李从心欲言又止，几番踌躇，低声道：“你不必瞒我，我知道……并不好，都怪我。”
清圆不由蹙眉，这位贵公子多情的毛病又犯了，不住的揽责，仿佛亏欠了她，也是一桩功勋。
她笑了笑，“三公子，到了如今地步，自责也无用了，我想你不会愿意与我重新定亲吧？”
他果然迟疑了，这是不可能的事啊，若她还在谢家，他自然一心求娶，可她现在跟了沈润……不说这阎王似的人物肯不肯放了她，就算肯，侯府也断不会答应的了。
眼看气氛尴尬，正伦忙道：“四妹妹，你怎么不回家？祖母天天念着你，眼泪都快流干了……”
清圆听了气涌如山，“二爷，分明是你们谢家拿我当礼送了人，当真还指望我回去么？世上哪里有你们这样的门户，亲生的骨肉往外推，只要于你们有益，脸面也罢，体统也罢，哪里管他分毫！”
正伦吃了一顿挂落儿，面上很不是颜色，但又怵边上冷眼旁观的沈润，不好反驳她。
清圆撒了气，到底这事不和正伦有直接关系，便慢慢冷静下来，问：“老太太果然念着我？”
正伦忙点头，“实在是念着四妹妹的，这两日一则为老爷，二则为你……”
“那府里怎么不派车来接我？”她凉声道，“恐怕本就预备白扔了这个孙女吧，否则那日老太太怎么把我丢在指挥使府上，自己独个儿回去了？”
正伦习惯了那个做小伏低的四丫头，如今见她咄咄逼人，惊讶之余也有些气恼了，愠声道：“四妹妹，别得理不饶人……”
沈润却一哂，“谢二爷，如今她可不是贵府里的四姑娘了，既求我办事，把人送到我府上，我少不得要为她主张。姑娘仍旧做回陈家大姑娘，横竖你们谢府只给她吃了半年的饭，她拿这半年保谢节使无虞，总算对得起谢家上下了。”
正伦被他说得脸上青一阵白一阵，勉强道：“殿帅，骨肉至亲，哪里说断就能断……”
“怎么不能？我麾下禁军还没往关外调遣呢，谢节使的生死悬于一线，我说能，便是能。”他言罢，复冷冷一笑道，“差点忘了，二爷回去，替我带句话给你家老太君，本帅正缺一位当家主母，没想到老太君就把姑娘丢出了府。本帅要多谢老太君，没有她的成全，本帅哪里去寻这么好的夫人！”
此话一出，正伦和李从心都呆住了，沈润明明要和穆家定亲了，中途正头夫人怎么换人了？一种巨大的惆怅从四面八方涌来，一时说不清，是因错过了清圆这个人而遗憾，还是因错过了她，反倒使她有了大出息而遗憾。
沈润觉得不必再让她面对这些不快了，牵了她的手道：“姑娘，上头的席面应当已经布好了，你不是说饿了么，还在这里耽搁什么？”
清圆没有多言，微微向他们颔首，便转身随沈润往楼上去。闷在心里几天的话终于对着谢家人说了出来，且又有他撑了一回腰，痛快是极痛快的，但痛快过后回过神来，咦了声道：“我还没答应你的提亲呢，你怎么胡乱宣扬？”
沈润笑出了岁月静好的美态，“你不觉得做了我的夫人，才是对他们最有力的报复么？”
这话很是啊，她托着腮思量，看了他一眼，看完了叹着气摇头。
他心里忐忑，笑道：“姑娘，怎么了？是我不够让你扬眉吐气，还是我今日表现不好，带你聘的猫你不满意？”
清圆又叹了口气，“我在想，我虽回到了陈家，但要是没了殿帅的庇佑，他们会不会再把我抢回谢家？”
沈润神情高深，“你说呢？”
“可是我又不想这么轻易答应你，到底我那夜的气还没消。”她百无聊赖地蘸了杯里的水，慢慢在桌面上画他的脸，两只细长的眼睛，一个高挺的鼻子，画完了讶然，竟像个狐狸。
往往不平，都可以通过美色来相诱。他坐过去一些，学她的样子撑住了半边脸颊，眼波递送间越靠越近，“姑娘要如何才能消气呢？”
清圆的耳根子火烧一样烫起来，疑心他是不是打算献身了？其实十五岁的姑娘不是什么都不懂，只是因为规矩体统，讳莫如深罢了。
看看他的模样，眼角含春，哪里有半点指挥使的样子！她把椅子拖开一些，结结巴巴道：“你想……想干什么？这里人来人往，众目睽睽……”
“你要喊么？闹起来对你不利，我大不了娶你，正中我下怀。”
清圆怒目相向，一口气泄了大半。
“那天夜里，姑娘可不是这样的……”他怅然说着，手指却爬上她的唇角，在她唇上轻柔抚触，“我欠姑娘的，今夜还给你好了，姑娘爱摸哪里便摸哪里……然后我再容你抱一抱。”
清圆脑子有点发懵，但亏本买卖不用细想就能察觉不对劲，“你这是补偿我，还是存心占我便宜？”
他抚得兴浓，感慨真是唇如蜜，眼如钩，单是那点抚触，就已经叫人欲罢不能。
眼看自己要吃亏，眼看这指腹越抚越缠绵，清圆负气，一口咬住了他的指头。
他起先一惊，惊过之后眼底浮起粼粼水色来，笑道：“我真是迫不及待想与姑娘成亲了，姑娘如此聪慧，将来必很……得趣。”
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☆、第 78 章
无论如何都是她吃亏, 女孩子在这上头，总不及男人来得占优势。
他爱说些模棱两可的荤话, 清圆脸皮薄, 也不好和他过多理论。咬在唇间的手指还有一段茶香，她讪讪张了嘴, 移开牙道：“好了，菜都上齐了, 吃饭吧。”
沈润收回手，皮肉上还有隐约的两排牙印, 他仔细看了眼, “姑娘的牙口很好。”
清圆讪讪的, “咬疼你了？”
他说没有, 脉脉看着她道：“我喜欢姑娘留在我身上的印记, 日后，也希望姑娘喜欢我留在你身上的东西。”
清圆到底还是闺阁里的姑娘，并不理解他的一语双关，只是疑惑地看着他。他扬眉笑了笑, 替她布置碗碟, 复斟了一杯樱桃酒, 嘱咐她可以略饮两口。
“你先前, 可看清李从心其人了？”他垂着眼布菜, 一面道，“若说小侯爷超脱，其实未必, 他对你的情，不过略比其他姑娘多了一些，也只多了一些而已，不足以让他不顾一切娶你为妻。我早前满以为他会是一个很好的对手，如今看来，胜他毫无意义。”
这是胜利者站在制高点的姿态，清圆道：“情是经不得试探的，糊涂着过，才能过得好。”
沈润沉默下来，知道她虽点到即止，心里还在因前几日的伤心介怀。探过手来，轻触了触她的手背，“我往后再也不会骗你了。”
清圆听他这样下保，没有油滑的说辞，只要他说，她就信了。她点了点头，“看在你长得好看的份上，我再信你一回。”
沈润是头一回听她夸他，这一夸了不得，他顿时有些飘了，“没想到长得好看还有这样的便利！也是的，没钱了可以去抢，长得不好看，只有去投胎了。”
她失笑，“你究竟是官员还是盗匪？没钱了为什么不去挣，却要去抢？”
沈润亲疏分得很清楚，这是将来要当她夫人的女人，在她面前也不需过多隐瞒，横竖得来的钱都要靠她打点，想瞒也瞒不住的。便道：“这个法子来钱最快，当初谢家请我赴宴，那十几个大酒瓮子，不就是因此而来嘛。我的抢，从来不是明抢，我要他们求着我收，我若不收，他们反倒提心吊胆。所以这抢，也不可谓抢，充其量是与人方便罢了。”说罢悠闲地抿了口酒，“对了，我明日让人送六万两银子过陈府，你好好收着，给你添妆奁用。”
清圆吃了一惊，“六万两？怎么那么多银子？”
他笑起来，“看谢家那样子，是不打算在你身上花一个子儿了，我得早早替你预备起来，好让你十里红妆，风光出阁。那六万银子，一万两是他们先头的孝敬，剩下五万两是扈夫人给的封口钱，以其人之道还治其人之身，你也不亏。我想着，陈家教养你一场，到了临了，不能再动他们压箱底的钱了。你自己瞧着，酌情贴补祖父祖母一些，别寒了他们的心。”
他一递一声，全是家常的温暖，清圆从来不知道，这个官场上喊打喊杀的人，会这样熨帖慰心。
她低下头，无措地拨了拨面前小碟里的菜，“祖母昨儿和我说了，妆奁他们早有预备……”
他暗笑，姑娘面上拿乔，其实心里早就答应嫁给他了。
在来陈家之前，他看着那些装了车的小定礼，心头还有些打鼓，唯恐她真的生气，真的不愿意理他。可是登了陈家门，见了她，那种不安反倒不见了。她就在那里，不送不迎，即便扬言要把他打出去，他也觉得彼此间的缘分斩不断。
他放下筷子道：“他们有预备，是他们的心意，咱们给梯己，是咱们的孝道。”
她轻轻嗳了声，“我晓得了。”
就是那声晓得了，温暖柔顺，着实叫他心念一动。
一个将娶，一个将嫁，两个人坐在一起，便有绵绵的暗潮涌动。他现在的心境，她未必能体会，早年沈家遭难，父亲屈死后，门庭和血亲都凋零了，钱财再万能，买不来亲情，他要想重振家业，在感情的寄托上，只有靠将来的夫人。清圆同他一样悲哀，但总算还有疼爱她的祖父和祖母，这么一来他夫人也有了，长辈也有了，竟是一笔大赚的买卖，越想越有奔头。
所以不必一再追问她肯不肯嫁，他斟酌了下道：“石堡城的战事一平定，我就请期把日子定下来。这程子你好好准备，缺什么短什么只管打发人传话。还有指挥使府，我不能亲自料理的地方，要劳烦姑娘拿主意，一切以你欢喜为主，横竖我是不打紧的。”
这么的，真像要过日子的模样了。清圆忽然觉得鼻子发酸，怕他看见，低头悄悄掖去了泪。
他什么都没说，探手紧紧握了她的手，这浊世纷乱，有这一握，便什么都足了。
从鸿雁楼里出来，他领她顺着胭脂河游玩，拉她到胡人的摊子前，尽挑那些奇怪的东西给她戴上。云芽姑娘花容月貌，怎么折腾都是美的，最后搬出天竺的首饰，一头连着耳朵，一头粘在鼻子上，他嗤地一声笑出来，“怎么像只牛！”
这东西原本是天竺女子的鼻环，不过中原的人不兴这种打扮，便将鼻环改成了精巧的贴片。清圆气恼，摘下来强行给他戴上，戴完了也抚掌大笑，“你还不是一样，像个牛魔王。”
若是殿前司的班直看见他们的指挥使被人打扮成这样，不知作何感想，可能沈指挥使会威严扫地，足够他们笑上一年半载的了。
两个人在繁华的街头笑闹，远处观望了半晌的李从心和正伦不免长叹。
李从心道：“四妹妹和沈润在一起，是当真高兴么？我从没见过她这样，她往常和我总是端着，我叫她一声四妹妹，她就回敬我一声三公子。”
正伦对他的惆怅半分也同情不起来，作为朋友，甚至有些很铁不成钢。不过转念想想，他们不成，才有了谢家脱困的机会，沈润无论如何还是帮了老爷一把。只是可惜了，老太太因小失大，中了沈润的圈套，就这么把四丫头推出去了。终究是沈润老奸巨猾，要是没有穆府尹家做幌子，老太太断不会失算，只要把人紧紧攥在掌心里，这头亲事不就结定了么。
他拍了拍李从心的肩，“命里无时莫强求，世上好姑娘多了，再找一个就是了。”
李从心落寞地摇头，清圆是纵贯整个春夏全部的向往。姑娘在春日宴上，举着团扇遮挡阳光的模样，还有扇底那张皎然的脸，到现在都深深印在他心上。
正伦没空陪他多愁善感，一心惦念着赶紧回去，向老太太通禀这个消息。
“我就不陪你了，眼下有要事待办。”说罢便分道扬镳，快马加鞭赶回了谢府。
府门前的小厮迎上来，垂袖向内传话：“二爷回来了。”他径直进了垂花门，往老太太上房去。
因老爷的事悬而未决，阖家这几天都是愁云惨淡，纵是饭桌上也没人说话，纷纷低着头，只管自己碗里的米饭。正伦快步进去，脚步声过大，惊扰了花厅里用饭的人。老太太不悦，抬起眼道：“怎么一点规矩也没有，慌里慌张，成什么体统！”
正伦道：“祖母这会子就别管什么规矩体统了，孙儿才刚和淳之在外头，半道上遇见了两个人，祖母猜是谁？”
老太太一脸不耐烦，“你只管说就是了，哪个有心思同你猜谜！”
正伦呼了口气，高声道：“是四妹妹和沈润！他们也上鸿雁楼吃席，两个人手牵着手，别提多亲热。”
老太太有些吃惊，边上同席的人也都纷纷放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看来咱们四姑娘在沈指挥使跟前很得宠啊。”
清如撇了撇嘴，“瞧她心气儿那么高，到最后还不是给人做小。”
老太太蹙眉，“你是姑娘家，开口闭口小不小的，叫人听着好听来着？”
清和因不满老太太的做法，如今又听清如这么说，凉凉瞥了她一眼道：“二妹妹，四妹妹是为了咱们家，才落得这样田地，你嘴上也积些德吧，不修今生，修修来世。”
清如破了身子，本来就心虚，如今愈发乖僻，半分也说不得，动辄哭天抹泪，说一家子骨肉都瞧不起她。这回正拍了筷子要发作，正伦抢先道：“她哪里给人做小了，沈润亲口说的，要聘她做当家娘子！祖母，咱们全被沈润骗了，他和穆家定亲不过是个幌子，府里张罗的那些，全是给四妹妹预备的。祖母还不知道，陈家两个老的往幽州来了，四妹妹这会儿回了陈家，只待指挥使府下了定就过门，当她的指挥使夫人去了。”
一家老小这回彻底惊呆了，老太太愣了半天，捧着脑袋长嚎：“天爷，可坑死人了！”
在谢家人看来，怎么不是个深不见底的大坑？四丫头回了陈家，将来从陈家出门，那谢家横是成了全幽州的笑柄，叫人说起来连姑娘都瞧不上他们，谢家看来是不成气候了。老太太大作头疼起来，事办砸了，总少不得一个“早知如此”。怪只怪沈润太奸诈，自己活了这把年纪，竟被这二十几岁的后生算计了，实在不甘得很。
一个天大的宝贝，就这么拱手让人了，连蒋氏和裴氏也遗憾不已。蒋氏道：“多可惜的，我就说这事办得太急了。幽州的贵人圈子可不大，将来新晋的指挥使夫人必定引得众人巴结，到时候可怎么好，咱们这家子的脸，岂不要放到□□里去！”
话虽糙得很，但理却不糙，正伦道：“二婶子说得很是，我今儿见了心里也发虚，倘或四妹妹干脆做了小，倒也不管那许多了……”
清和直皱眉，“二哥哥这话叫人听了不是滋味儿，四妹妹好歹是咱们家的骨肉，怎么不盼着她好，竟盼她做妾！”
正伦支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是这个意思，眼下不是……处境尴尬了嘛。”
清如哼笑一声，“我看二哥哥未必说错了，她要是真做了妾，就没了这会子的难处了。她原就是庶出，做正头夫人可不是抬举到天上去了。”
清和大觉惊讶，这位妹妹受了那样的教训还不够，嘴里照旧不盐不酱的，便起身道：“二妹妹这话是什么意思？我也是庶出，偏开国伯长子也聘了我。”
清如立起两个眼睛来，厉声道：“大姐姐别往自己身上揽，我多早晚说你来着？再者我又没捏造，本就是庶出，我还冤枉了谁不成？”
清和最恨她拿嫡庶说事，又因嘴笨说不过她，气得人也打颤起来。蒋氏惯会上眼药，掖着手瞎掺合，“二姑娘有气也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩儿，哪里知道你的委屈……”
扈夫人终于听不下去了，拍案对蒋氏道：“二太太，你们家自己的污糟事儿，可理明白没有？我听说元哥儿得罪了幽州最大的盐商，把人家养在外头的人招惹了，人家正满世界要砍他的腿呢。自己家里一团糟，我们家的事儿，竟不劳你费心了。”
所以真真是一家子烂账，有时候老太太自己冷眼看，也觉得实在看不下去，心力交瘁之余大呼：“祖宗们，且消停会子吧！”
白氏在边上摇头，“家要败，出妖怪。”
老太太亦不去管她们了，自己挪到隔壁去，走时瞧了清和一眼，“大丫头，你跟我来。”
清和本想回去的，老太太既叫了，推脱不得，只得跟着挪过去。
花厅里的声音渐次也小了，想是人都散了吧，老太太让她坐，叹着气道：“家里的事儿，你也瞧见了，如今这样局面，全是我的错，是我糊涂了。当时只为救你父亲，沈润又一口咬定要你四妹妹出面，我还能怎么样呢，实在是逼得没法儿……你瞧，你和你四妹妹亲厚，这阖家上下唯有你的话，她还能听几句。明儿你往陈家去一趟，竟是劝劝她，要是能劝得她回来，那是最好……”
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那样畏缩了，心里有话，也敢于和老太太直言。
“祖母想，四妹妹还会愿意回来么？”她冷着脸道，“她在陈家长到十四岁，陈家对她怎么样，她自己心里知道。照说咱们是她的至亲，可咱们……对不起她。如今沈指挥使要聘她做正头夫人，咱们这会儿去认她，怕她心里误会咱们。再说让我去……我也没这个脸，登他陈家的门。”
老太太脸色愈发阴沉，望着案头上那架博山炉，望得眼睛发酸，半晌道：“也不怕她误会，就是瞧着她攀了好亲事，为你父亲和几个哥哥打算。好孩子，我是没脸去见她了，总要你出面跑一趟才好。四丫头是聪明人，她往后既要封诰，叫人说她宁要养恩不要生恩，攀得高官之主就不认亲爹了，总不好。”
清和听罢了，真被这论调堵得说不出话来。这刻倒也明白了清圆当时的处境和心情，自己因有亲娘护着，挡去了多少风雨，清圆是独个儿，这半年来经历的种种，是不是早叫她恶心得呕出几盆血来了。
老太太见她不说话，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫头，你是要出阁的人了，在这家也待不到几时，可你娘还要在谢家门里过下去的。谢家好，总是大家都好，你就是到了婆家，娘家荣耀，他们也不敢低看你。眼下是叫你们姊妹好好说一回话，不为难的，你替祖母劝回了四丫头，将来你的妆奁，祖母大大给你预备，管叫你体面就是了，啊？”
清和听到后来，心也木了，并不为所谓的妆奁，只为她母亲。老太太真是善于拿捏人啊，软刀子抵在脖子上，虽不要命，也叫你流血。
后来从老太太跟前辞出来，新雨惨然看着她问：“姑娘，咱们明儿真去么？”
清和重重叹息：“叫我拿什么脸去！”说罢哭出来，“我竟是上辈子造了什么孽，生在这样狗屁不通的人家！”
☆、第 79 章
然而即便再苦恼, 去还是要去的。女孩儿家不像男人，男人能往外头闯荡，倘或不乐意了, 不回来也就是了。女孩儿家不一样，女孩儿是插在瓶里的花枝，做姑娘的时候靠娘家这只花瓶供养，出了阁便插到婆家那只花瓶里去。别以为另寻了生路就无虞了，新的花瓶未必有旧的花瓶可靠, 倘或新的不合适, 旧的还在便是一条退路。为人处世若没有了退路, 那才是真的死路一条。
清和坐在马车里, 蹙眉对新雨道：“其实四姑娘不回去反倒好, 那个家……怪叫人寒心的。”
只盼着婆家好, 那娘家只当寻常亲戚走动就是了。新雨点了点头，“我瞧着老太太和太太都爱把事做绝, 四姑娘才走了两日, 太太就把淡月轩封了, 里头伺候的人也发往各处, 竟是当从来没有过四姑娘这个人。”
“那还叫我去求人做什么？”清和气恼地绞着帕子抱怨，“横竖谁去说合, 谁就没脸，他们都缩在后头，拿我往外推，敢情我是第二个清圆。这家里的人, 我真是愈发看轻了。”
嘴里怨怼着，又能怎么样，说话儿马车就到了陈家门上。
门房上的小厮见车上下来一位姑娘，忙上前叉手行礼，“姑娘寻哪一位？”
新雨堆着笑应付：“请问，这是横塘陈老府上么？”
小厮说是，笑道：“竟是听出了横塘口音，难道二位是咱们老爷贵戚？”
新雨瞧瞧清和，清和其实有些羞于自报家门，踟蹰了下方道：“我同你家大姑娘相熟，劳你通禀一声，就说清和前来拜访，她自然知道。”