遇绮兰蹙眉道：“辽东这次‘孤僧’的事可闹大发了。教中已飞鸽传书，说大同盟主‘神剑’向戈不日就要赶过来了。你姥爷叫咱们快些回去，避开他们。”
甘苦儿一听，心中大为兴奋。他打小就听到过‘神剑’向戈的威名。接着心中忽生不乐——这样一场大热闹，自己却再也瞧它不到，一时心中大为郁闷。心里喃喃道：“小晏儿，小晏儿，你怎么还不来救我呢？”
当晚睡在客房里，甘苦儿一时翻来覆去只是睡它不着。耳听得外面已打过三更了，眼皮才渐渐发沉，朦胧睡去。只一时，他忽心有惊醒。他出身魔教，耳目原较一般江湖人还来得灵敏。有时，就是没听到看到，心中的‘魔声预警’也会发作。他一睁眼，只见窗户边似有什么一闪。——有人！看那来人意思，竟是偷偷前来。他才要叫，却一掩嘴，心中狂喜道：“肯定是小晏儿到了！”
他怕惊动遇绮兰四人，想来窗外的人也怕，逡巡在外，根本不知下一步要怎么做。甘苦儿站起身。他却并不脚步悄悄，只当做寻常起夜一般。他知睡在隔避的遇绮兰一向最是惊警，这样她反不至于疑心。他缓步走到窗边，轻轻冲窗外道：“你来了？”
说着，他把窗子轻轻支开一条缝。外面就递进了一个布囊。遇绮兰这时已在隔壁咳了一声，似是在知会甘苦儿她醒着。甘苦儿心中狂跳，也不敢再说话，在窗隙间伸出一指与那人勾了勾，然后松开摇了摇，知会那人先走。窗外的人也不说话，以平常的脚步去了。甘苦儿在窗缝里张望了一眼，却见小晏儿却是一身店伙打扮，门廊里暗暗的，也看不清楚。甘苦儿肚里一笑，忙退回床上，打开那布囊，只见里面只装了一颗珠子，珠光莹润，竟似雪魂似的，看得人好生欢喜。布囊里还有一张字条，上面只写了两个字：“含着”。
甘苦儿也不及细辨笔迹，心头高兴，忙依言含入口内。那珠子一入口内。甘苦儿就觉一股清凉直沁脑中，然后细细汨汨地向四肢百脉流去。他心头大喜，情知那珠子有化解穴脉被封之效。遇绮兰在他身上下的本就不是重手，就这样还要每天摸他几次脉，怕伤着他。甘苦儿觉得丹田里被锁禁之处这时隐有一丝凉气寻隙而入，冲开了一隙禁制。他只要如此也就够了，忙忙悄自运气，要冲开身上被封的禁制。但遇绮兰封他真气的手法却也当真巧妙繁复，足有两柱香的时候，甘苦儿才觉得浑身一松快。他不敢大意，默默又把真气在周身运转了两道，自信精神之足犹剩白日。才吐出那颗珠子装入布囊重又揣入怀中，轻身而起，悄悄支开窗子，运起隙中驹中的‘梦身’之步，人一闪已闪到了窗外。然后他就悄悄向后院墙边溜去，他的隙中驹步法经过这些日子的磨练，已臻大成，连遇绮兰也没听到他移动的声息。甘苦儿轻轻一纵，上了院墙，翻了出去。这时，他才敢重又吸了口气。
院墙外，就是那店小二的身影。甘苦儿不敢大意，轻吐了声：“快跑”，两个人提起身形，就向正北方向飞奔而去。
直跑了好一刻，怕不有半个时辰。甘苦儿估计距他绮兰姐姐已远了，才敢停下擦了把汗，笑道：“小晏儿，多谢了。”
他一扳前面那身材高挑的店小二的肩头，开玩笑地就向他颊上一口亲去。一亲之下，才觉那人身上居然发出一股幽香。甘苦儿一愣，就着余雪之光向那人脸上望去——那哪里是小晏儿，分明却是——海删删！
海删删分明没料到他这一下亲密举动，就是小晏儿，甘苦儿也准备好看他半恼半怒的脸色的，不由一缩脖：“呀！……是你……”
天边际已隐隐泛出一丝鱼肚白，甘苦儿心里说不出的高兴，见海删删正怔怔地不知是怒还是不怒好，忙一伸舌头：“你可又骗了我一次。我以为是小晏儿呢！你怎么知道我在这里？是龚长春告诉你的吗？不管不管，你骗了我，我亲了你，咱们俩也算扯平了。”
他们俩年纪都不大，上次分手时虽说有过一点懊恼，海删删见他见了自己还是这般不改的死性，破颜一笑。甘苦儿嘻声道：“你乐了！”他一翻就腾身而起，在空中一连翻了三个旋，才重又落地。天际那隐隐的一点白光漾入那雪地，有一种一阳初起的微微的和煦。两个人想来平时也见不到这般天色，同时投目向那东方，心里一时俱觉欣喜。
他们要躲开遇绮兰发现后的追踪。甘苦儿点子最多，他们魔教一向最擅的也是这等躲敌避仇的返追踪之术。他带了海删删，一时搭别人的车，一时猫入农家院里，偷鸡盗饼，化妆异貌，颠倒裳衣，玩得个不亦乐乎，无所不至。海删删少女心性，只觉一生还从来没这么快乐过，反正要躲的人也不会真的伤害他们，让他俩儿更有了一丝游戏兴致。甘苦儿一路上笑问海删删：“你怎么知道我正等着人来救呢？”
海删删侧过脸，甘苦儿只见她脸上一红，听她道：“是一个叫龚长春的老人告诉我的。”
甘苦儿不懂她这有什么好脸红的。其实海删删是想起那龚老人找到她、告诉她这话时脸上的笑意。只听她道：“现在咱们到哪儿去？”
甘苦儿筹思了下：“剧天择与大同盟定了四月十五天池会之约，那时，胡半田，连同你哥哥，还有所有想擒‘孤僧’之人只怕都会去。咱们要赶一赶那个热闹。只是到那时，还有四个多月。绮兰姐姐见我溜了，一定不肯就走，还在找我。你是不知道她找人功夫的厉害之处。这样吧，咱们躲到那‘孤僧’的‘空外空’小山谷里去。那里，除了那‘孤僧’……”
他面上露出一丝诡笑：“……你那个情郎，只怕没第二个人能找到你我的影子。”
海删删面上微愠，看到甘苦儿脸上促狭的笑影，知道他说的话当不得真的。他口里道是‘情郎’，人比她还小上两岁，只怕并不知这两字到底是何意思。懒得中他圈套跟他发急，就并不理会，笑道：“好呀。说不定，他中途还会回来，那你就找得到你妈妈了。”
甘苦儿见到她脸上的温柔神色，不知怎么就想到了他的绮兰姐姐，一时情怀上心，只想在她颊上再亲一口，却明知她不会答应，笑道：“呀，你脸上有块泥。”
海删删到底是女孩儿，自然爱惜容貌，忙忙道：“哪里？”
甘苦儿一本正经道：“这里。”
说着，伸出手，在她脸上轻撑了撑。感受那一丝润滑漾入指肚的感觉，虽说亲不得她，却也聊剩于无了。
海删删长这么大，除她哥哥外想来还没有一个男子对她有这样亲密举动，偏小苦儿行来，只让她觉得自然，心里还有一点……受用。
甘苦儿抚过她颊面之后，才似第一次找到和一个‘小丫头片子’相处的感觉。两人心里和谐，一路走来自更是笑声不断。加上小苦儿天性乐天，全不知烦恼为何物，一路的插科打诨，逗得海删删笑声不止。
路本不远，俩人行了三日，已到了那日他们避雪的山洞。甘苦儿心中，原是一直没忘记那内洞后山谷内的奇景。他再跟海删删进入时，却已留了心，只觉那内洞之路，繁繁复复，颇具匠心，不只奇门术数，里面似乎还包含有什么武学道理。他筹思了下，一拍脑门：“隙中驹”！这内洞的奇阵原来就是修练‘隙中驹’步法的绝佳处。
进了山谷，这一次来却是在白天清晨之时。只见谷内依旧和煦如春，温泉汨汨，花树披拂。偶有小石幽潭，别开幽静；抬目周崖壁雪，另成皎然。那书着‘空外空’三字的石洞内，石榻草席，清整如故，只是上面微微飘浮了层细尘。海删删不免微有怅然，怅怅道：“他没有回来过。”
甘苦儿心中高兴：“管他。”
他看着温泉内微吐热气，一时高兴，想来怕有半个月没有好好洗澡了，身子一挣，双手一剥，已去了身上皮袄棉裤，只穿了条内裤一跃跃起了水里，竟嬉起水来。
海删删看得有趣，小苦儿却在水里在追几只居然不怕这热水的红色鱼儿，不停地叫：“看我不捉住你！”偏偏水光折射，他虽身手敏捷，一时会意不到，出手错位，老让那鱼儿溜了开去。海删删在岸上笑道：“别捉了。咱们现在是在别人的地方，可不兴杀生的。”
甘苦儿这时却已捉到：“谁说要杀它了，这小东西，红得真是可爱，叫我吃我还舍不得呢，何况吃了你情郎的东西，你怕不要给我三个月颜色看。你那颜色，还是自留着开染坊吧，我小苦儿还受用不起。”
海删删听他嘲弄，伸手入水一泼，那水真溅上小苦儿脸上，迷得他眼一花，鱼就从手里溜了出去。他自顾伸手抹眼，海删删这时一望之下，只见甘苦儿身上赤裸，那潭水本清，掩不住什么的，只见他年纪虽小，一个小身子却生长停匀，该露骨的地方露骨，该有肉的地方有肉，筋腱结实，小腹平滑，隐隐胸前臂侧浮突起一块块的肌肉。潭里的鱼红水清，他早已清去了数日来的泥垢，只见得黑发红唇，挺隼拧眉，别有一种小儿郎泼刺生动的肢体美态。海删删只觉双颊一烫，虽无镜自照，也可想知自己脸上的红了。
她怕小苦儿睁眼看到她的窘态，双手连泼，直泼得甘苦儿大叫：“好了，姑奶奶，我不说了不行吗？你饶了我吧。”
他双手挡在眼前，身子乱扭。海删删一注目下，却看见他横在肩头的两根锁骨。她脑中一荡——一闭眼，就似想起了另一个人那浮突于白衣下的那两截那么瘦硬挺秀的锁骨，然后只觉胸中冰溶雪澌，一片空凉，脸上的红烫一时全消。她喘了口气，默默坐了下来——那人，那个他，有时也是在这潭中沐浴吗？还是象他看起来的风神那样，不屑于这般温水，直取冰雪自涤？
她心中忽然说不出的一阵心酸，想起那孤僧清冷冷的容颜与姣冽冽的双唇，心中一时只是徘徊缠绵。自己也觉这样不对，在心内对自己道：我这是怎么了？怎么了？口里却已不自觉地发出幽幽一叹：遥思他界小佛子，满身风露漫拂衣呀。
这十来天，甘苦儿和海删删在那小山谷中住得好是快活。偶有讥笑，却是甘苦儿教海删删练那‘删繁就简剑’时，海删删偶有一时会意不到之处，甘苦儿性急，不由就笑骂她道：“女笨蛋”，也不知他是怎么把这三个字凑在一起的。话意里有一种小儿郎对女孩儿的轻蔑之意。
其实他也不过比海删删先领悟到一步。他这么个半通不通的人，教起人来倒当真胆大。但他好强，要强为人师，这样教着教着倒逼去了他的懒性。要让他自己个儿独练，进境断不会快速至此。他一时闷了，丢下海删删一人就去那内洞参悟释九幺就洞内天然局势布就的阵法，每每苦思之下，也获猎良多。那‘隙中驹’与‘删繁就简剑’一样，看似极易上手，但一旦修习下来，却觉滋味无穷。他这么苦思凝虑，倒也费神，晚上睡觉也睡得格外踏实。这天晚上，他们又是在吃从洞外不远的农家偷来的白菜土豆。甘苦儿气闷，他们每日这么吃下来，烧的，烤的，煮的，蒸的，种种方式俱已尝过。甘苦儿早过了开始的好奇，这时吃它不动，不由抛了那土豆骂道：“妈的，再这么吃三个月，我看你我也要变成土豆了。明天我一定去打支野鸡野兔来吃。”
他一抬头，见到海删删神情，就已知她不许。海删删心里似对那‘孤僧’极为看重，打定主意，就是吃土豆到老也不肯破她居住这山谷就不动荦腥的规矩。她有意岔开甘苦儿的念头：“苦儿，你说，那‘删繁就简’剑，是不是只好一个人使，还是两个人合用威力大些？”
甘苦儿一敲她脑门：“删繁就简，删繁就简——当然是越简单越好。只有那和尚打定主意绝子绝孙的才创得出这样的剑法。你省省吧……”
他本想说：“你就绝了与那孤僧双剑合璧的念头吧。”一抬头，看到海删删的脸色，竟似要打算与自己合用的意思，当下一缩口，不再说，心里却浮起一丝甜蜜。
他念头转到武功上，倒把那对土豆的恨意丢开了，回想起大树坡外小酒店的那一战，心中灵光一闪，喃喃道：“可要是……我和绮兰姐姐合使，以她修习的‘碟变’之术至繁至难之意配合我这‘删繁就简’一剑，那会不会……”
他一拍脑门，一跳而起。想起遇绮兰从小对自己的好，一时只觉心中一种柔情塞满。随手掣出了一根树枝，口里喃喃道：“她这么出，我这么配，她用这招的话，我就用这招……呀呀呀，好主意！”
他一个人在那儿舞了半天，却没听海删删说一句话。他舞得得意，开口笑道：“你别哑巴似的，倒说说，好不好呀。我绮兰姐姐的这招‘碟飞双旋盘舟渡’是这样的……”手里便依着记忆中遇绮兰的招路使下去，眼睛却腾出空望向海删删。
却见海删删只看了他一眼，没有说话。虽不明白。甘苦儿也知无意中触怒了这小丫头不知哪门的不高兴。他收枝坐下，打叠出千百般的话儿跟海删删说笑，可整个晚上，海删删就没再理他一句。
那晚，甘苦儿因晚上没吃饱，加上又动得多，不到半夜就饿醒了。
这些天，他一直睡在石潭边的一块大石头上，把那石室让给了海删删歇息。他听得石室内海删删轻微的鼻息，打定主意出去偷偷打一点野味烤熟了吃。孤僧这山谷内调味的除了一点盐，什么也没有，这些天他嘴里都淡出鸟来了。他想海删删料来也是如此，心里不由盘算，要是打到了，烤熟后，到底叫不叫她来同享呢？只怕她那时不高兴反要生气。今晚的气还不知这丫头生完没呢。想到这儿，甘苦儿已不再想想这些麻烦事，心里暗骂一声：“许她有时拄个下巴想她那个和尚叹气，就不许我提一次绮兰姐？女人呀女人，没天理呀没天理！”
他心里这么骂着，却不免又有一丝温暖一点得意。他轻步向谷外走去，走入那内洞，只见石钟乳石笋就着不知哪儿的微光发出一丝万载空青的色泽，心中不由替那‘孤僧’一悲——那么个好好的人，一辈子就陪着这些冷石头过吗？他难道不知，这世上有好多快乐的事！
他脑里这么胡思乱想，已走到洞外。快过年了，天上星斗撒天，只有一丝若有若无的痕月象征性地挂在那里。一天里都是碧青碧青的颜色。甘苦儿想起‘孤僧’独对这满天星斗的时刻，倒也约略理解了他的兴味所寄。
他不惯想这么悠远的问题，头一低，拐进个林子里，已低头找寻走兽的踪迹。他虽出身大家，但从小在外面混惯了的，饥一顿饱一顿的，打猎捉兔那原是他拿手的绝技。不一时，已给他找出了一个兔子的脚印，他心下一喜：妈的，这下可有肉吃了。悄手悄脚，不一时果寻到一个兔子的窝，他有意一吓，那兔子已从不远的另外一个出口逃了出来。甘苦儿拣起一颗石子，施开隙中驹步法，已向那兔子追去。
那兔子颇为狡黠，东躲西窜，专向人难穿过的树丛密处跑。甘苦儿很追了一会，心下发狠，不信今晚就追它不到。眼见那兔子一窜，就要窜入林外的空地里。到了那儿，甘苦儿就不怕它躲了，心下一喜，扣着石子的手指略一活动，已在算计着怎么找准头打昏那兔子，却听林外一人喜道：“呀，兔子！”
然后只听得破空之声，那人似纵了一纵，已经得手，那兔子哀叫一声，想来已落入那人的手里。甘苦儿心下大怒：是谁在抢他要到手的肉！
却听林外那人道：“周馄饨，还不快捅开你那馄钝挑子，咱们今晚有的宵夜了。”
这声音分明是辜无铭的声音！
甘苦儿了惊，不敢出林，轻轻将身子一耸，人已跃到林子边际的一颗树上，身子胶似地帖在了那枝干上，纵目向林外望去。
只见林外的雪地上，山坡下的背风之处，生了一堆火。火边坐了三个人，甘苦儿将眼一望，不是辜无铭，曾一得，周馄饨三个又是谁人？只听那辜无铭正自喃喃骂道：“到底哪一年才解得姓遇的那个婆娘的‘仆佣之咒’？那时老子也不必大冬天还在这辽东之地受苦了。奶奶的。姓遇的就没有一个好人！”
甘苦儿听到他提及‘遇’姓。这一姓本极少见，心中不由一动。
只听曾一得在一边做戏般地唱：“人生多少伤心事，历尽寻思乃回甘——这一句真好，这一句真好呀。”
辜无铭似乎受不了他赞仇人的好，一巴掌拍到曾一得头上：“小曾子，你当年那点痴心不改，遇回甘那婆娘下在你身上的‘仆佣之咒’你忘了？哪一天你不要凌晨时分受一道那屈辱酸心的苦？这时还叫好？”
甘苦儿在树枝头身上一阵颤抖——这么多年，这么多年，他就没听谁这么正面提及过他娘的名字。哪怕这三人提起的口气如此不敬，他却也不觉得怒了，只觉，就是见到了娘的对头，心里升起的也是一丝亲近之感。那是和娘曾相关过的人呀。
曾一得挨了一掌，却没有说话，只是幽幽地叹了口气。辜无铭忿道：“我知道，就是那婆娘把你杀了，你也不怨的。你可能还把不得她把那‘仆佣之咒’下给你一个人，才让你觉得她对你毕竟不同吧？嘿嘿，嘿嘿，那婆娘可惜了，怎么没看到你这么个痴情种子在，一双眼，一个身子，全被姓剧的和姓向的两个家伙缠住了不得脱身？我说小曾子，你省省吧，你拿什么合他们两个人比？”
甘苦儿身子一颤，他们说的‘姓剧的’和‘姓向的’难道是……
却听那辜无铭犹自不忿，连捉到的兔子也无心弄了，恨恨道：“她要下这咒，凭她魔教公主的身份也罢了，我老辜忍她。为什么她想的解咒的法子这么难办？要么我们三个找到免死铁券，要么要我们找到孤僧求他要那人和她重见一面，这两件事有哪一件好办？她倒说得轻巧，说我们只要办成了其中之一，她心有感应，我们的‘仆佣之咒’立解。那姓龚的老瞎子难道是好对付的？释九幺个妖和尚腿上也象绑了风似的，追都追他不到，怎么传得给他一句话？”
周馄饨这时才在一边叹了口气：“她要得到那免死铁券，还不是为了她那个孩子？”
辜无铭一向似未曾深思过这件事，‘咦’声道：“就为了那个孽种？她也值？这孩子我们教主老头儿都不待见，她还想怎样？”
周馄饨闭了眼，半理不理他道：“她不过是想保住那孩子一条性命。”
辜无铭一声怪笑：“奇了，保他性命？有老爷子在，谁还杀得了他？老爷子虽不待见他，可也不会任人杀他的吧？”
周馄钝冷冷一笑：“那剧天择呢？向戈呢？就不说隐居紫微宫的独孤不二了……就是咱们破教出门后，现在的这个带头老大，就不会杀他吗？”