束戬没有立刻开口，沉默了片刻，低声道：“三皇叔的伤情如何了？”
“有劳陛下记挂。他已无事。”姜含元淡淡道。
束戬一顿：“凯旋之礼，你能亲自回来，我很高兴……多谢三皇婶……”
他看着姜含元，脸上露出笑容。
“陛下言重。此为臣下本分。”
束戬面上笑意渐冻，最后陷入了沉默。
“臣明日出京，今夜也不早了，陛下若无别事，容臣告退。”
她行礼，待要离去，束戬开口：“三皇婶，我叫你失望了，是不是……”
这声音若带几分虚弱，似用了极大的勇气，才终于自口中发出。
树影遮挡月光，束戬的面容隐入昏暗，夜色掩了颓丧。
“敢问陛下，今夜来此，是皇帝，还是束戬？”她问。
束戬一愣，随即反应过来。
“是我，是束戬！三皇婶，你若是有话，无论何话，你都可以说！”
姜含元点头。
“我不知你是何时到的，是否听到了方才我对王女说的话。我对她说，你的三皇叔，他不怪你。这，应该就是你今夜来此的目的，你想听到这样的话，是不是？”
束戬的呼吸不稳：“真的吗，三皇叔他当真不怪我？”
“真的。”她看着他，冷冷地应。
他起先仿佛不敢相信，定了片刻，黯淡的目光似被注入了光，忽然急急迈步，朝她走来。
然而，她接着道：“你回去后，从此便可获得内心的安宁了。”
“你也是受害者。你曾经的猜疑、背弃，你做出过的种种伤害之举，并非出自你的本心。是你的父皇阴魂不散，他逼迫你。是你的大臣争权夺利，他们推促了你。你是身不由己的，你也从没有真正想要他死。瞧，就连你的三皇叔，他都不怪你，他理解你，知道你情有可原。”
“对不对？”
她看着束戬，目光变得如刀剑冷峻，眉间咄咄煞气。那是只有历过黄沙百战的饮血之人才能有的逼人锋芒。
束戬脚步如被钉住。他无法和她的目光对望，讷讷，说不出话。
“你的三皇叔他不怪你，那是因为他不但视你为君，他也将你当成他的学生，他的家人、后辈、子侄。你对你有舐犊之情，怀师长之心。你的父皇是个道貌岸然彻头彻尾的卑劣小人，论无心无肝，束戬，你确实是他的延续！”
“你不必和我道什么谢。我和你的三皇叔不一样。我没他那般大度。他不怪你，我为他意不平。我这一趟回，不是为了你的凯旋大典。我是为了我的父亲，为和他一样为大魏牺牲的英灵，为归来的浴血奋战过的全部将士，见证这应当属于他们的荣耀！倘若非要说和你有关，那么也是因为他，他一心维护的这个朝廷和天下！”
束戬早已经满面羞惭，垂头默立。
姜含元闭目，深深地呼吸了一口气，待方才那翻腾在胸臆间的怒气渐渐平复，再次睁眸，煞气敛尽。
“这个世上，有人是天下之人不可负我，有人却是宁可天下之人负我，我不可负天下之人。”
“束戬，你的那个位子，固然至高无上，然而，并非人人都想坐上去的。”
她最后说完，转身而去，走到那道墙门前时，身后传来一道带着哭腔似的声音：“三皇婶……要怎样，你才肯原谅我？”
姜含元停步，默立片刻，回头。
“陛下，你要我的原谅做什么？我是大魏的将军，无论如何，我都会承先父之志，守好大魏的边地，这就够了。”
她注视着束戬那双于夜色里泛着闪烁泪光的眼。
“你的帝王之业方始。放心，好好做你的皇帝吧！若你真觉还有几分亏欠，那就谨记当年那位摄政王对你的教导，不要辜负他的期许。”
伴着穿过梅园的夜风，她出墙门，径自远去。
束戬独自悄然立着，也不知过了多久，又传来一道去而复返似的脚步之声。
“三皇婶——”他飞快地抬起头。
不是她。
萧琳花提着灯笼，向他行来，步伐迟疑。
束戬狼狈地转过脸，背对。
“何事？”他的声音沉闷而低哑。
萧琳花来到他身后，轻声道：“陛下，方才王妃给了我一物，说是祁王殿下和她送给我与陛下的……大婚之礼……”
“既给了你，你收下便是。”束戬仍未回头。
萧琳花迟疑了下：“但我不知这是什么，王妃她也没说……”
束戬慢慢转身。
她将灯笼挂在一旁的梅枝上，捧出一只掌心大小的锦袋。
里头物件看起来并不如何起眼，但她知道，应当不是寻常之物。
她小心翼翼取出，托到灯笼下，展给他看。
“好像……是面腰牌，上面还有高祖年号？”
束戬目光落到她的掌心之上，定住了。
他的皇祖父武帝在时，有面高祖所赐的令牌，铸为鼎状，可调兵马任免官员，他去后，随他落葬，消失在了人间。
然而现在……
束戬死死盯着萧琳花手中所捧之物，眼皮微跳。他颤抖着手，慢慢接过此物，反复翻看，终于，确定无疑。
他顿悟，再次定住了。
那面鼎令，当年并未殉葬。
它被留了下来。
他的皇祖父不放心的，应当便是他的父皇，还有自己这样的人——便如三皇婶方才骂的那样，他天生是个坏种。
现在，它却到了他的手上，以如此的方式。
“放心，好好做你的皇帝吧。”他的耳边又响起了方才姜含元说的这一句话。
当握着这面令牌之时，他终于彻底明白了这话中的所指。
鼎令存世，与其说是调兵之器，不如说是来自皇祖父的许可。
那个人，他曾经手操天下最大的利器，名正言顺。
萧琳花见他握着这物，双目死死盯着，神色似哭似笑，在晃动的灯笼光下，显得极是诡异，心里不禁发毛，忍着掉头想跑的想法，壮着胆问：“陛下，你怎么了……”
他没有回答，只是慢慢地跪到了地上。起先，他一动不动，片刻后，肩膀微微抽动，抽得越来越厉害，一声低沉而压抑的哽咽，传入她的耳中。
他竟在哭泣，当着她面。
萧琳花被这一幕惊呆了，一时手足无措，不知该如何是好，在旁呆呆看着。
他痛哭不止。她犹豫了片刻，终于定下神，俯身下去，低声安慰：“陛下你怎的了……你莫哭了……”
她递上自己的手帕。他忽然起身，面带纵横湿痕，迈步便朝外冲了出去，身影消失在门墙之后。
萧琳花反应过来，慌慌张张追了出去，然而哪里还有他的身影？正焦急地左右张望，看见永泰公主，上去，正要问，她摇了摇头，示意她不必再追。
“陛下走了。”
“放心吧，无事。”
她望了眼束戬去的方向，出神了片刻，慢慢说道。
……
束戬追到祁王府，却被告知，王妃已经走了。
她回来后，便走了，连夜离去。
束戬又掉头，马不停蹄，一口气出城，追到了渭水之畔。
附近巡夜的守桥士兵看到皇帝到来，急忙拜见。
“王妃刚走，过桥去了。”
束戬一言不发，纵马上桥，继续朝着前方追去。
过了桥，便将离开长安。
贾貅今夜一直随他同行，见状焦急，喊道：“陛下！请止！”
桥下渭水涌流，涛涛不绝。在风声和水声交杂的潺潺声里，束戬缓缓停马，抬起红肿的眼，望向前方。
那里夜色笼罩，漆黑一片，已经看不到她离去的身影了。过去，再过去，一直向北，便是雁门，是燕州，是幽州，是刚刚得到安宁的大魏的辽阔北疆。
贾貅带人终于追上，见他独坐马背，面北而望，背影凝涩。
他迟疑了下，示意手下停步，等在桥头之下。
良久，束戬下了马，整好衣冠，向北下跪，在身后之人投来的诧异疑惑目光之中，向着前方那片旷静的无边夜空郑重叩首。
完毕，他上马，调转马头，穿桥而下，朝着出来的那座城池，归去。
姜含元本计划明日出京。然而归去的心，突然之间变得急迫无比。
出来已经有些时日了，他一定很想念她，她也是。
她想念那个男子。想念的程度，前所未有。
这里，该做的事，都已经做了。她完全无法再等待下去了。
长夜太长。
她渴盼立刻便见到他的面，恨不能插翅，飞到他的身边。
她便是如此，被心底忽然烧起的这灼灼热切之感催促着，纵马出城，经过渭水的那座桥，沿她曾嫁入长安的这条旧道，连夜踏月北归。归途，风尘仆仆，霜满关山，但她的心里却带着热意。终于在半个月后，这一日，她赶回到了雁门。
不巧的是，束慎徽不在。
一个副将说他几天前和雁门令一道外出巡视去了，应当就是这两日能回。
战事结束了，雁门城的附近，不但户口日渐增多，民众从四面八方迁徙而来，军中也有部分士兵将转屯田，从握刀变成握锄，在当地娶妻，往后过上普通人的生活。原来的地方已是容纳不下，如何安置开荒，便成为了接下来要解决的问题。
他和雁门令外出，便是去勘察一个合适的新的聚居之地。
“路途劳顿，将军先去休息，我派人去送消息。”
姜含元知道他去的那个地方，位于雁门之北，数十里路。
她说不用，自己骑马而去。
她出城，行了段路，在一条土路上，看见远处行来了一支几十人的队伍。那是刚刚抵达的又一批民众。
队伍渐渐近了，有十来户人家，拖家带口，应该是从同一个地方迁徙而来的。他们衣衫破旧，家当简陋，脸上带着尘土，但每一个人的精神，看起来都很不错。
到了雁门，就能分到可供开垦的土地了。听说朝廷很快也会下旨，十年之内，不征这些战后开垦出来的田地的赋税。日子从来不易，但已能见曙光。
土路不宽，他们到了近前，姜含元便往路旁避让，等队伍先行通过。就在快要过去的时候，姜含元留意到了队伍之后的一户人家。
那是一个三口之家，男人在前，拉着一辆独轮车，车上放满家当，在包袱和一袋粮食的中间，坐了母女二人。女人勤快，行在路上也不忘纳鞋，低着头，飞针走线。她身旁的女娃穿着打了补丁的衣裳，但洗得很是干净，怀里抱了一只小羊羔，乖乖坐着。忽然车轮跳了一下，陷入一个坑里，拉不出来。女人急忙放下针线，跳下车，在后面帮男人推车。很快，车轮出了坑。女人从茶壶里倒了碗水，递给男人。男人接过，几口喝完。女人替他擦了擦脸，爬回到了车上。男人拉起车，追着前面的队伍，继续前行。
极是普通的一家人。但姜含元认了出来，这个妇人，似乎就是从前那位曾和她有过一面的失了丈夫的寡妇。
她一直没有忘记当日的那对母女。后来虽无暇过去探望，但一直有所照应。先前，樊敬还曾告诉她，那女人带着女儿，如今已经重新开始新的生活了。没想到这么巧，会在这里遇到。
这个抱着羊羔的小女孩，应该就是当日那个曾爬向自己的女婴。
仿佛一切还是昨日，她握住女婴小手的那种感觉，似还留在掌心。然而这是错觉。白云苍狗，朝暮变幻，当日的女婴，已长得如此大了。
姜含元凝视着车中的小女孩，她也终于留意到了这个远远站在路边一直瞧着自己的人。她起初怯怯，躲在母亲身后，睁大眼睛，回头悄悄张望。
姜含元朝她微笑。大约是受她笑容的感染，小女孩迟疑了下，终于，也朝她笑了起来，笑完，又仿佛有些羞涩，抱紧小羊羔，飞快地缩回到了母亲的身后。
姜含元莞尔，目送那载着小女孩的独轮车随了队伍远去，继续前行。
她在走出十几里后，遇到了归来的雁门令一行人。但是束慎徽没有同行。
雁门令告诉他，祁王原本同路归来，但在前方的一个路口，他停了下来，说想去一处所在，今夜不回城了，于是分道，一行人先回来了。
“殿下不知将军提早归来。天色不早了，将军不如回城，下官可代将军去寻殿下。”
“他有无说他要去哪里？”姜含元望向四周。
雁门令摇头：“殿下未曾告知。下官也不好问。”
已是日暮黄昏。一匹马，一张弓，应是他的临时之念。他会去哪里？
她环顾四周，斜阳浸野，金光漫天，当目光落到远处的一个方向时，忽然，她想起了一个地方。
雁门令不知她为何忽然凝神，循她目光追望。
尽头之处，群山渺远，晚霞如烟。
“将军？”
“你回城吧。傍晚又到了些迁户，叫人接应好他们。不必管我。”
她道了一句，随即纵马，朝那方向疾驰而去。
姜含元骑马，沿着记忆里的这条她十三岁后便再也没有来过的小道，曲曲折折，行了一夜，终于，质明到了故地。
她行在荒草湮没的野径之上，在不断惊起的野狐走兔的陪伴下，一路向里。
她停了脚步。
不远之外的前方，一道身影，正立在昔日少年曾来过的那座土台之上。
寒晨霜晓，野地微白，风过，簌簌寒凉。
她望着那道背影，慢慢地，心里却漫涌出了温暖的感觉。
他忽然仿佛有所觉察，迟疑了下，回过头，当看到立在野径另头的她时，他的目光定住了。
姜含元映着头顶渐明的天光，粲然而笑，迈步，继续朝他走去。
她走了后，他便开始等着她的归来。
日子很是漫长，她不在，他颇有动如参商、日长似岁之感。
昨日归来，行经那处当年和她偶遇的路口，想起了这个地方，也未多想，若发少年之气，行了一夜，转道而来。
他没有想到，她竟会提早归来，若有灵犀，寻他到了此间。
他迎了上去，到了近前，还没来得及张臂，她一下便扑到了他的怀里，环住他的腰身。
就在这一刻，天地之间，满目萧瑟，瞬间消退，他的胸中，油然起了喜悦的充实之感。
他抬臂，抱住了她，缓缓收拢，直到将她紧紧拥入怀中。
“你回了……”
他话音未落，姜含元抬头，双臂改而环住了他的脖颈，吻他。
“我想你。提早回来了。”她说。
许多年前，她曾为他引路，带他来到了这里。今日她踏着荒径，在晨曦之中，再次来到了他的身边。
人生纵有遗憾，星移斗转，百代过客，这一刻，身边有她，足矣。
姜含元在他的眸底看到自己的影。
“你怎不说话……”
她被他反吻住了。
一个长长的亲吻过后，他慢慢地松开了她。
“我也想你。极是想你。”
他凝视着她，笑道。
第123章
天和七年。
这一日，一支不起眼的由十来人组成的马队，从长安那巍峨而深长的城门之下列队而出，朝着南方行去。
这是护送官员去往任上的人马。那名官员和他的随从一样，身穿便于骑马上路的常服，在遍地紫金的长安城中，丝毫没有引人注目之处。但若留心，就会发现，此人目中若藏明光，面容仿佛岩石般沉着，给人以一种不敢轻视的威严之感。
这个即将赴任之人，便是陈衡。
距离那场北方之战，已经过去了四年，祁王夫妇坐镇幽州，北境安定。当年的那位少年皇帝，如今也满十八岁了。亲政这几年，他对内励精图治、省刑减赋、朝政修明，对外，在消除了北狄这个最大的外患之后，国威远播，四海来朝。年轻的帝王，威望渐长。谁知，就在四海升平之际，去年南方却出了乱子，蕃王贪得无厌，名义上朝贡大魏，实则用各种借口，向朝廷索要金银丝绸盐铁香料，稍微不予满足，便威胁作乱，反复无常。
这样的情况，其实已经持续多年。只是从前大魏将主要精力放在了北方，对于南面诸多蕃王，一直是以羁縻安抚为主，这也滋长了当中一些不知天高地厚之人的骄狂，去年，当中最大的一名蕃王又借机生事，想以此来获取更高的地位和更丰厚的赏赐。
皇帝正是血气方刚的年纪，连北面那曾经不可一世的狄人，如今也不敢南下半步，何况是南方蕃王，岂能一忍再忍。况且，这里不打压下去，恐怕西南接着也会跟着造势，于是派人前去申斥。那蕃王心怀怨恨
，联合大小势力反叛。皇帝等的就是这个，当即发兵南下平叛。叛乱数月便定，但如何整顿，却成了一个难题。朝廷意欲派遣官员坐镇，然土人不服管教，语言不通，当地又湿热瘴疠，气候迥异，三天两头滋扰生事，官员走马灯般地换，局面一直无法令朝廷安心，于是有人想到了曾经的并州刺史陈衡。
武帝之时，他便曾被派去南方都督军事，兼理政务，大小事务，处置井井有条，政绩斐然。应对如今这种局面，他应当得心应手，是最合适之人。
就这样，在北方大战过后便辞官归隐的陈衡，被皇帝召了回去。皇帝下殿相请，陈衡应允，当即被委任为刺史，前去赴任。他出长安，路过江南，这日傍晚，行经钱塘，落脚驿馆，收到一则拜帖。
拜帖来自当地官员高清源。
这位高清源，便是几年前摄政王南巡之时崭露头角的那位永兴县令。他被升为东南河道特使后，始终心系水事。就是靠着他兴修的水利，去年江南度过旱灾。收成虽然不及往年，但比起别地欠收，成效卓著。皇帝也知道了他的名字，不久前下了一道圣旨，擢他入了工部，在全国各地推广水利，下月，他便将赴京就职。
去年起，南方的蕃王闹得有点凶，他自然也很关注，最近得知陈衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上听闻他和祁王有旧，而祁王正是自己的伯乐，他既到了，于情于理，都要拜望。陈衡一路南下，不知拒了多少想要刻意结交的官员，但这个高清源，他听说过，知道是个做实事的官员，又见他的拜帖言辞恳切，便未拒绝，驿馆相见。一番拜望过后，高清源请他多留几日，以便自己尽地主之谊。陈衡道：“我早年也在江南行走，如今路过，算是半个旧人，无须客气。何况赴任紧急，不容耽搁。”
高清源不敢过多打扰，坐了片刻，便告辞，临走道：“下官能有今日一展抱负的机会，全是因了祁王提拔，当年一面，再无机会拜谢，耿耿在心。祁王母妃虽在钱塘，但一向神隐，不见外人，下官也不敢打扰。听闻刺史与祁王交情不浅，日后刺史若见祁王，还望代下官转达问候之意。”
高清源意切辞尽，陈衡应下，高清源欣喜，深深拜谢。
送走高清源，陈衡在驿馆屋中独坐，最后信步而出，不觉来到湖畔。
江南三月，草长莺飞。白天的踏青之人散去，周围渐渐恢复了宁静。
这里是他年轻时来过的地方，而今再次踏足，已是旅人之身。山水依旧，鬓却星星。
祁王当年曾经修书给他，请他代为照顾母亲。
这个世上，放不下她的，还有另外一个人。
那个人，便是无上皇武帝。
祁王对他的请托，也是武帝临终前的意愿，当年陈衡曾收到过一道秘令，允他在她出宫回往江南之后，带她归隐山林。
然而，无论是祁王殿下，还是无上皇，他们都错想了。
他还是当年的陈衡，但那个他们放不下的人，已不是当年的吴越王女了。
武帝待她极好。甚至可以说，做到了一个帝王能给的最大的恩爱。
人非草木，多年朝夕相对，在她心目之中，怎能毫无印痕。
她出了宫，回到了出生长大的地方，然而，便如流水不可复返，断了的人生，不可能再续了。
知她就在那个地方，一切安好，便就够了。
该回了。
天明，他将继续上路。
陈衡从远处那座行宫的影上收回目光，悄然离去，身影渐渐消失在了夜色之中。
一辆从远处驶来的马车不知何故停了下来，待陈衡离去，方继续前行，来到了通往行宫的山道之下。车里下了一个样貌干练的妇人，带着几名仆妇和随从，快步上去，入了宫门。
这妇人便是庄氏。
太妃已数年不曾来过这里了，明日却将归来。她是为了迎接一个她期待已久的人。为了那个人，行宫早早便里外收拾一新，上上下下，更是翘首期待，盼望她能早日到来。
能叫太妃也如此紧张的，天下只有一人。那便是三岁的善儿，祁王和王妃的女儿。她出生之后，便被皇帝封为永乐公主，此前一直跟随祁王和王妃，人在幽州。年初，祁王夫妇打算带小公主回一趟江南，探望太妃。
这是小公主出生后和太妃的首次见面，太妃闻讯，极是欢喜，日盼夜盼，没想到不巧，就在出发之前，幽州竟临时出事，两人无法归来，商议了下，决定让樊敬照原计划送女儿南归，以慰太妃的想念之情。
算着日子，小公主大约还有七八天才能到，但太妃已是迫不及待，打算明天便来，在这里等她。庄氏今晚便提早过来，打点一番。
第二天，太妃行舟从后山悄然抵达，到的第一件事，便是去看给善儿准备的屋。那屋在她寝堂隔壁，方便照顾，屋中器具精美，床榻柔软。
太妃一边看，一边道：“善儿还小，第一次出远门，便是自己一人。谨美和兕兕怕是为了我，委屈善儿。我怕她想念，来了会不习惯。”
庄氏笑道：“太妃放心。张宝捎来消息，说小公主是自己想来看太妃的，当时听说不能来，伤心得很，殿下和王妃这才安排樊敬送她来了。”
太妃闻言欢喜，又道：“也不知道她口味如何，你多准备些东西。”
庄氏呈上一份菜肴的单子：“小公主爱吃什么，我先前已问过来了，每天准备。另外时蔬果子，各色糕点，也都备上，看小公主的喜好。好在这个季节，春鲜繁多，要什么，有什么。”
太妃点头笑道：“这就好。现在就盼着善儿到了。”低了头，仔细看着单子。
庄氏将侍女都屏退，屋中只剩二人，欲言又止。
太妃抬头看了她一眼，笑道：“怎么了？”
庄氏想起昨夜来时在湖边偶然瞥见的那道身影，顿了一顿，终于还是说道：“昨夜我来的时候，在附近见到了一人，很是眼熟，像是陈刺史……”
庄太妃一怔，面上笑容慢慢消失，起身走到窗边，望着外面的湖色，沉默。
“刺史在湖边立了片刻，便走了。我想着，看到了，不好隐瞒，便告知太妃。”
庄太妃依然沉默着。庄氏迟疑了下，望着她的背影，轻声道：“太妃，恕我斗胆多言一句，无上皇允太妃出宫，本意便是希望太妃余生，有人能替他照顾……”
庄氏回头，缓缓道：“太上皇和谨美不懂我，你也不懂我吗？”
“倘若有心，我又何须等到现在？”
庄氏一愣，忽然顿悟，惶然，急忙伏地请罪。
太妃唇边露出淡淡笑意：“我并不寂寞。如今这样，一切很好。所余最大心愿，便是身边之人一切安好。陈刺史也是一样。”
她沉吟了片刻，道：“他应是去往南蕃，路过了此地。南蕃多瘴疠毒虫，我这里有个从前父王那里传下的灵方，你派人送给他，就说，统理政务之余，勿忘保重身体。”
庄氏恭敬领命，转身出去，叫来人吩咐了一番，正要回去复命，门外传来一阵急促的脚步声，一个侍女喊道：“太妃！太妃！小公主到了！小公主到了！”
行宫山下的路口，停了几辆远道而来的马车，随行正忙着卸下行装。一个黄衫绿裙的小女娃从车厢里迫不及待地探出身子，想要自己下来。张宝阻止：“小公主当心摔了！奴婢抱你下来。”
“不用你抱，我自己能行的！”
伴着一道娇软的稚嫩嗓音，那小女娃便出现在了车厢的门后。
她天生胆大，活泼好动，虽然个子才豆丁那么高，但从前在幽州时，便喜欢自己下马车了。姜含元忙事不管，束慎徽则是对女儿宠爱无边，似这种事，无不随她自己意愿。
张宝赶紧端来那只小公主专用的小方凳，放在马车下面。
她胳膊抱住车把，身子在空中晃悠悠地荡了两下，两只小脚便踩在了方凳上，接着，稳稳落地。刚站定，轻车熟路地提起及踝的裙裾，立刻朝前奔去。
“哎呦小公主！等一下！你的披肩！”张宝慌忙抓起她的小披肩，追了上来。
“我不冷！不要穿！”永乐摇头。
“出来前王妃怎么说的，小公主忘了吗？”张宝挡在她的面前，哄道。
“好好穿衣，不许乱跑，不许调皮……”
“等下就见面，要打扮得整整齐齐，不能失礼。”
永乐只好站定。张宝替她穿上披肩，系好衣带，打了一个漂亮的蝴蝶结，趁还站着，又赶紧掏出怀里常备的小梳子，趁机再替她梳平被风吹得凌乱的刘海。
她好奇地看着周围，忽然目光落到张宝身后。张宝扭头，远远地，庄太妃竟亲自出宫来此迎接，慌忙藏了梳子。
那边樊敬已带人疾步而上，一番拜见。庄太妃问怎提早到来了。实情是小公主的精力太过旺盛，几乎天天天不亮便醒，催促上路，众人个个叫苦不迭。这个樊敬却不好直说，只说行路顺利，提前到达。
庄太妃口里和樊敬说话，眼睛和心却早已飞到了那个正被张宝牵来的小女娃的身上。黄衫绿裙，披了件小披风，头发乌黑，垂髫齐肩，弯弯刘海，一双圆溜溜的眼，好似两颗晶莹黑葡萄，站在面前，微微仰头，看着自己。小小的一个人儿，灿烂明亮得好似一株太阳下的花。
太妃上前便搂住了。
“善儿见过皇祖母。”永乐在她怀中一动不动，显得很是乖巧。
庄太妃凝视着她，心几乎都要化了，一时竟不知该怎么疼爱才好，“小心肝，路上累不累？”
永乐摇头：“善儿不累。”
庄太妃连连点头，在庄氏等人的欢声笑语里，带着永乐入内。
她本还担心永乐在这里不习惯，怕她想家，很快发现，是自己过虑了。她初来乍到，满目所见风物和从前大不相同，又日日外出游玩，乐不思蜀，庄太妃自是求之不得，恨不能将她长留在身边，直到两个月后，永乐渐渐不说出去玩了，庄氏也悄悄说，她睡梦里喊着父王和娘亲，怕是想回家了。
庄太妃虽然很是不舍，但也知这一趟，相处不算短了，便召来樊敬，叫他准备上路。
半个月后，收拾好了行装，永乐小公主结束了这趟探亲之旅。她和庄太妃依依不舍地告别，约定下次再来看她。如来时那样，没有惊动任何人，一行人踏上了回往幽州的路。
出城后，周围渐渐空阔，路上车马开始稀落。
樊敬骑马，行在最前，经过一个通往长安方向的岔道口，路边的树林旁，忽然出现了一队人马。几十人，个个彪悍孔武，作一色的大户人家随从打扮。
官道太平，何况这种地方，非穷山恶水。看这些人的样子，更不像是拦路之辈。但直觉告诉樊敬，这群人并不寻常，似乎就在等着自己这一行人的到来。
因为不想过于引人注目，上路之后，并未张起表示身份的旗帜。队伍里有足够的好手，但马车里的人是小公主，容不得半分疏忽。
他立刻戒备，放缓速度，这时，当中一个男子骑马靠近，很快到了近前。
“樊将军！”陈伦面带笑容，翻身下马，朝他大步走来。
樊敬一怔，忙也下地，寒暄后，问他何事。