大家围在桌边坐好，馆主上来招待。好酒好菜自然都毫不含糊。
但这并不能入监正法眼，监正问：“怎么不见姑娘？”
好家伙，很直接嘛！
馆主虽然第一次接待这位贵客，但她就喜欢这般直接的！而且这客人长得多俊俏啊，今晚要看哪个姑娘有福了。她笑着道：“监正难得过来，小人岂敢怠慢？姑娘们，今儿个来的贵客，可是闻名朝野的手作大师。能不能入这位爷的法眼，可就看你们本事了！”
随着她话音一落，二楼突然便行出许多姑娘。抱琴馆不同于一般的烟花柳巷，格调自然也高雅。姑娘们虽衣着清凉，但环肥燕瘦各有千秋。并不一味浓妆艳抹。
大家下楼也十分有序，待进到厅中，便站成一排。
第一秋亲自过来，馆主自然也不藏私，楼里姑娘全到了。
馆主笑盈盈地道：“今儿个就要看谁最有福气了。监正，您先挑个可意的人儿吧。”
姑娘们一水的杏眼含春，监正打量了一阵，伸手一指，道：“这个！”
“好嘞！”馆主正要让这位姑娘上前陪侍，第一秋忽而又道：“还有这个、她、她……”好家伙，一口气选了十二个。
馆主有些发愣，只能去看白轻云。
白轻云也是诧异——这这这……这么厉害的嘛。
他轻嘶一声，提醒道：“监正，这……会不会太多了？”
第一秋正色道：“本是为了增长见闻而来，区区十余人，本座尚觉人少。”
馆主一看，这都这么直接了，那也不必客套了。他说：“客房就在楼上，不如监正大人带她们上去，好好地……增、长、一、下、见、闻？”
“可。”监正大人点点头，带着十二位姑娘们上了楼。
——下次见到那个女人，总不至于再被嘲笑。哼。
说来奇怪，以前他也并不将别人的话放在心上。到了此时，却希望自己“见多识广”，能被那个女人刮目相看。
李禄、鲍武等人互望一眼，厅中一片寂静。
好半天，鲍武才喃喃道：“咱们监正还真是……小母牛摇尾巴——尽显牛逼啊。”
李禄因为太过震惊，连喝止他都忘了。
第33章 回音
司天监。
戴月受黄壤差遣，去找第一秋。而侍卫知道监正不在，但也听过戴月的名字。知道自家监正与她尚有婚约。于是也不敢怠慢，将她请到玄武司的花厅相候。
戴月本来心中就忐忑，而这时候，却听外面两个小童正小声说话。
小童声音压得低，但是戴月毕竟有一半狐妖血统。她削尖了耳朵去听，只听小童甲道：“听说花厅里的那个，就是咱们监正未来的夫人。”
小童乙不服气，说：“又没过门，根本不算。”
“怎么不算了？监正都要下聘了。”小童甲强辩。
戴月听他们争辩，心里本是带着笑意的。至少，大家都知道她是第一秋的未婚妻子。她很享受这个身份。而就在这时候，小童乙说：“你难道不知道，昨天黄壤姑娘睡在监正大人的卧房？”
这短短一句话，却如晴天霹雳，将戴月震碎当场。
——昨天晚上，黄壤睡在第一秋的卧房里？那他们两个人……
戴月又不傻，她当然知道第一秋为什么会向她提亲。难道是因为垂涎她的美貌吗？这怎么可能？！
只是司天监隶属朝廷，而朝廷最在乎的，无异于民生社稷。是以，司天监年年寻找育种师，只为了保证粮食产量，稳定江山。
第一秋选择向她提亲，不过是看中她育种的能力罢了。
戴月不在乎第一秋有别的女人，她又怎敢奢望第一秋只有她一个女人？只要能嫁给他，就能脱了奴籍。总好过在黄家当一辈子下人。
所以，若第一秋身边有别的女人，她其实可以接受。但是偏偏，这个女人是黄壤！
戴月双手握拳，指甲刺进掌心，血沁出来，却并不疼。
因为她心中滴血。
若这个人是十姑娘，她又有什么胜算呢？
这些年，难道她不知道自己的名声因何而来吗？
黄壤容色姝丽，气质绝尘，最重要的是，她不蠢。连第一秋贪图的育种能力，恰恰都是她的。自己呢？自己不过是她的一个婢女！
拿什么同她争？
戴月如同失去了知觉，连心都开始揪痛。
自己心心念念，想着盼着，可眼看好事将成，她偏偏还是要夺走。她高兴时，赐自己一场虚名。不高兴时，不费吹灰之力就能夺自己所爱。
难道，我就要这样认命吗？
她低下头，沉默了许久。
人若想要活出个样子来，总是要想些法子的。
——啊，这句话还是黄壤小时候说的。
戴月看看这花厅，乃至外面广阔的天地，她下定决心，拔下发间素钗。那素钗末端尖锐，她将之紧紧握在手中，半晌，撩起自己的衣袖。
她紧紧抿住唇，在手臂间用力划下去。
而此时，抱琴馆。
监正进到二楼的房间里，十二位美人平时都是敲骨吸髓的好手，现在却颇为局促。这倒并非羞涩，实在是怕面前这位俊俏公子承受不住。
他们这些王孙公子，大多体虚，而眼前这位看着犹带稚气。万一弄死在屋子里，这可不是闹着玩的。
所以大家都有所保留。
监正大人来到桌边坐下，十二位姑娘们站成一排，直勾勾地看他。这情景，怎么看怎么像是一群野狼围住了一只未足月的小羊羔。
而小羊羔犹自不觉，还问：“站那么远作甚，来！”
大家一看，好嘛，这厮真不怕死，是个壮士！十二位姑娘于是一拥而上，正要使出那修炼多年的绝技。然而，监正大人一眼扫见为首的别韵姑娘。
别韵姑娘将领口拉开了些许，露出了肩头的刺青。刺青若隐若现，但监正大人长了一双什么眼睛？他一眼看见，顿时眉头紧皱，问：“这是什么？”
“这呀？”别韵姑娘翘着兰花指，将纱披再拨开一些，露出肤如凝脂。雪肤上那朵芍药便显得越发娇艳欲滴。她声音柔得能拧出水来：“郎君看清了吗？”
监正岂止是看清楚了？他简直连眉毛都皱到了一处——这纹的什么？！
“技法粗劣、品味庸俗！”监正越看越觉得碍眼，如同眼里揉了一粒沙，令人不适。监正大人当即取出银针，一把抓过别韵，他半扯下别韵的纱披，开始落针，修改她身上纹身。
别韵惊叫一声，连声喊：“大人……大人不可啊！！”
其他女子见了，皆是惊惧无比。她们的生计，十分依赖皮囊。若是这身皮相毁了，那可就完了。众人又想跑，但知道这少年位高权重，又怕他怪罪。
于是其他十一女缩在一处，只听得别韵一脸绝望，声声哀哭求饶。
厅中，李禄还是不放心——这群小妖精，可别把监正给啃了。他犹豫几番，还是决定上楼看看。然而刚上到二楼，听到一门之隔的房间里，女子连声求饶……
李禄摸了摸鼻子，只得又下了楼。
此时，别韵的哭叫声越发大了。她已经叫起了“妈妈救命”。那馆主一脸震憾，怎么可能前去相救？厅中诸人如坐针毡。
二楼，房间里。
监正好不容易改好那副芍药图，终于放开了别韵。别韵姑娘自己看不见全貌，只得一边啜泣，一边无助地看向其他十一位姐妹。
其他姑娘拥住她，纷纷查看她的香肩，只见那里，原先一朵斜开的芍药经他润色，更加娇艳灵动。而且，就在芍药之下，花瓣纷落，一片一片，像是没入了她的抹胸里。
先时别韵挣扎得厉害，这些花瓣便呈鲜紫色。而随着她渐渐安静，花瓣颜色越来越浅，随后一片一片，消失无踪。
就这玩意儿，够她红一辈子！
其他十一头狼，突然眼神就变了！
所以白轻云上来的时候，就听见姑娘们清一水地撒娇：“大人偏心，就疼别韵一个！人家也要……”
白轻云摸了摸鼻子，下了楼。
房间里，其他姑娘身上并无刺青。监正大人只好掏出碳笔，绘制草图。他是个实打实的手艺人，犹为讲究细节。即使是这烟花柳巷的姑娘，他既然允了，便没有敷衍之理。
等到第二位蕊珠姑娘的兰花吐月也完成之后，其他姑娘就十分默契地守住了房门。
——谁敢进来坏我们好事，谁就死！！
十二幅刺青，监正从午时，一直忙到五更天。
等终于画完出来时，饶是他也是满脸疲色，站得久了，手更是一直不得松懈，他手抖脚软。十二位姑娘心满意足地拥了他出来，眉眼间皆是心满意足！
馆主早就等得惴惴不安，如今一见人总算是活着出来了，顿时长吁一口气。
李禄等人可是一夜没睡。此时几人围上去，但谁也没开口——问啥啊？
监正大人挥挥手，道：“本座累了，先行返回。你等自便。”
他这话大家都没意见——十二个啊，就是头牛也趴下了。李禄甚至很贴心，问：“监正若是实在疲惫，可以再歇上一日……”
他这话刚一出，簇拥着监正的十二位姑娘顿时连眼睛都亮了。她们连声道：“正是，大人不如先歇下。我们的其他姐妹也想……”
“不必！”话没说完，就被监正大人给否了。他平生第一次为人做活，居然还被倒收了费用，怎肯再留？！血亏啊，哼。
白轻云虚扶着他，生怕他摔倒：“大人，您没事吧？”
“劳心费神，着实辛苦。”监正大人总结了一下自己的见闻，一脸疲态地迈出抱琴馆，扬长而去。
其他姑娘一路将他送到门口，人人恋恋不舍。见诸女神情，几位大人有心想要细问，却又实在拉不下老脸。
最后还是朱湘问：“你们……我们监正怎么样啊？”
你这话问得……几位大人转过身去，假装什么也没听见。耳朵却不由自地竖了起来。而十二位姑娘闻听这话，面上都洋溢着奇异的微笑。
“咱们大人呀……”姑娘们一脸羞涩，其中却又透着心满意足。到底是没人细说，大家嘻嘻哈哈地跑远了。
这……这……
小母牛摇尾巴啊……诸位大人十分震撼。
当然了，没过多久，抱琴馆的十二朵名花便身价爆涨。而这十二名花也并没有忘记监正，她们决心为监正扬名，以作答谢。
于是整座上京城都流传着“监正大人有一宝物，每每不用时便缠于腰间，以免不良于行”这般的惊世传奇。
……
司天监。
监正刚一回来，就有人回禀他——戴月过来了。
第一秋闻听这个名字，倒是一怔。想着黄壤今日方才进宫，如今戴月过来，想来是为了双蛇果树的事。他匆匆来到花厅，戴月一见他，忙迎了上来。
第一秋问：“可是十姑娘派你前来？”
果然，开口还是问她。
戴月强掩心中悲意，说：“十姑娘……她请秋大人晚间过去一趟。”
对于黄壤的话，她还是不敢公然违抗。
第一秋虽然疲累，但闻听这话，却还是答：“稍候我便过去。”
戴月垂下头，嗯了一声。见他再无话说，戴月终于说：“秋大人，双蛇果的事……对不起，都是我的错。”她说到这里，眼泪已经流下来。
第一秋眉峰微皱，说：“此事要看你家十姑娘能不能救你。陛下的旨意，即使是我也不能违抗。”
戴月连忙说：“十姑娘一定能的。”
第一秋看她的目光，更加充满审视。许久，他问：“有一件事，一直想问你。”
戴月低下头，手腕蜷在袖中：“秋大人请讲。”
第一秋沉声问：“自成元初年以来，你培育出了许多名种。这一次却犯下大错。戴月，这些年真正在育种的，到底是你，还是你家十姑娘？此事，你必须如实相告。”
他问了，他终于还是问了。
戴月泪流满面，她委委屈屈地道：“这些……当然都是十姑娘的功劳。”
说完，她转身要走，右手却下意识地按住自己的左臂。而就在她衣袖上，血已经浸出来。第一秋见了，不由问：“你的手怎么了？”
戴月一惊，忙挡住血迹，连声说：“没、没什么！”
第一秋上前几步，撩开她的衣袖。只见她手臂上，交错纵横都是伤口。
戴月顿时更慌了，她拨开他的手，说：“秋大人，我、我先回去了。”
第一秋皱眉，问：“发生何事？”
戴月似乎忍了又忍，最后她蹲在地上，抱头痛哭。
第一秋等她哭得差不多了，才又道：“说话。”
戴月抽抽咽咽，说：“因为我私自接旨，前来上京。又一时不慎，出了这等岔子。十姑娘气极了，她就……她就……但是秋大人，她也不是故意的。虽然她偶尔也打骂奴婢，但受这样的伤，也确实是奴婢的错……”
她越说越凄楚。
但她哭了半天，面前人却并未哄劝。
戴月不由偷偷抬起头，却见第一秋神情倦怠却严肃。她心中不安，轻声问：“秋大人……为何这样看着奴婢？”
第一秋问：“十姑娘何时惩罚你？是用何器物？如何划下这些伤口？”
“啊……啊？”戴月听得一愣，显然她全然没有想过，第一秋会问这些问题。显然，她严重低估了一个手作大师的严谨程度。
这……没有一句安慰的吗？他怎么就开始审讯了呢？
戴月猝不及防，说：“就在我来此之前，姑娘她用……她的发钗……她抓住奴婢的手……”
第一秋把手递给她，戴月一脸茫然。第一秋道：“案件重演，你不懂？”
啊，他是要假作自己，让自己扮成十姑娘，重现十姑娘折磨自己之时的场景！戴月惊住，好半天，她才抓起第一秋的手臂，然后假装黄壤，用力地划了几下。
第一秋一见，摇头道：“不对。”
“怎么可能不对……”戴月还要说话，但见他神情如审案犯，不由就弱了气势。
第一秋道：“你家姑娘的发钗乃是双股钗，凶器不符。”
戴月忙道：“我记错了，姑娘是抽了我的发钗。”
第一秋又道：“你家姑娘修武道，虽然修为尚浅，但根基不错。她若出手，力道不符。”
戴月惊住，第一秋又说：“方才来人禀告，称你在此等候已有一夜。伤口时间不符。”
……戴月像是被人重重一掌掴在脸上，连辩解的力气都没有了。
而监正大人也不再给她辩解的机会，他道：“你应该庆幸你现在是身在玄武司，而非白虎司。”说完，他一挥手，“回去，告诉你家十姑娘，我稍后会过去。”
戴月走出司天监时，整个人都是慒的。
然而更令她绝望的事还在后面，她出门之时，听见有人议论——说监正今天下午在抱琴馆一口气找了十二个姑娘……
皇宫，别苑。
黄壤已经将双蛇果树了解得十分透彻。她令福公公采买了各种树苗，开始育种。福公公心情忐忑，一直留在别苑就没走。反倒是黄壤一边安抚他，一边育种。
于是福公公眼睁睁地看着小院里开始只有一个盆，后来有了十个盆，最后变成了两百多个盆。
黄壤这场梦中虽然一直修武，但育种的能力也并没搁下。
她做这些事，如行云流水，毫不拖拉。
及至天色快黑了，戴月终于回来。
她一路失魂落魄，然而进到小院里，她却不得不打起精神。
“十姑娘。”她来到黄壤面前，恭敬地道：“话已经传到了，秋大人说……他稍后会来。”
黄壤嗯了一下，指挥她：“将这几个盆搬到避光处。”
戴月忙上前搬花盆，黄壤一眼就看到她衣袖上的血迹。“你手怎么了？”她问。
“没、没什么。”戴月慌乱道，“回来时不小心摔了一跤。”
黄壤也没深究，因着第一秋应承今天过来。她便打算准备一顿晚饭。
她和第一秋算不上熟识，甚至连称之为友都十分勉强。但是梦外的她一无所有，只有这么一个男人在周遭忙忙碌碌。所以她总觉得莫名亲切。
如今好不容易又入了梦，自然也便对他有那么两分不同。
别苑里有专门的小厨房，福公公也并不敢怠慢她。所以里面食材还算齐全。
黄壤简单看了食材，很快便已经定了这顿晚膳的菜色。
——照顾谢红尘整整一百年，她干这些事，早已经得心应手。
她很快便做了四个小菜，外加一个甜汤。只要那个狗东西嘴不是很挑，那这顿饭他可以很满足了。黄壤暗自盘算。
可是这一晚，第一秋没有来。
黄壤等了一阵，就开始独自吃饭。她一直心平气和，因为这样的事，以前在祈露台经常发生。她已经学会了如何平静地应对这一切。
若连失望都麻木，哪还有什么愤怒。
狗东西，不来算了，当你没口福！
戴月侍立一边，见第一秋失约，不知道为什么，她心里有一种莫名的快意。于是连话也别有用心。她说：“十姑娘，今日奴婢去司天监，听人说……听人说……”
黄壤问：“听说什么？”
戴月说：“听说秋大人在抱琴馆……一口气找了十几个姑娘……现在，他可能是体力不支，所以不能前来吧。”
她一边说，一边偷看黄壤的脸色，期待看到她的痛苦和失落。而黄壤挟了一口菜，半天感叹了一句：“难道本姑娘竟然小看他了？”
啧啧。
司天监。
监正大人当然是准备过来的。但是就在他动身之时，突然喜公公急匆匆地赶来，道：“监正大人，陛下令你带上白虎司的好手，立刻随咱家走一趟！”
第一秋皱眉，问：“何事？”
喜公公急道：“探子传回消息，虺蛇回巢了！”
第一秋双手微握，半晌，他道：“来人，令鲍监副清点人马，随我出城！”
说完这句话，他突然转头，叫住白轻云：“你派人向十姑娘传个话。就说我有事，今日不去了。待回到城中，自会去见她。”
白轻云心中了然，忙应了一声，但眼看着他披甲，又忍不住叮嘱：“监正，虺蛇剧毒，一切小心。”
第一秋嗯了一声，带着鲍武等人，径自出了司天监。
皇宫，偏苑。
黄壤一顿饭都快吃完了，外面有人道：“白轻云见过十姑娘。”
“白少监？”黄壤意外，“白少监此时过来，有何要事？”
白轻云作了个揖，道：“十姑娘，监正今日奉旨出城办差，特地让下官进宫向十姑娘回禀一声。说事出突然，待他回城，再来看望十姑娘。”
“啊？”黄壤十分意外。”
祈露台的一百年，她已经习惯了谢红尘的不回应。他若不来，便是不来。哪里会特地派人前来告知？
她空等了无数个日夜，直到习以为常。
而现在，在一场梦里，黄壤得到了一个回信。
第34章 珠绳
虺蛇，是这个世界仅存的一种异兽。
传言其血脉古早，寿与天齐。
其体形巨大，喜欢藏身于崖石深穴之中。而有它盘踞之地，必有双蛇果树。
可是现在，虺蛇被常年捕杀，已经十分稀少。
而剩下的这一头，它的巢穴就在眼前。
第一秋和鲍武等人已经等了很久，众人在巢穴之外布阵，一应法器全部出匣。众人神情凝重，只因此蛇剧毒无比。而司天监能解蛇毒的白果却只有一枚。
这意味着，这次围捕，一旦中毒，只能惨死。
喜公公催促道：“监正，开始吧。”
第一秋没有下令，他只是从储物法宝里取出几十张奇怪的“皮”。他将这些“皮”发下去，诸人接在手中，只觉其十分柔韧，质如鱼肠，却更牢固。
第一秋道：“全部贴身穿着。”
诸人一听，也顾不得扭捏，只得背过身去，纷纷开始穿这怪皮。怪皮弹性极佳，甫一上身，立刻紧贴着皮肤。更奇葩的是，它从全身到头脸一起包裹，唯有眼睛和鼻孔处才有孔洞。
而第一秋似乎觉得这还不够，他又取出古怪的面具，令从人全部戴上。
到了此时，大家也都开始明白——这必是防虺蛇之毒了。可这玩意儿……有用吗？
虺蛇就窝在老巢里，周围空气中都充斥着一股腥气。诸人若说不胆怯，是不可能的。喜公公已经远远地躲开了。就连一向粗犷的鲍武也走到第一秋身边，说：“此行凶险，监正随喜公公观战就好。莫要涉险。”
他的担心并不多余，毕竟第一秋年纪尚轻，又醉心于铸器，他修为实在不高。第一秋却没有看他，只是从储物法宝里掏出十个傀儡。
傀儡黑乎乎的，约有半人高。每个傀儡胸口都写着一个大字，从甲、乙、丙、丁……一直到癸。
第一秋用蜃灰在地上画出十个圈，每个圈里同样从甲到癸标明先后。
众人默默注视他，也不敢多问。
等一切布置好，第一秋这才对鲍武道：“傀儡进，你便速速退入圈中。”
鲍武有些不好意思，说：“监正您偏爱下官也太明显了。若下官一人躲避，他们看在眼中，岂不寒心？”
第一秋认真道：“不会。去吧。”
鲍武果然一马当先，冲上前去。但他很快就知道，其他人是真的不会在乎第一秋对他的偏爱。
——因为其他人根本就没有出手！！