“在宫里奴才哪有胆子随意处决人？奴才学太后念佛，诵经，连杀只鸡都觉得有罪，更何况是处决一个人呢？公主，您说有一个叫福锟的人被奴才处决，可有什么人证物证拿来让太后过目呢？”
“安公公，我想你也不会认账。我没有人证，也没有物证。我的证人就是你！我的证物就是你手上戴着的那枚绿扳指。这就是你处决福锟的理由吧，他本来可以做我的人证。所以，现在，你来说说那一夜发生的事。我重提此事，是想知道从积翠亭出来后发生了什么，你得说明白，我是怎么回到寝宫的？那绝不是一场梦，而是一次经历，因为，没有人能将梦里的事记得这般清晰，每个细节都历历在目。安公公，你心知肚明，不必再装腔作势，我说的事，全都发生过，只要你打开那扇门。你向我说起那个倒立的花园时可是毫无隐瞒的。你抱着炫耀的心情，向大清的公主炫耀你在那地方的权威。我还真没见过像你这样的奴才，在主子面前如此恬不知耻！既然你有如此胆量，现在光天化日的，你不妨再炫耀一次。你已经让我领教了一次处决，你在恐吓我，想让我知道你的手段有多可怕，那么，你将我带出来的理由是什么，我已经知道你藏在墙后面的秘密，你尽可以像处置福锟那样将我装在小瓶子里，随意丢弃，任其腐坏。你怀里难道不曾揣着一个残缺不全的福锟吗？福锟难道不是中了你的恶咒而失去了真实的自己吗？是谁疯了，是谁更疯狂！没有人知道这宫里藏着这么一个彻头彻尾疯狂的地方，为什么要有这个地方，是为了杀死所有让你感到有威胁的人吗？我知道你的目的，你的目的就是制造疯狂，你是要摧毁一个正常人的心智，摧毁我！你让我陷入疯狂，被所有人遗弃，关在黑屋子里，整天被梦与现实纷乱的影子分解到支离破碎。你，卑鄙的奴才，又何必掩饰！你说，你到底是为了摧毁我，还是为了摧毁恭亲王？你不要忘了，我早已不是恭亲王的女儿，我现在是大清的公主，你要毁掉大清唯有的两位公主中的一位吗？安公公，你手里有武器，可以杀人灭迹，却为何留我活命？如果是为了从苟延残喘的猎物身上得到更多的快感，那么，你已经达到目的，就是现在，索性拿出你的手段，这里，储秀宫，宫里宫外，都受你控制，这个地上的世界也归你管，但是你要明白，你只不过是我们的一条狗，可恶的奴才，你现在就回答我，你本来可以将我留在下面的世界的，为什么要带我回来，你就不怕我揭穿你的秘密吗？”
我希望激怒安公公，我希望他像在下面倒立花园里那样蛮横，以泄露秘密为荣。我有意提到恶咒。可安公公将自己掩饰得很好，让我束手无策。
“公主，我没有秘密可言。您说的一切都让人难以置信。只要您回一趟绮华馆，您就会发现，许多事并不如您所想所说。譬如，您为什么要虚构出一个叫福锟的人呢？这个人存在吗？曾经存在过吗？您说他是绮华馆的主管，可是能被提拔为绮华馆的主管，必然是因为他事情做得好，做得周全，既然如此，那么太后又何必让您监督绮华馆呢？您一定是太孤单了。像您这个年纪的人，若是整天做同一件事情，想必枯燥会令您发疯。可即便您孤单，您也不必在幻想中为自己虚构一个伴儿吧？如果您需要，我随时都会伺候在您左右，我是太后的奴才，当然也是您的奴才。虽然同时做两个奴才有一定难度，但依老奴的忠心，老奴是愿意分身来照顾公主的。”他转向太后，“太后，公主之所以说出今天这样令人难以解释的言辞，追究起来，是奴才的失职，奴才没有考虑周全，没有理解公主的意愿和需要，所以，奴才恳请太后治奴才失职之罪。”
我笑了起来。我不得不笑，我知道自己落入了一个圈套。我知道对手强大，而我还有在这里继续待下去的必要。所以我毫无顾忌地笑了，直笑到眼泪淌了下来，还是不能停止。太后和安公公看着我，既不惊奇，也不好奇。
我让自己安静下来。
“母后，我说这一切，只是为了做到向您毫无隐瞒。但是从头至尾，这个奴才都在向您隐瞒事实。我尚且不知，每天是这样一个人陪侍在您的左右。由这样一个口是心非、颠倒黑白的人完成您吩咐的事，我不知道该为此高兴还是忧心？如果安公公是在执行母后的懿旨，需要对自己的一份职守守口如瓶，那么，安公公无疑是做到了。他演得很好，以假乱真，真到让人难以分辨。如果安公公是在自作自为，在您不知道的情形下做着令人不齿的勾当，那么这奴才可就罪该万死，不在他身上千刀万剐，就不能平息我心里的怒火。现在，只有母后您能做出裁判，判这个奴才是继续活下去呢，还是让人拿刀来，将这奴才的一身皮剐去？”
太后嘴角挂着一丝笑容。
“狗奴才，听到公主对你的判决吗？你好大的能耐，让公主生这么大气，千刀万剐也是便宜你的。”
“请圣母皇太后赐奴才死罪。”
“去把福锟叫来。”
“回太后，并没有福锟这个人。”
“你没听到公主的吩咐吗？”
“是，太后。”
安公公影子一样退下去了。
太后侧倚在座椅上，只将半张脸对着我。
“这就是我喜欢你的原因。你冷酷、咄咄逼人，对任何人不留情面，即便是在我面前。我时常问自己，我为何要横刀夺爱，从恭王府接你进宫？想知道理由吗？好奇绝非理由。你的好奇心太强了，你对所有的事都好奇。我可不喜欢好奇的人，更不喜欢追根究底的人。可即便如此，你依然是我喜欢的一类人。这类人很罕见。你有特殊的气质，从看见你第一眼我就知道，我会留你在身边，而你会跟随我。你年纪小小，却已饱经人情世故，你的聪慧甚而可以称为狡猾，你有胆识，也有魄力，你该是姓叶赫那拉的女人，可你却姓爱新觉罗。我有必要纠正你，让你认清方向。很多人从一出生，就再也无法纠正，而我将给你机会。我认你做女儿，我还会给你更多更好的机会。你在恭王府能做什么？在园子里捕蝴蝶，学针线，等着嫁人。你很可能早夭。在紫禁城就不一样了，我会看护你，像看护皇帝一样看护你，我还会帮你成为最有能力的人，一个能左右别人而不被别人左右的人。你，我和你，我们将一起组建一个令人满意和放心的后宫。你要知道，世界的中心在这里，紫禁城，控制好这里，就等于控制好了所有地方和所有人。你将是我最得力的助手。你要出现在我让你出现的地方。
你身上爱新觉罗的血液无法更换。不过，觉罗与叶赫的血，很多年前就混合了，难分彼此。有谁能说清血液里的记忆？比我们一生还要漫长许多倍的记忆，超出了我们能理解的范围，超出了我们能力所能左右的程度。我是说，爱与恨，这不是一次会面、一个印象、一个小事件所能决定的，它们来自更为久远的年代，来自遥远的、已经灰飞烟灭的年代。我知道，它从未消失，它的记忆，每个细节，每一秒钟，每时每刻，都保存完好。我和它，我们在一起，我们在一起就是为了恢复一个年代，潜藏在记忆里的年代。所以，你又怎么能躲过我，躲过咒语？你刚刚提到恶咒，我相信你不是偶然说起。不错，是有一则咒语，将爱与恨紧密相连，难以分辨。血早就混合了，爱与恨一直以来纠缠不清。人们喜欢说，这都是天意。可你问天，天不会回答你的问题。一个人，若要理解自己的命运，就该揭开过去的秘密。我比你更了解你自己，我知道你血液的组成。你一直在努力理解我，你却不了解自己。我不需要你理解我的所作所为，我只需信任。它一直在支持我。如果你仔细听，仔细看，就会感觉到这股力量。你能感觉到，整个紫禁城，都在这股力量的护佑下。我要做的，就是信任它，顺应它，让位于它，让它占据我。你也要顺应它的安排，你会得到更好的馈赠……
我接你来，是为了更好地保护你。恭王府不是一个生儿育女的地方。我希望你能说服恭亲王，在必要的时候吓吓他，让他对后宫心存敬畏。我发现，恭亲王，越来越难以约束，越来越想与我对抗。他早该知道的是，当我生下载淳时，这个国家就变了。百姓已经认清事实，国家不再姓爱新觉罗，而是姓叶赫那拉。姓谁的姓，其实没什么大不了的，百姓也可以继续认为，皇帝依然是靠功勋，靠收复土地和人心而被上天选中的最强大的人，百姓依然可以将忠诚投于爱新觉罗。我呢，我坐在纱帘后面，做我的圣母皇太后。可百姓也知道，爱新觉罗最有能力的人，拜倒在我的脚下。这就是问题的重点。你的父亲，恭亲王，却从不愿承认龙旗的颜色已经更换。好吧，谁叫他是六王爷呢？我给他面子，让他继续做我的面具和伪装。我的儿，难道你没有看出事情的原委吗？你没有听说过叶赫那拉的故事吗？这故事已经变成了传说。传说，却也并非仅仅只是传说。爱新觉罗只愿承认那是一个传说，没有人愿意相信传说会应验。但那是一个预言。咒语与预言其实并无分别。称预言为诅咒，是对预言的恐惧和污蔑。
咒语早已发出，怎么能让事情后退到原来和起点呢？
回不去了。六王爷能让我回到十六岁选秀女时的那个时间，让一切都从头开始？
这不可能。
从一开始，我就说，孩子，你是在做梦。那不是骗你。还有安公公所言，也没什么错。我没有理由和必要骗你，让你随他进入一个世界，或者叫一个梦。那是经过我允许的。所以说，我知道你经历了什么。你看，你并不认为那是一个虚幻的世界，你有这样的智识，有足够的判断力。你从积翠亭里出来，哦，孩子，你一定亲眼看见了一幕，一幕让你终生难忘的景象，但是奇怪的是，你忘记了。这是为什么？你一定有你的理由，难道你真的忘了？你不需要勉强自己，想起被你忘记的东西。孩子，在我看来，你该去劝劝恭亲王，别费力跟我过不去，你已经看出来了，还有什么堪比下面那个世界的威力？仅仅一朵花就可以除掉一个人，你看到了，你知道了我们的秘密，在我与你分享了所有的秘密后，你也该与我分享些什么。你想想看，是什么，所有你愿意拿来与我分享的，能配得上我对你的馈赠？对你，我还有更好的安排，刚才我们只谈到了事情的一半，你的婚嫁，我说到要为你寻一门好亲事，嫁一个好男人，其实，我真正的想法是，你应该嫁给皇帝。你永远想不到我的慷慨与大度。如果你成为未来的皇后，事情就圆满了。当然，还有一些事情，我没有告诉你。可你要知道，我脑海里有一个无比宽阔的世界，超出了所有人的预想。”
“不，太后。您留我在身边，是因为恭亲王。您让我嫁给皇帝，是因为……”
她的声音变了，连同她的容貌。我觉出，另一个人正透过这张脸、这个身体对我说。
“你会成为我。我要让你成为我。你被选中成为耻辱柱上的女萨满。这是最大的归顺，心里的归顺。我要你成为我的仆人。我自然会爱你，像爱一个忠诚的人那样爱你，像爱我的亲生子那样爱你。我对亲生子的爱不及我对你的爱。因为你是女人，你与我心心相印。你要像爱父亲一样爱我，要视我为父亲，而不是母亲。生你的人，恭亲王，将是爱新觉罗最后一代亲王。他将替爱新觉罗承担和验证所有的痛苦，忧虑而亡；而我会不死，我会长长久久地活下去。我已经活了近三百年，只要一个新的身体，我就会再次君临。我是圣母皇太后，我也是另一个女人，我们共同拥有一个身体。一半在阳面，一半在阴面；一半在上面的世界，一半在下面的世界；一半是人，一半是梦。你看到的，是一个又一个梦。在紫禁城里，所有的梦都面向过去，没有一个梦会面向未来，因为，未来已经注定。我只有紧紧抓住过去，才能抓住现在；我只有紧紧抓住过去，才会拥有未来。衣服，已经将我们捆在一起，你注定要和我在一起，荣辱与共。我要你成为我计划的实施者，只有当你摆脱受害者的地位，与我同在，你才能获得自由。然而，这一切都无须费力，你已经看见，让一个人消失，是件多么容易的事。当你问福锟时，安公公说什么都是对的，因为没有人能找到另一个人存在的证据，你怎么证明那叫福锟的人曾经是绮华馆的主管？你怎么证明他和你一起去过一个倒立的地方——仅仅只是说出你的见闻，就会被视为疯子。当你站在这里，质问我，一个倒立的世界时，你难道没有觉出其中的荒唐吗？你一来，我就告诉你，那是一个梦。现在，放松下来，试着将你记忆中的一切看作是一个梦，只有这样，你才能与别人一样，你才不会被别人看作疯子。你知道在紫禁城，疯子将怎样度过这一生。
疯子的一生，是看不到底的深渊。如若一个人想要从深渊里获救，只有一条路可走，自裁。自裁是最好的方式，但在这紫禁城里，一个人处置自己的自由，也要看是否符合我们的安排。对我们来说，事情其实很简单，我们要做的，只有一件事，就是穿上适合我们的，世上最光彩的衣裙，装扮好自己。衣服让我们像宝石一样耀眼，像日头一样光辉灿烂。每一个靠近我们的人，都会羞愧于自己的晦暗与虚弱。穿着这样的衣服，会给人们以不可摧毁的信念。无论是谁，无论是多少人，都会在我们面前屈膝俯首。他们浇灌咒语，精心照料花园里的花草，是因为衣服要靠这种药物来编织。
人们需要的，仅仅是一个坚不可摧的形象，人们需要邪恶发给他们一粒定心丸。对于叶赫那拉以外的人来说，那股力量叫邪恶；而对于我们而言，这力量叫善心。我们强大的善心来自别人看不见的事物——恐惧。恐惧是每个人潜在的毒药，这毒药可以杀人。以后你就会知道，我们根本没有杀死任何人，是恐惧杀死了他。这就是秘密。人们不知道恐惧为何物，说不清，看不见，却无时无刻都能感觉到。恐惧有时是有形的，可以摸到的，这就是梦。少数人会在梦里与恐惧较量，更多的人用这武器刺杀自己，而不是刺向自己的恐惧。还没有人能战胜这个武器，当他被引导到恐惧面前时，恐惧会将他变成水滴或雾气。那些不怕我的人大多会这样死去。在梦里，被恐惧的幻想袭击。恐惧有时貌美如花，男人们会被迷惑；女人，会被消耗，变成一副空壳子。我得告诉你，恐惧已经盯上了恭亲王，自从他看到了火焰中的魅影，恐惧便会不断纠缠他，令他夜夜难眠。恐惧就是那个魅影，不断吸噬他的精髓，让他就像陷入了梦魇。陷入梦魇，便是进入死牢，没有人能帮他走出来，像病入膏肓的人无药可医，像你从绮华馆的墙里出来后，无法区分幻影与真实。跟你说吧，你能醒来，与你见不见恭亲王没有任何关系。其实，我并未召见恭亲王，你看到的，全是幻影。你需要的东西在我这儿——一杯花茶，仅仅一杯茶，就能让你区分现实与梦幻，区分自己与他人，也能让你陷入持久的梦魇，让你怀疑自己。怀疑，会将你耗成空壳。要不，我怎能对你如此放心？只有这样，你才会完全依赖于我。你会成为我的人。你已经是我的了，你早该明白这一点。”
许多刺尖叫着从耳朵和眼睛钻进了我的心里。我希望心离开我，这样，就不会有这碎裂般的痛楚了。
第六章 密室对决
我对“自己”充满畏惧，我一路越是靠近密室，就越是心惊胆战，原因全在这里，我的梦穿着裹尸衣，尽管他们叫它衣服或是邪灵，可我清楚地知道，我身上裹着的，是件尸衣。那沉睡百年又醒来的邪灵依附在我身上，而我却感觉不到她，也看不见她；她附在我的梦的身躯上，那么，我就是父亲的噩梦！
影子
许多野蜂在我耳边飞舞。太后的声音嗡嗡一片，她没有回答我最关心的问题：从积翠亭出来后，我去了哪里，我是怎么回到寝宫的。我使劲想也想不起来。我脑子里有一只塞满东西的木盒子，当我想要碰触它时，它变成空白。我的心离开了我。
从储秀宫出来时，天很晚了。安公公一直没有出现，这个时间，他应该在地下花园。福锟没有了，绮华馆谁在照料？太后的意思很明确，我应该是她全身心的拥戴者，不能为自己留有余地。她说了那么多，每一句都是威吓，却并未能让我放弃初衷。我没有忘记，我进宫，是为了回答父亲一个问题，我要给父亲一个确凿无误的答案。翊璇宫处在微弱的光亮里。我适应了黯淡，现在，只有黯淡的地方适合我。
我在暗处坐着，看见一个人向我走来。太后说了，父亲并不曾来宫里看我。依宫里规矩，父亲的确不会来翊璇宫，而且我们的谈话也只能三言两语，我不可能将所见向父亲和盘托出。太后说的没错，我看见的，只是父亲的幻影。父亲的手，是我幻化出来的。此时，我比任何时候都更想念父亲，怀着委屈和歉疚。我不能相信自己的眼睛，我眼里幻影重重。如果我眼里全是幻影，那么刚才我去储秀宫，见到的太后，不也是幻影吗？我躺在床上，想着这一切，结果彻底糊涂了。因而，当一个影子由远及近，走到我面前时，我只是望着她，无动于衷。像是翠缕，太后身边的宫女。贵重的珠宝都由她送到碧琳馆或延春阁。这个幻影来做什么？如果储秀宫和她不是一个幻影，那么刚才她一定听到了福锟没有了的消息。她是除安公公外能证明福锟存在的人。可我凭什么信这个幻影？
她看上去逼真，像储秀宫一样。即便翠缕是个影子，何妨跟她说说话儿？我不在乎她是谁。翠缕跪在我面前，我跟她说，起来说话。翠缕并未起来。翠缕说，她跪着说话更自在些。我说，既然你愿意跪着，那就跪着吧。一个影子跪在地上又有什么相碍的。
翠缕
福锟已经不在了。我是去送珠宝时知道的。我不知道他去了哪里。方才在储秀宫里听公主说，我才知道，他已经没有了。宫里只有太后身边的人才知道“没有了”的意思。正如公主所见，“没有了”，就是什么都不曾留下的意思。不会有遗骸或是别的什么痕迹。他仅仅就存于几个人的记忆里，而且要不了多久，就连记忆也会变得虚幻而经不起推敲。这样，我们倒宁可相信，根本就没有福锟这个人。所以太后才会说，“宫里有过这样一个人吗？”太后倒并非想要否认这个人，而是在太后眼里，我们这些人都是可有可无，随时可以扔掉，或是被替换的。我们这些奴才，早已习惯以这样的眼光和态度看待自己。奴才就是这样，卑贱和无足轻重就是我们的含义。所以太后这样说，是没有什么错误的。我们也常常做着这样的准备，有一天，会消失，被替换，那是轻而易举的事，而且不留痕迹。所以福锟“没有了”，并不意味着恐慌和畏惧。对太后而言，对我们而言，就只是意味着他已消失和被替换。由于我们早已接受，因而遇到这样的事，才能保持平静。福锟从“没有了”的那个时刻，就已经从他人的记忆里消散，这远比死亡来得彻底。然而，“没有了”的福锟对于奴婢而言，却并非消失，而是缺失。我来这里，是因为奴婢曾深蒙此人眷爱。现在他不在了，只有公主还在提他的名字，想要证明他曾经在过，这让我感动。公主离开后，我心里的缺失感愈加强烈，一时间，我很想跟公主您说说这个人，或者仅仅只是念念他的名字，也算是对他的怀念和祭奠了。所以我只能来这里。
我与福锟虽然常见，但总共说过的话，也不过寥寥几句。在我心里一直有一个疑问，他是怎么知道我的心愿的？我是一个伺候人的宫女，按吩咐做事，对主子的一切东西都不该抱有非分之想，福锟却知道，我心里想要一件绮华馆织造的春衫。有一次，福锟问我，姑娘，你要的东西，我可以送你。我愣住了，问，我可曾要过什么吗？福锟说，你想要一件绣满海棠花的春衫。我对他笑了一下，就离开了。在宫里，这是天大的罪责，无异于偷窃，但福锟愿意为我承担。在问完那句话之后，又过了一阵子，我再去绮华馆时，他将一只小包裹递给我，说，拿去吧，是你想要的。
我摸了摸包袱皮便知道，这是我向往已久的东西，一件绮华馆织造的，绣满海棠花的春衫。我没有穿这件衣服的机会，只能在自己狭小的住所，等其他宫女不在的时候，偷偷看一眼这件春衫，摸一摸上面的花纹。夜里，我枕着这件衣服入睡。这就是女人的虚荣，愿意冒死去换的虚荣。福锟愿意满足我，因为这件薄衫，福锟打动了我。每天，即便我不来绮华馆，我也知道有一个人陪着我，有一束看不见的目光在远处注视着我。这是从未有过的体验，从此，我只有想着这个人时，才觉得自己是活着的。我们之间有一道神秘的感应，我能知道他是否在想我，能感觉到他的爱护。我就这样过着每一天，心里充满了柔情蜜意。这在宫里是不被允许的，因为你爱一个人，就意味着你怀有私心，那么你对主子的忠诚就掺了杂质。但我一点儿愧疚都没有，我发现，即便是一个奴婢的生活，也会因为他人的关爱而变得不同凡响，我，一个可有可无的人，从此便获得了自己的分量。我每天都在体味被爱的感觉，这隔着一重重宫殿而默默陪在身边的暖意，越来越强烈，也越来越有形。他就在我身边，一刻也不曾离开过，伴我做每件事，与我说话，抚平我不小心做错事而带来的挫折。譬如说，我不小心将香灰撒在太后的扇子上，留下难以去除的痕迹。太后眼里可是不揉半点沙子的，太后的这些习惯已经渗透到我们的习惯里，若不这样，我们所做的任何事都不能令太后满意。所以我看着这扇子上的污点，觉得犯了天大的罪过。我当即跪在地上，向太后屋里供奉的白衣大仙祈祷，却难以平息心里的不安与愧疚。我回头问那一直陪着我的人，他就在侧旁，我问他，该怎么办呢，我要不要为这件事去死呢？他摇摇头，示意我将扇子放好，太后永远不会用那把扇子，有那么多扇子，用的人又只会是太后的奴婢，所以，将扇子收好便是了……福锟替我解决了很多难题，从未间断过。一直到前几天，忽而，关于他的一切，我再也感觉不到了。我不能打听，只觉异常孤单，我焦虑地想要知道他去了哪里，但愿他是出宫了，我一直不敢想，他是“没有了”。“没有了”，是最为严厉的惩罚，一个人会像雾气般消失，踪迹皆无。宫里有这种死法，安公公经常以此法处决犯错的人，这远比鞭打来得更方便更有效，我不愿将这种死法与福琨联系在一起。
在宫里，我们不能问这样的问题，他犯了什么罪。犯任何罪都是可能的。因为无论何种样的罪过，都可以被命名和发明。安公公身上的一切都令人恐惧，我们听不到他的声音，他像猫一样身姿轻巧，狗一样嗅觉灵敏。想逃出这个人的眼睛，是十分困难的。我们也不能问，那个人去了哪里？甚至我们将要去哪里，在何时何地被以犯罪的名义“没有了”，我们也不能问。在宫里，我们知道的东西只限于我们所服务的事，我们除了知道有“没有了”这种刑罚，对一个人是怎么“没有了”的，也是一无所知。所以，公主，我只是知道福锟“没有了”，却不知道他是如何“没有了”的，而且，我不该知道更多。我来这里，只为了说说这个您刚刚提到过的人，为了对他曾经给予我关爱的一些缅怀。
公主，您说，您目睹了福锟“没有了”的过程。我错怪了安公公，因为您说您亲眼看到，福锟是被另一个自己杀死的。安公公并未动手。福锟是在触到另一个自己时，被那另一个福锟……融化了……
这不可想象，公主。我们竭力回避谈论这种神秘的死法，我知道，每个人都在心里猜测过这种死法。“没有了”是如此平常而为大家接受的事，因而，很有可能下一个要被“没有了”的人，就是我。安公公是不会让人目睹这个过程的，对一件可怕事情的想象会加深恐惧的等级。无可否认，我们一直被关于这类事的想象所震慑，这就是原因，也是我们对一个从身边消失的人无动于衷，漠然视之的原因。我们假装他没有存在过，这样可以让我们的恐惧减弱，而“反正我们都是要被‘没有了’的”这种想法又将每个人都拖入其中，让我们分享恐惧。我们并非没有担心，而是恐惧到了只能用漠视来使自己平静的地步——您说福锟有另一个自己，据我所知，绮华馆里的太监，都有另一个自己。他们是“半人”——这是我们私下里对他们的称呼。他们的另半个自己被剥离了，他们比别的太监更加残缺，也更可悲。
我想，恐惧总会令人想要做点儿什么。要么极尽全力将手边的事情做好，要么完全让自己沦为任人宰杀的鸡鸭。每个人都怕安公公。鞭打、关进黑屋子里，或是喝有毒的茶，这些其实都算不了什么，每个人最想知道的，是“没有了”这件事。他到底是怎样做的？伺候安公公的，一个刚入宫的小太监，我们中有人用酒哄他，让他说出实情。小太监只说安公公住的地方，内室里存着许多小瓶子，每个瓶子上都写着人名，每当有人激怒安公公，他就会命人从内室取出一个标有此人姓名的小瓶子放进袖子里。小太监说，这些被取出的瓶子从未再回过内室，这令他百思不得其解。小太监只知道这么多。
瓶子，让我们陷入更加难以琢磨的猜测。我们私下其实并不交流对这件事的看法，在宫里，说话是冒险，极有可能为自己惹来杀身之祸。虽然我们已经抱着注定被屠杀的心态，但是每个人都愿意活着，或是多活些时日。因而，我们总是在做着活计的时候，不动声色地用不相干的语言、手势和表情来交流所想。这是长期在一起生活的人才能懂得的语言。我明白大伙儿对瓶子的看法大致有两种：一种是，瓶子收着那些人的灵魂；另一种看法是，瓶子里装着恶咒，或是毒虫，只要安公公念一下咒语，恶咒和毒虫就会袭击目标。无论哪种看法，瓶子里装着让一个人“没有了”的法子，是肯定的。
终于有一天，我去了这个地方。
我是太后身边的人，小太监是给我这个面子的。我想好了来的理由，就说要转告安公公，有件氅衣的花色太后不大满意，安公公得拿去重做。我是来找福锟的瓶子的。既然福锟可以送我春衫，我为何不能将这个瓶子偷来，送与他呢？当一个人感受到爱时，爱便成了必需品。我不知道这个瓶子是如何杀人的，想象击溃了我。我设想福锟被“没有了”之后，我的生活，将是难以忍受的，就像屋子里最后一支蜡烛也熄灭了。我害怕这样的景象，可以说，我因为害怕而生出想要一探究竟的勇气。即便弄不出福锟的瓶子，看看这件事是否属实，也是必要的。总之，从恐惧里生出了相反的力量，我在午夜潜入安公公的住所，我跟守在屋里的太监扯东扯西，最后用一瓶酒摆平了他们。太后睡前也喝一小口酒的，为了尽快入眠，酒里放了睡药。我拿了太后的酒和睡药。
做这件事时，我心里充满内疚。我是一个诚实的人，从未偷过宫里的东西，我总是口对心，心对口，从不说谎。我一心想要服侍好太后，这是我的本分，我的心愿就是完美无缺地做好太后吩咐的每件事，在某一天拿着太后赏赐的银两出宫，嫁个体面的人，过体面的日子。尽管每个奴才随时都有“没有了”的危险，可我一直认为，这是由于奴才们没有将主子吩咐的事做到尽善尽美而应得的惩罚。我想，只要一个人尽心尽力，总是可以将事情做好的。可当一种好感觉来临时，这些想法会被轻易改变。
一切都源自我奢望得到一件绮华馆织造的春衫。而一切的一切又都在于，有人猜透了我的心思，帮我实现了愿望。这是比说话更大的冒险，有人愿意为我冒这个险。我枕着这件衣服入眠的时候，就会为这件事，为这个人所震撼。这件事改变了我，让我愿意冒同样的风险，去为他做点儿什么。
我并不清楚能为福锟做些什么，福锟从未要求过我。当班的四个小太监睡着了，我从小太监手里取走钥匙，径直朝内室走去。我忐忑不安，神经绷得很紧，最小的声响都会让我惊跳起来。可这里没有声音，只有死一般的寂静。内室看上去像一间巨大的药房。越往里走，越是阴冷，还有一股香水和香粉的混合气味。
我进了安公公的内室。
我听小太监说过内室的情形，我也曾想象小太监说的小瓶子，但是耳闻不如眼见。真的，那是一场噩梦。平静下来后，我想，那些瓶子无非是一个又一个囚禁之地。屋里放满了类似中药铺装小抽屉的柜子。每个抽屉上都写着人名，一排排，让我眼花。有一个抽屉上，写着莲英的字样。前阵子，我见过一个刚进宫里的小太监，太后赐名莲英，我记得这小太监，是因为他太丑了。我打开这只抽屉。抽屉里装有一个倒放的瓶子。瓶子里有一团烟雾，别的什么也看不清。我拿出瓶子，放在中间的一张桌子上。桌上有盏长明灯，我挑了挑灯芯，打量瓶子里的东西。瓶子摆正后，里面的烟雾渐渐凝聚成形。
是一个赤裸的、缩在一角的人。我竭力想看清这个人，恍惚中似被带入另一个地方。我使劲儿眨眼，瓶子里的人很小，带着手链脚链。这就是他们说的地牢吧，我看着他，他渐渐转过脸。我大吃一惊，原来他是一个活物，但未必就是一个人——一个人怎么能被装进瓶子里呢？以我在宫里的全部经验，也无法相信和理解。不容否认的是，他看见了我。他的脸正对着灯光，我认出，他就是刚入宫，太后赐名莲英的小太监。我吃了一惊，下意识拿出帕子，遮住自己的大半个脸。他根本没认出我。他只进储秀宫一次，由安公公带着。他是安公公的同乡，该是安公公选中的人。他来储秀宫求一个名字。太后说，将脸抬起来。这小太监根本不敢四处乱看，只将脸抬起一秒种后就慌忙低下。一秒钟他不可能看见我，他甚至连太后都没看清，他不可能认识我。即便如此，我不能大意，我用帕子遮住脸，盯着这叫莲英的人。
他的头在瓶子里忽然膨胀，变得极大。后来，整个脸都充满了瓶子，鼻子、嘴唇在瓶子里挤压变形。这无疑是我在储秀宫见过的小太监，但又不是他。他的脸像水中倒影，时而逼真可信，时而似被摇曳的水波拉长歪曲，模糊不清，失去形状。我想我们常说的妖孽无非就是这样。我说不清是为何故，一面怀着巨大的恐惧，一面却充满了勇气，眼睁睁看着这个变幻莫测的人。他与我对视，眼里充血，无比凶险。印象里那叫莲英的小太监是非常恭顺卑贱的；瓶子里的这个人，则是无比的狠毒与凶恶。他被链子锁着的手忽然伸到胸前，卷缩的手指张开，想要抓住我。我虽然清楚他在瓶子里，还是不由自主倒退一步。可怕的一幕出现了，他的手竟伸出了瓶子，跟着那双手，他的头也正在努力挤出瓶子！
我吓坏了，使劲咬咬舌头让自己保持清醒，我想，无论如何要将瓶子放回原处才好。那些小抽屉是一个又一个小棺材，回到里面就会没事儿的。我拿起瓶子，尽量避开从瓶子里伸出的手，一心想要将它放回抽屉，可那双手四下抓挠，似有天大的力气。我被它们抓住了。我想抽回自己的手。抓着我的那双东西湿漉漉、黏糊糊，恶心极了。我不得不竭尽全力。忽然我心头涌起莫大的自信，我想，就这么一个小瓶子，就你一个刚入宫的、卑下的小太监，就想将我拖入你那肮脏不堪的境地，好大的胆子！一面想我就骂出了口，我将我所能想到的吓唬、鄙视的话一句句吐出，纠缠我的那双手松弛下来。我抽回自己的手。慌乱中，瓶子掉在了地上。我想，这下完了，这是一个琉璃瓶，会碎的，不仅安公公会发现，而且瓶子里叫莲英的妖孽会出来撕碎我。幸亏地上铺着地毯。瓶子没有破碎，而是向着一个方向滚去。我立即扑向瓶子，截住它。我发现了秘密，当瓶子放倒时，里面的人就会变为一团雾气。我瘫坐在瓶子旁边，紧盯着这团雾气，大口喘息着，生怕它又聚为人形。我不能浪费时间，喘息未定就将这瓶子送回抽屉。合上抽屉，屋子又如之前一样沉寂。我惊魂未定，一面想，若这叫莲英的妖孽，手能伸出瓶子，而这瓶子又摔而不碎，莫非，这瓶子被施了咒语？
我不能停留太久，我深深吸气，像是潜入深水，开始寻找标有“福锟”字样的抽屉。这无异于大海捞针。粗略看去，这些柜子里至少有上千只抽屉，仅是将每个抽屉上的字都看一遍，也要花大半天光景。我后悔给小太监用了睡药。若是没有知情人，很难找到福锟的名字。事实上，我只认得福锟这两个字。我就这样焦虑而无奈地一排排看过去。到第三排时，我扭头，发现另一列柜子的一个抽屉拉出后，却并未关合。我走向抽屉，抽屉是空的，上面的字，是福锟。福锟的瓶子被拿走了，能看出是在十分匆忙的情形下。我预感到不好，我为福锟深深忧虑，为自己没有早一天来这里而懊恼。莲英的瓶子装着一个可怕的妖孽，可如果是福锟的瓶子呢？如果是福锟从瓶子里伸出手，他一定是在抚慰和邀请我，他不会那么可怕。而我会接受邀请，任由他带我去任意一个地方。在这双耳嗡嗡作响的时刻，我的思维反而异常活跃，我开始想，既然太监们都有一个瓶子存在抽屉里，那么安公公是否也有一个瓶子呢？如果有，这个瓶子在哪里？这些瓶子是不能被人看见的，若一个人看到装在瓶子里的自己，会怎样想怎样做呢？这是瓶子必须秘存的道理。那么，安公公的瓶子会放在这里吗？不，他不会自己保留瓶子。安公公尽管是太后的心腹，但以太后深不可测的心思，太后是不会让一个奴才的权力大到难以控制。安公公的瓶子应该是被太后收着，他的瓶子也只能在太后屋里。我努力回想在储秀宫见过的各种瓶子，然而，这样一种琉璃瓶，我还是第一次见到。
储秀宫的琉璃器，一般装香水和洋酒。太后不喜欢这些洋玩意儿，每次送来，总是收在库里。这些东西，太后是不会看第二眼的。宫里所用，多为玉器和瓷器。瓷瓶都有着细长的颈口和勃然扩大的瓶体、繁花锦簇的装饰。安公公柜里的瓶子，最多只能称为罐子。三寸高，上下一般大，没有瓶颈，除了一只花形盖子外，没有任何装饰，十分简陋。这是我的看法。我已经知道，倒放的瓶子没有威胁，离开前，便又打开几只抽屉。瓶子的形制都是相同的，只是大小略有不同。瓶子里，一股烟雾状的东西，有的浓重，有的稀薄。我挑出几个平日里看着极为温顺的太监的瓶子看，发现并不是每只瓶子里的人，都像莲英那般恐怖。有的瓶子放正后，里面的“人”抖缩在一角，眼里满是畏惧；有的瓶中人的面色是十分忧伤的，让人可怜；有的一脸痴呆，使人生厌。瓶中，有的将手伸出来，只是想摸一下瓶子外面的活物。在看过十数个瓶子后，我合上抽屉，快速离开了这阴森的、潮气蒙蒙的地方。
现在看来，我去安公公内室的那一夜，正是公主您去一个神秘地方的时刻。我去得太晚，从此失去了回报福锟的机会。第二天，福锟便“没有了”。“没有了”的可能最大，宫里若是有人无比干净地消失，便是“没有了”。“没有了”其实是唯一的可能，可我还是抱有一线希望。自福锟离去后，我每天都无法摆脱自责，若早一天去安公公的内室，若早一天找到福锟的瓶子，结果就不会这样。若我能更早些得到瓶子，若福锟，仅只是半个福锟，也会与我相伴相随，度过这无比黯淡、时刻不得轻松的宫中岁月。真的，一半的福锟就够了。
一切都无法挽回，所有的遗憾，都转化为对安公公的恨，我希望有一天，能目睹安公公以同样的方式消失——“没有了”。只有这样，才能平息我心中的愧疚与愤恨。
在宫里，没有人不希望安公公尽快“没有了”，安公公是恐惧的化身，我明白这一点，我愿意帮助大伙儿，让这个人“没有了”。也许，安公公“没有了”之后，我们只会得到片刻的喘息，但仅仅喘息片刻，对我们也是弥足珍贵。几乎所有人都认为安公公是杀不死的，之前我也这样认为。他养护得很好，宫里他只怕太后一人，所以太后必然握有杀死他的法宝。我确定无疑，能杀死安公公的法宝是一只瓶子，这瓶子在太后手上。
明白这一点后，我的目标就很清晰了。储秀宫我早晚都去，轮流值夜，可以说每个角落，我都是熟悉的。但我怎么也找不到这样一个琉璃瓶。我每天万分仔细照料太后，这本来就是我的心愿，储秀宫的宫女都只有这一个心愿，就是做一切令太后愉快的事，千万别惹太后不高兴。这种尽心尽力倒不是出于恐惧，而是出于爱。我们都爱太后，我们惧怕她也是出于爱。事实上，在太后面前，我分不清爱与恐惧的区别，只能尽力忠诚。我们自进宫之日起，就将接近太后、在太后身边服侍看作最大的荣耀。若我们有朝一日出得宫去，这种荣耀会伴随我们一生，也会令我们的子孙脸上有光。我相信，安公公将这宫里所有的恶聚集一身，太后重用他，自然有太后的道理。太后英明睿智，自不会给我们解释其中的原因，既然太后认为有必要，那么安公公就是必要的，连同他的邪恶也是必要的。那么，他的邪恶就不能称为邪恶，而是工具。他，安公公，仅仅是为太后所用的一个工具。这也是我之前从未仇视安公公的原因。太后使用他，就像使用我们一样。
我确信每个宫女都想安公公“没有了”，还因为一件秘事。公主，您请看，我两只手的手心里都有一个唇形的印记。储秀宫里的宫女都有这个印记。这个印记很淡，像是用极淡的墨画在手上，但它却无论如何都洗不掉。这个唇形，不仔细看，不大能看清。我们供养着这个唇。公主，若您见过一种花的话，您就会明白我的意思。您别惊诧，依我看，您迟早是要知道这事儿的。月亮从满月开始走向缺损的每一个夜里，都会有一个宫女，被领去供养一朵花。那不是一朵花，而是一张嘴。这张嘴吸附在我们的手上，吸食我们的血液。我们被警告不能将此事告知第二个人，因此私下里，我们从不谈论。但是，毫无疑问，每个宫女都有这样的经历。我就只说我自己吧。我被蒙着眼，由安公公身边的一个小太监领着，进到一个地方。我被掠去衣衫，跪下，双手平伸。只有一次，我趁小太监疏忽，看到了我是被何物所吸食。那是放在香几上的一张纸，纸上用墨汁勾勒着一朵白描花。我被小太监抓着手停在离这朵纸上花一尺高的地方。一会儿，奇异的事发生了，这张纸猛然升起，吸附在我手心上，像蛇和蝙蝠一样咬住我。有种能量开始在我体内充斥，令我全身震颤，心狂跳不已，像是遭了雷击。
第一次被“雷击”会人事不省，失去知觉。
我身体里的某种东西被吸走了。纸上花落下去时，整个花形变得生气勃勃。在被“雷击”后，我一直以为我眼里出现了幻觉，纸上花忽然有了颜色，从纸上突现，变成了一朵真正的花。在经历三五次“雷击”后，我大概知道，这是一朵需要吸食处女之血的花！但我们从来不知道，也不能问，这朵花是作何用的。我手上残留着血迹，浑身虚弱无力，脑子里有空洞的回音。我从未看清去过的地方，每次，我都会对自己说，这次，我挺不过去了，我会死的。但每一次我都能活着离开。我们都活着，每月一次，将自己的血献给一朵纸上花。公主，您看，我们雪白的皮肤，不仅与我们的精心养护有关，还与被吸食的经历有关。我们的脸色若是不敷粉，就会是一种惨白；敷上粉后，脸上才会是晶亮的雪白色。这种白皮肤只为我们所有，仅仅看脸色，我就会知道一个宫女是否被吸食。从公主您的脸色上看，您并未有被吸食过的痕迹。
储秀宫的每个角落我都不动声色地查看了一遍，却没有发现安公公的瓶子。我心想，这就怪了，这个瓶子一定是放在离太后最近，最容易取到的地方——座位旁边，梳妆台的小抽屉里，香几边，该不会藏在太后的袖子里吧？不会。我百思不得其解，我一边整理太后的被褥，一边凝神想着这些问题，这时，我觉着后脑勺被悬挂在帐子里的香包碰了一下。帐子里挂着许多种香包，香气四溢，对一般人而言，这香气太过浓烈，闻着就会打喷嚏。我闻惯了，在这间屋子待久了，衣服上都是这种香味儿。我揉着被撞疼的地方，心想，香包里全都是些花瓣儿香料什么的，怎会这么硬呢？便仔细看了看那只香包。它比别的香包都大。我伸手摸了摸，心跟着剧跳起来。我摸到一个光滑的东西。我四下看看没人注意，便将香包解下，打开细瞧。里面果然装着个三寸高的瓶子，上面的字是，安德海之瓶。我赶忙将香包恢复原状放回原处，这是太后放在眼皮子底下的东西，不能拿走，只能先将它放回原处。
公主，也就是说，我找到了让安公公“没有了”的办法。可我只是找到了这个瓶子，却并不知晓该如何使用。公主，我从您的眼神里看出，您想要这个瓶子。您见过福锟“没有了”的情形，您知道怎样用它。如果有一天，您想要它，我会听从您的吩咐。
翠缕说完这一番话后，停下来，她的眼神在问，难道你不想杀他吗？
“翠缕，自我从地下花园出来后，就分辨不清哪里是真实，哪里是虚幻，现在，你告诉我，我刚才是在储秀宫里？”
“是，您在储秀宫。”
“我跟太后说了很长一段话？”
“是，您在跟太后说话时，宫女们都退下了，只有我听到了前面的部分。您来时，离开时我都看了时钟，您在储秀宫停了有两个钟点。”
“你是真实可信的？”
“公主，您摸摸我的手。”