就……就我老鲍一个人拼命吗？！
鲍武一刀劈向虺蛇，顿时悲从中来。
……真是，寒心。
喜公公站在第一秋旁边，眼看着鲍武一人独斗虺蛇，不由十分担忧。他道：“监正，我们带了这么多好手，却只派一人上前，似乎不妥。”
第一秋也紧盯着鲍武，闻言道：“陛下只赐下一颗白果。”
喜公公也明白，一颗白果，当然只足够一人使用。他说：“可如果拿不下虺蛇，只怕也不好交待。”
此时的第一秋也许因为年少，也更有耐心。他解释道：“就算是君令难违，也没有拿人命去填海的道理。”
洞穴中，虺蛇头上长冠、双眼如灯笼，身似小山。它呼地喷出一股毒液，如同一片乌云。第一秋等人只好又后退出丈余。鲍武的修为，在整个司天监可以称作无敌。
但是独对虺蛇，而且是身上有着六道蛇纹的虺蛇，他显然很吃力。眼见两刀劈斩下去，虺蛇身上的蛇鳞却毫无损伤。这样下去可不是办法。
就在此时，一个甲字号傀儡身上咔嗒作响，它大步走向虺蛇，居然身形很快。鲍武一见，倒也机警。他立刻回身，跳入同样甲字号的圈内。
而就在此时，甲字号傀儡已经接近虺蛇。虺蛇张口一咬，将它衔在嘴中。而甲字号傀儡双目一睁，轰然一声炸开。
无数尖针四散开来，却正好避开了甲字号圈。
角度简直完美。
鲍武目瞪口呆——监正可以啊！
小母牛摇尾巴！
而此时，皇宫。
禄公公带人将所有皇子皇女召集起来，共同带往圆融塔底层。
一众皇子皇女不知发生何事，只得乖乖前来。而圆融塔底，许多医者正在忙忙碌碌。像是试炼什么新药。可当这些皇子皇女问起时，他们却绝口不提。
禄公公眼见这些皇子皇女到齐，这才道：“近日陛下偶得小恙，御医拿不准药量。所以想请各位殿下代父试药。”
诸人听得糊涂，都十分不安。
可师问鱼乃是当今皇帝，谁又敢说个不字？
大家只得在塔底耐心等候。
虺蛇巢穴里，第二个傀儡再度自爆。
此时，虺蛇已经意识到这些小傀儡的作用，它巨尾扫过，周遭草木山石皆被夷为平地。几个傀儡也被甩飞出去，叭嗒一声，落在远处，摔散一地。
虺蛇蛇冠血红，双目如炬，它喷出一口毒液，鲍武急退。第一秋扬声问：“可有中毒？”
鲍武手忙脚乱，半天才道：“没有！监正，您这些玩意儿还真是管用！”
第一秋这才一挥手，所有白虎司的好手一拥而上，开始围捕虺蛇。喜公公站在远处，看第一秋在旁掠阵。
他倒背双手，年纪虽轻，但气定神闲、反应机敏。而且这些年，他不知道做了多少精巧的玩意儿，此时为了对付虺蛇，可谓是花样尽出。
少年如斯，煊如旭日。令人惊叹啊。
但饶是如此，司天监重伤者仍然颇多。
虺蛇力大无穷，兼之鳞甲刀枪不入。司天监的众人在其面前，如若蝼蚁。而这还仅仅只是一条六道蛇纹的虺蛇。若是九道，简直不能想象。
喜公公已经站得很远，但那蛇尾扫过来，推山平海一般。他只得不断向后退，最后连战况也不得见了。
山上打斗声仍不时传来，他想凑近些，又不敢。
及至下半夜，终于，山上的动静停了。
喜公公等了很久，就在他以为这些人都让虺蛇给吃了的时候，一队人马拖着一口巨大的铁棺缓慢下山。走在前面的人正是鲍武。
喜公公忙不迭冲过去，连声问：“监正呢？”
队伍之后，一个声音道：“一切安好，公公莫惊。”
喜公公长吁一口气，道：“监正没事就好。”第一秋虽然被皇室除名，但好歹也是师问鱼十分器重的皇子。他若出事，不好交待。
他走过去，一眼看见第一秋袍服上的血迹，忙问：“监正受伤了？”
第一秋身上尽是血与灰尘，脸上更是疲态尽显。当然，整个队伍大家都好不到哪儿去。一队人马折损三分之二，余下的也是伤兵残将。
喜公公叹了一口气，道：“监正真是受苦了。”
第一秋摇摇头，下令诸人将沉重的铁棺拖下山去。
及至两日后，司天监的马车进了宫，车上载着一口巨大的铁棺，黑铁所铸，外缠铁索，看上去又神秘又可怖。鲍武跟在车边，正跟御林军炫耀此行的收获。
第一秋行于当先，经过一条岔路时，他微微顿足。从这里行去，便是黄壤如今所居的偏苑。
但眼下，恐怕还是要先向陛下复命。
第一秋继续前行，一路来到圆融塔下。
喜公公命人将这黑铁巨箱运进塔里，随后道：“监正，陛下有话，想请您进去说。”
第一秋嗯了一声，跟进圆融塔。而禄公公却带着他前往塔底下层行去。第一秋心知不对，他环顾左右，却见守卫林立。禄公公催道：“监正，请吧。”
第一秋随他下去，却见一众兄弟姐妹全部聚集在此。
他回过身，门却已在此时关上。
禄公公站在一边，道：“奉陛下密令，请诸位殿下在此等候。”真可笑，殿下这个称呼，宫里早就不用了。如今倒是又从他嘴里听见。
人堆里，五殿下终于忍不住，问：“禄公公，我等全部在此等候许久。到底陛下患了什么病，需要试什么药。禄公公至少也可以告知一声吧？”
这是所有人都想知道的事。然而，禄公公却打了个哈哈，道：“五殿下莫要心急，陛下自有安排。”
不一会儿，御医便当真端了碗来。诸人之中并无医者，自然也不知是何药。但禄公公连声催促，众人只得饮了。
第一秋端着这碗药，心中不祥之感甚重。但众人皆出身尊贵，平生不曾受挫。他们习惯了听从皇命。是以犹豫再三，他仍是饮了这一碗药。
药很苦，入喉之时他心里却转过一个念头——不知道今天赶不赶得及过去见她。
苦药入腹，不过片刻，一众皇子皇女便头脑一昏，失去了意识。
禄公公看看等候在一边的御医们，道：“开始吧。”
圆融塔外，鲍武等了许久，仍不见第一秋出来。
眼见天色渐晚，他想找个人问问，然而塔外只有守卫，能问出什么？
他转来转去，最后实在无法，只得自己返回司天监。
司天监。
李禄也还在等，见他回来，不由问：“监正没有同你一起回来？”
他和鲍武年长第一秋许多，因第一秋年纪轻轻便执掌司天监，二人难免如长辈一般，对他更关心一些。
鲍武搔了搔头，也是不解，说：“监正进了塔便没再出来。可能是陛下留下他用晚膳了。毕竟围捕虺蛇，他立下大功，难道还有人为难不成？”
李禄一想，也是这个理。二人便没再细究。
可第一秋这一去，便是五天不见踪影。
李禄着了急，三番五次派人打听。他在宫中人缘甚好，平素打听个什么消息也都方便。唯独这一次，半点消息没有。
但他也得知，和第一秋一样了无音讯的，还有其他的皇子皇女。
这是发生了什么事？
没有人知道。
第一秋醒来的时候，发现自己躺在一张狭窄的小床上。他动了动手，发现手腕上竟然还缚着索链！自己竟然是被囚在此处？
他想要坐起来，然而连颈间也有铁环将他牢牢困在刑床上。
“谁在外面？”第一秋开口，声音又干又涩。但随着他这一句话，外面立刻有人进来。那人走到刑床边，低头俯视他。正是御医院的医正裘圣白。
他凑上前来，问：“监正可有不适？”
第一秋吃力地活动双手：“放开我！”
裘圣白伸出一只手，在他面前晃了晃，问：“监正请看，这是什么？”
第一秋别过脸，一种狂躁的情绪瞬间涌上来。他怒道：“放开我！”
裘圣白只得退开些许，说：“待监正冷静些，微臣再来。”
说完，他转身出了这方小小的囚室。外面，禄公公小声问：“裘太医，如何？”
裘圣白道：“目前看来神智清醒，只是略有躁气。十六殿下如何了？”
禄公公叹了一口气，小声说：“就在方才……已经咽气了。”
裘圣白沉默许久，说：“监正的药，为他再加重些。”
禄公公连忙吩咐手下内侍去做。
囚室里，第一秋心中躁郁，但他强忍着没有呼喊挣扎。他从四岁开始沉迷铸器，性情早已如同他的双手一样稳定。他忍着胸腹的烦闷，说：“裘太医。”
裘圣白一愣，忙道：“监正？”
第一秋深吸一口气，说：“到底发生了何事，事到如今，我总能知晓一二罢？”
裘圣白目带怜悯，半晌才又进到囚室。他跪坐在刑床边，说：“监正莫问了。如今您身体如何？”
第一秋认真感知，说：“心浮气躁，全身痛痒。”
裘圣白忙将他的话记录在医案上，然后道：“监正莫要心急，只是试了些药，您要在这里住上些时日。”仿佛是怕他情绪崩溃，他说，“这几日时光可能闲些。监正若是喜欢什么，下官可以派人为监正取来。若有消遣之物，想来这里的日子不会太难熬。”
第一秋盯着他，半天说：“我从你的眼睛里，看见我脸上长满蛇鳞。”
裘圣白愣住，而后沉默。第一秋说：“陛下用我们，试验虺蛇之毒，对不对？”
他言语十分冷静，裘圣白只得说：“监正应该少思虑，多宽心。”他避而不答，却已经是答案。
第一秋说：“替我将颈间锁链解开，我要坐起来。”
裘圣白十分为难，半天说：“殿下如今状况不佳，还是不要看得好。”
第一秋说：“解开。”
裘圣白无奈，只得吩咐禄公公：“那就为监正解开颈间枷锁，只禁锢四肢即可。”
禄公公答应一声，果是上前，依他所言，解开枷锁。第一秋得以坐起身来，他低下头，看向自己的双手。几乎是第一眼，他就明白裘圣白为何要将他死死锁在刑床上。
——只为了不让他看见自己现在的样子。
他的双手布满了淡青色的细鳞，鳞片刚刚生长，所以杂乱无章。看上去密密麻麻，岂止是令人生畏？
简直是惊怖欲绝！
而他全身无比痛痒，显然，那些蛇鳞还在他全身各处生长。这种恐怖和怪异，让人想要扒掉自己这身皮。裘圣白见他眼神，目露不忍——一众皇子皇女之中，这位八十六皇子待人和善，手艺更是巧夺天工。
本应是一代巨匠，做错了什么要受如此苦楚？
惜才之心，令他愿意在此多花功夫。他宽慰道：“监正莫要惊慌。待身体适应，说不定情况会好上许多。”
“说不定？”第一秋反问他。
裘圣白低下头，好半天，道：“监正，恕下官无能。药性并不能全然把控。”
第一秋明白了。他说：“陛下抓捕虺蛇，是为了研究长生之术。所以，以我等试药？”
裘圣白不敢再说下去，只是道：“总之，监正一定要保重自己。微臣每日都守在此处，监正有事，大可吩咐。”说完，他退出囚室，关上了房门。
栅栏外的光透进来，令这里并不那么昏暗。
第一秋吃力地坐起身来，他的手、脚都已经布满蛇鳞。他将脸凑过去，用指腹摸索，果然，摸到微凉的、凌乱的细鳞。
自己变成了什么？
他不知道。外面有人抬着一具尸体经过，尸体上盖着白布。只有垂落在外的一只手，已经肿胀成了暗紫色。而手背上，细密的蛇鳞清晰可见。
第一秋睁大眼睛，看着内侍冷漠地将人抬走。
他甚至不知道那是他哪个兄弟或者姐妹。
不知哪个囚室里，传来嘶哑的叫声。声音很尖利，却听不清内容。随着这一声哭叫，整个囚室像是突然被惊醒，响起无数的哭嚎。
如同地狱。
第一秋沉默地坐在刑床上，双手死死握住黑色的锁链。他压制着自己狂乱的情绪。
禄公公于心不忍，第一秋年纪虽轻，但待人和善，一双手又灵巧无比。宫里许多人受过他的好处，自然也念着他的好处。
——说到底，还是个孩子啊。
他上前问：“监正需要什么，老奴为您捎来。”
第一秋茫然了片刻，最后说：“白色冰丝，红色珊瑚珠。”他低下头，看看自己布满鳞片，颤抖不止的手，许久说：“勾花的银针。”
若是平时，他大抵不用此物。但现在……不用怕是不行了。
禄公公只得道：“好。老奴这就派人为监正取来。”
他做事利索，东西也很快送到了。
第一秋坐在冰冷压抑的囚室里，用勾针编织着珠绳。
他双手肿胀颤抖，痛痒难耐，其上的蛇鳞细密坚硬，早不复往日灵活。他只能用勾针，缓慢而艰难地编织那些珠绳。
五百条珠绳，他答应了，便不想食言。
第35章 隔帘
皇宫，偏苑里。
黄壤用心培育双蛇果树，这树她梦外不曾培育过。如今梦里当然就要花费许多心思。
第一秋一直没来，便连李禄和白轻云也没再过来。黄壤等了几日，又派戴月过去探问。但戴月也没能见到第一秋——他并不在司天监。
这一天，戴月又一次扑了个空。
黄壤终于再也坐不住，她走出偏苑。门口的宫女见了，忙道：“十姑娘，宫闱重点，不可随意行走。您这是要去哪里？”
黄壤对宫女也十分和善，她塞了一块银子过去，笑着道：“双蛇果苗将成，但眼下有一物急需。劳烦带我去找福公公。”
若是去找福公公，那自然是无妨。
宫女收了银子，觉得她和气，便也笑盈盈地道：“既是急需，那必是耽误不得。十姑娘请跟我来。”
黄壤跟随她，走在宫墙林立的小道上。间或有宫人经过，也是行色匆匆，目不斜视。她不知道这宫中的布局，自然也分不清自己已经行至何处。
但眼下要想知道第一秋的下落，恐怕只有亲自去问师问鱼了。她不想去见师问鱼，师问鱼为了专权，能将亲生骨肉一一从皇室除名。为了长生，他可以将亲生骨肉注入虺蛇血。
这么样的一个人，谁会愿意求见呢？
可黄壤必须要见他。
就算她如今弱小似蝼蚁，但无论如何，总要试一试。
好歹梦外欠他几分恩义，怎能坐视不理？
黄壤加快脚步，着急前行。
而此时，圆融塔。
第一秋编好了五百条珠绳，小小的囚室里，烛火的光在珊瑚珠上流转碎散。他盯着这些珠绳，又看看自己紫黑色的手，他的指甲已经全部漆黑了，肿胀得像是要溃烂。他说：“禄公公。”
门外，守着蜡烛打瞌睡的禄公公猛然惊醒，说：“监正？”
第一秋说：“这身衣衫，勒着我了。”
“哦……哦。”禄公公忙道，“也是。监正近日浮肿得厉害，这衣衫定是不合身了。您先脱下来，老奴给您找身宽松点的袍子。”
话是这么说，可第一秋这身官服哪里还脱得下来？
它紧绷在身上，如同另一层皮。
禄公公找了一件黑袍过来，没办法，只得寻剪刀帮他剪开。随着剪刀剪过衣料的声音，第一秋衣下的肌肤也全部露出来。那紫黑色的、沁了血一般的皮肤，哪里还有半分人样？
蛇鳞弯弯绕绕，丑陋得触目惊心。
第一秋盯着遍布全身的细鳞，然后，他的目光便剪刀所吸引。那剪刀很小，并不锋利。但是烛火落上去，它光点细碎。
禄公公埋头替他剪着衣袍，他突然说：“禄公公，这些珠绳，麻烦你帮我交给黄壤姑娘。”
“黄……”禄公公一时之间没有想起这个人，但很快转过神来，他说：“十姑娘？好好，监正放……”
一个“心”字还没出口，第一秋突然一个手刀，将他敲昏在地。禄公公倒地之时，仍握着那把剪刀。第一秋伸出手，颤抖地着剪刀握在手里。
他手脚上皆有锁环相扣，这锁环繁复，以他如今的状况，根本不可能打开。可是现在，他有一把剪刀。
多日的苦痛与狂躁，在这一刻全部爆发。要出去，离开这里！
他握住那剪刀，颤抖着去开手腕上的锁环。锁环内里九重锁扣，需要特制的钥匙才能打开。第一秋吃力地将剪刀一拆为二，然后用一半剪子打磨另一半。
他的手在颤抖，身体痛得不知道哪里在痛。他感觉自己在溃烂。可他的手依旧在疯狂地磨刻。耳边如有声音，一遍又一遍地重复——离开这里。
一把如此繁复的钥匙，而他磨刻仅仅只用了半刻钟。
他呼吸狂乱，眼睛似乎已经视物不清。但那简陋的钥匙还是插进了锁孔里。他轻轻转动这半把剪刀，脑子里一片混沌，什么也没有想。
而手却似乎有了自己的思想。
只听咔嗒一声响，锁环打开。第一秋呼吸渐渐急促，他用这半把钥匙，将剩余的枷锁一一打开。然后，他猛然冲了出去。
圆融塔一层，裘圣白正在写医案，查看今日的用药。忽然一个黑影自塔下一层冲上来。裘圣白一愣，好半天他才反应过来，顿时厉声喊：“来人，快来人！拦住他！”
第一秋听不见耳边的声音，血气涌上来，脑子里一片狂乱。他只知道向前跑，却并不知道要往哪里去。
他身上官服被剪得破破烂烂，一身皮肤发胀发紫，身上密密麻麻长满了蛇鳞。发冠早就因为怕他自伤而收走。他披散着头发，连外袍都没有披上。
他在宫道间赤足狂奔，如野兽，如鬼怪。偏偏不像一个人。
裘圣白带着人在身后追赶，可他一个医者，哪有这般力气？他跑得太急，摔倒在地，只得厉声喊：“快抓住他，他毒发之际必须静养，否则血脉逆流，毒气攻心，必然癫狂大作，力竭而死！”
众人闻听，只得去追。可此时的第一秋力大无穷，侍卫也不敢伤他，如何抓得住？
他已经全然失了方向，脑中失智，只在宫里乱绕。宫人追逐，他一个纵跃，已经跳出一道宫墙。
而墙下小道上，黄壤正由宫女带领，去往福公公的住处。
她走得急，冷不防墙上突然跳下来一个什么东西，向这里冲过来，一个收势不及，猛地撞到她身上。
黄壤只觉得迎面一股巨力，撞得她一个站立不稳，坐倒在地，满眼直冒金星。若不是修了几年的武道，这一下子可够她受的。她揉着胸口，说：“什么东西——”
话到这里，她视线重新清明。
在那个人间四月，她看见冲撞自己的人同样跌倒在地。他身上破布虽然脏污不堪，但若细看，能看到其原本的底色。
……是紫色。
他赤足披发，俯趴在地，并没有爬起来。打结的长发遮住了他的脸，黄壤看不见他的神情。
她没有走过去，身边的宫女扯住她的手，说：“姑娘快别看了，赶紧走吧！”
地上脱了人形的怪物不再动弹，他安静地俯趴着，直到宫人追上来，将他按住。他们用重枷重新锁住他的手，他没有挣扎，整张脸至始至终都隐匿在乱发之下。
黄壤跟着宫女经过他身边，他一动不动，像是死掉了一样。
宫女小声说：“真是吓死人了！”
“是很吓人。”黄壤视线低垂，经过他身边，看见他肿得变了形的手，连指甲都漆黑。那怎么可能是人的手啊。黄壤绣鞋踩过他手边的小道。宫道干净，衬得那只手脏污无比，其上蛇鳞更是密密麻麻，令人不寒而栗。她轻声说：“不知道是什么人。”
她跟着宫女往前走，一直等到身后动静远了，她才微微侧身。就在她身后，侍卫将那个人锁了，架起他的双臂，将他拖走。
他赤着脚，趾尖被宫砖磨破了，留下一路极细长的血痕。
她要很用力，才能继续保持微笑。
福公公今日不当值。
黄壤进来时，他正闲坐喝茶。黄壤面带微笑，向他福了一福：“福公公安好。”
“哎哟，十姑娘怎么来了？”福公公搁下茶盏，连忙道：“可是双蛇果树育成了？”
黄壤浅笑道：“回公公，双蛇果树即将成形，黄家总算是不负陛下。但今有一事，依旧悬而未决，民女也只得求见监正或陛下。”
“求见陛下？”福公公显得十分意外，但仍笑着问：“不知十姑娘有何事需要见驾呢？”
黄壤轻轻吸气，让自己的音色听上去并无异样。她说：“实不相瞒，就在一个月前，监正前往仙茶镇，曾当众提出，要迎娶我黄家女。可如今婚期将近，他人却不知所终。公公知道，对于女儿家而言，此乃终身大事。黄壤只得求陛下作主。或者求见监正大人，要个说法。”
福公公面上难色一闪而过，黄壤当然看见了。她说：“公公有为难之处？”
“啊。”福公公好半天才道：“监正这几日……只怕是不能来见十姑娘。老奴且代十姑娘向陛下通禀一声。”
黄壤向他福了一福：“那便有劳福公公了。”
福公公受师问鱼所命，本就是为了培育双蛇果树。中间出了岔子他已经很是惶恐不安，如今眼看着树苗将成，他可不希望再出什么乱子。
于是这便打算回禀师问鱼。
圆融塔。
福公公走进去时，里面已经一片混乱。
“这是发生了什么事？”福公公容色一肃。
裘圣白也是焦头烂额，他重新将第一秋拖进塔底的囚室里。第一秋没有反抗，他整个人像是被抽干了力气，形如死物。
福公公见他这样，更是为难，说：“唉，十姑娘方才还说想要见见监正……”
“十姑娘……她不是正培育双蛇果吗？见监正作什？”裘圣白指挥侍卫将第一秋重新锁好，又派人把禄公公抬出去。禄公公倒是无甚大碍，也不须医治，等待苏醒即可。
福公公说：“听说是为了与黄家女的亲事。如今看来，只能替她向陛下通禀一声了。”
二人正在说话，冷不丁面前人动了一动。裘圣白一凛，福公公更是吓得后退好几步。
“别让她见驾。”第一秋的声音虚弱无力，微不可闻。
福公公说：“监正，您醒着？”
他以为第一秋这样，定是昏了过去。第一秋又说：“别让她见驾。”
福公公这回听清了，说：“可十姑娘毕竟在为陛下培育双蛇果，若她不肯尽心尽力，只怕……”