第一秋回到玄武司时，已是五更天。反正天色将亮，他便没有再睡，索性去了书房批复公文。
及至卯时三刻，他过来“伺候”黄壤起床。黄壤穿戴整齐之后，就发现自己有轮椅了。
第一秋将她放进轮椅里，那椅子特别适合她，像是为她量身定做的一样。黄壤窝在椅子上，因为头发没乱，监正就没再重梳——看来他也有不擅长的事。
他推着黄壤出去，外面天阴沉着一张脸，将雪未雪。庭院间有学子捧着书卷经过，照例仍是向第一秋施礼。
偶尔经过亭台阁楼，上面也都挂着劝学的楹联。
玄武司的求学氛围十分浓厚。
第一秋推着轮椅，一路来到一间学堂。
还没到上学时间，先生正在调和土壤。见他进来，先生忙迎上前，道：“监正。”
第一秋摆摆手，找了个角落，把黄壤放到旁边。黄壤这才明白过来——这是让自己听课呢？
果然，第一秋搁下她，执碳笔在她周围画了个圈，转身走了。学堂里，先生看她，她看先生，两个人大眼瞪小瞪。
随着时间渐晚，学子们陆陆续续进了学堂。
先生也没办法，只得开始讲学。
黄壤端坐一旁，她这个角落视野极大，可以看见学堂全貌。而先生这课，讲的竟然是良种培育。这可撞上黄壤的专长了，她听得很是仔细。
只是这位夫子，也是纸上道理居多，实践极少。黄壤一边听一边在心里默默补充。底下学子们不时偷看她，满眼好奇，个个精神百倍，连打瞌睡都忘了。
第一秋一路出了玄武司。外面是一条长街，两侧摊贩大多卖些笔墨纸砚，或者各类典籍。偶尔有个店铺，铺面也都是些学子常用之物。
第一秋没有在这些地方停留，一路到了菜市口。
这里人来人往，十分嘈杂。
第一秋找了个茶肆，这茶肆铺面陈旧，然而里面却十分干净。他一进去，掌柜的立刻就迎上来：“监正，还是老样子？”
第一秋嗯了一声，找了个靠窗的位置坐下。
不一会儿，掌柜的不仅送上来几样点心，还捎带一盏清茶。
第一秋闻着那茶香十分熟悉，果然掌柜的笑道：“这是今年的新茶，名叫一瓣心。是百年前由黄壤姑娘亲手培育的变种，晚间小的送些到玄武司，给监正品品。”
第一秋扫了一眼茶汤，说了句：“有心了。”
那掌柜顿时喜笑颜开，躬身退下。不一会儿，李禄也走了进来。他径直走到第一秋面前，向他施礼：“监正。”
第一秋扬了扬下巴：“坐。”
李禄在他对面坐下，外面一阵喧哗。只见几个官差拖着一人过来。官差身穿黑色差服，腰间挎刀，背插令旗。正是司天监的服饰。
此时，一个身穿绯袍的官员走出人群，正是白虎司少监谈奇。
他朗声道：“朝廷律令，仙门中人入上京内城，须持官府路引。昨日，经司天监查证，此人身为仙门中人，不遵法纪罪其一，藐视朝廷罪其二。今日由司天监白虎司当众行刑，着废其修为，杖一百！”
周围轰地一声，顿时一片哗然。
仙门中人，在百姓心中，地位一直相当崇高。
而今朝廷司天监，竟然公然将其带到菜市口受刑，此举只怕颇有深意。
毫无疑问，受刑的犯人正是昨日李禄口中所说的，来自玉壶仙宗的暗探。
谈奇宣布了犯人罪行，立刻一挥手。自有差役将暗探拖上来，按到一张刑凳上。
随后众差役三两下，直接将犯人当众剥了个精光。任那犯人百般挣扎辱骂，只是不理。百姓们退后几步，第一次看见“仙师”赤身受刑，又惊恐，又好奇。
第一秋一边饮茶，一边品着糕点，姿态悠闲。
大杖拍肉的声音格外沉闷，三杖下去就见了血。受刑人起初还叫骂，后来就岔了音。
掌柜的为李禄也奉上茶点，李禄却没心思动筷——司天监这么干，谢灵璧会善罢甘休才怪。
玉壶仙宗现在由二人主事，一是宗主谢红尘。二是老祖谢灵璧。
谢灵璧传位给弟子谢红尘之后，虽退居幕后，却并没有失去手中权柄。
他有多爱惜自己的声名，李禄可太清楚了。
果然，行刑到一半，天空一记惊雷，轰然一声炸在所有人耳边。
百姓捂着耳朵，再不敢看热闹，匆匆躲避。
空中云朵汇集，片刻之间，一道白光降下，飞快地裹住受刑的暗探。眼看白光就要带人离开，第一秋手中茶盏一倾。一片茶汤射出窗外，转瞬间化作一道金光。
白光与金光互相碰撞，砰地一声响，各自消散。
百姓们从暗处探出头来，悄悄查看。谈奇知道自家监正就在附近，倒也心中镇定，仍指挥着手下差役，硬是杖满一百，然后废去其修为。
那探子被打了个半死不活，又被废去修为。他披着衣裳，连骂人的力气都没有了，久久爬不起来。两个差役正要将他拖出内城，突然，门楼下的衔球石狮子一声怒吼——竟是活了。
它一步一步，来到暗探面前，吐去口中石球，衔起暗探，缓缓离开。它步履沉重，踩过长街，石板纷纷断裂。像是某人的示威。
所有人都知道，司天监和玉壶仙宗这回梁子结大了。
第一秋从茶肆出来，看了一眼断石残道，说：“着工部重铺街巷，账单送至玉壶仙宗。”
李禄应了一声是，道：“今日的事，只怕谢灵璧和谢红尘不会善了。监正不可不防。”
第一秋冷笑，并不理会。二人结伴而行，李禄很自觉地落后半步，道：“今日鲍武回来了，监正是否见他一见？”
鲍武是司天监另一个监副，大多时候，他带着监中弟子在外当差，为百姓做些降妖除魔的事儿。
第一秋嗯了一声，突然站住不动。
李禄一惊，以为有异，却见他突然进了一家胭脂铺。
胭、脂、铺？！
李禄忙跟进去。第一秋神情森冷，左右打量。铺子里老板娘见他二人这一身官服，早已是花容失色。
她舌头都打结了，问：“两、两位官爷，民妇这铺子在上京开了十来年了，做的可是正经营生。两位官爷可不要冤杀了良民呐。”
李禄也里里外外查看了一遍，但不觉异样。他只好问：“监正，此处可是有何古怪？”
第一秋缓步踱到货架前，仔细打量了一下上面的胭脂水粉。他拿起一盒鹅蛋粉，打开闻了闻，忽然问：“多少钱？”
“啊？”老板娘惊呆。
李禄也惊呆。过了片刻，还是老板娘先反应过来，她长吁一口气，连忙堆起笑脸，道：“官爷是想替娘子看看胭脂水粉呀！哎现在像官爷这般英俊有为又疼爱娘子的夫君，可真是打着灯笼也找不着了！”
许是危机解除，劫后余生的她对面前的英俊官爷充满好感。于是老板娘热情地道：“官爷您这边坐，这女人的胭脂水粉啊，说来话可长了。奴家给您二位奉上香茗，咱们慢慢说。”
司天监很忙的好吗？他哪有空听你慢慢说！李禄正要开口，第一秋走到柜台边，坐下。
……
李禄有什么办法？
他只好坐到第一秋旁边，听老板娘滔滔不绝地介绍这些胭脂水粉。
什么胭脂点雪、照花栖脂、墨锦艳……
好家伙。李禄听得昏了头。
第一秋脸上不带一丝笑，目光平静中甚至带了几分阴冷。但他听得认真。所以老板娘简直使出浑身解数，一副倾囊相授的架势。
半个时辰后，监正大人买了星子黛、额黄茜粉、桃花口脂、牡丹花冻……
李禄提着这些精致得过了分的瓶瓶罐罐走出胭脂铺，心中充满了“我是谁，我在哪儿”的荒诞感。
而此时，远在数千里之外的玉壶仙宗。满山兰花已经凋谢了大半。
谢红尘一身白衣如披雪，肩上系水蓝色护领，腰间束同色腰封，其下挂玉。身为一宗之主，他看起来并没有那么威严，反而显得温和博雅。
他站在花田边，看着这些无论如何侍弄，还是慢慢枯萎的花叶。想不到，这些花原来是如此娇气的品种。而那个人在的时候，它们顽强如野草。
身后有脚步声接近，谢红尘不用回头看就知道是谁。他转身施礼，道：“师父。”
来的正是谢灵壁，他身披玄袍，手挽一柄白色玉如意，脸色阴沉得要下雨。
见到谢红尘，他沉声道：“今日的事，你想必已经知晓。”
“师父是指，司天监在菜市口公然刑杖我宗外门弟子之事？”谢红尘语气平和，并无多少喜怒。
谢灵璧重重地哼了一声，道：“不是公然刑杖，而是让我宗弟子赤身受刑！第一秋这小儿，连这种下作的招数也敢用！”
谢红尘望着大为震怒的谢灵璧，突然问：“数日前，迷花宗老宗主做寿，邀我与师父同往相贺。我与师父离开之后，宗门立刻有四名贼人闯入。其实弟子想问师父，他们盗走了何物？”
谢灵璧微滞，立刻怒道：“这你应该问他们！”
“弟子清点过宗门密宝，并无遗失。”谢红尘心中存疑，不仅是因为谢灵璧的暴怒，还有另一个原因。
——他的妻子，玉壶仙宗的宗主夫人黄壤，已经失踪十年了。
十年以来，玉壶仙宗对外称她抱病休养。
然而只有少数几个人知道，她不见了。莫名其妙地突然下落不明。
谢红尘为了宗门颜面，不能大张其鼓地去找。但私下里，他并没少花心思。十年无果，他心中并不是没有怀疑过。他总觉得，无论发生何事，黄壤都是不会轻易离开的。
——只要他还是玉壶仙宗的宗主。
而整个仙宗，若还有什么地方他没有找过。那一定就是谢灵璧的闇雷峰。
其实从一开始，谢灵璧就不同意谢红尘娶黄壤为妻。黄壤出身于仙茶镇，是一个落魄土妖黄墅之女。身份微贱也就罢了，又颇有手段和心机。
谢灵璧打从心里瞧不上她。
而一向对师尊百依百顺的谢红尘，在这件事上却选择了坚持己见。
谢灵璧不想因为一个女子而让他们师徒间生出什么嫌隙，最终应允了这门亲事。但也有条件——谢红尘每日里只有一个时辰能与黄壤待在一起。
说起来，也无非是要他克己守欲，不沉迷于儿女情欲。
谢红尘并未反对。他知道黄壤也不会反对。
——黄壤是个什么人，他其实再了解不过了。
这个女人，从小就是不认命的。
谢红尘即使沉溺于她织就的温柔乡，也并没有失去理智。他仔细调查过黄壤的生平。黄壤出生于乡野土妖之家，父亲黄墅好色贪财，家里兄弟姐妹众多。
而黄壤，是所有人里最出挑的那一个。她娇柔端庄、聪慧娴静，又一直替父亲培育良种，美名远播。但这些，不过是表象罢了。
在这层美好的皮囊之下，她背着父亲私育良种，甚至避过朝廷私下售卖。讨好父亲，排挤、打压其他兄弟姐妹。她的兄弟姐妹一惯凶悍，但在整个黄家，没有人敢招惹她。
黄墅本就昏庸，被她哄得团团转，家里的良种，几乎都是她在培育。说她是一家之主也不为过，就是差个名分而已。
她以如此低贱的出身，硬生生地博出了一个“玄度仙子”的美名，响彻仙门与朝廷。
她身边一直有许多才俊示好，但她一边温婉相待，假作不懂。一边张着网，耐心等待最大的那条鱼上钩。
谢红尘就是条大鱼。
可能大到了超出她的想象。
所以从一开始，黄壤就在他身上用尽了手段。谢红尘从没有被柔情冲昏头脑，可他还是落了网。
他不顾谢灵璧的反对，一意孤行，娶了黄壤为妻。
这些年，他包容了岳父黄墅的庸碌无能，也平衡着黄壤兄弟姐妹的贪得无厌。他对自己的情爱做出了最大的让步，于是对黄壤一直冷静克制。甚至说，是有意冷落。
他将黄壤安置在祈露台，而自己很少过去。
谢灵璧与他约法三章，容许他每日前往，逗留一个时辰。其实他大多时候都不去。
哪怕欲望纵横交错、深深纠缠，他也能置之不理。
他知道，黄壤是不会在意这些的。
果然，黄壤不在乎。
她像是没有任何埋怨，无论几时只要他过去，她总是盛装相迎。她安安分分地留在祈露台，钻研些美酒、香茗、茶点。
谢红尘不喜欢她培育良种，他认为宗主夫人频频出入农田，总是不雅。黄壤于是连这些也放弃了。
只因谢红尘喜欢兰花，于是她将整个玉壶仙宗都种满了兰花。
一百年的时间，她就从当初盛名在外的“玄度仙子”，变成了玉壶仙宗深受弟子爱戴的宗主夫人。
她极能控制自己的情绪，长袖擅舞，又擅于拢络人心、沽名钓誉。于是人人皆赞她温柔端庄、贤良淑德。
谢红尘觉得自己不应该喜欢这样的女人。
这个女人表里不一，每一件事都有自己的目的——她太知道自己想要什么了。为了达到目的，她可以不择手段、没有感情。
即使是谢红尘这样心性坚定的人，也能在成亲之前，与她宽衣解带、颠鸾倒凤。
谢红尘对这个人，其实心有鄙夷。可那些名门贵女不敢做的，她都敢。那些不能示人的风情，太过刻骨铭心。他一边清醒，一边沉迷。
黄壤失踪之前，做了一件令他不快的事。
这是二人成亲百年以来，她第一次说了不该说的话。
她对他说：“夫君有没有想过，留意一下老祖的动向？前些日子我发现一件事，一直心中不安。我总觉得，夫君应该独自前往闇雷峰看一看。”
谢红尘当即怒斥了她。因为知道谢灵璧对她颇有成见，他已经极力避免了二人之间的交集。谢灵璧平日不上祈露台，黄壤也不往闇雷峰去。
他虽眷恋黄壤的风情，但也绝不会容忍这个女人置喙自己恩师。是以他再未多说，拂袖而去。
此后有长达一个月，他没有到过祈露台。
后来，黄壤就失踪了。
他以为是她又耍了什么手段，惹他着急。但是此后十年，他再也没有见过她。
那一次，竟然是他们最后一次见面。
第5章 蛇鳞
“红尘，你到底在疑心什么？”谢灵璧的声音中，带着为人师长的语重心长。
他耐心地道：“这四个贼人虽然身份不明，但是想一想大抵能猜出其身份。如果没有司天监撑腰，谁会这般大胆？对方意欲何为，也是为师苦思不解的事。”
谢红尘收回思绪，面对师尊的解释，他始终心有愧疚。他道：“弟子已经根据贼人留下的痕迹，辨出其中一人的兵器。应该是蜀中何惜金。”
“何惜金……”谢灵璧皱眉，思索许久，道：“这老东西。他来干什么？”
谢红尘说：“正在查实。”
谢灵璧嗯了一声，道：“无论如何，司天监公然刑杖我宗外门弟子，此事绝不能善了。”
谢红尘目光垂地：“弟子明白。”
“你打算如何做？”谢灵璧不依不饶，以他的性情，绝不允许被人这般欺侮。
谢红尘语气仍旧波澜不惊，道：“皇帝师问鱼为求长生，长年服用长生丹。此丹造价不菲。”
“此事不是秘密。”谢灵璧道，“百年来那老东西一直如此。”
谢红尘说：“今年，司天监准备进献的长生丹是假的。”
“司天监伪造长生丹？”谢灵璧心中一紧，追问道：“你如何得知？”
谢红尘没有解释消息来源，只是道：“朝廷中师问鱼的心腹不少，只要我们把消息透露出去，师问鱼本就多疑，他不会放过第一秋的。”
谢灵璧点点头，道：“如此甚好。尽快去做，免得让人以为玉壶仙宗还真怕了这朝廷鹰犬。”
谢红尘道了声是，施礼离开。谢灵璧看着他的背影，若有所思。
少年人成长得真是迅速啊，不过百余年，已经羽翼渐丰、爪牙齐全了。
上京，内城。
第一秋和李禄返回玄武司时，已到了午膳时分。
学堂里先生还没下学——第一秋把黄壤搁在这里，他不敢走。
得好好看住了啊。半大孩子有多调皮，他可再清楚不过了。这法器形似女子，美得触目惊心，简直栩栩如生、难辨真假。一看就十分昂贵。
真要有那淘气的管不住手，给监正磕了碰了，那可如何是好？
他可是个谨慎的先生，哼。
黄壤听了一上午的课，也大概了解了如今良种培育的情形。她毕竟被刑囚了十年，而世界变化总是很快。世面上已经出现了些她不曾听说的变种。
门外有熟悉的脚步声响起，黄壤知道，是第一秋来了。
相处不过一天，她已经能辨识他的脚步声。然后她骤然反应过来——这一上午，过得竟然这么快。像是一眨眼就没了。
十年以来，她度日如年。突然有这么一刻，心中竟然十分惊讶。
第一秋推起她，李禄提着那堆瓶瓶罐罐，默默地跟随其后。
——素来知道女人花钱厉害。没想到一个假娃娃也是花钱如流水！就这么些东西，得赶上自己半个月的薪俸！
白虎司。
李禄刚一进来，就听见有人嘀咕：“奇怪，咱们监正早该回来了啊。”李禄提着大包小包，心里叹气——他要不是逛了半天胭脂铺，可不早就回来了吗？
第一秋推着黄壤进去。黄壤一眼就看见一个高大的壮汉，他身穿糕羊裘，腰间挎着一柄大刀。此时他手里捧着一个大海碗，正往嘴里刨饭。
“监正！”乍见第一秋，他立刻站起来，被噎得直翻白眼。
第一秋似乎见怪不怪了，挥一挥手道：“先吃。”
“哦。”鲍武于是蹲在花厅前，继续刨饭。
第一秋把黄壤推到他的议事房，又把暖盆挪过来，放到她脚边。黄壤这个位置的视线很不错，可以纵览整个房间。
屋角有一盆花，在这样的季节，这花竟然还在盛开。它藤蔓攀着盆边的花架，叶片青青，花呈粉色，形似喇叭。
看上去，颇像牵牛花的变种。
它旁边就是窗户，它却并不喜光。
黄壤正打量那花，第一秋蹲下来，替她理好裙摆，又握了握她的手，道：“我出去一趟，片刻之后过来。”
“啊？”门外吃饭的鲍武应了一声，回过头看屋子里，才发现自家监正是在对着那个假娃娃说话。他莫名其妙地看了一眼李禄，李禄向他使了个眼色，示意他不要说话！
鲍武当即会意，问：“这姑娘是谁，怎么没见过？新来的？”
李禄给了他一个白眼，不想理他——就你眼尖。
第一秋也不理会他，交待道：“看好这里，等我回来。”
说完，他转身离开。
一直等他走远，李禄把那些胭脂水粉放进去。鲍武也进到房里，外面毕竟冷，哪有屋子里好，又避风又暖和。
鲍武走到黄壤面前，打量了半天，突然伸出手，戳了戳她的脸！
李禄飞一般冲过去，一把打开他的手：“鲍监副！”你想死啊！
鲍武啧啧称奇：“软的，还是暖和的。监正新制的法宝？他终于开始做人了？”
“什么话？！”李禄毕竟还有几分同僚之谊，劝道，“以后监正面前，你少说话。”
鲍武翻了个白眼，仍是对黄壤好奇，问：“你能听见本监副说话吗？若能听见，你就眨眨眼睛。”
黄壤盯着眼前精壮的汉子，无法及时地回应他。她的身体不受控制，只有眼睛能微微转动，但闭眼这样的动作，也十分艰难。等她眨眼的时候，鲍武早就看向别处了。
鲍武还想去扯黄壤的头发，李禄连忙赶狗一样把他赶开，不准他再靠近黄壤。
二人一起等第一秋，突然，外面传来脚步声。
李禄和鲍武一凛，黄壤也已经听出来，这不是第一秋的脚步声。果然，一个男子走进来。
“五爷。”李禄带着笑迎上去，施礼拜见。
鲍武就显得冷淡得多，只是施了一礼。似乎对这个人并不待见。
那男子见到房里，问：“你们监正人呢？”
语气里透着傲慢，显然，这个人身份不俗。或者说，地位更高于第一秋。黄壤暗自揣测。
“监正离开了片刻，很快就会回来。五爷还请稍等。”李禄同他说话，很是赔着小心。
那男子于是绕到书案后，正准备坐下，不料目光一扫，看见了轮椅上的黄壤。他走过来，李禄心里就是咯噔一跳。
他陪在男子身边，解释道：“这是监正近日新炼制的小玩意儿。”
那男子伸出手，猛地挑起黄壤的下巴，向上一抬。
黄壤这才看清他的模样。他并未穿官服，只是着了金红相间的常服，玉冠束发，丝带系腰。这身装束本应是富贵风流，但他实在是太瘦了，瘦得简直脱了人形。
于是这身衣服穿在他身上，就像是一副骨架子外面披了块布。
他的手指细长如枯爪，整个人有种形如槁木般的感觉。
好家伙。黄壤都忍不住暗自吐槽——我受了盘魂定骨针都没瘦成这样。这什么五爷，像鬼比像人多。
他盯着黄壤细细打量，冷笑一声：“这张脸……哈哈，当年他向这女人提亲被拒，想不到一百余年，依旧念念不忘。真是深情得令人怜悯啊。”
他语声里尽是讥嘲，黄壤的下巴被捏得生疼，却也没什么办法。
而这位五爷还准备仔细研究一下黄壤，就在他想掰开黄壤的嘴细看时，鲍武怒道：“监正不在，他的法器五爷还是不要乱动得好！”
他这话一出，李禄就知道不好。
果然，这五爷一脚踹过去，怒骂：“你算什么东西，也敢阻我？！”
鲍武受了这一脚，更是不服，手向腰间的大刀挪了挪，最终还是没敢动。那五爷冷笑：“狗东西，你还想对爷我拔刀不成？”
李禄忙道：“他哪里敢，他粗鲁无礼惯了，五爷大人大量，不计小人之失。李禄替他向五爷赔罪。”说着话就要跪下，而这五爷哪肯干休？
他指着鲍武道：“跪下！”
鲍武气愤难当，握刀的手直发抖。李禄连连向他使眼色，双方正僵持，外面有人道：“看来五哥今日很是清闲，竟然前来白虎司替我教训下属。”
第一秋回来了。他手里抱着一卷雪色的皮毛，进到房中，将皮毛随手搁在桌上。
李禄悬着心的顿时掉回肚子里，他长长地松了一口气，跪在地上。这次鲍武不用他拽，也跟着跪地道：“监正。”
第一秋一眼已经看见黄壤脸上的印痕。她十年未见阳光，肌肤之细嫩异于常人。而第一秋这五哥，手劲又着实很大。故而这红痕格外显眼。
第一秋眼神冷下来，脸上的笑意却更盛：“五哥今日过来，可是陛下有什么吩咐？”