她的声音更加破碎，遥远。她的双腿已经消失了，就像旁边有一个看不见的洞口正在一口口将她吞下去。然后，是躯干，胸，脸，最后是手。当她的眼睛快要消失的一刹那，我还是捕捉到了一缕转瞬即逝的恐惧，那是一双惊恐万分的眼睛，好像猛然醒悟到自己的处境，即意识到自己正在像烟雾般飘散。
她最后说的一句话是：“你……”
也许她想说，你骗了我，或是，你这该死的冒牌货，或是别的什么，然而我只听到了“你……”，带着回音，这声音也是像烟雾一样慢慢消散的，直到连烟雾也踪迹难寻。蝴蝶还在飞舞，一刻都不曾停息，我将重复叶赫那拉刚才那一幕，不同的是，我最先消失的是手指，臂膀，然后是身躯，胸，脖子，下巴，嘴唇……我的意识一片模糊，无法分辨我在哪里。我努力睁开眼睛，继续注视，最后，我只剩下了一双眼睛。迷雾散尽，我看到所有的精华都在溃败与破碎，随着时间向相反的方向而去。我看见了许多面孔，这面孔里有珍，我在这张面孔前流连忘返，一直看到她入宫时纯洁无瑕的脸，然后，我被时间带走了，然后是那些画像上祖先的脸，他们以最快的速度走向枯萎。我在时间和面孔的长廊里一直向前追溯，仿佛有一个特定的地方和一个特定的人，正等着我。然后，我闻到一股花香，哦，我不是闻见了花香而是看见了香气的形状，我看见了花朵，桃花，粉色的桃花正在盛开，花瓣雨滴般飘洒着。那花瓣渐渐塑出一个人形，一个少女的身形，她完全被粉色花瓣所覆盖，我幻化出的蝴蝶正向着这片桃花而来，它庞大的翅膀在飞花中翻飞舞动，与花朵融合在一起，这就是我要寻找的答案，当蝴蝶落在睡梦中的少女身上时，即便如此轻微的举动，也令她从梦中醒来。我听到了一声叹息。
“我做了一个很长的梦”。
第十二章 叶赫那拉的诅咒
“你建立的只会是一座又一座废墟。我以我整个的生命和灵魂诅咒你，亡你的，必是叶赫那拉的女人。”
我将诅咒抛向四面八方，我向远方飞奔，向着远离浓烟和火焰的方向飞奔。风停了，我是一把在丝绸中穿行的利刃，滑向旷野深处。
梦醒
好了，我终于从梦中醒来。我醒来时，身上盖满了桃花。我渐渐记起，原来我在这块石头上已经躺了大半天。为什么没有人叫醒我？这个梦太长，拖着我向前走。我早就不想做梦了，在梦里。后来，被什么东西碰了一下，我才从梦中惊醒。是只蝴蝶。那飞虫翅翼上的花粉让我打了一个很大的喷嚏。可为什么没有人叫醒我？她们都去了哪里？嬷嬷说，如果你做了噩梦，就要将这个梦讲给第二个人听，这样，你就不会反复做同一个梦，这个梦也就没有了实现的机会。我很讨厌这个梦，梦里全是陌生人，而且稀奇古怪，现在，我必须将这个梦讲给另一个人听，要是我忘了，下次，很可能会做同样的噩梦，也可能，这个噩梦就会成真。
花园太大了。花园里空无一人，收拾花园的仆役今天不知去了哪里，为了囚禁我，又不至让我感到无聊，父亲依明朝人的园林样式修造了这座花园，取名绮春园。绮春园是叶赫城里最大最不为人知的园子，到处是奇花异草，假山和亭台楼阁。可惜有些从明朝运来的树木因畏寒而死，有些十分娇嫩的花儿得搭上凉棚或是养在闺房里。尽管花园是明朝匠人修建的，闺楼的样式，却还是叶赫族的惯常样式。我的闺阁比别处都高些。花园的围墙也很高，为的是我无法从这里逃走。为了防止我逃走，父亲甚至将我的住所修筑地如同迷宫，尽管我从六岁起就住在这里，然而十年过去了，竟也未能破解这迷宫的秘密。
我疾步快走，想要将梦放下，却找不到一个人影儿。于是我站在假山上大叫，竹影、荔枝，你们快出来，如果再不来，我就禀报父亲砍去你们的手足……威吓并没有奏效，还是没有人理睬我。谁都知道，我是被父王禁足的公主，我说的话，十有八九父王只是付诸一笑，不会当真，而围墙那么高，甚至挡住了我的呼叫声。
我的愤怒在升级。若有一天父亲让我走出这里，或是我自己逃了出去，我真的会砍去这些仆人的手足。这全是她们的过错，既是来为我当手足，却并不服从于我，那么就该失去手足，偿还我这一刻的痛苦。
我的痛苦并不止于此。我被视为妖孽和祸水，本来他们想杀死我以除后患，可父亲终究不能忍心，于是想出这个办法。这里吃喝玩乐应有尽有，唯独没有自由。我在固定的时间可以见到父亲，尽管我百般恳求，却也无法离开这里半步。更何况我做了噩梦，找不到可以倾诉之人。想着想着，我又开始大喊。我说今天你们若不放我出去，我就杀了自己，这样你们就彻底省心了。在今天以前，我从未真正想过离开这里，在我喊着说着又得不到半点回应后，我便觉得继续住在这里，再也无法容忍。要么从这里出去，要么我就杀死自己。
没有人来。我于是真的想要杀死自己。在过去的十年里，我没有听到看到过天灾人祸，每次父亲来，总是笑容可掬地望着我说，国泰民安。仿佛，囚禁我，叶赫才得以国泰民安。如今叶赫国泰民安，自然，我就必须被继续囚禁。我是叶赫部布斋贝勒唯一的女儿。如果我现在死了，父亲还笑得出来吗？他会因为囚禁我没有给我一天的自由而抱憾终生，他也会对我早已离世的母亲怀着永不褪色的愧疚。好个国泰民安，这就是父亲想要的，除非我死，父亲将无法知道失去我的痛苦。
想着这一切，我开始设想自己的死。我对死十分陌生，我并不知何为死。在父亲的城里，有时会处死罪犯。嬷嬷讲过些处死罪犯的故事。这类事每年父亲都会办理几起，人头就悬在叶赫城的城门上，以警告外来者和城内试图犯罪的人。我询问过处死的细节，譬如如何取下罪犯的头颅。嬷嬷说要用刀，还要有刽子手。没有这两样，人头不会落地。是怎样的刀呢？我问。嬷嬷说要有专用的砍头刀，这种刀，鲜血祭过，用时便会一刀致命，刀上留有许多人的血，因而砍头刀对罪人的头有特殊的偏好，持刀人之所以不会因为杀人而愧疚，是由于刀在行刑中起了首要作用，刽子手不过在执行砍头刀的意念。
我有一套上好的刀具。是过生日时父亲送我的。这些刀非常精美，每一柄都配有上等手艺人制作的刀鞘。这些刀却无法割伤和杀死一只动物。刀刃很厚也很钝，这出自父亲的筹谋，为了我在玩刀时不会被刀伤害。我在的地方也决不能出现磨刀石，即便我知道如何令一把刀削铁如泥，却无法真的让一把钝刀变得削铁如泥。
我从屋里拿来了那些短刀。此时是五月的天气，天气晴朗而干燥，刀碰在石头上窜出一堆火花。平日我不喜欢在身上佩戴花呀钗的，我喜欢佩戴这些短刀。我有一个鹿皮腰带，将所有短刀一齐佩在腰上十分有趣，也很神气。然而我无法看见自己，在这座应有尽有的花园里，却不曾有一个让我看见自己的东西。据说镜子在父亲禁止的物品名单上。池水里都长着水生植物。我到底无法知道自己长什么样子，别人也不曾跟我说起过。一直以来，我在思考一个问题，我想，一定是我的长相出了问题，若非过于丑陋，为何父亲怕人看见我？父亲每次来绮春园，总会默默看我一会儿，父亲表情古怪，像是看一个世间难容的怪物——人们在见到一个奇丑之人时，都会有这样的表情。
简而言之，在我十六岁这天，我筹划着杀了自己，为了给父亲一个教训，也为了父亲不再为我的丑陋羞耻。我想，既然磨刀石是一种石头，那么我刚刚躺过的那块石头为何不可以磨刀呢？我背着短刀来到这块巨石前。我坐在石头上将所有短刀一一抽出，摆在石头上。不多不少，恰好有十二把。十二把短刀在石头上亮闪闪的，可惜都没有开刃。我挑了其中最长最漂亮的一把，在石头上磨起来。磨刀这事儿说来简单，无非是让刀口变得薄些，再薄一些，一直薄到能切入人皮肉的缝隙。嬷嬷说，好的砍头刀让犯人感觉不到疼痛，就像一阵寒凉的风吹过。嬷嬷这样说时，我觉得死很诱人，我很想体会一下，那种寒凉的风从脖子上吹过时的感觉。还有，死得很舒服，是一个什么样的感觉？
我在石头上磨刀霍霍直磨到火花四溅，磨刀的声音越过我父亲修筑的高墙，传到了墙外。响亮的声音，在这个热爱兵器的族群中引起了一个人的注意。他有很好的听觉，又最迷恋兵器，能从磨刀的声音里辨认兵器的优劣。我磨刀的声音在正午的阳光下越发响亮，磨刀的节奏显然让这个人浑身不自在又如坐针毡，以至他觉得不来看看这把正在被加工的刀，就不能平息随着那声音跌宕起伏的心情。于是他从正午的寂静里向着我在的方向走来。他自然不能马上看到我，而是看到了一棵与围墙同样高的梧桐树。
这棵树没有引起父亲足够的重视。父亲认为我早已习惯了高墙内的生活，加之我从未出去过，也就对墙外的世界缺乏起码的认识——父亲想当然认为我惧怕外面的世界，于是，父亲放心大胆地忘了这棵梧桐树。现在它枝繁叶茂，一些枝杈甚至越过了围墙。
这个被磨刀声诱惑，越来越心急火燎的人，攀着梧桐树很快就爬上了围墙。他骑在墙上俯视着脚下。他从几个抹脖子的动作中，知道了我磨刀的意图。这个人顾不得墙高，从墙上跳了下来。他落下来的撞击声沉闷而浩大，我回头向声音传来的方向望去。我发现有个东西正在树下的厚草丛里艰难蠕动。我想这下好了，可以在这窃贼身上试一试刀的好坏。于是我不仅踩在他身上，还用刀抵着他的后脖颈。显然，他觉察到了那种寒凉的风吹过时的舒服。他一动也不敢动。只说了一句：
“姑娘，我是来救你的。”
我笑了。
“我本来想在自己脖子上试一试这把刀是否好用，现在你来了，正好，借你的脖子一用。”
“姑娘，你的刀没有开刃，尽管它是一把好刀，还没有好到能割下我的头。况且像你这样磨刀，非但磨不出一把好刀，反而会毁了刀。”
听他这么一说，我提起刀，仔细看了看，又向旁边的树枝劈去。的确，它现在连一片树叶也划不破。
“你倒像很懂刀，那么我放你为本公主磨刀。”
“公主？”
“我叫叶赫那拉？布西亚马拉，你呢？”
“努尔哈赤。”
“你的姓呢？”
“我姓觉罗。”
这个姓觉罗名努尔哈赤的人，从地上爬了起来。他的额头跌伤了，他看我的表情竟跟父亲看我时如出一辙。父亲在细细端详后，眼里出现的是恐惧与忧虑相互交替的奇怪表情。在努尔哈赤眼里出现的则是惧怕。这个惧怕的神情伤害了我。他也像父亲那样沉默着低下头。这个动作又一次激怒了我。
“我有那么可怕吗？你们到底怕什么？告诉我，我长什么样儿？”
“你没有看见过自己吗？”
“说，不然我杀了你。”
“即便你杀了我，我也不得不说，我从未见过像你这么美丽的女人。”
我望了望身后，除了我的影子，还有轻轻摆动的树木花草的影子，没有别人。
“我很吓人吗？”
“……就像一把快刃从这里切了过去。”
他指了指自己的脖子。
我半晌无语。
我一直在想这句话的意思，等到晚上的时候，我终于想明白，他是在赞美我。
在努尔哈赤说“就像一把快刃从这里切了过去”后，他并没有在我做梦的石头上研磨我的十二把短刀。一把好刀得有好的磨刀石才能为之开刃，况且像开刃这样神圣的事，不能马马虎虎平平常常地对待。努尔哈赤说。总之，他没有立即为我的短刀开刃，我便既无法杀他，也无法杀我自己。我想到我该向他讲一讲我的梦，可他从墙头跌下时的声响击散我的梦，我到底是忘了，再没有机会向第二个人道出我的梦。到了晚上，在醒悟到那原来是一句赞美时，我已经忘记了要杀人和自杀的念头。下一次，等这个姓觉罗的人再来，我一定要问问他，美，让人憎恶，或是让人害怕吗？似乎，不该问这个问题，也不该问他要一面镜子。我羞于承认，我还没有看见过自己。
在父亲订下的律令里，擅自闯入绮春园的人要被处以极刑。也就是会被刽子手拉去城中央的广场上枭首。父亲到底是惧怕我还是惧怕看见我的人？若是我不小心被外人看见会发生什么？这个问题我从未问过父亲，父亲也没有告诉过我。但毫无疑问，这是一件严重的大事件。不过，这只是一条不为人知的私法，父亲从未对外公开过绮春园的存在。若真有人闯入绮春园，父亲会以别的名义处死他。绮春园，人们只知道那是父亲的花园，别的就无从知晓了。绮春园有一条暗道通向父亲的宫殿，在过节或是父亲想起我的时候，父亲会带着他的妻妾们从这条暗道进入绮春园。可在我过节或是想起父亲的时候，却不能从这条暗道进入父亲的宫殿。
我讨厌这条暗道，也讨厌父亲的宫殿。但我从未讨厌父亲亲手修筑的这座叶赫城。父亲常说这是一座伟大的城，城中每个姓叶赫那拉的人都会为这座城骄傲，它甚至可以与明朝的国都，燕京相媲美——后来父亲又说，这只是他的自夸，叶赫城虽然无法与燕京相提并论，但在整个漠北却是绝无仅有的。而叶赫那拉则是漠北大地上最尊贵最骄傲的部族，叶赫城的修造，当然也是这大漠上最辉煌浩大的工程。从父亲的曾祖父开始，叶赫城有了最初的形式，到父亲的祖父和父亲的父亲，这座城一直都在扩充和修建中，父亲自继位以来，也从未停止过继续修造这座辉煌的城。城越来越宽广，人口越来越多，祭祀用的广场差不多每年都要扩建以容纳新增的人口。每年的这一天，都要举办祭祀盛典，以拜祭神灵和祖先对叶赫城的护佑，父亲在这一天，将以王的身份带头向上苍祈福，之后设宴款待城中居民。这就是我四下里喊不来一个人的缘故，在这一天，哪怕只分到一口祭肉的人，都会在来年免于病灾。连嬷嬷们都偷偷跑去求祭肉了，更何况对我并不唯命是从的仆从。
我很快就知道这个私入绮春园的人，为何不去广场求祭肉。他不姓叶赫那拉，而姓觉罗。觉罗在父亲眼里是一个弱小的部族，他们没有足以令其自豪的觉罗城。父亲不齿觉罗，还因为觉罗曾被叶赫打败。为了应允承诺中的“再无冒犯”，这个叫努尔哈赤的觉罗人，来叶赫城做了父亲的人质。
在我将努尔哈赤踩在脚下前，他已经在叶赫城待了六年。他熟悉这座城的角角落落。作为人质的努尔哈赤在叶赫城的身份，是城主布斋贝勒的马童。努尔哈赤不能参加叶赫部族的所有的庆典和祭祀。当我在绮春园里高声呼喊时，努尔哈赤正在父亲的马厩中刷洗马具。自然，他不是应我的呼叫声而来的，而是应着那一阵刺耳狂乱的磨刀声而来。在叶赫那拉全族都去广场祭祀的这一天，也是禁止兵器与武力的一天，这突如其来的磨刀声让他觉得不安，也很不祥。
依照我的想法，既是父亲的马童，那也就是我的马童。但是这个姓觉罗的马童看上去一点儿都不像马童。他穿着仆人的衣服，却并不像仆人——是哪里不像呢？我慢慢回忆这个人的不同，发觉原来在与我对视时，他投来的，不是一个仆役的目光。仆役的目光是涣散的，逃避的，游离不定的，甚至你无法看见一个仆役的目光，因为回视主子的目光便是亵渎，是要获罪和挨板子的。这个姓觉罗的马童投来的目光，却并无顾忌，在他看着我的时候。
那天，努尔哈赤并没有多看我几眼，他有意将目光移向别处，要不就查看我摆在石头上的十二把短刀。
“我很羡慕你有这些短刀，虽说我是一个兵器行家，却不能碰这类东西。我若有一柄刀就成了罪人。”努尔哈赤说。
“我每天一早起来喂布斋贝勒的坐骑，还要兼顾马厩里的所有杂活儿。天气好的时候，我会带着布斋贝勒的马群去城外放牧。
“六年来我一直待在叶赫城，我很想念我的家人，然而我若逃跑就会带来很大的灾祸，所以我一直安心做马童，研究刀具，却并不拥有它们。
“我一直在等布斋贝勒放我回家的那一天。
“我代替觉罗首领的儿子来叶赫部做人质，是为了我的家人能有稳定的钱粮，还为了……
“不，我在叶赫城里才是一个仆役，在觉罗部族里，我是一个贵族。我是那流亡漠北的金顺帝的后人。”
说到被逐出中原的大金最后一个皇帝，他也没有看我，他的语气里既无骄傲也无谦卑。
“这都是很久以前的事了。”他说。
我很想再看看那双与众不同的眼睛。我想使劲看清那双眼睛。他自称贵族，却身份卑微。虽是身份卑微，却比我自由。他甚至可以骑着父亲的马去城外的草原上飞驰，当这个人说着这些事的时候，我觉得有一件比死更好的事占据和激发了我。或者说，唤醒了我，就像我刚刚从石头上醒来一样。
我说：“你既是我父亲的马童，那也就是我的马童。我命令你带我离开这里，从我父亲的马群里选一匹最好的千里马做我的坐骑。我命令你，现在，立即带我离开这里。”
努尔哈赤反问：“你怎么证明你是叶赫城主布斋贝勒的女儿？我从未听说过布斋贝勒有过一个女儿……”
我立即反击：“你若敢留下来与我一同去见我的父亲，你就会被处以极刑。这样就证明了我的身份。”
“好吧，公主，你已经证明了你的身份。我相信你的说法，从见你的第一眼开始。”
此时他望着我，他的眼睛非常明亮，而且热烘烘的。那是与死相反的东西，让我觉得我周身也为之一亮。接着他收回了目光，向我弯腰施礼，以叶赫的礼仪。
我有九十九间房间需要整理。我对因拿回祭肉而喜不自禁的嬷嬷们说。我要每个房间都一尘不染，所有的器皿都要像月亮那样明亮而皎洁。而且，我不会分食你们的祭肉，除非我自己从广场上取回。
这样，六个嬷嬷和二十间屋子里的仆役都忙活了起来，四名厨师和十名园丁被派去擦拭屋子里的地板。尽管我有权处死这擅入园林的罪人以增添父亲律令的威仪，然而我的短刀还没有开刃，我还没有走出过绮春园，这个人还掌管着我那未曾谋面的千里马，还有，我若将他处死，我就不会再看见能令我周身一亮的目光。我已经感觉到了，这个祭祀节的闯入者，是能给我带来自由和改变的人。
沿着墙壁上石头的缝隙，用我捆头发的长绸子拧成的绳子，努尔哈赤离开了绮春园。从出生到现在，我从未剪过头发，我的头发又密又长，需要更长的绸布来缠绕和固定。每天嬷嬷们都会着手做这件马虎不得的事。清洗、晾干，编成许多数不清的发辫，用比头发长三倍的绸条将发辫缠好裹起，晚上又将头发拆开。头发很沉，有一个专门的发童每晚捧着头发，在我躺下后，将一束河流般的长发摆在我旁边。我要么睡在自己的头发里，要么抱着一大股头发睡去。所有脱落的头发，嬷嬷们也都小心收集，编成发辫放在盒子里保管。这也是父亲的命令，像头发、指甲这类与我休戚相关的东西，都不能随意处置，而要小心保管。父亲没有解释非如此不可的理由，父亲定下的规矩，谁也不能多问。
努尔哈赤攀着发带捻成的绳子，沿着高墙的砖缝离开时，也带走了十二把短刀中的一把。
“携带武器有罪，你随时可以将我交给你的父亲，处死我，”努尔哈赤说。“那样的话，我就无法还你一把新刀。”
“是锋利无比，削铁如泥的刀吗？”
“你想用这样的刀做什么？”
“让我想想看。”
我的确要想想这些刀能用来做什么。