“不，就在这里拍拍看。”太后说。
她脸上还是没有表情，声音发紧。
我从小黑箱子里望着太后。她倒过来的影子也直直望着我。我们在相框里互相打量。我想要对准焦距，可无法做到，太后的倒影一会儿清晰，一会儿模糊。有两个太后。一个在另一个身后，焦点对准的影子与另一个影子互相替换变动，无法捕捉，拍出来也会模糊一片。我无法为她拍摄，可我已经知道，我长跪时看到的，并非虚幻。太后缓慢地端起茶盏，呷了一口茶。她有四片嘴唇，两双手，两种表情。她们渐渐分开了，她从她的身体里走了出来，而另一个依旧坐着，呷着茶。我知道，是其中的一个对着我说话。
“你让我想起我年轻时的样子。”
我笔直地站着，双手合拢，放在襟前。
“你今天梳了新的发型。这样很好。有时，我不得不喜欢你，有时，我不得不警告你。过去很久了，我想你一定没有忘记罚跪之事吧。”
“你用诅咒警告了我。”
说出这句话，连我自己都吃惊。这不是我想说的话。我嘴里哈出的是白气，尽管屋里很热。
“你还算聪明。诅咒，当然，是我送给你的。”
“你是谁？”
她扑了过来，狠狠将我推倒。我的头磕在门框上，却一点儿也不痛。我躲闪，头上的珠宝洒落一地，却没有声响。我重新站好，推开她举起的双臂，可她手里握着鞭子，狠狠抽打我。我皮开肉绽，却还是感觉不到疼痛。
火烧了起来，就在我面前。她站在火里。也许，接下来我就会看见骷髅骨。
“珍嫔，你在做梦吗？”
我听到茶杯重重放在桌子上的声音。火光消散，举鞭子的女人不见了。
太后，依然端坐在中间的椅子上。
“拍呀。”她说。
“我不能。”
“我谅你也不敢！”她站了起来，走向我。“我倒要看看你如何摄取灵魂。”
她站在我的位置，从相机的相框里望着自己的宝座。她看到的是一个倒立的空座位。过了片刻，她从那块蒙布里退出来，重新回到宝座上。
“珍嫔，你可知罪！”
“请太后明示。”
“不止一个人说你用妖术摄取人的灵魂。你在这小黑匣子里装了多少个灵魂？你要这么多灵魂做什么？难道你不只想杀死他们？你还想杀死我？我看你有这样的居心和计划。不错，我允许你为皇后和瑾嫔拍照，这是因为我想看看你的胆量和心机。我不是不顾及皇后和瑾嫔的安危，我是想了解你对皇后和瑾嫔到底怀着不满，还是仇恨。现在我全看出来了，你是这宫里隐藏最深的人，你的仇恨根深蒂固，而这仇恨来自女人的嫉妒与独占宠爱的欲望。宫里所有女人都是你欲望的敌人，你不留余地地摄取了你为之照相的人的灵魂，看看吧，所有照相上的人，没有一个人不是一副魂不附体的样子。如果说照相可以记忆，那么照相记下了她们的恐惧。看看她们的眼睛，每个人都惊恐万分又不得不假装平静地望着你。她们被你吓坏了却必须容忍你对她们的所作所为。她们原本是一群奴才，现在却是一群可怜虫，她们被自己身后的影子牢牢钉在你的照相里，而你在黑匣子里看着她们被颠倒过来的样子，你欣赏她们的可怜和懦弱。最可悲的，是她们对这一切毫不知情。这一切的罪孽，都源自皇帝对你的宠爱，过分的宠爱令你失去了本分和敬畏之心，而你以照相伪装，可别跟我说这是洋人的照相机，这分明就是一台杀人机器。现在，虽然你拍过的人并未因拍照而立即死去，可一个人若是被摄去了灵魂，也就离死不远了。这是最卑鄙的掠夺，是居心叵测的算计。我命令你，把那黑匣子打开，释放所有灵魂。让它们回到她们的身体里，还她们以清明的神思，趁还有机会的时候！”
“太后，照相机只是一台机器，而照片只是一张纸。它不是咒语也不是法器。它不具有摄取人灵魂的本事。事实上，我在进宫前就见过照相机，我自己也照过相，我了解照相根本与人无害，就像湖水中树木与花草的倒影一样，照相只不过是将这倒影保存下来，供人们记忆赏玩，与灵魂无关。不过，好的照相却可以让人从面孔中看出灵魂，一个人拥有怎样的面孔，它就拥有怎样的灵魂。照相不对灵魂拍摄，它摄取的只是人的模样，记下脸上的特征和表情。事实上，黑匣子里什么都没有，甚至没有一个秘密。如果说一定有一个秘密的话，它的秘密就是，它只借适度的光留下一个人恒常的形象。它记下一张脸静止不动的瞬间。”
“如果没有记错的话，我曾经警告过你，将时间和精力用在刺绣和绘画上，我甚至命缪先生将你引向正道，可你并不看重这些警告，反而违背祖制，将妖术带进宫里。看来，我不得不再给你一个更为严重的警告，好让你记住这次教训。皇帝已经对日本宣战，后宫内政也的确急需整肃。”
机器很重。他们将它抬起来，摔在外面的台阶上。机器没有摔坏的部分，他们用铁棒敲碎了。所有的声音，听来都像雷鸣。但这并不是照相机和照片的最终结局。远远不是。太后命人查抄了景仁宫，将所有照片都一并抄来，堆在储秀宫前的庭院里。太后命人当着众宫人宫眷和我的面烧了这些罪恶。照相机的残片连同所有的照片都被大火烧毁，化成灰烬。
宫眷们轻轻哄笑，那哄笑里含着恐惧，我听得出，那一片琐碎的笑声里，有瑾的声音。
平日帮我搬送照相机的三个太监被杖责，直打到皮开肉绽，险些毙命。他们的命运是逐出宫外充军。
景仁宫里的宫女太监减去了一半。
飞灰在我面前升起，迷住了双眼，我被禁止走出景仁宫的大门。
我的妃位还没有正式册立，就降为了贵人，比我入宫时的身份还要卑微许多。
黑摩罗
我大病了一场。
我的《进药底簿》记录了这次病况。四个月后，我略略翻看这些记录。我并未因得知自己刚刚从一场险恶的疾患中脱险而庆幸，反而，我为自己的幸存深感惊讶。
御医庄守和用十香返魂丹为我调理，病案上记下我的症状：肝气过旺，气郁血滞，痰火阻，中脘气闭塞之症，以至神昏不语，牙关紧咬，四肢抽搐，胸堵痰，症热沉重。
御医范绍相记：抽搐筋惕，晚间尤甚，饮食少思，夜不得寐，心中懊恼，时作摆布。以至气滞血瘀壅阻。范绍相用了清肝化痰汤。我用的药还有疏风活络饮，苏合丸，和许多清热祛瘀化滞之药。
每天不停地服用汤药，我时睡时醒，时而沉迷时而忧思，时而抽搐，时而发抖。我确乎不是大公主所说的，预言中来化解诅咒的人。我什么都没做就险些送命。我不够镇定，羞辱令我五脏俱焚般痛楚，各种幻象乘虚而入，我分不清自己身处何地何时。我甚至不知道我是谁。我自身难保，忧惧如炬。我身体里充满了毒，一点火星就能引燃我，让我化为灰烬。
我酬谢用药物为我招魂的御医。他们没有加重我的病症，虽然，在这种情形下置我于死地如此容易。他们将我从昏迷与抽搐中唤醒，我记得他们的名字。我缓慢地翻阅进药簿，服药，是我四个月来的生活。我恢复了神思，却不再说话。我让人拿来镜子，看见自己瘦了一圈。眼睛周围围着一圈青色。我心如死灰，面如土色，嘴唇是紫色的。我换了一副样子。我没有变老，而是衰败了。我衰弱似突然遭遇寒霜的树叶。之后，我一直没有恢复到受罚前璞玉般的脸色，我望着青灰色的天空，心想，如果我是预言中的人，我怎会如此无力与无奈？我想不出帮助自己和皇帝的法子。
我缓慢地想这些事。我想此生我无法离开这里。而如果这是被诅咒的地方，我不过是遭受诅咒的人群中的一个。这个群体对那把骨头毫无办法。甚至不知道它的来历，不知道它发出诅咒的理由。下令摔毁照相机的人，太后老佛爷，甲午年后，太后以老佛爷自居，可老佛爷也无法从咒语中脱身，甚而，她也许根本不知自己的衣袍里还藏有另一把骨头。她的身体和灵魂都是那具桃花掩盖下的骷髅骨的囚徒。
我缓缓想着这些事，目光呆滞无光，身形像一根枯木。我不需要光泽，有许多线索在我脑子里漂浮，除非理顺它们，否则我破碎的理智将会被这些漂浮物带走，越漂越远。
我坐在南窗下发呆，绕过脑子里那些盛开着摩罗花的礁石，我必须想下去……
皇帝出生在后海北沿的醇王府。皇帝的父亲，醇亲王奕，是道光皇帝的第七子。醇亲王迎娶太后的妹妹为嫡福晋。光绪皇帝是同治皇帝的堂兄，他们身上流着相同的血。醇王府早些时候是乾隆朝和珅的宅子，后来嘉庆帝诛了和珅，将花园和宅子赐予成亲王。宅子传至毓字辈时，转给了醇亲王。这座皇帝只住了四年的宅子，在和珅之前，宅子的主人是纳兰明珠。明珠的长子叫纳兰容若。明珠家还有一所众人皆知的花园，是当时京城文人聚集之地，这所园子，叫自怡园。明珠家败落后，自怡园日渐萧瑟。乾隆皇帝在其上筑园，名长春园。长春园中，有一所巨大的石砌建筑，叫海赢观。这座美玉般坚不可摧的石砌建筑却在一场大火中迸裂……
我断断续续回想这些名字。他们是一段很长的时间。他们也是有着各种关联的文字，他们活在文字里，他们是一个个字和词语，甚而是图画和书法，他们之间的关系如此微妙……纳兰与那拉在读音上十分接近，查一下八旗名录，就会知道纳兰就是那拉，而那拉的全称是叶赫那拉。那拉，纳兰，纳兰，那拉……皇帝身上有一半血姓那拉，也就是纳兰。最终的问题是，布西亚玛拉与纳兰又是什么关系……这些大逆不道的想法，说出来就会被打入冷宫或处死，然而，我无法停止。我离秘密十分接近。我甚至能感觉到，我和骷髅白骨间的距离。
这些大逆不道的想法像一块炙热的石头，令我双颊发烫。我已经知道，暗中，许多事物正在汇集，白萨满、灵物、磨指，还有许多关在盒子里的记忆，故人、半人和半人之梦，这些事物汇集在一起，不会没有原因和理由。它们都因一具白骨而来，又因那白骨而滞在此地，秘密一天不被启开，它们就不会离散。它们是飘浮在紫禁城上空的烟尘，是我第一次进宫就看到的雾霭和阴霾。然而，载湉呢，载湉是这个秘密中的哪一个环？我不能不想下去，尽管这想法正在割裂我。
如今的醇王府，是当年纳兰家的一部分。然而皇帝四岁进宫，不可能听说过石棺，以及石头和木头的盒子。皇帝的父亲，醇亲王，只会一味向太后表忠。没有比这位王爷更忠心耿耿恪尽职守效力于太后的皇室成员了。没有办法，他的福晋是太后的妹妹。皇帝不大可能知道醇王府的来历，尽管这类事只要稍稍打听即可知晓，时间太久了，没有人告诉他。皇帝也不大会对纳兰容若、纳兰明珠这两个名字多加揣度。
我耐心揣测，双眼凝滞，如一棵苍老的树。
尽管我与世隔绝，海战的消息还是传进了景仁宫。战事紧迫，景仁宫被丢在一边。这也许是我获释的原因。我试着走出景仁宫，发现并无侍卫阻拦。禁锢我的手谕自行解除了。听说太后捐了几百万两银子补充海军，可传来的都是战败的消息。皇帝任命李鸿章为最高统帅，然而，所有的战舰都被击沉，海战蔓延到了陆地。皇帝胸中有一朵黑摩罗正在张开。在我的思绪无法钻透的地方，也像黑摩罗的花心一般，一团漆黑。只有太后头上的摩罗花明艳皎洁，像是出自大清最好的首饰匠人之手。没有人质疑摩罗花，也无人知晓它的名字。缪先生为之丢失了思维也失去了手，午夜，她蓝色的手犹如魔鬼附体，一刻不停地绘制着摩罗花。
整座地下花园都出自缪先生的手笔。我去福昌殿那会儿，她说过，她画过的花，足够种满一片繁茂的花园。她一刻不停，复制咒语，黑摩罗。她为那朵白描花染色，奉以心力，黑摩罗抹去她对时间的焦虑，又为她注入不老不灭的活力。
我无法阻止缪先生。即便福昌殿后来未被奉为禁地，缪先生也已是踩在生死之上的疯魔。
事情已然十分紧迫，皇帝处境险恶，我要再次进入密室，找到摩罗花的白描图，将它付之一炬。不，我无法摧毁它，它咒语护身，坚不可摧。而在紫禁城之下，摩罗花在地下蔓延，深夜，我听到它涨潮般的声息。它的力量正在或者已经挤进人心。我脑海里涌进了摩罗花的漩涡，我的危险不是死亡，而是理智和思维被这黑色的漩涡占据和摧毁。那样的话，我便陷入了完全的黑暗。
我在冬天冷清的景仁宫里坐着，像一棵掉光叶子的树。我沉默无语，宫女们喂食进水，我任由摆布。我安抚时间，使它像我一样静默无声。它停了下来。等我下床走出景仁宫时，已经是第二年五月了。
皇帝受困
皇帝的处境让人担忧。皇帝消瘦，眼里充血，脸色苍白。海战失败了，皇帝日日陷在无法自拔的失望与怀疑。海战中的每一次溃败，都在向世人表明，皇帝不能胜任天子的职责，皇帝在面对外交诸事时，无法为大清做出正确的判断与选择。朝堂中再次响起了要太后主政的回声，这声音回荡在养心殿，让皇帝夜夜难眠。
王商说，皇帝时常胸闷气短，始终不愿走出大殿。皇帝长时间在殿内踱步，坐卧不宁，说背上有无数个虫子撕咬着他。皇帝又在夜半起身，重新翻阅奏章，一次次陷入焦灼与愤怒；皇帝时而惶恐，听到雷鸣便觉得像是屋顶要坠落塌陷；皇帝常感负疚，说自己做错了一万件事。
我注视着皇帝。
他无法安坐，只能在金砖上来回踱步子，我初见他时的孤独，正在他体内扩散，黑摩罗笼罩了他的灵魂。他孤苦无依。我目光里有一双暖而柔软的手抚摸他受伤的背脊。他终于走来，从无数个束缚中摆脱。我握着皇帝的双手。他的手冰凉、潮湿，手指上沾着墨迹。他不许太监碰他。他长了胡须，脑门上生出新发。他看上去憔悴又亢奋。他想向我靠近，却有什么阻碍了他。我清楚地知道，接下来，他会向太后请罪，请求她的宽恕，他对她满怀愧疚，为自己占据了本来属于她的宝座而羞惭，他会向后退，再次退到她珠光宝气的背后，为此，我不得不大声喊：“皇帝！”
我有十个月没有说话，我的声音如此陌生。
皇帝，你正对着迷宫的入口，而你却看不见它。
皇帝回头望着我。我花了很长时间装扮，才遮住一脸的憔悴。
我牵着皇帝的手一起坐在西暖阁的窗下。
宫女捧来热茶，拿来热毛巾和修指甲的锉刀。大朵大朵的白云正从大殿上方飘过，窗户忽明忽暗。王商退在门外，屋里很长时间只有修剪指甲的声音和刮胡须的声音。
“皇上，你瘦了。”
他摸摸自己的下巴，又摸摸我的下巴。
“珍，你也瘦了。”
“来，皇上，我替你理一理。”
我用一块热毛巾擦去他脸上的焦虑，用另一块毛巾包起他的双手。他安静下来，闭上双眼。我们谁也不提过去一年发生的事。我们无法给予对方帮助，也无法安慰对方。
“朕看见一团黑色的东西。”
“皇上看见的是一团黑色的慢慢张开的花朵。它很好看，也很诱人。皇上会逐渐失去活力，当它完全覆盖皇上的时候。”
“许是你也看见过？”
“它叫摩罗花。它预示着失败，和许多负面的结果，它是咒语的一部分。”
“咒语，又是咒语。朕记得你曾说过迷宫……”
“皇上，我正要说起迷宫。”
“可是并没有迷宫。”
“皇上看到的全是自己的迷宫——每个人的迷宫是不同的。”
“朕的迷宫……”
“皇上的迷宫在养心殿，也在乾清宫，皇上走到哪里，迷宫就会跟到哪里。”
“朕听不懂你在说什么？”