但有一次，他说话了，他那句话我以后记住了一辈子——当时就觉得——好怪，也觉得——他的话里好悲凉好悲凉。那是那次，我又拉了他的手讨饶时，说：‘哥哥，哥哥，你不喜欢删删了吗？’我看见他的脸色半天铁青，然后眼中才露出一丝疼爱来，他轻轻摸着我的头，说：‘喜欢，怎么会不喜欢’，他盯着我的脸，脸上的神情好古怪好古怪，半晌才轻轻叹道：‘可是，只喜欢一半儿。’”
“他下句话没说，但就是没说，那时我年纪虽小却也明白了：他是恨着另一半儿的，那是属于我爹爹的一半。在心里，他其实一直没有原谅他妈妈就那么跟了我爹爹的。这样的事其实我猜父亲也知道，但他从来没说过什么。他似对哥哥一直有点抱愧的心思，他教我们正宗的海家子侄练功都从来没有象对哥哥那么尽心过。可哥哥好骄傲，他一直不肯真正和爹爹学武功。虽说他现在武艺很好，但是，那几乎都是他偷师学来的。我还记得他偷看父亲练功时的表情，一半是惊佩、一半是痛恨似的，咬着牙，眼里却放着光。他练功我从来不敢看——他简直是在折磨自己。我知道他心里的苦，一个男孩的苦，所以以后，哪怕他对我有时再不好，再欺负我，我也不怪他。”
海删删的脸上流下了泪，她轻轻道：“因为——我懂得他。妈妈常说：因为明白，所以慈悲。好多时，我都猜，其实她并不爱我父亲的，只是：因为明白，所以慈悲。不忍见父亲孤孤单单一辈子，所以才违心嫁给了他。不过，他们也过得好幸福的呀。”
“三年前，妈妈去了。她走的那天，好美好美，我一辈子也不会有妈妈那么的美。父亲那一天一下子似乎就老了。他忽然有话对我说，我后来才明白，那是他对我的嘱托。他说：‘删儿，你也长大了。妈妈去了，能给你哥哥温暖的，能稍一拴住他的心，不让他永远那么痛苦的人，也只有你了。’我现在一想起这话都要流下泪来。爹爹那时就开始打算把冰宫交给哥哥了，虽然有好多好多的族人反对，但爹爹一意如此。哥哥却不情愿。我们这些年，一直没有回冰宫，因为妈妈说：哥哥不想离开他父亲身死的地方，她对不起哥哥，所以不想违背他的意思。哥哥那些日子总是走得好远，越走越远，好难得回来。好久以后，我才知道哥哥原来已另立门户，创立了一个马帮‘海东青’了。——他就是这么给自己改的名字。”
“有一天，我爹爹好象知道自己身上要有什么大事要发生了，叫我一定要把哥哥找回来。我用了一个月，连哭带笑，终于把哥哥骗回海拉尔，才发现，爹爹已经走火入魔、风瘫了，风瘫后的爹爹连话也不会说，他只是静静地把哥哥看着。我还记得哥哥那天脸上的那种表情，不知是悔愧还是惶惑。我猜，在他心底，斗得也好苦吧。因为：在感情上他不能接受这个影响了他一生的人却不是他生父，可他又逃避不了他。他把我爹爹当做父亲，但又不能接受当他做父亲。哥哥那天的脸铁青，接着，他就叫人把爹爹送回冰宫了。他送爹爹走时，只说了一句话：‘我不会执掌冰宫的’，他说完抬了下眼，对爹爹又说：‘但以后，只要冰宫有事，也就是我的事了。我但凡听到，绝不会不理的。’”
“爹爹那时虽病得不能说话，但我看到他眼里还是笑了。那以后，我也不肯回冰宫，一直跟在哥哥身边。虽然爹爹也好要人照顾的，但我知道，他更情愿我在哥哥身边。哥哥以后跟我谈起爹爹只有一次，还是在他醉后。他说——爹爹的风瘫是为了妈妈的。他当年为救妈妈，一定使同了‘同心结’。那是种我们冰宫独传的心法。这心法一用，施为者毕定要把自己的生命都绾结在受治者身上，只要一用，他们一生之中都要息息相关了。‘同心结’所结之人一旦不在，活在世上的那一个人也必定全身如废。所以我想，爹爹倒情愿先走的是我妈妈吧。这个秘密我想爹爹一定没给我哥哥讲过，但哥哥他那时练我北海一门功夫已修为日深，所以他猜得到。”
海删删一抬眼，眼中亮光真如深海珊瑚，一瞬间美丽明亮不可方物——她是在骄傲，为有这样一个父亲而骄傲，也为她的哥哥而骄傲。她的容光一时极灿，而自己一生，能结下一回这‘皎如山上雪、皑如云间月’的同心之结吗？
小苦儿一时也为她面上容光所映，他赤子天性，也不知避忌，轻轻伸手就握住了海删删的手。海删删的手在他火热的掌心传出一股冰凉，两个人一时——那懵懂于心底的一双渴望恋慕的眼睛似都睁开了，虽然山洞外风声吼啸，可心底那一刻却暖意浓浓。
“然后，这三年来，哥哥就一意在探听‘孤僧’的行踪。你问我什么叫做‘八千子弟今何在’，我也不全懂。只知道，只知道当时堕民孽子剧天择手下的亲兵子弟一共近有八千人。他们势力全张时，徒众几近十万，可为官兵合同大同盟所破后，就只剩下这八千子弟了。妈妈说，可这八千子弟，后来在一夕之间，就在括苍山消失了。他们都怀疑，这八千子弟是为‘孤僧’所卖。我一直不相信，可妈妈说，除了他没有别人有这个能力——是‘孤僧’把这八千子弟连同数千父老的性命一起卖给了‘大同盟’的。所以哥哥才这么恨他。他说，他唯一可报答生父的事就是找出释九幺祭他父亲的亡灵，将他锉骨扬灰才能以消此恨了。所以，‘孤僧’的消息一出，他才不惜与胡半田真的反目。“
半晌，只听甘苦儿笑道：“你说你爹爹是北海若，哥哥又是海东青，都是不得了的高手，我可没觉得你的功夫有多好呀。这么个雪天，是不是的就冻倒地上了，要不是我小苦儿出手，怕早成了冰美人了。所以，你刚才说的我一回味，怎么听怎么不信。嘻嘻，我敢保证，你虽比我大，但你一定打不过我。”
海删删已知他习惯了好话歹话都要拧了劲儿来说，也不生气，她适才说了这么多年一直搁在心底的一大段隐秘后，心里一时大为舒畅，已把小苦儿认真当做了好朋友，微笑道：“我们北海的功夫本就不适合女孩儿练。北海一门，本就很少有女孩子习武的。何况家里高手多，我为什么还要练？我好懒的。”
然后她迟疑了下：“可是，我要是真练成了那个高人指点我的，改进后的北海一门的功夫。那时，你一定就打不赢我了。”
甘苦儿大奇，要知，北海一门功夫，在江湖中已几近一个完美的传说，什么人——还有什么人敢加妄加改动？他问：“那是什么功夫？改了的比原来的还好？”
海删删笑道：“改了的虽不敢说比原来的更好，但那人说：北海一门的功夫，‘雪魄’、‘冰锋’之术，原只适合烈阳体质的人修炼的，只有他们体内的阳刚之气才能克制得住那股凛冽冰寒，所以女子怎么练也及不上男子的。他改了后，起码更适合那些不是烈阳体脉的男子女子来练了。”
说着她看了眼小苦儿，“这门功夫，他修改后，有些道理似乎基于先天数术。这些我也不太懂。我只问你，如果一个门派有三千九百九十个高手，要决出个门中第一，两人一组比试，胜者晋级，输者出局，要最少多少场打斗才能决出那个门中第一？”
甘苦儿一愣，一时只觉纷纷繁繁，好难做答。他也当真聪明，脑子略一转念，大笑道：“这不难，当然要经过三千九百八十九场打斗。”
海删删似是没料到他会回答得这么快，不由疑惑道：“这是那个人给我出的一道题，我可是算了好久才算出的，你怎么一下答出来了？”
小苦儿笑道：“你笨。你想，每淘汰出局一人都要经过一场打斗吧？要那三千九百九十人最后只剩一人，当然要斗三千九百八十九场，去了三千九百八十九人，剩下的那个就是门中第一了。”
海删删眼中大放光彩，不由又问道：“那我再问你一个，一共有两盒围棋云子，每盒不知有多少，里面都是黑白混装的，你看不见。只知一盒里黑子比另一盒里白子多十个，叫你闭了眼，从一盒里掏子装入另一盒，怎么抓才能让这盒的黑子和那盒的白子一样多？”
甘苦儿眨了下眼，动动念头，极快答道：“你只要从黑子多的那盒随便抓，抓十个子过去，这盒黑子保证就和那盒白子一样多了。”
海删删惊奇地看了他一眼，愣了半晌，忽一拍手：“对呀，你可真是天生精通这‘删繁就简’的道理了。我好久找不到他了，怪道我的‘删繁就简剑’练来练去老不对，你帮我解解好不好，你一定行的。”
她眼中光彩一亮，大是信任。甘苦儿一愕，却见海删删已从柴堆里抽出一概细长的树枝来，那树枝本是刚才加入火中的，头上还有一点烬红。只听海删笑道：“这‘删繁就简’剑法一共有一十七招。可第十七招转回第一招时的脉络我怎么理也理不清，你聪明，那就帮我算算好了。”
说着，她轻轻叫道：“阳起于一，双分何物？三才定变，四象焉处？五龙饮水，尾藏于陆……”
说着，手里的树枝却被她当做剑，击刺轻舞，竟练起一套剑法来。洞中火光温暖，洞外寒风凛冽，小苦儿先还没在意，只见那剑招使了三四式——他虽说不上是高手，但从小耳闻目睹，不说他姥爷，就是他姥爷身边的高手就有不知凡几，加上在晏家跟晏衔枚接触日久，各家呼派的招法路数可说得上见得多了。他就如一个身边多有奇珍异宝的富家子弟，反不太将那些江湖人物梦寐以求的武功太当回事。可一个绮丽妙女手中舞出的剑术却不由他不仔细一看，看了几眼后，不由太为吸引。只见海删删手中，那剑招极为简淡，却枯中藏绮，似癯实腴，平平淡淡中后面隐藏的似别有丰美无数。这路子可大合小苦儿癖好，他不由就看了进去。只见那剑招却不似平常剑法，一般剑法总是越舞越快，海删删手中的剑术却淡淡然，绵绵然，若有意，若无意，极为自然。底子里虽为冰宫的披冰历雪、饮风呼雾的凛冽之气，脉络却似又已全换。
那海删删虽为一个女孩，但幼生冰雪之地，生性极为简洁爽利，那一枝树枝虽无锋芒，在她手里使来，数招过后，当真是‘简约可通神’，如藐姑射之山，有神人居处，肌肤如处子，容颜如冰雪。甘苦儿看了几招，领会得她招中妙悟。那海删删因为这套剑法所承别传，并不用顾及家门之忌，又要小苦儿代为索解，所以并不避讳，一边使，一边念，念的居然是那剑法中的口决心法。这一下，小苦儿原本聪慧，不由不获益良多。他也算自幼习武，可好多道理在他姥爷口中、在小晏儿口中，都是繁复无比，他一向不奈，偏这剑法的路子大合他脾性，一见难忘。看到忘情处，不由将手用力一拍大腿，大叫一声道：“好！”
他叫好的虽是剑法，并不是海删删，海删删听了却也依旧大为高兴。她已使到第十七招，接着转入第一招时，果然不畅。甘苦儿望到她使到第二遍时，却已不在意她手里的招术，却凝目看向她足下。只见她进一退二，左三右四，似有规律。那步法似简似繁，可求存挫敌之术俱在这步法之内。小苦儿若有所悟，他挠了挠头，半晌不解，海删删本已使罢两道，正要歇手，甘苦儿叫道：“别停，继续。”
海删删依言继续练了下去。甘苦儿忽一挠头，站起身学样走了几步，口里‘咦’了一声，然后不信，又走了几步，忽似恍然大悟——怎么海删删这步法跟他自幼所承别传、不是得之于他姥爷的‘隙中驹’步法如此相近？只是那步法还没有‘隙中驹’的诸神皆备。但虽简单，却似删节过的精华，好多小苦儿一直没想通的道理在这删繁就简中似有好多处一下就通了。他忽一声大叫：“原来如此——我要是早明白了，别说董半飘，就是那姓龚的老瞎子，他又怎么抓得住我！”
他跟董半飘打斗躲藏中，本存有玩闹之心，否则董半飘多半抓不住他的。但龚长春出手就不同了。甘苦儿一向最爱的功夫就是这门‘隙中驹’，所以施为这套步法之下，还为龚长春抓住，心中一直以为大辱，不能释怀，总觉得是自己没有练到家，糟蹋了这门步法的精华。这时他忽有所悟，只见抬手一抓，左足进一，右足却向左一偏，手里使了招小擒拿的‘落枝折梅’，已一把就拿过了海删删手里的树枝。海删删一愕，她虽没防备，却也没想到会这么轻易被甘苦儿夺了自己手里之‘剑’。她‘咦’了一声，只听小苦儿叫道：“看好了。”
说着，他出声叫道：“阳起于一，双分何物？三才定变，四象焉处？五龙饮水，尾藏于陆……”口里叫的却正是海删删适才所叫的剑招。他出手却快，因为人聪明，有好多招术相联互贯的楔合之处虽一时想不明白，被他以意略指，极快地一带，旁人一眼下却也分不清明。他转眼已用到第十七招，只见他喝了声：“看好了！”
他第十七招使罢，树枝尖梢荡入外路，这时剑尖向外，本极难带入第一招。他身子却忽一翻，手里树枝不动，人却已翻到了那树枝尖端所向的正前。说着慢，使时快，他右手一抖，已自然带入了第一招起式。只听他道：“这一招转折，要记住‘怀抱’二字！”
说罢，他已不是讲解，而是全身心浸入那套剑法之中。他使得极快，不比海删删般邯郸学步似的拙稚，要领会的主要是剑中之意。只见把那剑招又使了一遍，转瞬已至第十七招，这次他却不转回头，而是向第十六招倒使起来，看得海删删在旁边瞠目结舌。她虽本身剑术有限，但毕竟眼界还是高的，一见之下，已觉甘苦儿所使招术妙处无穷，那甘苦儿这时已练到兴起，剑招倒使完毕后，并不停下，而是随手而出，那十七招剑法被他拆了开来，随意相联，他练的已不是剑招，而是要观那‘删繁就简’之术。他身法轻便，一套套使下来，当真如娇龙游蛇、匹霞长练，随意夭矫，连海删删也不知他下一招会用什么、其意之所欲之了。
甘苦儿这一生怕还是头一次这么沉湎入武术，只见他足练了有小半个时辰才停下，额上只出了些微汗水，笑向海删删道：“你得了吗？”
海删删似明白似糊涂地点了点头，半晌才一笑道：“你抢了我的宝贝！我怎么觉得，你得的象是比我还多？”
甘苦儿难得地觉得佩服一个人，这时却对那指点海删删的高手生起丝由衷的敬意，只听他笑道：“我这样哪敢就说到‘得’了。我只是舞得好看，其间招术身段细微之处，没有三几个月，我怕还摸它不透的。”
海删删想起那人对自己说过的话：“你资质不错，再苦练个三年，这套剑法你也能习得个十之七八了。以后，就算有一流高手欺负你，你也可以用来吓他一吓了。”听小苦儿语意，似乎再有几个月就可以参悟，心下不由一时又是微嫉又是欣羡，不由笑道：“好了，你聪明，行了吧？”
甘苦儿已追问道：“到底给你改这套剑法的是谁？他可是连步法与内息串连之处一并给你改了，这可当真……是个高手。——他叫什么？”
海删删从心底的失落中一时清醒了过来，奇怪的是她脸上的神色——听了小苦儿的问话后，她脸上似有一种说不出的空落之色。只听她喃喃道：“他？他就是我跟你说过的那个和尚呀，也就是我哥哥一意要追杀，为此不惜进入辽东，跟胡半田打架的‘孤僧’释九幺了！”
小苦儿神色不由一变：“是他？”
‘孤僧’释九幺——怎么又是这个孤僧释九幺？他到底是谁？为什么一句口决‘土、返其宅，水、归其壑，昆虫、勿做，草木、归其泽’就已掀得辽东之地沸乱如许？又为什么，铁券双使会为他复出，他们要平这‘孤僧’的什么冤案？为什么，海东青会找他复仇？而且……为什么他小时老早就听得绮兰姐姐对他偷偷说过：“你要想找到你的妈妈只有一个办法，那是必须先找到‘孤僧’释九幺”……？
小苦儿收枝伫立，那枝头的残红犹未全熄，只见他脸上一时神情极为复杂：“他在哪里？你又怎么认得他的？”
海删删的神情一时也变得微妙：“我是无意中遇到他的。但、他的藏身之所，我却不能说，跟谁也不能说。”
甘苦儿盯着她，眼里露出一丝坚决：“可是你一定要告诉我。”
海删删道：“为什么？”
她奇怪这个一向没心没肺、似乎天底下什么事也打动不了他的小子，怎么会突然对一个和尚这么关注起来。
甘苦儿知道：海删删虽只是个少女，但观其为人已可知，她是个极爽利的女孩儿，她不想说的事，你就是再怎么逼她也没用的。但他还知道，这时怕只能动之以情了。他叹了口气，轻轻道：“我找他不是要害他。我只是想找到自己的妈妈。他好象是唯一能告诉我妈妈在哪里的人了。我不知道我父亲是谁，妈妈是我在这世上最想的人了。你，还是不能告诉我吗？”
海删删已听过他梦中的话，猜他所言不虚，一时不由大是踌蹰。只听她低下头道：“你妈妈又是谁，她、她怎么不见了？”
她似是也想及自己的娘亲，看到小苦儿脸上孤苦的表情，由已度人，心里已在代小苦儿觉得悲凉。
甘苦儿默默地坐在了火边，拍了拍身边的位置，说：“你也坐下吧。”
海删删知他有话要说，依言坐下。过了好一刻，才听小苦儿悠悠道：“你知道一个人不知道自己出身来历的痛苦吗？十六年前，在我才出生没三个月，我妈妈就走了。我知道她一定有着什么不寻常的事，因为绮兰姐姐说，她那时已记事，妈妈走时，是哭着走的，抱着我流了好多好多泪。但绮兰姐姐也不敢跟我多说，因为她是我姥爷的人。我从小在姥爷身边长大，我不知他为什么要给我身边的人下那么森严的禁令——他没有儿子，我是他唯一的外孙，可他不许任何人告诉我父母的事，包括，我母亲的名字。”
“所以，我十二岁就逃出了家来。”他脸上幸福地一笑：“好在，我流浪了差不多一年后，就碰到了小晏儿。”
他说到小晏儿忍不住心口就透出丝暖意：“你没见过他，他好优秀的——所有的女孩子看到他都会爱上他的。他是我的朋友。”
“小时，我费了好大力，才打听出我妈妈的名字。她叫：遇回甘。那还是绮兰姐姐看我伤心，才指着我姥爷房中的一副条幅说：你妈妈的名字就在那十四个字里面了。”
“我为此才读的书，那十四个字，我想就是妈妈写的，因为那笔力很象女子的笔力。她写那字时……”小苦儿眼圈一红“……心里一定很伤心很伤心……”
海删删也被他拐带得心伤，没想这没心没肺的小子惹起人伤心来比谁都历害。只听小苦儿继续道：“那十四个字是：人生多少伤心事，历尽寻思乃回甘……”
洞外的风声忽然一抖，宛如哽咽——人生多少伤心事，历尽寻思乃回甘？——那是什么意思，真的要历尽寻思才能微微回甘吗？
“所以我的姓也是自己取的，我不要姓遇，我姓甘，叫甘苦儿。我用我妈妈的名字做为了姓。那十四个字从我认得起，就一直在回味，想了快十年了。我想，我妈妈，一定是个好漂亮好漂亮的女子，可她这样的人，为什么还会‘人生多少伤心事’呢？……我每次想起这十四个字，心里老会很……”
他说不下去了。海删删悄悄抽了下鼻子。她虽年幼，可沉吟细想，把那十四个字在心底磨折上几遍，不由就有一种人生底处的悲哀涌上心来。她想起的是那个和尚，那个……好……用什么词也形容不出他风神的和尚。这一生，遇上他，究竟是幸还是不幸呢？女孩儿的心原本就比男孩敏感些，虽不知甘苦儿母亲是谁、遭遇为何，但已可想知她心里那摧折压磨她的不幸与甘苦了。
甘苦儿忽一侧头，轻轻用一只手握住海删删的手：“所以，你告诉我好吗？我发誓不告诉别人，发誓，如果我泄露出去……一定……一定：让我永生永世见不到妈妈。今天，我和小晏儿在一起时，已碰到我姥爷派出的人来找我了。我躲不过他们的，他们一找到我一定要抓我回家的。那时，我就不知再逃不逃得出来了。可我一定要先找到妈妈呀。”
海删删难得看到他这么正容，她心中感动心起，忽拉着小苦儿的手抬了起来，指向上空，轻轻道：“你发誓，这是我们两个人的秘密，就算严刑苦逼，你也不能泄露。他呀他——虽举世皆谤，但我知道他是个好人，所以我连哥哥也不告诉他的住处的。你发誓……”
甘苦儿难得的正容道：“我发誓！”
海删删松了口气，轻轻道：“那好，我带你去。其实并不远。我这么大雪天出来，就是为了找到他告诉他好多人要追袭杀的。他就在……”
她伸手拉起小苦儿，走向洞的尽处。路本已到头了，可海删删还向本已无路的地方走去。小苦儿一惊，这不是要撞到墙上了？可那洞尽处的壁上却有一块看似万难挪动的大石头，只听海删删轻轻道：“本来我今天吃了肉了，不该进去的，现在只好违心一次了。他就在这洞后呀——这洞的后面，还有一个洞呀。”
原来海删删不是要搬开那块大石，她的手在那块石上敲了敲。那块石块也当真奇特，里而竟象空的似的，落指于不同的地方，就会发出不同的声音。海删删轻轻敲了几下，竟似敲出了一首曲子。那曲子空空灵灵，有如梵唱，听得小苦儿心中一清。他正自纳罕，欲要发问，谁想，那曲子一响起后，他的眼前忽然变了。只见那石洞本阴阴沉沉的洞尾里，这时所有的阻碍似都不见，那刚才还横在眼前的洞壁一下子没了，后面还延伸出一个好长的一个内洞——原来这里并不是洞底。小苦儿不由大觉惊愕，又觉得好玩儿，口里喃喃道：“奇门循甲，奇门循甲？”——看来那‘孤僧’释九幺原来还是个数术高手，居然能用洞中天然格局，以幻术封住了进入内洞的路。
海删删手里拿了一支火把，带着小苦儿在洞内的大石间轻轻旋绕。火光映在她的脸上，显出一种非同寻常的洁净，似乎她心底的某种思虑一瞬间洁净了她所有的杂念。路很长，只听她边走边说道：“我也好久没来了，不知道他可还好吗？”
甘苦儿看着一路上被火把映出的钟乳怪石，暗影里犹有石钟乳偶尔滴落的声音，传入耳中，让人凡念顿消。这简直是个万载空青的世界。这条路却越走越暧和，让穿着羊皮袄的甘苦儿都微微出了些汗。只听他问道：“你是怎么碰上他的？”
海删删道：“那年，我也是经过这里，腿乏力倦，就找到这个山洞歇息。”她的眼里朦胧的幻发出一种光彩：“我因为饿了，就打了一支獐子。那是一只还好小的獐子，没想那獐子却会装死，我把它拖到这洞里，正在想着怎么剥洗，等我打了水来，它却忽一跃而起，直向那洞内跑去。我眼看着它钻入内洞，心中大奇，因为这洞里象是一条死路呀。我用手在石头上乱敲乱碰，无意中碰到了那个五音石，然后奇景忽开，发现这洞居然还有内洞。我没想到那内洞里的石钟乳石笋竟是个天然迷阵，闯了进去后，越走路越长，转也转不出来了。我心里一急，以为这辈子是走不出这石洞了，忍不住就哭了出来。”