吴洚迅速下蹲，缩身伞后。铜钱在空中画出道道诡异的弧线，连续打在油纸伞上，发出金石般的强音，又一一弹飞。终于，最后一枚铜钱滚落在地。吴洚缓缓起身，看了自己肩头一眼，一枚铜钱正深深嵌在那里。他平静地望着池慕飞：“很高明……你的暗器手法……”真气运动下，那枚铜钱蓦地弹飞出来，落在雨水中。
怎么会这样？池慕飞的心沉了下去，对方的防御简单而有效，似乎对自己的暗器手法颇为熟悉。
“这个暗器手法，是谁教给你的？”吴洚缓缓问道。
“这不关你的事。”池慕飞警惕地回答。
“叫‘微云暗度’吧？这种旋劲柔击的手法……”吴洚忽然说。
“你怎么会知道？”池慕飞心中一惊。这微云暗度的暗器手法是他大哥的独门绝学，知者极少，想不到竟被这个对手认了出来。
吴洚手一抖，将油纸伞收起，露出他的真容。那是一张平凡而沧桑的脸庞，五官的轮廓有些模糊，双眼暗淡无神，如在半梦半醒之间。
“我曾经领教过。”吴洚双眼微合，“你们走吧，刚才的事不要再管了，那不是你们管得了的……”说完，撑起油纸伞，转身离去。
池慕飞望着他渐渐模糊的背影，心中疑惑：怎么，大哥和他交过手？如果他是敌非友，又为何放自己二人离开？苏州城内大小帮蠢蠢欲动，是否意味着将有大变？
“池大哥，你在想什么？”谢蔓儿问道。
池慕飞叹了一口气，柔声道：“没什么，我送你回去。”
谢蔓儿回到家中时天色已晚，谢东庭正在书房中心事重重地想着什么。她叽叽喳喳地将白天的事和父亲讲述了一遍，语气颇为兴奋。
谢东庭听后沉吟片刻，缓缓道：“你姑姑今夜就会到苏州，到时你和她一起回祁门吧。”
“寒姑姑要来吗？我可好久没见她了！”谢蔓儿眼睛亮了起来，随即不解地问，“为什么要我和寒姑姑回祁门？”
谢东庭叹道：“山雨欲来啊……这两年来，苏州地面看似平静，可其中暗流汹涌，城里只怕近日便有大变，到时你一个女孩子家，怎能不让为父挂心？”说着又摸了摸她的小脑袋。
谢蔓儿摇头道：“我才不怕呢！要走也要和爹爹一起走！再说，不是有池大哥在吗？他武功那么好，定能护得我们周全。”
谢东庭道：“慕飞武功虽高，却独木难支。你寒姑姑身为齐云山嫡传弟子，身后有整个道门支持。再说，我让你回新安也不单为了避难。祁门是我谢家的祖地，你身为谢家子孙，总要回去看看的。”谢蔓儿正待答话，庭院中突然一声响动，似有重物落地。
父女二人对视一眼，谢东庭起身道：“你呆在这里，我去看看。”提起灯笼，去开房门。谢蔓儿不放心父亲，跟在后面。
才一开门，谢蔓儿一声轻呼，一个人已跌入房中。谢东庭提灯照去，只见一个男子浑身是血地倒在地上，怀里还紧紧抱着一个长长的油布包裹。
“是他！爹爹，今日陷害我和池大哥的人就是他！”谢蔓儿叫道。
“是云鹤！”谢东庭惊呼一声，忙上前将他扶到床头，急呼道，“云鹤，云鹤……”
那人缓缓睁开双眼，正是谢云鹤。他见了谢东庭，眼中闪过一丝喜色：“堂……堂兄，总算找到你了。”
“云鹤，谁伤了你？你且等等，我这就去为你找大夫……”说着，谢东庭便想起身出去，却被谢云鹤一把抓住。
“不用了……我已经不成了。”谢云鹤胸口急剧起伏，艰难地道，“能见你一面，总算瞑目了……”
“云鹤，这到底是怎么一回事？我今天接到信后便去寻你，你却不在那里。这些年你去了什么地方，怎会落得如此地步？”谢东庭垂泪道。谢云鹤是他堂弟，两人自幼便关系极好，后来谢云鹤远走他乡，谢东庭一向对他颇为挂念，想不到再次相见时，谢云鹤竟已命在旦夕。
谢云鹤脸上血色全无，低声道：“我本是谢家飞燕堂的卧底，受命潜伏在东海巨擘王执身边。王执此人狼子野心，所图甚大……”说着，他从怀取出一卷画轴。“这……这幅图你收好，一定不能让它落到王执手中……”谢东庭接过，徐徐打开。
只见图上画着一株盘绕的柿树，树上柿果累累，颇为繁茂。一个儿童站在树下，手举弹弓，正要射那树上的柿子。儿童身后，一个布衣女子正坐在竹席上，含笑望着他。不知为何，看来却有种悲伤之感。
谢东庭不解其意，便问：“云鹤，这图是……”
“此乃居柿图，是王执亲手所绘。据我所知，这图……图中藏着他最大的秘密……堂兄，此图关系甚大，若是能破解图中的秘密，也许可以为天下免除一场大祸。此外，王执蓄谋已久，各大世家和官府中都有他的内线，旁人决不可轻信。切记！切记！”他断断续续说完了这几句话，又吐出了一口鲜血，苦笑道，“好霸道的掌力！不愧是王九峰的义子……堂兄，王执的人很快便会找上门来，你们得赶紧离开……”
“胡说，我怎么能扔下你不管？”谢东庭皱眉道。
“没时间了……”谢云鹤喘息道，忽然停下，侧耳倾听后变色道，“来了，他们追得好快！”话音未落，一阵长啸在黑夜中凄厉地响起，听那声音，初起时尚在十里之外，片刻间已近了数里。
谢云鹤的喘息声越来越急，双眼也越瞪越大：“别……别管我！你们快走！快走！这图万万不可让王九峰夺了回去！”
谢东庭点点头，他并非不知轻重的人，略一思索，便将包裹交给谢蔓儿：“蔓儿，你拿着这包裹去找你池大哥。让他带你去见我谢家宗正。我在这里照顾你云鹤叔叔。”
“爹……”谢蔓儿急道。
“去吧！”谢东庭脸色一沉，决绝地道。谢蔓儿知道父亲决心已定，只能抱着包裹向门外走去。
“等等！”身后传来谢东庭的呼声。谢蔓儿以为父亲心回意转，惊喜地回过头去。
谢东庭缓步过来，将灯笼递到她手中，慈爱地摸了摸她的脑袋：“一切小心，这一次爹爹不能随着你了。”感受着父亲这熟悉的动作，谢蔓儿眼眶一热，泪水落了下来。
“去吧，我谢家的女儿，当是挽狂澜于即倒的巾帼英雄。”谢东庭温言道。谢蔓儿再不多言，向父亲盈盈一拜后，毅然转身而去。
谢东庭望着女儿的背影渐渐融入夜色中，心中一酸，强自镇定下来，来到谢云鹤身边，低声问道：“云鹤，这居柿图中所藏的究竟是何秘密，让你甘心卧底多年？”谢云鹤目光迷离，声音弱不可闻。
谢东庭侧耳细听，只勉强听到断断续续的几个词：“大明……天下……乱……星宿……东方……龙……”
谢东庭心中一凛，再细听时，谢云鹤已经声息全无。谢东庭强抑悲恸，为他缓缓合拢了双眼。
突地门外响起一声巨响，紧闭的房门忽然化作无数碎片！
屋内烛光一阵飘摇，三人缓步进房。为首的青年举止端方，一身朴素整洁的灰色劲装，龙行虎步间，充满力量。紧随其后的绿袍人高瘦如竹竿，脸庞被头顶巨大的斗笠遮住了。另一人则是个肌肤胜雪、眉目如画的美貌女子，淡紫的和服上打了雅致的铃音结，长袖曳地，赤着双足，美丽中又透出一丝的诡异。
“尔等擅闯民宅，意欲何为？”谢东庭从容拔剑。
年轻人吸了下鼻子，又掸了掸身上的尘埃：“晚辈王劦，徽王王执的义子。谢云鹤和居柿图在何处，还请先生见告。”
“徽王？”谢东庭冷笑，“跳梁小丑居然沐猴而冠？当真可笑。”
“先生一代名士，何必出口伤人……”王劦语气平静无波，“我们彼此无怨无仇，只要交出谢云鹤，把居柿图归还，先生自可安然无恙。”
“如若不然呢？”谢东庭长剑一振，问道。
“暴虎冯河，智者不为，不过先生此举也不出我的意料。”王劦挥了挥手。那个斗笠怪客厉啸一声，向谢东庭扑去！
谢东庭清叱一声，长剑直刺对方胸膛。那怪人毫不闪避，任由长剑翻入胸膛，同时一指封住谢东庭的穴道。在谢东庭惊异的目光中，缓缓将长剑从体内拔出。那剑上一丝血迹也无，仿佛刺人的只是一截木桩。
“先生大义，晚辈钦佩之至，可先生若真以为此事可一身当之，却未免不自量力了。”王窈来到谢东庭面前，平静地道，“我最后问先生一次，图呢？”谢东庭闭目不言。
王劦缓缓摇头：“靡哲不愚，执迷不悟。紫音，这人交给你了。”
那扶桑女子缓步走了过来，轻轻抚摸谢东庭的脸颊：“这位先生是很秀美的人呢。少主，可以把他赐给紫音吗？”
“随你，不过要先问出居柿图的下落。”王劦转身向屋外走去。
“那是自然……”唤作紫音的女子俯身下来，向谢东庭吻去。
谢东庭穴道被点，无法躲避，只能任她吻上。忽然，他猛地睁眼，浑身剧烈颤抖，挣扎了片刻后又渐渐安静下来，目光却渐渐呆滞。
紫音缓缓将樱唇撒开，柔声道：“现在，我的先生，你已经是紫音的人了……”
“快点问图的下落……”那斗笠怪人沙哑地道。
“急什么，傀儡虫要半个时辰才会生效。”紫音收起笑脸，将谢东庭抱在怀里。
“你那些虫子不会出问题吧？”那人又问。
“怎么，吾妻阴灯，你想试试我可爱的虫子么？”紫音淡然道。
那怪人葛地后退一步，显然对她颇为忌惮。紫音轻笑一声，抱着谢东庭飘然离开，怪人低哼了一声，跟了出去。
【追图】
谢蔓儿抱着包裹，在山路上踉跄奔走。
虽然心中悲切，她却咬牙不肯哭泣、谢东庭多年来的潜心教导，让她清楚地知道，何为舍生取义，何为见危授命，何为白水鉴心！
山路凄凄，星月无光，在这浸透了天地、征服了万物的巨大黑暗中，勇敢的少女提一盏如豆的明灯，挺着娇小的身躯逆风前行。
忽然，她高声念诵《论语·泰伯篇》：“曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也！曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎……”念着念着，她的眼中流出了泪水，声音却越来越大，直入云霄，仿佛在大声嘲笑着那向自己蜂拥而来的无边黑暗。
蓦地脚下一绊，她跌倒在地，灯笼熄灭，包裹也不知摔到哪去了。她慌忙伸手四下摸索，一时却哪里寻得到？悲急之下，终于哭出声来。
“哭什么啊？蔓儿？”一个亲切的声音驱散了黑暗，也驱散了她心中的悲伤。谢蔓儿抬起头，蒙蒙的灯光中，正是池慕飞微笑的脸庞。
“在找这个吗？”他将包裹递给她，又掏出手帕温柔地拭去她的泪水，“别哭啦，再哭就成花脸猫了。有谁欺负你了？大哥帮你教训他！”
“池大哥！”受尽惊吓的少女投入他怀中哭道，“你快去救我爹爹！王执的人就要追上来了！”
“王执？怎么回事？谢先生呢？”池慕飞脸色微变。