这里本已开始收拾，预备他的搬离，却收拾一半，便停了下来。整座文林阁，此刻也陷入了漆黑如墨的夜色当中，内外不见半点灯火。
他慢慢地停在了阁前的台阶下，伫立。
随在他后的张宝疾步入内，呼醒里头已睡去的侍人。几人从睡梦中惊醒，点火亮灯，再随张宝出去迎人，奔出来到了大门外，却见阶前空荡荡，已然不见人影。
束慎徽来到了太庙。这个点，职掌门匙的值宿官也已睡下，忽被守卫唤醒，急忙起身，趋到近前拜见过后，也不敢多问什么，打开大门。
他独自走过昏暗的神道，来到庙前，推开了正殿的门。伴着一道沉重的的门枢转动之声，殿门开启。他迈过高高的门槛，进入了这座深旷而神圣的幽殿，来到了供着大魏数位已故君主神位的神坛之前。
那里，燃了日夜不灭的长明之灯。每到朔、望之日，祭祀奉飨，明灯魂守着他的祖父、父亲，以及，他的兄长。
束慎徽面向神坛，盘膝，坐到了地上。
无边的黑暗自通天的殿顶倾涌而下，将他身影吞没。他在幽阒的大殿深处，闭目，静静坐了一夜，宛如睡去。
当拂晓第一缕熹微的光自开了一夜的殿门缝隙里透入，他慢慢睁开了眼睛。
一夜过去，当他睁眼之时，他的面容犹如此刻殿外的那片曙晓，蒙上了一层淡淡的苍白之色，他的眼窝也深深地陷了进去，眼底泛出血丝。
他从地上起了身，仔细地整理过因坐了一夜而变得褶皱的衣物，随即依次向着高祖和武帝的神位叩拜，一丝不苟，完毕，他慢慢转头，望向最后一尊神位，望了片刻，走近，最后停在了对面。
“皇兄，自古臣下辅佐君王，从来不是易事，否则何来范蠡鸟尽弓藏之诫？辅臣尚且如此，何况摄政。当日臣弟绞杀高王，他也曾对臣弟发出过怨咒。只是，臣弟原本以为，是陛下自己长大之后，明白君位当独，不愿受人束缚，与臣弟离心。臣弟实是没有想到——”
他的语声宛如冻泉般凝住，眼中如若骤然充血，眼角也是接连泛出了浓重的红霾。默然片刻，接着说道，“臣弟没有想到，这一日会如此早，是因皇兄你而到来——”
“臣弟一向自负聪明过人，原来从前还是想得太过简单。如今再想，倒也能理解。于帝王而言，你当有这样的顾虑。事实上，便是臣弟，也一向如此教导戬儿。但臣弟不能叫停用兵，这是最为有利的战机，也是无数雁门将士等待已久的战机。错过，变数太大，代价未知。”
“倘若当下用兵会对戬儿不利，臣弟向皇兄告罪。但当日，既做摄政，便当一切以国为先。于大魏，臣弟问心无愧。”
“你放心，戬儿是臣弟看着长大的。臣弟相信，他必将成为一个合格的君王，这也是臣弟向来的心愿。”
“等做完了这件事，臣弟不会叫戬儿为难。他也不容易。”
在幽殿的深处，隔着缭绕的青烟，束慎徽对着那具高高在上若隐若现的神位，用平静的语气说完了这最后一句话，不再停留。
他转身，大步走出太庙。
外面，晓色未白，寒雾弥漫。
他独自行在笔直的神道上，朝外而去，步伐稳健，身影决然。
他必将倾尽全力，不惜代价，去完成这件事。
这是关乎大魏国运的一场战事，这也是她多年以来的夙愿。
他答应过她，会将发兵令送到雁门。
束慎徽回到了文林阁。
张宝昨夜寻不到他，惊慌出宫去唤李祥春。老太监命他不必四处声张，回去安静等着。此刻见他终于回了，暗暗松了口气。
束慎徽入了他往日办公的地方，没有叫人，自己动手，就着窗外的黯淡微光，将原本打包已卷了一半的笔墨和书册等物，一件一件地归置回去。
“殿下，刘将军到了。”外面传来通传声。
刘向应召而至，匆匆入内，纳头便跪拜在地。
“殿下！微臣有罪！只是此事实在突然，手下人说是地门司的人挑衅在先，不讲道理，上来便就围殴，以多欺少，他们这才不得已还手。”
几晚没睡好觉的刘向此刻脸色发黑，神情焦急而愧疚。
“微臣给殿下惹了麻烦。微臣愿一力承担！”
束慎徽将他惯用的一支写得毛已秃减的紫毫放在笔架上，坐下，开了口：“你写个告罪疏，呈给陛下，言身上旧伤时发，也不能再胜任当前职位了，求做个守陵尉，出京，去守地动后的皇家陵寝。”
刘向一愣，抬起头。
身处皇宫，担任禁军将军这样一个关乎皇帝人身安危的关键职位，暗中不知多少眼睛在盯着。这些年，他固然位高权重，人前风光，但在内心深处，无时不刻，总有一种仿佛随时便将踏空坠入深渊的恐惧之感。是因少帝与摄政王亲善无猜，这才风平浪静。
然而，一夕之间，一切仿佛都起了变化。这几日他也听到了朝堂里酝酿出来的消息，言少帝改了主意，不愿用兵雁门。而于摄政王而言，发兵，显然是箭已上弦。
此刻刘向已是明白了一切。裂痕已然发生，暗流涌动，即将掀起的旋涡将会把每一个身处其中的人都卷入，无人能够幸免。
这个时候，自己请辞，尚能全身而退。
他咬牙，压低声，一字一字地道：“刘向不走！便是被贬为贱吏，也可效忠主上！”
束慎徽端坐，淡淡地道：“从前本王便道你智虑不足，果然如此。行伍出身之人，心思总有几分颟顸，自以为是，实则愚不可及！你的主上何人？你是想害本王吗？你唯一需要效忠的，是当今皇帝陛下一人。自己不想活便罢了，妻子儿女，你也想带着一道沉沦？”
“殿下——”
刘向凝噎，不停叩首。
“就这样吧，我另还有事。”片刻后，束慎徽说道。
刘向黯然，最后只能从地上起身，转身迈着沉重脚步，缓缓朝外走去，忽然，又听到身后又传来一道声音：“贤王有个孙儿，与你女儿年纪相仿，他曾向我问过令爱。你若愿意，可将令爱婚事暂缓，日后嫁与贤王之孙。”
刘向猛地回头，见他面露微微笑容，看着自己。
刘向定定立了片刻，虎目慢慢蕴泪。
“多谢殿下！”
他哽咽着，转身再次下拜，重重叩首。
束慎徽拂手，示意他去，待人走后，他也出了文林阁，踏着微白晨曦，出了宫，回到王府。
他哪里也没去，直入库房，寻到了那口去年四月间他曾开启过的箱笼。
它此刻依旧搁置在原地，箱盖密闭。因为许久未曾有人动过，箱盖之上，已经蒙了一层灰尘。
束慎徽打开，取出那把被她弃下的他曾用作聘礼送去的月刀，带着，回到了繁祉堂。
他横刀于案，看了许久，最后，将它封入匣中，裹紧，唤来王仁，命派遣信靠之人送去雁门，交付给她。
“再替我传句话，就说——”
他站在窗前，望着外面已然转为明光的晓色，沉默了许久。
“就说，当初求娶她前，便备了此物。叫她务必好生保管，以备将来之用。”
王仁携刀去了。此时晨雾散尽，一道朝阳的光柱从窗外猝然扑入，迎面射入眼中，束慎徽只觉耀亮得刺目，几乎叫他无法睁眼。
他偏过脸，闭了闭目，避过这初春的第一道朝阳，他随之感到疲倦也朝他袭来。他命人打来冷水，双手泼扑于面，待精神恢复了过来，叫老太监为自己更衣。一件件，如往常那样，穿好朝服，最后自己亲手戴上帽冠，迈步走出繁祉堂。
上天有眼。幸而，她心里的那个人，不是他。
从前这个曾令他寝食难安的最大的不甘，原来才是他此生最大的庆幸。
他的心慢慢地安定了下来。又想到她此刻恐怕正在焦急等待消息，迅速收神，轻轻催马，朝着皇宫疾驰而去。
第89章
正月初十。这日是元旦休沐过后的首次朝会，加上前几日发生的事，百官无不早早入宫，却空来一趟。早朝少帝未露面，只传出话，道身体不适。不但如此，摄政王也依旧没有现身。
既然没有朝议，百官循例退朝各去衙门做事便可。方清却收到消息，道高贺等人不走，知少帝在御书房，竟追了过去。方清自然也不退，一并跟去。他赶到，见少帝坐于位上，高贺领人排开，已跪在地上，手里高高托举奏折，口中正在慷慨陈词。
“朝廷才得安稳不久，当维持局面，继续生息于民，而非劳民伤财，穷兵黩武！”
“恰如今炽舒登基，不敢冒犯我大魏天威，主动遣使求和，正是天赐良机。臣听说此人弑兄夺位，不能服众，如今狄廷当中，尚有多股势力存在。如今我若贸然出兵，反而敦促狄廷和解，一致对外，我大魏得不偿失。不如顺水推舟答应，坐观狄廷内斗，等他们自己相互厮杀，两败俱伤，到时，我大魏国力厚蓄更胜如今，陛下再一声号令，挥师北上，岂非稳操胜券？”
他这几年虽半隐退，但从前军功显赫，无论是资历还是威望，在明帝一朝，除高王之外，便数他了，说话颇有分量，这一番进言，不但引得他身后那些随他跪地进谏的大臣极力附和，就连跟着方清来的人里，也有人被说动，低声议论了起来，觉得不无道理。
方清不知摄政王为何今日还不上朝，方才已经暗暗派人去请了，正在焦急等待着，见高贺如此，身旁的人都在看向自己，无奈只好出来，叩拜少帝后，斟酌着道：“高尚书所言，自然也是有理。但据臣所知，北狄人无忠无义，一切因利而聚，无利而散。不知何为教化的一群人，各有所图，如今迫于淫威，聚在炽舒麾下而已，一旦受到强大兵压，说他们便将摒弃内斗同心对外，尚需观望。况且关于炽舒，此人手段如何，摄政王备战已久，想必了解不浅。如今若是不打，倘若万一狄廷最后没有杀个两败俱伤，反而是被炽舒坐稳位子，到时候，局面怕就难以收拾。”
方清这话一出，方才那些摇摆的人，又觉有理。
高贺面露愠色，朝着方清道：“你何意？莫非暗指我不利朝廷？”
方清否认：“高尚书勿怪。我也只是道几句我的所想罢了。”
高贺霍然朝着少帝再次叩首：“陛下！臣原本只想安心侍奉老母，了此残生，如今实是出于人臣本分，才不得不上言。臣对摄政王的主张不敢置喙，摄政王自有他的道理。但臣绝非怯战，臣当年也曾追随圣武皇帝南征北战出生入死，倘若朝廷有需，陛下信任，臣愿立刻披甲上阵！”
他话音落下，竟一把扯开身上官袍的衣襟，袒身，指着露出的旧伤，“此便是臣忠肝赤胆的明证！兵事重大，关乎国运，请陛下慎思！”
他的声音洪亮，又做出如此举动，气势极是迫人。御书房内顿时鸦雀无声。
方清暗暗看了眼座上的少帝。他依然沉默。
他实在不清楚，个中到底出了什么缘故。至此，他也不敢再多说什么，只能闭口。
“臣恳请陛下，即刻下令，雁门收兵！”高贺整好衣裳，又道。
“臣等恳请陛下！”
御书房里跟着响起一片整齐声音。
摄政王究竟去了哪里？
方清悄悄抬眼，见少帝似被这一片谏声给惊醒，动了一下，抬眼，仿佛望向高贺手中托着的奏折，不禁紧张得心跳加快。
“陛下！”高贺正要从地上爬起来，呈上自己的奏折，就在这时，听到身后传来了一道徐徐的开门之声。
方清猛地回头，方才已高高提起的心，终于落了下去。
几日没有露面的束慎徽终于到了。
他亲手缓缓推开了门，现身在御书房的门外。
很快，其余人也都转头，循声望去。
周围静悄无声。他在众人注目之中，迈步走了进来，停在少帝面前，朝他行了一礼，并未看向左右，只道：“全部退下。”
他的声音不大，却带着无与伦比的威严。
方清反应了过来，大喜，立刻带着身后的人向他行礼，随即迅速退了出去。
那些方才还跪在地上的，此刻偷偷瞄着高贺，大气也不敢透。
高贺从地上慢慢起身，身影略僵。
“本王与陛下有事要议，怎的，你要旁听？”
束慎徽目光扫他一眼，冷冷地道。
高贺面露尬色，朝他微微躬身，道：“不敢。”
他看少帝一眼，慢慢朝外去了。剩下的人慌忙也都爬了起来，乱纷纷争相朝束慎徽行礼，随即匆匆跟着，退了出去。很快，方才因为站满了人而显得狭仄了起来的御书房变得空阔了起来。
“臣若告于陛下，臣对陛下，绝无二心，陛下信否？”
束慎徽望着束戬，开口，问道。
早间的阳光从御书房的南窗透入。光影扶疏，他的眼中也含着温和的笑意，不复方才面对群臣时的威怒。
束戬从座上慢慢站了起来，讷讷道：“信……”
束慎徽点头：“多谢陛下信任，臣感激不尽。”
他取出一道卷着的文书，走到束戬面前，放置在案上，用他修长的指，缓缓展开了卷轴。
“此为诏书，岁除之夜，臣与陛下谈好的第二件事。原本元旦那日就该下发，却耽搁了这么多日，再不送出，雁门军中恐怕会起猜疑，于军心不利。”
“臣请陛下发兵。如今是最好的机会。陛下过目，若无不可，便可签章，交由中书省下发，各部执行。”
束戬没有反应。
束慎徽等待了片刻：“陛下若不反对，臣便视为许可了。”
他打开案上存纳宝印的锦盒，取出大印，落章，压在文书之上。
盖章毕，他审视了一番诏书，收起后，又道：“听闻陛下早间身体不适，或是思虑过度所致。承蒙陛下信任，不许臣请辞摄政，臣便拼着这无用之躯，再为陛下效力些时日。”
“臣告退。”
他朝束戬恭谨行礼，后退几步，随即转身，正要出去，听到身后束戬喃喃道：“三皇叔，一定要这样吗？”
束慎徽停步，慢慢转头，对上束戬一双微红的眼。
他望着束戬，点头：“一定。”
“陛下，这场战事，时机已然到了，不可错过。”
“一定要打！”
束慎徽说完，去了。
他分明知道，自己方才问的，不是这场自己已无法左右的战事了。
他却这样回答自己。
束戬望着束慎徽的背影消失，一动不动。
他相信三皇叔，他真的相信！他之所以对开战这件事产生摇摆，原因也绝不是因为那道遗旨。如果三皇叔能暂时停下战事，自己便就有了足够的底气，可以无视那道来自他父皇的遗诏。
束戬在心里，又一次地对着自己如此地强调。
可是没有。
束戬感觉到了，他虽然看起来对自己仍是从前一样的态度，但他已将自己抛下了。他变得陌生，不再是熟悉的那个人了。
这一刻，束戬被巨大的失落，不安，甚至如同是恐惧的感觉给紧紧地攫住。这个时候，他又想到了姜含元。
如果她在，那该多好，她一定能相信自己，理解他的难处。但是，当再想到她此刻或正在等着朝廷的发兵令，而如果叫她知道，自己却对开战迟疑，她会怎么看待他？
束戬沮丧无比，整个人有气没力，软坐了下去。
……
雁门。
转眼，三年正月便过去了大半，严冬之时，道上积了厚厚冰雪，随了这几日天气放晴，马匹和士兵不断往来践踏，冰雪也慢慢开始融化。然而，预料中的朝廷委任和正式的战令，却是迟迟不至。
起初，军中众人也只等待，以为朝廷事多，一时耽搁了下去。但在数日前，随着一个消息的到来，整个军营都开始为之骚动。
姜含元这天在青木营中。全营将士早已整装待发，待到发兵之日，这里是必经的通道。青木营将作为中路先遣部队之一，率先开向北方。
午后，她骑马正在前线巡边，张骏匆匆赶来，道大本营那边传来消息，大将军叫她过去一趟。
姜含元立刻赶了回去。
她是傍晚到的，停马在辕门外，迎面遇到刚指挥士兵搬运辎重归来的周庆，便笑着叫了声周叔。
先前作战计划定下之后，安排将领，周庆本欲争夺中路，但姜祖望担心他此前的旧伤，命他领右路军，算是一雪前耻的机会，他只好接受。看见她来了，眼睛一亮，快步迎上，开口便道：“长宁，这些天传来消息，说北面那个新登基的炽舒耍心眼，要与朝廷罢战修和，高贺大肆鼓吹，朝廷在重新考虑计划！此话当真？你有无摄政王的消息？”问完，口中又骂高贺，“那个姓高的，不是被胡儿吓破了胆，就是别有用心，这当口，竟信那小胡儿的信口雌黄！”
这个传言，最近也在青木营里炸开了，姜含元第一时间便就知晓。父亲今天突然叫她来，应当就是为了此事。
她含糊应了几句，朝中军大帐快步走去。
她到来的消息传开，很快，帐外便来了不少将领，又慢慢聚起士兵。
姜祖望叫她来，确实就是为了这事，皱眉道：“军中最近人心浮躁。大战在即，日夜动员，就等朝廷最后一道诏令了，倘若当真叫停，这一口气刹下去，影响士气不说，我担心实际也停不了多久。过后，战若再起，敌我恐怕又是另种局面。兕兕，你这里可有摄政王关于此事的确切消息？”
每当夜深人静，独自躺在营帐之中，睡不着觉时，闭上眼，姜含元便会想他。这种失眠，和她从前因噩梦而睡不好觉，是完全不同的感觉。
而最近，因为这个消息，她更是不止一次地想到他和自己谈及这个约定的情景，他的目光和语气。
他的身上，有一种能叫她完全信靠的稳若泰山般的感觉。
不说家国层面上的那些大道理，便是私心里，姜含元也深信，他如此答应过她的事，绝不会变。这一点，她从没有怀疑过。
朝廷战令之所以迟迟不下，应当是别的原因导致，不会是他改了主意。而只要他的主意未改，别说一个兵部尚书，便是少帝束戬不想打了，也不可能阻止他的行动。
她听到帐外传入士兵低微的窃窃私语声。
“朝廷真的不打了？”
“真要一直不打，也是好，就怕如今停了，过些时候又来，日夜备战，到底何日是个头……”
“长宁将军方才来了，她不是摄政王妃吗？她说不定已经有消息了！咱们等等！”
……
姜祖望朝外望了一眼，低声道：“你赶路辛苦，先休息一下。爹出去，叫人都散了。”
他待要出帐，姜含元道：“爹，你告诉他们，战令很快必会送达！叫他们不可松懈，等待便是！”
姜祖望看了她一眼。
“分开前，他应许过我的。他没有理由不战。”
她的语气极是坚定。
姜祖望略一沉吟，出去后，依言抚众。将士便知，这应当是摄政王妃那里有底，连日的浮躁，这才平息，正要散去，大营外忽然又起了一阵喧哗，传讯兵奔入通报：“大将军！朝廷圣旨送至，命大将军出帐迎旨！”
姜祖望迅速出去，领着部将来到辕门之外，见一队人马停在那里，果然，是从长安出发沿途接力加急方才赶到的信丞，送到了那道亟盼中的圣旨。
当今皇帝封姜祖望为兵马大元帅，授虎符，加赐尚方斩马宝剑，可自行斟酌任用部将，择日出兵雁门，收复北境。
姜祖望下跪接旨，当晚，消息传开，从去年底开始就聚集在了这里待战的十里连营沸腾了，将士鼓噪，军心振奋。姜祖望又连夜召开一个由军中将领参加的会议，确定出兵之日，安排战前检阅，宣告战事正式启动。
这个战前会开到深夜方结束。
姜含元最后走的，看着父亲。他站在沙盘前，弯腰在各个战略要点插着小旗，丝毫没有困乏之意，咳几声，随即压下，精神极是矍铄，人也仿佛陡然年轻了十岁。
她知他半生所盼，今日终于到来，心里不禁有些欣慰，却不知为何，又似带了几分感伤。
她站在一旁，默默伴着。
姜祖望又过完一遍战略，抬头看见女儿还在，催促：“你怎还在？不早了，快去休息！”见女儿欲言又止，顿悟，忙道：“爹也去歇了！你放心，爹如今一切都好，不会耽误战事！”
去年束慎徽召来良医，虽赶不上舅父，但替父亲诊治后，重开了些药，他一直有遵医嘱在服用。
姜含元点头：“好。”
她退出父亲的大帐，迎着夜风，一边慢慢行走，一边眺望着远处那点缀在大片连营当中的点点营火，心潮起伏，待行到自己的寝帐前，看到亲兵领着一个人来，说道：“将军，晚上到了一位长安来的人，道是奉了摄政王的命，来给王妃送物。”
那人上前，躬身唤她王妃。姜含元认了出来，竟是王府的侍卫统领王仁，不禁惊讶，问是何物。
王仁从身上解下绑紧的东西，双手递上，恭敬地道：“启禀王妃，便是此物。”
姜含元接过，略略托了托，觉包在内中的似是长匣之类的物件，压下疑惑，点头道了句辛苦，又问：“他是否有话？”
“正是。殿下说，当初求娶王妃之时，便备了此物。如今又送来，请王妃务必好生保管，以备将来之用。”
姜含元听完，愈发莫名其妙，又问：“他可还有别话？”
王仁摇头：“此为全部。卑职怕路上耽搁了，自己过来，好亲手交给王妃。物件送到，明早卑职便就回去。”
借着近旁火杖的光，姜含元见他风尘仆仆，面带倦色，显然是疾行赶路而来的，忙叫亲兵带他去休息，自己拿着东西转身入帐，迫不及待地解开了包在外面的封布，露出一口长匣。
这是刀匣，她见过的，并不陌生。她已猜到里面是什么了。
她飞快地打开匣盖，果然，那把熟悉的聘刀，一下跃入眼帘。
第90章
姜含元慢慢拔刀出鞘，只见刀刃迎着烛火，泛着雪芒之色，寒光逼人。
她看了片刻，将短刀插回那口镶着宝石的华丽刀鞘之中，走起了神。
他这是何意，怎忽然派人送来这把去年出京前她留下的刀？
难道是他终于忆起旧事，悟了她当日对他说的那一番话，以这种委婉的方式，作为回应？
她第一反应便是如此，然而心才微悸了下，想到王仁带来的话，立刻便否认了这个猜测。
完全不像。
那么，难道是他突然想到四月间的事，希望能将这把对两人而言有着特殊意义的宝刀放在她的身边？毕竟，上回两人分开之时，就连姜含元自己也清楚地感觉得到，他们之间情感暗涌，关系微妙，和四月间已是完全不同。
她凝视着面前的刀，想起在云落城的谷地他静静伴她渡过的那几日，一阵暖意如潺潺的溪流，缓缓从她心底涌出。那是微微酸涩，却又带着几分淡淡甜蜜的感觉，但是慢慢地，她又迟疑了起来，觉得依然不大像。
他回到长安后，必是全神投入了备战之事，不会、也不应当在这个时候，还如此专注于私情。尤其关于这场战事，朝廷前些时日应当出现了变数。战令的迟到，就是个证明。
这样的特殊时期，他怎还会分心在这件显得有些不合时宜的事上？
姜含元越想，越觉反常。甚至到了最后，她又想起那日他们分开之时，她心中生出的那种莫名的不祥之感。这一夜她再也无法安然，第二天清早，迫不及待去寻王仁，询问当时情景。然而一番盘问过后，只确定了一件事，那些天因炽舒休战消息的干扰，朝廷里确实冒出一片止战之声。
“殿下说，王妃收好便可。其余一切皆好，王妃不必挂心。”他最后说道。
姜含元依旧怅然，随即又暗笑，大约是自己天性悲观，凡事容易想得过多。
能有什么不好的事？就算朝廷里出现了一些干扰的杂声，这也难免。他必能应对。
原本就没什么事。他送这把刀来，只是忙碌之余的一个寄情之举罢了。
她叫王仁稍等，归帐匆匆写了封信，让他带回长安交他。
她也没时间再过多想着此事了，发兵在即。
数日后，大军集合。姜祖望率领全体将士誓师祭旗，随即照着原定计划，兵分三路，北出雁门。
中路大军出青木原的那日，旌旗蔽日，军容威严，队列以两百人为一行军方阵，首尾相衔。斥候、先遣军队、□□营、骑兵、步卒，辎重部队殿后，队列迤逦延绵，长达十余里。和青木营对峙多年的狄营早已刺探到了动静，数日前便撤退。
姜含元这支大军的统领赵璞是位老将军，作战素以稳健而著称。姜含元对他很是敬重，处处配合。反观炽舒，此前夺位登基之后，虽也立刻着手调集人马，以应对来自大魏的这场大规模军事行动，但尚未完全处理好的内部纷争还是影响到了备战的步调。
他原本的计划是尽量拖住对方，争取时间。只要再给他三个月，他自忖便能彻底肃清内部，如今却未能如愿，魏军这么快便兵分三路扑来，应对未免仓促。两相对比，结果可想而知。
魏军行军数日，挺入燕州之后，接连打了几场遭遇战，均未遇到大的阻力，顺利前行，只用了不过半个多月的时间，便夺下了燕州的军事要地大宁，接着，目标直指广宁。
广宁是燕州郡府的所在，也是最大的军事要塞。只要再打下广宁，燕州基本便算到手，接下来，便可剑指幽州。
广宁平日便有常驻军队五六万人，炽舒自然不会坐看幽州失去左路屏障，早在战事之初，便制定了重点在此迎战反击的计划，这也是为何魏军起初一路奏凯的原因之一。
炽舒在此做了充分准备，紧急调来另外五万人马，共十来万的大军，由他的亲信左光王坐镇。此人是北狄贵族，有着雄狮之号，到任之后，日夜备战，等到魏军抵达那日，广宁方圆三百里内坚壁清野，城关固若金汤，如同一座不可跨越的大山，横亘在了魏军前行的道路之上。
魏军的这支中路大军，也终于遇到了开战以来的首次真正的考验，二月中旬，双方加起来将近三十万的人马，在广宁的门户之地天关遭遇。
魏军挟此前的胜势开到，却在这里遭遇挫败。燕地多山，左光王也非泛泛之辈，不但利用地形以逸待劳，占尽优势，每战更是亲身上阵，鼓舞士气。魏军组织多次强攻未果，损失不小，只能放缓攻势，慢慢由进攻转为对峙。狄军便趁机在关城上往下泼洒尿矢这些腌臜之物，从早到晚辱骂不绝，尽情羞辱魏军。魏军将士无不咬牙切齿，但面对着这头拦路虎，一时却又无可奈何。
战局不利带来的负面后果显而易见。这支魏军被阻在天关已经快要一个月了，却没能前行一步，军中不但士气大落，姜含元和赵璞这一对老少组合的最高指挥官之间，也不可避免地开始出现意见相左。
老将军爱兵如子，向来主张不打没把握的仗，如今双方势均，狄军还有地势之利，便不愿再冒险强攻。派出去的众多斥候也有所收获，探明周围地形，报告数百里外有一大河，原本河宽水急，是道天险，但去年干旱，加上上游冬冻尚未完全消融，如今水流枯竭，有一河段，水位最高之处，尚不到成人胸部，可以渡过河床，由此，可避开天关，绕取广宁。他便生出退兵之意。
作为副指挥的姜含元却不同意这个策略，认为退兵动静过大，难以瞒住对方。她经过实地考察，认为对岸地形复杂，容易设伏，担心狄军若赶在己方之前到达，预先占领有利地形，趁魏军上岸队伍散乱之时予以迎头打击，则后果不堪设想，到时候，损失比起强攻拔城，或将加倍。
赵璞却听不进她的意见，认为她年轻气盛，急功近利，不把将士性命放在心上，召集左右开会，定下方案，在这里留下一支人马，每日故布疑阵，迷惑狄军，魏军大部则趁夜分批撤离，务必要在十天内赶到指定地点，快速渡河，抢在狄军发现赶到之前，占领对岸。
一个是资历深厚讲究稳打稳扎的老将，不乏旧部支持；一个是近年来无论是战功还是名望都如日中天的新锐指挥官，即便姜含元没有姜祖望之女和摄政王妃这双重身份的加持，也足以在军中，尤其是中下层偏年轻的将士那里，拥有说一不二的巨大号召力。
赵璞作为老将，自有老将的坚持，一旦认定，不会改变主意。偏偏姜含元也是个较真的人，同样坚持，不肯松口。据说，她在有着几十人参加的一场临时军事会议上，当众质疑老将军的方案。没几天，上层分歧的消息就传开了，军中上下无人不知。很快，将士阵营也随之分裂，部分人支持赵璞，剩下的则迅速追随青木营，愿意听从长宁将军号令。双方起初还能克制，等待结果，数日后，二月底逼近，赵璞担心天气转暖加大水势，便以行军指挥的身份强行下令，命执行下去。这下如同捅了蚂蜂窝，当夜，一伙青壮士兵在杨虎的带领下，和另外一批老将军的亲兵起了冲突。双方起先只是口角之争，后来竟成哗变，不但大打出手，有人激愤之下，竟还点燃营帐泄愤，一时营中火光冲天，幸而，哗变很快就被镇压。
姜含元毕竟是有大局观的人，不至于意气用事，为保杨虎脑袋，不但自己严厉惩处了包括他在内的带头闹事之人，当夜，退而求其次，也接受了赵璞的策略，但认为十天依然不稳。她将带领一支轻骑作为先锋，争取在最短的时间里赶到，先行渡河，为后面的大队人马探路。
赵璞作为老将，又是姜含元的长辈，见她给了自己台阶，自然也就作罢，予以应允。就这样，军令立刻得以执行。当夜，姜含元便领着第一批人马转道上路。次日天黑，大部人马撤退，不过两个晚上，训练有素的十几万大军便悉数无声无息离开，只剩一队数千的人马，由赵璞帐下一个名叫雷卞的副将率领，要求用尽手段，务必迷惑对手，坚持十天。
这日，大营内中空虚，昨夜最后一批数万人马也已离开。天亮后，雷卞开始执行任务，分一千人利用天关外的起伏坡地到处虚张旗帜，擂鼓呐喊，作出大军仍在随时就会进攻的假象，自己则带领两千人马佯装成敢死先锋，朝天关发动进攻，进入对方的弓箭射程之内，遇到箭阵袭击，便掉头撤退，稍顷，再继续进攻。如此反复几次，半日下来，到了晌午，摇旗呐喊的将士口干舌燥，冲锋的开始疲倦，还有几十人运气不好，回撤时被流箭射中，个个痛苦不堪，好在身上都穿护甲，伤处多为腿脚，于性命倒是无碍。雷卞便命将士休息，在营地里升起簇簇灶烟，要求务必分散，以继续迷惑狄军。
折腾了半日，他自己也饥肠辘辘，坐下后，接过亲兵送上的一瓢饭食，正狼吞虎咽着，天关方向的地表之上，毫无预警地升起了一大团的黄色烟雾。
是尘烟。它缓缓升空，转眼，如同遮云蔽日，滚滚而起，十分惊人。
“将军！狄人大队兵马出关，冲杀过来了——”
负责守望的一个士兵骑马狂奔入营，扯着嗓喊道。
雷卞抬头，一边丢开饭瓢，又迅速贴耳伏地，听着地表传来的微微震颤之声，脸色猛地大变，厉声大吼：“全部撤退！快跑！”
他的经验告诉他，此刻正往这个方向，冲来数以万计的骑兵，不但如此，从那片烟尘升空的面积和速度来判断，后面应当还有大队人马，正在继续出关。
以数千之人，对阵如此大军，想都不用想，瞬间会被碾成齑粉！
那些在前的士兵纷纷从地上一跃而起，有些正在休息的，连盔甲都来不及穿，翻身上马，掉头就跑。
那狄国的左光王亲自统领骑兵在前，出关后，犹如狂潮，迅速冲涌到了魏军的阵营之前。他已看得清清楚楚，这里果然是座空营，又远远瞧见那些虚摆阵仗的士兵丢盔弃甲，狼狈逃窜，大笑，命人马照着部署，全速追击，追上前方正在撤退的魏军，出其不意，从后杀对方一个措手不及，将其一举歼灭。
上个月，魏军大队人马开到此地，征了许多来不及逃走的当地百姓充当民夫运送辎重，以弥补长途行军的不便。左光王和狄廷当中那些一味靠着武力征伐的大将譬如钦隆等人不同，他善谋，不但早就了解了几百里外那条大河的情况，更是提早派出投靠自己的汉人细作混入，以民夫身份活动，暗中窥伺魏军动静，收集情报。
那夜魏营里喧声大作，起了火光，这不同寻常的异动，还有老将赵璞和姜含元之间的意见分歧，悉数都在他的掌握之中。他将计就计，隐忍不发，就等今日追杀。出得关后，便领着兵马极速追击，不到一个时辰，远远看见了前方正在行军中的大队人马。正是昨夜刚撤走的魏军后一批主力，人数共计五万。
左光王今日只留万余人留在关内，剩下十余万人马，倾巢而出。
开战后，炽舒便将广宁视为给自己争取时间的一道有力屏障，为确保不失，派来的军队属于精锐，战马雄壮，骑兵彪悍，整体战力极强。
左光王拟以多围少，以最快的速度，全力狂攻，不惜一切代价，吃掉这一批魏军后，继续追击前夜出发走在更前的那批人马，如法炮制，最后予以全歼。
现在对方人数不到自己的一半，又急着行路，全无防备，这样的战机，千载难逢。
这一刻，在这位狄国左光王的眼中，前方那些他看到的，不是敌军，而是他立下大功之后超越众人的无上的荣耀。
这时，魏军已行至一处左右皆为山坡，中间是片凹地的野地之上。为加快行军速度，原本作长蛇状的队列开始收拢。居高远远望去，犹如地表上无数蚂蚁在缓缓移动。这正是发起突然围攻的绝好机会，左光王不再犹豫，一声号令，带着身后全部人马，悉数冲杀而上。
十余万骑兵驱策战马朝前冲杀的马蹄声和发出的呐喊之声，是何等恐怖，整片山野为之震颤，更不用说前方那些毫无防备的魏国将士。等他们反应过来，想结阵反击，根本就来不及了，即便是再临危不乱的魏军将士也毫无办法，唯一能做的，就是胡乱拿起身边任何能够得到的武器，试图抵挡那些转瞬便如狂风暴雨般冲到了面前的狄国骑兵。
左光王一马当先，带着身后的一支骑队精锐冲了入魏军的中间，不费吹灰之力，一下将人海撕裂。很快，左面的大片魏军朝着左侧山坡聚去，右面朝右侧山坡而去，希望能以坡势暂缓狄骑的冲杀速度，以争取出反击的机会。
左光王令部下全力追杀，勿给魏兵留出任何喘息之机，自己朝着最前方露出的那面将旗，继续杀去。
正当他深入魏军，如饿狼冲入羊群，所向披靡之时，突然，耳中听到左侧发出一阵震天的战鼓之声，转头，只见自己左翼的山坡之后，突然之间，杀出了漫山遍野数以万计的魏国骑兵，在他们现身之后，那些原本惊慌失措正在逃散的魏军也突然停止，纷纷从地上拿起预先藏好的长矛和弓箭，转身，迅速结阵，举矛，组成了一排排严密的□□和矛阵，等着对面正狂冲而上的狄骑。
左光王大惊，还没反应过来，右路又同样听到的鼓声，再次扭头，看见同样的情景，在他的右路重复发了。
这时，他顿悟，自己上了当！
他方才还沸腾着的血转为冰凉。但他又迅速稳住了神，发令，命手下所有尚未冲入包围圈的人马全部稳住，且战且退，不必惊慌。
即便魏军全部的人马都设埋在了这个地方，以自己今日带出的军队数量和战斗力，只要能及时退出魏军还没来得及形成的包围圈，再奋力反击，即便最后不能反胜，想要脱困，希望依然是有的。