再次出发了,卢云将纸袋揣入怀里,一时之间,身上微微发热,好似成了当年那个热血书生,十年来的种种折磨苦难,当此一刻,竟都算不上什么了。

卢云脚步有些激动,只想看看皇帝身在何处,也好把奏章递进去。一路沿长廊而去,转过殿侧,来到一处下坡,信步而下,却又见了一大片空地,放眼望去,四下满是官轿坐骑,却是车马停当之处,空地对面另有座建筑,上书“云会茶堂”。

卢云心下大喜,自知来对了地方。看各方来客驾车上山,便得到此处停歇,若要寻找顾倩兮的芳踪,此处正是地方。

顾倩兮现身,皇帝老儿也得靠一边去,卢云脚下急急,行入了空地,便要寻找顾倩兮的座车,当下一顶一顶轿子看去,正忙间,忽听“啡啡”之声,转头一看,却见空地边上拴了一匹青骢马,不就是方才山门口见到的那一只?

想到草丛里的怪事,卢云微感警惕,便又走近两步,只见那“万宝大银庄”的麻袋不见了,想来已让人取了走。伸手摸了摸马鞍,犹有余温,不消说,主人便在左近。

卢云心下一凛,当即游目四顾,只想看看这马儿的主人是何来历,为何处处透着古怪?突又摇头一笑,自忖道:“卢云啊卢云,你管的闲事还不够多?这点小事情也不放过?”当下不再多想什么,只在车马间绕行一圈,眼看顾倩兮确实还没到,便又转朝茶堂而去。

这“云会茶堂”是寺庙招待十方香客的处所,本该是佛门清静之地,可来到门口一看,却见四下满是摊子,有卖香烛的、卖佛经的、卖纸钱素果的,发的全是香客的财。卢云不觉有些好笑,摇了摇头,自顾自地走入茶堂,却见一人迎面而来,道:“爷台,吃点什么?”

卢云合掌欠身,恭敬道:“大师傅供的是斋饭、还是…”那人道:“施主误会了。小人是茶博士,不是出家人,只因点心做得好,朝廷便让我在这儿卖茶,招待今日寺里来往贵客。”卢云点了点头,便道:“您这儿有什么?”

那茶博士道:“咱们这儿茶点好吃,龙井、香片、碧螺春,包罗万象,桃酥、甜糕、马蹄爽,应有尽有。您要些什么?”卢云听这茶博士做起了对联,却也笑了起来:“沏壶茶多少钱?”

正所谓“不经一事、不长一智”,有了昨夜万福楼的经历,卢云自也学了乖,正等着听那皇帝茶、天女价,却听茶博士道:“一文钱。喝茶还多送一盘紫藤姜饼,不要钱的。”

卢云张大了嘴,忙道:“来…来一壶吧。”也是怕人家反悔,急急来掏铜板,那茶博士又道:“您别忙,小店吃完了才会钞。”说话间便为他斟上一杯热茶,送到面前。

国之将亡,京城物价直如打劫,没料到出城后,却似返回了景泰朝。卢云微微一笑,喝了口热茶,便又斜靠椅背,目望店外飞雪,想着自己的心事。

一直以来,都以为杨顾二人是天作之合,孰料今日潜伏杨府一看,顾倩兮不单有个古怪小叔杨绍奇,还有大批缺德亲戚。一场午宴,竟让阿秀与宾客们大打出手。想到顾倩兮的泪水,卢云微起叹息,又想:“这杨肃观到底在想些什么?他真想把阿秀逐出家门了?”

阿秀是个血性的孩子,杨肃观却是冷酷的人,当时阿秀与载儆打架,他甫一进厅,两造便先打五十板,最后更将阿秀赶了走。观其言行,哪像管教十岁孩子?倒似衙门问案一般。

按那“琦小姐”所言,杨肃观正是害死柳昂天的元凶,阿秀却是大都督之子,两人间藏了血海深仇,可说也奇怪,杨肃观要真怕阿秀报仇,为何又要将他抚养长大?莫非他自知对不起柳昂天,却想藉此赎罪?

不知道,杨肃观始终把心思藏得极深,便如当年的复辟政变,没到最后关头,他绝不露一点口风。卢云叹了口气,正摇头间,忽又想起了一事:“对了!怎么倩兮说她要来见阿秀的生母?难道…难道…”心念一动,不由深深吸了口气:“七夫人还在人世?”

当时杨府大乱,阿秀、顾倩兮相继离家,卢云一身不能二用,便请帅金藤起身去追阿秀,自己则假扮马车夫,将她引上了车,一路不动声色、暗中保护,路上却又听她向琼芳提及,说要来红螺寺见阿秀的生母,不免使卢云大感惊疑。

阿秀的生母不是别人,正是柳昂天的小妾七夫人,那年永定河畔一场追杀,本以为她死了,可听顾倩兮这么一提,她却似好端端的活在世上,尚且还住在这红螺寺里?

不对,七夫人若还在世,韦子壮必然知情,可昨夜与他碰了面,自己亲口相询,却没听说还有谁活下来,莫非是顾倩兮说错了,还是韦子壮瞒住了自己?

这些事不想则已,一旦追究起来,当真疑云满布。卢云坐立难安,偏偏顾倩兮还未现身,自也无人可问,正闷坐间,茶博士送来了点心,却是一碟姜饼。

昨夜至今,尚未饮食,卢云自也饿了,当下把烦恼全抛了,只管取起饼儿,轻咬一口。

这姜饼铺了些紫藤花,本就香气扑鼻,加之烤得酥脆,一口咬下,赢得满嘴清甜,别具滋味。卢云吃得欢喜,想起这东西只花了一文钱,更是心情奇好,吃了一口、又是一口,不忘眺看窗外雪景,等候心上人驾车现身。

返京以来,以此刻最是清闲,该来的都来了,该嫁的也嫁了,想造反的全造了反、想复辟的全复了辟,天下大局已定,自己的天命也已浮现。人生至此,那也不必再费神多想什么,总之有一天、度一天,偷得浮生半日闲。来日是死是活,吃饱再说。

窗外雪花骤降,大地一片银白,卢云瞧着瞧,一时忽有诗兴,便道:“白雪纷纷何所似?”

今儿雪下得大,便让卢云想起了东晋谢安赏雪的典故。只是此刻百无聊赖,四下尽是凶汉武夫,自也不会有人凑兴来答,他寥望窗外,轻声自语:“撒盐空中差可拟。”正要低头喝茶,却听背后脚步盈盈,传来轻柔嗓音:“未若柳絮因风起。”

卢云吃了一惊,一口茶水险些喷了出来,转头去望,却见店外行入了一名温婉美女,身旁另有两名婢女相陪,那女子见卢云望向自己,便又含笑欠身,转身行上了楼梯。

这几句话出于《世说新语》,当时谢安一家赏雪,只因雪飞漫天,谢安兴起遂问:“白雪纷纷何所似”,下句是谢安侄儿所对:“撒盐空中差可拟”,粗俗破败,毫无雅兴,侄女即席而改之:“未若柳絮因风起”。

卢云呆呆望着那美女,只见一名茶博士领着她,行入了二楼包厢,想来是有身分的女人,却不知是何来历?正呆看间,却听邻桌有人低声谈论:“这女人就是‘玉宁’吧?”

听得“玉宁”二字,卢云心念微动,只觉在哪儿听过,回头去看,说话之人目光痴痴,仍在瞧着那美女的背影。再看他桌上搁了柄剑,形制狭长,当是峨嵋之物,另一人却是个刀客,笑道:“瞧你这多情种子,怎么,真想当驸马爷啦?”

那剑客嘿嘿一笑:“怎么,我这身功夫名动西南,又没娶妻,难道还不够资格么?”听得“驸马爷”三字,卢云不由暗暗惊奇,想道:“这女孩儿是…是正统皇帝的女儿?”

天下皆知,正统皇帝未有子嗣,倘使这女子真是当今天子的掌上明珠,不知有几千名随扈跟着,哪容她来此间喝茶?正纳闷间,又听那剑客低声道:“说正格的,这…这玉宁公主到底成亲了没?”那刀客道:“这得问西门先生,他可是包打听。”

听得西门二字,卢云不由咳嗽一声,转头一看,果然见到一个摇折扇的胖子,正是那舌头最长的西门嵩,不由暗暗苦笑:“这就叫人生何处不相逢吧?”

听得众人左一个“公主”、右一个“公主”,嚷个没完,那西门嵩低声便骂:“少在这儿痴心妄想,什么公主不公主?单就公主两个字,你们便叫不得。”众人忙道:“为何如此?这…这玉宁不就是公主吗?怎么叫不得?”西门嵩道:“玉宁是谁的女儿?”

那剑客茫然道:“这公主不就是…不就是皇上的女儿…”西门嵩冷冷地道:“哪个皇上?”众人啊了一声,全都闭上了嘴,西门嵩低声责骂:“懂了吧?景泰皇帝都贬成了郕王,她还是公主吗?至多不过是个‘郡主’罢了。”

听得此言,卢云双眼大睁,暗道:“是了!玉宁!玉宁!她就是景泰皇爷的小女儿!”

卢云想起来了,当年护驾西行,银川公主曾亲口告诉自己,她之所以出嫁番邦,正是为了保住自己的么妹“玉宁公主”,她不忍妹子小小年纪、便要跋涉万里、远离故土,这才不惜以身相代,嫁入了西域汗国。

世事难料,那年银川嫁入异邦,举国痛惜,谁晓得后来朝廷动荡、新皇复辟,景泰受贬为亲王,如此一来,原本的公主、亲王、驸马、太子,人人连降三级,却只有银川一人远嫁西域,不受波及。可怜这“玉宁”逃得过这关、逃不了那关,如今恰似“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”,街上喝茶都能撞见了。

那几名江湖人物听了说法,总算也晓得厉害了。这公主郡主,看似一字之差,实则天差地远,想玉宁若是公主,景泰岂不是天下正统?那三十几年来的谋夺篡位,不也成了顺理成章?是以这一声错喊,便等于是江充余党,心怀旧朝,恐怕是万劫不复了。

那剑客叹道:“原来如此,这么说来,这公主…”眼看众人瞪着自己,赶忙改口:“郡主、玉宁郡主…至今都还是小姑独处,是吗?”西门嵩道:“她想嫁,怕也没人敢娶哪。正统元年,皇上起意下诏,命郕王妃殉节,震动朝野…”

众人“啊”了一声,齐声道:“疑公案!”话声才出,便又左顾右盼,神色微见忌惮。

“疑公”者,“遗宫”也。卢云乍听之下,便也双肩微动,想到了顾嗣源。

所谓“遗宫案”,便是要驱散景泰死后留下的群妃,那时裴邺语焉不详,岂料正统皇帝竟是要逼前朝的皇后自杀,让她为郕王殉葬?想堂堂的皇后尚且不能自保,何况其它?无怪上从群妃,下至公主,人人惊惧恐怖,朝不保夕,直至最后关头,靠着顾嗣源撞死狱中,震动了朝廷根基,这才保住了这批孤儿弱女。

眼前这个玉宁小公主,正是顾嗣源以命换命,以自身之死赎回来的。

卢云热泪盈眶,仰起头来,朝二楼望去,说来也巧,那玉宁公主坐在二楼包厢,窗扉却未阖起,一双妙目似有意、似无意,几次都朝卢云这桌望来。卢云“咦”了一声,微感错愕:“她…她这是在瞧我么?”仰首凝观,待要细看,那美女却又别过了头,避开自己的目光。

卢云与景泰一家甚是投缘,不论是皇帝本人,还是大女儿银川,稍一相会,便得青睐,没想这小女儿与他一照面,亦生亲近之感。凝目看去,只见这“玉宁公主”容貌端丽,与姊姊银川既有神似、亦各有千秋,几名客人虽知她是正统皇帝的眼中钉,但国色天香在前,还是不免多看了几眼。

想起顾嗣源,卢云心头一热,便想上楼向小公主说会儿话,可自己与她素昧平生,却该如何自荐?说自个儿是景泰年间的状元爷,答过她父皇的对联?还是说是她救命恩人顾嗣源的得意门生?

怎么说,都不好。卢云虽是闲云野鹤,却因天性拘束,烦恼也多,看那窗扉迟迟不关,似还在等候自己,却又不敢冒昧过去。良久良久,总算咬了咬牙:“说不得,银川殿下已经归国了,我怎能不去打听打听?这可是国家大事啊。”

为了顾伯伯、为了天下百姓,万不能再拘束了。卢云昂然站起,稍稍整理了仪容,正想朝楼上行去,忽听嘻嘻一笑,柜台下似有声响。卢云微微一愣,不知谁在发笑,正要察看,突听脚步轻响,似有女子行入店来,卢云大惊失色,忙提起大毡,望头上一放,急急坐了回去。

正担忧间,门口长袍影动,却是一名男子步入茶堂,卢云大大松了口气,暗道:“原来是武林好手,可真吓死人了。”来者并非三寸金莲,而是一名轻功高手,无怪落地如此轻微。卢云凝目细看,却见此人衣装破烂,虽在大寒冬日,却露出了大半个胸膛,此外满面黑泥、通体肮脏,好似是个乞丐。

世上高人所在多有,亦有乔装乞丐的,当年自己人在扬州,便曾因此巧遇陆孤瞻。只是这乞丐神气有些颓丧,一路来到了店里,左顾右盼,慢慢行到卢云桌边,似要出言乞讨。

红螺寺乃是慈悲之地,卢云为人亦甚好心,忙从怀里掏出了一文钱,正要送将过去,却听西门嵩咦了一声:“这不是霍天龙么?你也来红螺寺啦?”

听这乞丐还有姓名,却是叫“霍天龙”,卢云不由愣了,那霍姓乞丐慢慢转过头来,叹道:“又是你啊,西门嵩。”看这乞丐好似颇有来头,方才开口,几名客人纷纷起身:“尊驾…尊驾就是霍天龙?”那乞丐叹息道:“货真价实,如假包换,‘蛇枪’霍天龙便是。”

那剑客忙道:“在下严豹,峨嵋弟子,久仰霍先生蛇枪神威了。”又指着那刀客,引荐道:“这位姓邓,便是通西大镖局的总镖头,朋友都管他叫‘邓千岁’…”那刀客忙道:“什么千岁不千岁?红螺寺里敢说这话?霍大侠肯称我一声邓老板,便算给足面子啦。”

众人相互见礼,那霍姓乞丐却不热络,只管坐了下来,斟上了热茶,正要来喝,却听西门嵩低声附耳:“霍公子,此番追捕钦犯,情况如何?”

那霍姓乞丐斜他一眼,道:“幸亏有你啊,花大钱向您买来的消息,差点送了我的性命。”西门嵩干笑两声,尚未言语,那姓严的剑客忽道:“霍公子,您的蛇枪呢?”那邓千岁也道:“是啊,百步穿杨蛇火枪,多大名气,怎不让咱们见识见识?”

那“霍天龙”衣衫破烂,两手空空,别说什么火枪了,连乞儿拐杖也不见一根,那严豹与邓千岁却不识相,只管接连追问,霍天龙笑道:“想看我的火枪啊?”砰地一声,朝桌上狠狠一拍,厉声道:“走!店外说话去,让你们看个够!”

严豹一脸茫然,邓千岁也咦了一声,都不知他为何生气?正要问个明白,店外却又传来喊声:“霍公子,您走慢些啊!”门外喧哗一片,涌进了一群男子,带头之人是个胖子,人人破衣烂裤、披头散发,想来都是乞丐无疑。

眼看乞丐越发多了,卢云心道:“这八成是乞儿帮,却来红螺寺乞讨了。”

相传辽金元三代南侵之时,北方汉人多流离失所,家贫瘠苦,便有“乞儿帮”、“莲花会”之设,只是太祖开国后,百姓丰衣足食,慢慢便见不到乞丐聚集,这些帮会自也销声匿迹,没想百年之后,天干地旱,却又重出江湖了。

众乞丐登堂入室,西门嵩却也没赶人,忙道:“这不是张胖子么?来来来,这儿坐吧。”众乞也不客气,径自坐下,那“张胖子”不忘从卢云这桌取走了板凳,问也没问上一声。

卢云见这胖子养尊处优,吃得十分福态,日子想必宽裕,不过此刻却是披头散发、满身污泥,八成是刻意做出来的,果然那严豹也纳闷了:“你们搞什么?个个都装成了乞丐?敢情是时兴这个吧?”张胖子骂道:“时你个大头,告诉你,咱们遇鬼啦!”

邓千岁笑道:“什么鬼?这可是佛门重地啊,哪来的鬼?”张胖子苦叹几声,正要吐出实情,却听霍天龙道:“闭上鸟嘴。光天化日下,别提那人的名字,犯禁。”严豹咦了一声:“犯禁的名字,难道是秦…”秦字一出,四座皆惊,卢云也留上了神,张胖子急忙掩上那人的嘴,骂道:“没听霍大侠说了?别提那厮的姓名,不怕他从你背后窜出来?”

“笑话!”严豹年少轻狂,不知好歹,拍胸脯道:“他要真敢现身出来,那是最好不过,咱这柄剑也不是摆着好…”看字一出,肩头却让人拍了拍,严豹“吓”地一声,正要望张胖子怀里窜去,却听这胖子惊道:“百草翁!你也来啦!”

听得“百草翁”三字,四下香客纷纷转头,连卢云也凝神来看了,只见面前站了个小老儿,矮小邋遢,嘻嘻哈哈,不甚庄重,不过脸面却呈青绿之色,宛如庙里的神农大帝。卢云微微一惊,暗道:“这…世上还真有这个百草翁?”

父老相传,神农大帝有个嫡系子孙,便是这“百草翁”,此人真名无人知晓,只知他生来便有神农本事,不仅精于解毒,还善于采药,什么千年灵芝、成形人参,只消他出马,没有找不出来的,遂让人尊称为“百草翁”。只是景泰时仙踪渺茫,谁也没见过,没想却在这儿现身了。

八王竞逐东宫,连百草翁这等隐士都让人请出来了,怕是无人能置身事外了。一时之间,只见堂上客人交头帖耳,连玉宁郡主也探头出窗,足见此人名气之响。这小老儿却是嘻嘻哈哈,不甚庄重,来到西门嵩那桌,忽道:“唉,这不是张胖子吗?你那毛病治好了吧?”

张胖子讶道:“什么毛病?”百草翁道:“大庭广众的,我不好明说。”

众人脸上含笑,连卢云都听懂了。玉宁郡主却把窗扉一关,料来剩下没什么好话,果不其然,张胖子破口大骂:“治好啦!要是没治好,你娘怎会喊哑了嗓子?”百草翁怒道:“好啊,二十年前你来长白山求药,又哭又跪的,现下劈头第一句就是这个?老子先操你娘!”

二人污言秽语地骂将起来,一路向上攀爬、祸延祖先,卢云早已料到如此,自也不感惊讶,只管低头饮茶,那严豹听得烦了,忍不住插话道:“仙翁,您平日不是隐居关外么?怎也赶来红螺寺了?”百草翁嘿嘿一笑,下巴昂了起来:“你们说呢?我是为啥出山啊?”

西门嵩笑道:“八王竞逐东宫,仙翁这般本事,哪还闲得住?”百草翁抚掌大笑,却也不避嫌了,各桌客人则是眉来眼去,想已留意在心。张胖子心里怀恨,便冷笑道:“怎么,就凭你这点微末道行,也敢淌八世子的混水?不怕让人一刀捅了?”

百草翁讥讽道:“我一不放冷枪、二不拐卖孩子,夜半敲门心不惊,有什么好怕的?”

霍天龙好端端坐在一旁,无端让人得罪了,森然道:“你说什么?”西门嵩忙来圆场:“大家喝茶、喝茶。”又道:“仙翁别卖关子了,快说吧,您和哪位王爷结交啦?”

百草翁甚是得意,呵呵笑道:“人家皇族龙胎,我一个凡夫俗子,谈得上什么交情?倒是唐王爷出手阔绰,专程把我请出山来,这可让老朽过意不去啦。”

邓千岁笑道:“怎么?唐王爷也找你买药?”百草翁叹道:“这回立储案哪,唐王爷可真用足了心,特意托我找了株老山参,说要贡给皇上。为了这株参啊,老夫上天下地,走遍了高丽女真、关内关外…”正说嘴间,忽听霍天龙道:“百草翁,你近年还在家里自制人参么?”

百草翁让人放了冷枪,自是脸色大变,忙道:“这…这是贡给皇上的东西,我…我哪来的狗胆造假?不信我一会儿拿给你瞧,那株参真是非同小可,头耳四肢俱全,我一路携回京来,还怕被人劫夺哪。”那张胖子道:“劫夺不至于,倒是泡水化烂了,不无可能。”

“哈哈哈哈!”众人狂笑不止,百草翁则是恼羞成怒:“胡说!胡说!绝无此事!”

众人笑了一阵,百草翁已是愤然离去,正所谓“见面不如闻名”,先前的传说都化为泡影了。张胖子笑道:“西门老儿,你给兄弟们出点主意吧,现今八王八世子,咱们若想谋个一官半职,您瞧该走哪条路?”西门嵩笑道:“怎么,就你这块材料,还想当关内侯不成?”

张胖子道:“那是霍公子的志气,我这人胃口小,只想捞点钱,弄个小官当当…”西门嵩尚未言语,邻桌一名客人已然起身道:“良禽择木而栖,兄台欲投明主,不如求见唐王吧。”

张胖子讶道:“你是…”那客人道:“在下是唐王的食客,先生若欲求官,只管随我来。唐王爷出手阔绰,乃是当代孟尝,绝不会亏待你的。”

张胖子有些心动了,正要过去结交,又听另一人道:“什么当代孟尝?唐王所仗不过是财,所用尽是奴仆,焉能成就大业?岂不知丰王爷豪杰义气,折节下交,那才真叫做海纳百川。”张胖子讶道:“你…你又是…”那人道:“在下汉口沈至善,是丰王爷的幕宾。”

张胖子沉吟道:“老兄是汉口人…不知和汉口三侠如何称呼?”那人拱手道:“有辱兄台清听,三位不才劣徒,当得起什么侠字?”此言一出,众皆哗然,纷纷喊道:“原来‘三镇把总’沈老爷在此!来!咱们敬你一杯!”

看这姓沈的好似是一帮之主,名气之响,竟不在百草翁之下,那唐王的手下料知不敌,便悄没声的溜走了。张胖子见发财机会来了,正要上前拜见,却让严豹拉住了:“别听他们的,张大哥要求官做,何必舍近求远?只管问小弟便是了。”

张胖子讶道:“你这小子有啥本领?敢说这话?”严豹道:“张大哥有所不知,家师执掌峨眉,与徽王爷是至交,张大哥欲寻差事,何不随我去见家师?”张胖子愣道:“怎么?严掌门投靠了徽王爷?我怎没听说?”严豹叹道:“家师吩咐了,这东宫庙堂之事,最忌张扬,要咱们平日不可多说,免得让人误会是招摇撞骗之徒。”

这话指桑骂槐,却要沈至善如何忍得?听他深深吸了口气,沉声道:“这位少侠,年纪轻不打紧,可要是说话张狂,目中无人,那可要不得啦。”严豹淡然道:“要谈年纪辈分,你还能老过咱们峨眉山的白眉老祖不成?劝你一句,少在我面前倚老卖老,装疯卖傻。”

沈至善沉下脸去,道:“小子,说话口气不小啊。”话声未毕,四下已站起了五六人,想来都是他的帮众。严豹低头喝茶,淡然道:“你有多少人,尽管叫出来。我山白眉老祖就在左近,他老人家若是来了,你也知道后果如何。”

这“白眉老祖”不知是何方神圣,那沈至善明明咬牙切齿,却也不敢冒犯,猛听砰地一响,一名道士拍桌起身,厉声道:“放肆!白眉老祖又如何?我武当山‘纯阳传人’业已出世,岂惧你峨嵋一老朽?叫他过来磕上三个响头,可饶不死!”

严豹大怒道:“你又是什么人?”那道士厉声道:“武当元善,恭领阁下高招!”两人一言不和,各自拍桌怒骂,怕是要动手了,张胖子拉来了西门嵩,附耳道:“西门老儿,你老兄看好哪个王爷?吩咐一声吧。”西门嵩笑道:“我看好正统皇帝。”

众人咦了一声,有些听不懂了。那邓千岁咳嗽几声,眼看霍天龙始终不吭气,便道:“霍公子,凭你的名气武功,投谁靠谁,都是一句话,你想玩这一局么?”霍天龙摇头道:“什么八世子、七公主,我是一点也不上心。要我为几两银子折腰,姓霍的也不来劲。”

邓千岁皱眉道:“那你来红螺寺干啥?”霍天龙道:“我是来避祸的。”众人愣道:“避祸?避什么祸?”霍天龙没多说,只朝西门嵩瞧了一眼,便自低头喝茶。卢云一旁听着,心下却想:“这姓霍的是个晓事的,把局势看得极透彻。”

今早亲眼所见,徽王已然战死西郊,这个正统王朝还有多少气数,犹在未定之天,现下还奢谈什么东宫太子、西宫娘娘?自是一场春秋大梦了。

正叹息间,忽听铮铮声响,似有人弹起了琵琶。这声响来得好快,转眼便近了数十丈,声调偏又高绝,转看堂上诸人,却是一无所觉,卢云微微一凛,暗道:“又有高人来了。”行到窗边,只见对过房顶掠过一人,身穿黑衣,手捧一只铁琵琶,霎时心下一宽,暗道:“是帅金藤。”

说来也是奇事一桩,这帅金藤本是个“镇国铁卫”,座次“二十三”,孰料一见卢云拿着那面“修罗之令”,便一口咬定他是“大掌柜”,从此开始为他跑腿干活,真是推也推不掉了。

这帅金藤奉命去找阿秀,这当口必有消息回报。正等他过来会合,哪知琵琶声却渐渐远去,这人居然跑过头了?卢云有心出声召唤,便将手指置于唇边,留下毫厘窄缝,徐徐吐出,顿时之间,便生出悠悠龙吟。

此法与“传音入密”相通,声沉而能及远,也因声音太沉,人耳难闻,唯猫犬可知,想以“二十三”的内力,必能闻声前来。

吹了半晌,果然琵琶声幽幽回转,帅金藤回应了,卢云心下大喜,便又吹了几声,示意他快快过来。帅金藤也拨了拨琵琶,示意明白。

两边交相呼应,颇见兴高采烈,堂上诸人却还在高声说话,并无所觉,猛听啪地一响,二楼处传来耳光声,听得一人大吼道:“哪来的臭蚊子?专吵你老子睡觉?”

听得店里另有高人,卢云自是微微一愣,那帅金藤不知自己吵了人,兀自琵琶连珠,铿铿锵锵,那客人耐不住吵,顿时凄厉一声大叫:“神刀劲!”轰地一声,那人拍了墙壁一掌,整间楼房竟是摇摇欲坠,随即门外闯进了大批老妇,直冲二楼,暴吼道:“宋通明!躲哪个?”

那严豹本还在与人争吵,却让这几名老妇推开了,茶博士赶忙上前阻拦:“朝廷有命,楼上是朝官的歇停处,官不至三品,爵未至公侯,不得上去…”众老妇怒道:“咱们正是猴个!”推开了人,一发冲上楼去了。

卢云呆了半晌,才知宋通明便在楼上,但听砰地一声,厢房让人撞开了,随即屋内轰轰作响,左一声“神刀劲”、右一声“神刀劲”,夹杂操爹干娘的喊声,可怜玉宁郡主身在隔邻,不胜其扰,只能打开包厢,遣出了婢女,喊道:“店家!店家!咱们要到外间坐。”

厢门一开,满店宾客都是为之一惊,纷纷站起身来了。

玉宁郡主出来了。只见她降尊纡贵,一步一步行下楼来,竟似要与凡夫俗子共处一室。卢云呆呆看着,忽然背后让人拍了拍,回头急看,却是帅金藤来了。看这人脑袋不对劲,一见卢云,不顾众目睽睽,便已当众拜伏,呐喊道:“属下二十三,参见大…”

卢云掩住他的嘴,附耳道:“别作声,此地外人多。”正说话间,郡主娘娘竟朝自己这桌走来,卢云心头忐忑,低头垂手,只见婢女朝自己一指,道:“小二哥,可否让我们坐这桌?”卢云拉住了帅金藤,正要退让走避,那婢女却道:“你俩别动。我们要的是上首这桌。”

那桌客人正是张胖子、霍天龙等人,诸人本还心头直跳,待听得人家打发的是自己,心下自感不快,茶博士行上前去,赔笑道:“大爷们,挪挪位吧。”

当时男女有别,尊卑之间更是不可不分,以郡主娘娘的身分,常人自是万万不可与之同席,众人不情不愿,那峨嵋剑客更是大失所望,西门嵩道:“大家快起来吧,能为郡主娘娘让座,那是咱们前世修来的福份,还有什么不满?”

张胖子打了个哈欠,慢慢站起身来,来到郡主娘娘身旁不远,似有意,似无意,便朝她的身子撞了过去,不忘淫笑两声。那婢女惊怒交迸,厉声道:“大胆!”双手一拍,门外行来了两名带刀侍卫,道:“宗人府护卫在此,等候差遣。”那婢女怒道:“有人惊扰玉驾!你们说该怎么办?”两名带刀侍卫环顾堂中,怒目而视:“是谁这般该死?”

“是他!”全店宾客把手一指,定向了张胖子,直吓得他抱头鼠窜,西门嵩惊道:“误会、误会,我这朋友是个瞎的,走路容易撞人。”张胖子颇为识相,立时双手前伸,哭喊道:“我的拐杖呢?”慌忙逃出堂外,霍天龙等人也跟着溜了,堂上便空了张桌子出来。

方今虽是正统朝,可玉宁毕竟是帝王胄裔,谁想趁机亵渎,都是自讨苦吃。宗人府护卫甚是满意,便向茶博士道:“好好伺候着,若有一丁点差池,当心拿你的小命赔。”

茶博士忙道:“是、是。”正要收拾桌椅,几名婢女却道:“你让开。”接过了抹布,将桌子擦得纤尘不染,便又点起香炉,仔细再熏一遍,这才在椅上铺了绸缎,服侍郡主娘娘入座。

一时之间,轻烟袅袅,满室异香,那玉宁气韵娴雅,一双美目望着窗外雪景,掠了掠秀发,眼光微微转来,猛一见到了卢云,便又急急转过头去。

众侍女忠心护主,守护桌旁三方,谁也不许来看郡主娘娘,却只有卢云这桌看了个饱,那帅金藤心头扑通扑通地跳着,细声道:“奉上谕…有美女…”正想过去拜见,却让卢云一把扯住了,低声道:“找到阿秀了么?”阿秀二字一出,柜台下又有异响,好似老鼠打架了。帅金藤呆了半晌:“找…找到了,他在灯笼胡同等我。”

卢云迷惑道:“灯笼胡同?那是什么地方?”帅金藤道:“便是旧朝的胭脂巷。玩女人的地方。”眼看众婢女脸色一颤,卢云自也尴尬了,忙压低了嗓子:“你…你怎么留他在那种地方?我不是要你紧跟着他么?”帅金藤道:“小少爷脾气坏,说除非我买到了一本书,不然不随我走。”

卢云皱眉道:“买书?是学堂用的…还是…”帅金藤道:“不是那种垫床脚的,少爷要的是本好书,叫做《金海陵纵欲身亡?续》。”

柜台下的老鼠很怪,一听好书来了,立时激烈奔跑,吵得不可开交,卢云也傻住了,茫然道:“那…那是什么?”帅金藤道:“那是正统朝第一名著,大儒冯梦龙所作。小人也买了一套。话说大金朝有一昏君海陵王,淫乐后宫,日夜玩弄后妃公主…”正要细细解说玩弄详情,玉宁却起身了,一旁婢女大声道:“伙计、伙计,咱们要换张桌子。”

那茶博士满面苦笑,却又不便多说什么,只能指挥客人,自在那儿辛苦挪移。卢云咳了一声,又道:“你…你买到书了么?”帅金藤道:“没有。我跑了二十八家书铺,人人见我就笑,要我自己去写一本。小人实在没法子了,只好到处找您,瞧瞧该怎么办?”

人心不古,每况愈下,如今连小童也嗜读奇书了,卢云摇头叹气:“你啊你,就由得他这么胡来?怎不用点强?”帅金藤叹道:“没法子啊,小少爷吩咐了,我要是不听他的话,他便自杀了。”卢云愕然道:“什么自杀?”帅金藤叹道:“少爷不呼吸了,打算窒息而死。”

卢云又是好气、又是好笑,看这帅金藤武功虽高,却是食古不化,不知变通,无怪江充这帮权臣总是性情暴躁,逢人便打,原来是让这帮下属气出来的,苦笑几声,道:“也罢,他现下带着钱么?”帅金藤道:“有啊,他向属下强索了一只金元宝,咱半年的俸禄都没了。”

外出流浪,第一要紧便是钱,听得阿秀带得有钱,卢云心下稍安,自知这孩子玩乐之后,八成会回去找二姨娘,此节倒也不必多虑,正放心间,又听帅金藤道:“大掌柜,小少爷拿走我的元宝,您会还我吧?”卢云咳嗽道:“这…这个自然…”

帅金藤安心了:“那就好,咱虽然为国为民,俸禄还是要领的。”卢云摇头苦笑:“好了,咱们先出去,再做商议。”朝桌上扔了一文钱,结过了帐,便与帅金藤一齐起身,忽听柜台下吱吱渣渣,似有什么人低声笑了。

笑声极微,隐带说话,似又让手掌掩住了,以帅金藤的功力,竟也不知不觉。

此时帅金藤已在门外,眼见卢云驻足不动,便又探头来问:“怎么了?”卢云制住了说话,道:“你别进来。”

卢云已不是第一回听到声响,两次三番,已动疑心,来到柜台边,把手置于案上,突觉掌中一热,心里也是怦地一跳,好似柜台下躲了一头大老虎。

卢云向后退开一步,提掌护胸,沉声道:“朋友,出来相会如何?”帅金藤也是个高手,一见情状有异,立时提起铁琵琶,全神戒备。

堂上客人议论纷纷,那玉宁郡主也朝卢云瞧来,眼中满是好奇。卢云却丝毫不敢分心,一手护胸,一手按住柜台,正要将之推倒,突听当啷一声,桌上碗筷落了下来,卢云袍袖一拂,将碗筷卷了回去,却于此时,柜台上的红布飞了起来,便朝卢云当头罩下。

眼看视线被挡住了,卢云虽惊不乱,立时向前劈出一掌,突然一股火焰般的气息反烧了回来,卢云嘿地一声,运起“剑寒”功力,正要发劲抗衡,却听砰地一响,门边传来重响,竟有人夺门而出了。

对方声东击西,已然金蝉脱壳,卢云不及扯下红布,便朝门外扑出,喊道:“帅金藤!快拦住他!”话还在口,却听道上马蹄隆隆,只听帅金藤喊道:“大掌柜!快让开啊!”

卢云咦了一声,急忙扯下红布,却见面前飞近一道火光,来势快绝,帅金藤大叫一声,飞扑而来,将卢云一把推开,但听哎呀一声,这“二十三”竟让火光撞了个正着。

卢云心下大惊,急目来看,眼前却是一匹高头巨马,丹朱血红,四足骏长,赫然便是一匹“赤兔马”!

赤兔马一现身,帅金藤便已仰躺在地,死活不知。卢云满心焦急,正要转身察看同伴,却听马儿一声嘶鸣,翻下一名姑娘,惊道:“老伯,你…你还活着么?”

卢云咦了一声,暗道:“这不是娟儿么?”来人果是娟儿,看她整日价纵马狂驰,果然便闯祸了,她急急去摇帅金藤,慌道:“老伯、老伯,你醒醒啊。”

帅金藤座次虽只“二十三”,霉运却是天下第一,这会儿舍身救主,自己便倒地昏迷了。娟儿又惊又急,也是怕撞死人了,赶忙取下发簪,在他身上急找穴道,正要胡乱救治,忽听“喵”地一声,一只猫儿跳了过来,娟儿大骇大惊:“快走开!”

红螺寺里有小猫,看这猫儿甚是顽皮,瞧了瞧地下的帅金藤,便拿着爪子拍了拍它,霎时之间,地下死尸双眼睁开,居然不必俯身屈膝,便已直立起来。

“救命啊!”娟儿大哭道:“老伯!不要害我!不要!”僵尸复活了,兀自阴恻恻地望着自己,森然道:“奉上谕。”啪地一声,双膝并拢,向上一跳,朗声道:“我不是老伯!”

“救命啊!僵尸啊!死人复活啦!”娟儿转身便逃,大哭大叫,不巧又撞着了一人,抬头一看,却是一名马车夫。娟儿松了口气,知道遇上了活人,正要躲到那人背后,却见那马车夫含笑颔首,好似认得自己。娟儿“咦”了一声,便也凝目回望。

寻常马车夫衣衫污秽,边走边吐痰,这人却是衣装整齐,白净斯文。正打量间,二人目光相对,只见这人不单衣衫齐整,样貌也颇整齐,鼻梁挺直,生了一双薄薄的嘴唇,长方脸蛋,岂不就是那姓“卢”名“云”的…

“鬼啊!”娟儿尖叫起来,急急跳上赤兔马,哭道:“到处都是鬼,快跑啊!”乱抓乱搔,又踢又打,那赤兔马也真辛劳,挨了几记狠的,便又死命狂奔,掉头而去了。

赤兔马消失无踪,那马车夫自是瞋目结舌,愣道:“这…这又是怎么了?”

来人自是卢云了,他茫茫然不知所以,忙问帅金藤:“你…你还行么?”帅金藤呆呆地道:“我…我不是老伯。”卢云也呆了,忙道:“我知道你不是老伯。来,让我扶你坐下。”正要伸手搀扶,帅金藤已是大怒拂袖:“我不是老伯!”

这帅金藤脑袋本不灵光,现下让赤兔马撞击了,自然更不堪用。卢云心里却甚感激,自知他为了自己,不惜舍身相救,当下耐着性子,将他扶回了茶铺,道:“来,先坐下歇歇。”

帅金藤“嗯”了一声,坐下发呆,眼看几名客人经过,突又跳了起来,大吼道:“你才是老伯!”堂里客人闻言一惊,卢云忙安抚道:“乖喔,我才是老伯、我才是老伯。”

四下嘻嘻哈哈,只见玉宁掩嘴轻笑,其余客人更是捧腹喷饭,想来都把自己当成了傻瓜。卢云微微一窘,拍了拍帅金藤的肩头,道:“你先坐坐,我到外头瞧瞧,一会儿便来。”苦笑摇头中,自管行出了店外,左右张望,却仍在寻找柜台下的那人。

适才柜台下藏了一人,杀气腾腾,便引来了卢云探查,没想双方才一动手,对方便当头罩来一块红布,先遮住了卢云的视线,其后又让娟儿一阵打搅,竟连对方的脸面也没见到。

卢云昨夜曾与“大掌柜”同场竞技,却被“天诀”打了个出其不意,险些被俘,此时又让这无名高手声东击西、从容脱身,可说连输了两场。他叹了口气,低头看了看自己的手掌,那掌心却还红通通的,彷佛被怒火烧过一般。

卢云微微握拳,心中隐隐有个感觉,方才那人便是“怒王”秦仲海。

方今世上,只有秦仲海才有这种内力、这种手段、这种心机,只是说也奇怪,现今红螺寺兵马云集,倘使那人真是秦仲海,他却为何甘冒大险、孤身来此?

秦卢二人本是莫逆之交,共经无数生死患难,若非当年的一刀,至今都还是知己,是以卢云深知他的性子,他不来红螺寺便罢了,一旦现身来寺,必有惊人之举,八成还是冲着正统皇帝而来。

想到顾倩兮、二姨娘都在城内,卢云不由深深吸了口气:“这…这事非同小可,我该不该告诉定远?”脚步才动,忽又想到了城外的百万饿鬼,却又让卢云怔怔停下脚来。

“不教而杀谓之虐,不戒视成谓之暴”,今早阜城门大战,卢云跪听圣谕,已知朝廷对西北灾民不闻不见,这些人远道而来,所求不过温饱而已,朝廷上下却视若无睹,自己便再自私凉薄千百倍,又岂能断了他们最后一点生机?

左手是朝廷、右手是怒苍,此刻当真难以决断,卢云深深叹了口气,又想:“也罢,方才那人是不是仲海,尚未可知,我又何必多此一举呢?”

江湖之大,无奇不有,说不定方才那人是哪位退隐前辈,那也难说得紧,想着想,便又摇了摇头,正要走回茶堂,忽听前方传来“啡啡”之声,抬头一看,却见前方路上拴了匹大红马,浑身朱血,毛色晶亮,却是适才见到的赤兔马,马旁还站了个傻姑娘,连拍心口,颤声道:“吓死人了,整日闹鬼,一会儿得去庙里烧香了。”

卢云心下大喜,暗道:“又见面了。”便急急上前,预备打个招呼。

此番能生离水瀑,说来娟儿也有一份功劳。无奈当时卢云留着长长的胡须,心若死水,自也没和她相认,只是此一时、彼一时,现下连顾倩兮也照面了,却还忌讳什么?卢云心里高兴,只想给她个惊喜,当下悄悄来到娟儿背后,正要朝她肩上去拍,这傻姑娘却陡然向前一跳,来到赤兔马跟前,忧声道:“大红脸,我…我被鬼魂缠上了,得去买些纸钱,你乖乖在这儿等我,别乱跑喔…”

正嘱咐间,赤兔马却是焦急无比,“啡啡”连声,又抬腿,又摆尾,全数指向娟儿背后,暗示鬼怪逼近,无奈这傻姑娘不曾开窍,只愣道:“又要吃苹果吗?来,嘴张开。”从怀里找出一颗大的,塞入赤兔马的嘴里,当是要它闭嘴了。

娟儿低头而走,不住察看地下影子,颇见提心吊胆。正担忧间,忽见四周香客过往、阳气颇盛,便笑道:“不怕,这儿是红螺寺,阳气重,鬼魂不会跟来的。”

听得自己成了死人,卢云皱眉摇头,正要拍拍她,这傻姑娘却又跑了,只见她纵到了一处铺子前,喊道:“老板!这纸钱怎么卖啊?”一名和尚提起竹篮,笑道:“您瞧,咱们这儿纸钱分了上下三种,有好的、平常的,还有特品元宝形状的,您要哪种?”

娟儿是大而化之的人,哪知纸钱还有这许多讲究?眼见竹篮里满是银纸,亮晶晶、闪耀新,便随手捡了一蓝,喃喃地道:“烧这种吧。”卢云暗自慨然:“这八成是烧给我的,可真破费了。”

正感激间,却听那和尚道:“姑娘,八钱银子。”娟儿惊道:“这么贵!你算便宜点吧。”那和尚叹道:“也有三文钱的,你要么?”娟儿喜道:“好啊,有两文钱的么?”

那和尚咕哝几声,取出一盆草粪纸,娟儿也掏出了钱包,还没来得及付账,却听“当”、“当”两声,两枚铜钱自空而降,耳边兀自听得呼唤:“娟姑娘…别破费了…”

娟儿牙关颤抖,撇眼去看,惊见背后一顶阴恻恻的大毡,距离颇近,兀自道:“别怕…快回头看看我啊…”卢云着意放柔了嗓子,却吓得娟儿浑身发抖,他有意让小姑娘安心,便道:“是我啊…卢云啊…”眼看娟儿迟迟不转身,便伸手起来,朝她左肩拍了一记。说也奇怪,这一拍并未用上内力,娟儿却似让雷劈了,一时狂奔而出,哭叫道:“又来啦!”

民间有迷信,人身三盏灯,总说双肩两盏,头顶一盏,举凡恶鬼侵袭,必然先拍左肩,再拍右肩,待得双肩灯熄,随手再朝脑门一拍,三灯尽灭,便要一命呜呼了。

娟儿哭嚷奔逃,没想和尚在旁,鬼魂却能当众出没,料来僧人不管用,须得佛祖庇护,方是保障。正慌张间,忽见一旁有座小殿,供奉了罗汉尊者,一时颇为庆幸,笑道:“这可安心了。”来到了神案前,扔了两文钱到香油筒,正要焚香祈祷,惊见一人双手合十,早在那神像前躬身礼拜,看那头戴大毡的幽灵模样,不是“卢幽幽”是谁?

卢幽幽毙命成鬼,如今却公然入庙,法力忒是高强,娟儿花容失色,正要落荒而逃,卢云情急之下,只能拉住她的衣袖,喝道:“定神!”

娟儿大哭大叫:“别缠着我!又不是我害了你!”一时剑光闪动,九华山的“倒卷珠帘”、“飞云玉泉”等名招全数施展,势道竟颇凌厉。卢云频频闪躲,脚下一顿,娟儿却也了得,三步并做两步,便又窜入了云会茶堂,却是方才卢云歇息的地方。

卢云苦笑不已,没料到这小姑娘年近三十,却还如此胆小,他尾随而入,只见西门嵩等人早走得一个不剩了,至于帅金藤,却还呆呆坐在那儿,迷糊喝茶,转看玉宁郡主,却也是低头凝思,似有心事。

店里客人来来去去,那娟儿却似无头苍蝇,只在屋里乱窜,卢云摇了摇头,正待喊住她,这傻姑娘竟朝门口奔了回来,大哭大叫:“可找到你啦!”

眼见娟儿使开了轻功,直从身边擦肩而过,对自己这个老鬼视而不见,卢云不免心下一奇,不知是什么人到了,还不及转身来看,却听娟儿哭喊道:“琼芳、琼妹、琼娘娘!你总算来啦!”

陡听此言,卢云脸色大变,猛地转身一扑,便窜到了一旁的柜台里,就地藏了起来。

店门口立了一名大美人儿,北国英姿,天之骄女,果然是“琼芳”到来。琼家少阁主在此,正主儿岂不也要现身?正忐忑间,只见店里姗姗行来一名纤秀妇人,手提小包袱,正是顾倩兮。她俩联袂驾车,已然抵达北极天子脚下,“红螺山”。

二女方才行入店里,忽听一声轻唤:“师父。”闻得此言,卢云不禁心下一奇,虽说藏身柜台,还是伸长了颈子,不知这声师父是何人所发?一片讶异中,却见玉宁郡主迎上前去,来到顾倩兮面前,道:“师父,你也来了。”

店中客人一发转过头来,全在打量顾倩兮与玉宁。看这郡主娘娘排场颇大,琼芳早也见到她了,此时又听她称顾倩兮为师,却是怎么回事?顾倩兮察言观色,便解释了:“玉宁殿下随我习画,至今已有六年。”琼芳“哦”了一长声,才知是学画的徒弟。

顾倩兮少女时师承梧桐居士,学了一手好工笔,如今依心写意,随笔而就,自有宗师之风。想来近年名气益发响亮,这些京城里的名媛仕女,自也慕名来投了。

此时顾倩兮哪儿不好站,便站在柜台旁,卢云却躲在后头,咫尺之隔,恰如瓮中之鳖,若让人抓了个正着,岂不无地自容?正盼她们赶紧走开,顾倩兮却携着玉宁的手,为她引荐了:“殿下,这位便是紫云轩的琼小姐,单名一个…”话到口边,却听玉宁淡淡地道:“师父别忙,我认得她的祖父琼武川。”卢云身子微微一动,暗想:“这郡主说话好直。”

那玉宁不愧是景泰朝的公主,一开口便直呼国丈之名,似要给琼芳一个下马威。琼芳是正统朝的骄女,火气岂会小了?心下着恼:“好你个村姑,琼武川三字是你叫的?便皇上在此,也不敢直呼我爷爷的名讳,你道你还在景泰朝?”正要反唇相讥,待见顾倩兮还在望着自己,便收敛了几分,温言道:“真是失敬了。原来姊姊收了好些徒儿,这我却是不知。”

顾倩兮微笑道:“我生性疏懒,喜欢画上几笔,承蒙殿下看得起,便来随我信笔涂鸦,倒是贻笑方家了。”玉宁忽道:“师父画风自成一格,早已开宗立派,又何必在俗人面前自谦?”

琼芳听自己成了俗人,却是哈哈一笑,正想去摇折扇,衣袖却让人拉住了,听得一个傻姑娘道:“芳妹,你…你别说废话了,快帮我瞧瞧背后,可有怪影子跟着?”

那娟儿犹在怕鬼,只死拉着琼芳,颤声怕怕,好似三岁小儿一般。听得此言,玉宁、顾倩兮都笑了,琼芳也是为之莞尔:“怎么啦?一个晚上没见,便撞邪了?”娟儿发抖道:“别老是笑我,快帮我瞧瞧,我背后可有鬼躲着?”琼芳怫然道:“好吧,看你怕的…”

说话间,便朝柜台探头,卢云大感骇然,就怕两人照了面,正待破墙而出,哪知琼芳只是作势来望,看也没看,便已缩了回去,哈欠道:“有啊,柜台后头藏了个黑影,你要不要看看?”

“鬼啊!”娟儿尖声惨叫,眼看顾倩兮还站在一旁,哇地一声,便钻入她的怀中,当作观音菩萨来抱。

顾倩兮容色秀雅,琼芳更是妙龄美女,二女本就引人注目,再看那娟儿又哭又跳,大喊闹鬼,宛如失心疯一般,这便引来了茶博士,道:“几位姑娘,可有什么麻烦?”

顾倩兮回礼道:“承蒙关照,咱们没事。”正要把茶博士支开,琼芳却道:“且慢,替咱们找张空桌子,三个人坐。”一听此言,玉宁便道:“师父,何必另觅地方,快来徒儿这儿坐吧。”不顾身分,亲自拉开了木椅,招呼师父坐下。

玉宁那张桌子还空着,便五个人也挤得下了,偏就不邀琼芳,好似没这个人一般,自是故意气她了。琼芳暗自拂然:“哪来这般小心眼的东西?看老娘气气你。”便搀住了顾倩兮,故做娇憨状:“姊姊,和人家一起坐吧,人家好无知呢,不学画不行了。”

二女又斗起了气,顾倩兮顺了这头,不免开罪那头,忍不住笑着摇头:“都不坐了。我去买点香烛,一会儿便来。”娟儿颤声道:“琼芳…快来喝热茶…我…我好冷啊…”

琼芳与玉宁处不爽利,早想避开,便拉着娟儿,自去店里找寻空桌,离得玉宁越远越好。顾倩兮交代了几句,正要离开,玉宁却又跟了上来,紧紧挨着师父。顾倩兮低声道:“你方才是怎么了?为何处处和人家过不去?”

玉宁别过头去,面带倔强,顾倩兮见貌辨色,自也猜到她的心情。看徒儿是景泰皇帝之女,正乃“旧时王谢堂前燕”,琼芳却是“虢国夫人新主恩”,一个是旧朝乌衣,一个是当朝新贵,彼此如何相容?拉住她的手,柔声劝道:“她是你皇伯父的侄女,你该叫她什么?”

玉宁不说话,泪水自在眼眶滚动,望之楚楚可怜,顾倩兮取出手巾,替她拭去泪珠,低声道:“怎么一个人来红螺寺?”玉宁哽咽道:“朝廷要…要立太子,宗人府要我观礼。”

顾倩兮道:“你那几位皇兄呢?没人陪着你来?”玉宁拭泪不答,一旁婢女便道:“王爷们初五时便奉命返回封地,不许在京逗留,现只公主一人在京。”顾倩兮抚了抚玉宁的面颊,轻声道:“孩子,也真生受你了。”将她搂入怀中,点滴呵护,尽在不言中。

卢云蹲在柜台里,悄悄听着她与玉宁说话。心道:“时光真快,她也是人家的师父了。”

韶光匆匆,当年依偎“梧桐居士”身边的少女,转眼也收了徒弟,成了人家嘴里的“师父”了。

回忆扬州往事,卢云不禁感慨万千,那时顾倩兮每隔数日,便要去梧桐居士家中习画。一日自己误打误撞,居然也登门造访了一回,只是那时顾倩兮未经沧桑,分毫不知那故做潇洒的公子爷,其实正是她家里的下人小厮,专为她父亲磨墨擦地。

十年弹指即过,这些事都过了,永远不会再回来了。卢云追忆往事,眼眶不自觉地红了。顾倩兮浑不知背后躲着人,替玉宁理了理云鬓,吩咐道:“这儿龙蛇杂处,不是你该来的地方,一会儿早些进场,知道了么?”听得徒儿答应,便又交代了几声,正要离开,忽听玉宁低声道:“师父,你人面广,世面看得多…我…我可否向你打听一个人…”

顾倩兮哦了一声:“什么人?”玉宁满面晕红,欲言又止间,忽然转过了身,顾倩兮心下一奇,便望向了婢女,目带问色。那婢女附耳道:“夫人,您瞧那儿。”顺着婢女的眼光,却见了一张板桌,坐了一名黑袍男子,傻愣道:“我不是老伯。”

听得老伯发怪声,店中又传来娟儿的惊呼:“鬼!就是他!就是他!”拿着花生,便朝人家身上乱扔,顾倩兮噗嗤一笑,拉来了徒儿,道:“你要打听他?”玉宁脸色大红,用力摇了摇头,一旁使婢附耳道:“这怪人有个同伴,方才与他同桌…这会儿却不见踪影了…”

“同伴?”顾倩兮微感诧异,婢女们不敢多言,却又彼此眉来眼去,一齐点了点头。

顾倩兮沉吟半晌,便从衣袋里提起一只铃铛,轻轻摇了摇,那老伯茫茫行来,道:“好熟的声音啊。”猛见顾倩兮站在眼前,霎时大惊起跳:“奉上谕!属下帅金藤!座次二十…”尚未拜见,却让顾倩兮拦住了,玉宁细声道:“师父,这人是你府上的侍卫,是么?”

顾倩兮微笑道:“自己问他吧。”玉宁矜持自重,不好启齿,便又别开了头,一旁婢女便拉住了帅金藤,低声道:“老伯,方才有一名公子爷与你坐在一块儿,那是谁?”

帅金藤虽已神志不清,美女还是认得的,一时心下大喜,道:“我不是老伯!”那婢女怫然道:“你不是老伯,你是傻蛋。快说,你朋友叫什么名字?”帅金藤茫然道:“我朋友?他…他不是我朋友,他叫做大…”

“大”字才出,柜台后头飞出一枚铜钱,正中脑门,“嗡”地一响过后,帅金藤双眼翻白,惊道:“奉上谕!”婢女茫然道:“什么上谕?”帅金藤道:“属下帅金藤。”那婢女恼道:“什么帅金藤?”帅金藤俨然道:“座次二十三。”向顾倩兮行了半礼,便又回去喝茶了。

店里众人一旁看着,莫不放声大笑。玉宁叹了口气,什么也不想问了,便道:“师父,我先走了,你…你一会儿也会进场吧?”顾倩兮道:“我随后便到。”玉宁“嗯”了一声,头也不回地走了。顾倩兮却悄悄拉住了婢女,附耳道:“究竟怎么回事?”

那婢女苦笑道:“方才有位公子爷坐在窗前饮茶,他吟了一首诗的上半阙,郡主对了下半阙,两人相互打量了半晌…”顾倩兮沉吟道:“那公子爷生得什么模样?”那婢女道:“那人是个书生,三十岁出头,像是经过历练的人…”

顾倩兮微微一奇,正要再问,一名侍女却插话了:“那人才不是书生,我看像个马车夫,桌上还搁了顶大毡。”先前那婢女怫然道:“马车夫能做诗么?我看那人定是书生,有功名在身。”另一名老嬷嬷道:“我看也是书生,不过是考不上的那种。”

群雌纷纷各抒己见,顾倩兮却是若有所思,只是一语不发。婢女们争执一阵,眼看郡主已然走了,便也不多说,自向顾倩兮捡衽为礼,一齐转身离开。

眼看顾倩兮还站在柜台前头,卢云自是思绪如潮,从头到尾,都没留意婢女们说些什么,一双眼只放在她的背影上,心道:“她…她是不是知道我回来了?不然昨晚在布庄里,她…她为何要取走我的面担?可我…可我并未与她照面,单凭巷里的一幅面担,她怎能知道那是我的东西?”

不知道,卢云什么都不知道,他蹲在柜台里,眼眶微红,突然间,好希望她能回过头来,与自己说上几句话。

多少往事浮现眼前,从初识之时,到听说她嫁人的那一刻,卢云就是放不下,他怔怔望着顾倩兮,想要起身说话,却就是鼓不起勇气。

良久良久,顾倩兮脚步微动,想来已要离去了。卢云心头黯然,正要低下头去,突见顾倩兮抬起手来,除下了玉簪,甩了甩一头长发,便又缓缓髻了回去。

大庭广众的,顾倩兮背对着卢云,却当众理起了容妆,看她提手簪发,雪白的后颈全裸出来了,满店客人想瞧没机会,竟只有柜台后头那人看了饱。

卢云震惊骇然,要知当时男女之防极严,女子的后颈实乃妇道尊严之处,除开丈夫,岂容外人来看?偏偏卢云就是转不开头,明知这是人家的老婆,名花有主,还是傻傻地看着,不知不觉间,他再次爬起身来,缓缓伸手,便朝她腰上去抱。

终于要相认了,这一抱之下,十年来的点点相思,一缕寄情,便能有个了局。正泪眼朦胧间,却听一人道:“顾姊姊,郡主走了吗?”

柜台旁来了个碍眼的,正是娟儿来了,卢云皱眉不快,便又蹲回了柜台,顾倩兮道:“走了。她过年时没见到我,便聊了几句。”娟儿喃喃又道:“你…你不来喝茶么?”

顾倩兮髻上了秀发,心情仿佛好了许多,含笑道:“不了,我得先去买些东西,一会儿还得去见个老朋友。”娟儿“喔”了一声:“那…那你快去快回。”顾倩兮含笑点头:“我去去就来,你们先坐呗。”

眼看顾倩兮走了,娟儿却还在那儿怔怔发呆,卢云心下没趣,便站起身来,望娟儿脑袋一拍,道:“娟…”小姑娘眨了眨眼,回头来望,霎时尖叫一声:“鬼啊!”奔到板桌旁,硬与琼芳挤上一张板凳,抱娘似地发抖。

满店客人议论纷纷,琼芳自也微微发窘,道:“又怎么啦?”娟儿骇然道:“鬼…鬼躲在柜台后头。”琼芳噗嗤笑道:“大白天的活见鬼,你到底见谁啦?”娟儿害怕道:“那人死了很久…你…你不认识的…”琼芳喝了口清茶,道:“快说吧,那人是谁。”娟儿寒声道:“他…他姓卢,叫做卢云…”话声未毕,琼芳已然大惊起跳:“什么!”

琼芳突吼一声,自让娟儿吓了一跳,那卢云更是魂飞天外,本还等着去找帅金藤,这会儿便又缩了回去,娟儿颤声道:“你…你也认得他么?”琼芳明白此事环环相结,一时说之不尽,忙道:“别说这些了,你说他躲在哪儿?”娟儿寒声道:“就…就躲在柜台后头。”

琼芳二话不说,立时起身察看,卢云见大事不妙,忙拿出毕生武学,一溜烟来到窗边,窜了出去,正喘气间,却听琼芳森森冷笑:“好你个大水怪,还是露出马脚啦!”

卢云微微一奇,从窗边偷眼去看,却见琼芳拾起了一顶大毡,正是自己随身带着的那一顶,原来适才情急心慌,居然忘了拿?琼芳冷笑连连,朝柜台用力一拍,喝道:“出来!”

卢云如何敢现身?自是蹲在窗外,龟缩不出。娟儿挨了过来,害怕道:“芳妹…这…这姓卢的死了十多年啊,你…你是怎么认得他的?”琼芳道:“我能通灵观落阴,夜里专与死人闲聊,你不知道么?”娟儿骇然道:“真的假的?”

琼芳最能胡扯,拿起大毡,朝娟儿作势一抛,喝道:“吓!”娟儿尖叫一声,正要东跑西窜,却让琼芳拖回座位,附耳道:“别嚷,你越怕,他越要缠你,到时闹得鬼附身,那可麻烦了。”

娟儿颤声道:“那…那顾小姐那儿呢…要不要告诉她?”琼芳忙道:“先别说!那姓卢的死得太冤,见谁缠谁,你若告诉了顾姊姊,她心里一定害怕。”

娟儿惊道:“他…他会缠着顾小姐么?”琼芳淡淡地道:“这你就别管了。总之我会替你们捉妖,早晚将他五花大绑。”

卢云听得忧心忡忡,看这琼芳好生厉害,早已算定自己定会缠着顾倩兮,到时只消守株待兔,还怕抓他不住?娟儿则是半信半疑,还待再多问几句,背后忽来一股阴风,低声道:“姑…”

“又来啦!”娟儿尖叫一声,还不及拔剑乱砍,琼芳已然大吼一声:“大水怪!看你望哪跑?”揪住了人,正要按在地下乱打,却听那人放声惨叫:“别乱来啊!我是卖茶的啊。”

回头一看,却是茶博士来了。琼芳脸上一红,这才发觉自己还没叫东西吃,当即道:“你…你带了钱么?”娟儿忙道:“带了、带了,傅师范给了我好多钱,要我转给你哪。”说着取出厚厚一迭银票,双手奉将过去。

有道是“一贫一富、乃见真情”,娟儿平日两手空空,却不觊觎琼芳的财物,此时银票自是一张不少,如数交出。琼芳细细点了点,见有千两之多,不觉精神一振,道:“给暖壶酒来,再配六色凉菜、八迭热炒…”

都说有钱好办事,好容易恢复了少阁主的身分,正要大张宴席,那茶博士却道:“姑娘,咱们这是寺庙茶堂,只供素,不卖酒。”琼芳有些扫兴了,便道:“好吧。送壶香片来,配八色茶点…”娟儿插话道:“有枣泥糕么?”琼芳皱眉道:“又吃甜了。不才说自己胖了?”

娟儿素嗜甜食,却又忧心体广,不由脸上一红,辩解道:“整日遇鬼,再不吃糖压压惊,明日就病了…”琼芳笑道:“随你了。”打发了茶博士,一边留心柜台动静,一边细声来问:“对了,你在哪儿遇上傅元影的?”

娟儿道:“昨晚先遇一回,早上进城时又见了,他消息好灵通,早就知道你去了杨家…”正说间,眼珠儿溜溜一转,忽见琼芳身着裙装,美得不成话,霎时掩嘴低呼:“等等!你…你穿女装啦?”琼芳有些得意了,一时烦恼尽去,摆了摆纤腰,嫣然笑道:“漂亮吧?”

娟儿一见到漂亮衣裳,顿时四大皆空,物我两忘,正要品评考察一番,忽然肩头又让人拍了拍,耳中听得一声鬼哭:“娟…”

“又来啦!”娟儿放声哭叫,正要扑入琼芳怀里,背后那人已给琼芳一脚踹倒,娟儿则是发起狂来,拼死狠踢,那人惨叫道:“别打了!别打了!再打要死人啦!”

听得鬼魂讨饶,娟儿不由咦了一声,凝目去望,却见脚下踩着一名公子哥儿,手持红缨铁枪,正是祝康到了。娟儿“哼”了一声,收起了纤足,傲然道:“是你啊。”祝康见这两个女人眼神凶狠,不由吞了口寒沫,颤声道:“是啊…才一出城来,便遇上了你俩…”

眼看祝康哼哼唧唧,娟儿不由咦了一声,只见这少爷满身是伤,嘴角青一块、紫一块,手脚更满是绷带,忙道:“你…你怎么了?”祝康叹道:“我昨晚遇鬼啦。”

听得“鬼”这一字,娟儿大骇道:“你…你也遇鬼了?可是姓卢的老鬼么?”祝康茫然道:“卢老鬼?那是什么?”卢云躲在堂外,自是看得暗暗莞尔:“真是,这世上哪来的鬼神?这小丫头还真是长不大。”正好笑间,忽然背后脚步微动,一人伸手过来,便朝自己肩头拍落。

鬼来了?卢云微微一惊,随即听出来人呼吸悠长,不由心下恼怒:“雕虫小技,也敢班门弄斧?”肩头微斜,让过了手掌,随即一个反扣,制住那人的脉门,正要将他摔上一跤,却听一人哀哀叫疼:“奉上谕…好…好痛…”

卢云脸上一红,才知是帅金藤来了,忙道:“你可醒了。”帅金藤茫然道:“谁醒了?”卢云压低了嗓子:“你方才被马儿撞了,晕了过去,自己不知道么?”帅金藤惊道:“什么?我被马儿撞了?谁干的?”

这帅金藤总是神志不清,卢云也不是第一回见识了,正要再说,却听店外传来吼声:“康儿!怎又和这妖女缠在一起了?还嫌自己不够晦气么?”转头一看,茶堂对过停下一辆大车,下来了几个女人,一个老、三个少,正是“河北祝家庄”的一门忠烈来了。

眼见马车来了,帅金藤二话不说,便要上前索赔,却又让卢云拉住了,正纠缠间,祝老太又吼道:“康儿!还愣在那儿?快走了!”听得奶奶叫人,祝康只得烦闷回喊:“你们先走吧!我想在这儿喝碗茶!”祝老太暴怒道:“还喝!昨晚喝得还不够?非得让人打死打残才甘心么?”正要进门打人,两旁媳妇急劝道:“娘,难得唐王爷约了咱们,快快走吧…可别怠慢了人家…”

家家有本难念的经,琼芳头上有个爷爷,娟儿头上有个师姐,那祝康更不必说了,虽说父祖庇荫,让他挂了个“奉武中尉”的虚衔,头上却有三个太后,更上头还有个“太皇太后”,四个女人举脚踩着,至今还是文不成、武不就,一天成不了真正的爵爷,一天当不了家。

好容易老太婆走了,琼芳闲坐一旁,眼见祝康脸上包着绷带,一脸落寞,微笑便问:“祝少爷这伤是打哪来的?可是让老太太抽的?”祝康苦笑道:“别笑我了,让我奶奶听了不好…”取出伤药,正要往脸上来擦,忽见琼芳手上绑着绷带,竟也是红肿带伤,不由惊道:“琼阁主,你…你的手怎么了?”娟儿悻悻地道:“她被老疯狗咬啦。”

祝康一脸茫然,不知所以,却听琼芳不悦地道:“谁是老疯狗?”娟儿道:“谁乱咬人,谁就是疯狗。”琼芳沉声道:“住口!家祖若是疯狗,我却算什么?”

卢云躲在窗外,自是不明究理,撇眼来看,猛见琼芳左手带伤,伤处更在掌心,不禁心下一凛:“这…这是琼国丈抽的?”看这琼芳出嫁在即,算来已是华山的媳妇,国丈便要打人,怕还得问问苏颖超的意思,却不知这姑娘犯了什么天条,居然在成亲前挨了家法?

正要多听详情,琼芳却不肯说了,便道:“行了,这是我的家务事,以后你们谁也不许提,知道么?”娟儿低声咕哝:“知道啦,人家又不是骂你。找了你一整晚,还凶我呢。”

琼芳晓得她待自己极好,自也有些过意不去,便安抚道:“好啦好啦,快来喝点茶…”

娟儿闷闷吃着甜糕,眼看祝康躲在一旁偷笑,便朝桌上一拍,吼道:“说!你身上的伤是怎么来的?是不是你奶奶咬的?”祝康本在喝茶,此刻无端飞来横祸,不由苦笑道:“唉,还不是宋通明害的…”宋通明三字一出,二楼包厢窗扉打开,露出一双黑熊怒眼,娟儿却也没察觉,只是咦了一声:“宋通明?怎么,你的伤是他打出来的?”

祝康呸道:“就凭他?这小子和我相斗,我哪次没让他?上回我单用了左手,便连抽他百来个耳光,打得他又哭又叫,若不是可怜他啊…”话声未毕,一口脓痰直飞而来,噗地一声,射中了书生巾,祝康却还不知不觉,冷笑道:“便十个也杀了。”说着说,弯腰搔了搔脚,头上便又飞过一张凳子,砰地一声,砸到了路上。

娟儿听他骂了半天,还是摸不着头脑,便又不耐烦了,大声道:“捡要紧的说!宋通明昨晚到底干了什么?”祝康叹道:“唉,这畜生说他打听了黑衣人的来历,便想寻回去年的场子,这就连夜找了苏颖超…”

苏颖超三字出口,好似发觉说溜了嘴,赶忙赔笑哈哈,正要低头喝茶,琼芳却已留上了神,沉声道:“颖超怎么了?”祝康赔笑道:“没…没什么…”琼芳深深吸了口气,道:“你是不是有事瞒我?”祝康吞了口唾沫,干笑道:“没…没有啊…”

琼芳举起右手,朝桌上重重一拍,厉声道:“说!”看这琼芳凶得紧,年轻时便似个太后,老来还得了?祝康胆战心惊,细声道:“好…我说…只是你听了之后,可别生气…”低下头去,怯怯地道:“苏颖超他…他昨晚从万福楼跳下来了…”

听得此言,卢云不由大吃一惊,琼芳也是张大了嘴,一颗心险些停下了。祝康低声道:“我是听袁太医说的…我今早去太医院里擦药,他说皇后娘娘一早便召他到红螺寺,为一名年轻人治伤…据说便是苏颖超…”

苏颖超名气极大,一时堂上烘烘吵嚷,人人都留上了神。娟儿听得祝康一说,便也想了起来,忙道:“对!对!我也听傅师范提过这事!他说苏颖超不知吃错了什么药,居然从万福楼里跳了下来,弄得摔断了腿…芳妹,你…你一会儿去看看他吧…”

眼看琼芳心神激荡,拿着茶碗的手微微发抖,祝康低声便道:“少阁主…你们不是二月十七要成亲了?这新郎倌却摔断了腿…你们这婚期…”话在口边,琼芳突然站起身来,便望堂外奔去,娟儿大惊道:“芳妹!你等等啊!”一时又惊又急,提起脚来,便朝祝康身上踹去,骂道:“蠢材!哪壶不开提哪壶!”

正要出门追人,茶博士却道:“姑娘,你还没付账…”娟儿转过身来,又朝祝康再踢一脚:“还不给钱?”祝康低头苦笑,不知自己怎会和这妖女缠在一起,掏出了腰包,正要付账,又见娟儿转了回来,大惊道:“你…你想干啥?我…我已经付钱啦!”

娟儿脸上一红,哼了一声,将甜糕包入了手帕里,奔出了店外,却原来是要边走边吃了。

琼芳、娟儿全都走了,卢云却还呆在当场,心乱如麻:“这…不对啊…我昨晚临走时,苏少侠明明还好好的,却怎么会…”昨夜万福楼一场混战,那时伍崇卿带走了魔刀,自己急于追赶,便也没分心去照顾苏颖超,没料到就这么一个疏忽,他却出事了?

一夜过去,天下大乱,看琼芳出嫁在即,国丈却没来没由把她揍了一顿。其后这琼芳也是没来没由,突然离家出走,苏颖超更是没来没由,从万福楼里跳了下来。是否有谁在那儿挑拨教唆、兴风作浪?

卢云低头思忖,想着想着,猛地想起昨晚苏颖超望向自己的眼神,不由全身大震,这才发觉元凶是谁了。眼见卢云呆若木鸡,帅金藤皱眉道:“大掌柜怎么啦?吃坏肚子了?”

卢云苦笑几声,眼看琼芳从茶堂后方小径走了,便也直奔过去,帅金藤忙道:“大掌柜!您去哪儿?”卢云道:“我去找个人。”也是担忧琼芳做了什么傻事,正要追将过去,突听“嘎”的一声,茶堂后门开启,探出一手,便朝卢云背后搭去。帅金藤惊道:“大掌柜!小心!”

此地位在茶堂之后,谁料得到竟有埋伏?卢云闻言骇然,立时飞身起跳,帅金藤知道他躲不过,霎时飞身而起,整个人扑到卢云背后,砰地一声,为卢云硬挡了一招,随即摔入了门内。

卢云人在半空,眼见帅金藤倒了,一时又惊又急,等不及落地,便要反掌后击,却听得一声笑:“卢大人,小店的东西,可还合您的胃口?”

卢云回头一看,不觉呆了半晌,来人手上提着一只大茶壶,竟是店里的茶博士?他咬牙切齿,正要上前搏斗,那人却笑了笑,道:“卢大人,认不出我了?”身子前揖,衣袍上宝光流动,卢云心下大惊,这才认出了人,来人正是少林昔日的大方丈、今日汗国的座上宾,“林先生”。

看这灵智和尚相貌全变了,鼻梁塌了,嘴巴小了,想来做了乔装,卢云喝了半天茶,居然没认出他来。眼见卢云急于说话,灵智微微一笑,便朝门内的帅金藤一指,道:“放心,我只是点上他的穴道,碍不到性命。”

卢云放心下来,这才想起早前灵智分手时的嘱咐,说他在红螺山脚开了一间茶铺,自己这几日若遇上了麻烦,便可请他相助。没想不待自己过去找他,此人神通广大,便已上山来了。

这灵智大师武功深湛,仅略逊于杨肃观、秦仲海,本就是一位武林奇人,看他竟能把一身异象藏得一点不露,这份本事却又是“文杨武秦”所不及,正要上前说话,灵智却轻轻地道:“卢大人,你后头有东西。”卢云心下一凛,一时不动声色,慢慢回眸去看,却见了一个黑衣人,正趴在佛寺檐檐间,便在自己正后方。

卢云深深吸了口气,低声道:“这…这人是…”灵智细声道:“先别急,朝左方树林看…慢慢的…”卢云撇眼去看,这回却又见到了一个青衣身影,隐伏林间,藏得极其隐蔽。比方才那黑衣人犹有过之。

卢云微微一凛,道:“这人又是…”灵智附耳道:“这人便是怒苍总军师,青衣秀士。”卢云全身大震,不禁向后退了一步,灵智微笑道:“卢大人,请目望前方,别害我泄身分了。”

卢云明白此地全是探子,又是朝廷、又是怒苍,当下装得与“茶博士”并不相识,一个眺望远山,一个蹲地烧水,低声道:“大师,您此行是来接应公主的?”灵智背对着他,微笑道:“是。公主便在红螺寺里。”

卢云虽已料到如此,可乍听此言,心里还是怦地一跳,又道:“大师,今早阜城门大战,您已知道了吧?”灵智道:“听说了,好像伍定远守住了,是吧?”卢云见他气定神闲,忍不住咳嗽一声:“大师,天下将乱,你们义勇人那儿…可有什么对策?”

灵智含笑道:“义勇人想做什么,卢大人心里清楚,又何必明知故问?”卢云叹了口气,自知他说的便是“刺杨”,却还是把难题着落到自己身上。

炉火旺了起来,火星四溅,灵智搧了搧扇子,又道:“卢大人一直躲在此处,可是在等顾小姐?”卢云嚅嚅啮啮,低头半晌,终于点了点头,灵智微笑道:“她已经走了。”卢云微微一凛:“走…走了?”灵智道:“她要见的人,外人不能见。”

卢云低声道:“你说得可是七夫人?”灵智转过身去,含笑道:“快走吧,你已经落后了一步。等秦仲海找到了他的女人,那就什么都迟了。”

卢云如中雷击,颤声道:“什么?仲…仲海也来了?”灵智不愿泄漏身分,一时只是笑容可掬,道:“记得,眼前这场大战,战场不在城外,而在城内。胜负不在男人,而在他们背后的女人。”卢云呆了半晌:“大师这话指的是…”

灵智提起了水壶,微笑道:“大千世界千万劫,英雄无女不成佛。七夫人是一个,顾小姐是一个,岂难道公主又不是一个?这一缕痴情、即为人间报应,这三世因缘、即为六道轮回,要想解脱天地的苦难,便得先解开自心的结。”

爱憎怨,离别苦,这世上的人儿,人人都有自己的心结。顾倩兮也好、琼芳也罢,甚且那嘻嘻哈哈的娟儿、生死未卜的七夫人,谁不是藏了一段心事,谁又不是满心隐衷,有口难言?

卢云默默望着远方,忽道:“大师,弟子身在苦海,该当如何自救?”

灵智道:“自身有病自心知,解铃还须系铃人,你越早和顾小姐相认,越能解开枷锁,可你越想闪避隐瞒,反越会害人害己。”

卢云明白他话中有话,想到“刺杨”二字,不由摇了摇头,叹道:“大师,我不会拖她下水的。”灵智微笑道:“放心,没人要你拖她下水。她也许已在水里了。”拍了拍卢云的胸膛,趁势朝他怀里送进了东西,随即行入堂中。

卢云微微一愣,不知他塞了什么物事过来,伸手入怀,却取出了一张纸折,凝神一看,却是红螺寺的地形布置,上从皇帝的住居禅房,下至马厩柴房,无一遗漏。

卢云深深吸了口气,暗道:“他…他这是要我…”正想间,茶堂后门再次开启,走出了一名黑衣人,迷惑道:“这是哪儿啊?我怎会在这里?”眼看帅金藤又来了,卢云不由微微苦笑:“你方才昏过了。”帅金藤大惊道:“什么?我…我又被马车撞了?”

别人家的黑衣人都能飞檐走壁,只有帅金藤老是昏迷,卢云微微苦笑,自也不敢带他乱走,便道:“你…你先在这儿歇歇吧,我去找个人,一会儿便来。”帅金藤“喔”了一声,喃喃自语间,突又暴吼一声:“我不是老伯!”

卢云前脚一走,廊檐间的黑衣身影突然纵奔起来,看方位却是朝后山而去,却原来不是跟踪卢云而来,而是另有要务,至于那青衣身影,更已不见踪影,只不知是何时离开的。

此时不只卢云在找琼芳,那娟儿更也是拼了命的来追,只见她脚程飞快,早已抢到赤兔马旁,焦急道:“大红脸!快!快!我朋友又跑得不见踪影了,咱们得去找她回来!”正要翻身上马,忽然肩头让人拍了拍,听得一人道:“娟…”

娟儿怒道:“祝康!你做死么?还敢吓我!”背后拍打加重,拼命来摇,娟儿冷笑道:“我先警告了,你再敢拍我,小心赏你一剑…”背后那人不死心,摇得更猛烈了,娟儿终于忍耐不住,转头去望,惊见背后两颗脑袋,左首那颗光头惨淡,右首那颗没有五官,却是个无脸鬼。

“救命啊!”娟儿吓得魂飞魄散,跳上了赤兔马,把枣泥糕远远扔出,喊道:“快跑啊!”

赤兔马双眼发光,冲天而起,半空衔住了甜糕,正要闭眼咀嚼,又是一块玫瑰糕远远扔出,霎时四足发力,化作了一道红电,直追糕儿而去。

轰隆隆、轰隆隆,马蹄扬雪,两旁景物不住倒退,赤兔马来到了下坡路,跑得更快了,娟儿却还不忘哭叫:“跑啊!快啊!”马蹄隆隆,奔出数里之远,娟儿还嫌不足,正要再抛甜糕,忽然眼角一转,发觉自己慌不择路,居然离开了红螺山,到了一处深林。

此地不知是什么地方,放眼望去,四下幽幽暗暗,人迹罕至,娟儿怕了起来,颤声道:“快…快回去…”正要掉转马头,赤兔马却不动了。

树丛窸窣作响,似有什么人来了,娟儿骇然惧怕,拿出甜糕,颤声道:“跑啊,快跑啊。”正催促间,赤兔马巨大的身躯微微战栗,突然前蹄放倒,朝树林方位跪下。娟儿大哭道:“大红脸!你怎么啦?”

正哭叫间,突然树林里传来阵阵喷气声,一收一放,似有什么野兽来了。

娟儿飕飕发抖,抱住了赤兔马,偷眼来看,只见雪地里现出了四只兽蹄,望来像是马蹄,却未打铁,蹄子上带了奇怪花纹,彷佛套上了靴子,却又穿反了。娟儿更怕了,牙关咯咯作响,顺延兽蹄向上去看,却见到了丛丛乱毛,蓬松下垂。

奇怪的东西,像是阴间来的,渐渐行到面前,伫立不动。娟儿怕得泪水直流,只管抱住马颈,闭目待死,却听一名女子道:“你就是娟儿?”

娟儿傻住了,没料到有人认得自己?她慢慢仰起头来,先见了那匹怪马,看它长了一双老虎才有的眼睛,眼窝却带了白毛,彷佛流着眼泪。再往上看,却见了一名女子,柳叶眉、柳叶刀,端坐马上,也自低头凝视自己。

没见过这样的女人,腰佩令剑,火盔红甲,腿上还挂着箭袋,娟儿张大了嘴:“你…你是谁?”那女子翻身下马,道:“我姓言,叫做言二娘。”说着一把拉起了娟儿,道:“我是小吕布的妻子。”

“人中吕布,马中赤兔”,刹那之间,娟儿张大了嘴,总算明白这赤兔马是谁的坐骑了,她呆呆望着女将军,忽然之间,背后又有人拍了拍她,柔声道:“娟…”

娟儿不再害怕了,她低下头去,轻轻叹了口气,道:“师父。”

一夕之间,什么都回来了,师父到了,怒苍群雄也到了,当此一刻,娟儿也忽然像是长大了,她显得很镇静、很从容,彷佛等着一刻很久很久了,只低头抚着赤兔马,轻声道:“被抓到了?”女将军道:“是,他现在刑部,等候处斩。”

娟儿什么都没说,只拍了拍大红脸,从怀里取出了玫瑰糕,打算喂它一口。

赤兔马不想吃了,只低头行到女将军身边,“啡啡”低鸣,好似找到了自己的亲人。

娟儿默默望着言二娘,把甜糕递给了她,道:“它爱吃甜,你…你来喂它吧。”言二娘并未回话,只是左手叉腰,右手提刀,娟儿也不多说了,只捧着自己买的甜糕,转身走到了树下,默默来吃。止观附耳道:“军师…她这是…”青衣秀士低声道:“别扰她,让她哭。”

甜糕儿不甜了,它咸咸的、苦苦的…混着泪水咬在嘴里,当真难以下咽…