清圆永远很讲义气，从不出卖朋友，“不是芳纯，是我自己看出来的。你以为那些伎俩，能瞒得住我？”
他便顺着话头子奉承，“姑娘说得是，我分明丑人多作怪，让姑娘见笑了。”嘴里说着，看她的笔尖在契约上方起起落落，总是下不得笔，便好心道，“你以前从没写过纳猫契么？”
清圆心里暗暗痛快，面上还是漠然，瞥了他一眼道：“我没养过猫，哪里会写这个！殿帅是大忙人，这种聘猫的事儿，你竟会么？”
沈润自然不会告诉她，为了讨她喜欢，他连夜学了聘猫的所有流程，包括写纳猫儿契。家里书房的纸篓子里，写废的纸张装了满满一篓子，现在别说那上下两句对子信手拈来，就连契约中间的猫像，他也能画得有模有样。
譬如兄弟，就是在紧要关头拿来利用的，沈润道：“早前沈澈喜欢养猫，我替他画过好几张纳猫契，到如今还记得。”边说边接了她手里的笔，她起身让开了，他便撩袍在她的椅子上坐了下来。
清圆看他蘸墨，熟练地画了个半圆，然后仔细勾勒，纸上猫的轮廓逐渐丰满。那双舞刀弄剑的手，握笔的时候全是文人模样，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，这种兵戈之气的东西，竟在他手上显现出一种别样灵巧的气韵。
其实她还是不太了解他，这个人有太多不为人知的面孔，竟是要一层层地剥开，才能看见最核心的他。她如今不像以前那样怕他了，以前当真的，说起沈指挥使，她心头就发紧，那种感觉真不是喜欢和爱，是实实在在的恐惧。
他今天穿天青色的衣裳，肩头稠密的锦羽暗纹，像池塘里接天的莲叶。他来提亲，堵在她胸口的一团气忽然就消了，原来她对他，真谈不上记仇。清圆晓得，也许真到了人生转折的时候，她该预备预备，嫁作人妇了。
悄悄看他的侧脸，平静温暖，他专心致志做学问的样子，多像私塾里学画的孩子。她拿团扇遮住半张脸，扇下无声的笑他看不见，边笑边指点，“嗳，你怎么知道这猫长得这个模样？”
沈润抬起头，不解地看她，“你要聘的，难道不是通引官家的猫？”
清圆斜了眼乜他，“世上只有通引官家养猫？”
他有些怅惘，“你果真要去聘别人家的猫了……既这么，你要聘的猫长什么模样，我替你画下来。”
她说不上来了，支支吾吾地催促，“哎呀，就这么画吧，横竖猫都长得差不多。”
他说那不行，“回头还要写符咒，要是写错了，猫就养不住，会跑的。”
清圆愈发难堪了，一双灵动的眼睛东瞧一眼，西瞧一眼，“就是这个，白底黑斑。”
他眼里浮起笑，又牵了袖子蘸墨，曼声吟诵起来：“一只猫儿是黑斑，本在西方诸佛前，三藏带归家长养，护持经卷在民间……”
她终于心服口服了，“殿帅真叫我刮目相看，还懂养猫经。”
他的一手小楷写得极漂亮，边写边喃喃：“因为我不知道怎么样才能逗你高兴，这些年我不是在军中，就是在衙门，没怎么和女孩儿打过交道。那天和圣人说起，圣人教了我这一招，说姑娘家除了爱胭脂水粉，就爱小狗小猫。”
清圆恍然大悟，“圣人果真见多识广。”
他笑了笑，“像咱们带兵打仗一样，稳定军心很重要。”
可是清圆又听出了自相矛盾的地方，“那你才刚又说，是当年给二爷聘猫聘得多了，才熟知画纳猫契的方法。”
他也抱怨，“姑娘还不是明明他处无猫，在润面前强装有猫。”
清圆红了脸，倒不是因他揭穿了她，反正一个说别处有猫，一个说别处有人，彼此彼此罢了。叫她心神一荡的是他的自称，从沈某到润，单单这一个字，便充满了性感缠绵的味道。
反正不讨厌这个人，虽然他笨拙幼稚，但这样也好，太娴熟的男人油滑，她拿捏不住。只是有些不好意思，便垂着眼催促他快写完，然后试探着问他，“你看什么时候得闲，带我去聘猫？”
他放下笔，语气里颇有一唱三叹的婉转：“聘猫事小，聘人事才大。姑娘，我今日是为什么来的，你还记得么？”
清圆的眼神又开始飘忽，“总要让我想一想才好，你先带我聘了猫再说。”
所以女人就是善于讨价还价，他无可奈何，说也罢，拿镇纸压住了桌上的纳猫契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河边的柳树走去。
清圆站在露台的一角看他，颀长的身影徜徉在水泽之间，扬手折柳的样子，很有少年般的优雅纯真。待折下柳条，朝她扬了扬手，“走吧，咱们上市集买鱼去。”
清圆雀跃起来，姑娘家没有可信可靠的人相伴不得出门，如今他在，仿佛去哪里都不用怕了。她提着裙子下去，走得匆匆，他仍旧是那样，含笑看着，让她慢些，别摔了。
清圆嘀咕：“我走路从来不会摔着，你就不能盼着我点好！”一头接过了柳条晃晃，“要预备鱼做聘礼么？”
他嗯了声，“买盐和鱼，送到猫主家，再缴了纳猫契式，就能把小猫带走了。”
她不大明白：“为什么要盐？猫又不吃盐……难道是为了辟邪么？”
沈润摸着下巴琢磨，“鱼吃不完就腌起来，大概是腌鱼用的吧！”
两个人在一起，两个脑子得合起来才够用，仿佛总是不清醒，糊里糊涂的。清圆得了一个新玩伴，这会儿把抱弦忘在脑后了，忙着去请长辈示下，扭扭捏捏问：“祖母，我这会子能出去一趟么？殿帅说，要带我去聘狸奴。”
陈老太太是打心眼里的欢喜，见他们好，实在别无所求了，连连点头说可以，复向沈润笑道：“殿帅，云芽便托付你了。眼见着天要黑，你们在外头吃了饭再回来吧。”
沈润道是，“老太太叫我守雅吧，总是叫官称，太不亲近了。”
老太爷在旁边拍手，“这个名字好，一听就是方正齐楚的君子。令尊不愧是宰相出身，果然生得好儿子，取得好名字。”
陈老太太笑着啐他，“整日间胡诹！”一面替清圆抿了头，叫人拿钱袋子来，仔细替她挂在腰上，“在外头不许胡闹，要听人家的话，记着了？”
老太太眼里，姑娘还是孩子，跟着沈润出去，便像孩子跟了大人，千万要叮嘱两句才好。还有钱袋子，老太太自有她的用意，没有定亲之前不用人家一个铜子儿，这是作为姑娘的气节，将来好与不好，也不落人口实，拿人的手短，吃人的嘴软。
清圆嗳了声，“知道了。”
他们出了门，抱弦正要跟上去，老太太轻扯了下她的袖子，把她留下了。
老太爷不解，“怎么不叫人跟着？天都要黑了。”
老太太嫌他老糊涂，“谢家把人送到指挥使府，那两夜在一个院子里头住着，要出岔子早出了，还等到这会子？我瞧沈润真不错，如今这年月，有权有势还这么敬重姑娘的人不多了，我不管他外头名声多不好，只要对咱们云芽实心，他就是好孩子。”
老人家善意的期盼就这么简单，可老太爷还是不大放心，“我远远跟着吧，万一有事，也好照应。”
老太太给他泼冷水，“你这把老骨头，真要有点什么，当劈柴烧都不够使。”眼见老太爷要发作，忙道，“好了好了，今晚准你吃酒。先说好，就吃两盅。”
老太爷听了便回头喊：“来人，快把我那大套杯拿来……”
那厢清圆同沈润往集市上去，幽州有早集晚集，早集更热闹些，晚集除了铺面开着，只有几个零星小贩出摊儿，但鸡鸭鱼肉倒是一应俱全。
清圆十指不沾阳春水，大家子小姐没来过这种地方，连走路都不大自在。沈润瞧了她一眼，笑道：“这地方污水多，你挑个干净的地方呆着，我去买来就是了。”
她说不必，提着裙裾，小心翼翼跟在他身后。夏日里蚊蝇多，她拿团扇拍拂着，轻声道：“殿帅来过集市么，倒像熟门熟道的。”
她的想象中，他应当是高坐公衙发号施令的主儿，离市井生活很远。沈润在她面前并不晦言，“充军的十年里，我什么都干过，上阵杀过敌，也当过伙头军。你知道伙头军么，给全军做饭，锅铲大得像锹一样，一口锅能装下三个你。”他笑着说，落日余晖下露出一排齐整的牙，“后来在圣人跟前做侍中，又进殿前司，侦缉起案子来，比这脏臭的地方多了，该蹚还是得蹚过去。”
清圆叹息：“你果然吃过很多苦。”心底一处隐隐牵痛起来，就算时隔多年，还是怜惜当年的他。
他倒不以为意，“早些吃过苦，以后便只剩享福了，只要你在我身边，我哪一天不像过节似的！”他一说好话，她便赧然，她难为情时候的样子有点呆呆的，尤其可爱。他心头荡漾起来，回头道，“地上不干净，怕弄脏了姑娘的鞋，我背你好么？”
清圆说不好，“我自己能走，要你背什么。”嘴上说着，跟在他身后，踏着他的足迹慢慢前行。
他看见了，步子便愈发迈得小些，那大脚印里刚好装进她的，彼此都不说破，心里愈发柔软。
卖鱼的摊子在前头，大鱼盆里五六尾鲤鱼游曳，年迈的摊主点头哈腰，“客人要几尾？都是潜江里打上来的，肉质又鲜又紧实。”
聘猫大约只要一尾就够了，沈润却说要两尾，“好事成双。”
清圆掏荷包付鱼钱，他也不争，拿柳枝穿好了鱼又去买了两包盐，带她穿过长街，往通引官所在的坊院去。
严复早在门前等候了，见指挥使带着四姑娘，摇着广袖翩翩而来，忙迎出门叉手作揖，“殿帅，家下老猫生了五只，早前您来看的那只，如今倒不如底下小的好看了。”
沈润轻咳了一声，不大愿意让清圆知道自己曾亲自登门相看过，嘴里只管敷衍，“恭喜恭喜，贵府上人丁兴旺。”
满脸络腮胡的严复，笑起来莫名显得厚道，忙还了一礼，“同喜同喜……”
他们男人打交道，严复的夫人便上前迎接清圆，因这位是丈夫上宪的意中人，接待起来自是十二万分的盛情。
“姑娘莅临家下，真令鄙宅蓬荜生辉。天儿还热着呢，姑娘快些进屋，我命人预备了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盏。”
清圆笑道：“我冒昧登门，还请夫人不要见怪。只因听殿帅说了，贵府上的猫生得好看，我才央他带我来讨要的。”
严夫人是个热络的小妇人，边把人往里间引，边道：“不知哪一只有这样造化呢！如今这窝将有两个月了，这么大的已是很好养活的了。姑娘不知道，这猫儿是半年前到我们家的，来了就不走了，可不是有缘？后来看它肚子日渐大了，才知道怀了小猫，我专门请了稳婆给它接生，一气儿生了五只，尽是白底黑花的。”
来认猫，自然说的都是猫言猫语，清圆心里着急想见猫，可又不好催促，只得耐着性子在堂上安坐受款待。
还是沈润更直接，“我们过会子还有要事，就先见一见正主吧。”说着把鱼和盐呈上去，“请家主笑纳。”
严复接了东西交给下人，命丫头把文书压在佛龛前，笑道：“殿帅真是太客气了，一只猫，值什么……”
沈润说要的，又掏出一串小鱼干，说这是孝敬老猫的。一行人钻进柴房，在一个角落里找到挤作一团的猫崽子，其中一只就是严复说的，浑身都是白的，只有脸颊上生了圆圆的两块黑斑，看上去像擦了两块胭脂，又虎头虎脑胖大可爱，清圆一眼便看上了，轻轻地嗟叹着：“哎呀，这个多好看呀！”
严复是糙人，拎着猫的后脖子提溜起来，宏声说：“姑娘喜欢这个就带回去吧，它是垫窝儿，我只当养不活的，没想到后来越长越好，都越过前头大的去了。”
清圆笑着问沈润，“你说这只好不好？”
沈润说好，“猫随主人，仔细养着，将来必定更好。”
他意有所指，她听得明白，可不是吗，既有他在，这垫窝儿自不会比人差。
猫聘成了，严家预备了装猫的草笼子，小猫虽羸弱，反抗的精神不小，尖尖的爪子不留神会抓破皮肉，但装在笼子里倒乖巧。清圆透过缝隙看这猫儿，连它眨一眨眼都觉得心要化了，从严家辞出来，走两步便要弯腰。
沈润把草笼子提得高些，让她看个痛快，待她看完了抬手击掌，也不知从哪里窜出来两个班直，压着刀垂首待命。
沈润将草笼子递给他们，吩咐先送到陈府上，对清圆道：“老太太说的，不叫咱们回去吃饭，我带你上前头胭脂河畔去吧，那里吃的玩的一应都有，咱们也去走走看看？”
夕阳已经落下去了，唯余昏暗的天光。清圆还记得初次见他时，也是这样时分，天色朦胧，人也朦胧。
他向她伸出手，她犹豫了下，把手递了过去。长袖掩住一切，只觉他的掌心温暖柔软，牵住了，就像系住了一辈子似的。
作者有话要说：垫窝儿：最后出生的一只。
☆、第 77 章
如今太平盛世, 圣人的励精图治，将这江山经营得固若金汤。晚间街市各处点起了灯, 幽州是贵胄巨贾云集的地方, 十里纸醉金迷，一路绚烂的灯河向前蜿蜒流淌, 看那景象, 恍惚一夕回到了秦淮河畔。
向前走，不慌不忙, 就这么走下去，就算走上一辈子都不会倦。清圆的手指蜷在他指根, 他虚虚拢着拳，恰到好处的一点牵绊，即便早就垂涎三尺, 也会保持良好的风度和教养。他的个头高, 她在他身边真像孩子一样, 她悄悄抬眼觑觑, 心里又有些不服气，摇了摇他的手道：“你说, 我还会长高吗？”
沈润听了, 低头打量她，“不长高也够了, 这样的身形配我正相宜。”
清圆却毫不气馁，“还会长高一点点，就算比不过穆二姑娘……”拿手在他肩头比了比, “也可以长到这儿。”
沈润听了，立刻便明白她心里在想些什么了，停下脚踪转身正对着她，“姑娘，你这是在吃穆二姑娘的味儿吗？”
清圆愣了下，忽然发现竟然真的有一点。虽然口头不愿意承认，剖开了心肝，实在自欺欺人。
她低下头，“我只说要长个儿，你扯人家姑娘做什么！”
他含笑道：“先提人家姑娘的不是你么？”
啊，好像是的……不过他似乎不懂这个道理，女孩儿可以意有所指，男人不能追根究底。
“姑娘提姑娘又不用避讳。”她低声嘟囔，“人家姑娘的名讳，被你一个外男提起，就大大的不相宜。往后还是绕开了说，避嫌，啊？”
沈润哦了声，“听你的。”
她听得称意，袖下的手钩得愈发缠绵了，若即若离的接触从掌心换到了指尖，呼吸间尽是战栗的心悸。
在他指根的缝隙间轻轻撩拨一下，他的气息有些乱，见识过酒席间柔若无骨栖在人身上的舞姬，但那种粗俗的狂乱，哪里及她方寸间的轻挑。
这手，是她得的新玩意儿，她对他身体的认知，就从这指尖的探寻开始。他忍得牙根发酸，全身所有的注意力都集中到了指缝间，然后无限放大再放大，一种酥麻的感觉笼罩全身。
她可能是有意恶作剧，为什么偏偏在那处流连？也许她正研习怎么引诱他，他深深吸了口气，看远处的灯霓开始旋转，无数光点，旋转成了无数阴阳鱼的形状。
本以为只有指缝间连着心，可他好像错了，她的手指移到哪里，哪里就有野火花。他避不开，想尽办法，然而处处都有她。
清圆最大的本事，就是行促狭之事而面不改色。要不是知道她的为人，他简直要误以为一切都是他的错觉，她的手指没有灵巧穿行，没有顺流而上，也没有落在他的手腕上。
所幸他的腕子生得精致，多年的军中岁月，没有让他关节粗大，失了韵味。纵然浑身上下一点即燃，他还是努力按捺住了，僵着一条胳膊，让她扣住了手腕。
“殿帅，你的心为什么跳得那么快？”她忽然灿烂地冲他一笑，“可是被我说中了什么，心虚？”
沈润才发现被她捉弄了，也不露怯，俯下身子把脸贴近她耳畔，“我只当姑娘对我的身子有兴趣，正想找个地方，让姑娘从上到下查验一番。”
她的唇角还含着笑，就那样天真又向往地望住他，“我要回去，把你说的话原原本本告诉祖母。”
只这一句，他便败下阵来，“别，咱们私下里的玩笑，告诉老夫人多没意思。”
清圆挑眉看着她，一脸得意模样。他不由叹息，伸手替她捋了捋鬓发，“我喜欢你回到陈家的样子，谁也不怕，老子天下第一。”
可是他不知道，她的放肆不但是因为身后有了祖父母，更是因为有了他。不知从什么时候开始，她举步维艰时就会想到他，明明是一个频频戏谑她的人，她却把他当做救命稻草，如今想来像一场豪赌，可喜的是她赌赢了，他是真心喜欢她的。
就这样，一个仰面，一个俯视，身边人来人往都像在世界的另一端。他的两手紧紧握住她的，靠近一些，近得几乎听得见她的鼻息，心底的某处莫名渴望，要不是这里人潮如织，他就要吻她了。
清圆还是有点慌，小声说：“我饿了。”
饿了是大事，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，沈润很知道在姑娘面前应当如何尽职尽责。抬眼一顾，“前面鸿雁楼，我请姑娘吃席。”边说边握住她的手，快步带她过去。
人愈发多了，这是幽州最繁华的街市，两侧高楼林立，道旁有外邦商户的驼队，小铺子设在驼峰上，各种琳琅的玩意儿，还有美艳的胡姬，在搭起的高台上转腾起落，把自己转成一只陀螺。
鸿雁楼前揽客的小二，生了满幽州最利的一双慧眼，他认得每一位官场上的人物，尤其沈润这种叱咤风云的，即便身边没有重重班直护卫，也足以令这厮儿像见了亲爹一样热血沸腾。
“殿帅……殿帅事忙，今日竟有闲暇上小店来！”那小二上前，簇新的手巾毫不吝啬地往沈润的官靴上擦，嘴里热闹地招呼着，“哎呀，殿帅不曾用车马，瞧瞧，脏了殿帅的金足……快快，小的伺候殿帅和姑娘往楼上雅座。今日天字一号房还空着，昨儿才重新修葺过的，姑娘进去坐坐，正对着底下戏台，开窗就能看见胭脂河的全景。”
许是因为沈润身边从来没有带过女伴，那小二不免多看清圆两眼，视线遇个正着，便讪讪发笑，“姑娘爱喝什么茶？咱们这里的铁观音最好，给殿帅和姑娘泡上一壶？”
沈润不喜欢这种搭讪，尤其是对清圆的，当即寒声道：“挑最好的上就是了，啰嗦什么？”
所以这才是人前的指挥使，一双冷眼，一身戾气。纡尊降贵光临，还要听你废话，再敢嚼舌，就把你从楼里踢出去。
小二吓得缩脖，一径应是，把人往楼上引。
这鸿雁楼建得壮阔，分上下两层，大厅中央有木作的巨大楼梯，三五个人并排通行不成问题。
清圆提着裙裾，跟在沈润身后上楼，才走了一半，听见有人叫四妹妹。她抬起眼，见李从心和正伦站在木梯的另一边，正伦巴结地朝沈润拱手，“殿帅，正想明日往府上请安，没想到竟在这里遇上殿帅了。”
李从心眼里只有清圆，故人重逢，目光里透出无限的哀伤。那日被退亲后他还是不死心，往谢府上去了两回，都没有再见到她。老太太只说让他另择佳偶，却没有告诉他，四姑娘已经跟了沈润。好好的，竟去给人做小，实在辱没了她。如今遇见她，佳人伴在虎狼身侧，那种打心底里泛起的酸涩和苦楚，真如滔滔江河，说也说不尽。
“是我害了你。”小侯爷这刻的自责是真心实意的，如果他没有着了沈润的道，四姑娘就不会退亲，更不会去给姓沈的做妾。他恨沈润，恨谢老太太不顾祖孙之情，但绝不会去恨她。他知道她是被逼无奈，一个小小的庶女，胳膊哪里拧得过大腿！
清圆还是那样知礼且疏淡的样子，撤步纳了个福道：“三公子，我如今过得很好。”